الفصل 437: دس الشكوك! اثنان في واحد

الفصل 437: دس الشكوك! اثنان في واحد

واصل نالانتي ومجموعته الاختباء والراحة في الغابة الكثيفة. ورغم أن فريق الدوقية الشمالية المتجه غربًا لإغلاق الطريق كان قد مر بالفعل، فإن الحرس اللاحقين الذين يجرون تفتيشًا شاملًا ما كان ينبغي أن يكونوا بهذه السرعة

مر نصف يوم في غمضة عين، وأخذت السماء تظلم تدريجيًا. وبعد أن ملأوا بطونهم بالمؤن الجافة والماء، استعد نالانتي للراحة نصف ساعة أخرى قبل الانطلاق

لكن بمجرد أن أنهوا مؤنهم الجافة، جاء فجأة من مسافة تزيد على كيلومتر ونصف صوت صياح الناس وصهيل الخيول

“بهذه السرعة؟” تفاجأ نالانتي، فقد أربكته كفاءة البحث لدى الدوقية الشمالية

لم يكن يعلم أنه بعد أن بحث آريد طوال الظهيرة دون أن يجد له أثرًا، استدعى آلاف الحرس من التابعين الصغار داخل المدينة

وكان هؤلاء التابعون الصغار، المختبئون بأمان داخل المدينة، قد سلموهم إلى آريد بكل استعداد

بدأت هذه القوة، التي بلغ عددها قرابة 13,000 رجل، البحث من مسافة تزيد على 45 كيلومترًا أمامهم، وكان وصولها إلى هنا عند حلول الليل نتيجة تفتيش دقيق بالفعل

“كويك، لنذهب!” عند رؤية ذلك، لم يعد نالانتي يريد الراحة نصف ساعة أخرى؛ كان عليهم مغادرة هذا المكان بسرعة

“نعم، سيدي!”

على الفور، قاد نالانتي فرقة العاصفة وبدأوا الهرب من جديد

هذه المرة، كانوا جميعًا يرتدون الدروع، وفوق الدروع ارتدوا سترات الفرسان الملكيين

علاوة على ذلك، حتى خيولهم الحربية لم تكن استثناءً؛ فقد جُهزت هي أيضًا بالدروع الحديدية والسترات

وفجأة، ظهر 26 فارسًا ملكيًا مهيبًا خارج الغابة الكثيفة

لم يجرؤ نالانتي ومجموعته على إشعال نار؛ بل تحركوا في الظلام، مسترشدين بضوء القمر، واندفعوا جنوبًا بوتيرة ثابتة

بعد نحو عشر دقائق من مغادرتهم، وصل مئات الفرسان وأكثر من 1000 حارس إلى خارج الغابة التي كانوا يختبئون فيها سابقًا

“ادخلوا وفتشوا! من يعثر على آثار العدو سأكافئه بخمس عملات ذهبية!” أمر وودي وهو على ظهر حصانه

“نعم، أيها السيد القائد!”

عند سماع هذه المكافأة الكبيرة، لم يتردد الحرس في إشعال المشاعل والاندفاع إلى الغابة الكثيفة

“أيها اللعين، من الأفضل ألا تدعني أمسك بك!” لم يهدأ حقد وودي بعد

“سيدي، سيدي!”

بعد أن شتم وودي بقسوة مباشرة، جاء نداء فجأة من داخل الغابة

“هل وجدتم شيئًا؟” ركب وودي حصانه فورًا واتجه نحوهم

“سيدي، وجد تابعك آثار نشاط بشري في الغابة، ووجدنا أيضًا كمية كبيرة من روث الخيل. وهذا الروث ما زال دافئًا!” أبلغ التابع بسرعة

“إذن هل وجدتم أي أثر للعدو؟”

“سيدي، لا يوجد أي أثر للعدو داخل الغابة؛ لا بد أن العدو قد غادر!”

“إذن هم بالتأكيد لم يبتعدوا كثيرًا. نواصل المطاردة!” تحمس وودي فورًا. كان روث الخيل ما زال دافئًا، وهذا يعني أن نالانتي ومجموعته لم يبتعدوا كثيرًا

وكان هذا متوافقًا مع تخمينهم الأصلي؛ فنالانتي ومجموعته احتاجوا أيضًا إلى إيقاف خيولهم الحربية وإراحتها

وبما أن القوات التي أرسلوها لإغلاق الغرب كانت قد انطلقت بالفعل، فقد فقد نالانتي ومجموعته الممر الغربي وأصبحوا الآن محاصرين

ووو! ووو! ووو!

على الفور، بدأت الأبواق تعلو، وبدأ وودي باستدعاء باشي للاستعداد للمطاردة

في هذه الأثناء، كان نالانتي قد اندفع بالفعل أكثر من 15 كيلومترًا، وكان لا يزال يتجه جنوبًا

في الوقت الحالي، كانوا ما زالوا آمنين؛ لم تكن هناك أراض نبيلة في الأمام، ولم يكن جيش البحث التابع لباشي قد وصل بعد

أما أخطر وقت فسيكون حين يصلون إلى مناطق أبعد جنوبًا

لأنهم عندما يتجهون جنوبًا، سيدخلون أراضي أولئك التابعين الصغار. عندها، ومع وجود هذا العدد الكبير من العيون المراقبة، قد يكتشفهم العدو ما إن يظهروا أدنى عيب

لم يحدث أي حديث طوال الليل. وبحلول الصباح، وصل نالانتي إلى الموقع الذي قاتل فيه سابقًا بينكي و800 من فرسان جوسن

على بعد بضعة كيلومترات أمام هذا الموقع، كان هناك مفترق طرق

إحدى الجهتين تقود غربًا نحو الصحراء

والجهة الأخرى تقود جنوبًا، وصولًا إلى مدينة البلوط

“هناك قوات متمركزة في الأمام!” عندما كانوا على وشك الوصول إلى مفترق الطرق، رفع نالانتي المنظار ونظر إلى التقاطع، فاكتشف فرقة من الفرسان وأكثر من 500 حارس متمركزين هناك

“مزعج. كيف وضع هؤلاء الرجال قوة بشرية حتى هنا؟” عبس نالانتي قليلًا

في الواقع، لم يكن هذا أفضل مكان لإغلاق الطريق، إذ كانت الأرض المحيطة واسعة، وإذا سلك نالانتي طريقًا التفافيًا عبر البرية، فما زال بإمكانه التوجه غربًا

وعلى مسافة عشرات الكيلومترات غربًا، كان هناك نهر مضطرب لا يمكن عبوره إلا عبر جسر حجري. كان ذلك يجب أن يكون أفضل مكان لاعتراض نالانتي؛ فما داموا قد أغلقوا الجسر الحجري، فلن يتمكن من الهرب

لكن بما أن العدو قد فصل بضع مئات من الرجال هنا، فلا بد أنهم كانوا يفكرون في منعه من التوجه جنوبًا

“سيدي، هل نندفع مباشرة؟ ليس لديهم سوى بضع مئات من الناس. ما دمنا نتعامل مع أولئك الفرسان القلائل، فلن يستطيعوا اللحاق بنا!” بعد أن ارتدى الدرع الحديدي للمرة الأولى، ومع تغطية حصانه الحربي بدرع القتال أيضًا، شعر كويك أن قوته القتالية أصبحت أقوى من أي وقت مضى

“كويك، هل نسيت أي هوية نرتديها حاليًا بهذه الدروع الحديدية؟” رمقه نالانتي بنظرة جانبية منزعجة

“آسف، سيدي. لم ينتبه تابعك في الوقت المناسب! لكن، سيدي، بما أننا نرتدي ملابس الفرسان الملكيين، فلماذا لا نذهب إليهم مباشرة، ونتظاهر بأننا فرسان ينقلون رسائل إلى الجنوب، ونخدعهم حتى نعبر؟” أدرك كويك الأمر فورًا

“لا يمكن كشف تنكرنا الآن. رغم أننا قد نستطيع خداع هؤلاء الناس، فإن باشي ووودي حين يلحقان بنا من الخلف قد يكتشفان المشكلة، وسينكشف تنكرنا مباشرة!” رفض نالانتي اقتراح كويك مرة أخرى

إذا انكشفت هوية الفرسان الملكيين الخاصة به الآن، فلن تتمكن بالتأكيد من خداع باشي والآخرين

ففي النهاية، كان باشي أعلى قائد خلف هؤلاء الفرسان الملكيين، وسيعرف بطبيعة الحال بوضوح ما إذا كان قد أرسل تابعين إلى الجنوب أم لا

“سيدي، إذن ماذا نفعل؟”

“لا يمكننا إلا استدراجهم بعيدًا!” تمتم نالانتي، وقد بدأت خطة تتشكل في ذهنه. “كويك، اجعل الجميع يربطون خيولهم الحربية بجذوع الأشجار!”

على الفور، بدأ نالانتي بإجراء الترتيبات

جعل كويك والآخرين يربطون خيولهم الحربية بجذوع الأشجار

ثم جمع الخيول الحربية العادية الـ26 المتبقية معًا

كان سبب عدم تخليه عن هذه الخيول الحربية ليلة أمس في الأصل هو أن يجعلها تركض غربًا عند مفترق الطرق لتشويش آثار مجموعتهم

لكن كان عليه الآن أن يغير رأيه ويستخدم هذه الخيول الحربية طعمًا لاستدراج الفريق الموجود في الأمام بعيدًا

بعد جمع الخيول الحربية العادية الـ26، وجد نالانتي عمودًا خشبيًا وربطه بأقوى حصان بينها

ثم أخرج نالانتي بسرعة زجاجة جديدة تمامًا من خلاصة البرسيم البنفسجي من خاتم الفضاء الخاص به

ربط خلاصة البرسيم البنفسجي بمقدمة العمود الخشبي المثبت على الحصان الحربي، وبعد أن وجه رأس الحصان نحو الغرب، فتح نالانتي السدادة الخشبية مباشرة

فرقعة!

زئير! زئير! زئير!

مع انتشار عطر عشب البرسيم البنفسجي في الهواء، جُنّ الحصان الحربي فورًا واندفع مباشرة إلى البرية الغربية

وفي غمضة عين، كان الحصان الحربي قد ركض عشرات الأمتار وسط العشب الطويل

“ما الذي يحدث؟ ما هذا الصوت؟”

كان المكان الذي يوجد فيه نالانتي ومجموعته لا يبعد إلا نحو كيلومتر ونصف عن مفترق الطرق

وصلت الضجة هنا فورًا إلى آذان حرس الدوقية الشمالية

“آه! حصاني الحربي لا يطيعني!”

“ليس جيدًا، إنه العدو! العدو قريب!”

“انظروا! هناك خيول حربية تركض في العشب هناك! الجميع، طاردوها! لا بد أنه العدو!”

في اللحظة التالية فقط، جذبت عشب البرسيم البنفسجي الخيول الحربية تحت فرقة الفرسان تلك أيضًا

وعندما طاردت خيولهم الحربية القطيع الذي أطلقه نالانتي، اكتشفوا هم أيضًا حركة القطيع

ومع صرخات قائد الفرسان الذي يقود الفريق وأوامره، تبعهم أولئك المشاة بسرعة في المطاردة أيضًا

وبالطبع، لأن الأعشاب في البرية كانت طويلة جدًا، لم يكونوا قد اكتشفوا بعد أنه لا أحد على ظهور الخيول الحربية

“لنذهب!” عندما رأى نالانتي أن الفرسان والحرس قد ابتعدوا جميعًا، وأن تأثير عشب البرسيم البنفسجي لم يعد يصل إليهم، أصدر الأمر بسرعة

على الفور، فكوا لجم خيولهم الحربية من جذوع الأشجار، واندفعوا بسرعة نحو الطريق أمامهم، ثم دخلوا الطريق المؤدي جنوبًا دون أي خطر

بعد أكثر من نصف ساعة من مغادرة نالانتي ومجموعته مفترق الطرق، اندفع مئات من فرسان الشمال إلى هذا المكان، وتبعتهم أكثر من 100 عربة ممتلئة بالحرس

“سيدي، هناك آثار هنا! اقتحمت أكثر من 20 حصانًا حربيًا البرية من هنا واتجهت غربًا!”

لم تكن هذه المجموعة سوى باشي ووودي والآخرين

منذ أن أكدوا آثار نالانتي ومجموعته ليلة أمس، ثم اعتمدوا على الحراس الجوالين في الفريق لتحديد طريق هروبهم على طول الطريق، ظلوا يطاردونهم دون توقف طوال الليل

كان لدى نالانتي ومجموعته حصانان حربيان لكل واحد منهم، لذلك كانت هذه الآثار واضحة نسبيًا

وعندما وصلوا إلى المكان الذي توقف فيه نالانتي سابقًا، أشار الحارس الجوال فورًا إلى الآثار التي خلفتها الخيول المندفعة على جانب الطريق وأبلغهم

بعد توقف قصير، أبلغ الحارس الجوال بغرابة: “ومع ذلك، أيها السيد القائد، يبدو أن هذه الآثار تعود فقط إلى أكثر من 20 حصانًا حربيًا، بينما يبدو أن أكثر من 20 حصانًا أخرى واصلت السير على طول الطريق المتجه جنوبًا!”

“لماذا ليس الفرسان والحرس المسؤولون عن حراسة الأمام هنا؟” عند سماع تقرير الحارس الجوال، عبس باشي ووودي ونظر أحدهما إلى الآخر، ثم اكتشفا أن التقاطع الذي كان يجب أن تُقام فيه نقطة حراسة أصبح خاليًا الآن

“باشي، في أي اتجاه تظن أنهم ذهبوا؟” من الواضح أن نالانتي، بعد هروبه إلى هذا المكان، استخدم حيلة تمويهية وقسم الخيول إلى قسمين

“وودي، أظن أننا يجب أن نطارد نحو الغرب أولًا. جيشي في الجنوب، وهناك رجالنا على طول الطريق، لذلك من غير المرجح أنهم سلكوا ذلك الطريق!”

“حتى لو خاطروا حقًا بالهرب جنوبًا، فيمكننا تأكيد الوضع بعد قطع بضع عشرات من الكيلومترات إلى الغرب فقط. ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعودة بعد توضيح الوضع!”

“جيد!” شعر وودي أن الكلام منطقي بعد سماعه

إذا ذهب نالانتي غربًا، فما دام يستطيع اختراق نقطة الحراسة على بعد عشرات الكيلومترات، فسيكون من الصعب الإمساك به لاحقًا

أما إذا ذهب جنوبًا، فحتى لو أفلت نالانتي مؤقتًا من مطاردتهم، ستظل لديهم فرص كثيرة لاعتراضه

على الفور، لم يتأخر وودي والآخرون، واتبعوا الآثار نحو الغرب مباشرة

عندما دخل نالانتي ومجموعته الطريق المؤدي إلى الجنوب، وبعد أن اندفعوا لأكثر من ثلاث ساعات بقليل، وصلوا إلى بلدة صغيرة في بارونية

كان الوريث النبيل المتبقي لهذا الإقليم قد فقد صوابه خوفًا منذ مدة طويلة بسبب غزو نالانتي، وكان في الوقت الحالي لاجئًا في مدينة جوسن

لكن المدنيين والأقنان في البلدة، بعد أن اختبأوا يومين دون أن يروا أي أعداء، اضطروا للعودة إلى البلدة لمواصلة حياتهم

ظهر نالانتي ومجموعته، وهم أكثر من 20 فارسًا ملكيًا على خيول عالية ومسلحين بالكامل، في البلدة، فصاروا فورًا محور أنظار الشارع

كان سكان البلدة المحيطون يختلسون النظر سرًا إلى هؤلاء الفرسان الأقوياء

عند رؤية ذلك، عبس نالانتي. لم يكن هذا ما يريد رؤيته

قبل أن يصلوا إلى مكان يظهر فيه الفرسان الملكيون كثيرًا، كان فريقهم الصغير ما يزال لافتًا جدًا للأنظار

بعد أن فكر لحظة، همس نالانتي ببضع تعليمات إلى كويك

“نعم، سيدي!” تلقى كويك الأمر فورًا عند سماع ذلك، ثم تغيرت نظرته، وصار ينظر إلى المدنيين في الشوارع المحيطة بنظرة شرسة

طقطقة!

“ماذا تنظرون؟ هل أنتم عميان؟ أيها الديدان النتنة، ابتعدوا عن طريقي!”

استهدف كويك مدنيًا قوي البنية ولوح بسوطه مباشرة وبشدة، وهو يشتمه بوحشية

“آه!”

ضُرب المدني بالسوط مباشرة على فخذه، فصرخ فورًا وسقط على الأرض

ومع ذلك، ظل نالانتي ومجموعته متغطرسين ومرفوعي الرأس، ولم يلقوا حتى نظرة على المدني الذي سقط أرضًا

“أنت، تعال إلى هنا! لدي شيء أسألك عنه، أيها الدودة النتنة!” ولم ينته الأمر عند هذا؛ أشار كويك إلى تاجر يبيع الملح وسبّه

“أيها… أيها السيد الفارس، ما أوامرك!” ارتجف بائع الملح كالغربال وسار نحو كويك وهو يرتعد

“أسألك، هل كنت تمارس التجارة على هذا الطريق طوال الوقت؟”

“نـ… نعم، أيها السيد الفارس!”

“إذن هل رأيت مؤخرًا أي فرسان يمرون من هنا غير فرساننا الملكيين أو فرسان جوسن؟ كانوا فريق فرسان يزيد عددهم على 20 شخصًا؟”

“أيها السيد الفارس، لا!” فكر البائع لحظة ثم أجاب

طقطقة!

“قمامة!”

عند رؤية المدنيين المحيطين يرتجفون في كامل أجسادهم

ظل نالانتي والآخرون يغضون الطرف وتابعوا التقدم

وكل نحو 100 متر تقريبًا، كان يحدث مثل هذا الأمر مرة أخرى

تكرر هذا باستمرار حتى غادروا البلدة، وعندها فقط اندفعت المجموعة جنوبًا بزخم كبير

“كويك، لقد تحكمت بقوتك قبل قليل، صحيح؟”

“سيدي، اطمئن. رغم أن مهارتي في الفروسية ليست بجودة أولئك الفرسان الاستثنائيين النخبة، فأنا واثق جدًا من مهارتي في استخدام السوط!”

“عندما كنت مجرد حارس عادي، قضيت عامين مسؤولًا تحديدًا عن معاقبة اللصوص وقطاع الطرق. إذا أردت أن أجعلهم غير قادرين على النهوض من الفراش 5 أيام، فلن ينقص ذلك يومًا واحدًا، ولن يزيد يومًا واحدًا!”

“بدا المدنيون قبل قليل وكأنهم يتألمون كثيرًا، لكن في الحقيقة ستزول الكدمات بعد الراحة يومين أو ثلاثة!”

“جيد جدًا!” أومأ نالانتي برضا

كان السبب في اضطراره إلى افتعال مثل هذا العرض في البلدة هو إثارة المتاعب للمطاردين

كان يعرف جيدًا أن الخيول الحربية العشرين تقريبًا في الغرب لن تصمد طويلًا على الأرجح قبل أن تنكشف الحقيقة، لذلك كان إخفاء آثارهم هو المفتاح

وبهذا، كان يعتقد أنه إذا أراد المطاردون السؤال عن آثارهم مرة أخرى، فسيكون الأمر صعبًا على الأرجح

بعد ذلك، اتجه نالانتي ومجموعته جنوبًا دون أن يلتفتوا إلى الوراء

وفي كل مرة مروا فيها ببلدة صغيرة أو التقوا بمارة على الطريق، كانوا يفعلون الأمر نفسه