الفصل 198: ضربة حاسمة!

الفصل 198: ضربة حاسمة!

لكن في اللحظة التي خلع فيها غطاء رأسه، لم يستطع الجميع إلا أن يلهثوا

عيناه الشاب، لا، لم يعد بالإمكان تسميتهما عينين

كانت كتلتان من اللهب الأحمر الذهبي المتدفق تشتعلان في محجريه، وتضيئان وجهه ناعم الملامح، ومع ذلك جعلتاه يبدو غريبًا ومرعبًا، مثل شيطان خرج من الهاوية

كانت هاتان العينان ممتلئتين بتناقضات تجعل القلب يرتجف

كان الأمر كما لو أن وجودًا لا ينتمي إلى هذا العالم يراقب الجميع عبر هاتين العينين

شكلت هالة نسخة رون تناقضًا حادًا مع مظهره الوسيم؛ فقد كان ضغطًا جسديًا يجعل الهواء المحيط ثقيلًا

كانت تمنح إحساس مفترس في الصيد، مستعدًا للانقضاض على فريسته في أي لحظة

“ليحذر الجميع!” زأر إليوت. “هذه ليست نسخة عادية!”

“همف، إنها مجرد نسخة سيد جرعات. أود أن أرى مدى قوتها حقًا!”

عند سماع هذا، تجاهل قيصر تحذير إليوت. انتفخ ذراعه الأيمن مرة أخرى، مغطى بطبقة أكثر سماكة من الحراشف الحمراء، وهو يندفع مباشرة نحو نسخة رون

“قيصر، توقف!” صرخ إليوت، لكن الأوان كان قد فات

حملت قبضة قيصر زخمًا عنيفًا وهي تطلق ضربة جانبية نحو رأس نسخة رون

لو أصابت هذه الضربة، لكانت كافية لتحطيم جمجمة خصم عادي

إلا أن نسخة رون لم تمنحه حتى نظرة. اكتفى بتحريك جسده قليلًا ورفع يده اليسرى بلا مبالاة

“رنّة!”

تردد صوت حاد كاصطدام معدن بمعدن

أُوقفت قبضة قيصر بحاجز معدني متدفق، جدار سائل رقيق كجناح الزيز

كان سطحه يلمع بضوء فضي خافت

ظهر هذا الحاجز بدقة في مسار القبضة، مشتتًا قوة الصدمة كلها بإتقان

بدا الزمن كأنه توقف في هذه اللحظة

تجمدت قبضة قيصر في الهواء، وتجمدت الابتسامة المتعجرفة على وجهه قبل أن تتحول إلى نظرة عدم تصديق وصدمة

رسمت اليد اليمنى لنسخة رون رونًا غريبًا أمام صدره، ثم دفعه بلطف نحو قيصر

حالة تآكل الاهتزاز الصوتي. انتشرت تموجات غير مرئية من كفه، حاملة همسات تقشعر لها الأبدان، وضربت الهدف مباشرة

لم يجد قيصر وقتًا للمراوغة، فأُصيب كما لو ضربه البرق

ظهرت على سطح جسده بقع سوداء لا تُحصى في لحظة، كما لو أن قوة خفية كانت تأكله بالتآكل

“آه—!”

أطلق صرخة، وطار جسده إلى الخلف بلا سيطرة لأكثر من 10 أمتار قبل أن يرتطم بالأرض بقوة، وظل ينتفض بلا توقف بينما خرجت رغوة سوداء من فمه

“قيصر!” صرخ نورين، وانطلقت خيوط حريرية محاولة سحب رفيقه إلى المنطقة الآمنة

“لا تقترب!” صرخ إليوت بصرامة

“تلك القوة ليست هجوم تعويذة عاديًا؛ إنها تحمل خاصية تآكل غريبة!”

في تلك اللحظة، رفع نسخة رون يده مرة أخرى بلا مبالاة

لم تكن كفه موجهة إلى أي من متدربي البرج البلوري

بل ثبتت مباشرة على لينا، النواة التي تحافظ على الرابط العقلي لفريق البرج البلوري داخل الدائرة الدفاعية

انتشرت تموجات غير مرئية من كفه، حاملة همسات تقشعر لها الأبدان وضربت لينا مباشرة

بدت تلك الكلمات الخافتة المسموعة كأنها آتية من أعماق سماء مرصعة بالنجوم بعيدة، وكل مقطع فيها يوحي بأنه قادر على تمزيق الروح

مقارنة بـ”هامس السماء المرصعة بالنجوم” الذي استخدمه إليوت، كانت هذه الهمسة الملقاة مباشرة أقوى بكثير بوضوح

كان الفرق كالفارق بين شمعة والشمس

كانت قوة بدائية غير مخففة، آتية مباشرة من أعمق ظلمات الكون

لم تجد لينا وقتًا للرد. شعرت بكامل جسدها كأنه أُلقي في حمض؛ ظهرت بقع سوداء لا تُحصى على سطحها في لحظة، وتسرب سائل أسود من عينيها وأذنيها وأنفها وفمها

انفتح فمها لتصرخ، لكنها لم تستطع إلا إصدار أنين خافت ممتلئ بالعذاب والرعب

والأكثر رعبًا أن أثر التآكل هذا انتشر فورًا عبر الرابط العقلي إلى كل الزملاء المتصلين بلينا

سقط قيصر، وجاكلين، ونورين، والآخرون جميعًا على الأرض، يتدحرجون ويولولون من الألم بينما ظهرت على أجسادهم بقع سوداء مشابهة لبقع لينا

كانت أجسادهم تنتفض بلا سيطرة، وانهمرت دموع سوداء من أعينهم، وتسربت رغوة من اللون نفسه من زوايا أفواههم

كان قيصر الأشد رعبًا؛ فبسبب تعرضه لتآكل مزدوج، كان كيانه كله يذوب كالماء الأسود. كان هذا الوضع، حيث تتآكل الروح والجسد تمامًا، شيئًا لا يستطيع فالين نفسه إنقاذه منه. وفي لحظة، امتلأت المنصة كلها بصيحات الألم والأنين

كاد فريق النخبة في البرج البلوري يُمحى بضربة واحدة من نسخة رون

أولئك العباقرة الذين كانوا قبل لحظات ممتلئين بروح القتال صاروا الآن ممددين على الأرض مثل دمى محطمة، بلا أدنى قوة للمقاومة

وحده إليوت، الذي قطع الرابط العقلي مسبقًا، نجا من ذلك، لكن وهو ينظر إلى الحالة المأساوية لرفاقه، صعد في قلبه شعور عميق باليأس

لم يستطع إليوت تصديق أن تعويذة واحدة فقط خلقت وضعًا كهذا

أراد غريزيًا أن يتقدم لمساعدة لينا، لكنه وجد ساقيه تتراجعان دون إرادته

ضغط يشبه جبلًا جثم على صدره، وجعل التنفس شبه مستحيل

كان خوفًا نابعًا من أعماق روحه، وغريزة بقائه الأكثر بدائية تحذره من الابتعاد عن ذلك الوجود المرعب

لم يلق نسخة رون حتى نظرة على متدربي البرج البلوري المنتشرين على الأرض، وكأنهم ليسوا سوى نمل على جانب الطريق

ثبت نظره مباشرة على النسخ التي تأثرت بالفعل، لكنها لم تفقد قدرتها القتالية تمامًا بعد

كان المشهد التالي شيئًا لن ينساه إليوت أبدًا

تحركت هيئة نسخة رون عبر ساحة المعركة كطيف، كل خطوة محسوبة بدقة، وكل ضربة بلا أدنى حركة زائدة

لم يكن على وجهه أي تعبير، كأنه يؤدي مهمة روتينية لا يحصد الأرواح

وصل أمام نسخة هولت التي كانت تحاول التحكم في عملاق عنصر الأرض للدفاع

كانت قبضة العملاق قد رُفعت للتو ولم تتأرجح بعد حين ومض رون أمام نسخة هولت

ضربة يد نظيفة وحاسمة

انكسر عنق نسخة هولت بوضوح، ومال رأسه إلى جانب واحد بزاوية غير طبيعية بينما خفت الضوء في عينيه سريعًا

كما انهار عملاق عنصر الأرض المهيب سابقًا في لحظة إلى حجارة لا تُحصى، وتناثرت على الأرض

لم تتوقف خطوات نسخة رون حتى، إذ كان قد استدار بالفعل نحو نسخة تريش

بذلت الأخيرة كل قوتها لتحث الكروم المحيطة على تشكيل دفاع؛ نسجت عشرات الكروم بسماكة ذراع طفل جدارًا أخضر محكمًا بلا منفذ، يحيط بها بالكامل

كانت تلك الكروم تلمع بضوء أرجواني، ومن الواضح أنها مشبعة بطاقة الهاوية، مما جعلها أصلب وأخطر من تلك التي واجهها قيصر من قبل

لكن هذه الكروم التي كانت شبه غير قابلة للتدمير بالنسبة إلى قيصر، كانت هشة كالورق أمام نسخة رون

اخترقت كفه مباشرة طبقات الكروم كما لو أنها غير موجودة، ثم هبطت بقوة على صدر نسخة تريش

لا تعويذات براقة، ولا حركات معقدة، بل ضربة كف واحدة هي الأبسط والأكثر مباشرة

“بف!”

مع صوت مكتوم، بصقت نسخة تريش فمًا كبيرًا من الدم وطارت عدة أمتار إلى الخلف، واصطدمت بالجدار ثم انزلقت ببطء، خالية من الحياة

كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وتجمد تعبيرها في رعب شديد، كما لو أنها رأت قبل موتها فظاعة لا يمكن فهمها

لم تتوقف حركات النسخة ثانية واحدة، وواصلت التقدم نحو الهدف التالي

كانت كل ضربة إصابة قاتلة ودقيقة، بلا حركات مزخرفة، تحصد الأرواح بأعلى كفاءة ممكنة

خلال بضع عشرات من الثواني فقط، سقطت كل النسخ، وتبددت في الهواء على هيئة نقاط ضوء

التهم رون كل نقاط الضوء هذه بالكامل

وقف إليوت بعيدًا، وقد غمر العرق البارد ثيابه

رغم أن حركات نسخة رون كانت سريعة للغاية، التقطت أذناه الحساستان بعض التفاصيل المقلقة

عندما كانت نسخة رون تلتهم طاقة النسخ الأخرى، كان جسده يرتجف قليلًا، كما لو كان يخضع لتطهير مؤلم

والأغرب من ذلك، في تلك العينين الشبيهتين بلهب أحمر ذهبي، التقط إليوت لمحة من… الخوف؟

نعم، كان خوفًا، خوفًا عميقًا يصل إلى النخاع

هذا الوجود المرعب، الذي هزم كل الخصوم بقوة لا تُقاوم، كان خائفًا في الحقيقة من شيء ما

حين أصغى إليوت بعناية، التقط إيقاعًا متعجلًا في تنفس نسخة رون، مثل كائن على وشك مواجهة خطر هائل

بعد التهام طاقة كل نسخة، كانت عينا الآخر تجولان لا إراديًا نحو مدخل المنصة، كما لو كان حذرًا من وصول وشيك

“إنه خائف… مم يخاف؟”

شعر إليوت بالحيرة، ثم ظهرت في ذهنه فكرة مرعبة

“هل يمكن أن يكون خائفًا من… رون الحقيقي؟”

جعلته هذه الفكرة يرتجف

إذا كان حتى هذا الوجود المرعب يخشى أصله الحقيقي، فأي نوع من الوحوش يكون رون الحقيقي؟

بعد أن التهم كل طاقة النسخ، استدارت النسخة ببطء. جالت العينان الأحمر الذهبيتان على ساحة المعركة، ثم توقفتا أخيرًا على إليوت

“مستمع الرياح…” كان صوت نسخة رون ناعمًا على نحو غير متوقع، لكنه حمل مهابة لا توصف

تنبيه للقارئ: الرواية للمتعة والخيال لا للمحاكاة galaxynovels.com

“أذناك تستحقان سمعتها حقًا”

تشنج جسد إليوت كله

لم تكن هذه النسخة تعرف لقبه فحسب، بل بدت كأنها تفهم جوهر موهبته أيضًا؛ وهذا تجاوز تمامًا ما ينبغي أن تعرفه نسخة عادية

كبت المشاعر المتقلبة في قلبه، وراقب نسخة رون بهدوء

رغم أن الخصم أظهر قوة قريبة من قوة ساحر رسمي، أدرك إليوت بحس حاد أن هناك شيئًا غير صحيح

كانت هناك خاصية غير مستقرة داخل تموجات السحر الخاصة بنسخة رون؛ بدا أن قوته لا تنتمي إليه بالكامل، بل مستعارة عبر وسيلة ما

“ما… أنت بالضبط؟”

تحدث إليوت أخيرًا، وكان صوته يرتجف لكنه ما زال يحافظ على خيط من العقلانية

ضحكت النسخة بخفة. “ما أنا عليه ليس مهمًا. المهم أنني سأستقبل قريبًا ‘ضيفًا'”

اتجه نظره نحو جهة معينة من المنصة، كما لو كان يترقب وصول أحد ما

عاد إحساس الخوف والتوتر الشديد يتموج حوله مرة أخرى، وكان أقوى من ذي قبل

في الوقت نفسه، على مساحة خالية خارج منصة السلالة، وقفت هيئتان في مواجهة بعضهما

كان أحدهما فالين، مرتديًا رداء البرج البلوري المميز. انتشر ضغط ساحر مستوى الشمس المظلمة بصمت، فجعل الهواء المحيط ثقيلًا

أما الأخرى فكانت امرأة جميلة إلى درجة تكاد تبدو غير حقيقية، بشعر وردي ينساب إلى خصرها كشلال، وعينين خضراوين زمرديتين تلمعان بالعزم

بدت في أوائل العشرينات، وتنبعث منها حيوية نابضة. كان من الصعب تصديق أن هذه هي السيدة إيلين نفسها التي كانت تظهر عادة عجوزًا واهنة

“كم مر من السنين يا إيلين؟ 80؟ 100؟”

كان صوت فالين هادئًا، لكن عينيه حملتا أثرًا من مشاعر معقدة

“آخر مرة رأيتك فيها بهذا الشكل كانت خلال منافسة الترقية النهائية في البرج البلوري”

“117 سنة و4 أشهر”

أجابت السيدة إيلين ببرود، “منذ أن انتزعت مني أهلية الترقية إلى الشمس المظلمة التي كان ينبغي أن تكون لي”

هز فالين رأسه. “أنت تعلمين أنها لم تُنتزع. كانت نتيجة منافسة عادلة”

“عادلة؟” سخرت السيدة إيلين

“لو كنت مثلك، مستعدة لتوقيع عقد الروح ذلك وربط حياتي كلها بعربة البرج البلوري، أتظن حقًا أنني كنت سأخسر أمامك؟”

صارت تموجات السحر في الهواء أكثر توترًا؛ وكان الجو بينهما كبركان على وشك الانفجار

“هذه مسؤولية يجب أن يتحملها كل من يترقى يا إيلين”

تنهد فالين. “بعد كل هذه السنوات، ما زلت عنيدة هكذا. لقد رَعانا البرج البلوري، وقدّم الموارد والمعرفة؛ ومن الطبيعي أن نرد له الجميل”

“نرد الجميل؟” لمعت السخرية في عيني السيدة إيلين

“أم نصبح دمى؟ أنت وأنا نعلم أن أولئك العجائز المتحجرين خلف العائلات يطالبون القادمين الجدد بأمور تزداد جنونًا. ليس عقود الروح فقط، بل زواج قسري، والتزامات بنشر السلالات، وحتى بصمات الذاكرة! لم يعد هذا رد جميل؛ إنه عبودية!”

ظل فالين صامتًا لحظة، ومن الواضح أنه لم يستطع دحض هذه النقطة

“على أي حال، ما كان ينبغي لك أن تغادري متجر العطارة دون إذن”

قال أخيرًا، “أنت تعرفين القواعد. لا يجوز لك مغادرة المنطقة المحددة دون إذن من المستويات العليا”

“أنا أؤدي واجبي كمرشدة لمساعدة تلميذي فحسب”، قالت السيدة إيلين، رافضة التراجع

“توقفي عن التظاهر بالغباء يا إيلين.” عبس فالين. “ألست تفكرين في استغلال فوضى افتتاح منصة السلالة للتسلل والهرب؟”

توقفت السيدة إيلين للحظة، وكأنها تفاجأت بأن فالين ظن أنها تحاول الهرب

ثم تحركت عيناها سريعًا، واستغلت الفرصة لتسأله ردًا

“لو كنت مسجونًا لأكثر من 100 عام، ألا تظن أنك كنت ستجرب كل وسيلة ممكنة للهرب؟”

“هذا ليس سجنًا، بل من أجل مصلحتك”، قال فالين بعجز

“أنت تعرفين مدى شدة إصاباتك في ذلك الوقت. لو لم يتدخل رئيس مجلس الجرعات شخصيًا، فربما كنت…”

“ربما كنت ماذا؟ مِتّ؟” سخرت السيدة إيلين

“كان أفضل أن أموت بسرعة في ذلك الوقت من أن أعيش هكذا، محاصرة في زاوية من غابة الضباب الأسود، وأُعامل كعجوز غير مؤذية!”

بدت منفعلة بوضوح، وارتفعت حرارة الهواء المحيط فجأة

اندفعت موجة قوية من السحر من داخلها، مما جعل الأرض ترتجف قليلًا

“اهدئي يا إيلين”

تراجع فالين خطوة بحذر، وكانت يده اليمنى قد استقرت بالفعل على جهاز خيميائي عند خصره

“لا أريد قتالك”

“بالطبع لا تريد”، قالت السيدة إيلين بحدة

“لأنك تعلم أن حتى ساحر مستوى الشمس المظلمة لا يستطيع ضمان انتصار بنسبة 100 بالمئة على مستوى القمر حين يُدفع إلى الحافة، خصوصًا عندما يكون ذلك المستوى أستاذ جرعات”

وبينما كانت تتحدث، أخرجت زجاجة بلورية بديعة من داخل ردائها، وفيها سائل يتلألأ بضوء قوس قزح

انقبضت حدقتا فالين. “لا… هذا… ‘ندى النجوم سباعي الألوان’ من القائمة المحظورة؟ كيف حصلت عليه؟”

“117 سنة من الحبس منحتني وقتًا كثيرًا للبحث والاستعداد”

لمعت في عيني السيدة إيلين نظرة حسم مطلق. “لن أكون تحت سيطرة أي شخص مرة أخرى، ولا حتى ساحر عظيم من البرج البلوري!”

وبهذا، شربت السائل الموجود في الزجاجة

في لحظة، غلفتها طبقة من ضوء قوس قزح، وارتفعت هالتها بعنف

في غمضة عين، بلغت ذروة مستوى ساحر درجة القمر، بل ظهرت عليها علامات خافتة لاختراق المستوى

تغير تعبير فالين، وأطلق فورًا قوته الكاملة لتشكيل دفاع، بينما سحب عدة قطع من المعدات الخيميائية من حقيبته المكانية

“إيلين، أنت تعرفين الآثار الجانبية لـ’ندى النجوم سباعي الألوان’! بعد استخدامه، سيتسارع التلوث العقلي لديك عدة مرات؛ بل ربما تصلين إلى نقطة الانهيار خلال أيام!”

على عكس ما توقعه فالين، استطاعت السيدة إيلين أن تشعر بأن التلوث العقلي الصاعد داخل كيانها يُمحى بسرعة بفعل الكمية الهائلة من الفضل المخزن

“أعرف، بالطبع”

بدأت ابتسامة فخورة تزهر على شفتي السيدة إيلين، بينما صار ضوء قوس قزح حولها أكثر شدة

“لكن من أجل الحرية، هذا ثمن يستحق الدفع”

اصطدمت القوتان المرعبتان في المساحة الخالية، وتشوه الهواء وانحنى بسبب كثافة الطاقة. أما الأشجار المحيطة، فعجزت عن تحمل العبء، فانهارت أو اشتعلت فيها النيران

“لم يعد البرج البلوري المهد الذي رعى عباقرة لا يُحصون يا فالين”

حمل صوت السيدة إيلين أثرًا من حزن متفهم. “لقد أفرغته من داخله تلك العشائر السحرية المزعومة. لا يهتمون إلا بالحفاظ على امتيازاتهم، واحتكار المعرفة والموارد، وإخضاع كل عبقري بري صاعد لسيطرتهم”

ظل فالين صامتًا، ومن الواضح أنه كان يدرك هذا جيدًا

“حتى إنهم بدأوا يجبرون أولئك العباقرة على الزواج من أفراد العائلات من أجل ‘تنقية’ السلالات، وكأننا نوع من الماشية”

واصلت السيدة إيلين، وكان صوتها ممتلئًا بغضب هادئ. “هذه الممارسة تخالف تمامًا فلسفة ‘السلف الأول’ الأصلية، أن الجميع متساوون أمام المعرفة، وأن أصحاب الموهبة لهم الحق في التطور بحرية”

تحدث فالين أخيرًا: “لا أستطيع إنكار ما تقولينه… لكنه الاتجاه العام يا إيلين. ليس شيئًا أستطيع تغييره وحدي”

“نعم، لأنك أصبحت الآن من أصحاب المصالح أيضًا”، واصلت السيدة إيلين بسخرية

“تزوجت حفيدة أخت مرشدك، وربطت نفسك تمامًا بعربة تلك العائلة. أنت تأخذ الفوائد التي يمنحونك إياها، ولذلك بالطبع لا تريد تغيير أي شيء”

صار تعبير فالين أكثر تعقيدًا. “إيلين، الأمر ليس بهذه البساطة…”

“بل هو بهذه البساطة تمامًا”

قاطعته السيدة إيلين، وواصلت استفزازه بالكلام بينما تستغل الوقت للتكيف بسرعة مع السحر القوي بمستوى الشمس المظلمة الذي نالته

“لو لم أرفض توقيع عقد العبودية ذلك، فكيف كان يمكن أن تقع أهلية الترقية لك؟ في أي شيء أنت أفضل مني؟ الموهبة، القوة، نتائج البحث، أي واحدة منها يمكنك حتى أن تقارن نفسك بي فيها قليلًا؟”

لم يجد فالين جوابًا، لأن كل ما قالته إيلين كان صحيحًا

في ذلك الوقت، كانت إيلين العبقرية المعترف بها، معجزة نادرة لا تظهر في البرج البلوري إلا مرة كل قرون

أما فالين، بصفته صاحب المركز الثاني، فلم يكن يمكن اعتباره في أفضل الأحوال إلا ممتازًا بشكل عادي بين كثير من المتدربين

كانت إيلين، قمة التسلسل، متقدمة عليه بمراحل

لو لم ترفض إيلين توقيع عقد الروح، مما أدى إلى إلغاء ترقيتها، لما حصل فالين على أي فرصة

بينما كان الاثنان على وشك الانفجار، مستعدين لحسم الأمور نهائيًا

عبس فالين فجأة وسحب كتيبًا صغيرًا ذا غلاف جلدي من حقيبته المكانية

كان الغلاف محفورًا بشعار البرج البلوري، وعلى كل صفحة نمط لهب صغير يمثل قوة حياة أحد متدربي البرج البلوري

في هذه اللحظة، كانت ثلاثة من تلك النيران قد انطفأت بالفعل، وتحولت إلى رمادي

أما النيران المتبقية فكانت ترتعش باضطراب، كما لو أنها قد تنطفئ في أي لحظة

وحدها الشعلة التي تمثل إليوت كانت مستقرة نسبيًا، رغم أنها كانت أخفت من قبل. “حدث شيء—” أصبح تعبير فالين مهيبًا. “اللعنة، عادة لا يكون هناك أكثر من ضحيتين في أقصى الحالات. يجب أن أذهب وأتحقق”

“يبدو أن متدربيك الأعزاء وقعوا في المتاعب”

قالت السيدة إيلين ببرود، لكن لمعة قلق عبرت عينيها أيضًا. “ما الوضع؟”

“لا أعرف.” عبس فالين وهو يحدق في كتيب الحياة

“منطقيًا، رغم أن منصة السلالة تحمل بعض الخطر، فلا ينبغي أن تحدث وفيات بهذه السرعة، مع سقوط هذا العدد الكبير من الآخرين في حالة قريبة من الموت في الوقت نفسه. إلا إذا…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.