الفصل 298: لا مهرب؟

الفصل 298: لا مهرب؟

اندفع ذلك الشعور بالأزمة مثل تيار بارد يخترق العظام، وصعد على طول عموده الفقري. بدأ رون يحافظ على سكون مطلق داخل فضاء وعيه

“يبدو أن مراقبتي للذكريات القديمة الخاصة بـ”الناسك” قبل قليل قد جذبت انتباه كائن ما”

بفضل الإدراك المعزز من “بصيرة الناسك”، التقط تقلبات الطاقة المتسربة من ذلك الشرخ المنحرف:

باردة كالجليد، حادة كالسكين، مثل عنكبوت ينتظر فريسته، مقتربًا من الضحية التي تكافح داخل شبكته

“كلب الزمن…”

ظهر هذا المصطلح من أعماق ذاكرته، حاملًا شعورًا قويًا بسوء الطالع

كان كيانًا حذرته إيف منه أثناء إحدى محادثاتهما

كان تعبيرها في ذلك الوقت جادًا على نحو غير معتاد، وكانت عيناها مملوءتين بخوف حقيقي:

“أيها المرشد رون، البحث التاريخي خطير، وخاصة حين تغامر بالتلصص على شظايا تتعلق بنهر الزمن الطويل

تلك الأماكن… لها حراس

لا، بدلًا من الحراس، هم أشبه بقطيع من الضباع يندفع عند أول شم لرائحة

كلاب الزمن، ليست نوعًا من مفتشي الأبعاد المخلصين، بل حيوانات إقليمية بالمعنى الحقيقي. أي دخيل يُعد فريسة…”

في ذلك الوقت، اكتفى بالإيماء بأدب، ولم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا

وبالنظر إلى الأمر الآن، كان ذلك التحذير يساوي وزنه ذهبًا حقًا

فهو لم يتخيل أبدًا أنه سيغوص بهذه السرعة في شظايا ذكريات قديمة إلى هذا الحد، حتى يجذب… صيادًا…

“لقد فات الأوان؛ لقد أُنشئ الاتصال بالفعل”

جاء تيقظه في الوقت المناسب تمامًا؛ كان هذا الممر المصغر تحديدًا نوعًا من جهاز صيد زمكاني

كان الشرخ يتسع بصمت، متحولًا في لحظة من شيء غير مرئي إلى سماكة شعرة، ثم إبرة، ثم ريشة كتابة…

جعله امتداد إدراكه يدرك أنه ليس مجرد شرخ بسيط، بل أقرب إلى “مرساة” خاصة تتصل ببعد غريب تمامًا

وما جعل قلبه يغوص أكثر هو أنه في هذا التقاطع الخاص حيث يلتقي الوعي بنهر الزمن الطويل، كان قد حُصر تمامًا بواسطة شبكة غير مرئية

كان الأمر كما لو أنه محاصر داخل عالم صغير معزول؛ وأي تقلبات تتجه إلى الخارج كانت كالحجارة التي تغرق في المحيط، عاجزة عن الوصول إلى جسده الحقيقي في العالم الواقعي، ناهيك عن طلب المساعدة

“الفخ اكتمل تمامًا”

استطاع رون أن يرى ذلك الآن: “هذه استراتيجية افتراس، حبس الفريسة داخل مساحة زاوية وقطع كل طرق الهروب الممكنة”

“اهدأ… حلل الموقف…”

أجبر نفسه على كبح ذلك الخوف الغريزي، وبدأ يفكر بعقلانية:

“على الأقل لاحظت الشذوذ مسبقًا. لو تعرضت للهجوم في اللحظة الحاسمة عند العودة إلى الواقع، عالقًا بين حالتين، لكنت بلا أي قدرة على الدفاع”

قرر رون البحث عن إجراء مضاد داخل فضاء وعيه. كان هذا ميدانه في النهاية؛ وما زال يملك بعض المبادرة على الأقل

عدل بنيته العقلية بعناية، وفي الوقت نفسه عزز حاجز وعيه، محاولًا إدراك الوجود خلف الشرخ بوضوح أكبر

ومع ازدياد تركيزه، خضع الشرخ لتغير بصري خفي…

اتسع الشرخ من خط ثنائي الأبعاد إلى مدخل ثلاثي الأبعاد دوار، مثل دوامة مصغرة فوق نهر الزمن الطويل

في أعماقه، كان شيء ما يتلوى

من دون أي إنذار، انطلق جزء فموي يشبه القشة من الشرخ كسهم!

كان سريعًا جدًا لدرجة أنه لم يمكن حتى التقاط مساره

كان ذلك الجزء الفموي يستهدف مباشرة المنطقة المركزية من شكله الواعي

لو كان جسدًا ماديًا، لكان ذلك يعادل تقريبًا موضع القلب

—الحاجز المتدفق

برد فعل شبه غريزي، فعل رون فورًا هذه المهارة الدفاعية التي صقلها منذ وقت طويل حتى صارت منعكسًا غريزيًا

اندفع سائل فضي رمادي من أعماق قوته العقلية، وبنى بسرعة حاجزًا متدفقًا حوله

كان هذا خط دفاعه الأول ضد التهديدات المجهولة، وقد أنقذ حياته في معارك لا حصر لها

لكن مشهدًا صادمًا وقع

اخترق الجزء الفموي الشبيه بالشوكة الحاجز كما لو كان عدمًا، ونفذ بسهولة عبر الحاجز المتدفق من دون أن يبطئ إطلاقًا، وطعن مباشرة في شكله الواعي!

“طقطقة!”

غمر ألم شديد لا يوصف كل حواس رون في لحظة

كان هذا إحساسًا بالتمزق يعمل مباشرة على جوهر روحه

كان الأمر كما لو أن شخصًا يشق وجوده كله، ثم يقشره قطعة بعد قطعة

ظهر ثقب مرعب في شكله الواعي، وانتشر منه فراغ أسود كالحبر، يلتهم بنى الوعي المحيطة

كان الألم شديدًا لدرجة أنه بالكاد استطاع الحفاظ على القدرة الأساسية على التفكير

بدأ الفضاء المحيط يلتوي وينهار؛ وأصبح كل شيء ضبابيًا وبعيدًا

زأر رون بصمت، ليكتشف أنه لا يستطيع حتى إصدار أبسط صوت

كانت روحه ترتجف، وعقله يتشظى

تجاوزت هذه التجربة أي ألم تحمله من قبل، حتى إنها كانت أشد رعبًا بمئة مرة من “تطهير السلالة” الذي خضع له على منصة السلالة

[تحذير! تم اكتشاف تقلبات زمنية شاذة!]

[تحذير! غزو من خارج الأبعاد!]

[تحذير! بنية الوعي تضررت بشدة!]

ومضت التحذيرات على اللوحة الشفافة داخل وعيه المتبقي، لكن رون بالكاد استطاع التركيز بما يكفي لفهم المعلومات

الشيء الوحيد الذي استطاع الشعور به كان إحساسًا غير مسبوق بالعجز

انسحب الجزء الفموي بسرعة، وتدفقت طاقة عقلية حمراء زاهية على طول البنية الشبيهة بالقشة نحو أعماق مجهولة

ومع انتهاء فعل الافتراس، بدأ ظل ضبابي يتكثف حول الشرخ

كان كيانًا يتحدى تمامًا كل قوانين الفيزياء المعروفة

كان شكله يتغير باستمرار، بلا هيئة ثابتة أو بنية محددة

أحيانًا يشبه أفعى عملاقة ذات مقاطع لا حصر لها، وأحيانًا يشبه كائنًا مفصليًا متعدد الأرجل، وأحيانًا يلتوي إلى أشكال هندسية تتجاوز تمامًا نطاق إدراك رون

الشيء الوحيد الثابت كان الجزء الفموي الشبيه بالشوكة، الذي ما زال يقطر بالطاقة العقلية، وزوجًا من “العيون” يلمع بتوهج قرمزي…

إن كان يمكن تسميتها عيونًا حقًا

استطاع رون أن يشعر أن هذا الكائن يقيّم قيمته بطريقته الخاصة، مثل ذواق طعام ينتقد طبقًا باهظ الثمن

هذا الضغط الخانق تجاوز حتى تجربته عندما واجه “القرص المكرم”

في ذلك الوقت على الأقل كان قادرًا على إيجاد نقطة ضعف الخصم، أما الآن… فقد كاد يموت قبل أن يستطيع حتى الرد

“…لا يمكنني… أن… أموت هنا…”

صر رون على أسنانه، متحملًا الألم الذي لا يوصف، وبدأ يجمع قوته العقلية المتبقية من جديد

ومع غريزة البقاء تلك، استعاد عقله تدريجيًا قدرًا من الصفاء، وبدأ يحلل الوضع الحالي بسرعة

كان العدو أمامه أسرع بكثير من سرعة رد فعله؛ ومن الواضح أن الدفاع البسيط غير فعال

لكن إذا استطاع التنبؤ بالهجوم التالي، فقد يجد فرصة للرد

أولًا، كان عليه فهم أنماط هجوم هذا الكائن

بدأت “بصيرة الناسك” التي حصل عليها حديثًا تؤتي أثرها

استطاع أن يشعر بالطاقة داخل الكلب وهي تتجمع من جديد، ومن الواضح أنه يستعد لهجوم ثان

بل إن سرعة تكثف الطاقة هذه المرة كانت أسرع من قبل، وشدتها أعلى

بدا أنه أكد درجة “لذة” رون وقرر زيادة جهده في الافتراس

كان الوقت ينفد؛ كان عليه أن يتحرك فورًا

“تقنية ما وراء السحر مع الحاجز المتدفق… إضافة إلى التصحيح الدفاعي الذي تشكل بعد الضربة الأولى بفضل سمة النقش الدائم، ومع التكيف الهيكلي الدقيق لتعزيز بنية التعويذة نفسها…”

حشد رون بسرعة كل قوة عقلية متاحة لبناء نظام دفاعي جديد تمامًا

وعلى عكس الحاجز السابق الذي اعتمد فقط على كثافة الطاقة، صمم هذه المرة النظام الدفاعي ليكون أكثر دقة وتعقيدًا

كان الأمر كما لو أنه أضاف عشرات الطبقات الإضافية من دوائر الطاقة المصغرة فوق الحاجز الأصلي، وكل طبقة قادرة على امتصاص جزء من الصدمة وتحويله إلى مكان آخر

تدفقت الطاقة وتشابكت داخل وعيه، مشكلة شبكة دفاعية دقيقة

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي أكمل فيها آخر طبقة دفاع، وصل الهجوم الثاني لكلب الزمن!

طعن ذلك الجزء الفموي المرعب إلى الأمام بسرعة أكبر من قبل، لكنه هذه المرة اصطدم بطبقات متتالية من تموجات الطاقة

كلما اخترق طبقة، تباطأ قليلًا، وتشتتت طاقته

ورغم أنه ما زال لا يمكن صده بالكامل، فقد اشترى رون لنفسه على الأقل وقت رد فعل ثمينًا

وفي اللحظة التي كان فيها الجزء الفموي على وشك اختراق شكله الواعي مرة أخرى، أطلق رون بحسم “الانفجار العقلي” الذي كان قد راكمه طويلًا!

اندلعت موجة من صدمة عقلية نقية من نواة وعيه، مثل برق متجسد، وضربت مباشرة مركز كلب الزمن

هذا النوع من الهجوم لا يعتمد على الشكل المادي، بل يعمل مباشرة على مستوى جوهر الوجود

أي كائن يمتلك بنية وعي سيجد صعوبة في تفاديه بالكامل

“زززز—”

صدر هسيس غريب من داخل كلب الزمن

لم يكن صوتًا بالمعنى التقليدي، بل تقلب طاقة بتردد معين

تعثرت حركته بوضوح، وتوقف الجزء الفموي الذي كان على وشك التهام وعي رون رالف على بعد شعرة منه فقط

لكن قوة شفطه المرعبة ما زالت تحاول استنزاف قوته العقلية

“الآن! ساعة الجيب الفضية!”

اغتنم رون رالف هذه الفرصة الخاطفة، وفعل بحسم أقوى إجراء لديه لإنقاذ حياته

بدا الفضاء حوله وكأنه تجمد للحظة، وصار تدفق الزمن لزجًا وبطيئًا

ومع تقلب طاقة خفي، بدأ الثقب الصادم في وعيه يلتئم بسرعة مرئية للعين

تكثفت بنية الوعي المحطمة من جديد، وبدأت القوة العقلية المستنزفة قسرًا تتدفق عائدة، واستعادت دوائر القوة العقلية المتضررة حيويتها تدريجيًا

استطاع رون رالف أن يشعر أن حالته تتحسن بسرعة؛ أصبح وعيه صافيًا، وصار تفكيره أكثر حدة

ورغم أنه لم يتعاف بالكامل إلى حالة الذروة، كان ذلك كافيًا له لمواصلة القتال

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي اكتمل فيها تعافيه، صب رون رالف فورًا كل قوته العقلية في أقوى تعويذة هجومية لديه

——حالة تآكل الاهتزاز الصوتي!

عملت الموجات الصوتية غير الملموسة مثل شفرات صلبة، فمزقت الفضاء وضربت مباشرة نواة كلب الزمن

وفي لحظة ملامسة الموجات الصوتية لكلب الزمن، ظهر الأثر فورًا

توقف ذلك الكيان المتغير باستمرار فجأة، وظهر على شكله تشوه وتفتت واضحان، كمرآة ضربتها مطرقة ثقيلة

انتشرت عدة شقوق عميقة من نقطة التلامس إلى الخارج، وبدا الكائن كله على وشك الانهيار

“لقد نجحت!”

لمعت عينا رون رالف، واندفعت في قلبه بارقة أمل: “واصل الهجوم، لا تمنحه فرصة للتعافي!”

لكن بينما كان يستعد لإطلاق موجة هجمات ثانية، وقع في اللحظة التالية مشهد جمّد عظامه…

رأى جسد كلب الزمن، مثل صورة معكوسة إلى الخلف، كل شق فيه يعيد تجميع نفسه بسرعة مرئية للعين

بدت تلك الشقوق العميقة وكأنها لم توجد قط، وتعافى الكائن بأكمله على الفور تقريبًا!

“اللعنة!” تقلصت حدقتا رون رالف بعنف، وصعد شعور بارد باليأس على طول عموده الفقري: “يمكنه أيضًا إعادة ضبط حالته؟ ويبدو أنها غريزة فطرية، قابلة للاستخدام من دون أي وسيط…”

كان هذا ببساطة أسوأ سيناريو ممكن

بالاعتماد على قدرة الزمن الخاصة بساعة الجيب الفضية، ربما كان ما يزال قادرًا على حماية نفسه بصعوبة

لكن إذا كان خصمه يستطيع أيضًا التلاعب بالزمن، فإن أعظم ميزة لديه ستصبح بلا قيمة

بدا أن كلب الزمن قد ثار غضبًا بسبب هذا الهجوم

أصبح شكله أكثر جنونًا وعدم استقرار، وبدأ فضاء الوعي المحيط يتشوه ويتحطم بسبب تقلبات طاقته الهائجة

ومضت تلك “العيون” بضوء أشد من قبل

كما أصبح الجزء الفموي المرعب أكثر سماكة، مثل منجل حاصد أرواح مستعد للحصد في أي لحظة

شعر رون رالف بضغط غير مسبوق

منذ اندماج روحه الكامل، لم يكن قريبًا من الموت إلى هذا الحد قط

أمام هدف بهذا الفارق الهائل في القوة، بدت كل مهاراته ومعرفته باهتة وعاجزة

المواجهة الصرفة بالقوة لا معنى لها هنا؛ كان عليه إيجاد طريقة أذكى للرد

“اهدأ… فكر…”

أجبر رون رالف نفسه على الهدوء، وأعاد فحص الوضع: “مهما بلغت قوته، فلكل فرد أنماط حركة وحدود. إيجاد نقطة ضعفه هو الطريق الوحيد للفوز”

بدأ يراقب أنماط حركة كلب الزمن بدقة أكبر، وخاصة مسار حركته داخل فضاء الوعي وقوانين تدفق طاقته

ومع تعمق ملاحظته، ظهر نمط خفي تدريجيًا—

“مثير للاهتمام…”

لاحظ رون رالف أنه كلما أوشك كلب الزمن على الهجوم، كان يعطي الأولوية دائمًا لتلك الزوايا ذات الظلال الأعمق

بدا أن الخصم لا يستطيع إطلاق خاصية هجماته التي لا يمكن تفاديها إلا باستخدام هذه “المساحات الزاوية” الخاصة

“إنه يعتمد على الظلال داخل هذا الفضاء… أو بالأحرى، على نوع من نقاط التقاطع المكاني…”

استنتج رون رالف ذلك بسرعة في ذهنه، وبدأت خطة جريئة تتشكل

إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فطالما استطاع تقليل مناطق الظل هذه، سيتمكن من الحد من قدرة كلب الزمن على الحركة

ومن بين كل تعويذاته، لم تكن هناك تعويذة أنسب لتحقيق هذا الهدف من… —خاتم التألق

تشكلت هالة ذهبية حول رون رالف، مثل شمس مصغرة

ومع استمرار رون رالف في ضخ القوة العقلية، توسعت الهالة تدريجيًا، مضيئة كل زاوية من فضاء الوعي

بدأت مناطق الظل التي كانت مخفية في الظلام تقل بشكل واضح، وانضغط نطاق حركة كلب الزمن تبعًا لذلك

“تمامًا كما ظننت!”

أكد رون رالف تخمينه، وزاد فورًا قدرة إخراج “خاتم التألق”

اندفع الضوء كالموج، وصبغ فضاء الوعي كله بلون ذهبي مبهر

تبدد كل شبر من الظلام، وامتلأ كل ظل

أكد رد فعل كلب الزمن حكم رون رالف

اختفت تمامًا تلك الخفة التي تشبه سمكة في الماء، وبدأ يتجول بين مناطق الظل القليلة المتبقية

كما أصبح شكله أكثر عدم استقرار، مثل راقص فقد توازنه

لكن مجرد الحد من حركته لم يكن كافيًا على الإطلاق؛ كان رون رالف بحاجة إلى قوة قادرة على مواجهة جوهر كلب الزمن، طاقة تستطيع إيذاءه حقًا

حاليًا، لم يكن يملك سوى ورقتين رابحتين أقوى من غيرهما: “ركود الزمن” و”السجل”

“ركود الزمن”… كان الخصم أيضًا كيانًا قادرًا على التلاعب بالزمن إلى درجة معينة، وجاءت تلك القدرة على التلاعب بالزمن من ذاته، لا من أدوات خارجية مثله

استخدام قدرة الركود بتهور قد يرتد عليه على الأرجح ويجعل الأمور أسوأ

في هذه اللحظة الحاسمة، لم يستطع رون رالف إلا اختيار “الهمسات” التي سجلها “طيف الألف تحول” ذات مرة

ليست تلك الخاصة بوحش قنفذ البحر الذي هزمه في بدايات فترة المتدرب المتقدم

بل “الهمسات” الأشد بدائية التي خاطر بتسجيلها أثناء عملية إقامة اتصال مع “الملتهم” عندما تقدم إلى ساحر رسمي…

هذه “الهمسات”، المحملة بتلوث مرعب من بعد أعلى، كانت وسيلته الأخيرة

استخدامها كان بلا شك خطوة خطرة، قد تطلق تلوثًا عقليًا أشد، أو حتى تؤدي إلى فقدان كامل للسيطرة

لكن في هذه اللحظة، أمام كلب زمن قادر على التهامه بالكامل في أي وقت، لم يكن لدى رون رالف خيار آخر

“يجب أن أخاطر…”

صر على أسنانه، وأصبحت عيناه ثابتتين وباردتين: “أمام البقاء، كل شيء آخر ثانوي”

أخذ رون رالف نفسًا عميقًا، وجمع قوته العقلية المتبقية، وبدأ يشغل ذلك المقطع من “الهمسات” الذي أبقاه مختومًا طوال هذا الوقت

لم يكن ذلك صوتًا يمكن وصفه باللغة التقليدية، بل أقرب إلى اهتزاز يتجاوز الأبعاد، يحمل كل مقطع منه قوة تشوه الواقع

“همسة غريبة من بعد عال…”

ما إن تدفق المقطع الأول، حتى شعر رون رالف بارتداد طاقة مرعب

كان الأمر مثل لمس مفتاح لا ينبغي فتحه أبدًا؛ اندفعت طاقة فوضوية وعنيفة إلى وعيه من أعماق الأبعاد، وكادت تجعله ينهار في مكانه

لكنه صر على أسنانه وصمد، وواصل تشغيلها، مقطعًا بعد مقطع، كل واحد أكثر تشوهًا وخطورة من السابق

“همسات ملتوية تتردد في عمق الفراغ…”

ومع استمرار “الهمسات”، بدأ فضاء الوعي بأكمله يتلوى ويتشوه بطريقة لا تصدق

كان مثل انعكاس على سطح الماء تحطم فجأة؛ أصبحت كل القواعد والحدود ضبابية

حتى إن رون رالف استطاع رؤية حواف وعيه تبدأ بالذوبان، متحولة إلى كتل من ضباب الفراغ

ومع ذلك، كان رد فعل كلب الزمن على هذا التغير أشد بكثير مما تخيل

توقف ذلك الكيان المتغير باستمرار فجأة عن كل حركة، وأظهرت تلك “العيون” شعورًا لم يره رون رالف من قبل، الخوف

خوف نقي وغريزي

“إنه… يخاف من هذا أيضًا؟”

أدرك رون رالف على الفور هذه النقطة الأساسية: “يخاف من قوة عالية الأبعاد؟”

ومن دون الالتفات إلى استمرار انهيار بنية وعيه، صر على أسنانه وواصل التشغيل، وفي الوقت نفسه وجه قوة التلوث عالي الأبعاد نحو كلب الزمن

تلك الكلمات الملتوية والقذرة، كما لو كانت تملك حياة خاصة بها، التفت حول كلب الزمن، وبدأت تتآكل بنية وجوده

كافح كلب الزمن بجنون، محاولًا التحرر من هذه القوة التي لا يستطيع فهمها ولا مقاومتها

تنقل بجنون عبر الظلال المتبقية، بل حاول حتى الفرار عائدًا إلى ذلك الصدع البعدي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.