الفصل 308: قبل مئة عام

الفصل 308: قبل مئة عام

تدفق الضباب ببطء في الهواء مثل المد، وحلقت تلك الهيئة الشبحية بصمت

وضعت السيدة إيلين فنجان الشاي

في حضارة السحرة كلها، لم يكن يستطيع إصدار الأوامر إلى مبعوث عالم الأرواح بهذا المستوى إلا عدد قليل جدًا من الناس

في الحقيقة، كان المبعوث ينوي في الأصل التواصل معها، وكانت تلك الصحيفة قد جلبها المبعوث أيضًا، لكن عودة ليليا المفاجئة قاطعت حديثهما

“تحياتي، السيدة إيلين”

تحدث المبعوث، وكان صوته كصدى قادم من عالم الجحيم:

“لقد كلفني الأستاذ أوتيل بتسليم رسالة مهمة إليك. أما التقرير السابق عن رون رالف فكان هدية إضافية أعدها السيد خصيصًا لك”

أخذت السيدة إيلين الظرف المختوم برونات خاصة، وشعرت أطراف أصابعها بتقلب طاقة مألوف

كانت تعرف تقنية الختم هذه معرفة تامة

لا يستطيع فتحه إلا الملقي أو المتلقي المحدد؛ وأي محاولة للتطفل عليه ستجعل الرسالة تتحول إلى رماد على الفور

“انتظر”

قالت باختصار

كانت ليليا لا تزال في الفناء الخلفي تنظم عشب ضوء القمر، وكانت أصوات اصطكاك خفيفة تتسلل من حين إلى آخر

سارت السيدة إيلين خلف المنضدة، وفتحت الظرف بعناية، ثم بسطت الرق بداخله

ظهر الخط المألوف أمام عينيها:

“عزيزتي إيلين: الوقت يمر سريعًا، وقد وصلت إلى المرحلة الأخيرة من حياتي. أما بشأن إنجازات رون، فيفترض أنك رأيتها بالفعل في الصحيفة المرفقة. إمكانات هذا الشاب تتجاوز توقعات الجميع”

“إن توازن العقلانية وضبط النفس الذي يملكه يذكرني بك عندما كنت شابة. الهدوء نفسه، والسعي النقي نفسه خلف المعرفة”

“كاساندرا على وشك العودة، وتأثير فصيل الغزو يتوسع يومًا بعد يوم، وموهبة رون تعني أنه لا يستطيع البقاء بعيدًا عن هذه العاصفة”

“أحتاج إلى ذلك الشيء الذي تحتفظين به. ليس لإعادة فتح الجروح القديمة، بل لمنح رون فرصة لاختلاس نظر تاريخي. لدى رون صلة ما بالمشاركين الرئيسيين في تلك الحادثة، ويمكن لهذه الصلة أن تمنحه حماية إضافية خلال الاسترجاع التاريخي”

“أعرف ما يعنيه هذا الطلب لك. إذا استطاع رون أن يكتسب ما يكفي من ذلك الدرس، فربما يتمكن من تجنب تكرار الأخطاء نفسها. الوقت ينفد، يا طالبتي العزيزة؛ لم يعد لدى أي منا خيارات كثيرة. مرشدك، الأستاذ أوتيل”

ارتجفت أصابع السيدة إيلين قليلًا، وكانت الرسالة تلقي ظلالًا متراقصة تحت ضوء الشموع

أغمضت عينيها ببطء، وانجرفت أفكارها رغماً عنها نحو الماضي الذي حاولت نسيانه لكنها لم تستطع الهرب منه أبدًا، كان ذلك قبل أكثر من 100 عام

سارين فيسترا، تلك الصديقة العزيزة التي كانت موهبتها أدنى بقليل من موهبتها، وتلك الرفيقة التي كان ينبغي أن تتقدم معها جنبًا إلى جنب

لم تستطع السيدة إيلين أبدًا أن تنسى ذلك الغسق الأحمر كالدم

ظهرت سارين في مختبرها بابتسامة غريبة، وكانت عيناها الزرقاوان اللتان كانتا في الماضي صافيتين كالماء ممتلئتين بالخبث الآن

“إيلين، لقد فهمت أخيرًا جوهر الحقيقة”

كان صوتها لا يزال عذبًا، لكن ما يحمله جعل الجلد يقشعر: “كنا دائمًا نسير في الطريق الخطأ. لا ينبغي للقوة أن تُقيد بهذا الجسد الهش؛ الروح هي الموطن الحقيقي الوحيد. دعيْني أحررك، كما حررت نفسي—”

في تلك الليلة، اتخذت السيدة إيلين أكثر خيار مؤلم وضروري في حياتها

انتهت الذكرى عند هذا الحد؛ فتحت عينيها ببطء ونظرت إلى العصا المكسورة في يدها

كانت تذكارًا تستخدمه لتحذر نفسها، وتذكيرًا بألا تنسى ذلك الدرس الدموي أبدًا: في هذا العالم، لا تكون أخطر الأشياء غالبًا هي الأعداء الظاهرين أمام العين، بل الأشخاص الذين يقفون إلى جانبك

“ربما حان الوقت ليعرف ذلك الشاب الحقيقة”

همست في قلبها: “على الأقل، يجب ألا ندع المأساة نفسها تتكرر مرة أخرى”

وضعت السيدة إيلين العصا في صندوق حماية مصنوع خصيصًا، ثم سارت نحو مبعوث عالم الأرواح المنتظر خارج الباب

“أخبر الأستاذ أوتيل أنني أوافق” سلّمت صندوق الحماية إلى المبعوث: “لكن لدي شرط واحد. إذا أظهر ذلك الشاب أي علامة فساد خلال هذا الاختلاس التاريخي للنظر، فاقطع الاتصال فورًا”

“سأنقل كلماتك، السيدة إيلين”

أخذ المبعوث الصندوق، وبدأ الضباب ينحسر ببطء: “يقول السيد إن هذا الشاب جدير بالثقة”

“آمل ذلك،” قالت السيدة إيلين ببرود: “لكن في عالم السحرة، غالبًا ما تكون كلمة “جدير بالثقة” أخطر وهم”

البرج البلوري، المنطقة الشمالية، منطقة السكن الرفيع

قاد إليوت رون وإيف عبر الممر المزخرف بعناية، حتى وصلوا إلى أمام مسكن المعلم فالين

“مجموعة المعلم فالين مذهلة حقًا”

أشار إليوت إلى لوحة على الجدار تصور استكشافًا في الهاوية: “هذا سجل توثيقي لحملة المئة عظمة من بدايات الحقبة الثالثة؛ وكان الفنان نفسه أحد الناجين من تلك البعثة. أن يتمكن من عرض مشهد مرعب كهذا في صورة فنية، ذلك نوع من الشجاعة فُقد اليوم”

في تلك اللوحة، كان عدد لا يحصى من السحرة ذوي الأردية يقاتلون كائنات ملتوية مختلفة

لكن أكثر ما لفت الانتباه لم يكن شدة المعركة، بل هيئات السحرة عند حافة اللوحة وهم “يذوبون”

كانت أجسادهم تتحلل ببطء مثل الشموع، ومع ذلك كانت وجوههم تحمل ابتسامات راضية وغريبة

“هذه هي عملية استيعاب الهاوية،” شرحت إيف بصوت خافت، وكان تعبيرها مضطربًا بعض الشيء: “أن تتحول بقوة لا نفهمها، وأن تتغير من إنسان إلى شيء آخر. يقال إن هذه العملية ليست مؤلمة، بل قد تجعل الضحية يشعر بالمتعة، وهذا هو الجزء الأكثر رعبًا”

راقب رون هذه المقتنيات بصمت، وشعر بفضول أكبر تجاه فالين الذي كان على وشك مقابلته

بصفته ساحر مستوى الشمس المظلمة، لا بد أن تجاربه كانت مليئة بأخطار وفرص يصعب على الناس العاديين تخيلها

سرعان ما وصلوا إلى أمام باب من خشب البلوط محفور بدقة

طرق إليوت ثلاث مرات، فأضاءت الرونات على الباب فورًا بتوهج لطيف

“تفضلوا بالدخول”

جاء صوت أجش قليلًا من داخل الباب

دفعوا الباب ودخلوا، فكانت الرفوف الشاهقة على الجدران الأربعة ممتلئة بمختلف الكتب القديمة، وكان الهواء مشبعًا برائحة الرق والحبر العتيق

كان فالين جالسًا خلف المكتب، يمسك ريشة بدائية، وكأنه يعالج بعض الوثائق

عندما رأى الزائرين، وضع قلمه ووقف للترحيب بهم

كانت هذه مرة أخرى يراقب فيها رون ساحر مستوى الشمس المظلمة هذا من قرب

بدا فالين في نحو الخمسين من عمره، وكانت له هيئة نبيلة نموذجية

جسر أنف مرتفع، وعينان زرقاوان عميقتان، وبشرة شاحبة قليلًا بسبب البحث طويل الأمد

إن كنت تقرأ من خارج مَجَرّة الرِّواياتْ، فقد لا تكون في المكان الذي يحفظ حقوق المحتوى.

لكن أكثر ما لفت الانتباه كان الإرهاق في أعماق عينيه، إرهاقًا يصعب إخفاؤه

لم يكن ذلك تعبًا جسديًا، بل عبئًا ذهنيًا أعمق

“رون رالف، نلتقي مرة أخرى”

مد فالين يده بمبادرة منه، وكان صوته يحمل احترامًا صادقًا: “أن تحقق نجاحًا كهذا في البرج البلوري أمر يستحق الإعجاب حقًا. تصنيف فئة الكنز، هذه أول مرة يحدث فيها ذلك منذ ما يقرب من 100 عام”

“أنت تبالغ في لطفك، المعلم فالين”

رد رون بأدب، وهو يراقب الطرف الآخر بعناية: “كنت محظوظًا فقط، وقابلت الكثير من المرشدين الممتازين”

“التواضع فضيلة لدى الشباب، لكن التواضع المفرط نفاق”

ابتسم فالين وهز رأسه: “بموهبتك وجهدك، كان الوصول إلى هذا الارتفاع نتيجة حتمية، لا علاقة لها بالحظ”

دعا الجميع إلى الجلوس في منطقة الاستقبال: “سمعت من إليوت أن لديك اهتمامًا خاصًا بأبحاث الهاوية؟ هذا نادر بين الجيل الشاب. معظم الناس يظنون أن ذلك المجال خطير للغاية”

“المعرفة نفسها لا خير فيها ولا شر؛ المفتاح يكمن في حكمة من يستخدمها،” أجاب رون بصراحة: “رغم أن أبحاث الهاوية خطيرة، فإن المعلومات التي تحتويها مهمة للغاية لفهم جوهر العالم. الحذر المناسب ضروري، لكن التخلي عن الطعام خوفًا من الاختناق سيكون مؤسفًا”

أومأ فالين ببعض التقدير، موافقًا على كلماته: “وجهة نظر ناضجة جدًا. كانت لدي أفكار مشابهة عندما كنت شابًا، لكن—”

أصبح صوته ثقيلًا بعض الشيء: “جعلتني التجارب اللاحقة أدرك أن ثمن بعض المعارف أعلى مما يتخيله المرء”

في تلك اللحظة، بدأ الهواء في زاوية الغرفة يتشوه، وتكثف الضوء تدريجيًا

ظهر إسقاط قشرة الفراغ للأستاذ أوتيل ببطء، وعلى وجهه المتقلب بفعل الزمن تعبير معقد

“الأستاذ أوتيل؟”

تفاجأ فالين بعض الشيء برؤية شبح معلمه: “لماذا ظهرت في هذا الوقت؟ أتذكر أنك لا تحب عادة مثل هذه المناسبات”

“لأن الموضوع الذي سنناقشه اليوم خاص جدًا”

كان صوت الأستاذ أوتيل جادًا على نحو استثنائي، وكان ضوء الشبح أكثر صلابة من المعتاد أيضًا: “بشأن تلك الحادثة التي وقعت قبل أكثر من 100 عام”

كانت هذه الجملة مثل صخرة ألقيت في بحيرة هادئة، فأثارت أمواجًا ضخمة على الفور

شحُب وجه فالين في لحظة، وبدأ جسده يرتجف قليلًا، وأصبح تنفسه سريعًا

تبادلت إيف وإليوت نظرة، ورأى كل منهما الحيرة في عيني الآخر

كانا بوضوح يجهلان هذا التاريخ

“لماذا ما زلت تذكر ذلك الأمر أمام هؤلاء الأطفال؟”

بدا فالين كأنه يكبح بعض مشاعره بالقوة: “ظننت أنك قررت أن تدع هذا الأمر يتحول بالكامل إلى غبار في التاريخ”

“عادة يكون الأمر كذلك،” انجرف شبح الأستاذ أوتيل نحو المكتب: “لكن الوضع خاص الآن؛ يحتاج رون إلى اختلاس النظر في حدث تاريخي، وتلك الحادثة هي الخيار الأنسب”

استدار نحو رون، وكلماته تحمل معنى ضمنيًا: “والأهم من ذلك، لديك صلة ما بالمشاركين الرئيسيين في تلك الحادثة. يمكن لهذه الصلة أن توفر لك حماية وتوجيهًا إضافيين خلال الاسترجاع التاريخي”

ظل فالين صامتًا وقتًا طويلًا، وكانت أصابعه تنقر على مسند الكرسي بلا وعي

بعد فترة طويلة، سأل بصوت مرتجف: “إيلين، هل وافقت؟”

“العنصر المسجل لدى إيلين في طريقه بالفعل”

أجاب الأستاذ أوتيل بإيجاز: “وضعت شرطًا واحدًا: إذا ظهرت أي علامات تلوث، فاقطعوا الاتصال فورًا”

عند سماع هذه الإجابة، ابتسم فالين بمرارة: “ما زالت لا تثق بي، حتى بعد كل هذه السنوات”

“ليس الأمر أنها لا تثق بك، فالين،” أصبحت نبرة الأستاذ أوتيل ألطف: “بل إنها لا تثق بتلك القوة؛ أي شخص اختبر مثل ذلك الرعب سيبقى حذرًا تجاه المواقف المشابهة”

التقط رون بدقة الدقة الخفية في الحوار

من الواضح أن حادثة كبرى مرتبطة بقوة الهاوية وقعت قبل أكثر من 100 عام، وكان فالين والسيدة إيلين والأستاذ أوتيل جميعًا شهودًا عليها

“المعلم فالين، هل يمكنك أن تقدم لنا خلفية موجزة عن تلك الحادثة؟”

سأل مباشرة: “إذا كنت سأختلس النظر تاريخيًا، فيجب على الأقل أن أفهم الوضع الأساسي كي أستعد ذهنيًا”

نظر فالين إلى رون بعمق، وكانت نظرته ممزوجة بمشاعر معقدة

ألم، وذنب، وخوف شبه غير ملحوظ

“هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف؟” سأل ببطء: “بعض الأشياء، ما إن تعرفها، لا يمكن نسيانها أبدًا. ستكون تلك الذكرى مثل السم، تظهر مرارًا في أحلامك”

“أنا متأكد،” كان صوت رون هادئًا وثابتًا: “المعرفة نفسها لا تؤذي الناس؛ إساءة استخدام المعرفة فقط هي ما يجلب الخطر. إلى جانب ذلك، تجنب دروس التاريخ غالبًا ما يؤدي إلى تكرار المآسي”

حدق فالين في رون لحظة، كأنه يرى فيه شيئًا مألوفًا

أخيرًا، تنهد بعمق وبدأ يسرد الماضي الذي دُفن لأكثر من قرن: “في ذلك الوقت، كنت أنا وإيلين وساحرة تدعى سارين فيسترا الأفضل بين الجيل الشاب في البرج البلوري”

أصبح صوته أجش أكثر فأكثر: “كنا جميعًا ممتلئين بالرغبة في معرفة ذات مستوى أعلى، خصوصًا بشأن كسر حدود الحياة”

توقف فالين، وكأنه يرتب تلك الذكريات المؤلمة: “ثم صادفنا بعض ‘الوثائق القديمة’. زعمت تلك الوثائق أنها جاءت من حضارة سحرة مفقودة، وسجلت الأسرار النهائية عن انتقال الروح”

“فخ من الهاوية،” فهم رون المفتاح فورًا: “مصدر تلوث متنكر في هيئة حكمة قديمة”

“نعم،” أومأ فالين بمرارة: “غرور الشباب وعطشهم إلى المعرفة أعميا حكمنا. ظننا أننا بذكائنا نستطيع استخراج المعرفة المفيدة منها وتجنب الخطر في الوقت نفسه”

أصبح صوته أكثر ألمًا: “والنتيجة، كانت النتيجة كارثية. لم نتلوث نحن الثلاثة بشدة فقط، بل تكبد الجيل الشاب بأكمله في البرج البلوري خسائر فادحة”

بدأت يدا فالين ترتجفان: “كانت سارين أول من تآكلت بالكامل. تحولت إلى نوع من الوجود لا أعرف حتى كيف أصفه. من الخارج، كانت لا تزال الصديقة التي نعرفها، لكن من الداخل استُبدلت بالكامل”

“وماذا حدث بعد ذلك؟” سألت إيف بحذر، وقد أصبح وجهها شاحبًا على نحو استثنائي أيضًا

“ثم بدأت سارين في نشر التلوث،” أصبح صوت فالين بالكاد مسموعًا: “استخدمت ذلك الصوت العذب والابتسامة المألوفة لإقناع مزيد من الزملاء بملامسة تلك ‘المعرفة القديمة’. صدقها كثيرون؛ ففي النهاية، كانت الأذكى والأكثر استحقاقًا للثقة بيننا”

غطى وجهه بيديه: “عندما أدركنا خطورة المشكلة، كان الأوان قد فات. انجذب كثير من الجيل الشاب إلى هذه الكارثة. مات عشرات السحرة الواعدين بسبب التلوث، أو انهارت عقولهم خلال عملية التطهير”

“وماذا كان مصير سارين في النهاية؟” ضغط رون في سؤاله

“قتلتها إيلين،” كان صوت فالين مثل صدى قادم من القبر: “أنهت حياتها بالطريقة الأكثر مباشرة وقسوة. في ذلك الوقت، كانت سارين تحاول إلقاء نوع من التعويذة العقلية الغريبة على مزيد من الناس، فأطلقت إيلين هجومًا قاتلًا من دون أي تردد”

رفع رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بمشاعر معقدة: “لكن قتل سارين لم ينه الكارثة. في الحقيقة، أصبح موتها نوعًا من ‘التضحية’، مما سمح لذلك الوجود القادم من الهاوية بالحصول على قوة أكبر. أما عملية التنظيف النهائية—” لم يستطع فالين المتابعة، واكتفى بهز رأسه

“استمرت عملية التنظيف النهائية ثلاث سنوات كاملة،” تابع الأستاذ أوتيل الكلام: “اشتُبه في تلوث كثيرين من الجيل الشاب، وكان عليهم الخضوع لفحوصات عقلية صارمة وعلاجات تطهير. انهار عدد غير قليل من الناس عقليًا خلال هذه العملية، وأُجبروا على قبول ‘القتل الرحيم'”

أصبح شبح الأستاذ العجوز أكثر خفوتًا: “أما الناجون، بمن فيهم إيلين وفالين، فقد تُركت في أعماق أرواحهم جروح لا يمكن شفاؤها. رغم إزالة تلك البذور، فإن عملية الإزالة نفسها تسببت في ضرر لا يمكن عكسه”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.