الفصل 5: قائدة الحرس

الفصل 5: قائدة الحرس

في صباح اليوم التالي، انسكب ضوء الشمس الدافئ من النافذة. ارتجفت رموش فيفيان قليلًا، وكانت على وشك الاستيقاظ

كان نوم الليلة الماضية أحلى من أي وقت مضى. فالإحساس بالنعومة المذهلة تحتها، والعطر الخافت في الغرفة، كانا تجربتين لم تعرفهما قط، وهي التي لم تعش إلا في أكواخ مظلمة ورطبة

“همم؟”

فجأة، أدركت فيفيان شيئًا، ففتحت عينيها بسرعة؛ لقد نسيت فعلًا أن هذه غرفة نوم السيد

جلست فيفيان بسرعة، فاكتشفت أنها مغطاة ببطانية صوفية جديدة تمامًا. فسحبتها جانبًا بسرعة لتتفقد ملابسها

كانت ملابسها كما ينبغي، وعندها فقط تنفست فيفيان الصعداء قليلًا

لكن بعد لحظة، خفت بريق عينيها مرة أخرى. كانت ابنة سوء الحظ. لقد جعلها السيد تغتسل وأحضرها إلى غرفة نومه، ومع ذلك لم يحدث شيء مما ظنته… هذا يعني أن كلمات السيد ليلة أمس لا بد أنها كانت كذبًا

لم تكن فيفيان تخاف الموت حقًا؛ كانت قلقة فقط على أختها الصغرى ذات 12 عامًا

تذكرت كيف أن أختها، بعد أن تخلى عنهما والدهما عديم الرحمة، كانت تتبعها لقطف الخضراوات البرية والثمار لتأكل. لم تكن أختها تبكي من الجوع قط؛ بل كانت دائمًا عاقلة، تجبر نفسها على الابتسام والضحك لتواسيها

“أختي الصغيرة! لقد خذلتك أختك الكبرى! يجب أن تعيشي!”

دعت فيفيان بصمت في قلبها. إذا كانت القوى العليا تمقتها، فليحل كل سوء الحظ عليها وحدها، لكن أرجو أن تدع أختها تعيش محظوظة

“لقد استيقظت!”

بينما لم تكن فيفيان تعرف هل ينبغي أن تخرج مباشرة من غرفة النوم أم تنتظر في مكانها، جاء صوت لطيف من عند الباب. كان السيد الوسيم والطيب

“سيـ… سيدي!” أسرعت فيفيان إلى النزول مرتبكة من الأريكة، وجثت حافية القدمين على الأرض

“انهضي!” أمر نالانتي بلطف، ثم تابع: “فيفيان، انظري من هنا!”

“أختي!”

تمامًا بينما كانت فيفيان تتساءل، جاء صوت تعرفه جيدًا من عند الباب فجأة

“ليليا!”

رفعت رأسها، فإذا بفتاة ترتدي زي خادمة جديدًا تمامًا تقف عند باب غرفة النوم. كانت أختها بالفعل، ليليا

تحولت ملامح فيفيان على الفور إلى مفاجأة سعيدة. فقد ظنت أنها لن ترى أختها مرة أخرى أبدًا

“أختي، قال السيد إنني أستطيع أن أكون خادمة في القلعة من الآن فصاعدًا! وقال إنه سيدفع لي 10 عملات نحاسية كل يوم!”

“ماذا؟ يجعلك خادمة؟”

وجدت فيفيان الأمر صعب التصديق. كانت خادمة القلعة مهنة رفيعة جدًا؛ فكيف يمكن لقريبة ابنة سوء الحظ أن تصبح خادمة في القلعة؟

لم تستطع فيفيان منع نفسها من النظر إلى نالانتي

ابتسم نالانتي وأومأ. “من الآن فصاعدًا، ستكونين قائدة حرسي، وستكون أختك خادمة في القلعة. أظن أن هذا سيجعلك تخدمينني بقلب أكثر هدوءًا! فيفيان، هل أنت مستعدة؟”

“أنا… أنا مستعدة. شكرًا لك، سيدي…”

احمرت عينا فيفيان قليلًا؛ فقد عرفت أخيرًا أن كلمات السيد ليلة أمس كانت حقيقية

“لكن يا سيدي، أنا… أنا لا أعرف القتال!”

ناهيك عن قائدة حرس، حتى الحارس العادي يحتاج إلى بنية قوية. شعرت فيفيان بعدم اليقين

“دينغ! مهمة جانبية من النظام: ساعد ابنة الحظ فيفيان على فهم قدراتها الخاصة!”

“مكافأة النظام: معلومات تتعلق بجنية عنصرية ثانية!”

“همم؟ حتى هذا ممكن؟”

أصدر النظام مهمة أخرى

ومع ذلك، كانت هذه المهمة الجانبية في جوهرها هدية مجانية لنالانتي، لأنه كان ينوي بالفعل أن يجعل فيفيان تعرض قدراتها

لكن القدرة على الحصول على معلومات عن جنية عنصرية ثانية كانت فرحًا غير متوقع لنالانتي

“فيفيان، لا تحتاجين إلى القلق بشأن ذلك. ستعرفين بعد قليل ما القدرات التي تملكينها! هيا، بدأ خدم القلعة تناول طعامهم بالفعل. اذهبي وكلي بسرعة. بعد أن تنتهي، سأعيّنك رسميًا قائدة للحرس!”

“نعم، سيدي!” أجابت فيفيان بقلق

بعد ذلك، أحضر نالانتي الأختين إلى الطابق الأول وسلمهما إلى الوكيل توماس

في هذا العالم، لا يستطيع المدنيون الجلوس إلى مائدة النبلاء الطويلة في قاعة طعام القلعة، وإلا سيُشنقون بتهمة احتقار النبلاء. وكان على النبلاء كذلك أن يضعوا هذه القاعدة في أذهانهم

جلس نالانتي وحده إلى الطاولة التي يبلغ طولها 6 أمتار، وتناول ما يُعد أفخم إفطار في إقليم العاصفة: قطعة من الخبز الأبيض وقطعة من اللحم المقدد المدخن. وبينما كان على وشك الانتهاء، أحضر خادم ذكر القائد كويك إلى قاعة الطعام

“هل أُنجز الأمر؟”

نظر نالانتي إلى كويك، وأخذ أولًا منشفة بيضاء قدمها له خادم ليمسح يديه قبل أن يتكلم على مهل

“نعم، سيدي. أُحضر الأقنان الشباب العشرة الذين طلبتهم جميعًا. أربعة منهم عملوا صيادين من قبل، والباقون هم أقوى الشبان في الإقليم!”

“جيد جدًا!” أومأ نالانتي

كان هؤلاء الأقنان الشباب العشرة هم المرشحين الذين اختارهم نالانتي لتشكيل فرقة حرس ثانية

كان نالانتي قد أمر كويك بترتيب تشكيل فرقة حرس ثانية في أول يوم له في الإقليم، خصيصًا لكبح أنتوني

ففي النهاية، كان لدى أنتوني 5 حراس أيضًا. وكان يحتاج إلى تشكيل فرقة أخرى ليصبح المجموع 20 رجلًا، حتى يتمكن من كبح أنتوني بفعالية

بعد أن انتهى، التقط نالانتي قناعًا أنيقًا من جانب الطاولة الطويلة وغادر قاعة الطعام

عندما وصل إلى الفناء الأمامي للقلعة، كانت فيفيان قد انتهت بالفعل من الإفطار، وكانت تشاهد توماس وهو يعلم ليليا كيف تصبح خادمة مؤهلة

“سيدي!”

ما إن رأت فيفيان، التي كانت على شفتيها ابتسامة خافتة، نالانتي حتى سحبت ابتسامتها فورًا وجثت على الأرض باحترام

“انهضي يا فيفيان! ارتدي هذا القناع! من الآن فصاعدًا، كلما خرجتِ من القلعة، ارتدي هذا القناع!”

كان هذا القناع قد عُثر عليه في مخزن القلعة؛ وكان النبلاء يستخدمونه في حفلات الرقص في الماضي

شهدت هذه القلعة 4 أجيال من نبلاء البارونية، وكلهم لقوا نهايتهم هنا، تاركين وراءهم كثيرًا من الأشياء المتنوعة

لم يضع أحد عينه على هذه الأشياء عديمة القيمة نسبيًا، لأن الجميع كانوا قلقين من أن الأشياء داخل القلعة قد تكون ملوثة بسوء الحظ أيضًا. وفي النهاية، جاء الأمر مناسبًا تمامًا لنالانتي

“نعم، سيدي!”

كانت فيفيان تعرف أيضًا أنها إذا خرجت من القلعة، فسترعب بالتأكيد كل من يعرفها. وبعد أن أخذت القناع، وضعته على وجهها مطيعة

“هس، لا عجب أن النبلاء يحبون هذا النوع من الأشياء!”

عندما وضعت فيفيان القناع، ذُهل نالانتي من جمالها

كان القناع أنيقًا جدًا، لا يغطي إلا المنطقة حول العينين، وكان مصنوعًا من النحاس المفرغ

كانت النقوش المفرغة على القناع رائعة. لم يكن ارتداؤه يسمح بالتنفس فحسب، بل جعله يبدو نبيلًا للغاية أيضًا. ومع بشرة فيفيان البيضاء النادرة بين الأقنان، بدت رشيقة وفيها شيء من الجرأة. كانت صورة تجمع بين الهيبة والجمال، حتى إنها تخطف القلب… “تحياتنا، سيدي!”

خارج القلعة، جثا 10 شبان في ملابس ممزقة، تبلغ أعمارهم 18 أو 19 عامًا، معًا على الأرض وحيّوه بصوت عال

كان الفرح الذي لا يمكن السيطرة عليه واضحًا على وجوههم

كان أن يكون المرء حارسًا مباشرًا للسيد يُعد أرقى مهنة في الإقليم. فلم يكن الأجر كبيرًا والمكانة عالية فحسب، بل يستطيع المرء أيضًا أن يرافق السيد

كان اختيار كويك لهم يشبه بالنسبة إليهم الفوز بالجائزة الكبرى في القرعة في حياة سابقة

“هل تعرفون جميعًا ما عليكم فعله؟”

“نعرف! سيدي!”

“جيد جدًا! إذن أُعلن أنه ابتداءً من هذه اللحظة، أنتم رسميًا تابعو نالانتي بيريك، وحرس إقليم العاصفة!”

“شكرًا لك، سيدي! يقسم تابعوك أن يخدموك حتى الموت!”

عند سماع كلمات نالانتي، تحمس كل الشبان فورًا، واستخدموا كل قوتهم للصراخ بقسم ولائهم

منذ اللحظة التي أقسموا فيها الولاء لنالانتي، كان ذلك يعني أنهم امتلكوا مؤهل الهروب من وضع الأقنان

إذا كان حظهم جيدًا بما يكفي، وكانت إنجازاتهم العسكرية كافية، وقدراتهم قوية بما يكفي، فستتاح لهم فرصة أن يصبحوا مدنيين، بل حتى أن يُكافأوا بقطعة من الأرض الزراعية

رغم أنه قد لا يصل إلى هذا المستوى حتى بضعة أشخاص من كل 100، فقد صار هناك على الأقل ما يتطلعون إليه. وكان هذا أيضًا سبب ولاء الحرس تحت قيادة النبلاء الصغار بهذا القدر

“حسنًا جدًا، تعالوا الآن لتقابلوا قائدتكم!”

“فيفيان! تعالي إلى هنا!”

ووش!

ما إن سقطت كلمات نالانتي، حتى اندلعت ضجة بين الجميع عند بوابة القلعة