الفصل 493: البارون المعتمد رسميًا (الجزء 2)

الفصل 493: البارون المعتمد رسميًا (الجزء 2)

لم يكن من الغريب أن يشعر الجميع بالغيرة، فالحصول على إقليم كان أمرًا بالغ الصعوبة حقًا

من بينهم، كانت بعض العائلات تحمل لقب بارون منذ أكثر من مئة عام، ومع ذلك لم يزد إقليم عائلتها قط

كان نالانتي لا يزال شابًا جدًا، ومع ذلك اندفع صعودًا كأنه يمتطي حصانًا مجنحًا، وامتلك بارونيتين مباشرة؛ ومن يرى هذا لا بد أن يشعر بالغيرة في قلبه

لحسن الحظ، كانت قدرة نالانتي واضحة للجميع. ورغم أن الجميع شعروا بالغيرة، فإنهم كانوا يعرفون أيضًا أن هذا ما يستحقه نالانتي، لذلك لم يحملوا أي استياء، بل شعروا قليلًا فقط بأن برنارد كان يعامل نالانتي بلطف زائد حقًا

كان برنارد يعرف منذ وقت طويل أن الجميع ستكون لديهم ردة الفعل هذه، ولهذا لم يكلف نفسه بالإطالة، وأخبر الجميع بالتفصيل بما حدث في القصر الملكي؛ وكان ذلك أيضًا لتهدئة قلوبهم

وإلا، فالمشكلة لا تكمن في القلة، بل في عدم المساواة في التوزيع؛ فإذا تصرف هو، برنارد، بانحياز شديد، فلا بد أن يظهر تابعون غير راضين

غيّر برنارد تعبيره، ونظر إلى نالانتي بقدر من الجدية، مستعدًا لبدء مراسم المنح

“سير نالانتي!”

“سيدي الكونت، تابعك هنا!” عند رؤية ذلك، عرف نالانتي ما يجب فعله، فتقدم فورًا، ثم ركع على ركبة واحدة على الأرض

ورغم أنه لم يكن معتادًا على مثل هذه الآداب، فإنها كانت الآداب الإلزامية للفرسان النبلاء عند منحهم الألقاب؛ وحتى في القرن 21 من حياته السابقة، كانت بعض الدول الغربية لا تزال تتبعها

وعندما فكر في هذا، شعر نالانتي بتحسن كبير

وفوق ذلك، كان برنارد هذا لا يزال والد ستيلا؛ وربما يصبح حماه، لذا فإن الركوع على ركبة واحدة مرة واحدة لم يكن بالضبط أمرًا يفقده ماء وجهه

“نالانتي بيريك، نظرًا إلى أدائك الشجاع في ساحة حملة الخريف، أنا، برنارد توليب، أمنحك بهذا رسميًا لقب البارون التابع لعائلة التوليب المجيدة!”

وبينما كان يتحدث، سحب برنارد السيف الطويل من خصره وأمسكه مائلًا إلى جانبه

“شكرًا لك، سيدي الكونت، على المكافأة. تابعك، نالانتي بيريك، سيحفظ بالتأكيد روح الفروسية في قلبه، ويواجه الأعداء الأقوياء بشجاعة، ويعامل الأصدقاء بإخلاص، ويمر بالنار والماء من أجل سلامة إقليم التوليب!”

“جيد جدًا! سيد المجد يشهد على قسمك؛ فليحرسك وأنت تتغلب على كل الأعداء الأشرار!” أومأ برنارد برضا، ثم لمس كتف نالانتي بخفة بطرف السيف

وبعد أن لمس طرف السيف كتفه، أُعيد السيف الطويل إلى غمده، وعندها فقط تحدث برنارد بلطف، “انهض، أيها البارون نالانتي!”

“نعم، سيدي الكونت!” وقف نالانتي فورًا

في هذه اللحظة، أصبح هو، نالانتي، بارونًا أخيرًا

ورغم أنه كان لا يزال نبيلًا صغيرًا، فإنه أصبح الآن يملك حقوقًا وراثية، ولم يعد بحاجة إلى القلق من أن يضيع كل شيء هباءً بعد مئة عام من العمل المتواصل

“تهانينا، نالانتي!” في هذه اللحظة، لم تستطع ستيلا أيضًا إخفاء فرحتها وهي تهنئ نالانتي

“تهانينا، أيها البارون نالانتي!” كما قدم النبلاء المجتمعون في الأسفل تهانيهم واحدًا تلو الآخر

“شكرًا لكم جميعًا!” أومأ نالانتي أولًا نحو ستيلا بابتسامة، ثم رد على الناس أسفل المنصة

“نالانتي، بخصوص الإقليم، سأجعل الوكيل يرسل العقد إليك بعد المأدبة لاحقًا!” وبعد أن هدأت التهاني تدريجيًا، تابع برنارد كلامه

“نعم، سيدي الكونت، شكرًا لك على مكافأتك!” وقف نالانتي باستقامة وانحنى باحترام مرة أخرى

توقف لحظة، وحين رأى أن لقبه وإقليمه صارا في يده، قال، “سيدي الكونت، إذن سأتنحى أولًا!”

“لا تتعجل، نالانتي، لدي أمر آخر يخصك!” لوّح برنارد بيده ليمنعه من مغادرة المنصة

“إيه؟ أمر آخر يخصني؟” ذُهل نالانتي، “سيدي الكونت، تفضل بإعطاء تعليماتك!”

كان النبلاء في الأسفل فضوليين أيضًا، ومدّوا آذانهم جميعًا لسماع ما سيقوله الكونت

لم يجعل برنارد الجميع ينتظرون طويلًا، وابتسم فورًا، “يعرف الجميع أنني في النصف الأول من هذا العام اخترت مجموعة من الأبناء الثانين للتابعين للمشاركة في منافسة لإدارة إقليم!”

“وبخصوص هذه المنافسة، توجد في الحقيقة إشاعة تقول إنني، برنارد، أختار زوجًا لستيلا!”

“ورغم أنني لم أؤكد ذلك شخصيًا في الماضي، يمكنني الآن أن أخبركم أن هذه الإشاعة صحيحة، لأنني أنا من تعمد نشرها!”

“لقد كانت صحيحة حقًا! لكن ما الذي يخطط له الكونت بقوله هذا الآن؟”

على الفور، بدأ جمع النبلاء الصغار بالتكهن

كما شعر نالانتي برجّة في قلبه، وغرق قليلًا في التفكير

ثم حرّك عينيه، ولم يستطع إلا أن يلقي نظرة على ستيلا الواقفة جانبًا

فرأى أن وجه ستيلا في هذه اللحظة كان محمرًا من الخجل، ولم تجرؤ على ملاقاة عينيه

ارتجف قلب نالانتي مرة أخرى

وفي هذه اللحظة، جاء صوت برنارد من جديد: “وفقًا للخطة الأصلية، كان اختيار الزوج يجب أن يحدث بعد ثلاث سنوات، بعد انتظار تقييم أداء عدة أبناء ثانين قبل اتخاذ القرار!”

“لكن يبدو الآن أن الخطط لا تواكب التغيرات!”

“نالانتي، بصفته واحدًا من الأبناء الثانين، تجاوزت إنجازاته الآن تمامًا إنجازات الأبناء الثانين الآخرين، وقد لا يستطيع الأبناء الثانين الآخرون الوصول إلى نتائجه الحالية حتى بعد ثلاث سنوات”

“والأهم من ذلك، بسبب تميز نالانتي، فإن ابنتي، زهرة التوليب خاصتنا، قد اختارت بالفعل الشخص الذي يعجبها! وهذا الشخص ليس سوى البارون نالانتي…”

“لذلك، قررت أنه بينما ستستمر المنافسة الأصلية، ولا يزال بإمكان الأبناء الثانين الآخرين التنافس على منصب البارون”

“أما بخصوص زواج ستيلا، فأنا مستعد لإعلان النتيجة مقدمًا، وهي أن يصبح نالانتي صهري أنا، برنارد، وأن يتزوج ستيلا!”

واه!

“إنه… إنه حقًا كذلك!” لم يستطع قلب نالانتي إلا أن يخفق بقوة

لم يحلم قط أن خطوبته مع ستيلا ستأتي بهذه السرعة

بالطبع، كان يتجاهل تميزه هو نفسه، ولهذا شعر أن الأمر مفاجئ

بقدراته الحالية، في الواقع، أي نبيل عظيم كان سيرغب دون تردد في ضمه تحت قيادته

وكان لدى برنارد هذا الاعتبار بالضبط، ولهذا سرّع الأمر مباشرة

ففي النهاية، كان برنارد يرى بوضوح المودة الصغيرة بين ابنته ونالانتي

“هل… هل هذا صحيح؟ يستطيع نالانتي فعلًا الزواج من الآنسة الشابة ستيلا!”

“يا للعجب، هذا نالانتي محظوظ للغاية!”

في الحال، ضج النبلاء في الأسفل مثل النحل الذي غادر خليته للتو

كانوا يظنون في الأصل أن حصول نالانتي على البارونية والإقليم هو الحدث الرئيسي بالفعل، لكنهم أدركوا الآن أن الحدث الحقيقي كان وراء ذلك

كانت ستيلا وريثة الكونت، والجيل التالي من كونت التوليب

إذا تزوجها نالانتي، فهل سيبقى هذا اللقب وهذا الإقليم مهمين؟

حسنًا، رغم أنهما كانا مهمين قليلًا، فهما في النهاية يخصانه هو

لكن عندما يولد أطفاله هو وستيلا في المستقبل ويرثون اللقب، فما الفرق بين إقليم التوليب هذا وإقليم العاصفة؟

بهذه الطريقة، وبالاعتماد على جيله وحده، انتقل نالانتي من كونه ابنًا ثانيًا إلى صفوف عائلة نبيلة عظيمة؛ مثل هذا الإنجاز، ربما لا يستطيع نبلاء آخرون بلوغه حتى بعد سبعة أو ثمانية أجيال

“نالانتي!” بعد لحظة، رفع برنارد يده ليكبح نقاشات النبلاء، ونظر نحو نالانتي الذي كان لا يزال مذهولًا

“سيـ… سيدي الكونت، تابعك هنا!”

“لقد ناقشت هذا بالفعل مع والدك أندرو سابقًا، وسيُحسم أمر الخطوبة بينك وبين ستيلا الليلة؛ أما الزواج، فيمكن إقامته بعد أن تكمل أمر التجنيد. ما رأيك؟”

“أنا…”

فهم نالانتي أخيرًا سبب حماس عجوزه بعد أن تبع برنارد إلى القاعة قبل قليل

لقد كان في الحقيقة زواجًا مرتبًا “لعينًا”؛ لقد حسموا أمر الخطوبة من دون أن يعرف هو حتى!

وكذلك اتضح معنى ملاحظة أندرو السابقة، “ارتداء هذه البدلة الرسمية لن يجعلك تفقد ماء وجهك أمام ستيلا!”