الفصل 497: الفراق

الفصل 497: الفراق

“بالمناسبة، نالانتي، في الإرشاد الذي جاء من سيد المجد، هل كان ظهور تلك الكائنات المظلمة في إقليم التوليب فقط أم في الدوقية كلها؟”

“أيها الكونت، لا أجرؤ على التأكد تمامًا، لكن في الإرشاد، بدا لي أنني رأيت بشكل غامض مظهر العاصمة الملكية؛ كانت العاصمة الملكية أيضًا تتعرض لغزو الكائنات المظلمة!” لم يجرؤ نالانتي على الكلام بجزم شديد حتى لا ينكشف أمره

على أي حال، كانت ستيلا قد قالت بالفعل قبل قليل إن الأعداء موجودون في كل مكان من الدوقية بأكملها

“إذن يجب إبلاغ جلالتك الملك بهذا!” عبس برنارد

“أبي، هل تظن أن الملك والكونتات الآخرين سيصدقون ذلك؟”

“سواء صدقوا أم لم يصدقوا، علي فقط أن أبلغهم!”

“إضافة إلى ذلك، ستيلا، نالانتي، لا تكشفا أحداث الليلة في المستقبل. لاحقًا، سأدعي باسمي أنا أنني تلقيت إرشادًا من سيد المجد، وأنقل هذا الخبر إلى الملك والكونتات الآخرين!”

“نعم، أبي!”

“نعم، أيها الكونت!” تبادل نالانتي وستيلا النظر، وعرفا أن برنارد كان يفعل هذا من أجل سلامتهما

كان التنبؤ بأمور مثل الكائنات المظلمة غريبًا حقًا، لذلك فإن جعل برنارد، وهو فارس ذهبي، يتحمل العبء سيمنع أصحاب النوايا السيئة من التآمر عليهما

وبقوة برنارد، لم يكن هناك حقًا إلا قلة قليلة في هذه القارة يستطيعون التعامل معه… بعد ذلك، وُضع أمر الكائنات المظلمة جانبًا في الوقت الحالي، وتُرك كله لبرنارد كي يتولى معالجته

كان سيبلغ الدوقية كلها، وفي الوقت نفسه يصدر أمر تنبيه إلى جميع تابعيه مرة أخرى

أما كيفية اتخاذ الاحتياطات، فذلك سيتوقف على نيات مختلف النبلاء الصغار والتابعين أنفسهم

ففي النهاية، كان هذا أمرًا صادرًا عن برنارد، لذلك من المفترض أن جميع التابعين سيتعاملون معه بحذر مهما كان الأمر

وبعد مثل هذا الحدث المفاجئ، لم تكن لدى نالانتي وستيلا بطبيعة الحال أي فرصة “لتعميق علاقتهما”

استُدعي كلاهما إلى المأدبة من قبل برنارد، وبقي الأمر هكذا حتى انتهت المأدبة

بعد المأدبة، ذهبت ستيلا إلى قصرها في الحديقة الخلفية، بينما ذهب نالانتي إلى منطقة الضيوف

وفي الطريق، حظي مرة أخرى بإطراء مجموعة من النبلاء الصغار، وكان موقفهم أكثر احترامًا من ذي قبل

ففي المستقبل، سيكون هو الرجل الذي قد يصبح زوج الكونت… مر الوقت حتى اليوم التالي، وكان هذا أيضًا اليوم الذي استعد فيه نالانتي للانطلاق عائدًا إلى إقليمه

“سير!” في الصباح الباكر، طُرق باب نالانتي

“ما الأمر، ليليا؟” كان نالانتي قد استيقظ للتو، وعرف بمجرد سماع صوتها أن هناك شيئًا لا بد من الإبلاغ عنه

“سير، أبلغ القائد كويك أن فرسان العاصفة الذين تركتهم في حصن تنين النار لتبادل الأسرى قد عادوا، وهم الآن خارج منطقة الضيوف!”

“أوه؟ لقد عادوا؟” سُر نالانتي فورًا

كان ينتظر الأخبار خلال هذه الأيام القليلة، ولم يتوقع أنه في اليوم الذي استعد فيه للعودة، سيعود تابعوه المكلفون بتبادل الأسرى أيضًا بالمصادفة

“ليليا، ادخلي وساعديني على النهوض!”

نهض نالانتي من السرير فورًا، ثم ارتدى ملابسه بعناية بمساعدة الخادمة الصغيرة ليليا

وعندما نزل إلى الطابق السفلي، أرسل شخصًا لاستدعاء كويك وأولئك من فرسان العاصفة

“التابع يحييك، سير!”

وصل كويك فورًا إلى المبنى الصغير ومعه فارسان من فرسان العاصفة

“ممهم، انهضوا! كيف سار التبادل؟” لم يضيع نالانتي الكلام، وبدأ يسأل عن الأمر الذي يهتم به أكثر

“إبلاغًا لسير، سارت عملية تبادل الأسرى بسلاسة كبيرة. ذكرت شروط التبادل وفقًا لتعليماتك، واستخدم أولئك النبلاء من الدوقية الشمالية جميعًا الجنيات الخضراء لاستعادة أبنائهم”

“هذه المرة، باستثناء أبناء النبلاء الأربعة الذين أمرت بعدم تحصيل فدية عنهم، دفع التسعة الآخرون جميعًا الفدية وفق معدل ثلاث جنيات تجاوز عمرها 8 سنوات!”

بعد ذلك، سلّم فارسا العاصفة الصندوقين الخشبيين اللذين في أيديهما إليه

فتح نالانتي الصندوقين، فرأى في الداخل جنية خضراء تلو الأخرى

“إيه، لماذا توجد هنا أكثر من 30 جنية؟ ألم تكن ثلاثًا لكل شخص؟” عد نالانتي عددًا تقريبيًا، فوجد أن الرقم أكبر

“سير، كنت على وشك إبلاغك. لأن بعض النبلاء لم يستطيعوا جمع ثلاث جنيات بعمر 8 سنوات دفعة واحدة، فقد استبدلوها بجنيتين خضراوين بعمر 4 سنوات. لذلك فإن العدد الإجمالي للجنيات هو 30 بالضبط”

“جيد جدًا! لا مشكلة!” بعد أن فهم الوضع، أومأ نالانتي برضا. “احتفظوا بهذه الجنيات في الوقت الحالي. سأجعلكم توقعون عقود السيد والخادم مرة أخرى بعد عودتنا إلى الإقليم”

عندما تظهر جنية في هذا العالم، يجب أن تُقيد بعقد، وإلا فستختفي فور استيقاظها

لذلك، أثناء تبادل الأسرى، أبقى فارسا العاصفة مؤقتًا على عقود السيد والخادم الخاصة بهذه الجنيات

أما عما إذا كانت فرص نقل الجنيات ستُستهلك بمجرد أن يكمل هو عقود السيد والخادم، فلم يهتم نالانتي بذلك على الإطلاق، لأنه لم يكن ينوي بيع هذه الجنيات قط

وهكذا، بعد أن صرف كويك والآخرين، ذهب نالانتي إلى غرفة الطعام في القلعة الرئيسية لتناول الإفطار، ثم ذهب لتوديع برنارد وستيلا

وبما أنه عائد، فمن الطبيعي أن يكون الانطلاق في الصباح أفضل

لم يكن لدى برنارد أي رد فعل تجاه عودته، واكتفى بأن أوصاه بتطوير إقليمه جيدًا وممارسة الزراعة الروحية جيدًا؛ أما بخصوص أمر الاستصلاح، فلا يجب أن يتعجل فيه، بل يجب أن يتقدم بثبات

وافق نالانتي على كل شيء

بعد أن خرج من غرفة دراسة برنارد، ذهب مرة أخرى إلى الحديقة الخلفية في قلعة التوليب

كان تردد ستيلا في رؤيته يرحل واضحًا، لكنها لم تتحدث لتطلب منه البقاء؛ فهي في النهاية لم تكن ذلك النوع من النساء ضيقات الأفق

كانت تعرف أن لدى نالانتي أمورًا مهمة، لذلك كانت تفهم تمامًا سبب استعجاله للعودة إلى إقليمه

في النهاية، رافقت ستيلا نالانتي على مضض إلى سفح تل قلعة التوليب

كانت عدة فرق تنتظر هنا بالفعل، ومن بينها والده أندرو وبوريس وعدة نبلاء آخرين كانوا في الطريق نفسه

اختاروا هم أيضًا العودة اليوم؛ فبعد أن غادر الجميع أوكارهم لمدة شهرين، كان كل واحد منهم يتوق إلى العودة إلى بيته

“ستيلا، إذن أنا راحل! عودي أنت!”

عندما رأى نالانتي بوريس والآخرين يحيونه، توقف وودع ستيلا وداعه الأخير

“ممهم، إذن كن حذرًا في الطريق!” أومأت ستيلا بصمت، وكان التردد الواضح في عينيها ظاهرًا

“لا تقلقي!” ابتسم نالانتي ابتسامة خفيفة. “وأيضًا، بعد أن أعود إلى الإقليم، سأجعل الرمادي الصغير يوصل الرسائل، لذلك إذا كان لديك أي شيء تريدين قوله لي، يمكنك أيضًا أن تجعليه يحمله عائدًا!”

“ممهم!” أومأت ستيلا

“في هذه الحالة، ستيلا، لنحظ بلحظة أخيرة من “تعميق علاقتنا” في لحظة الفراق هذه، تمامًا كما حدث عند الجسر الحجري في ذلك الوقت!” كشف نالانتي أخيرًا عن هدفه الحقيقي عند لحظة الرحيل

عند سماع ذلك، عبست ستيلا بطبيعة الحال؛ ففي النهاية، كانت مجموعة كبيرة من النبلاء الصغار تراقب من مكان غير بعيد

“ستيلا، بعد هذا الفراق، قد تمر عدة أشهر قبل أن نلتقي مرة أخرى!” أضاف نالانتي بعض الوقود إلى النار عندما رأى ذلك

عند رؤية مظهره الذي كشف نواياه الحقيقية، شعرت ستيلا بالعجز؛ فعضت على أسنانها، وفي النهاية أعطته قبلة خفيفة على الخد مثل لمسة يعسوب يلامس سطح الماء!

ووش!

بدأ النبلاء الصغار في البعيد يهللون ويصيحون فورًا عند رؤية ذلك، وخاصة ذلك الرفيق بوريس، الذي بدأ يصرخ بصوت عال

“هاها! إذن أنا ذاهب، ستيلا، سأشتاق إليك!” شعر نالانتي بأن غروره قد أُشبع بشدة، وامتطى حصانه وسط نظرة ستيلا المحرجة والمنزعجة

ثم سحب اللجام ليجعل التنين الأبيض يدور في مكانه، وانطلق راكبًا بخفة نحو بوريس والآخرين

“انطلاق!”

“انطلاق!”

عندما وصل نالانتي، صاح بوريس والآخرون فورًا، واتجهت المجموعة المكونة من عدة مئات من الأشخاص جنوبًا

بعد أن غادر نالانتي، اختفى تعبير ستيلا الأصلي الممزوج بالحرج والانزعاج فورًا، وحل محله حب عميق وتردد في الفراق