الفصل 339: نداء النجوم الجديدة

الفصل 339: نداء النجوم الجديدة

مع انتهاء التأمل، فتح رون عينيه ببطء، وشعر بالتدفق المستقر للطاقة النجمية داخل جسده

لقد جلب له إشعال نجمة الباحث قدرة غير مسبوقة على دمج المعرفة، ومنحه فهمًا أوضح لمساره المستقبلي

“شروط التقدم إلى منجم…” مرر أصابعه برفق على خريطة النجوم القديمة فوق المكتب، وانقبض حاجباه قليلًا

لم تكن متطلبات أن يصبح المرء منجمًا تقتصر على بلوغ مستوى متمرس في التنجيم، بل كانت تتطلب أيضًا إكمال “مراسم مراقبة النجوم” كاملة

كانت هذه بلا شك عملية معقدة وخطيرة للغاية

كان لا بد من إجراء المراسم تحت اصطفافات سماوية محددة، وباستخدام عشرات المواد الثمينة، بما في ذلك البلورات النجمية، وأحجار النجوم، ومثبتات الفضاء

والأهم من ذلك، أثناء المراسم، سيُسقط وعي الممارس إلى أعماق بحر النجوم، ليجري اتصالًا مباشرًا مع الوعي القديم المقيم بين النجوم

“خطر بهذا المستوى…” تذكر رون الضغط العقلي الذي تحمله حين تواصل مع ملك الأوهام، فارتفع في قلبه حذر عميق

“حتى وجود بمستوى ملك السحرة يجب أن يكون شديد الحذر عند ذكر بعض القوى عالية الأبعاد

إن إجراء مراسم مراقبة النجوم بتهور قد يجذب على الأرجح انتباهًا لا ينبغي جذبه”

نهض ومشى إلى النافذة، ناظرًا إلى النجوم المتلألئة في سماء الليل

كل نجمة قد تخفي وعيًا لا يمكن وصفه

كانت مراسم التقدم إلى منجم، في جوهرها، مبادرة لإرسال طلب تواصل إلى هذه الكائنات

“ينبغي أن أجد فرصة لأسأل الأستاذ أوتيل عن رأيه قبل اتخاذ القرار”

كان عليه أن يستعد للعودة إلى محطة المراقبة غدًا، فصاغ خطة في ذهنه:

“بوصفه الروحاني، لا بد أن الأستاذ يمتلك فهمًا أعمق لهذه الأنواع من المراسم الخطيرة”

ومن جهة أخرى، كان إعداد مواد المراسم مرهقًا للغاية أيضًا

فمجرد متطلبات جودة البلورات النجمية كان يتطلب منه العثور على بلورات مختلفة تقابل كوكبات محددة، وكل واحدة منها تساوي ثروة

ناهيك عن المعدات المساعدة المستخدمة لبناء مجال تثبيت الفضاء

“التقدم خطوة خطوة هو الخيار الصحيح.” استقر رون أخيرًا على سياسته:

“أثبت مهاراتي ومهنتي الحالية أولًا، ثم أفكر في اختراق أعلى مستوى”

في صباح اليوم التالي، داخل قاعة مكتب الشؤون الأكاديمية، كان إيفان، الموظف المسؤول عن إدارة الدروس، ينظم جدول التدريس لهذا الشهر

كان نحيف البنية، غائر العينين، وعلى وجهه مظهر إرهاق خفيف بسبب الأعمال الورقية الطويلة

عندما دخل رون المكتب، رفع إيفان رأسه، وظهر في عينيه قدر من التوجس

كان وضعه بوصفه وصيف مشروع النجم الجديد يضع ضغطًا واضحًا على هذا الموظف العادي

“المحاضر رالف، هل هناك ما يمكنني مساعدتك فيه؟”

ارتجف صوت إيفان قليلًا، واهتزت ريشة الكتابة في يده دون وعي

“أحتاج إلى تعديل إعدادات دروسي”، قال رون، ودخل في الموضوع مباشرة

“غيّر الدروس العادية الحالية إلى دروس متقدمة شهرية. ستعقد أسبوعًا واحدًا فقط كل شهر، لكن عمق المحتوى والسعر سيزدادان وفق ذلك”

تجمد إيفان للحظة، وتوقفت ريشة الكتابة في يده عن الاهتزاز

“تقصد… أسبوعًا واحدًا في الشهر، مع زيادة السعر؟ كم مقدار الزيادة؟”

“ثلاثة أضعاف”، أجاب رون بهدوء

“ثلاثة أضعاف؟!” ارتفع صوت إيفان عدة درجات، وجذب انتباه عدة زملاء قريبين

“المحاضر رالف، هل أنت متأكد من أنك تريد هذا التعديل؟ هذا السعر… أخشى أنه سيؤثر في حماسة الطلاب للتسجيل”

شرح بحذر:

“دروسك الحالية أغلى بالفعل من دروس المدرسين الآخرين بقدر كبير. إذا زاد السعر إلى ثلاثة أضعاف الأساس الأصلي… فسيكلف الدرس الواحد 300 شظية حجر سحري

هذا السعر لا تستطيع حتى بعض دروس كبار المحاضرين مجاراته؛ إنه يقترب تقريبًا من دروس الأساتذة المشاركين”

كما تدخلت موظفة مالية قريبة قائلة:

“ووفق إحصاءات الأكاديمية، مقابل كل زيادة في السعر بنسبة 50 بالمئة، ينخفض عدد التسجيلات بنحو 30 بالمئة. إذا ارتفع السعر مباشرة إلى ثلاثة أضعاف…”

لم تكمل الموظفة حديثها، لكن المعنى كان واضحًا

كانت تعتقد أن استراتيجية تسعير رون هجومية أكثر مما ينبغي، ومن المحتمل أن تؤدي إلى موقف محرج لا يهتم فيه أحد بالدرس

“سيزداد عمق المحتوى وقيمته وفق ذلك أيضًا”، بقيت نبرة رون هادئة

“الطلاب المستعدون للدفع مقابل تعليم عالي الجودة يكونون غالبًا أكثر الطلاب جدية. هذا النوع من الانتقاء مفيد للطرفين”

عبس إيفان، وبدأ يحسب بسرعة العواقب المحتملة لمثل هذا التعديل في ذهنه

“المحاضر رالف، نقترح جميعًا أن يكون من الأفضل التدرج خطوة خطوة

يمكنك زيادته بنسبة 50 بالمئة أولًا لرؤية رد فعل السوق، ثم التفكير في تعديلات إضافية…”

وافق موظف أكاديمي أكبر سنًا قريب منه أيضًا

من الواضح أن هؤلاء الموظفين الأكاديميين كانوا يرون أن حكمه على السوق متفائل أكثر من اللازم

“أفهم مخاوفكم”، بقيت نبرة رون هادئة

“لكن لدي ثقة كاملة بقيمة دروسي. إذا كان عدد التسجيلات غير كاف، فسأتحمل الخسارة شخصيًا”

وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، تنهد إيفان وزملاؤه بخفة ولم يحاولوا إقناعه أكثر

“إذن… بما أنك مصر، فمن الطبيعي ألا نعترض”

لم يستطع إيفان إلا أن يساير الأمر، لكنه لم يملك نفسه من طرح مسألة أخرى:

“لكن وفق متطلباتك، وبما أنه درس متقدم، فستكون هناك حاجة إلى أدوات تدريس أعلى مستوى، وستحتاج أيضًا إلى دفع رسوم إضافية للمكان…”

“لا مشكلة، أعطني الفاتورة فقط”

تبادل إيفان وعدة موظفين آخرين النظرات

في أعينهم، كان هذا المحاضر الشاب قد فقد اتزانه بوضوح بسبب مكانته الجديدة، واتخذ قرارًا غير حكيم للغاية

“سأرتب ذلك لك فورًا.” تنهد بخفة. “لكن هل فكرت في الأمر حقًا؟ إذا انخفض عدد التسجيلات بشدة…”

“فهذا يعني أن هذا السعر قد استبعد الطلاب غير المناسبين.” استدار رون ليغادر. “أبلغني فور ظهور النتائج”

وبينما كان إيفان يشاهد رون يغادر، هز رأسه وقال لزملائه:

“متهور جدًا. مع سعر ثلاثة أضعاف، أظنه سيكون محظوظًا إذا امتلأ خمس الصف”

وافقه المسؤول المالي أيضًا:

“إن لقب وصيف مشروع النجم الجديد له قيمة بالفعل، لكنه لا يستحق كل هذا

الطلاب ليسوا حمقى؛ بهذا السعر، يمكنهم بسهولة الذهاب للاستماع إلى كبار المحاضرين”

لكن بعد 4 ساعات من إصدار معلومات تعديل الدرس، بدأ جهاز الاتصال البلوري السحري الخاص بإيفان يومض بجنون

“السيد إيفان، يبدو أن نظام التسجيل في الدرس المتقدم للمحاضر رالف… يعاني خللًا في البيانات”

أبلغ المتدرب المسؤول عن صيانة الشبكة بذعر:

“عدد التسجيلات يرتفع بسرعة أكثر من اللازم، لا، انتظر، يبدو أنها بيانات حقيقية… شظايا الحجارة السحرية المدفوعة مسبقًا دخلت الحساب بالفعل…”

“ماذا؟” تفقد إيفان البيانات الفورية بعدم تصديق. “كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟”

في غضون بضع ساعات فقط، تجاوز عدد التسجيلات 100 بالفعل، وما زال ينمو بمعدل 5 إلى 6 أشخاص في الساعة

والأكثر إثارة للدهشة أن المتقدمين لم يشملوا المتدربين فحسب، بل ضموا أيضًا عدة سحرة رسميين

“بسرعة، تواصلوا مع قسم المعدات وقدّموا طلبًا لاستخدام قاعة المحاضرات الكبرى!” وجّه إيفان وهو في ارتباك

“وأيضًا، ركبوا معدات تضخيم الصوت ومقاعد مؤقتة!”

في ذلك العصر، اضطر إيفان إلى الذهاب بنفسه إلى مقر إقامة رون لإبلاغه بالموقف

عندما رأى رون، كان وجهه ممتلئًا بإعجاب عميق

“المحاضر رالف، أنا… يجب أن أعتذر لك.” انحنى إيفان، وكان صوته يرتجف قليلًا

“لقد قللت تمامًا من تأثيرك. تجاوز عدد التسجيلات 150 بالفعل، وما زال يزداد”

مد إليه بحذر تقريرًا مفصلًا:

“يشمل ذلك 8 سحرة رسميين، و67 متدربًا متقدمًا، والبقية متدربون متوسطون

اضطررنا إلى طلب استخدام قاعة المحاضرات الكبرى الأكبر في الأكاديمية، وفيها مقاعد تكفي لـ350 شخصًا

ووفق عادتك، وفرنا أيضًا فرص حضور دون تسجيل لبعض المتدربين الفقراء، لذلك كان لا بد من رفع عدد المقاعد”

أخذ رون التقرير ومسح البيانات بسرعة

كان وضع وصيف مشروع النجم الجديد في نظره موردًا قابلًا للقياس، وكانت قيمته تتجاوز توقعاته بكثير

“كم رسوم المعدات؟” سأل

“إجمالًا… يلزم دفع 50 شظية حجر سحري إضافية”، صار صوت إيفان أخفض

“لاستئجار قاعة المحاضرات الكبرى، وإضافة رونات تضخيم الصوت، والمقاعد المؤقتة. وهذا بالفعل السعر الداخلي المخفض…”

“لا يهم، اخصموها من دخلي من الدرس الأول”

وفق ما يعرفه، كان هذا بالفعل سعرًا مناسبًا نسبيًا، ولم يرغب رون في المساومة على مبلغ صغير كهذا

عندما عاد إيفان، أحاط به فورًا عدة موظفين لم ينتهوا من عملهم بعد

“إيفان، ما النتيجة؟ هل يوجد حقًا من يرغب في دفع هذه الرسوم الباهظة؟”

“كيف تبدو ملامح المحاضر رالف؟ هل هو محبط جدًا؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

هز إيفان رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالرهبة:

“خلال أقل من بضع ساعات، سجل أكثر من 100 شخص، ومن بينهم عدة سحرة رسميين

لسنا قلقين إطلاقًا من قلة التسجيلات؛ نحن قلقون من أن الصف لن يتسع لهم”

سقط المكتب في صمت ميت، واتسعت عيون الجميع

“هذا… هذا مستحيل”، تمتم المسؤول المالي لنفسه:

“300 شظية حجر سحري مقابل درس واحد، وسجل أكثر من 100 شخص فعلًا؟”

“يبدو أننا أسأنا تمامًا فهم معنى قيمة السمعة”، قال إيفان بابتسامة مريرة:

“لقب الرجل الثاني في مشروع النجم الجديد أثمن بكثير مما تخيلنا”

تذكر ملامح اللامبالاة على وجه رون رالف قبل لحظات؛ وخشي أن يكون الطرف الآخر قد توقع هذه النتيجة منذ وقت طويل

كان حكم هذا الشاب على تأثيره الخاص دقيقًا على نحو لا يصدق

“السبب في تسمية العباقرة عباقرة هو أنهم يمتلكون سمات لا نستطيع نحن العاديين فهمها ببساطة”

تنهد إيفان أمام زملائه

…

في الصباح الباكر، بدأت الطائرة الكبيرة المتجهة إلى مرصد الهاوية بالتحرك ببطء، وكان محركها السحري يصدر هديرًا منخفضًا وقويًا

امتلأت قاعة الانتظار بمختلف الباحثين المستعدين للعودة، وكانت وجوههم محفورة بمشاعر معقدة تجاه الأخطار التي كانوا على وشك مواجهتها

وقف رون رالف وسط الحشد، وبجواره الحقيبة الأنيقة التي تحتوي على ورشته المضغوطة

جذبت الحقيبة نظرات حسد من عدة باحثين شباب قريبين

“المحاضر رالف، يبدو جهازك الفضائي هذا متقدمًا جدًا”

تعجب محلل مواد يرتدي نظارات سميكة:

“بهذه نسبة الضغط، لا بد أنه يكلف في السوق عشرات الحجارة السحرية الكاملة على الأقل، أليس كذلك؟”

“لا بأس به، الأمر أساسًا أن الصنعة معقدة جدًا”، رد رون رالف بتواضع

هز باحث متوسط العمر قريب منه، وبدا صاحب خبرة واسعة، رأسه بابتسامة مريرة:

“نحن الأشخاص العاديون لا نستطيع الاستمتاع بمثل هذه المعاملة

يجب أن تُشحن معداتي التجريبية، وعليّ إعادة معايرتها عندما أصل إلى محطة المراقبة، وهذا سيهدر عدة أيام على الأقل”

بعد الصعود إلى الطائرة، كان موقف القبطان تجاه رون رالف أكثر احترامًا بوضوح من الآخرين عند تأكيد قائمة الركاب

“الساحر رالف، مقعدك في الصف الثالث من المنطقة أ؛ إنه يتمتع بأفضل رؤية”

قاد القبطان الطريق له بنفسه: “إذا احتجت إلى أي خدمات خاصة، يمكنك استدعاء مضيفة الطيران في أي وقت”

تسببت هذه المعاملة الخاصة في أن يلقي الركاب الآخرون عليه المزيد من النظرات

كانت عيون بعضهم ممتلئة بالحسد، بينما حمل آخرون عداءً خفيًا

كان التصميم الداخلي للطائرة ممتلئًا بجمال بارد ونفعي

نُقشت على الجدران المعدنية رونات حماية كثيفة، وكان كل واحد منها يصدر ضوءًا أزرق خافتًا

صُنعت المقاعد من نوع من المواد الحية التي تستطيع تعديل ليونتها وصلابتها تلقائيًا، وكان ملمسها دافئًا، لكنه يحمل أيضًا إحساسًا مقلقًا بالحركة الدقيقة

بعد نحو ساعة فقط من طيران الطائرة بثبات، أضاء جهاز الاتصال البلوري السحري بجانب مقعد رون رالف بضوء أزرق فجأة

“المحاضر رالف، أنا إيفان”، جاء صوت المدير الأكاديمي المتحمس قليلًا عبر جهاز الاتصال:

“لدي بعض الأخبار الجيدة لأبلغك بها

وصل العدد النهائي للمسجلين في درسك المتقدم إلى 227 طالبًا، وقد أضفنا بالفعل مصفوفة تضخيم سحرية”

كان صوت إيفان ممتلئًا بالرهبة:

“بصراحة، مع هذا الحجم من التسجيل، فإن تأثيرك… مذهل حقًا”

“إضافة إلى ذلك، أرسل عدة محاضرين من أكاديميات أخرى دعوات تعاون، آملين في إجراء تبادلات أكاديمية معك

يبدو أن سمعتك في العالم الأكاديمي لم تعد محصورة في البرج البلوري”

أجاب رون رالف بهدوء: “فهمت. شكرًا على الإبلاغ”

بعد انتهاء الاتصال، كان عدة باحثين يجلسون بالقرب منه قد سمعوا المحادثة، وصارت المشاعر المعقدة في أعينهم أوضح

لم يستطع باحث مساعد شاب إلا أن يتعجب:

“227 تسجيلًا… أتذكر أن حتى بعض محاضرات الأساتذة المشاركين لا يحضرها إلا بضع مئات”

قال باحث آخر بمرارة:

“لقب الرجل الثاني في مشروع النجم الجديد ليس للزينة طبعًا

ما إن تمتلك مكانة سياسية، حتى ترتفع سمعتك الأكاديمية معها أيضًا”

لم يشارك رون رالف في هذه النقاشات، بل كان يراقب بهدوء من النافذة

خارج النافذة المستديرة، كانت الغيوم تتدحرج مثل أمواج البحر، وفي البعيد ظهرت بشكل خافت تلك الغيوم الغريبة الملوثة بالهاوية

“الساحر رالف، الشاي الخاص بك.” قدمت مضيفة الطيران الشراب بعناية

بدت هذه المضيفة كأن عمرها لا يتجاوز 30 عامًا، لكن ذراعها اليسرى كانت ميكانيكية بالكامل، وعلى سطح المعدن الفضي نُقشت دوائر طاقة دقيقة

بعد التعرض الطويل لفساد الهاوية، كان تحول بعض أجزاء الجسد أمرًا لا مفر منه، وكان استبدالها بالآلات بصورة مسبقة خيارًا أكثر أمانًا في الحقيقة

“شكرًا.” أخذ رون رالف فنجان الشاي، ولاحظ نظرة الرهبة في عيني مضيفة الطيران

لقد رأى هذه النظرة كثيرًا في الآونة الأخيرة

في عالم السحرة، غالبًا ما تكون القوة مرادفة للخطر

…

مع انخفاض الطائرة تدريجيًا، أصبح المشهد الكامل لمرصد الهاوية أوضح عبر النافذة المستديرة

ظهرت تلك المباني الملتوية المصنوعة من معدن حي على نحو مخيف جدًا تحت خلفية السماء الكئيبة

فتحت الطائرة بابها، وشعر رون رالف بأن ذلك الإحساس المألوف بالضغط في الهواء يغمره مرة أخرى

كل شيء هنا كان يذكر الناس بأنهم على خط الحدود بين الواقع والهاوية، في منطقة خطرة يمكن أن يبتلعها الظلام في أي لحظة

بعد النزول عبر ممر الشخصيات المهمة، دخل رون رالف مدخل محطة المراقبة لإكمال الفحص الروتيني

“رون… آسف، ينبغي أن أدعوك الساحر رالف.” بعد انتهاء الفحص، جاء صوت مألوف من الجانب

كان المشرف واين يمشي من منطقة الاستقبال، ونصف وجهه المتحجر يحاول بصعوبة رسم ابتسامة

لكن مقارنة بما سبق، تغيرت كل من طريقة مخاطبته وموقفه تغيرًا خفيًا لكنه واضح

“مرحبًا بعودتك إلى محطة المراقبة.” بدت نبرة واين مهذبة لكنها بعيدة:

“سمعت أنك أصبحت الآن الرجل الثاني في مشروع النجم الجديد؛ حقًا… تهانينا حقًا”

جعلت هذه النبرة المفرطة في التهذيب رون رالف يشعر بعدم الارتياح

رغم أن واين كان جادًا من قبل، فإنه كان يعامله على الأقل كزميل مساو له

أما الآن، فهذا الاحترام المتعمد وسع المسافة بينهما في الحقيقة

“المشرف واين، من الأفضل أن تبقى كما كنت من قبل.” حاول رون رالف تخفيف هذا الإحراج:

“فنحن زملاء في النهاية…”

“كيف يمكن ذلك؟” لوّح واين بيديه مرارًا، وأحدث خده المتحجر صوت احتكاك خفيفًا بسبب تغير تعبيره:

“مكانتك ووضعك الحاليان لم يعودا على المستوى نفسه معنا نحن الباحثين العاديين، وفوق ذلك…”

توقف لحظة، وبدا في عينيه شيء خفي:

“سمعت أنك حصلت على سلطة بحث مستقلة، ويمكنك رفع التقارير مباشرة إلى سيد البرج والأستاذ أوتيل

كيف نستطيع نحن الصغار أن نأمرك بعد الآن؟”

اقتربت نائبة المشرف زيري أيضًا في ذلك الوقت، وكانت مقلة عينها الكريستالية تومض:

“تهانينا، الساحر رالف. أن تحظى بتقدير سيدة البرج كاساندرا شرف لا يستطيع أمثالنا إلا النظر إليه من بعيد”

بدا صوتها كأنها تهنئه، لكن إحساس الاغتراب في نبرتها كان واضحًا:

“كنا نفكر سابقًا فيما إذا كنا سنرشحك لعدة مشاريع أساسية؛ يبدو أنه لم تعد هناك حاجة إلى ذلك الآن

مع مكانتك، يمكنك التقدم بنفسك لأي موارد بحثية تريدها”

كان كل من زيري وواين يتصرفان بتهذيب شديد، لكن المعنى الكامن وراء كلماتهما كان واضحًا للغاية

“لقد أسأتم الفهم جميعًا.” حاول أن يشرح:

“اتجاه بحثي ما زال تحليل المواد وتعديل السلالة؛ لم أخرج عن نطاق عمل القسم…”

“أوه، بالطبع، بالطبع.” أومأ واين مرارًا، لكن الحذر في عينيه لم ينقص أدنى درجة:

“إذا كان هناك أي شيء تحتاج إلى تعاوننا فيه، فما عليك إلا أن تأمر”

ردّد عدة باحثين آخرين كلامه، وكان رد فعل الجميع متطابقًا، محترمين في الظاهر، بعيدين من الداخل

من الواضح أنهم صاروا ينظرون إلى رون رالف بوصفه رئيسًا يجب التعامل معه بحذر، لا زميلًا يمكنهم التفاعل معه على قدم المساواة

وفي هذا الجو المحرج قليلًا، جاءت ضحكة صريحة من الطرف الآخر

“هاها، قلت إن في الهواء رائحة خاصة اليوم!”

رن صوت خشن بعض الشيء: “إذًا، لقد عاد كبيرنا!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.