الفصل 221: بذرة العرش

الفصل 221: بذرة العرش

“لا داعي لأن تلوم نفسك، القرص المكرم”

كان صوتها مثل غناء قبرة، عذبًا بما يكفي لينسي المرء كل ألم: “لقد بدأت اللعبة الحقيقية للتو”

نظر القرص المكرم إلى المبعوثين العظماء الثلاثة بحيرة، غير فاهم نيتهم الحقيقية من استدعائه في هذه اللحظة

انجرف جسد ناسو الشبيه بالسديم ببطء إلى الأمام، وخفق القلب في مركزه بعنف عدة مرات

“لقد ظهر الخط الزمني، وتقترب عقدة المصير”

كان صوته مثل اصطدام أجسام صلبة، يلسع طبلة أذن القرص المكرم:

“ذلك الإنسان المسمى رون رالف، تمتلك روحه إمكانات تفوق الخيال”

في تلك اللحظة، امتدت خيوط “عنكبوت الفراغ” فجأة إلى الأمام، ونسجت رونًا معقدًا في الهواء

دار الرون والتوى، وفي النهاية استخرج خرزة حمراء كالدم بحجم قبضة اليد

طفت خرزة الدم ببطء أمام القرص المكرم، ناشرة تموجات طاقة تخفق لها القلوب

“هذه بذرة عرش”، أعلن ماغوس بهدوء:

“لقد حقنت فيها شخصيًا أثرًا من قوة بمستوى المبعوث. بعد تنشيطها، يمكنها تعزيز قدراتك مؤقتًا، مما يسمح لك بامتلاك قوة قريبة من ساحر رتبة الشمس المظلمة لفترة قصيرة”

نظر القرص المكرم إلى الخرزة العائمة أمامه بصدمة، غير قادر على تصديق ما سمعه

بذرة العرش، هذه أثمن هدية، ولا تُمنح عادة إلا لمن يُنظر إليهم كورثة محتملين

“أنا… أنا لا أستحق”، تمتم، وارتعش نصف وجهه المشوه اللحم بعنف

“هل تظن أن هذا من أجل دودة وضيعة مثلك؟”

قالت إيزابيلا بسخرية، وظهر أثر من الاحتقار على نصف وجهها الجميل:

“أنت مجرد أداة، رسول. الهدف الحقيقي للبذرة هو رون رالف”

تسارع خفقان قلب ناسو، وتلألأ ضوء النجوم المحيط تبعًا لذلك

“سلّم البذرة إلى رون رالف”، أمره:

“إن سنحت فرصة، فادفعه إلى الخضوع لمراسم الصحوة. لكن لا تجبره؛ فالبذرة تملك قوة توجيه خاصة بها”

مد القرص المكرم يديه المرتجفتين وأخذ الخرزة الحمراء كالدم

كان سطح الكرة دافئًا كالدم، وبدا أن عددًا لا يُحصى من الكائنات الدقيقة يسبح داخلها؛ كان ملمسها مقززًا وآسرًا في الوقت نفسه

“فهمت، سادتي”، همس: “سأبذل قصارى جهدي لإتمام المهمة”

ومضت العيون التسع على قناع ماغوس في الوقت نفسه، وبدأت تلك الخيوط المنتشرة تنسحب حول القناع

“والآن، اقبل فضلي”

تردد صوته في عقل القرص المكرم: “سيمنحك هذا قوة كافية لاجتياز حاجز المستوى والعودة إلى عالم السطح”

انفصلت خيوط سوداء رفيعة عن جسد ماغوس، واخترقت صدر القرص المكرم كالبرق

غمرت موجة طاقة لا توصف جسده بأكمله فورًا، مشعلة كل خلية، وكل عصب، وكل ذرة من روحه

أطلق القرص المكرم صرخة حادة وسقط على ركبتيه

بدأ جسده يتمدد ويلتوي، ونمت الأجزاء المشوهة بجنون، وسرعان ما غطت أكثر من نصف جسده

برزت الشفرات العظمية التي كانت موجودة أصلًا على الجانب الأيمن فقط من أنحاء جسده كلها، ودبت الحياة في الرونات السوداء تحت جلده، فسبحت في جسده كعدد لا يُحصى من الثعابين الصغيرة

وكان الأشد رعبًا وجهه، إذ بدأ النصف الأيسر الذي حافظ على شكل إنساني يذوب أيضًا، متحولًا إلى كتلة من اللحم المتلوّي المغطى بمختلف أعضاء الحس

انقسم الفم إلى ثلاث بتلات، كل واحدة منها مغطاة بأسنان حادة؛

اختفى الأنف، وحلّت محله صفوف من ثقوب تنفس دقيقة؛

ازدادت العيون من واحدة إلى سبع، مختلفة الأحجام ومرتبة بفوضى

استمر الألم نحو دقيقة، وعندما اكتمل حقن الطاقة، كان القرص المكرم قد تحول تمامًا إلى وحش

وقف، وقد تضاعف طوله على الأقل مقارنة بما كان عليه سابقًا، وكان جسده كله يشع ضغطًا خانقًا

رغم أن مظهره تشوه بالكامل، كان وعيه أوضح من قبل

تلك القوة، مثل مدّ هائج، اندفعت داخل جسده حتى كادت تخنقه

“هذه هي قوة المبعوث”

صار صوته أجش ومشوهًا، وكل مقطع فيه يحمل صدى واضحًا: “قوية… قوية للغاية”

ومضت العيون التسع على قناع ماغوس بالتتابع، وكأنها تؤكد حالة القرص المكرم

“القوة مؤقتة فقط؛ ولن تدخل حيز التأثير إلا عندما تنشطها”

قال بهدوء: “وحتى مع هذه القوة، ستظل بالكاد خصمًا لساحر شمس مظلمة حقيقي”

ظهرت ابتسامة ساخرة على نصف وجه إيزابيلا الجميل

“لا تدع القوة تصيب رأسك بالغرور، القرص المكرم”، حذرته بلطف:

“بمستواك الحالي، ما زلت كالنملة أمام أصحاب القوة الحقيقيين. ابق حذرًا وأتم المهمة”

بدأ جسد ناسو السديمي يتمدد، مغلفًا المساحة كلها تدريجيًا

“لقد حان الوقت، واستقر المصير”، جاء صوته من كل اتجاه:

“اذهب، القرص المكرم، أتم مهمتك وكن حجر عتبة للعرش”

خفض القرص المكرم رأسه بعمق لإظهار الخضوع

دس بعناية بذرة العرش في كيس خاص داخل جسده، ثم وقف منتظرًا تعليمات المغادرة

امتدت خيوط ماغوس مرة أخرى، وقطعت شقًا في الهواء

تلألأ ضوء خافت داخل الشق؛ كان ذلك هو الممر إلى عالم السطح

“اذهب”، أمر ماغوس باقتضاب

لم يتردد القرص المكرم مطلقًا، فخطا فورًا إلى داخل الشق واختفى في الظلام

بعد أن انغلق الشق، ظل المبعوثون العظماء الثلاثة في أماكنهم، كأنهم يفكرون في أمر مهم

ظهر أثر من الشك على نصف وجه إيزابيلا الجميل

“ماغوس، إرسال القرص المكرم لمنح بذرة العرش أمر بلا جدوى تمامًا”

حملت نبرتها استياء واضحًا:

“بذرة العرش التي أنفقت قوتك الخاصة لاستخراجها من هناك، إضافة إلى البذور التي ولدناها نحن المبعوثين الآخرين باستهلاك مقدار كبير من القوة

لقد نُثرت مئات منها على مدى هذه آلاف الأعوام، لكن لم يصبح منها سوى قلة لا تكاد تُذكر مبعوثين عاديين، فضلًا عن وجودات أعلى مستوى يمكن أن تصبح رفاقًا لنا”

تموج جسد ناسو السديمي قليلًا، وومضت العيون حول القلب بضوء معقد

“أنا أيضًا أتفق مع وجهة نظر إيزابيلا”

كان صوته قاسيًا ومزعجًا للغاية، ممزوجًا بأزيز التيارات الكهربائية:

“الخط الزمني يظهر أن احتمال النجاح ما زال ضئيلًا إلى حد يكاد لا يُذكر. لماذا نستثمر كل هذه الطاقة في هذا الإنسان؟”

توقف ماغوس لحظة، وارتجفت الخيوط السوداء التي تكوّن جسده قليلًا

“أنتما محقان”، تكلم أخيرًا، وصوته هادئ كالمعتاد:

“لكن هذه المرة مختلفة. لقد حقنت مقدارًا كبيرًا من الطاقة النقية لاستخراج هذه البذرة. ليست مجرد محاولة عابرة، بل لأنني أعلّق آمالًا كبيرة على ذلك رون”

ومضت العيون التسع على القناع في الوقت نفسه، باعثة ضوءًا عميقًا

“في النهاية، حتى عندما أستخدم قدرتي الجوهرية، لا أستطيع مراقبة مسار مصير رون إطلاقًا”

انفجرت هذه الجملة في الفضاء كقنبلة

صُدمت إيزابيلا وناسو بوضوح؛ فقد نصف وجه الأولى تماسكه المعتاد، وتموج جسد الثاني السديمي بعنف حتى كاد يتبدد

“هذا… كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” سألت إيزابيلا بدهشة:

“خيوطك تستطيع رؤية الماضي والمستقبل، بل تستطيع حتى مراقبة مسارات وجودات بمستوى ساحر عظيم. كيف لا يمكنك رؤية مصير إنسان عادي؟”

تسارع تردد خفقان قلب ناسو فجأة، ودارت العيون المحيطة به بجنون، وكأنها تحسب احتمالات متعددة

“هناك تفسيران فقط”. حمل صوته صدمة نادرة:

“إما أن هناك وجودًا قويًا خلف هذا الشخص قادرًا على التشويش على قدرتك أو حتى حجبها،”

“أو أنه يمتلك موهبة خاصة تتجاوز الإدراك التقليدي”

تابع ماغوس الحديث، والعيون التسع على القناع تومض بالتتابع: “أو كلاهما”

غلف الصمت المساحة كلها

نادرًا ما يمر المبعوثون العظماء بلحظات دهشة كهذه؛ ففي الأعوام الطويلة، شهدوا تقريبًا كل أمر خارق وكل طفرة ممكنة

“إذا… إذا كان يملك حقًا تلك الإمكانات…” حمل صوت إيزابيلا لمحة توقع يصعب إدراكها:

“فربما نستطيع أخيرًا العثور على خليفة العرش الرابع عشر؟”

تمدد جسد ماغوس الخيطي قليلًا، وأضاءت العيون التسع على القناع في الوقت نفسه، باعثة ضوءًا مبهرًا

“لهذا أنا مستعد لاستثمار كل هذه الطاقة”

ظل صوته هادئًا، لكن القوة التي احتواها جعلت المساحة كلها ترتجف:

“منذ تشكّلنا نحن الثلاثة عشر في العصر الثالث، ظل العرش الرابع عشر شاغرًا. ربما ظهر أخيرًا الخليفة المنتظر منذ زمن طويل”

بدأ جسد ناسو السديمي يدور ببطء، وخفق القلب المغطى بالعيون بعنف

مررت إيزابيلا يدها برفق على نصف وجهها الخالي من العيوب، وتتبعت أطراف أصابعها نمطًا بالكاد يُرى

“ما زلت أتذكر كيف أصبحت هكذا”

حمل صوتها لمحة حنين، ولمحة استياء لا تخفيها:

“في الأصل، كنت مجرد ساحرة رتبة نجمة الصباح ذات موهبة لا بأس بها. لأنني سعيت إلى عالم أعلى، استكشفت الهاوية، وفي النهاية أغرتني البذرة، فاخترت طريق الصحوة”

لم يقل ماغوس الكثير؛ تموج جسده الخيطي قليلًا، وكأنه يتنهد

“لهذا نحتاج إلى المزيد من أمثالنا”

قال بهدوء، من دون أي ذنب أو ندم في صوته:

“كان كل واحد منا ذات يوم عبقريًا من عالم السطح، يملك إمكانية بلوغ مستوى ساحر الشمس المظلمة أو حتى ما هو أعلى. لكننا جميعًا استُدرجنا إلى هنا، وحُبسنا في سجن الهاوية هذا”

تمدد جسد ناسو السديمي، مغطّيًا المساحة المحيطة

ارتجف جسد ناسو الشبيه بالسديم بعنف، وتحركت العيون حول القلب باضطراب

“إنها تستيقظ”

قال ناسو بصوت منخفض، ونبرته مليئة بخوف شديد:

“أستطيع أن أشعر بذلك، لسنا نحن فقط، بل كل المبعوثين يمكنهم الشعور به، الهاوية العظيمة نفسها تستيقظ”

“كل مبعوث جديد هو خلية جديدة، ونقطة إرساء جديدة لهذا الشكل الحياتي الهائل للهاوية”

جاء صوته من كل الاتجاهات:

“القيد الذي نشعر به هو في الحقيقة سيطرتها علينا وامتصاصها لنا. كلما ازداد استيقاظها، ازدادت قيودنا”

“وما نستطيع فعله هو صنع المزيد من أمثالنا”

أضاف ماغوس، وصوته يحمل نوعًا من اللذة الملتوية التي يصعب وصفها:

“أولئك العباقرة الذين يملكون إمكانية أن يصبحوا سحرة عظماء أو حتى ملوك سحرة، أولئك الأعداء المحتملون الذين قد يهددونها، يُستدرجون إلى هنا واحدًا تلو الآخر، ويتحولون إلى غذاء لها وخدم”

أطلقت إيزابيلا ضحكة حادة، والتوى نصف وجهها المثالي في تعبير مرعب

“يا للسخرية، أولئك الأكثر احتمالًا لتحديها يصبحون في النهاية أكثر خدمها إخلاصًا”

قالت بلطف، وعيناها الفضيتان تلمعان بضوء مجنون:

“ونحن، هؤلاء المبعوثون العظماء المزعومون، لسنا سوى حراس سجن من مستوى أعلى”

لم يعترض ماغوس؛ ومضت العيون التسع على القناع بالتتابع، كأنه يفكر في شيء ما

“لكن… العرش الرابع عشر”

قال أخيرًا، وفي صوته لمحة أمل يصعب إدراكها: “ربما يكون مفتاح اختراقنا”

صمتت إيزابيلا وناسو في الوقت نفسه، وقد صُدما بوضوح من هذه الفكرة

“تعني أننا هذه المرة لا نحاول صنع سجين جديد، بل،”

صار صوت إيزابيلا مرتجفًا، وتوهج جسدها المغطى بالحراشف قليلًا: “كاسر؟”

تمدد جسد ماغوس الخيطي، وأضاءت العيون التسع على القناع في الوقت نفسه، بسطوع خاطف

“لا أعرف”. قال بصدق، وصوته يحتوي على العقلانية والجنون معًا:

“لكن خط مصير رون رالف غير مرئي لي تمامًا؛ وهذا بحد ذاته أمر خارق غير مسبوق. ربما سيصبح المبعوث العظيم الرابع عشر، وربما،”

لم يكمل، لكن المبعوثين الآخرين فهما بوضوح ما يعنيه

“منذ العصور القديمة، كانت كل بذور العرش تُستخدم لاستدراج أولئك العباقرة إلى الهاوية،”

أعاد جسد ناسو الشبيه بالسديم تجميع نفسه، وومضت العيون حول القلب بضوء غامض:

“لكن هذه المرة، ربما يمكننا تجربة شيء مختلف”

غلف الصمت المساحة كلها مرة أخرى، وانغمس المبعوثون العظماء الثلاثة في أفكارهم الخاصة

في تلك اللحظة، بدا أنهم عادوا إلى ما كانوا عليه قبل أن يصبحوا مبعوثين، عقلانيين وهادئين وممتلئين بالرغبة في المعرفة

“على أي حال، ذلك القرص المكرم لا أهمية له”

قالت إيزابيلا أخيرًا، كاسرة الصمت:

“إنه مجرد أداة توصيل. ورغم أنه مُنح قوة معززة مؤقتة، فهو في النهاية مجرد بيدق”

أومأ ماغوس قليلًا، وومضت العيون على القناع بالتتابع

“واللعبة الحقيقية بدأت للتو”

قال بلطف، وصوته يحمل نوعًا من التوقع القديم:

“دعونا ننتظر ونرى أي مفاجأة سيجلبها لنا هذا الإنسان المسمى رون رالف”

ومع سقوط صوته، اختفت أخيرًا ظلال المبعوثين العظماء الثلاثة تمامًا في ظلام مجال المتاهة

لم يبق سوى مساحة صامتة، والجملة التي ما زالت عالقة في الهواء:

“العرش الرابع عشر، الخليفة المنتظر منذ زمن طويل”

…

الطبقة السابعة من الهاوية، “هاوية الروح”

هذا المكان مختلف عن بنية المتاهة في الطبقة السادسة؛ فهو أشبه بقفر رمادي لا حدود له

لا يأتي اللون الرمادي من الأرض أو السماء، بل من شظايا الروح الموجودة في كل مكان

تحولت البقايا الواعية لعدد لا يُحصى من الحيوات التي دخلت هنا ذات يوم ثم اندمجت، إلى نقاط ضوء رمادية دقيقة تطفو ببطء في الهواء

في منطقة معينة من هذا القفر، انتصبت ثلاثة عشر عرشًا ضخمًا، ارتفاع كل منها عشرات الأمتار، مصنوعة من مواد مختلفة، وتشع هيبة خانقة

لم تكن العروش مرتبة في خط مستقيم، بل شكّلت هيئة هندسية غريبة؛ وعند النظر إليها من الأعلى، كان الشكل يشبه عينًا ملتوية

في مركز المساحة بين العروش، عُلّقت دوامة رمادية ضخمة، تدور باستمرار وتصدر زئيرًا منخفضًا

“بدأ يضطرب من جديد”

جاء صوت منخفض من العرش الثالث

كان مخلوقًا شبيهًا بالبشر مغطى بحراشف حمراء داكنة، وله رأس يشبه التنين وعيون تلمع بضوء ذهبي

“ليس هنا فقط، الهاوية كلها تستيقظ”

رد صوت آخر، آتيًا من العرش السابع

جلس عليه وجود مكوّن بالكامل من معدن سائل، يتغير شكل جسده باستمرار، أحيانًا كإنسان، وأحيانًا كوحش، وظل محيطه ضبابيًا دائمًا

“لماذا ماغوس مهووس إلى هذا الحد بذلك العرش الرابع عشر؟”

تكلم الوجود على العرش العاشر، وكان صوته كزجاج يتحطم

كان شكله أكثر تجريدًا، مثل تمثال أُعيد تجميعه من عدد لا يُحصى من العظام المكسورة، يلتوي ويتشوه باستمرار

“ربما لأن البذرة هذه المرة مختلفة”

على العرش الخامس، أجابت هيئة أنثوية ملفوفة بالسلاسل

كانت بشرتها شاحبة، لكن عينيها سوداوان بلا قرار، وابتسامة معلقة على شفتيها:

“أو ربما سئم هذا السجن الدائم، ويريد العثور على تغيير”

مع هذه الكلمات، تموجت الدوامة الرمادية بعنف مرة أخرى، مطلقة صوتًا مرعبًا كأن ملايين الكائنات تصرخ في الوقت نفسه

توقف المبعوثون على العروش عن الكلام في اللحظة نفسها، محدقين في الدوامة المتوسعة، وقد امتلأت أعينهم بالخوف والتوقع الذي لا يخفونه

في هذا السجن الطويل، أي تغيير، حتى الدمار، أشد إرضاء من السكون الدائم

وفي هذه اللحظة بالذات، كان التغيير يحدث بصمت