الفصل 523: مبعوث برنارد

الفصل 523: مبعوث برنارد

خلال الأيام الثلاثة التالية، قضى نالانتي وقته في زراعة طاقة القتال نهارًا، والسحر ليلًا

كان الإقليم نشيطًا للغاية في هذه الأيام، والسبب بطبيعة الحال هو أسرّة الموقد الدافئة

حتى الآن، لم يعد هناك قن واحد في الإقليم لا يعرف أسرّة الموقد الدافئة التي صنعها سيدهم لهم ليقضوا الشتاء

كان دفء أسرّة الموقد الدافئة هذه شيئًا لم يختبره كل الأقنان من قبل

ما داموا يفرشون فوقها قشًا سميكًا، ثم يستلقون ويتغطون بلحاف كتاني رقيق، فسيستطيعون البقاء دافئين طوال الليل

والأهم من ذلك أن سرير الموقد الدافئ كان موفرًا جدًا للحطب

كان يحتاج فقط إلى تسخينه لمدة ساعة واحدة، ويمكن لدفء سرير الموقد أن يستمر طوال الليل

وبالمقارنة مع نيران المخيم القديمة التي تفقد دفأها في اللحظة التي تنطفئ فيها، كان هذا ببساطة أداة عظمى لإنقاذ حياة الأقنان

ومع حشد الحرفيين في الإقليم، إضافة إلى العمل الجاد من الأقنان أنفسهم، بدأ بناء سرير موقد دافئ تلو الآخر في أكواخهم القشية

وعندما اكتملت أسرّة الموقد الدافئة هذه، لم ينس الأقنان عناية من منحتهم إياها

قبل إشعال النار للمرة الأولى، كانت كل أسرة من الأقنان، صغارًا وكبارًا، تركع عند عتبة بابها باتجاه القلعة وتصيح ثلاث مرات: “السيد رحيم، شكرًا لعنايتك، أيها السيد!”

وهكذا، في إقليم العاصفة، بلغت سمعة سيدهم نالانتي ذروة غير مسبوقة في هذه الأيام

سواء كانوا من السكان الأصليين أو من الأقنان الذين أُسروا مؤخرًا، كانوا جميعًا ممتنين لسيدهم من أعماق قلوبهم

لقد تذكروا الآن بعمق أن هذا السيد هو من سمح لهم بتجنب الجوع والتجمد خلال الشتاء

في هذا الصباح، أنهى نالانتي إفطاره وهو يشعر بالنشاط. وعندما وصل إلى بوابة القلعة الداخلية، اكتشف أن رقاقات الثلج تتطاير في الخارج، وأن الفناء الأمامي مغطى بالثلج الأبيض

“إنها تثلج! أتساءل كيف يسير تقدم مشروع أسرّة الموقد الدافئة!” نظر نالانتي إلى الثلج الذي غطى الأرض، فذهل للحظة، لكنه بدلًا من أن يأخذ وقتًا للاستمتاع بالمشهد، قلق على وضع الأقنان

“سيدي، قابلت المدير المدني ماريو أمس. بدا أنه يقول إن بناء أسرّة الموقد الدافئة اكتمل أكثر من نصفه، وسيكتمل بالكامل خلال يوم أو يومين على الأكثر!” في هذه اللحظة، كان توماس يمر مصادفة، فسمع صوت قلق سيده. وبينما ظهرت في عينيه لمحة تأثر، تحدث فورًا ليطمئن سيده

بسبب الانشغال الشديد في هذه الأيام، سمح نالانتي لماريو بألا يأتي إلى القلعة لتقديم تقرير يومي، لذلك لم يكن نالانتي واضحًا جدًا بشأن التقدم المحدد في أسرّة الموقد الدافئة

“أوه؟ هل يمكن أن ينتهي قبل الموعد بأيام كثيرة؟” تفاجأ نالانتي قليلًا

كان الموعد النهائي الذي منحه لماريو في ذلك اليوم نصف شهر، ولم تمر إلا 8 أو 9 أيام. وإذا كان بالإمكان إنهاؤه حقًا خلال يوم أو يومين، فسيستطيع أن يطمئن

كانت رقاقات الثلج قد بدأت بالتساقط اليوم فقط، وكان لدى الأقنان ما يكفي من الحطب لحرقه خلال هذين اليومين المقبلين

“سيدي، عباءتك!” في هذه اللحظة، عادت ليليا، الخادمة الشخصية، من الطابق الثالث، وسلمته بعناية عباءة بقلنسوة

“مم!” أومأ نالانتي. وبمساعدة ليليا، ارتدى العباءة، ثم خرج من بوابة القلعة الداخلية

“إنه جميل حقًا!” وبما أنه لم يعد لديه ما يقلقه بشأن الإقليم، أصبح نالانتي في مزاج يسمح له بالاستمتاع بمشهد الثلج

بوصفه من الجنوب، ورغم أنه رأى الثلج في حياته السابقة، فإنه لم يرَ قط مشهدًا تُغطى فيه الأرض كلها ببياض واسع

لذلك، عندما داس على الثلج المتراكم وسمع صوت القرمشة، ظل نالانتي يشعر بشيء من الجِدة

“سيدي، سيدي، نحن هنا!” في هذه اللحظة تمامًا، انجرف صوت الفتاة الصغيرة شيري من مكان غير بعيد

أدار نالانتي رأسه، فرأى شيري وفيفيان وعدة بنات حظ أخريات يواجهن تساقط الثلج الكثيف لبناء رجل ثلج

كانت وجوه الفتيات قد احمرت من البرد، لكن ابتساماتهن كانت مشرقة للغاية

عند رؤية ذلك، ابتسم نالانتي أيضًا وسار مباشرة نحو بنات الحظ

“سيدي!” عندما اقترب نالانتي، وقفت الفتيات فورًا في أماكنهن وانحنين باحترام لتحيته

“مم، لا حاجة إلى الانحناء. هل تبنين رجل ثلج؟” لوح نالانتي بيده، مشيرًا إليهن ألا يكنّ رسميّات أكثر من اللازم، ثم نظر إلى رجل الثلج الغريب الشكل أمامه

“نعم، سيدي، نحن نبني رجل ثلج. هل تظن أنه يبدو جميلًا؟”

أنزلت الفتيات رؤوسهن وأصبحن خجولات عند سماع ذلك، ولم ترد إلا شيري بحماس، مشيرة بفخر إلى رجل الثلج أمامها الذي كان بطولها تقريبًا

“مم، ليس سيئًا!” امتدح نالانتي بغير صدق. وبصرف النظر عن الارتفاع، فبصراحة، كان باقي رجل الثلج فوضويًا تمامًا

بدا أن الفتيات أردن تشكيله مثل حارس بالغ، لكن للأسف، بسبب افتقارهن إلى المهارة، كان الجسد منتفخًا بشكل لا يصدق، وكانت القدمان تبدوان مثل ساقي فيل

أما الوجه، فكان أبعد ما يكون عن القبول. كانت الشفتان والعينان والأنف مصنوعة من الفحم، وخاصة الشفتين، إذ كانتا كبيرتين مثل شفتي النقانق

ومع ذلك، كان الظهر يستخدم قطعة قماش كتانية ممزقة كعباءة، وهذا كان نقطة لافتة

وبالمناسبة، كان رجل الثلج يمسك أيضًا مكنسة مقلوبة في يده، ومن المرجح أنها كانت مقصودة كسلاح

“رائع، ما دمت تحبه يا سيدي. لقد صنعناه خصيصًا لك أنا والأخت فيفيان والأخت كاثرين وفيني وبيسي. كنا قلقات من أننا جعلناك قبيحًا جدًا وألا يعجبك!”

“…” نالانتي

هذا يفترض أنه أنا؟

شعر نالانتي فجأة برغبة في تقيؤ الدم، وأراد أن يقطع حصص الطعام التي لم تستعدها شيري إلا قبل يومين

حتى النسخة منخفضة التكلفة من السيد لا ينبغي أن تملك شفتي نقانق وساقي فيل

كليب كلوب! كليب كلوب!

ومع ذلك، بينما كان نالانتي يريد التعبير عن رأيه، جاء صوت حوافر الخيل من بوابة القلعة

“سيدي، هناك مبعوث أرسله الكونت!”

وفي الوقت نفسه، أسرع الحارس عند البوابة بتقديم التقرير

“مبعوث؟” أدار نالانتي رأسه عند سماع ذلك، فرأى فارسين يرتديان عباءتين يدخلان من بوابة القلعة. وتحت عباءتيهما كان زي حرس عائلة التوليب

عند رؤية ذلك، لوّح نالانتي فورًا مودعًا الفتيات، ثم توجه نحو الفارسين

“نحييك، السيد نالانتي. لقد أرسلنا الكونت لإيصال رسالة إليك!”

عندما رأى الفارسان نالانتي يقترب، حيّياه فورًا باحترام، ثم رفعا الظرف في أيديهما ليسلماه إليه

“مم! لقد تعبتم!” أومأ نالانتي وأخذ الظرف. “خذوا المبعوثين الاثنين ليستريحا!”

بدا أن الاثنين سافرا ليلًا ونهارًا، إذ كان الصقيع قد تشكل بالفعل على وجهيهما

بعد أن أخذ الحارس المبعوثين بعيدًا، عاد نالانتي مباشرة إلى قاعة القلعة الداخلية ومعه الظرف

“إرسال رسالة في هذا الوقت، هل حدث أمر كبير؟”

وبفضول، فتح نالانتي الظرف مباشرة، وقد صدمه محتوى الرسالة بالفعل

كانت تتحدث عن الأحداث الكبرى التي وقعت في الدوقية الشمالية خلال هذه الفترة

“الابن الثاني لفيلدر قتل أخاه بنفسه، ثم أجبر فيلدر على التنازل عن العرش ليرثه هو. هذا… هذا مطابق تمامًا لاغتصاب الأمير الثاني للعرش في البلاط في المرة السابقة!”

“يبدو أن هذه الكنيسة تريد حقًا استعباد قارة المجد كلها، حتى إنهم يقتلون المتعاونين معهم!”

بمجرد إلقاء نظرة سريعة على الأحداث الموصوفة في الرسالة، عرف نالانتي أن الجاني خلف هذا لا بد أن يكون الكنيسة أيضًا

كان يظن في الأصل أن الدوقية الشمالية، بما أنها تتعاون مع الكنيسة، فلا بد أن الطرفين يتواطآن كحليفين على المدى القصير

حتى لو أرادت الكنيسة حقًا تأسيس دولة قائمة على سلطة الكنيسة، فسيكون عليها الانتظار إلى ما بعد حل مشكلة دوقية العقيق، هذا العدو الكبير، قبل أن تبدأ بذلك

لكن الآن ربما كان قد بالغ في تقدير صبر الكنيسة. من الواضح أن خطة اغتصاب العرش هذه لا بد أنها حُسبت قبل حملة الخريف، وكانت تُنفذ في الدوقية الشمالية ودوقية العقيق في الوقت نفسه

وبهذه الطريقة، إذا أطاحوا بملكي الدوقيتين في الوقت نفسه، فستكون خطتهم قد اكتملت نصفها

وخاصة لو لم يتدخل نالانتي في حملة الخريف لهذا العام، فمن المحتمل أن دوقية العقيق والدوقية الشمالية كانتا ستقاتلان حتى الموت

وفي حالة ضعف كهذه، ومع تعرض الملكين للمؤامرة، فإن قارة المجد كلها كانت ستقع في أيديهم خلال بضع سنوات

“يا لها من خطة بارعة لقتل عصفورين بحجر واحد!” لم يستطع نالانتي إلا أن يشعر بخوف باق من طبيعة الكنيسة الشريرة وتخطيطها بعيد المدى

لحسن الحظ، وبسبب ظهوره، حُفظت دوقية العقيق، هذه الشتلة الوحيدة، مؤقتًا

وبالطبع، بالنظر إلى الوضع الحالي، لم تكن الأمور متفائلة

لأن الظرف ذكر أيضًا المرسوم الذي أصدره الملك الجديد للدوقية الشمالية، والذي يسمح لكنائس الكنيسة بالافتتاح في جميع أقاليم النبلاء في الدوقية الشمالية

كان نالانتي أوضح من الكونتات الآخرين بشأن أساليب الكنيسة

في عالم تعرض فيه الأقنان والمدنيون للقمع لفترة طويلة، ما دامت الكنيسة تُظهر قليلًا من اللطف للمدنيين، فسيكون بإمكانها مباشرة كسب دعم جميع الأقنان والمدنيين في الدوقية الشمالية

وحينها، وتحت اندفاع الرأي العام الجارف، أخشى ألا يستطيع شيء إيقاف تقدم الكنيسة

وبالطبع، لو كانت الكنيسة حقًا جيدة مع المدنيين والأقنان، لما كان ذلك أمرًا سيئًا

لكن المشكلة كانت في نوايا الكنيسة الخبيثة. فقد تنكروا في هيئة مبعوثين عن الحكام لمساعدة المعذبين، لكنهم في النهاية أرادوا استغلال جميع الكائنات الحية بقسوة أكبر، وقيادة أعراق القارة كلها لتُلتهم على يد الكائنات المظلمة

ورغم أن النبلاء العظماء مثل برنارد لم يعرفوا خلفية الكنيسة، فإنهم كانوا قد استشعروا في الواقع الأزمة الكامنة داخلها، ولهذا أرسلوا الرسائل إلى جميع تابعيهم

كان المعنى واضحًا: تحذير جميع التابعين من وضع نمط حياتهم المتراخي جانبًا، لأن الأزمة قد تأتي في المستقبل القريب، ولجعل جميع التابعين مستعدين للتعامل معها

“قوة الكنيسة قوية جدًا!” بعد قراءة الرسالة، لم يستطع نالانتي إلا أن يعبس

لو كان الأمر يتعلق فقط بالفرسان المكرمين الثلاثة آلاف، لكان أسهل في النقاش؛ فعلى الأقل، إذا حُشدت قوة دوقية العقيق كلها، فينبغي أن تكون لا تزال قادرة على المقاومة قليلًا

لكن الكنيسة جاءت من القارة المكرمة، وإذا كانت لديها تعزيزات، مثل عدد كبير من السحرة أو قوة قتالية عالية المستوى أكثر، فستكون دوقية العقيق في خطر