الفصل 193: إحياء الأنقاض

الفصل 193: إحياء الأنقاض

في لحظة، اجتاح جسده كله إحساس قوي بالتشوه والتمزق

كان هذا الإحساس أشد بكثير مما تخيله، كأن كل بوصة من جلده تُخترق بإبر دقيقة لا تُحصى في الوقت نفسه، وكأن كل عصب يُشد إلى أقصى حدوده

انطوى الفضاء والتوى وأعيد تنظيمه أمام عينيه، وظهرت في مجال رؤيته أوهام وظلال لا تُحصى

وسط الدوار، بدا كأنه يرى وجوهًا مرعوبة لا تُحصى تندب في الظلام، وبدا كأنه يسمع همسات وضحكات مكتومة بلغة قديمة

“ركز!”

أجبر رون نفسه على البقاء واعيًا؛ فقد جعلته خبرته السابقة مع جهاز المعركة المحاكية يدرك فورًا أن هذه كانت اللعنة تبدأ تأثيرها

لعنة الهاوية!

بخلاف التأثيرات المحاكية في جهاز المعركة المحاكية، كانت اللعنة الحقيقية أكثر تعقيدًا وتعددًا في الطبقات

كان يشعر بلحمه يزحف، كما لو أن كائنات صغيرة لا تُحصى تزحف تحت جلده

وفي الوقت نفسه، بدأت أفكاره تصبح فوضوية، وظهرت أفكار غريبة متنوعة باستمرار، محاولة تآكل عقله

كان الأمر كما لو أنه يعاني في الوقت نفسه من لعنة مزدوجة، طفرة جسدية وتشوه عقلي

فعّل رون قوة سلالته فورًا، وانفجرت موجة قوية من الحرارة داخل جسده، بينما اجتاحت قوة تنين أحمر الدم المجنح جسده كله مثل لهب هائج

عملت قوة سلالة نوع التنين القوية كحاجز، فقاومت مؤقتًا التغيرات الغريبة التي كانت تحاول تآكل لحمه

في الوقت نفسه، دخل بسرعة في حالة التأمل، وبدأت قوته العقلية تدور داخل جسده لتشكل دفاعًا ذهنيًا خاصًا

“زيكرونياج”

ردد في صمت مقاطع حركة التآكل، مستخدمًا هذه القوة الغامضة القادمة من السماء المرصعة بالنجوم لمقاومة اللعنة القادمة من الهاوية

أحدثت طريقة مقارعة النار بالنار هذه أثرًا مذهلًا، إذ حيّد المصدران المختلفان تمامًا لقوة التشويه بعضهما داخل جسده، مما سمح له بالحفاظ على عقله

“الأثر أفضل مما توقعت.” شعر رون بقليل من الارتياح

في المرة الماضية داخل جهاز المعركة المحاكية، كان ما واجهه محاكاة للعنات القادمة من الطبقتين الثالثة والرابعة من الهاوية

أما ما يواجهه الآن، فرغم أنه يجمع التأثيرين المزدوجين للضغط الجسدي والعقلي، بدا أضعف بكثير من حيث الشدة، ويعادل تقريبًا مستوى الطبقة الأولى أو الثانية

وبينما كان يفكر، انتهت عملية الانتقال أخيرًا

استقر الفضاء المشوه حوله تدريجيًا، وظهر أمامه عالم غريب

كان رون يقف على سهل عجيب

كانت الأرض مادة حمراء داكنة شبه متصلبة، شعر عند الدوس عليها بمرونة طفيفة، كما لو كان يخطو فوق بساط رقيق من اللحم

اتخذت السماء لونًا أرجوانيًا أسود غير طبيعي

لم تكن هناك شمس ولا قمر، بل فقط بعض الغيوم الداكنة غريبة الشكل تطفو هنا وهناك، مع ومضات خافتة من برق أحمر تظهر بينها أحيانًا

من بعيد، كان يمكن رؤية ملامح جبال ملتوية ومشوهة بشكل غامض؛ وكانت تلك “القمم” أشبه بظهور محنية لكائنات عملاقة

وما كان أكثر إثارة للقلق أن البيئة كلها بدت “حية”:

كانت الأرض ترتفع وتنخفض قليلًا بإيقاع يشبه التنفس، وكان الهواء ممتلئًا برائحة حلوة زنخة، كأن المرء يقف داخل جسد كائن ضخم

“أهذا هو داخل منصة السلالة؟”

نظر رون حوله بحذر، بينما استخدم قوته العقلية بعناية لاستكشاف تقلبات الطاقة المحيطة

وبعد أن تأكد من سلامة المنطقة، فتح حقيبته المكانية بسرعة

“دايل، اخرجي”

بعد تموج مكاني خفيف، خرجت حورية البحر الصغيرة ذات الشعر الفضي من الحقيبة المكانية

وما إن ظهرت حتى شعرت بوضوح بانزعاج شديد

اتسعت عيناها الكبيرتان الأرجوانيتان الزرقاوان فورًا، وبدأ جسدها النحيل يرتجف بعنف

“سـ… سيدي…” كان صوت دايل أجش ومؤلمًا. “هنا… الشعور سيئ جدًا”

أسند رون حورية البحر الصغيرة فورًا، وكانت على وشك الانهيار

“تحملي، دايل. هذا تأثير لعنة الهاوية. لا تقاوميها؛ تعلمي التكيف معها”

أومأت دايل، لكن بشرتها كانت قد بدأت تخضع لتغيرات غير طبيعية:

بدأت بقع صغيرة تتحول إلى أبيض رمادي، كما لو أنها تفقد الماء بسرعة

أخرج رون بسرعة زجاجة جرعة زرقاء فاتحة معدة مسبقًا من حقيبته التخزينية

“اشربي هذه. إنها جرعة التكيف مع الهاوية، وستساعدك على تخفيف أثر اللعنة”

أخذت دايل الزجاجة بارتجاف، وابتلعت السائل دفعة واحدة

كان الأثر شبه فوري، إذ عاد لون بشرتها تدريجيًا إلى طبيعته، واستقر تنفسها

“شكرًا لك، سيدي،” قالت دايل بهدوء، وكان صوتها أكثر ثباتًا بكثير من قبل، رغم أن الخوف لا يزال عالقًا في عينيها

“هذا المكان أكثر رعبًا مما تخيلت”

“هذه مجرد البداية،” حذرها رون بجدية

“الطريق أمامنا لن يزداد إلا صعوبة. لكن لا تخافي. تذكري كل ما علمتك إياه، وسنجتاز هذا الاختبار”

أومأت حورية البحر الصغيرة بثبات، وكافحت لتقف مستقيمة

“سيدي، هذا المكان… يبدو كأنه ساحة معركة؟”

نظرت حولها وسألت بشيء من الحيرة

كان يبدو فعلًا كأنقاض ساحة معركة قديمة، لكن مظهره الأصلي كان قد تشوه بفعل قوة الهاوية

تناثرت على الأرض شظايا معدنية ملتوية ومشوهة لا تُحصى

ما ربما كان دروعًا أو رماحًا أو سيوفًا في الماضي اندمج الآن بالأرض، وأصبح نتوءات مشوهة

برزت بعض الهياكل العظمية الضخمة من الأرض، لكنها لم تكن عظام بشر بوضوح، فقد كانت كبيرة جدًا وملتوية، وأشكالها غريبة إلى درجة لا تُعرف

وأبعد من ذلك، كانت بقايا رايات نصف مدفونة في التراب بلون الدم تهتز برفق في الريح

كانت الشعارات عليها قد صارت مطموسة، لكن يمكن تمييز علامات عدة أمم أو أعراق بشكل خافت

“أنت محقة، دايل. على الأرجح هذه ساحة معركة قديمة تآكلت بقوة الهاوية”

انحنى رون ولمس الأرض بخفة بطرف سيفه

انشقت طبقة المادة التي بدت كالتراب، كاشفة تحتها نسيجًا أحمر داكنًا يشبه ألياف العضلات

“هذا التراب… أو بالأحرى، إنه نوع من الأنسجة الحية. لقد عُدلت هذه المساحة كلها بقوة الهاوية، وأصبحت نوعًا من الكيان شبه الحي”

ارتجفت دايل واقتربت من رون دون وعي، وخفضت صوتها للغاية:

“إذًا تقصد أننا نقف الآن على… جسد مخلوق عملاق؟”

“الأقرب أن ساحة المعركة كلها مُنحت نوعًا من الحياة المشوهة”

شرح رون:

“تذكر خلاصة كائنات الهاوية ظواهر مشابهة، فالطبقة الرابعة من الهاوية قادرة على تحويل مناطق الموت إلى حقول أنقاض حية، تكثف الموت والتحلل في شكل خاص من الطاقة”

وبينما كانا يتحدثان، بدأت الأرض البعيدة فجأة تلتوي بعنف، وانفجر جسم ضخم خارج التراب بلون الدم

كانت جثة مشوهة، لا يقل طولها عن مترين

كانت مغطاة بالكامل بدرع قديم صدئ، لكن الدرع واللحم اندمجا تمامًا، حتى أصبح من المستحيل التمييز بينهما

أما رأسها فقد اتخذ شكلًا هجينًا غريبًا:

كان أساسه جمجمة بشرية، لكنه امتلك أربع عيون متوهجة، وامتد فكه السفلي إلى هيئة تشبه السحلية، مليئة بأسنان حادة

والأكثر رعبًا أن صدر هذه الجثة كان يحتوي على فتحة كبيرة، وفي داخلها تلتف أعضاء لا تُحصى تشبه المجسات، وكانت تمتد أحيانًا من الفتحة كأنها تشم الهواء المحيط

“سيدي! ما هذا؟” حدقت دايل في ذلك الوحش الضخم برعب

“محارب منسي،” أجاب رون بصوت منخفض، ولمعت في عينيه يقظة خافتة

“لكن بخلاف الموتى الأحياء الأصليين ذوي الرتبة المنخفضة، فهذا كائن متغير من الهاوية يدمج خصائص الموتى الأحياء مع عدة سلالات غريبة”

سحب سيفه بسرعة، وفي الوقت نفسه أخذ جرعة من عند خصره وابتلعها لزيادة مقاومته للحالات غير الطبيعية

“احذري من مجساته؛ قد تحمل سمومًا آكلة”

كان المحارب المنسي قد شعر بوجودهما بوضوح

اتجهت عيناه الأربع المتوهجة نحو الاثنين في الوقت نفسه، مطلقة أضواء بألوان مختلفة

أطلق زئيرًا يصم الآذان، صوتًا ممزوجًا بضجيج خشن ورنين منخفض، كأن 10,000 روح تندب في وقت واحد

“سيدي، دعني أتولى الأمر!” كانت دايل قد استعدت للقتال بالفعل، وبدأت عناصر الماء تتكثف بسرعة بين يديها

“اعملي وفق الخطة،” قال رون بصوت عميق. “مقاومتك ليست قوية بما يكفي. لدي درع، لذا سأقترب منه أولًا. أنت مسؤولة عن التشويش والدعم من بعيد”

ما إن أنهى كلامه حتى اندفع المحارب المنسي نحوهما بخطوات ثقيلة

كانت كل خطوة تترك انخفاضًا عميقًا في الأرض بلون الدم، وكان التراب المحيط يلتوي مع حركته، كأنه يستجيب لوجوده

لم يتراجع رون؛ بل بادر لمواجهته

“خاتم التألق!”

انفجرت من جسده نيران ضوئية ذهبية حمراء، مشكّلة درعًا مبهرًا التصق به، مستعدًا للهجوم

لوح المحارب المنسي فجأة بذراع ضخمة

كان ذلك الطرف المشوه، الذي اندمج بالفعل مع الدرع، مغطى بأشواك عظمية حادة، تكفي لاختراق شخص عادي بضربة واحدة

انحرف رون بخفة وتفاداها، بينما رسم سيفه الطويل قوسًا، وطعن بدقة نحو الفتحة في صدر المحارب المنسي

غالبًا ما تكون نواة هذه الوحوش مخفية داخل هذه البنى الخاصة

في اللحظة التي اخترق فيها السيف، أطلق المحارب المنسي صرخة ألم

التفت تلك الأعضاء الشبيهة بالمجسات فجأة حول السيف، محاولة سحب السلاح وحامله معًا إلى التجويف الصدري

لكنها عندما لمست شبكة الدفاع الخاصة بخاتم التألق، أصدرت على الفور صوت أزيز، مثل حبار على صفيحة شواء ساخنة…

“دايل، الآن!”

تحركت حورية البحر الصغيرة فورًا، ولوحت بيديها بسرعة

تجمعت جزيئات الماء في الهواء المحيط بسرعة، مشكّلة عشرات الشفرات الجليدية الحادة

“مطر السهام البلورية!”

انطلقت الشفرات الجليدية نحو المحارب المنسي مثل السهام، وأصابت بدقة المجسات الممتدة من صدره، وقطعتها واحدًا تلو الآخر

ترنح المحارب المنسي إلى الخلف، ورشت مجساته المقطوعة سائلًا أسود كريه الرائحة، تسبب فورًا في حفر صغيرة مدخنة متآكلة على الأرض

استغل رون الفرصة وابتعد بسرعة عن العدو

كان قد لاحظ بالفعل أن المجسات المقطوعة تتجدد بمعدل مرئي

“هذه هي قدرة التجدد لدى كائنات الهاوية. يجب أن أجد نواته”

راقب بعناية أنماط حركة المحارب المنسي

كان هذا المتغير السحيق، الذي مزج خصائص غريبة متعددة، يمتلك قوة ودفاعًا يتجاوزان كثيرًا الكائنات العادية

ومع قدرته المرعبة على التجدد، لم تكن وسائل الهجوم التقليدية تُحدث أي أثر دائم تقريبًا

“يبدو أنني سأضطر إلى استخدام هذه الحركة… آمل أن تكون نظريتي السابقة صحيحة”

أخذ رون نفسًا عميقًا، وبنت قوته العقلية بسرعة نموذج تعويذة معقدًا

“حالة تآكل الاهتزاز الصوتي!”

انتشر تموج غير مرئي من كفه، حاملًا معه الهمسات الغريبة القادمة من أعماق السماء المرصعة بالنجوم، واصطدم مباشرة بالمحارب المنسي

في لحظة شبه فورية، أصبحت حركات المحارب المنسي بطيئة

ظهرت بقع سوداء لا تُحصى على سطح جسده، كما لو أنه يتآكل بفعل تآكل غير مرئي

كانت المجسات في تجويف صدره تتلوى بجنون، كأنها تحاول التخلص من هذه الحالة غير الطبيعية، لكنها لم تحقق أثرًا كبيرًا

“إنه ينجح!” فرح رون في قلبه

تمامًا كما حدث عندما واجه شيطان الثعبان الهجين في المرة الماضية، كان للهمسات، تلك القوة الغامضة القادمة من أعماق السماء المرصعة بالنجوم، أثر كبح غريب على كائنات الهاوية، كأنها عدو طبيعي لها

أطلق المحارب المنسي عواء مؤلمًا، وبدأ الدرع على سطح جسده يتقشر، كاشفًا اللحم المتعفن تحته

وميضت عيناه الأربع بضوء مقاوم، ثم فعل أمرًا غير متوقع:

غرس يده فجأة في تجويف صدره، وسحب بلورة تنبعث منها أضواء أرجوانية، والتي يفترض أنها كانت نواته

ثم، وعلى نحو فاجأ الجميع، حشر المحارب المنسي تلك البلورة في فمه وبدأ يمضغها بقوة!

“هل… ينتحر؟” ارتبكت دايل للحظة من سلوك الطرف الآخر الذي بدا أحمق

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“إنه سيفجر نواته!” فهم رون فورًا نية الخصم

تكسرت البلورة بين أسنان المحارب المنسي، وتبددت طاقة أرجوانية في الهواء مثل الدخان

في اللحظة التالية، بدأ جسد المحارب المنسي ينتفخ بعنف، وظهرت شقوق لا تُحصى على سطح جلده، يتسرب منها ضوء أرجواني

“اهربي!”

أمسك رون رالف بدايل وابتعد بسرعة، وفي الوقت نفسه بنى أقوى حاجز متدفق

دوي انفجار!

انفجر جسد المحارب المنسي في لحظة، وتحول إلى سحابة طاقة أرجوانية سوداء انتشرت في كل الاتجاهات

صد الحاجز المتدفق معظم الصدمة، لكن بعض الطاقة ظل يخترق الدفاع، مشكلًا ضباب دم غريبًا في الهواء

وبينما كان رون على وشك تفقد حورية البحر الصغيرة بين ذراعيه، جذب انتباهه تحرك غريب

بدت الدمية البديلة عند خصره وكأنها أبدت رد فعل ذاتيًا، وانبعث منها امتصاص ضعيف

في اللحظة التالية، امتصت الدمية تلك الضبابات الدموية الأرجوانية السوداء كما لو كانت واعية

“ما هذا…؟” لاحظ رون الشذوذ فورًا

كانت الدمية البديلة معلقة بهدوء عند خصره، لكن سطحها خضع لتغير خفي

ظهرت طبقة من أنماط أرجوانية باهتة على سطحها الأملس الأصلي، موزعة على الدمية كلها كالأوعية الدموية

والأغرب من ذلك أن الدمية بدت كأنها تمتص الطاقة من ضباب الدم ببطء، وأصبح ضوء مؤشر الطاقة الخافت فيها أكثر سطوعًا قليلًا

فحص رون فورًا حالة الدمية البديلة:

[امتصت تلقائيًا مادة سحيقة نشطة، تقدم الشحن زائد 1 بالمئة]

[الطاقة الحالية: 3 بالمئة من 100 بالمئة]

“امتصت هذه الطاقة السحيقة وشحنت نفسها تلقائيًا؟”

رغم أن الدمية السحرية تفاعلت سابقًا مع الأنسجة الحية للمانتيكور وشيطان الثعبان أثناء التجارب وأكملت الشحن منها،

فإن هذا السلوك المتمثل في سحب الطاقة ذاتيًا أثناء القتال لإكمال الشحن كان بالفعل مفاجئًا له بعض الشيء

مد رون خيطًا رفيعًا من القوة العقلية بلطف، محاولًا إيقاظ الدمية البديلة

استجابت الدمية فورًا، لكن سرعة تحولها وانسيابه هذه المرة كانتا أفضل من قبل

وليس هذا فحسب، بل صارت تغيراتها الشكلية أكثر تنوعًا أيضًا

بدت سمات شيطان الثعبان والمانتيكور التي اندمجت سابقًا كأنها حصلت على نوع من التعزيز

“يبدو أن طاقة كائن الهاوية عززت قدرتها على التحول المنحرف،” فكر رون بتأمل

إذا كانت الدمية البديلة قادرة على امتصاص ودمج خصائص كائنات الهاوية ذاتيًا، فربما تستطيع الوصول إلى هدف الشحن أسرع

أعاد الدمية البديلة إلى مكانها بعناية، وشعر بمزيد من الترقب للرحلة المقبلة

“سيدي، هل أنت بخير؟” سألت دايل بقلق

“أنا بخير،” أجاب رون، وقد تعافى من دهشته السابقة

“لكن علينا أن نكون أكثر حذرًا. الوحوش هنا مختلفة بوضوح عن كائنات الهاوية العادية؛ سلوكها الانتحاري… غير مألوف جدًا”

أومأت حورية البحر الصغيرة بثبات: “لا تقلق، سيدي، سأكون أكثر حذرًا”

راقب رون محيطه بعناية، باحثًا عن أدلة أو أهداف محتملة

في ساحة المعركة المشوهة هذه، لا بد من وجود نواة

كان العثور عليها وإكمال الاختبار هو هدف هذه الرحلة

لكن الآن، كان الأهم فهم قواعد هذه البيئة من أجل التعامل بشكل أفضل مع التحديات القادمة

…

في الوقت نفسه، كانت تريش قد انتقلت أيضًا إلى منطقة أخرى من منصة السلالة

بعد نوبة من الدوار، وجدت الفتاة ذات الشعر البني نفسها في منطقة مستنقعات غريبة

بخلاف ساحة المعركة التي كان رون فيها، كانت الأرض هنا مغطاة بسائل أخضر داكن كثيف، تفوح منه رائحة تحلل نفاذة

كانت السماء خضراء صفراء مريضة، وكانت كائنات طائرة غريبة الشكل تمر أحيانًا، مطلقة صرخات حادة

“لعنة الهاوية”

شعرت تريش فورًا بذلك الضغط الخانق؛ كانت عضلاتها وعظامها كأنها تُلوى ببطء بفعل قوة ما

لكن بصفتها تلميذة كورينا، كانت قد خضعت بالفعل لتدريب خاص لمقاومة تأثير الهاوية

“حاجز العزل!”

انتشر حاجز طاقة أخضر باهت من جسدها، مشكلًا قبة حماية شبه شفافة، صدت مؤقتًا تآكل لعنة الهاوية

نظرت تريش حولها، ووجدت لوحًا حجريًا يلمع بخفوت في مركز المستنقع غير البعيد، محفورًا عليه أنماط رونية معقدة

“قد يكون ذلك اللوح الحجري مرتبطًا بإمكانية وصولي إلى المنطقة المركزية”

ربما كان مفتاح الممر المؤدي إلى المنصة المركزية بداخله

لكن المشكلة كانت أن بين موقعها واللوح الحجري مستنقعًا واسعًا لا قاع له؛ والدخول إليه بتهور لا يختلف عن الانتحار

أخذت زجاجة صغيرة من عند خصرها وشربت السائل الذي فيها

كان هذا عامل قبول أعدته لها المرشدة كورينا خصيصًا، ويمكنه السماح لها مؤقتًا بالحركة بحرية في هذه البيئة

كان أثر الجرعة شبه فوري

ظهر ضوء أخضر باهت على بشرتها، وأصبح تدفق الدم في جسدها أسرع وأقوى

“آمل أن يكون هذا كافيًا لدعمي حتى أصل إلى اللوح الحجري”

خطت تريش بحذر على سطح المستنقع، وتركت أطراف أصابع قدميها تلمس السائل الأخضر الكثيف بخفة

والمفاجئ أنه تحت تأثير الجرعة، صار جسدها خفيفًا بشكل استثنائي، وقادرًا تقريبًا على الطفو فوق سطح المستنقع بدلًا من الغرق فيه

“جرعة مرشدتي ترقى حقًا إلى أصلها في تقنية البرج البلوري”

تقدمت إلى الأمام وهي تبقى يقظة

هذا الأمر الخارق لن يدوم طويلًا بالتأكيد؛ كان عليها أن تصل إلى الهدف بأسرع ما يمكن

وما إن وصلت تقريبًا إلى منتصف الطريق نحو اللوح الحجري، حتى بدأ المستنقع يغلي بعنف فجأة

ارتفع كائن هائل ببطء من الوحل، وكان جسده مخيطًا من جثث صغيرة لا تُحصى، مطلقًا رائحة كريهة تسبب الغثيان

كان “جلده” مكونًا من مجسات وكروم لا تُحصى، تلتوي باستمرار، وتمتد أو تنكمش كما لو كانت حية

وكان رأسه بنية كبيرة تشبه الزهرة، وفي مركزها فم ممتلئ بأسنان حادة

“مخيط المستنقع.” شحب وجه تريش حين تعرفت على هذا الكائن السحيق المرعب

“لماذا يظهر كائن من الطبقة الثانية من الهاوية هنا؟”

كان مخيط المستنقع قد اكتشفها بوضوح؛ التفتت “الزهرة” في اتجاهها، وأصدرت أزيزًا غريبًا

ثم بدأ جسده كله يتحرك نحوها؛ ومع كل خطوة، كانت قطعة صغيرة من الجثث تسقط منه، لتُستبدل فورًا بنسيج جديد

عرفت تريش أنها لا تستطيع مواجهة كائن مرعب كهذا وجهًا لوجه

كان خيارها الوحيد هو الوصول إلى اللوح الحجري بأسرع ما يمكن، وإكمال المهمة، ومغادرة هذه المنطقة

بخلاف رون، لم تستطع إحضار شريك قتالي إلى المنصة

كانت قواعد منصة السلالة تحدد بصرامة أن يكون كل مشارك وحده؛ ولم يُسمح إلا لرون، بفضل امتياز البطل، أن يجلب مساعدًا

وأمام الأزمة، لم يكن بوسع تريش إلا الاعتماد على قدراتها الخاصة

أيقظت بسرعة سلالة جنية الغابة النائمة داخلها، وانفجرت من جسدها موجة من الطاقة الخضراء، وانتشرت بسرعة في المحيط

كانت تلك الطاقة، كما لو أنها حية، تتسرب بسرعة إلى أعماق المستنقع، وتقيم اتصالًا مع الحياة النباتية المتحورة

بعد لحظة، اندفعت عشرات الكروم الضخمة فجأة من المستنقع المحيط، وكان كل واحد منها بسماكة ذراع طفل ومغطى بأشواك حادة

بتوجيه ذهني من تريش، جلدت هذه الكروم مخيط المستنقع مثل سياط مرنة، وقيّدته مؤقتًا

“هذا يجب أن يكسبني بعض الوقت”

لم تتوقف تريش، بل زادت سرعتها نحو اللوح الحجري

أطلق مخيط المستنقع زئيرًا غاضبًا، وتسببت قوته الهائلة في قطع الكروم واحدًا تلو الآخر

لكن كلما انقطع كرم، اندفع كرمان جديدان من المستنقع، مواصلين تقييد جسده

مستغلة هذه الفرصة، رسمت بكلتا يديها رمزًا معقدًا أمام صدرها، ورددت تعويذة

“يا كروم المستنقع، اسمعي ندائي، كوني درعي ورمحي!”

اندفعت كروم لا تُحصى من المستنقع، وأحاطت بها مثل أفاع خضراء طويلة

وفي الوقت نفسه، لم يكن وضع هولت متفائلًا أيضًا

كان قد انتقل إلى تضاريس تشبه الوادي، بجدران صخرية عالية على الجانبين، لكن تلك “الصخور” بدت أشبه بنوع من الهياكل العظمية العملاقة المتحجرة

كانت السماء برتقالية حمراء غير طبيعية، كما لو أنها مضاءة بغروب أبدي، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر للشمس

كان الهواء ممتلئًا برائحة معدنية كثيفة، وكل نفس كان يشبه استنشاق برادة حديد دقيقة

“قوة اللعنة أقوى مما تخيلت”

شعر هولت بتأثير الهاوية عليه؛ جعلته الغثيانات والدوار يكاد يعجز عن الوقوف

لكنه استعاد السيطرة على حالته بسرعة

بصفته عضوًا في فرقة التنفيذ، كان قد تلقى تدريبًا متخصصًا ضد التشويش، وكان قادرًا على الحفاظ على هدوئه في البيئات القاسية

“عملاق عنصر الأرض، اظهر!”

أخرج هولت بسرعة بلورة من حقيبته التخزينية، وبعد أن حقن فيها القوة العقلية، نهض عملاق عنصر الأرض بطول 5 أمتار من الأرض

كان بنيًا داكنًا بالكامل، وسطحه مغطى بدرع حجري صلب

كانت قوة هولت تعتمد تقريبًا بالكامل على عملاق عنصر الأرض هذا

وبصفته متخصصًا في عنصر الأرض، كان قد استثمر كل أبحاثه وموارده في هذا المجال،

مما جعل عملاقه يتجاوز بكثير الكائنات التركيبية من المستوى نفسه من حيث القوة والدفاع والقدرة على التحمل

“ابدأ الاستكشاف”

أمر العملاق أن يتقدم في الطريق، بينما تبعه بحذر من الخلف، يراقب المحيط بيقظة

كان الوادي صامتًا كالموت، ولا يسمع فيه إلا صوت خطواتهما يتردد بين الجدران الحجرية

لاحظ هولت بعض البلورات البيضاء الغريبة المتناثرة على الأرض

وبعد مراقبة دقيقة، تفاجأ حين وجد أنها تبدو كنوع من نسيج العظام المتبلورة

“ينبغي أن تكون هذه عظامًا متبلورة. ذكرتها خلاصة كائنات الهاوية؛ تظهر عادة في مناطق معينة من الطبقة الثالثة من الهاوية، المعروفة باسم حقل العظام الميتة”

بعد أن تأكد مرارًا بوسائل الكشف أنها غير ضارة، وضع البلورة بعناية في حقيبته التخزينية؛ فقد تكون مادة بحثية ثمينة

بعد الاستمرار إلى الأمام نحو نصف ساعة، اتسع الوادي تدريجيًا، وانفتح في النهاية على حوض دائري

وقفت في مركز الحوض بنية تشبه منصة حجرية

أحاطت بها 7 أعمدة حجرية طويلة، وعلى قمة كل عمود بلورة حمراء طافية، تصدر ضوءًا خافتًا

“تلك هي نقطة التحكم”

وما إن كان هولت على وشك الاقتراب من المنصة، حتى شعر فجأة باهتزاز خفيف في الأرض تحت قدميه

ازداد الاهتزاز قوة، وسرعان ما صار الحوض كله يهتز بعنف، كما لو أن زلزالًا وقع

دخل عملاق عنصر الأرض فورًا وضعية دفاعية، وعقد ذراعيه أمام صدره، مستعدًا لتحمل الصدمة

انشقت الأرض في مركز الحوض فجأة، واندفعت هيئة هائلة من تحت الأرض

كان كائنًا عملاقًا يشبه الدودة، لا يقل طوله عن 20 مترًا، وقطره يزيد على 3 أمتار

كان سطح جسده مغطى بدروع عظمية ثقيلة، تشكل حلقات من طبقات الحماية بدت غير قابلة للتدمير

لم يكن لرأسه عينان، بل فم دائري كبير فقط

وكان داخله ممتلئًا بحلقات من أسنان منشارية، تدور باستمرار وتصدر صوت طحن يجعل الشعر يقف

“دودة العظام…” ارتجف صوت هولت

“واحدة من مفترسات الطبقة الثالثة من الهاوية…”

بدا أن الدودة شعرت بوجود الدخيل

تأرجح جسدها للحظة، ثم اندفعت فجأة نحو هولت بسرعة مذهلة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.