الفصل 391: العمالقة المصهورة بالنجوم

الفصل 391: العمالقة المصهورة بالنجوم

“حسنًا، هذا يغطي النظرية الأساسية”

أنهى فينيارد أخيرًا:

“يتطلب التطبيق العملي معدات خيمياء احترافية وبيئة خالية من الغبار

جهز أولًا عشرة أحجار سحرية كاملة، واحضر إلى مختبري الخاص في الأراضي الوسطى في تمام الساعة 8 صباح الغد”

أصبحت نبرته رسمية:

“فرض الرسوم ضروري. رغم أنني أقدرك، فإننا لا نملك بعد علاقة رسمية بين معلم ومتدرب

نقل المعرفة يتطلب دائمًا تعويضًا مناسبًا؛ وهذه هي القاعدة المتعارف عليها”

عند سماع فينيارد يبادر إلى ذكر رسوم الاستشارة، تنفس رون الصعداء في سره

رغم أن عشرة أحجار سحرية كاملة لم تكن مبلغًا صغيرًا، فإن هذا النوع من التعامل الواضح كان أكثر أمانًا بكثير من مديونية المعروف

على الأقل كان يعرف ما يتوقعه الطرف الآخر وكيف يسدده

“بالطبع، هذا منطقي تمامًا”

أجاب باحترام: “سأذهب إلى مختبرك غدًا لدفع الرسوم”

“جيد جدًا” أومأ فينيارد برضا، ثم بدا كأنه تذكر شيئًا:

“بالمناسبة، بما أننا نجحنا في الاتصال، فقد أدعك تشهد الخيمياء الحقيقية”

حرك عدة مجسات ميكانيكية، وبدأ يعمل بسرعة على منصة التحكم داخل العملاق:

“صيانتي الدورية هذه المرة أوشكت على الانتهاء

لقد ظل هذا الضخم خامدًا لما يقرب من عشر سنوات، واليوم هو يوم استيقاظه من جديد”

“لماذا تحتاج إلى إعادة تشغيله؟” سأل رون بفضول

“انحرف كويكب إلى نطاقي خارج الكوكب”

كانت نبرة فينيارد عادية، كأنه يتحدث عن الطقس:

“رغم أنه ليس كبيرًا جدًا، فإنه إذا تركته يصطدم بالسطح فسيحدث قدرًا لا بأس به من المتاعب. لذلك، يجب التعامل معه مسبقًا”

أشار إلى اتجاه آخر في الإسقاط:

“يمكنك وضع الشعار الذي أعطيتك إياه داخل جهاز المحاكاة المحمول الخاص بك؛ وبهذه الطريقة ستحصل على تجربة أكثر واقعية”

اتبع رون ذلك بسرعة، ووضع شعار المفتاح داخل جهاز المحاكاة في مختبره

في اللحظة التي فعّل فيها الشعار، غمر وعيه بالكامل تيار فضي من الضوء

شعر بروحه تعبر الفراغ اللامتناهي، وتمر عبر حاجز مستوى بعد آخر، حتى وصلت أخيرًا إلى عالم غريب بعيد

عندما تبدد الضوء، وجد نفسه داخل بنية هائلة تخنق الأنفاس

كان هذا مركز تحكم مصممًا خصيصًا لكيان يتجاوز الفهم المعتاد

كان السقف عاليًا إلى درجة يستحيل معها رؤية قمته، وكانت الأنابيب والدوائر المضيئة متكدسة حوله بكثافة، تشبه أوعية دموية وجهازًا عصبيًا لوحش عملاق

كان الهواء ممتلئًا برائحة الأوزون والمعدن المنصهر

“كيف يبدو الشعور، أيها الصغير؟”

رن صوت فينيارد في وعيه

وعلى خلاف نبرته العملية المعتادة، حمل الآن حماسة تكاد تشبه حماسة طفل:

“هذه خلاصة عمل حياتي، وقد قضيت مئات السنين في صنعها، ‘العملاق المصهور بالنجوم’. أنت الآن موجود في غرفة التحكم الأساسية الخاصة به”

استدار رون ببطء، محاولًا التأقلم مع هذا الحجم الذي لا يمكن تخيله

أمامه كانت منصة تحكم دائرية بحجم ملعب كرة سلة، مكتظة بآلاف أجهزة التحكم ذات الوظائف المختلفة

كان بعضها أزرارًا كريستالية تقليدية، وبعضها واجهات حيوية ذات مجسات ملتوية، بل كان بعضها يغير شكله باستمرار كأنه حي

لكن أكثر ما كان صادمًا هي الشاشات العملاقة المعلقة من السقف

كان عرض كل شاشة عشرات الأمتار، وتعرض في الوقت الفعلي تدفقات بيانات معقدة تبهر العين:

خرائط توزيع الطاقة، مراقبة سلامة البنية، تقارير تحليل البيئة، أنظمة تقييم التهديد…

كانت كثافة المعلومات وتعقيدها قد تجاوزا بالفعل حدود فهم ساحر رسمي

“أنظمة التحكم هذه…”

كان رون يجاهد لهضم فيض المعلومات أمامه، وصوته ممتلئ بالذهول:

“إلى أي حد يجب أن تكون مهارة تعدد المهام العقلية عالية حتى يمكن التحكم بكل هذا في الوقت نفسه؟ أشعر أن حتى ساحرًا عظيمًا لا يستطيع معالجة هذا الكم من المعلومات دفعة واحدة، أليس كذلك؟”

“ها! لقد أصبت جوهر المسألة!”

كان في ضحكة فينيارد لمحة مرارة

امتدت من جسده مجسات ميكانيكية دقيقة لا حصر لها، واتصلت بمختلف نقاط التحكم مثل أخطبوط:

“في الواقع، حتى أنا لا أستطيع التحكم مباشرة إلا في نحو 40% من الأنظمة؛ أما 60% المتبقية فتُترك للذكاء الاصطناعي المساعد لمعالجتها”

وبينما كان يتحدث، بدأت تلك المجسات الميكانيكية تتحرك بسرعة، تقفز بين آلاف أجهزة التحكم، وكانت حركاتها دقيقة مثل عازف بيانو متمرس:

“هل تعرف تكلفة تصنيع هذه العقول الاصطناعية المساعدة؟

كل واحد منها يعادل الدخل الإجمالي لعشيرة سحرة لمدة عشر سنوات! وأنا ركبت منها 37!”

بدأت نبرة فينيارد تزداد حماسة، حتى حملت لمحة من التباهي:

“نظام التحكم هذا وحده استنزف خزانتي الصغيرة عدة مرات! لكنه ليس الجزء الأعلى كلفة حتى…”

توقف عمدًا، كأنه ينتظر رون أن يسأل

“ما الجزء الأعلى كلفة؟” رمش رون، وقد فهم الطُعم ولبى رغبة الآخر في التباهي

“هاهاها! سؤال جيد!” رن صوت فينيارد المنتصر:

“الجزء الأعلى كلفة هو نواة الطاقة! هل تعرف ما هي البلورة السحرية؟”

“البلورة السحرية؟” هز رون رأسه بحيرة

“آه، نسيت أنك لست في مستوى يجعلك تصادف ذلك بعد”

أصبحت نبرة فينيارد أكثر تفاخرًا، لكنه تعمد إظهار تعبير حائر:

“البلورة السحرية هي جوهر الحجر السحري. لا يمكن لبلورة سحرية واحدة أن تتكون طبيعيًا إلا في عرق هائل من الأحجار السحرية يستطيع إنتاج مئات الآلاف من الأحجار السحرية الكاملة!”

بدأ صوته يرتجف، ولم يكن من السهل معرفة إن كان ذلك من الحماسة أم من ألم القلب:

“كثافة الطاقة التي تحتويها أعلى بآلاف المرات من الحجر السحري العادي!

كما أنها تمتلك إضافات خاصة لا تملكها أحجار سحرية كثيرة، مثل التلاعب المكاني، وتسريع الزمن، بل وحتى إعادة تشكيل الواقع!”

“على مستوانا، يمكن بالفعل استخراج الأحجار السحرية العادية وتصنيعها من الفراغ، بسهولة تشبه تنفسك للهواء”

واصل فينيارد، وكان حس التباهي في نبرته يزداد كثافة:

“لكن كنزًا طبيعيًا مثل البلورة السحرية لا يمكن تصنيعه صناعيًا، حتى على يد أولئك الخيميائيين القدماء! إلا إذا…”

أصبح صوته غامضًا:

“إلا إذا أتقن المرء حجر الفلاسفة الأسطوري، ذلك الصنع النهائي الذي لا يوجد إلا في النظرية!

لكن هذا بعيد جدًا؛ خلال عدة عصور، لم أسمع إلا عن مثالين أو ثلاثة ربما اقتربت منه”

شغّل فينيارد منصة التحكم، وبدأ العملاق يطلق صوت تشغيل منخفضًا:

“في ذلك الوقت، ومن أجل هذه البلورة السحرية، صببت كل الثروة التي راكمتها خلال 800 عام! بل رهنت حقوق التعدين في تلك النطاقات الغريبة القليلة التي أملكها!”

أصبحت نبرته أكثر مبالغة:

“وانتهى بي الأمر مدينًا بدين فلكي يعادل 500,000 حجر سحري كامل!

إلى درجة أنني، وأنا ساحر عظيم مهيب، أُجبرت بسبب الديون على العمل كمرتزق!”

لكن عند قول هذا، عادت نبرة فينيارد إلى التفاخر:

“لكن الآن… هيهي، أولئك الذين سخروا مني في ذلك الوقت لأنني مبذر، أصبحوا الآن يخضرون حسدًا عندما يرون بيان ثروتي”

“حتى الساحر العظيم يمكن أن تضايقه الديون؟” لم يكد رون يصدق ذلك

“أيها الطفل، هل تظن أن الساحر العظيم لا يأكل ولا يتنفس؟” ضحك فينيارد بصوت عال:

“كلما ارتفع المستوى، أصبح الاستهلاك أكثر رعبًا

تكلفة كل انتقال آني بين المستويات تكفي لجعل ساحر مستوى الشمس المظلمة يشعر بألم كأنه فقد قطعة من لحمه

وصنع قطعة معدات خيميائية لا بأس بها يبدأ من عدة آلاف من الأحجار السحرية”

ومع تقدم تسلسل التشغيل، شعر رون باهتزازات تزداد شدة تحت قدميه

لم يكن ذلك يشبه دوران تروس ميكانيكية؛ بل كان أقرب إلى نبض إيقاعي لكيان حي هائل يستيقظ

كان الأمر كما لو أنهما داخل عملاق قديم في طور الصحوة

ومن خلال نظام الإدراك الخارجي، رأى رون للمرة الأولى المظهر الحقيقي للعملاق

كان تمثالًا عملاقًا بشري الشكل يبلغ ارتفاعه ألف متر، ومكونًا بالكامل من سبيكة خاصة تطلق لمعانًا ذهبيًا داكنًا

كان سطحه مغطى بعروق متوهجة تومض بإيقاع يتوافق مع “نبض قلبه”

وعلى رأسه، كانت كرتا ضوء عملاقتان، يبلغ قطر كل منهما أكثر من مئة متر، تضيئان ببطء مثل نجمين وليدين

“جميل، أليس كذلك؟”

كان صوت فينيارد ممتلئًا بالفخر:

“هذه تحفتي! كل برغي، كل دائرة، صُممت بعناية بالغة!”

كما دخل الكوكب الذي يقع عليه العملاق في مجال رؤية رون

كان هذا عالمًا معدنيًا أُعيد تشكيله بالكامل

كان السطح مغطى بأبراج طاقة كريستالية شفافة لا حصر لها، وكل برج يطلق حزمًا ضوئية بألوان مختلفة نحو السماء

لم تكن سلاسل الجبال البعيدة مكونة من صخور، بل كانت تتألف من عناقيد كريستالية هائلة، تتلألأ تحت ضوء القمرين التوأمين

كان المحيط فضيًا غريبًا، وتطفو على سطحه طحالب مضيئة، كأنها سماء مرصعة بالنجوم في هيئة سائلة

كان العالم كله ينضح بجمال يتجاوز الواقع، لكنه يكشف أيضًا آثار الصنع البشري

“عندما اكتشفت هذا المكان لأول مرة، كان في الأصل كوكبًا ميتًا وقاحلًا. قضيت عدة مئات من السنين في تحويله إلى ما يبدو عليه الآن”

حملت نبرة فينيارد فخر الصانع:

“تركيب الغلاف الجوي، ومجال الجاذبية، وحتى البنية الجيولوجية، كلها أُعيد تصميمها حسب إرادتي. والآن، هذا أحد أكثر النطاقات ثراءً بالموارد في هذا الربع!”

لكن سرعان ما انتقل انتباهه إلى مكان آخر:

“لكننا لسنا هنا اليوم للاستمتاع بالمنظر. هل ترى ذلك الصغير الذي يقترب؟”

نظر رون في الاتجاه المشار إليه. على الطرف الخارجي لمدار الكوكب، كان كويكب غير منتظم يبلغ قطره عشرات الكيلومترات ينجرف ببطء نحوهم

كان سطحه مغطى بمعادن حمراء داكنة، تلمع تحت ضوء النجم

“همم… يجب أن يكون جسمًا سماويًا صغيرًا غنيًا بالمعادن النادرة؟”

“هاها، ذكي!”

ضحك فينيارد:

“وهذا أيضًا سبب شرائي لهذا الكوكب القاحل؛ إنه المكان المثالي لكي يُستخدم فيه ‘العملاق المصهور بالنجوم’ الخاص بي

بسبب الموقع الخاص لهذا الكوكب، نواجه اصطدامات كويكبية كهذه مرة كل عشر سنوات أو نحو ذلك

وبدلًا من تركه يصطدم بالسطح ويسبب ضررًا، من الأفضل أن أستخرجه نظيفًا، عصفوران بحجر واحد!”

وبينما كان يتحدث، بدأ العملاق المصهور بالنجوم يصعد

زأرت محركات مضادة الجاذبية الهائلة، وانفتحت من ظهره أجنحة طاقة عملاقة تشبه أجنحة الكائن المجنح

وعندما امتدت بالكامل، بلغ باع الجناحين عدة آلاف من الأمتار، حاجبًا السماء

هذا الوحش الفولاذي، الذي يزن عددًا مجهولًا من عشرات آلاف الأطنان، كان قد تحرر برشاقة من جاذبية الكوكب، وانطلق نحو الفضاء

“كل مرة أشغّل فيها هذا الوحش، يستهلك طاقة مئات الأحجار السحرية الكاملة”

واصل فينيارد “تذمره” وهو يتحكم به:

“إذا دخل في قتال عالي الشدة، فإن استهلاك يوم واحد أعلى من استهلاك الطاقة في ميناء الفجر كله لمدة أسبوع

حقًا، عندما تزأر المدافع، تكلف ثروة من الذهب؛ هذا الشيء يلتهم الثروة أكثر من أي سلاح آخر!”

ومع ذلك، لم يستطع إخفاء الفخر في نبرته:

“لكن الاستثمارات تعطي دائمًا عوائد… خلال هذه السنوات، ساعدني ‘العملاق المصهور بالنجوم’ على تعدين أكثر من 30 كوكب موارد، والأرباح المكتسبة تجاوزت منذ زمن عشرة أضعاف الاستثمار الأولي!”

وعندما اخترق العملاق المصهور بالنجوم طبقة السحب، أضاءت السماء كلها ببريقه

تلك الكائنات المحلية التي كانت تطير أصلًا في الارتفاعات العالية، وهي بعض المخلوقات الضخمة الشبيهة بتنانين وايفرن،

هربت فورًا برعب عند رؤية العملاق المصهور بالنجوم، مثل نمل يواجه قدمًا عملاقة توشك أن تسحقه

“الآن، سأعلمك بعض العمليات الأساسية”

بعد دخول الفضاء، منح فينيارد رون صلاحية تحكم جزئية:

“حاول التحكم في مصفوفة الاستشعار في الذراع اليسرى، واشعر بامتداد هذه القوة”

عندما اتصل وعي رون بنظام التحكم، شعر فورًا بإحساس سيطرة لم يختبره من قبل

لم يكن الأمر كأنه يستخدم أداة فحسب؛ بل كان أشبه بأنه حصل على عضو جسدي جديد

كان كل مفصل وكل دائرة طاقة في الذراع اليسرى واضحًا داخل إدراكه

والأعجب من ذلك أنه كان يستطيع أن “يرى” البنية الداخلية للكويكب عبر حساسات الذراع اليسرى

توزيع المعادن، وتغيرات الكثافة، وحتى تلك الأعشاش الحيوية المخبأة في الأعماق

“قدرتك على التكيف جيدة فعلًا” علّق فينيارد برضا:

“معظم الناس الذين يلامسون هذا النظام لأول مرة يغمى عليهم في الحال بسبب فرط الحمل الحسي

يبدو أنك تملك حقًا إمكانية أن تصبح سيد خيمياء”

ومع اقتراب العملاق المصهور بالنجوم من الكويكب الهدف، رأى رون عبر الحساسات الخارجية مشهدًا يجعل الشعر يقف

في مناطق معينة من الكويكب، كانت بعض الظلال الضخمة تتحرك ببطء

امتلكت تلك الكائنات بنية جسدية تشبه العناكب، لكنها كانت ضخمة على نحو مذهل، إذ كان طول كل واحد منها يقارب مئة متر

كانت أسطحها مغطاة بحراشف معدنية، ومن الواضح أنها تكيفت مع بيئة الفضاء

“كائنات طفيلية” أصبحت نبرة فينيارد باردة:

“تحب هذه الحشرات المقززة بناء أعشاشها على الكويكبات الغنية بالمعادن، وتتخذ المعادن الثمينة طعامًا. ورغم أنها لا تشكل تهديدًا، فإنها تؤثر في كفاءة التعدين”

تحكم بالعملاق المصهور بالنجوم ليرفع ذراعه اليمنى، وبدأت الكف الميكانيكية تعيد تشكيل نفسها بسرعة، فامتدت إلى سيف شعاعي هائل يبلغ طوله آلاف الأمتار

كانت الشفرة مصنوعة من طاقة نقية، تطلق ضوءًا أبيض مبهرًا، وكان الفضاء المحيط يتشوه بسبب الحرارة العالية

“ضربة دقيقة؛ لا يمكننا إتلاف البنية المعدنية”

اجتاح السيف الشعاعي سطح الكويكب بسرعة، وكلما مر بمكان تبخرت تلك الظلال العملاقة المتلوية واختفت فورًا

كانت العملية كلها دقيقة كعملية جراحية، ولم تسبب أي ضرر جانبي

بقيت عروق المعادن الثمينة سليمة تمامًا، ولم تُمحَ إلا الكائنات الطفيلية على السطح بالكامل

“الآن، يبدأ العمل الحقيقي”

أصبحت نبرة فينيارد متحمسة، وبدأت يدا العملاق المصهور بالنجوم تخضعان لتغييرات أكثر تعقيدًا

انفتحت الكفان الميكانيكيتان الأصليتان وأعادتا التشكل، فتحولتا إلى جهازين متعددي الوظائف للتعدين

كان أحدهما على شكل مثقاب، وسطحه مغطى برونات دقيقة؛

أما الآخر فكان يشبه عضو الهضم لدى مخلوق ما، وتظهر في داخله أجهزة فصل وتنقية معقدة

“الدخول مباشرة إلى النواة، والتعدين الكامل النطاق، هنا تكمن القيمة الحقيقية للعملاق المصهور بالنجوم!”

المشهد التالي قلب فهم رون لتعدين الموارد رأسًا على عقب

اندفع العملاق المصهور بالنجوم داخل الكويكب مثل مثقاب عملاق

وحيثما مر، كانت الصخور والمعادن تتحلل فورًا إلى جسيمات أساسية، ثم تُعاد تصنيفها وتنظيمها حسب قيمتها

استُخرجت المعادن النادرة المفيدة وضُغطت إلى كتل طاقة عالية الكثافة؛

وتحللت الصخور عديمة الفائدة إلى عناصر أساسية، ثم أُعيد ترتيبها لتصبح مواد بناء؛

حتى جثث تلك الكائنات الطفيلية حُللت لاستخراج المركبات العضوية

“هل ترى؟ هذا تطبيق متقدم للخيمياء!”

شرح فينيارد وهو يتحكم، مسترسلًا بلا توقف:

“إنه ليس حفرًا بسيطًا، بل إعادة تنظيم بنيوية كاملة!

أستطيع تحويل كوكب صخري عديم الفائدة إلى أي مادة أحتاج إليها!”

أثناء عملية الحفر، رأى رون أيضًا نظام التخزين داخل العملاق المصهور بالنجوم يعمل بسرعة

كانت خلاصات معدنية متنوعة تُضغط إلى مكعبات عالية الكثافة بحجم قبضة اليد، وكل واحد منها يطلق ضوءًا بلون مختلف

حتى إن بعضها كان ينبض ببطء، كقلب حي

“ما تلك الأشياء المتوهجة؟” سأل رون بفضول

“هاها، عينك جيدة!” شرح فينيارد بفخر:

“تلك هي الأشكال الخام من ‘المعدن النشط’، وهي مادة عالية الدرجة تمتلك قدرة على الإصلاح الذاتي بعد التنقية

لا يمكن العثور عليها إلا في أنوية بعض الكواكب، وقيمة كل غرام منها تعادل حجرًا سحريًا كاملًا!”

“وهذه المرة، أستطيع غالبًا الحصول على عدة مئات من الغرامات”

كانت نبرته ممتلئة بفرحة الحصاد:

“هذا العنصر وحده يساوي عدة مئات من الأحجار السحرية الكاملة!”

في النهاية، تم “هضم” الكويكب كله تمامًا، ولم يبقَ سوى سحابة غبار لا تذكر

امتلأ مخزن العملاق المصهور بالنجوم بمختلف الموارد الثمينة المنقاة:

معادن نادرة، وبلورات طاقة، ومواد نشطة، وحتى بعض المواد الغريبة التي لم يستطع رون تسميتها

“حصاد لا بأس به”

قاد فينيارد العملاق المصهور بالنجوم عائدًا إلى الكوكب الأم، وكان رضاه واضحًا في نبرته:

“ربح هذه الرحلة يقارب 3,800 حجر سحري كامل، بينما الاستهلاك أقل من 500

ولهذا أنا أغنى بكثير من أولئك السحرة العظماء الذين لا يعرفون إلا القتال والقتل!”

أصبح صوته أكثر تفاخرًا:

“يقال إن عدة سحرة عظماء من القمة يحسدون تراكمي للثروة؛ فالغزو شيء، واستغلال الموارد بكفاءة شيء آخر!”

عندما هبط العملاق المصهور بالنجوم مرة أخرى على سطح الكوكب الأم، كانت التجربة كلها توشك على الانتهاء

لكن جملة فينيارد الأخيرة تركت أثرًا عميقًا في رون:

“تذكر كل ما رأيته اليوم، أيها الطفل

هذه هي الخيمياء الحقيقية، ليست مجرد منتج، بل محول، وفاتح، بل وحتى الصانع!”

“عندما تستطيع أنت أيضًا أن تمسك بهذه القوة، ستكون قد خطوت حقًا إلى عالمنا”

انقطع اتصال الوعي تدريجيًا، وعاد رون إلى ورشته المحمولة

لكن تلك التجربة الصادمة قبل لحظات بقيت واضحة تمامًا في ذهنه

ذلك الإحساس بإمساك قوة عليا وإعادة تشكيل المادة حسب الإرادة أشعل رغبة أكثر احتراقًا في أعماق قلبه

“القوة الحقيقية… القدرة على الصنع…”

مرر أصابعه برفق فوق الشعار الفضي في يده، وكانت النيران تشتعل في عينيه