الفصل 448: المكان المكرم

الفصل 448: المكان المكرم

“إيزابيلا، ما رأيك فيما قاله ذلك الفارس للتو؟ ما الذي استخدمه ذلك النبيل الصغير من دوقية العقيق بالضبط للتأثير في الأحصنة الحربية؟” بعد أن غادر نالانتي والكونتات، نظر الملك نحو ابنته

“أبي، أنا لا أعرف أيضًا، لكنني متأكدة أنه لم يكن فضل سيد المجد!” هزت إيزابيلا رأسها. فبعد أن سمعت وصف نالانتي سابقًا، فكرت فيه طويلًا، لكنها كانت عاجزة كذلك عن فهم كيف يمكن فعل ذلك

وبعد توقف قصير، أضافت إيزابيلا بتردد: “أبي، هل تظن أن الأمر قد يكون متعلقًا بالأرض المكرمة؟”

“الأرض المكرمة؟” أصبح تعبير الملك جادًا، لكنه سرعان ما هز رأسه. “هذا مستبعد. الممر المؤدي إلى الأرض المكرمة موجود في الشمال فقط، وهو تحت سيطرة أولئك الرجال”

“وفوق ذلك، أصدرت الإمبراطورية السابقة أمرًا بالصمت لكل النبلاء الذين عرفوا بالأمر في ذلك الوقت. نحن لم نحصل إلا على قدر قليل من المعلومات من الأرشيف الملكي، لذلك يستحيل أن يعرف أولئك الرجال في الجنوب عنه من أي مكان آخر!”

“أبي، إذن هل تظن أنه قد يوجد ممر آخر إلى الأرض المكرمة في أقصى الجنوب؟”

“على الأرجح لا. يُقال إن الإمبراطورية السابقة، عندما فرت إلى هنا، عبرت برية شاسعة، وخاضت أخطارًا لا تُحصى عبر أراضي الأورك، قبل أن تصل أخيرًا إلى هذه القارة التي نقف عليها الآن!”

“لذلك، لو كان هناك ممر آخر، فربما كنا قد هلكنا في زمن الإمبراطورية السابقة. كما أن أولئك الرجال في الشمال، الذين يتخذون الحكام ذريعة، لما استطاعوا السيطرة على الممر وانتظار يوم يبتلعوننا فيه جميعًا ويحولوننا إلى عبيد لهم!”

صمتت الأميرة

في الظروف العادية، ما كانت لتعرف هذه الأسرار بمكانتها بصفتها الابنة الثانية؛ فحتى أخوها الأكبر، وريث الدوقية الشمالية، كان لا يزال يجهلها

لكن خلال هذه السنوات، ومع ازدياد قوة أولئك الرجال في الشمال الذين يسمون أنفسهم الكنيسة شيئًا فشيئًا…

بدأ والدها يشعر أيضًا بإحساس بالأزمة

لذلك، كان والدها ينوي توحيد الدوقيات الشمالية والجنوبية، إذ لن يكون من الممكن مواجهة التهديد القادم من الشمال إلا بهذه الطريقة

للأسف، لم تكن قوة دوقية العقيق ضعيفة، مما جعل هذا الهدف بالغ الصعوبة

وقبل ثلاث أو أربع سنوات فقط، غيّر والدها استراتيجيته أخيرًا. كان رجال الكنيسة الشمالية لم يبلغوا بعد ذروة قوتهم

لقد اقتربوا من والدها عدة مرات لمناقشة التعاون، لذلك تظاهر والدها ببساطة بالموافقة

لكن شرط التعاون كان أن يساعدوه في هزيمة دوقية العقيق. وبعد أن توحد الدوقية الشمالية الشمال والجنوب، سيسمح حينها لأولئك الذين يسمون أنفسهم الكنيسة ببناء كاتدرائيات في كل إقليم من أقاليم النبلاء

وكانت هي، الابنة الثانية، غالبًا الشخص المستخدم للتواصل مع الكنيسة

والسبب في امتلاك الدوقية الشمالية هذا العدد الكبير من الأسلحة والمعدات والأحصنة الحربية هذه المرة كان تحديدًا رعاية الكنيسة لهم

“إيزابيلا، بغض النظر عن الشيء الذي استخدمه ذلك النبيل الصغير من دوقية العقيق للتأثير في الأحصنة الحربية، علينا أن نكون على حذر!”

“بعد قليل، اكتبي رسالة إلى مدينة البلوط واسألي المبعوثين الذين أرسلهم أولئك الرجال في الشمال إن كانوا يعرفون ما الذي قد يجعل الأحصنة الحربية تتأثر”

في النهاية، لم يتمكنا من تخمين الشيء الذي استخدمه نالانتي، فلم يكن أمامهما سوى سؤال رجال الكنيسة الذين يملكون معرفة أوسع

“حسنًا، أبي!” أومأت إيزابيلا وسجلت الأمر في ذهنها. لكن بما أن الكنيسة ذُكرت اليوم، عاد سؤال كان يظل عالقًا في ذهنها إلى الظهور مجددًا

وبعد أن ضمت شفتيها، سألت إيزابيلا أخيرًا: “أبي، بعد توحيد القارة، هل تنوي حقًا أن تسمح لهم ببناء كاتدرائيات في كل إقليم؟”

توقف الملك قليلًا، ثم ركز حواسه بسرعة ليمسح المنطقة حول الخيمة. ولم يتحدث إلا بعد لحظة: “إيزابيلا، بناء الكاتدرائيات يحتاج إلى وقت. أؤمن أنه بمجرد توحيد القارة، وما دمنا نحصل على ما يكفي من خام الحديد، فسنتمكن بسرعة من طرد أولئك الرجال من أراضينا!”

“لكن لا تذكري هذا مرة أخرى. خلال هذه السنوات، زرع أولئك الرجال جواسيس في كل مكان دون أن نشعر، أو رشوا النبلاء… وهذا أيضًا سبب أنني لم أذكر الأرض المكرمة لأي شخص غيرك”

“أولئك الرجال في الشمال ربما يظنون أننا ما زلنا في الظلام ولا نعرف أصولهم الحقيقية…”

…بينما كان ملك الدوقية الشمالية وأميرتها يناقشان أسرارًا قادرة على هز القارة بأكملها، كان نالانتي مذهولًا بعض الشيء

فبمجرد أن خرج من المعسكر، لم يكن يعرف إلى أين يفترض به أن يذهب

لم يكن حرس بلاط الأميرة ولا عربة السجن السابقة ظاهرين في أي مكان، وبصفته فارسًا مزيفًا، لم يكن مألوفًا مع هذا المعسكر إطلاقًا

وتحت أنظار عدة فرسان ملكيين عند مدخل الخيمة، توقف نالانتي لحظة، ثم اختار أخيرًا العودة إلى الساحة السابقة أولًا ليسأل حراسًا آخرين

وإلا، فإن تحدث كثيرًا مع هؤلاء الفرسان الملكيين إلى جانبه، فقد يزيد ذلك خطر انكشافه

عند وصوله إلى وسط المعسكر، كانت المنصة العالية تُفكك حاليًا، وكانت النيران قد أُطفئت بالفعل

وبينما كان نالانتي يستعد للعثور على أي حارس عادي ليسأله، اقتربت عدة شخصيات فجأة من الأمام

“الفارس كاي؟”

نظر نالانتي بتمعن، فرأى أن المتقدم كان الشاب جيري، الذي ركله مونس بعيدًا سابقًا

“الفارس كاي، جئت خصيصًا لأشكرك. سمعت أن سعادتك أفقد ذلك المونس المنحرف وعيه سابقًا؛ لقد ساعدتني حقًا على إخراج غضبي!”

“السيد جيري، لا داعي لأن تكون مهذبًا إلى هذا الحد. لقد شاركت في المسابقة فقط تنفيذًا لأوامر سمو الأميرة. وفوق ذلك، حصلت حتى على جائزة!” قال نالانتي بتواضع

“هاها، نعم، يجب أن أهنئ الفارس كاي على الفوز بمثل هذه الحسناء. أتساءل كم من السلالات النبيلة سيغارون من الفارس كاي!” ولما رأى جيري تواضع نالانتي، أصبح أكثر ودًا معه

رغم أن هوية نالانتي الحالية لم تكن إلا فارسًا ملكيًا عاديًا أو قائد فرقة فرسان، فإن أداءه جعله على الأرجح قادرًا على أن يصبح قائدًا للفرسان الملكيين في المستقبل. لذلك، كان يستحق المصادقة بالتأكيد

وبعد توقف قصير، تابع جيري: “الفارس كاي، جئت إلى هنا خصيصًا لأخبرك أنني، شكرًا لك، أرسلت خيمة فاخرة إلى هذا المعسكر بالفعل!”

“وبما أن الحسناء بهذه الروعة، فينبغي بطبيعة الحال أن يكون وقت الاستمتاع في مكان يليق بها. أرجوك لا ترفض، أيها الفارس كاي!” غمز جيري لنالانتي

“أهل المدن يعرفون اللهو حقًا!” لم يجد نالانتي ما يقوله

ومع ذلك، كان يفهم أيضًا أنه لو فاز أي سليل شاب آخر بناتاشا، لكانوا بالتأكيد سيقضون الليلة في صخب حتى الفجر

لكن لسوء الحظ، كان الفائز هو نالانتي… “إذن أشكر السيد جيري!” لم يكن أمام نالانتي سوى قبول الهدية

“هاها، سعادتك كاي، لا داعي للتهذيب! سعادتك كاي، هل تنوي الذهاب الآن لأخذ تلك الحسناء؟ سأرافقك، ثم آخذك إلى المكان الذي نُصبت فيه الخيمة!”

كان جيري قد فكر في كل شيء؛ فقد أرسل الخيمة بالفعل إلى المعسكر وجعل مرؤوسيه ينصبونها، وكان الآن ينتظر نالانتي ليذهب إلى هناك

“إذن أشكر السيد جيري مرة أخرى!” شكره نالانتي مجددًا

كان هذا حقًا كمن يقدم له وسادة في اللحظة التي يشعر فيها بالنعاس. ثم تبع جيري نحو جانب المعسكر

ولأنه لم يكن يعرف الطريق، تعمد أن يمشي متأخرًا عنه بنصف خطوة

لكن جيري اعتبر هذه التفصيلة من نالانتي إظهارًا متعمدًا للاحترام له بصفته ابن كونت، فأصبح على الفور أكثر ألفة مع نالانتي

وسرعان ما وصل نالانتي، تحت قيادة جيري، إلى منطقة خيام مليئة بالخادمات

اتضح أنه بعد مغادرة نالانتي سابقًا، أُحضرت ناتاشا إلى هنا، وهي مقيدة، وسُلّمت إلى هؤلاء الخادمات

أما هؤلاء الخادمات، فكن كلهن مسؤولات عن خدمة جلالته الملك

ومن أجل إهانة دوقية العقيق، كان الملك ينوي بطبيعة الحال جعل أمر “الجائزة” يتم الليلة، لذلك رتب حتى غسل “الجائزة” وتجهيزها

بعد أن ذكر نالانتي اسمه، ومع وجود جيري، ابن الكونت، استعدت رئيسة الخادمات فورًا لتسليم الشخص إلى نالانتي

ومع ذلك، أعطى نالانتي رئيسة الخادمات عملة فضية، وطلب منها إرسال خادمتين لمرافقتهما

والسبب أنه كان قلقًا من أن تصرخ خوفًا عندما يأخذ الجائزة بعيدًا

وبعد أن تلقت رئيسة الخادمات المكافأة، وافقت بطبيعة الحال بسرور، وأرسلت فورًا خادمتين لمرافقة ناتاشا، وهما تتبعان مجموعة نالانتي من بعيد

بعد استلام “الجائزة”، اتجهت المجموعة مباشرة إلى الخيمة التي رتبها جيري له

كانت الخيمة تقع قرب معسكر الفرسان الملكيين، لأن نالانتي كان فارسًا ملكيًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

ومع ذلك، كان جيري يعرف أيضًا أنه يحتاج إلى تنفيذ “عمل لطيف” الليلة، لذلك اختار عمدًا مكانًا أكثر انعزالًا قليلًا

حتى مع ذلك، كان كثير من الفرسان الملكيين القريبين ما زالوا يطلون برؤوسهم من خيامهم خلسة

ففي النهاية، كانت هذه الحسناء فاتنة حقًا، ورغم أنهم فقدوا فرصتهم معها، فإن هذا لم يمنع فضولهم

وبعد أن أوصلت الخادمات ناتاشا إلى داخل الخيمة، تحدث جيري بلباقة شديدة: “الفارس كاي، لن أزعجك أكثر. بعد أن نهزم جيش دوقية العقيق خلال اليوم أو اليومين القادمين، سأأتي للبحث عنك لنشرب معًا! أتمنى لسعادتك كاي ليلة سعيدة!”

غمز جيري

“حسنًا، شكرًا جزيلًا، السيد جيري!” أومأ نالانتي فورًا

بعد أن ودع جيري، دخل نالانتي الخيمة تحت أنظار الفرسان الملكيين الحاسدة

ولا بد من القول إن الخيمة كانت فاخرة حقًا، إذ غطت أكثر من 30 مترًا مربعًا بطبقة مزدوجة من جلد البقر

وكانت مختلفة عن خيام الحراس العاديين، التي كانت محاطة بكتان خشن ولا تملك إلا قطعة من جلد البقر في أعلاها

عندما دخل الخيمة، كان الداخل واسعًا جدًا، ولا يوجد فيه سوى طاولة مستديرة صغيرة وسرير خشبي كبير

كانت الأغطية والمرتبة على السرير جديدة تمامًا

“جيري كان مهتمًا حقًا. لو كان أيضًا نبيلًا من دوقية العقيق، لما مانعت في أن أجعله صديقًا جيدًا!”

لو كان نالانتي فارسًا ملكيًا حقيقيًا، لكان بالتأكيد ممتنًا للغاية لجيري

ففي النهاية، لو تم الأمر في خيمة عادية، فلن يكون هناك خطر التلصص فحسب، بل إن ذلك السرير الصغير المتسخ والرطب كان سيؤثر كثيرًا على تجربة الراحة أيضًا

أما القدرة على إيجاد سرير كبير نظيف ومرتب كهذا في معسكر عسكري، فكانت أمرًا لا يستطيع تدبيره إلا أبناء النبلاء العظماء

في هذه اللحظة، كانت الإضاءة داخل الخيمة خافتة، ولم يكن هناك سوى لهب شمعة صغير يلقي قليلًا من الضوء

كانت ناتاشا قد وُضعت قرب السرير الكبير في الداخل. ولأن يديها كانتا مقيدتين إلى عمود قريب، لم تستطع إلا أن تخفض رأسها وتدفنه بين ذراعيها، وقد تكور جسدها كله وهو يرتجف

إضافة إلى ذلك، كانت ملابسها قد بُدلت إلى زي خادمة من الحرير. وسواء كان ذلك لتوفير التكاليف أو عن عمد، لم تعطها أولئك الخادمات إلا ثوبًا خارجيًا رقيقًا لتلبسه بعد أن انتهت من الاغتسال

والآن، ومع تبلل الثوب الحريري الخارجي بشعرها الرطب قليلًا، التصق بجسدها تمامًا، كاشفًا قوامها الفاتن بلا أي مواربة

بلع ريقه!

لم يستطع نالانتي منع نفسه من ابتلاع ريقه بصعوبة

سمعت ناتاشا الصوت فورًا، فارتعبت وانكمشت أكثر إلى الداخل

“أنا لست فارسًا ملكيًا؛ ما زال عليّ أن أواصل طريقي في دوقية العقيق مستقبلًا!” قمع نالانتي بقوة الاندفاع في قلبه ووجه لنفسه تحذيرًا

لو فعل شيئًا سيئًا بناتاشا الآن، فسيكون على الأرجح في ورطة كبيرة عندما يعود

وبينما كان يفكر بهذه الطريقة، ذهب نالانتي إلى الطاولة الخشبية، وقضى وقتًا لا بأس به في خلع درعه وخوذته ووضعهما على الطاولة الصغيرة، قبل أن يقترب أخيرًا من ناتاشا عند السرير

عندما سمعت صوت اقتراب شخص ما، ازداد ارتجاف ناتاشا شدة

كان نالانتي يريد في الأصل أن يربت على كتفها فحسب لتنظر إلى الأعلى، لكنه عندما رأى حالها هز رأسه والتقط المفتاح الذي أخذه من الطاولة الصغيرة، عازمًا على فك قيودها أولًا حتى لا يخيفها أكثر من اللازم

رنين!

ومع إدارة المفتاح، فُكت قيود ناتاشا فورًا

“نا…”

ووش!

في اللحظة التي فتح فيها نالانتي قيود ناتاشا وكان على وشك أن ينادي اسمها بلطف

اندفعت ناتاشا، التي كانت متكورة وترتجف قبل قليل، فجأة، وشعرها مبعثر، وهي توجه لكمة نحو وجه نالانتي

“واو!” ارتعب نالانتي أيضًا من المشهد

لحسن الحظ، لم تكن قوة ناتاشا إلا قوة فارس برونزي في الذروة. تفاعل في اللحظة نفسها وصدها براحة يده

وعندما رأت ناتاشا أن ضربتها فشلت، لم تتردد، ورفعت يدها الأخرى للهجوم مرة أخرى

أمسكها نالانتي مرة أخرى بحركة عكسية، قابضًا على قبضتها مرة أخرى

وبهذه الطريقة، وقعت يدا ناتاشا كلتاهما في قبضة نالانتي

“آه! أيها اللعين، اتركني! سأقتلك!” ومع فشل هجومها المباغت وسيطرة نالانتي على يديها، صرخت ناتاشا فورًا وبدأت تكافح، ثم حاولت بشراسة أن تعض رقبة نالانتي

“واو، انتظري! دعيني أنهي كلامي أولًا!”

شعر نالانتي بالعجز. لم يكن يتوقع أن تكون هذه المرأة شرسة إلى هذا الحد، وكان قلقًا من أن تؤذيها الحركة الكثيرة. في النهاية، ضغط على أسنانه واستعمل قوته بكلتا يديه، رافعًا ناتاشا مباشرة

ثم ضغطها على السرير

“اتركني، أيها اللعين! مستحيل أن أتزوجك! إلا إذا قتلتني!”

حتى بعد تثبيتها، واصلت ناتاشا المقاومة

وشعر نالانتي على الفور بصدرها يضغط على صدره

لكن هذا القرب نفسه هو الذي منعه من أن يُعض من ناتاشا

“مهلًا! أنا هو، الآنسة ناتاشا، أنا! اهدئي أولًا!” كان نالانتي قلقًا حقًا من أن تفقد ناتاشا عقلها من الخوف، لذلك اقترب من أذنها وهمس

كان الفرسان الاستثنائيون في كل مكان حولهما؛ لم يجرؤ نالانتي على رفع صوته كثيرًا، وإلا فإن سُمعت أي مشكلة، فسينتهي كل شيء

“اقتلني فقط، لن أتزوجك… أنت… أنت نالانتي؟” عندما وقع صوت نالانتي، لم تستوعب ناتاشا الأمر للحظة، وواصلت المقاومة بعنف لبعض الوقت

وبعد توقف دام بضع ثوان، ارتجف جسدها كله، ثم توقفت عن الحركة، ونظرت إلى نالانتي بعدم تصديق

“هذا صحيح، أنا هو!” عندما رأى نالانتي أنها هدأت أخيرًا، تنفس الصعداء قليلًا. ثم ترك يديها وأخرج لؤلؤة صغيرة مضيئة من خاتم الفضاء الخاص به

وهكذا، انكشف وجه نالانتي أخيرًا بوضوح أمام ناتاشا

“إنه… إنه حقًا أنت، نالانتي!” كانت ناتاشا ذاهلة بعض الشيء، كأنها في حلم

“هذا صحيح، إنه أنا حقًا! لذلك، الآنسة ناتاشا، لا داعي لأن تقلقي بعد الآن!” منحها نالانتي فورًا ابتسامة دافئة

عند هذه النقطة، استعد للنهوض، إذ كان وضعه وهو ملتصق تمامًا بناتاشا غير لائق للغاية

والسبب الأهم أن قوامها كان بالغ الامتلاء وملابسها رقيقة؛ ومن دون ارتداء الدرع، كان يستطيع بوضوح الشعور بذلك اللين

كان خائفًا حقًا من أنه إن لم ينتبه، فقد يقرر ألا يعود إلى دوقية العقيق ويقبل بالبقاء هنا في الدوقية الشمالية كفارس مزيف

“إنه حقًا أنت، إنه حقًا أنت… نالانتي! واااه!” لكن تمامًا عندما رفع نالانتي جسده قليلًا، مدت ناتاشا ذراعيها فجأة من تلقاء نفسها حول ظهره، وسحبته إلى الأسفل مرة أخرى

ثم دفنت ناتاشا رأسها بالكامل في صدر نالانتي، وبدأت تبكي وتنتحب

كانت التقلبات التي عاشتها خلال الأيام القليلة الماضية تجربة لم تمر بها هذه الآنسة الشابة المدللة من قبل

والآن، كان الأمر كما لو أنها وجدت شيئًا تتكئ عليه وسط قطيع من الذئاب، كمن يمسك بقشة وهو يغرق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.