الفصل 499: ابنة الحظ الخامسة؟ اثنان في واحد

الفصل 499: ابنة الحظ الخامسة؟ اثنان في واحد

“خمسون؟ ماريو، لقد سحبت بالفعل ما مجموعه 100 عملة ذهبية في المرتين الماضيتين. هل تحتاج إلى هذا القدر مرة أخرى الآن؟” تحول توماس فورًا إلى بخيل

“توماس، لقد أعاد السيد هذه المرة أكثر من 13,000 شخص. حتى لو أكل كل شخص أقل من نحو ربع كيلوغرام من الخبز الأسود يوميًا، فسيظل ذلك يتطلب نحو 3000 كيلوغرام يوميًا!”

“ونحو نصف كيلوغرام من القمح يحتاج إلى 10 عملات نحاسية، لذلك فإن 50 عملة ذهبية لا تساوي إلا نحو 25,000 كيلوغرام من الحبوب. وكل الحبوب التي اشتُريت بالسحب الأخير، مضافة إلى هذه الكمية، لا يمكنها الصمود إلا لأكثر من شهر!”

“حسنًا! ماريو!” عرف توماس بعد سماع ذلك أن ماريو لا حيلة له، فاضطر إلى كتم ضيقه والذهاب لإحضار العملات الذهبية

سرعان ما وضع توماس 50 عملة ذهبية على الطاولة الصغيرة في القاعة، وأنهى التسليم مع ماريو، ثم طلب من ماريو أن يوقع على النفقة

رنين، رنين، رنين!

تمامًا بعدما أنهى الاثنان التوقيع، جاء صوت جرس برونزي من برج القلعة

نظر الاثنان إلى بعضهما، وتوجها فورًا نحو بوابة الحصن الداخلي

“الوكيل توماس، المدير المدني ماريو، لقد عاد السيد!” ما إن خرج الاثنان من بوابة الحصن الداخلي حتى رأيا ريموند يتحدث بوجه مفعم بالفرح

“لقد عاد السيد؟” ظهرت الفرحة فورًا على وجهيهما

“بسرعة، وول هاير، غراس روت ميلي، اذهبا فورًا وجهزا الماء الساخن والمناشف. أوه، صحيح، والسجادة الحمراء أيضًا. ستون بولي، اذهب وجهز السجادة الحمراء. يعود السيد منتصرًا هذه المرة، لذلك لا بد من وجود سجادة حمراء لاستقباله، من النوع الذي يمتد مباشرة إلى المنحدر اللطيف للقلعة!”

“وأيضًا، أبلغوا جميع الخدم الذكور والخادمات الأخريات بالتجمع عند المنحدر اللطيف استعدادًا لاستقبال السيد!” بعد المفاجأة، كان أول رد فعل لتوماس هو البدء في البحث عن الخدم لترتيب مراسم الاستقبال

لم يستغرق الأمر إلا لحظة حتى رتب كل شيء

“نعم، أيها الوكيل!”

على الفور، دخلت القلعة كلها في حركة سريعة. كان بعض الخدم الذكور والخادمات يفرشون السجادة الحمراء، وبعضهم يسرعون لغلي الماء الساخن، وبعضهم ذهبوا لغرس الرايات الملونة على أسوار القلعة وجدران الحصن الداخلي

بعد الانتهاء من كل شيء، ارتدى جميع الخدم أزياء خدمة حريرية لائقة، وتوجهوا إلى المنحدر اللطيف للقلعة

كما بدل توماس نفسه إلى بدلة رسمية حريرية لائقة

كانت هذه البدلات الرسمية تُستخدم في الماضي فقط عند استقبال الضيوف، لكن بما أن السيد يعود منتصرًا الآن، فهذه لحظة أهم من استقبال الضيوف، لذلك كان من الطبيعي ارتداء هذه البدلات الرسمية الحريرية

عندما رأى الحرس في القلعة فرقة نالانتي، كان نالانتي لا يزال على بعد عدة كيلومترات

وعندما رتب الجميع مراسم الاستقبال، كان قد صار على بعد أقل من بضع مئات من الأمتار من القلعة

عندما رأى قلعته الخاصة، وتابعيه وخدمه الذين يستقبلونه تحت المنحدر اللطيف، أظهر نالانتي فورًا ابتسامة سعيدة، كما اختفى في لحظة القلق الخفيف الذي كان يشعر به في الطريق بشأن وضع الإقليم

“تحياتنا، سيدي! مرحبًا بعودتك، سيدي!”

“تحياتنا، سيدي! مرحبًا بعودتك، سيدي!”

عندما وصل إلى المقدمة راكبًا التنين الأبيض، قاد ريموند مجموعة من الحرس البرابرة، وركعوا على الأرض مع توماس والخدم لتحيته

“ممهم! انهضوا!” أومأ نالانتي بابتسامة

نهض توماس فورًا، وانحنى قليلًا، وجاء إلى أمام التنين الأبيض، ثم أمسك اللجام

رغم أن هذا التصرف صار زائدًا عن الحاجة الآن، ففي النهاية، كان التنين الأبيض حصان وحش سحري ذا ذكاء، وبالتأكيد لن يتحرك عشوائيًا عندما يترجل نالانتي

لكن المعنى الرمزي لهذا التصرف كان أكبر من معناه العملي، لذلك نفذه توماس بدقة كاملة كعادته

“سيدي، لقد تعبت كثيرًا!” بعد أن ترجل نالانتي، قدم توماس تحيته بتملق مرة أخرى

ثم أسرع بالإشارة إلى الخدم ليحضروا المناشف والماء الدافئ

بعد أن مسح وجهه ويديه براحة، خطا نالانتي على السجادة الحمراء تحت إرشاد توماس المتفاني، ثم تقدم في المقدمة نحو القلعة

كانت القلعة لا تزال هي القلعة نفسها، عشه الصغير الذي كان يجعله يشعر بالطمأنينة والانتماء

بعد عودته إلى الحصن الداخلي، كان أول ما فعله نالانتي بطبيعة الحال ليس الراحة، بل السؤال عن الوضع الأخير في الإقليم

“توماس، كيف كان الوضع في الإقليم مؤخرًا؟” جلس نالانتي على الأريكة الناعمة

“سيدي، بعد أن ذهبت إلى الحملة، كان الوضع في الإقليم منتظمًا، وكل شيء عولج وفق تعليماتك!” أجاب توماس بصدق، ثم توقف لحظة وتابع: “لكن قبل بضعة أيام، جعلت القائد ليمينغ يرسل أكثر من 10,000 قن وأسرى جدد، لذلك صارت نفقات الإقليم كبيرة بعض الشيء!”

“أي نفقات؟”

في هذه اللحظة، أخبر توماس قصة سحب ماريو لما مجموعه 150 عملة ذهبية

“سيدي، المال الذي سحبته كان كله لشراء الحبوب وتوطين أولئك الأقنان الجدد!” بعد أن انتهى توماس من الكلام، أوضح المدير المدني ماريو، الذي كان واقفًا أيضًا جانبًا، بحذر فورًا

“ممهم، ماريو، لا داعي للذعر، فالحبوب مشكلة كبيرة فعلًا!”

لم يلم نالانتي توماس على بخله، ولم يلم ماريو على سحب الكثير من المال

ففي النهاية، كان أحدهما يريد توفير المال له، والآخر كان يوطّن الأقنان وفقًا لتعليماته

وخاصة توماس؛ لم يكن يستطيع أن يطمئن إلا عند استخدام وكيل مثله

ففي النهاية، بعد أن يغادر، إذا لم يراقب الأمور بدقة، فماذا لو ارتكب أحد التابعين احتيالًا لاختلاس المال؟

رغم أن ماريو لم يكن شخصًا كهذا، ولم يكن أحد في إقليم العاصفة يجرؤ على فعل ذلك الآن

لكن ماذا عن المستقبل؟ ماذا لو ازداد عدد السكان؟ من المؤكد ألا يكون الأمر كما هو الآن، حيث لا يوجد إلا شخص أو شخصان مسؤولان، وكلهم صارمون مع أنفسهم

لذلك، فإن تحكم توماس الصارم في البوابة يمكن أن يقلل إلى أقصى حد من حالات الفساد في الإقليم

“صحيح، ماريو، كم حبوبًا اشتريت الآن؟ هل يمكنها أن تصمد حتى الحصاد التالي؟”

“سيدي، تم الآن شراء أكثر من نحو 45,000 كيلوغرام من الحبوب. بعضها اشتُري من الأقنان في إقليمنا، وبعضها اشتُري من قوافل النبلاء في الأقاليم الأخرى”

“إذا أضفنا الحبوب المشتراة بهذه العملات الذهبية الخمسين، وإذا اقتصدنا في الأكل واستخدمنا لحاء الأشجار أو لحم السمك لتعويض النقص، فيمكنها على الأقل أن تكفي شهرًا ونصف الشهر!”

“شهر ونصف؟” عبس نالانتي قليلًا

كان يعرف أن حساب ماريو كان مقتصدًا جدًا، وربما كان يكفي فقط كي لا يموت الأقنان جوعًا، ففي النهاية، يأكل الشخص العادي نحو نصف كيلوغرام من الطعام يوميًا

وبناءً على حساب ماريو، ربما لا يبلغ حتى نحو ربع كيلوغرام

ومع ذلك، حتى بهذا الشكل، ما زال لا يستطيع الصمود حتى حصاد الحبوب التالي. يجب أن تعرف أنه لانتظار الحصاد التالي، لا يزال هناك أكثر من ثلاثة أشهر على الأقل

وبما أنه أعاد هؤلاء الناس، فمن الطبيعي ألا يتركهم حتى من دون طعام كاف

“توماس، كم عملة ذهبية بقيت في القلعة الآن!”

“سيدي، بعد أن ذهبت في هذه الحملة، بلغ دخل القلعة الإجمالي أكثر من 800 عملة ذهبية. ومن بينها دفعة السكر الأبيض التي دفعها البارون بوريس، ودفعة العطر التي دفعتها قافلة عائلة فرانك، وإيرادات المتجر المرسلة من مدينة التوليب…”

“توقف، توماس، أخبرني فقط كم بقي. سأنظر في مصادر الدخل تلك عندما أجد وقتًا غدًا أو بعد غد!” أوقفه نالانتي فورًا

“نعم، سيدي، بإضافة العملات الذهبية المتبقية من الماضي، يوجد الآن في القلعة ما مجموعه 789 عملة ذهبية!”

“جيد جدًا!” كان نالانتي راضيًا جدًا. خلال شهرين فقط، جمع العطر والسكر الأبيض له هذا العدد الكبير من العملات الذهبية، وكان ذلك يعادل صافي دخل بارونيات أخرى لمدة سنتين أو ثلاث

وفوق ذلك، سيستمر هذا الدخل في الزيادة مستقبلًا. ما دامت إمداداته تواكب الطلب، فلن يكون اقتصاد الإقليم مصدر قلق لمدة طويلة

“ماريو، إذن سأطلب من توماس أن يخرج لك 300 عملة ذهبية لتذهب وتشتري الحبوب من قوافل النبلاء تلك. يجب أن يكون هذا كافيًا لجعل الأقنان الجدد والأسرى يصمدون حتى الحصاد التالي، أليس كذلك!”

“سيدي، إذا أخرجنا 300 عملة ذهبية أخرى، فسيكون ذلك كافيًا بالتأكيد، لكن… لكننا لم نعد نستطيع شراء هذا القدر الكبير من الحبوب في إقليم التوليب!”

350 عملة ذهبية، أي نحو 175,000 كيلوغرام من الحبوب، وهذه كمية معتبرة في هذا العالم ذي الإنتاجية المنخفضة

“أوه؟”

“سيدي، هذا التابع اشترى أكثر من نحو 40,000 كيلوغرام قبل بضعة أيام، والدفعة الثانية البالغة نحو 25,000 كيلوغرام التي أستعد لشرائها الآن هي بالفعل الحد الأقصى الذي تقبل أقاليم النبلاء المحيطة ببيعه!”

اتضح أن ماريو كان قد استفسر بوضوح عن مسألة شراء الحبوب من قوافل مختلف النبلاء التي جاءت للتجارة في إقليم العاصفة

كانت الحبوب التي تقبل كل عائلة نبيلة ببيعها لا تتجاوز بضعة آلاف من الكيلوغرامات. ففي النهاية، الحبوب هي أساس الإقليم، والناس يحتاجون أيضًا إلى تخزينها تحسبًا للأيام الصعبة

كما أن إقليم التوليب كله لا يضم إلا عشرات التابعين الكبار والصغار. وحتى إذا كانت كل عائلة مستعدة لبيع 1500 أو 2000 كيلوغرام من الحبوب، فلن يتجاوز المجموع بالتأكيد نحو 100,000 كيلوغرام!

ونتيجة لذلك، لا تزال هناك فجوة. إذا أراد نالانتي شراء مزيد من الحبوب، فإما أن يشتري مباشرة من برنارد، أو يجد إقطاعية كونت أخرى ليشتري منها

“وضع نقص الحبوب هذا مطابق تمامًا للمرة الأولى!” تنهد نالانتي، متذكرًا وضع نقص الحبوب الأول

“دينغ! لقد استقبل إقليمك سكانًا جددًا. هذا أمر يستحق الاحتفال. ورغم أن مكانتهم منخفضة، فإنهم حجر الأساس لتطور الإقليم، لذلك لا يمكنك أن تشاهدهم يموتون جوعًا”

“مهمة جانبية من النظام: حل مشكلة طعام الأقنان الجدد!”

“مكافأة المهمة: ابنة الحظ الخامسة!”

“هس! ابنة الحظ الخامسة؟” تحمس نالانتي فورًا

لقد أعطاه هذا النظام أخيرًا شيئًا حقيقيًا

خلال حملة الخريف، كانت مكافآت المهمات القليلة التي أكملها غير مهمة

لكن ظهور ابنة الحظ هذه كان مختلفًا تمامًا

“سيدي، لماذا لا أذهب إلى مدينة التوليب في يوم آخر وأسأل عن الشراء من قوافل الأقاليم الأخرى؟ رغم أن السرعة ستكون أبطأ قليلًا، وقد يكون السعر أغلى قليلًا، فينبغي أن نتمكن من شراء كمية كافية”

كان السبب في أن ماريو لم يخطط لشراء الحبوب من إقطاعيات الكونتات الأخرى في البداية هو أن المسافة كانت بعيدة جدًا، وأن الناس سيضيفون تكاليف النقل فوق السعر

كما أن بعض النبلاء، عندما يرونك قادمًا من آلاف الكيلومترات لتشتري من قوافلهم القادمة من أقاليم أخرى، قد يرفعون السعر فورًا بعد أن يستفسروا عن الوضع

بالطبع، كان هذا لأن ماريو لا يعرف هيبة سيده الحالية. فباستثناء بارتمان ولاكفو، إذا عرفت العائلات الأخرى أن نالانتي يشتري الحبوب، فلن يجرؤوا بالتأكيد على إثارة المتاعب

وإلا، فسيُطعنون في ظهورهم بكلام النبلاء الآخرين في المستقبل، ثم يحتقرهم كامل الدوقية

“أبطأ؟ أكثر ما أحتاج إليه الآن هو حل هذه المسألة بسرعة!” لو لم تكن هناك مهمة صادرة عن النظام، لاتبع نالانتي هذه الطريقة بالتأكيد

لكن الآن، بما أنه يستطيع الحصول على ابنة الحظ الخامسة بعد إكمال المهمة، فقد غير استراتيجيته، لأنه أراد الحصول على ابنة الحظ الخامسة هذه في أسرع وقت ممكن، ولم يرد التأخر ولو للحظة

وعندما عاد، وعرف أن هناك هذا العدد الكبير من الناس الجدد، كان قد فكر في الحقيقة في كيفية إطعام هؤلاء الناس في هذا الشتاء، حين تنفد الحبوب القديمة ولم تنضج الجديدة بعد

الأول هو بطبيعة الحال شراء الحبوب، وهذا ممكن ما دمت مستعدًا لإنفاق المال

أما الثاني… فمن المخجل قوله، لكن نالانتي وجّه نظره مرة أخرى إلى مجموعة حيتان العنبر عند البحر…

في المرة الماضية، وعد بأن يحاول ألا يهتم بها بعد الآن، لكن هذه حالة لا تواكب فيها الخطط التغيرات، ويجب التصرف وفق إلحاح الوضع، أليس كذلك؟

وفوق ذلك، كان قد فهم الأمر في الحقيقة. المحيط في هذا العالم واسع جدًا، وما عليه إلا أن يحاول الصيد والتطوير بشكل معقول، وهذا لا يعد إلا قطرة في دلو بالنسبة إلى الضرر الواقع على المحيط

لذلك قال لماريو: “ماريو، لا داعي لأن تقلق بشأن الحبوب. خذ هذه العملات الذهبية الخمسين واشتر ما تبقى من الحبوب التي يمكن شراؤها. أما الباقي، فأنا مستعد للذهاب لصيد الحيتان!”

“صيد الحيتان، لإعطائهم لحمًا يأكلونه؟ سيدي، ألن يكون ذلك جيدًا جدًا بالنسبة إليهم؟” من وجهة نظر ماريو، كان هؤلاء السكان الجدد كلهم من دول العدو، لذلك كان يجب جعلهم يعانون لبضع سنوات أولًا، والسماح لهم بالاندماج بعد أن يؤدوا جيدًا

بالطبع، لم يكن هذا لأنه سيئ القلب، بل لأن هذا هو أسلوب إدارة النبلاء الآخرين

حتى إن كثيرًا من الأقنان والجنود الأسرى يبدأون عبيدًا، ولا يمكنهم الحصول على عفو والتحول إلى أقنان يملكون أرضًا إلا بعد الأداء الجيد

لم يكن نالانتي من النوع الذي يسلخ الجلود إلى هذا الحد. ففي النهاية، كان عدد السكان في الإقليم قليلًا جدًا، ولم يكن بحاجة إلى الثراء باستغلال هؤلاء الأقنان البائسين

“ماريو، رغم أنه لحم، فهو صيد، لذلك لا يكلف مالًا. أليس هذا يوفر لي أيضًا عدة مئات من العملات الذهبية؟”

“سيدي، أنت حقًا نبيل حكيم!” لم يجد ماريو ما يقوله، وقدم المديح فورًا

بعد ذلك، أبلغ ماريو نالانتي بحالة بناء إقليم العاصفة

خلال هذين الشهرين، ومن خلال الجهود المتواصلة للبرابرة ومجموعة من الأقنان، بُنيت عشرات البيوت الصغيرة التي خطط لها نالانتي، ولم يبق إلا انتظار نالانتي لإكمال التفتيش

إضافة إلى ذلك، في جنوب غرب إقليم العاصفة، أي حصن منجم بلورة اللهب في المنطقة العازلة في ذلك الوقت، كان البناء جاريًا أيضًا، ويُعتقد أنه سيكتمل خلال أكثر من نصف شهر

ففي النهاية، لم يكن حجم ذلك الحصن كبيرًا، وكانت مدة البناء سريعة جدًا مع انضمام العمال البرابرة

“جيد جدًا، سأذهب لتفقده لاحقًا!” كان نالانتي راضيًا جدًا عن سرعة التطوير، واستعد للصعود إلى الطابق العلوي للاستحمام، ثم الذهاب لتفقد الإقليم، ففي النهاية كان الوقت لا يزال صباحًا

“ماريو، هل لديك أي شيء آخر؟ إذا لم يكن لديك، فاذهب وانشغل أولًا! أخطط لأخذك معي لتفقد الإقليم بعد الظهر!”

“سيدي، لدي أمر آخر أبلغك به!” فكر ماريو لحظة، وتذكر شيئًا فجأة

“ما هو؟”

“سيدي، البطاطا الحلوة التي زرعتها غير بعيد عن قرية الحظ نمت إلى مساحة كبيرة. امتدت سيقانها وأوراقها في كل مكان، لكنني لم أر هذا النبات من قبل، لذلك لا أجرؤ على تحديد ما إذا كان قد نضج وما إذا كان يمكن حصاده!”

“ممهم، سأذهب لإلقاء نظرة لاحقًا!” كانت البطاطا الحلوة قد زُرعت منذ ثلاثة أو أربعة أشهر. ورغم أن نالانتي لم يزرع البطاطا الحلوة من قبل، فإنه ظن أنها يجب أن تكون قريبة من النضج

سأذهب في ذلك الوقت وأحفر واحدة لأرى

بعد ذلك، صرف نالانتي ماريو مباشرة، واستعد هو للذهاب والاستحمام براحة، ثم الخروج مباشرة لتفقد الإقليم