الفصل 9: هل تقصد الضغينة؟

الفصل 9: هل تقصد الضغينة؟

بسبب الأزمة الكبرى المتمثلة في غزو الكائنات المظلمة، بقي نالانتي في الأساس داخل القلعة خلال الأيام القليلة التالية لزراعة طاقة القتال والاستعداد للمعركة

أما مسائل معيشة المدنيين، مثل تفقد الإقليم، فلم يكن بالإمكان التفكير فيها إلا بعد حل أزمة الحياة والموت هذه

مر الوقت سريعًا، ومضى أسبوع

كانت قاعة الطعام في القلعة، التي تزيد مساحتها على 80 مترًا مربعًا، مستطيلة الشكل، وتبدو فارغة وهادئة. كان عيبها الوحيد أن قاعة الطعام الحالية تفتقر إلى الزينة الكافية، إذ لم يكن يتدلى فوقها سوى ثريا نحاسية قديمة؛ ومن الواضح أن هذا لم يكن يبرز ثروة السيد. كان نالانتي يجلس حاليًا وحده إلى الطاولة الطويلة، ممسكًا بسكين وشوكة، مستمتعًا بعشائه

“سيدي، أبلغت القائدة فيفيان أن الحفر الصغيرة التي أمرت بحفرها قد اكتملت، كما أن القائد كويك دعا السيد أنتوني أيضًا!” دخل كبير الخدم توماس إلى قاعة الطعام بخطوات سريعة

“ممهم، ينبغي أن يكون الوقت مناسبًا تقريبًا!” أومأ نالانتي عند سماع ذلك

بوم! بوم! بوم!

في هذه اللحظة بالذات، دوّت عدة انفجارات فجأة في السماء، ترافقها ومضات ضوء ظهرت من حين إلى آخر عقب الأصوات

“لقد بدأت!” تمتم نالانتي. وضع السكين والشوكة، فقد كانت أعظم أزمة في إقليم العاصفة على وشك الظهور أخيرًا مع زخة الشهب هذه الليلة

“توماس، تذكر، من دون أمري، لا تفتح بوابات القلعة لاحقًا!” وقف نالانتي ووجّه تعليماته إلى توماس مرة أخرى

“نعم، سيدي!”

بعد أن تلقى الرد، أخذ نالانتي السيف الطويل عند خصره وغادر قاعة الطعام

كان نالانتي مسلحًا بالكامل هذه الليلة، يرتدي حماية مزدوجة من الدرع الشبكي والدرع الجلدي، وعلى معصمه الأيسر ترس دائري صغير، وعلى رأسه خوذة

ومع السيف الطويل عند خصره، كان هذا الطقم القياسي من العتاد العسكري يزن على الأقل نحو 10 كيلوغرامات

في الماضي، لو ارتدى نالانتي هذا العتاد، لشعر حتمًا أنه عبء شاق، أما الآن فكانت خطواته ثابتة وسهلة

لأنه في الليلة الماضية فقط، جمع نالانتي أخيرًا ما يكفي من طاقة القتال بسمة النار ليغرس بذرة طاقة القتال داخل جسده، وأصبح فارسًا حامل لقب قويًا واستثنائيًا

“تحياتنا، سيدي!”

“تحياتنا، سيدي!”

عندما وصل نالانتي إلى خارج القلعة، كان كويك وفيفيان قد انتظرا طويلًا مع الحرس

تفاجأ الجميع بعض الشيء عند رؤية نالانتي بكامل درعه

أما أنتوني فشعر بقلق أكبر عندما رأى نالانتي على هذا الحال؛ ولو لم يكونوا لا يزالون خارج القلعة، لامتطى حصانه الحربي وغادر حتمًا

“السيد نالانتي، أتساءل لماذا طلبت حضوري إلى هنا في هذا الوقت المتأخر؟” سأل أنتوني بحذر

“أنتوني، هذه الليلة هي ليلة سقوط النجوم. لقد دعوتك ببساطة إلى القلعة للاستمتاع بالنيازك!” أجاب نالانتي مبتسمًا

عند سماع هذا، اكفهر وجه أنتوني، إذ ظن أن نالانتي يسخر منه. “أنا آسف، السيد نالانتي، بصفتي المدير المدني، فإن شؤوني كثيرة جدًا. بما أنه لا يوجد لديك أمر جاد معي، فسيستأذن تابعك بالمغادرة!”

وبعد أن قال ذلك، استعد أنتوني للرحيل

“لا، يا سيدي! سرب كبير من زخة الشهب يسقط باتجاهنا!” في تلك اللحظة، صرخ شخص بين الحرس فجأة

ثم نظر الجميع نحو السماء برعب

رغم أنهم رأوا زخة الشهب من قبل، إذ كانت مشهدًا يظهر كل أسبوع، ظل الحشد متوترًا لكنه متماسك

لكن الأمر الآن كان مختلفًا؛ فقد كان هناك بالفعل 20 أو 30 نيزكًا من زخة الشهب تسقط باتجاههم

“هلكنا! هلكنا!” شحبت وجوه الحرس، ولم تستطع سيقانهم إلا أن ترتجف

كان الشخص الوحيد في الساحة الذي لا يزال قادرًا على البقاء هادئًا هو نالانتي، لأنه كان يعرف بالضبط عدد الكائنات التي ستغزو الليلة، بل ويعرف حتى أن موقع الهبوط أقل من 200 متر عن القلعة

“أهذه هي أرض سوء الحظ؟ لم نمكث هنا إلا ما يزيد قليلًا على أسبوع، وقد واجهنا موجة كبيرة كهذه من الكائنات المظلمة!” كان أنتوني يرتجف أيضًا وهو يشاهد سرب زخة الشهب الكبير يسقط من السماء؛ وكان يعرف كذلك كيف مات السادة السابقون

“سيدي، المكان خطر هنا، عد بسرعة إلى القلعة!” رد كويك والآخرون، واستعدوا لمرافقة نالانتي إلى القلعة

“لا يا كويك! لقد أخبرتنا تجارب السادة الأربعة السابقين أن الاختباء في هذه القلعة المتهالكة للتعامل مع الكائنات المظلمة لن يترك لنا مخرجًا! لذلك…” وبينما كان يتحدث، مرّت نظرة نالانتي على وجوه الجميع، ثم، مع رنين، سحب السيف الطويل من خصره

“لذلك، فرصتنا الوحيدة هذه الليلة هي أن نقتلهم جميعًا عندما تهبط الكائنات المظلمة وقبل أن تستعيد قوتها بالكامل!”

بعد هبوط الكائنات المظلمة، سواء بسبب صدمة السقوط أو عوامل أخرى، تكون لديها في الأساس فترة ضعف مدتها 5 دقائق

في هذا الوقت، ستنخفض قوة الكائنات المظلمة إلى أكثر من النصف، لذلك لم يكن لدى نالانتي إلا هذه الفرصة الواحدة إذا أراد القضاء على الكائنات المظلمة هذه الليلة

بوم! بوم! بوم!

في اللحظة التي رفع فيها نالانتي سيفه الطويل عاليًا، اصطدمت زخة الشهب أخيرًا بالأرض واحدًا تلو الآخر، وجعلت الدويّات العالية المتواصلة قلوب الجميع ترتجف

“أنت مجنون! نالانتي، أنت مجنون! فقط بحراسك العشرة وعشرة أقنان لا يملكون حتى دروعًا جلدية؟” نظر أنتوني إلى نالانتي كأنه ينظر إلى أحمق

“أنتوني، لا يهمني ما غرضك من المجيء إلى إقليم العاصفة، لكن لكي ننجو، آمل أن تتبع أوامري. ليس عليك أن تشارك في المعركة، لكنني سأستعير حراسك الخمسة مؤقتًا!” قال نالانتي أخيرًا السبب الذي جعله يدعو أنتوني

رغم أن أنتوني كان شخصًا مزعجًا، فإن حراسه الخمسة كانوا من وحدة حرس الكونت؛ لم يكونوا مدربين جيدًا فحسب، بل كانت أسلحتهم ودروعهم الجلدية كاملة أيضًا

“مستحيل، لن أخاطر مع مجنون مثلك. 20 أو 30 كائنًا مظلمًا، حتى البارون الحقيقي قد لا يستطيع مقاومتها، وأنت مجرد سيد فارس بلا طاقة قتال؟ فضلًا عن ذلك، يا نالانتي، مجموع تابعيك، بما فيهم الأقنان، لا يتجاوز 20 شخصًا؛ هذا ببساطة طلب للموت!” ومع ذلك، استعد أنتوني لامتطاء حصانه

“أنتوني، هل تظن أنك تستطيع الهرب الآن؟ انظر أمامك، لقد أُغلق الطريق بالفعل بواسطة الكائنات المظلمة!” كان نالانتي يعرف منذ زمن أن هذا الرجل لن يخضع بسهولة، ولهذا دعاه إلى بوابات القلعة مسبقًا

وبالفعل، عندما نظر أنتوني إلى خارج القلعة، كانت حفر النيازك التي هبطت حديثًا قد سدت طريق الخروج تمامًا

لم تكن قلعة نالانتي مبنية على أرض مستوية، بل على تل منفرد

كان النبلاء الذين بنوا هذه القلعة في الأصل قد نحتوا كل التراب والحجارة حول التل، وتركوا فقط منحدرًا لطيفًا بعرض نحو 10 أمتار أمام القلعة كممر

بهذه الطريقة، حتى من دون خندق، كانت الجروف الحادة التي يتجاوز هبوطها 30 مترًا حول القلعة تمنع الأعداء من الهجوم من جميع الجهات

وبالمثل، إذا أراد نالانتي والآخرون مغادرة القلعة الآن، فلن يكون بإمكانهم إلا النزول عبر هذا المنحدر اللطيف الذي يبلغ طوله 40 أو 50 مترًا في الأمام

كانت الكائنات المظلمة قد بدأت بالفعل تزحف ببطء من حفر النيازك. وإذا ركض أنتوني إلى هناك، فقد تحاصره الكائنات المظلمة

ظن نالانتي أنه في ظل هذه الظروف، ينبغي أن يتصرف أنتوني بعقلانية

غير أن نالانتي قلل من مدى خوف أنتوني من الموت، أو بالأحرى قلل من انعدام حدوده الأخلاقية. وعندما رأى أنتوني أنه لا أمل في الهرب، خطرت له خطة ووجه انتباهه إلى حرس نالانتي

“هل تريدون حقًا أن تطلبوا الموت مع مجنون مثل نالانتي؟”

“أخبركم، الكائنات المظلمة مرعبة. ناهيك عن المبادرة إلى الهجوم، فحتى لو دافعتم من داخل القلعة، فلن تصمد تلك البوابات التي لم تُصلح قط أمام هجوم الكائنات المظلمة. لقد اختُرقت هذه القلعة المتهالكة 4 مرات بالفعل!”

“لذلك، هذه هي الفرصة الوحيدة لإنقاذ حياتكم الآن. جميعًا، اهربوا معي، فلنندفع إلى الخارج معًا!” كان أنتوني يخطط لتحريض حرس نالانتي على الهرب معه؛ ففقط إذا اندفع الجميع نحو الكائنات المظلمة معًا، سيتمكن هو من الهرب بأمان باستخدام الحصان الحربي تحته

“أنتوني، أنت تطلب الموت!” صُدم نالانتي من وقاحة أنتوني. وعندما رأى الوقت يتسرب، بدا أن صبر نالانتي بدأ ينفد بوضوح

“أليس الأمر كذلك؟ فكروا في سبب مهاجمة هذا العدد الكبير من الكائنات المظلمة. أليس ذلك لأن سيدكم لم يقتل ابنة سوء الحظ تلك؟” لم يخَف أنتوني إطلاقًا من تهديد نالانتي، واختبأ خلف حراسه الخمسة ليواصل كلماته التحريضية

“أنتوني، سأطرح عليك السؤال للمرة الأخيرة، هل ستتبع أوامري!” كان نالانتي غاضبًا حقًا؛ إذا تركه يواصل هراءه، فسيفسد خططه الكبرى

“نالانتي، لا تحلم حتى! أنتم الخمسة، احموني جيدًا، أما الباقون، فاهربوا معي! إذا لم نهرب الآن، فسيكون الوقت قد فات. لا تموتوا مع سيد عديم النفع كهذا! لولا مرسوم الكونت هذه المرة، لما كان سوى ابن ثان بائس لبارون، لا يملك حتى طاقة قتال…”

“إذا كنت تريد الموت، فسأحقق رغبتك!” لم يقل نالانتي المزيد. في اللحظة التالية، انفجر ضوء روحي أحمر فجأة من جسده كله، واندفع مباشرة نحو الحراس الخمسة أمام أنتوني

بعد امتلاكه طاقة القتال، لم يعد نالانتي شخصًا يستطيع الحراس الخمسة مقاومته. في لحظة، طُرح الرجال جانبًا في فوضى، وظهر جسد نالانتي مباشرة أمام أنتوني

“أنت… أنت… كيف يمكن…”

بففت!

من دون أن يمنح أنتوني أي فرصة للرد، وبينما كان ينظر إليه برعب، اخترق السيف الطويل صدره مباشرة

“هل تتحدث عن طاقة القتال؟ آسف، لقد أصبحت بالفعل فارسًا حامل لقب”