الفصل 689: على وشك أن تصبح أرضًا ميتة! (اثنان في واحد)

الفصل 689: على وشك أن تصبح أرضًا ميتة! (اثنان في واحد)

“هل تقول إن رئيس الأساقفة الكاردينال لتلك الكنيسة كان ساحرًا عالي المستوى؟ وأنكم أجبرتموه على الانتحار؟ هل أنت متأكد أنه لم يكن ساحرًا أوليًا أو ساحرًا متوسطًا؟”

عند سماع وصف الملك كالفر، أظهر ولي العهد آيليك فورًا نظرة دهشة

وكان داخل تلك الدهشة أثر واضح من عدم التصديق

ما معنى ساحر عالي المستوى؟

كانوا يمثلون العمود الفقري للقارة المكرمة، ويعادلون وجود فارس ذروة الفضة هنا في قارة المجد

كان على المرء أن يعرف أن عدد الفرسان الذهبيين في قارة المجد يمكن عده على أصابع اليدين، لذلك كانت قيمة فارس ذروة الفضة عالية جدًا في الواقع

ورغم أن هذه القيمة لا تعني شيئًا أمام نالانتي، فإن أي واحد منهم لو أُخرج إلى مكان آخر سيكون جنرالًا كفؤًا تحت قيادة نبيل عظيم

لذلك، عندما سمع أن ساحرًا عالي المستوى أُجبر على الانتحار على يد مجرد بضعة كونتات من دوقية العقيق، فمن الطبيعي أن ولي العهد آيليك لم يصدق ذلك

“سمو آليك، لقد قال رئيس الأساقفة الكاردينال بنفسه إنه ساحر عالي المستوى!” ورغم أن شك آليك الخفيف كان مزعجًا جدًا، فإن الملك كالفر ظل يومئ بصدق

“حسنًا!” رد ولي العهد آيليك على مضض، لكنه ظل يشعر أن قوة رئيس الأساقفة الكاردينال ربما كانت مبالغًا فيها

في هذه اللحظة، لم يعد نالانتي قادرًا على الاحتمال، فتحدث من الخلف، “سموك الأمير الأول، نحن أيضًا لا نعرف إن كانت قوة رئيس الأساقفة الكاردينال حقيقية أم مزيفة. لكن، هل يمكنك أن تخبرنا ما ذلك الضوء الأحمر الأخير؟”

كان نالانتي يعرف جيدًا أن قوة رئيس الأساقفة الكاردينال كانت بالفعل قوة ساحر عالي المستوى

لكن لم تكن هناك حاجة إلى التباهي أمام ولي العهد آيليك الآن؛ بل كان يرى أن من الأفضل لو صدق الأمير أن تلك القوة مزيفة

لأنه كان قد أوصى الكونتات للتو بأنه من الأفضل ألا يكشفوا أموره الخاصة

وما أراد معرفته أكثر من أي شيء الآن هو تأثير إرشاد التضحية بالدم على قارة المجد، لأن الإحساس القادم من السماء جعله غير مطمئن بشدة

“همم، إذا كان وصفكم لذلك الضوء الأحمر صحيحًا، فينبغي أن يكون إرشاد التضحية بالدم. من خلال التضحية بكمية كبيرة من الدم، يمكن للمسيطر في الهاوية المظلمة أن يشعر به، ثم يستغل الفرصة لنقل كمية كبيرة من طاقة الموت إلى هنا، برفقة عدد كبير من الكائنات المظلمة!”

حتى إن كان نالانتي يرتدي ملابس تابع صغير، وهو ما جعل ولي العهد آيليك يزدريه،

فإنه في النهاية سيحتاج إلى مساعدة أهل هذه القارة، لذلك شرح على مضض

بعد توقف قصير، تابع ولي العهد آيليك: “لكن تضحية بالدم لا تتجاوز 2000 أو 3000 شخص لن تجذب الكثير من طاقة الموت. لا تحتاجون إلى القلق كثيرًا! في أقصى حد، ستلوث أرض نصف إقطاعية كونت، كما أن عدد الكائنات المظلمة سيكون محدودًا جدًا”

“لا عجب أن رئيس الأساقفة الكاردينال قال قبل موته أن ننتظر نزول الهاوية المظلمة!”

أومأ نالانتي عند سماع ذلك، وفهم أخيرًا ما كان يقصده رئيس الأساقفة الكاردينال

لكن في اللحظة التي كان نالانتي يطمئن فيها قلبه، التقطت عيناه فجأة وهجًا أحمر يمتد من جهة الشمال

ورغم أن لون هذا الوهج الأحمر كان أفتح بكثير، فإنه كان غريبًا مثل الوهج الذي ظهر عندما مات الفرسان المكرمون الثلاثة آلاف سابقًا

“أيها السادة النبلاء، لقد جئت أنا إيليك هذه المرة نيابة عن إمبراطورية باخ…” بعد أن انتهى من الشرح، كان ولي العهد آيليك يستعد لبدء سرد سبب قدومه

لكن في هذه اللحظة بالذات، تحدث نالانتي مرة أخرى، قاطعًا كلام ولي العهد آيليك مباشرة

“سمو آليك!”

“ما الأمر؟” كان الأمير إيليك منزعجًا بعض الشيء. لولا حاجته إلى الظهور بمظهر ودود بما يكفي، لما ألقى حتى نظرة على شخصية صغيرة كهذه في القارة المكرمة

“سمو آليك، أتساءل هل الوهج الأحمر هناك ناتج أيضًا عن إرشاد التضحية بالدم؟”

لم يكن لدى نالانتي خيار آخر، لأن ذلك الوهج الأحمر القادم من الشمال كان يتعلق بقارة المجد بأكملها. إن لم يسأل بوضوح، فلن يستطيع أن يطمئن

“هناك وهج أحمر آخر؟” نظر ولي العهد آيليك نحو الشمال دون وعي

“كيف يكون هذا ممكنًا!” في اللحظة التالية، تجمد ولي العهد آيليك. اختفى تعبيره الهادئ السابق، وأصبح وجهه قاتمًا إلى حد لا يصدق

“سمو آليك، ما الخطب؟” عند رؤية تعبير الأمير، شعر الجميع فورًا بإحساس بالأزمة وسألوا على عجل

“وهج أحمر بهذا الحجم… إنه تضحية بالدم لا تقل عن عشرات الآلاف من الناس…”

“وبمجرد أن يتجاوز عدد الناس في إرشاد التضحية بالدم 10,000، تزداد فعاليته بصورة مضاعفة…”

“ومع تضحية بالدم بعشرات الآلاف، يمكن لنطاق طاقة الموت والكائنات المظلمة أن يغطي مساحة تعادل عدة دوقيات شمالية!”

“ماذا؟ مساحة عدة دوقيات شمالية!”

بعد سماع شرح ولي العهد آيليك، شحبت وجوه جميع الكونتات الحاضرين

كم كان حجم قارة المجد؟ بما في ذلك دوقية العقيق، ومنطقة الصحراء، وبعض المناطق الطرفية، كانت في أقصى حد بحجم أربع أو خمس دوقيات شمالية

لذلك، فإن مساحة تعادل عدة دوقيات شمالية كانت تكاد تشمل قارة المجد بأكملها

“سمو آليك… هل ستتبدد طاقة الموت هذه في النهاية؟”

“لا. عندما تصل طاقة الموت إلى كثافة معينة، تتباطأ سرعة تبددها. وخلال هذه الفترة، تكون جميع الكائنات الحية والنباتات قد تلوثت بالفعل بطاقة الموت. ثم تتوقف طاقة الموت عن التبدد، وبدلًا من ذلك تبقى بصورة دائمة، محولة هذا المكان إلى أرض ميتة!”

“تتحول… تتحول إلى أرض ميتة… قارة المجد بأكملها…”

سواء كانوا نبلاء الدوقية الشمالية أو دوقية العقيق، تمايلت أجساد الجميع في الوقت نفسه

“سموك الأمير الأول، أعتقد أن مدينة الكنيسة عند الممر في الطرف الشمالي لا بد أنها نفذت أيضًا إرشاد التضحية بالدم!”

“ورغم أن هذا العدد من الناس لن يجعل طاقة الموت تنزل فورًا، فإنني أخشى أنها ستنزل بالكامل خلال نصف شهر في أقصر تقدير، أو خلال شهر إلى شهرين في أطول تقدير. يجب أن نغادر هنا في أسرع وقت!”

بطبيعة الحال، لم يكن الأشخاص الذين يتبعون ولي العهد الإمبراطوري حمقى؛ فقد عرفوا أيضًا أي عواقب قد تسببها تضحية بالدم بعشرات الآلاف

كما لم يتوقع ولي العهد آيليك أنه بعد اكتشاف قارة كهذه والتخطيط لإخفائها عن الدوقيات الأخرى لاستنزافها تمامًا، سيحدث هذا التحول

بالطبع، ورغم أسفه، كان يعرف أيضًا كيف يتكيف، لذلك تحدث فورًا

“أيها السادة النبلاء، لا تقلقوا. أنتم أيضًا جزء من عرق البشر. لذلك حتى لو لم يعد من الممكن السكن في هذه القارة، يمكنكم الذهاب إلى القارة المكرمة”

“ستحميكم إمبراطورية باخ خاصتنا عندما يحين الوقت!”

كانت خطة آيليك بسيطة: بما أنه لا يستطيع استنزاف الموارد هنا باستمرار، فسوف يجلب هؤلاء الناس إلى إمبراطورية باخ

سيجد دائمًا طريقة للحصول على بعض الفوائد في ذلك الوقت، سواء من السكان أو من الثروات التي يجلبها النبلاء؛ وينبغي أن تكون تلك ثروة كبيرة لا يستهان بها

“هذا…” أظهر النبلاء فورًا تعابير معقدة للغاية

كانوا قد ظنوا في الأصل أنه بما أن أهل الكنيسة قُتلوا بالكامل، فإن قارة المجد ستعود إلى السلام

وحتى مع تدخل إمبراطورية باخ، كان ذلك على الأقل أفضل من أن تقع القارة كلها تحت سيطرة الكنيسة

لكن الآن، كان ولي العهد آيليك يخبرهم أن قارة المجد ستصبح أرضًا ميتة، وأن على الجميع مغادرة أوطانهم. كان هذا صعب القبول على أي شخص

“سمو آليك، ألا توجد حقًا أي طريقة أخرى؟” في هذا الوقت، تحدثت الأميرة إيزابيلا أيضًا

لم يعد الأمر الآن شأنًا يخص دوقية العقيق فحسب؛ بل صار شأنًا يتعلق بقارة المجد بأكملها

“آنسة إيزابيلا، لا توجد حقًا أي طريقة أخرى! إرشاد تضحية بالدم بعشرات الآلاف… حتى في قارتنا المكرمة، كنا سنضطر إلى إجلاء كل السكان داخل النطاق فورًا”

“وإلا، فإن من يبقون داخل النطاق محكوم عليهم بالموت” رد آيليك بثقة

“ماذا نفعل الآن؟”

“هل يعني ذلك أن أقاليمنا ستزول؟”

“انسوا الأقاليم؛ إذا تلوثت قارة المجد حقًا بطاقة الموت، فالسؤال هو هل سنتمكن من النجاة أم لا!” كان غزو الكائنات المظلمة الأخير ما يزال حاضرًا بقوة في ذاكرة الجميع

ولحسن الحظ، لم يكن ذلك الغزو مصحوبًا بطاقة الموت. ما داموا يقاومون هجوم الكائنات المظلمة، فإن تلك الكائنات كانت ستموت من تلقاء نفسها بعد بضعة أيام

لكن هذه المرة مختلفة. إذا لم تتبدد طاقة الموت، فستتمكن الكائنات المظلمة من الوجود بصورة دائمة. وبدلًا من ذلك، سيكونون هم، الأحياء، غير قادرين على البقاء طويلًا في مكان فيه طاقة الموت، وإلا فسيتلوثون بها ويموتون

“أيها الجميع، رغم أنني أعلم أنكم قد لا تستطيعون قبول الأمر لبعض الوقت، فهذه هي الحقيقة. آه، بصفتي أميرًا إمبراطوريًا، أستطيع أن أفهم أفكاركم أيها السادة النبلاء!”

“أيها السادة النبلاء، سأذهب لترتيب راحة مرؤوسي أولًا. يبدو أنني سأحتاج إلى الانطلاق عائدًا إلى القارة المكرمة في الأيام القادمة. لكن قبل ذلك، إذا احتجتم إلى أي مساعدة، فسأبذل جهدي لمساعدتكم ما دام الأمر ضمن قدرتي. ففي النهاية، نحن جميعًا من عرق البشر!”

بعد قول ذلك، عبّر ولي العهد آيليك عن تعاطفه مع النبلاء، ثم قاد رجاله وغادر بالفعل

ترك أهل الدوقية الشمالية ودوقية العقيق واقفين هناك في حيرة

“سموك الأمير الأول، لماذا غادرت مباشرة؟ الوقت ضيق جدًا الآن؛ أليس علينا أن نبدأ فورًا بالبحث عن السيدة؟”

“كيت، نبلاء قارة المجد هؤلاء يواجهون حاليًا أزمة حياة أو موت. هل تظن أنهم سيكونون مستعدين إذا طلبت منهم الآن المساعدة في العثور على السيدة؟”

“إذا لم يقدم سموك فوائد يمكنها إنقاذهم من الأزمة، فلن يوافقوا بالتأكيد. ففي النهاية، هم يواجهون الموت؛ كيف يمكن أن يكون أي شيء آخر أهم من الحياة والموت؟”

“لهذا السبب، يا كيت، ومع هذا التغير المفاجئ في الوضع، أخطط أيضًا لتغيير الخطة التي أتيت بها!” قال ولي العهد آيليك بابتسامة

“سموك الأمير الأول، تقصد؟”

“في الأصل، كنت أظن أنه بما أن إمبراطورية باخ خاصتنا اكتشفت هذه القارة أولًا، فيمكننا إخفاؤها لبعض الوقت كما فعلت الكنيسة، وحصد بعض الفوائد”

“لكن الآن بما أن هذه القارة على وشك أن تصبح أرضًا ميتة، فإن الأرض لم تعد مفيدة لنا”

“لذلك فإن الشيء الوحيد المفيد لنا في هذه القارة الآن هو هذا السكان!”

“يجب علينا بالتأكيد أخذ هؤلاء السكان بعيدًا، وإعادتهم إلى إمبراطورية باخ!”

“لكن لو كنت قد تحدثت قبل قليل، فمن المحتمل أن هؤلاء النبلاء لن يكونوا ممتنين جدًا لنا، ولن يكون من السهل علينا التحكم بهم”

“أما إذا جاؤوا لاحقًا يتوسلون من تلقاء أنفسهم، فسنكون نحن أصحاب القرار!” تحدث ولي العهد آيليك ووجهه ممتلئ بالابتسام

“سموك الأمير الأول حكيم!” فهم التابع المعنى فور سماع ذلك

كانت إمبراطورية باخ قد جاءت سرًا، وبطبيعة الحال كان ذلك من أجل الفوائد

وبصرف النظر عن السيدة، كانت هناك موارد هذه القارة

لكن بما أن موارد القارة ربما لم يعد من الممكن الحصول عليها الآن، فلم يكن أمامهم إلا القبول بالخيار التالي والحصول عليها من هؤلاء النبلاء

لكن كيف يجعلونهم يقدمون مصالحهم عن طيب خاطر؟ بطبيعة الحال، بتركهم يأتون شخصيًا للتوسل… “نالانتي، هل تظن أن ما قاله الأمير إيليك صحيح أم مزيف؟”

في الوقت نفسه، كان نبلاء دوقية العقيق يعقدون بالفعل اجتماعًا طارئًا

“جلالتك، من المحتمل أنه صحيح… إذا كانت المدينة المكرمة للكنيسة قد نفذت تضحية أيضًا…”

من أداء ولي العهد آيليك السابق، استطاع نالانتي أن يرى أن أمر إرشاد التضحية بالدم كان حقيقيًا، وأن العواقب التي يجلبها حقيقية أيضًا

وكان الشيء الوحيد غير المؤكد هو ما إذا كانت المدينة المكرمة في الشمال قد نفذت أيضًا إرشاد التضحية بالدم

إذا كان عشرات الآلاف من أفراد الكنيسة قد نفذوا حقًا إرشاد التضحية بالدم، فإن النطاق المتأثر سيكون بالتأكيد مرعبًا إلى حد لا يصدق

وسواء كان قادرًا على تغطية القارة بأكملها أم لا، فإنه بالتأكيد ليس شيئًا تستطيع الدوقية الشمالية ودوقية العقيق تحمله

“إذن، بارون نالانتي، ماذا ترى أننا يجب أن نفعل الآن؟”

“جلالتك، أخشى أننا لا نستطيع إلا إخلاء القارة. بينما لا يزال لدينا وقت، يجب أن نُجلي أكبر عدد ممكن من سكان هذه القارة!” أعطى نالانتي إجابته أيضًا

“إخلاء هذه القارة!” سقط الملك والكونتات في الصمت

كان التخلي عن أساسات عائلاتهم الممتدة لأكثر من مئة عام بهذه الطريقة أمرًا يصعب حقًا على الجميع قبوله

“بارون نالانتي، هل تظن أن إمبراطورية باخ ستستقبلنا؟” بعد لحظة من الصمت، سأل الملك كالفر نالانتي سؤالًا آخر

“جلالتك، سيفعلون ذلك بالتأكيد!” أعطى نالانتي إجابة واثقة جدًا

توقف قليلًا، ثم أضاف: “لكنني أخشى أن أمير إمبراطورية باخ هذا سيطرح شروطًا كثيرة!”

كانت مغادرة الأمير إيليك المفاجئة قبل قليل، ما دام المرء ليس أحمق، يمكن للجميع أن يروا أنه فعل ذلك عن قصد

لكن للأسف، الوحيدون القادرون على مساعدة الدوقيتين الآن هم إمبراطورية باخ؛ لقد دُفعوا إلى الزاوية من قبل الطرف الآخر

“آه، حتى لو طرح شروطًا أكثر، فلا يمكننا إلا الموافقة من أجل النجاة!” تنهد الملك كالفر

وبصفته ملكًا، كان عليه بطبيعة الحال أن يفكر في تابعيه وشعب مملكته

“هيا بنا، أيها الجميع. لنذهب لمقابلة أمير إمبراطورية باخ ذلك!”

كان الأمر عاجلًا. وبما أنه تقرر الإخلاء، لم يكن الملك كالفر ينوي التأخير أكثر

وعلى الفور، قاد الملك الكونتات نحو المعسكر المؤقت لإمبراطورية باخ

وعندما وصلوا إلى مدخل إمبراطورية باخ، صادفوا في الواقع نبلاء الدوقية الشمالية أيضًا

ومن الواضح أن نبلاء الدوقية الشمالية كانوا يعرفون أيضًا ما قصده الأمير إيليك

وعندما التقى النبلاء من الجانبين، لم يعد هناك أي عداء. فقد صاروا الآن جميعًا في القارب نفسه، وتبعوا فورًا حراس إمبراطورية باخ إلى داخل المعسكر

وسرعان ما اقتيد الجميع إلى خيمة واسعة

كان ولي العهد آيليك ينتظر منذ وقت طويل بالفعل، لكنه على السطح ظل يتصرف كما لو أنه لا يعرف شيئًا

“أيها السادة النبلاء، أتساءل ما الأمر الذي جاء بكم للبحث عني؟”

“سمو آليك، قارة المجد الآن على وشك أن تصبح أرضًا ميتة، ولم يعد لدينا خيار آخر. من أجل عشرات الملايين من الناس في القارة، نود أن نطلب مساعدة سمو آليك لعبور هذه المحنة!” ألقى الملك كالفر نظرة على إيزابيلا، ثم اختار في النهاية أن يتحدث أولًا

“أوه؟ أتساءل كيف تريدون مني، أنا إيليك، أن أساعد؟ إذا كان الأمر ضمن قدرتي، فسأبذل جهدي بالتأكيد!”