الفصل 179: حين يستقر الغبار

الفصل 179: حين يستقر الغبار

عدلت ليليا رداء المتدربة الخاص بها، وتأكدت من أن كل طية فيه مرتبة ومنظمة

“يجب إتمام تكليف المعلم على أفضل وجه—” همست الفتاة الصغيرة لنفسها أمام المرآة

كان رون قد أعطاها تعليماته في اليوم السابق، وطلب منها أن تفي بموعد مهم مع السيدة إيلين نيابة عنه

أما هو، فكان مشغولًا جدًا بحضور الاجتماع الربع سنوي لتسلسل السحرة المرشحين، ولم يستطع الذهاب بنفسه

وضعت ليليا الصندوق الخاص الذي يحتوي على المواد الثمينة داخل حقيبة التخزين الخاصة بها. وبعد أن تأكدت من القائمة مرة أخرى، غادرت الورشة أخيرًا

اخترق ضوء الصباح الباكر الخافت الضباب الدائم في غابة الضباب الأسود، فطلى الطريق بحافة فضية ضبابية

عدلت ياقتها مرة أخرى، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم خطت نحو متجر العطارة

كانت هذه أول مرة تذهب فيها وحدها منذ أصبحت متدربة لدى رون. ورغم أنها كانت تعرف الطريق جيدًا، فإنها ظلت تشعر ببعض التوتر

لم يكن الطريق إلى متجر العطارة بعيدًا، لكنه كان يتطلب المرور عبر منطقة المتدربين المرشحين

كان هذا هو المكان الذي عاشت فيه ليليا لفترة قصيرة، وكان أيضًا نقطة البداية التي هربت منها من ذلك المتدرب المتوسط

وبينما كانت تسرع عبر الطريق الرئيسي لمنطقة المتدربين المرشحين، لفتت انتباهها عدة وجوه مألوفة

كانوا بضعة متدربين مرشحين من دفعتها، وقد تجمعوا معًا يتهامسون

وعندما رأوا ليليا، انجذبت أنظارهم فورًا إلى شارة المتدرب الأساسي اللامعة على صدرها

“هل تلك—ليليا؟” همس فتى طويل نحيف بدهشة. “لقد أصبحت فعلًا متدربة أساسية؟”

“سمعت أنها تعمل الآن في ورشة ذلك المتدرب المتقدم العبقري، رون رالف، بصفتها مساعدته الشخصية”

عضت فتاة أخرى شفتها، وومض أثر من الحسد في عينيها

لم تكن همساتهم مخفية عمدًا، واستطاعت ليليا سماع كل كلمة بوضوح

كان هذا يشكل تناقضًا حادًا مع النظرات المحتقرة والمريبة التي تلقتها عندما وصلت لأول مرة إلى منطقة المرشحين قبل بضعة أشهر

وعندما اقتربت، صار هؤلاء المتدربون المرشحون محترمين على نحو غير معتاد، بل تنحوا جانبًا معًا ليفسحوا لها طريقًا

“صـ… صباح الخير، الكبيرة ليليا”

حتى سيدة شابة من النبلاء كانت تتجاهلها في الماضي، بادرتها بتحية حذرة، وكان صوتها مليئًا بالتحفظ

أومأت ليليا قليلًا اعترافًا بالتحية، وتصاعد في داخلها شعور معقد

لم تكن يومًا شخصًا يغتر بسبب ارتفاع المكانة، لكنها في هذه اللحظة اضطرت إلى الاعتراف بأن الإحساس القوي بالتباين الناتج عن هذا الصعود في المكانة كان يمنح المرء شعورًا بالرضا بالفعل

“هل هذه فائدة الارتباط بالأقوياء؟”

سألت نفسها في قلبها، ثم هزت رأسها فورًا لتنفي هذه الفكرة: “لا، مكاني الحالي كسبته بجهدي. لقد قال المعلم من قبل إنه منحني فرصة فقط، لا صدقة”

بعد أن عبرت منطقة سكن المرشحين، وصلت سريعًا إلى متجر العطارة

كان واجهته المألوفة ما تزال تفوح منها رائحة الأعشاب الفريدة، وكانت أجراس الريح عند الباب تتمايل برفق مع النسيم، مطلقة صوتًا رنانًا صافيا

في اللحظة التي دفعت فيها الباب وفتحته، شعرت ليليا بشيء من القلق

بالنسبة إلى ليليا، كانت السيدة إيلين مرشدة، وكانت أيضًا أول شخص منحها مأوى

“ادخلي، لا تقفي عند الباب هكذا”

جاء صوت أجش مألوف من داخل المتجر

كانت السيدة إيلين جالسة خلف المنضدة، تعبث ببعض الأعشاب، وكانت عيناها الخضراوان الداكنتان حادتين كعادتهما

“يوم طيب، سيدتي.” حيت ليليا بهدوء، ومشت إلى المنضدة

“يبدو أن ذلك الفتى لم يجد وقتًا لرؤيتي، فأرسل أنت بدلًا منه، أيتها الصغيرة”

وضعت السيدة إيلين الدواء الذي في يدها، وتفحصت الفتاة الصغيرة أمامها: “يجب أن أقول إنك تغيرت كثيرًا منذ اتبعتِه خلال هذه الفترة”

شعرت ليليا كأن تلك العينين تستطيعان رؤية روحها، فلم تستطع منع نفسها من خفض رأسها قليلًا، متجنبة النظر المباشر

“تحملين آثار القوة السحرية الخاصة برون عليك”

شمت المرأة العجوز الهواء: “يبدو أن ذلك الفتى علمك أشياء كثيرة فعلًا. شارة متدرب أساسي—كم مضى من الوقت؟ ثلاثة أشهر؟ أربعة أشهر؟”

“أربعة أشهر و7 أيام، سيدتي.” أجابت ليليا بهدوء

“حسنًا، توقفي عن التظاهر أمامي”

لوحت السيدة إيلين بيدها بنفاد صبر، لكن أثرًا من اللين ومض في عينيها: “اجلسي. الشاي في مكانه القديم؛ اذهبي وصبيه بنفسك”

مشت ليليا بمهارة إلى طاولة الشاي في الزاوية، وصبت كوبًا من الشاي الساخن لنفسها وللسيدة إيلين

كانت هذه عادة اكتسبتها عندما كانت تعمل هنا؛ فكلما تعبت السيدة إيلين من القراءة أو صنع الجرعات، كانت ليليا تعد لها دائمًا كوبًا من الشاي الدافئ

“طلب مني المعلم أن أحضر كل المواد التي تحتاجين إليها”

جلست ليليا قبالة السيدة إيلين وأخرجت الصندوق المغلف بعناية: “ومعه تحياته وشكره”

تجاهلت السيدة إيلين النصف الثاني من الجملة، واكتفت برفع حاجبيها: “كلها؟ لقد جمعها كلها؟”

أومأت ليليا، وفتحت الصندوق بعناية

في الداخل، كانت المواد النادرة الثلاث المتبقية مرتبة بعناية، وكل واحدة منها مختومة داخل حاوية خاصة للحفاظ على حالتها المثلى

“لقاح حديث الليل”

مسحوق تنتجه زهرة لا تتفتح إلا في ليلة اكتمال القمر، ويبعث ضوءًا فضيًا خافتًا، ويقال إنه يسمح للموتى بالكلام لفترة وجيزة وسرد ذكرياتهم الأخيرة عندما كانوا أحياء

“سائل عين العنكبوت آكل الأحلام”

سائل شفاف أبيض حليبي من نوع خاص من العناكب في الطبقة الثانية من الهاوية، يسمح لمستخدمه برؤية مشاهد من أحلام الآخرين

والأخير، وكان أيضًا الأثمن والأندر: “عظم حلق طائر الأغنية الطيفي”

هذا النوع من الطيور، الذي أوشك على الانقراض، يملك عظام حلق قادرة على تقليد أي صوت وتحويل الموجات الصوتية إلى تقلبات عقلية خاصة

عندما رأت السيدة إيلين المادة الأخيرة، ظهرت في عينيها مفاجأة واضحة: “عظم حلق طائر الأغنية الطيفي؟ هذا الشيء أوشك على الانقراض في منطقة غابة الضباب الأسود. من أين حصل عليه؟”

“ينبغي أن يكون عبر علاقات المعلم ماغنوس وجمعية سيد الجرعات”، أجابت ليليا بهدوء. “كان المعلم يجمع هذه المواد عبر قنوات مختلفة خلال هذه الفترة”

أطلقت السيدة إيلين نخرة خفيفة، لكن لمحة رضا ومضت في عينيها الخضراوين الداكنتين: “هذا الفتى لم يخيب ظني قط”

كان صوتها منخفضًا إلى درجة لم يسمعه غيرها. ثم رفعت رأسها ونظرت إلى ليليا: “كيف حالك هناك؟ هل حققت هدفك المتوقع؟”

تجمدت ليليا، غير متأكدة مما تشير إليه السيدة إيلين

هل كانت تقصد هروبها من ورطة كينز؟ أم العلاقة المحتملة بينها وبين رون؟ تذكرت أنها لم تعبر بوضوح عن “هدفها” للسيدة إيلين في ذلك الوقت

“أ… أظن أنني حققته تقريبًا.” وهي تفكر في ذلك، خفضت رأسها وتمتمت: “المعلم يعاملني جيدًا جدًا؛ لقد منحني فرصة التعلم، وسمح لي بأن أملك بيئة معيشة آمنة ومريحة”

نظرت إليها السيدة إيلين نظرة ذات معنى، وكأنها سمعت معنى أعمق في كلماتها، لكنها لم تواصل السؤال

نظرت ليليا حولها، ثم أدركت فجأة أن المتجر المألوف تغير: “سيدتي، أين فينا؟ لماذا لا أراها؟”

“آه، تلك الفتاة؟ لقد أرسلتها بعيدًا بالفعل.” لوحت السيدة إيلين بيدها بلا مبالاة: “رميتها إلى فرع جمعية سيد الجرعات التابعة للمدرسة. وهي الآن مسؤولة عن بعض أعمال تنقية الجرعات الأساسية هناك”

“تقصدين… أنها طُردت من هنا.” تفاجأت ليليا قليلًا، ثم استخدمت بحذر تعبيرًا محايدًا

“آه، لقد استبعدتها ببساطة. ليس كل شخص مناسبًا للبقاء هنا.” وقفت السيدة إيلين مستندة إلى عصاها، وصار صوتها باردًا بعض الشيء: “موهبتها في الجرعات مقبولة، ولا توجد مشكلة في تراكمها التقني، لكنها تفتقر إلى… العزيمة والقدرة على التكيف اللازمتين”

لم تستطع ليليا إلا أن تتذكر شخصية فينا الحذرة دائمًا؛ ولم يبد تقييم السيدة إيلين خاطئًا

“استُبعدت…” همست في قلبها

كانت موهبة فينا كافية بوضوح لدعمها حتى تصبح صانعة جرعات محترفة في المستقبل، وكان ذلك هو السبب الذي جعل ليليا تحاول جاهدًا إرضاءها في ذلك الوقت

إذا كان حتى شخص كهذا قد استُبعد، فكم كان معيار السيدة إيلين عاليًا بالضبط؟

وعند التفكير في ذلك، أدركت فجأة شيئًا: “اممم، السيدة إيلين.” جمعت ليليا شجاعتها وسألت: “هل المعلم… هو الطالب الوحيد الذي تعترفين به؟”

ألقت السيدة إيلين نظرة عليها، وجعلت النظرة الحادة الشبيهة بنظرة الصقر ليليا تشعر بموجة من التوتر

“ذلك الفتى يملك فعلًا كثيرًا من النقاط غير العادية.” زمّت المرأة العجوز شفتيها وقالت ببطء: “لكن لا شيء مطلق. ربما ألتقي يومًا ما بطالب أفضل منه. من يدري؟”

بدت كلماتها سطحية بعض الشيء، لكن ليليا لاحظت بحساسية أثر فخر ومض في عيني السيدة إيلين حين قالت ذلك

“لا تفكري كثيرًا.” بدت السيدة إيلين كأنها رأت أفكارها: “هذا العالم لم يكن عادلًا قط. بعض الناس مناسبون للوصول إلى القمة، بينما يكون آخرون أكثر ملاءمة للقيام بالأعمال الأساسية. فينا تبلي جيدًا في الجمعية؛ وهذا على الأقل أفضل بكثير من أن تبقى هنا وتتعرض للتوبيخ طوال الوقت”

“حسنًا، بما أننا تبادلنا الأخبار، فلندخل في العمل الحقيقي”

وبينما كانت تتكلم، أخرجت شيئين من الدرج: صندوق تخزين أسود أنيقًا ورسالة تومض بضوء فضي خافت

كان صندوق التخزين منقوشًا برونات حماية معقدة، وكل خط فيه دقيق وغير عادي، مكونًا مصفوفة قفل كاملة؛ أما الرسالة فكانت محاطة بطبقة من حاجز سحري، وعلى سطحها رونات تتدفق بخفوت

كانت تلك آلية تدمير ذاتي؛ فبمجرد أن يحاول أي شخص فتحها بالقوة، ستتحول محتوياتها فورًا إلى رماد

“لقد فحصت المواد. الآن، خذي هذين إليه.” ناولت السيدة إيلين الشيئين إلى ليليا: “أخبريه أن المرحلة النهائية من لغة آكل النجوم خطيرة على نحو استثنائي. لا يتصرف بتهور قبل أن يكون مستعدًا بما يكفي”

أخذت ليليا هذين الشيئين الثمينين بعناية، وشعرت بثقل المسؤولية: “سأوصلهما إلى المعلم كما هما بالتأكيد”

“و…” ترددت السيدة إيلين للحظة، ونادرًا ما ظهر على وجهها تعبير غير واثق: “أخبريه أنني آمل أن يستطيع السير بنجاح حتى نهاية الطريق الذي فشلت في إكماله في ذلك الوقت”

أومأت ليليا موافقة. ورغم أنها لم تفهم تمامًا معنى هذه الجملة، فإنها استطاعت أن تشعر بالندم القوي الكامن فيها

مدت المرأة العجوز يدها الخشنة فجأة، وربتت بلطف على خد ليليا: “أنتِ أيضًا لست سيئة أيتها الفتاة. مقارنة بفينا، التي كانت تملك موهبة جيدة منذ البداية، فإن نموك يجعلني أكثر ارتياحًا”

ترك هذا اللطف المفاجئ ليليا واقفة في مكانها مذهولة، لا تعرف كيف تتصرف للحظة

وبينما كانت تتحدث، أخرجت السيدة إيلين لفافة رق أخرى. وكان الختم على هذه اللفافة أقل إحكامًا بكثير من ذلك الصندوق: “لا ينبغي أن تكون لديك طريقة تأمل متقدمة بعد، أليس كذلك؟ هذه هي مجموعة طريقة تأمل من مستوى الجوهرة التي استخدمتها خلال فترة تدريبي. ورغم أن تأثيرها ليس بقوة المجموعة التي أعطيتها لذلك الفتى، فإن ميزتها أنها مستمرة ومستقرة”

طريقة تأمل متقدمة؟ كانت ليليا قد قلقت بالفعل بشأن هذا الأمر من قبل. وما اتفقت عليه هي ورون كان الاستعداد للبحث عن فرصة لشراء نسخة من مرشدين آخرين، لاستخدامها خلال مرحلة التدريب فقط

في الوقت الحالي، كانت ليليا ما تزال تجمع المال، وكان رون يدفع لها دائمًا راتبًا بصفتها مساعدة

كانت تملك بالفعل مخزونًا صغيرًا يتجاوز مئة شظية حجر سحري، لكنها كانت ما تزال بعيدة عن المبلغ اللازم لأبسط طريقة تأمل متقدمة

من كان يتوقع أن السيدة إيلين ستحل لها الأمر مباشرة اليوم؟

“حسنًا، لا تقفي هكذا كالغبية”

استعادت المرأة نبرتها القاسية المعتادة:

“أسرعي وأعيدي هذه الأشياء إلى ذلك الفتى. تذكري، لا تدعي أحدًا يرى ذلك الصندوق، وبالتأكيد لا تدعي أحدًا يلمسه”

“نعم، سيدتي”

انحنت ليليا بعمق، ووضعت الأشياء بعناية في حقيبتها. “شكرًا لك على كل مساعدتك”

عندما غادرت متجر العطارة، كان قلب الفتاة الصغيرة مثقلًا بمشاعر معقدة

تجمعت الغيوم الداكنة في السماء؛ وبدا أن المطر على وشك الهطول مرة أخرى

أسرعت ليليا خطاها. فمطر غابة الضباب الأسود كان يحمل دائمًا رائحة غريبة، والتعرض له طويلًا يجعل الجلد يحك

أثناء عبورها السوق، نظرت حولها بحكم العادة. والآن وقد كانت تحمل أشياء مهمة كهذه، كان عليها أن تكون حذرة على نحو استثنائي

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

وبينما كانت على وشك مغادرة منطقة السوق، دخلت هيئة فجأة في مجال نظرها

كان أوغ كينز، المتدرب المتوسط الذي كان يضمر لها نوايا سيئة في الماضي، يقف على جانب الطريق ويتحدث ويضحك مع عدة رفاق

أرادت ليليا غريزيًا تجنبهم، لكنها هدأت بعد ذلك ومشت بجانبهم بلا أي تعبير

لم تعد تلك المتدربة المرشحة العاجزة

لاحظها كينز، ومرت ومضة مفاجأة في عينيه

لكنه عاد سريعًا إلى طبيعته، بل أومأ لها قليلًا تحية. هل كان في عينيه حتى لمحة رهبة؟

الشخص الذي كان يخشاه بطبيعة الحال لم تكن هي، بل رالف الواقف خلفها

ذلك المتدرب المتقدم الذي صعد بسرعة وحظي باهتمام واسع من المستويات العليا في المدرسة، عبقري بإنجازات مبهرة في مجالات متعددة

ازدادت الغيوم الداكنة في السماء ثقلًا، وتردد صوت الرعد بخفوت من بعيد

“سيسر المعلم كثيرًا عندما يتلقى هذه”

همست لنفسها، وأصابعها تمر على الصندوق الخشبي الذي أبقته قريبًا من جسدها، وظهرت ابتسامة خفيفة عند زاويتي فمها

أسرعت الفتاة خطاها في طريق العودة، ولم يبق في ذهنها سوى فكرة واحدة، أن تعود إلى الورشة بأسرع ما يمكن، إلى المكان الذي أصبح بيتها الحقيقي

داخل البرج المركزي لمدرسة الضباب الأسود، كانت قاعة المؤتمر اليوم مهيبة ورصينة على نحو استثنائي

وتحت السقف المقبب العالي، رتبت طاولات طويلة حلقية وفق ترتيب التسلسل، ووُضعت لوحة اسم مرقمة أمام كل مقعد

في وسط قاعة المؤتمر، كان إسقاط ضخم ثلاثي الأبعاد يدور ببطء، عارضًا نموذجًا ثلاثي الأبعاد لبنية معقدة تشبه الهرم، وهي منصة السلالة

كان رالف يرتدي رداء متدرب مرتبًا، وعلى صدره شارتا المتدرب المتقدم وصانع جرعات محترف

لقد وصل إلى مكان الاجتماع مبكرًا هذه المرة، وجلس بهدوء في المقعد المخصص له

المقعد الرابع عشر، كان هذا موقعه بعد اجتماع التقييم الأخير

ورغم أنه كان ترتيبًا محترمًا إلى حد كبير بالفعل، فإن المسافة عن تلك المقاعد الأعلى في مقدمة قاعة المؤتمر كانت ما تزال واضحة للعين

وصل الناس واحدًا تلو الآخر. وكان هولت صاحب المرتبة الأولى هادئًا وثابتًا كعادته؛ وعند وصوله، أومأ تحية لرالف

كما وصل أعضاء التسلسل الآخرون تباعًا، وكان كل وجه يحمل درجات مختلفة من الترقب أو التوتر

وعندما حان الوقت المحدد، تردد صوت نائب العميد هايك في القاعة:

“بما أن الجميع هنا، فلنبدأ اجتماع التقييم”

كان يرتدي رداء أرجوانيًا داكنًا، وعلى صدره شارة رسمية معقدة، وكان تعبيره مهيبًا يصعب الاقتراب منه

“أولًا، لنؤكد المحورين الرئيسيين لهذا الاجتماع: توزيع حصص افتتاح منصة السلالة بعد شهر، وملء المقاعد الشاغرة التي تُركت بعد انشقاق أوليفر وسينثيا”

سكتت الهمسات داخل قاعة المؤتمر فورًا

منصة السلالة، وترقية المقاعد أو خفضها، كان هذان الموضوعان كافيين لجعل أي عضو في التسلسل يحبس أنفاسه

تابع هايك: “بخصوص منصة السلالة”

“وفقًا للإشعار الرسمي من البرج البلوري، حصلت مدرسة الضباب الأسود لدينا على خمس حصص لهذا الافتتاح، كما في الماضي. وبالنظر إلى طبيعة المنصة ومخاطرها، يجب أن يمتلك المشاركون قوة وتوافقًا كافيين”

اجتاحت نظرته كل عضو في التسلسل حاضر، وتوقفت قليلًا مدة أطول عند بعض الأفراد

مرت نظرته على كل الجالسين، وكأنه يقيّم شيئًا

“أولًا، لنعالج بعض المسائل الإجرائية الضرورية”

“بخصوص انشقاق أوليفر ويست وسينثيا نورفين، أنشأت المدرسة فريق تحقيق متخصصًا، وتعلن الآن رسميًا إزالتهما من تسلسل السحرة المرشحين”

اندلعت جولة من النقاشات المنخفضة في القاعة، ثم عادت سريعًا إلى الصمت

تابع هايك: “سيتم ملء مقاعد التسلسل الشاغرة بناءً على أحدث التقييمات. والآن، لننتقل إلى الموضوع الرئيسي، تعديل ترتيبات التسلسل”

لوح بيده، فأصدرت الكرة الكريستالية في وسط القاعة ضوءًا ناعمًا، وأسقطت قائمة ترتيب شفافة

عرضت القائمة اسم كل عضو، وترتيبه الحالي، ومختلف مؤشرات التقييم

“بناءً على الأداء الإجمالي لهذا الربع، تبقى المراكز الخمسة الأولى في التسلسل دون تغيير:”

“يواصل هولت إروين شغل المركز الأول، بينما يبقى هربرت ليلين وكاثرين غاردنر في المركزين الثاني والثالث على التوالي”

كانت هذه النتيجة متوقعة. لطالما كانت قوة هولت متقدمة بفارق كبير في التسلسل كله، ولم يشكك أحد في موقعه بوصفه صاحب المقعد الأول

لكن تعديلات الترتيب التالية جذبت انتباه الغرفة كلها

“نظرًا إلى الأداء والإنجازات الأخيرة، سيترقى رون رالف من المركز الرابع عشر إلى المركز السادس، ليتولى مباشرة المقعد الأصلي للمنشق أوليفر”

كان هذا القرار كحجر أُلقي في بحيرة هادئة، فأثار أمواجًا فورًا

امتلأت القاعة بجوقة من همسات الدهشة، وتركزت أنظار كثيرة على رالف

قفزة من 8 مراتب! كان هذا شبه غير مسبوق في تاريخ المدرسة

بدا أن هايك توقع هذا الرد، فأضاف:

“يعتمد هذا القرار على عدة مؤشرات موضوعية، تشمل ولا تقتصر على:”

“الأداء البارز في بطولة المصارع الدموي الأخيرة، والحصول رسميًا على شهادة تأهيل معدل السلالة، والاعتماد الناجح بصفته متدربًا متقدمًا”

“إضافة إلى ذلك، قدم كل من المرشد سولون والمرشدة يوني توصيات قوية”

ظل تعبير رالف هادئًا، رغم أنه شعر بفرح خفيف في قلبه

لم تكن هذه القفزة الكبيرة في التسلسل اعترافًا بجهوده فحسب، بل كانت أيضًا خطوة حاسمة نحو دخول منصة السلالة

“بالإضافة إلى ذلك،” واصل هايك الإعلان، “تترقى تريش ليند من المركز الثامن إلى السابع، مباشرة بعد المتدرب رالف”

ورغم أن ترقية تريش لم تكن مذهلة مثل ترقية رالف، فإنها كانت مهمة للغاية أيضًا

نظر رالف نحو الفتاة ذات الشعر البني، وفي اللحظة نفسها التقت نظراتها بنظرته بمشاعر معقدة

كان فيها فرح، وإعجاب، وكذلك حس تنافسي خافت ودقيق

أعلن هايك عدة تعديلات أخرى في الترتيب، كان معظمها صعودًا أو هبوطًا طفيفًا لم يثر ضجة كبيرة

“هذه هي التغييرات الرئيسية في ترتيب التسلسل لهذا الربع”

اختتم هايك: “من فضلكم عدلوا مقاعدكم وفق الترتيبات الجديدة”

وقف رالف ومشى نحو المقعد الذي يمثل المركز السادس، مكان أوليفر السابق

وعندما جلس، استطاع أن يشعر بنظرات تأتي من كل اتجاه

لكنه كان قد اعتاد هذا النوع من الفحص بالفعل

منذ اليوم الذي أصبح فيه متدربًا أساسيًا، كان كل تقدم يحرزه مصحوبًا بتكهنات ونقاشات مختلفة

وقد صارت هذه الأصوات الخارجية منذ زمن عاجزة عن التأثير فيه

بعد أن جلس الجميع وفق الترتيبات الجديدة، انتقل هايك إلى المحور الثاني للاجتماع، وهو توزيع حصص منصة السلالة

“بعد شهر، ستفتح منصة السلالة مرة أخرى. هذه فرصة نادرة للمشاركين لاكتساب بصيرة عميقة في إمكانات سلالاتهم الخاصة وتعزيزها”

صار صوت هايك أكثر جدية:

“وفقًا للاتفاق بين المدرسة والبرج البلوري، حصلنا على خمس حصص مشاركة هذه المرة”

“وبالنظر إلى عوامل مختلفة، قررت المدرسة توزيع هذه الحصص الخمس على النحو التالي:”

“سيحصل الثلاثة الأوائل، هولت إروين، وهربرت ليلين، وكاثرين غاردنر، على حصة لكل منهم، أما الحصتان المتبقيتان فستخصصان لرون رالف وتريش ليند”

تسبب هذا المخطط في بعض الاستياء فورًا

وخاصة أن المتدربين المتقدمين المصنفين في المركزين الرابع والخامس قد تم تجاوزهما مباشرة؛ فقد أصبحت تعابيرهما قاتمة بوضوح

لكن بما أن هذا كان قرارًا اتخذه عدد كبير من المرشدين ونائب العميد، لم يجرؤ هؤلاء المتدربون بطبيعة الحال على التعبير عن أي تذمر

كانت فجوة المكانة بين المتدرب والساحر الرسمي واضحة ومطلقة

لم يجرؤ أحد على القفز والاعتراض في هذا الوقت؛ فمن المستحيل أن يوجد أحمق كهذا بين الجالسين في قاعة المؤتمر هذه

“حسنًا، تم تثبيت توزيع الحصص”

عندما رأى هايك أن كل شيء قد استقر، نظر حوله في الغرفة:

“المتدربون الخمسة الذين حصلوا على الحصص، يرجى البقاء بعد الاجتماع. نحتاج إلى تزويدكم ببعض المعلومات المهمة والإرشادات التحضيرية المتعلقة بمنصة السلالة”

بعد ذلك، واصل الاجتماع مناقشة بعض الشؤون الداخلية للمدرسة والتهديدات الخارجية، وكان معظمها متعلقًا بأحدث المعلومات الاستخباراتية والإجراءات الوقائية بخصوص منظمة عين الهاوية

بعد انتهاء الاجتماع الربع سنوي رسميًا، غادر المتدربون الآخرون واحدًا تلو الآخر، ولم يبق إلا الخمسة الذين حصلوا على حصص منصة السلالة وعدة مرشدين

“أهنئكم جميعًا على الحصول على هذه الفرصة النادرة”

مشى هايك إلى أمام الخمسة، وكان في صوته لمحة لطف نادرة:

“منصة السلالة ليست فرصة لتحسين أنفسكم فحسب، بل هي أيضًا استثمار مهم من المدرسة فيكم”

تقدم سولون خطوة وأضاف:

“رغم أن منصة السلالة مليئة بالفرص، فإنها تحمل مخاطر كذلك. تاريخيًا، واجه كثير من المتدربين حوادث داخلها، حتى إن بعضهم فقد حياته. لذلك، فإن الاستعداد الكامل والموقف الحذر مهمان للغاية”

توقفت نظرته على رالف لحظة، وومض في عينيه شعور معقد يصعب تفسيره:

“وخاصة المتدرب رالف؛ بصفتك معدل السلالة، ستكون معرفتك المهنية ركيزة مهمة للفريق”

أومأ رالف فهمًا. “سأبذل كل ما في وسعي لضمان سلامة الفريق ونجاحه”

بعد الاجتماع، وعندما تفرق الآخرون، نادى هايك فجأة على رالف:

“أيها المتدرب رالف، تعال معي للحظة”

كان رالف حائرًا بعض الشيء، لكنه تبع هايك سريعًا

أخذ هايك رالف إلى غرفة صغيرة هادئة، ولم يتكلم إلا بعد أن تأكد من أنهما لن يتعرضا للإزعاج:

“كنت أتابع تقدمك، أيها المتدرب رالف. سرعة نموك مذهلة إلى حد كبير، وقد حققت تطورًا نادرًا في مجالات متعددة، وهذا جدير بالثناء جدًا”

رد رالف بحذر: “كل هذا بفضل البيئة الممتازة التي وفرتها المدرسة وإرشاد المرشدين المختلفين”

؟

ابتسم هايك قليلًا. “التواضع الزائف لا معنى له عندي. أنا وأنت نعرف أن إنجازاتك تنبع أساسًا من موهبتك وجهدك”

أخرج كرة تسجيل كريستالية من داخل ردائه، وكانت تعرض نموذج تعويذة معقدًا:

“لدي هنا نموذج تعويذة قد يكون مناسبًا لك في وضعك الحالي”

أخذ رالف الكرة الكريستالية، وشعر بالبنية الدقيقة للتعويذة المسجلة داخلها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.