الفصل 847: من الحظ ألا يموت على الطريق

الفصل 847: من الحظ ألا يموت على الطريق

في الوقت نفسه، داخل مدينة الدوق، على بعد نحو 6 كيلومترات من قوات التحالف، استقبلت الكنيسة والكائنات المظلمة أخيرًا لحظة بدء الخطة

في مجمع القلعة على سفح الجبل، كان الفناء الأمامي الواسع أصلًا قد احتلته الآن تماثيل حجرية غريبة متنوعة

كانت هذه التماثيل الحجرية ذات أشكال عجيبة، وعلى أسطحها نقوش ذهبية معقدة

ولو أحس المرء بها بعناية، لاكتشف أن جوهر الأرض يتدفق داخل هذه النقوش الذهبية

كان موضع التماثيل الحجرية مقسومًا إلى جزأين، متناظرين تمامًا من اليسار واليمين، تاركين فراغًا بعرض نحو 100 متر في الوسط

في هذه اللحظة، وقف بابا الكنيسة، برفقة رؤساء الأساقفة، في مقدمة هذه التماثيل

بالطبع، كان يقف بجانب البابا أيضًا فارس مدرع يرتدي درعًا أسود وتنبعث منه طاقة سوداء

لم يكن وجه الفارس المدرع مرئيًا؛ ولم يظهر تحت الطاقة السوداء سوى عينين قرمزيتين

“أيها السيد المبعوث الأسود، جوهر الأرض جاهز. هل نبدأ الآن؟”

في هذه اللحظة، سأل البابا الفارس المدرع بجانبه

“ابدؤوا!”

رغم أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي ملامح تحت خوذة الفارس المدرع الأسود، فإن صوت تأكيد منخفضًا وغريبًا صدر من تحت الخوذة عند سماع سؤال البابا

“ابدؤوا مصفوفة الانتقال الآني!” بعد تلقي تأكيد الفارس المدرع، أصدر البابا الأمر فورًا

وعلى الفور، أخرجت مجموعة من أفراد الكنيسة كرات من جوهر الأرض وألقتها في الأحواض الموجودة في مركز التماثيل الحجرية على الجانبين

ومع إلقاء جوهر الأرض في الأحواض، انتشر مثل جدول صغير على طول القنوات المحفورة مسبقًا نحو كل التماثيل

وخلال هذه العملية، لم يتوقف إلقاء جوهر الأرض

في أكثر من نصف دقيقة بقليل، كانت مئات الكرات من جوهر الأرض قد أُلقيت في الحوضين

ومع مرور الوقت، امتلأت شبكة القنوات المعقدة حول الحوضين تدريجيًا

طنين!

في تلك اللحظة، عندما اتصل آخر تمثال أيضًا بجوهر الأرض داخل القنوات، دوى صوت طنين فورًا في الميدان

ومع صوت الطنين، أصبحت النقوش على كل التماثيل الحجرية أكثر سطوعًا، حتى صارت في النهاية شديدة الإبهار ولا يمكن النظر إليها مباشرة

لم يشعر البابا والكائنات المظلمة بالتوتر إطلاقًا، بل ظهرت الحماسة على وجوههم عندما رأوا هذا الوضع

“بسرعة، واصلوا إلقاء جوهر الأرض!”

حث البابا مرؤوسيه في هذا الوقت

وباتباع أمر البابا، لم يجرؤ أفراد الكنيسة على التأخر، وبدأوا يسرعون في إلقاء كرات جوهر الأرض

بانغ!

بعد نحو دقيقة، كان الضوء في الفناء الأمامي للقلعة قد أصبح مبهرًا للغاية، وفي تلك اللحظة، دوى فجأة صوت يشبه تحطم الزجاج

ومع هذا الصوت، اختفى أخيرًا الضوء الذي كان يخطف الأبصار

استعاد البابا والجميع رؤيتهم، ثم ثبتوا أنظارهم على المشهد

“أيها السيد المبعوث الأسود، هل نجحنا؟!”

عندما رأى البابا المشهد أمامه بوضوح، سأل بحماس ممزوج ببعض التوتر

في هذه اللحظة، ظهرت ستارة سوداء عريضة في الفناء الأمامي

كانت هذه الستارة السوداء تقع في مركز التمثالين، بطول يتجاوز 100 متر وارتفاع يزيد على 20 مترًا

كما كانت تموجات ترتفع وتهبط على سطح الستارة السوداء، كأنها بحيرة حركها نسيم خفيف

“نجحنا! لقد شممت رائحة الهاوية بالفعل!” فتح الفارس المدرع ذراعيه ورفع رأسه قليلًا، وكأنه شم رائحة مألوفة

طنين!

وفي اللحظة التالية لسقوط كلماته، بدأ سطح الستارة السوداء أمامهم يهتز بعنف، كأن حجرًا أُلقي في بحيرة ساكنة

ومع صوت طنين، ظهر فارس موت بالفعل داخل الستارة السوداء في اللحظة التالية

زئير!

عبر فارس الموت هذا الستارة السوداء ووصل إلى الفناء الأمامي. وكأنه كان فضوليًا جدًا بشأن هذا العالم، ظلت نظرته تفحص المحيط باستمرار

وكان جواد العالم السفلي تحته، الذي تنبعث منه طاقة سوداء، على الحال نفسه. فما إن ظهر حتى لم يستطع منع نفسه من رفع حوافره وإطلاق صهيل طويل نحو السماء

“تحياتي، أيها السيد القائد!”

بعد لحظة، تكيف فارس الموت أخيرًا مع بيئته الحالية. وعندما رأى الفارس المدرع، تقدم فورًا على جواده، ثم ترجل وركع على الأرض لتحيته

لو رأى أعضاء التحالف المكرم هذا المشهد، لذهلوا بالتأكيد

لأن فرسان الموت في نظرهم لم يكونوا سوى كائنات مظلمة منخفضة المستوى بلا ذكاء

لكن فارس الموت هذا لم يكن يفهم التسلسل الهرمي ويركع للتحية فحسب، بل كانت كلماته أيضًا طليقة للغاية

كما نظر البابا القريب إلى فارس الموت هذا بشيء من الدهشة. فقد لم يعد مظهر فارس الموت هذا مختلفًا كثيرًا عن شخص عادي

“انهض. هل الفيلق المظلم جاهز؟” أومأ الفارس المدرع بخفة إلى فارس الموت، ثم سأل

“أيها السيد القائد، فيلقنا المظلم جاهز!”

“جيد جدًا، عد فورًا واجعل الفيلق ينزل!”

“نعم، أيها السيد القائد!” وعلى الفور، قفز فارس الموت إلى جواده، ثم عاد نحو الستارة السوداء

“يا تابع الهاوية، لا داعي للاندهاش الشديد. ذلك فارس الموت قبل قليل هو الهيئة التي ينبغي أن يكون عليها في الهاوية!”

بعد مغادرة فارس الموت، نظر الفارس المدرع أخيرًا إلى البابا

“السيد المبعوث الأسود يمازحني. فأنا لم أذهب بعد إلى الهاوية، لذلك اندهشت قليلًا عندما رأيت للمرة الأولى فارس موت بهذه القوة!”

“ومع ذلك، فإن قوة فارس الموت قبل قليل تجعلني أشعر أن قضيتنا العظيمة في غزو هذه القارة باتت قريبة!”

“هيهي، يا تابع الهاوية، الآن بوجود مصفوفة الانتقال الآني هذه التي تستطيع نقل الفيلق المظلم دون خسارة، فإن غزو هذه القارة ليس إلا مسألة وقت!” عندما رأى الفارس المدرع تعبير البابا المتحمس، ضحك بخفة

“لكن عليك أيضًا أن تتابع باستمرار مسألة جوهر الأرض. فمن أجل جلب مزيد من الفيالق، يجب الحفاظ على مصفوفة الانتقال الآني هذه، ويجب ألا تقع أي حوادث في إدخال جوهر الأرض اللاحق!”

“أيها السيد المبعوث الأسود، اطمئن من فضلك، سأجعل الناس يحرسون هذا المكان ليلًا ونهارًا. وبمجرد وصول الفرق التي ترافق جوهر الأرض، سيُرسل فورًا إلى حوض الطاقة!”

“جيد جدًا! إذا اكتملت هذه المهمة، وسمحت للهاوية بأن تحكم هذه القارة بالكامل، فإن سيد الهاوية الأعلى سيمنحك حياة طويلة أبدية!”

طنين، طنين، طنين!

وفي هذه اللحظة، أصدرت الستارة السوداء أمامهم صوت طنين مرة أخرى

توقف الاثنان عن الحديث فورًا ونظرا نحو الستارة السوداء

في هذه اللحظة، عادت هيئة فارس موت للظهور داخل الستارة السوداء

لكن هذه المرة لم يكن هناك فارس موت واحد فقط، بل 10، و100، و1000… وبالطبع، اختلط بين فرسان الموت هؤلاء أنواع أخرى من الكائنات المظلمة منخفضة ومتوسطة المستوى

لكن سواء كانت كائنات مظلمة منخفضة المستوى أو متوسطة المستوى، فإن كل ما خرج من مصفوفة الانتقال الآني هذه كان يشترك في صفة واضحة

وهي أن هالة هذه الكائنات المظلمة كانت أقوى حتى من هالة الكائنات المظلمة التي كانت تقيم أصلًا في القارة المكرمة

فعلى سبيل المثال، كانت الهالة المنبعثة من أكثر الجنود الهيكليين شيوعًا قادرة بالفعل على مجاراة كلاب الجحيم أو الفرسان مقطوعي الرأس الأصليين

كما أن نيران الأرواح في رؤوس هؤلاء الجنود الهيكليين لم تعد خضراء بسيطة؛ بل صارت لها ألوان متعددة مثل الأخضر، والأحمر، والذهبي… لم تكن قوات التحالف المكرم خارج المدينة تعرف ما كان يحدث داخل مدينة الدوق

وبينما كانوا ينتظرون، بحلول ظهر اليوم التالي، كانت كل قوات الدوقيات والإمبراطوريات قد وصلت إلى نقطة التجمع

ففي النهاية، مقارنة بقوة القوات المشتركة، لم تكن المعاقل العادية للإيرلات أو معاقل البارونات والفيكونتات قادرة ببساطة على الصمود أمام تطويقهم وقمعهم

وعلى الأكثر، كان الأمر مجرد مسألة حجم الخسائر

وبما أن كل قوات الدوقيات والإمبراطوريات قد اجتمعت، دعا الرئيس ثيودور من مجلس التحالف أخيرًا إلى اجتماع طارئ

“هل وصلت كل قوات الدوقيات؟”

داخل خيمة الاجتماع، جلس ثيودور في المقعد الرئيسي وسأل مرؤوسه

“أيها الرئيس، وفقًا لسجلات تسجيل ممثلي الدوقيات المختلفة، وصلت كل الدوقيات والإمبراطوريات إلى نقطة التجمع، لكن…”

“لكن البارون نالانتي من إقليم العاصفة لم يوقع في سجل التسجيل، لذلك لا ينبغي أن تكون قوات إقليم العاصفة قد وصلت بعد”

“تقول نالانتي؟” أومأ ثيودور، ولم يبد متفاجئًا كثيرًا

لأن إقليم العاصفة كان فريقًا مستقلًا، وقد توقع ذلك بوضوح مسبقًا

بالطبع، لإظهار إحساسه بالمسؤولية بوصفه رئيس مجلس التحالف، نظر ثيودور مع ذلك إلى ممثلي الدوقيات أدناه

“أيها الممثلون، هل يعرف أحد إن كان البارون نالانتي قد وصل إلى معسكر تجمعنا خارج مدينة الدوق؟”

“أيها الرئيس ثيودور، لم نر قوات البارون نالانتي؟”

“ولا نحن!”

في مواجهة سؤال ثيودور، ذُهل ممثلو النبلاء أولًا، ثم أجاب عدة ممثلين نبلاء من دوقية هايبي ودوقية لوتي

“يبدو أن قوات البارون نالانتي لا تزال في الطريق!” أومأ ثيودور عند سماع ذلك ولم يقل شيئًا آخر

لقد أظهر اهتمامه بوصفه رئيسًا

“هاها، أيها الرئيس ثيودور، لا بد أن ذلك البارون نالانتي لا يزال على الطريق. ومع فريقه الذي يقل عن 2000 رجل، ومن دون سحرة، فمن الحظ ألا يموتوا في الطريق، لذلك دعونا لا ننتظره!”

في تلك اللحظة، جاء صوت ساخر من داخل الخيمة

ومن دون شك، كان هذا الصوت بطبيعة الحال للأمير الأول إيليك

“صحيح، أيها الرئيس ثيودور، سؤالك في الحقيقة زائد عن الحاجة. سواء جاء نالانتي أم لم يأت، فلن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا في هذه الحرب من أجل مدينة الدوق. بل إنني أشك في أن نالانتي ربما يختبئ مع فريقه في زاوية ما الآن، لذلك لنبدأ بسرعة في مناقشة الأمور الجادة!”

في هذه اللحظة، شارك الماجيستر كايلر، الذي كان في مقدمة ممثلي الدوقيات، في الحديث أيضًا

وعندما سمع ثيودور ذلك، ظهرت على وجهه لمحة عجز

لم يكن ينوي انتظار نالانتي، وكان على وشك البدء في مناقشة الأمور الجادة. كل ما في الأمر أن ذينك الاثنين كانا يتدخلان في غير محلهما

ومع ذلك، لم يكن يريد أيضًا التورط كثيرًا في العداوة الخاصة بين نالانتي وإمبراطورية باخ وأكاديمية السحر المكرمة

تنحنح فورًا مرتين، ثم قال: “إذن فلنتحدث الآن عن الأمور الجادة!”

“أولًا، أعتقد أن الجميع قد فهموا بالفعل من خلال تبادل المعلومات ليلة أمس أن أرض الموت هذا العام نشطة على نحو غير عادي”

“فعلى سبيل المثال، تعرضت منطقة العزل السابقة لهجوم نشط من الكائنات المظلمة، ثم في الأيام الأخيرة، كان في كل مكان تجمع للكائنات المظلمة مذبح لجوهر الأرض”

“بخصوص هذا الأمر، أريد أن أخبر الجميع أن هذه الحملة قد تنطوي على خطر أكبر من السنوات السابقة، لذلك آمل أن يكون الجميع حذرين ومتيقظين!”

“الرئيس ثيودور محق. رغم أننا لا نعرف سبب وجود هذا العدد الكبير من جواهر الأرض، فإن علينا حقًا أن نكون حذرين. لا أظن أن تلك الكائنات المظلمة ستكون طيبة إلى حد إهدائنا كنزًا مثل جوهر الأرض!”

في مواجهة تذكير ثيودور، وافق ممثلو الدوقيات بطبيعة الحال من كل قلوبهم

في الواقع، كان ممثلو النبلاء قد عززوا دفاعات المعسكر منذ ليلة أمس

“حسنًا، بخصوص مسألة جوهر الأرض، بما أننا لا نستطيع التأكد من السبب الآن، فلا يمكننا إلا الانتظار والمراقبة. بعد ذلك، سنعزز التواصل بين فرقنا، ونضمن إرسال مبعوثين يوميًا إلى الفرق المجاورة للتواصل وضمان السلامة”

“ثم فلنناقش خطة معركة الغد…”

بعد ذلك، بدأ الرئيس ثيودور وقوات الدوقيات يناقشون خطة معركة مدينة الدوق

في الحقيقة، عند التعامل مع الكائنات المظلمة، لم تكن لدى الجميع أي خطط قتالية معقدة؛ كان الأمر مجرد توزيع مسؤوليات مختلفة على قوات الدوقيات

ففي النهاية، ذكاء الكائنات المظلمة محدود، ولا تملك التكتيكات الاستراتيجية نفسها التي لدى عرق البشر

حتى إن كان هناك قادة كائنات مظلمة يقودونها، فإنهم لا يقودون إلا الكائنات المظلمة ذات الرتبة الأعلى قليلًا، لأن الموجودات الأدنى مستوى مثل الجنود الهيكليين وكلاب الجحيم ستندفع بلا تفكير إلى الأمام لحظة رؤيتها عرق البشر

وسرعان ما رتبت قوات الدوقيات تقسيمات القتال الخاصة بها للغد

كانت بعض قوات الدوقيات مسؤولة عن مواجهة هجمات الكائنات المظلمة مباشرة

وكانت بعض قوات الدوقيات مسؤولة عن الهجمات الجانبية لقطع قوات الكائنات المظلمة الأمامية والخلفية

وكان بعضها مسؤولًا عن أمن المحيط، لضمان ألا تعرض الكائنات المظلمة المتجولة الأخرى سلامة ساحة المعركة للخطر

باختصار، كانت كل قوات الدوقيات لديها تقسيمات عمل واضحة. ففي النهاية، كانوا يشنون حملات كل عام، وامتلكوا بالفعل خبرة كاملة في التعامل مع الكائنات المظلمة

أما وقت الهجوم، فقد حُدد لصباح الغد

كان الجميع يأملون في حسم مدينة الدوق هذه بسرعة، ثم التقدم إلى أماكن التجمع الصغيرة الأخرى لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد من جواهر الأرض… ووو، ووو، ووو!

في صباح اليوم التالي، انطلق نداء البوق للتقدم في مكان تجمع التحالف المكرم

وسار الجنود المدججون بالسلاح، بقيادة نبلاء دوقياتهم، نحو مدينة الدوق العظيمة في نهاية الأفق

لم تقع أي اضطرابات على طول الطريق، وبعد نحو نصف ساعة، وصلت قوات التحالف إلى مسافة نحو كيلومتر واحد خارج مدينة الدوق

“أيها الجميع، ابدؤوا!” عندما وصلت القوات وشكلت تشكيلاتها، لم يتأخر أحد. ومع أمر الرئيس ثيودور، بدأت معركة اليوم رسميًا

لم تكن عملية الحصار هذه مختلفة عن العمليات السابقة. أولًا، جرى تفعيل مئات المنجنيقات، مطلقة القذائف الحجرية إلى داخل المدينة

ومع تحطم القذائف الحجرية داخل المدينة، اندلعت فورًا زئيرات مرعبة من الداخل، كأن ما أمامهم ليس مدينة، بل غابة عميقة، عرينًا لمجموعة من الوحوش الشيطانية

زئير، زئير، زئير!

ومع تردد الزئيرات واحدًا بعد آخر من داخل المدينة، جاءت أيضًا عواءات أعلى وأكثر رعبًا من سفح الجبل البعيد

“إنه في الواقع الثعبان العملاق ذو اللهب الأسود. يُعد هذا واحدًا من أقوى الموجودات بين الكائنات المظلمة من الرتبة 7!”

وبعد ذلك الزئير، ظهرت فجأة هيئة ضخمة ومرعبة من القلعة على سفح الجبل

كان ثعبانًا عملاقًا مرعبًا يتجاوز طوله 100 متر وقطره أكثر من 5 أمتار

التف الثعبان العملاق على طول برج القلعة حتى أعلى نقطة، وهو يحدق نحو قوات التحالف

وعند رؤية هذا العدد الكبير من أفراد عرق البشر يظهر خارج المدينة، بل ويهاجم إقليمه بنشاط، أطلق الثعبان العملاق زئيرًا على الفور

ومع زئيره، غلت كل الكائنات المظلمة، سواء داخل مدينة الدوق أو في القلعة على سفح الجبل، وهي تعوي وتندفع خارجًا نحو المدينة

ولفترة، سواء على الأرض أو في الهواء، لم يشعر أعضاء التحالف إلا بكتلة سوداء كثيفة من الكائنات المظلمة تندفع نحوهم مثل المد