الفصل 400: “عودة الابن التائه إلى البيت”

الفصل 400: “عودة الابن التائه إلى البيت”

في الصباح الباكر من اليوم التالي، فعّلت منصة الغوص في مرصد الهاوية مرة أخرى مصفوفات الرون المقلقة تلك

وقف رون وحده في مركز المنصة

وعلى خلاف المرة السابقة، لم يطلب مرافقة من فريق الاستكشاف

“إنها مجرد مهمة عادية لجمع المواد ومسح البيئة”

أجاب عروض ميلر والآخرين الاستباقية بهذه الطريقة:

“أنا بالفعل على دراية كبيرة ببيئة الطبقة الرابعة؛ والعمل وحدي أكثر كفاءة”

لمع القلق في عين ميلر الوحيدة. وبصفته مستكشفًا مخضرمًا، كان يعرف جيدًا أخطار التوغل عميقًا في الهاوية وحيدًا

“الساحر رالف، حتى لو كانت مهمة روتينية، فإن الطبقة الرابعة من الهاوية ليست مكانًا آمنًا بأي حال. تلك التغيرات البيئية عشوائية، وقد لا تنطبق تجربة المرة الماضية على هذه المرة…”

“أفهم قلقك، القائد ميلر”

رغم أن نبرة رون كانت لطيفة، كان موقفه حازمًا

“لكن بعض التجارب تحتاج إلى أن تُجرى في بيئة هادئة تمامًا. أي تدخل خارجي قد يؤثر في دقة النتائج”

لم يشرح السبب الحقيقي بالتفصيل

فاللقاء مع ناري، وتلك التجارب التي تشمل مجالات محرمة، لم تكن مناسبة لوجود الغرباء

أراد بليك أن يقول شيئًا، لكن كاميلا سحبت كمه بلطف

وبصفتها أكثر أفراد الفريق حساسية، قرأت الساحرة في موقف رون نوعًا من التصميم الذي لا يقبل النقاش

“أقدر لطف الجميع”

قال رون أخيرًا، “إذا واجهت حقًا موقفًا لا أستطيع التعامل معه، فسأفعل فورًا إجراء الاستدعاء الطارئ”

وفيما صار الجو متوترًا قليلًا، تكثف إسقاط قشرة الفراغ الخاص بالأستاذ أوتيل ببطء فوق المنصة

تموج الضوء الفضي كالماء، وحمل صوت الأستاذ العجوز سلطة لا تقبل الاعتراض

“قلق الجميع مفهوم، لكن قرار الباحث رالف له منطقيته أيضًا”

مرّت نظرة الطيف على كل الحاضرين

“بقوته الحالية وقدرته على التكيف مع الهاوية، فإن إجراء مهام روتينية وحده في الطبقة الرابعة لا يشكل خطرًا كبيرًا في الواقع. علاوة على ذلك…”

صارت نبرة أوتيل ذات معنى عميق

“بعض الأبحاث تحتاج بالفعل إلى بيئة خاصة وحماية للخصوصية”

عند سماع هذه الكلمات، لم يستطع ميلر والآخرون إلا قبول الواقع بعجز

في تسلسل السلطة داخل محطة المراقبة، كانت كلمات سيد المحطة، الأستاذ أوتيل، هي القانون الأعلى

“إذن، أتمنى لك كل التوفيق، الساحر رالف”

عبّر ميلر في النهاية عن تمنياته الطيبة، لكن القلق في عينه ظل واضحًا

“رجاءً احرص على العودة في الوقت المحدد. إذا تجاوزت الوقت المقرر…”

“سأعود في الوقت المحدد.” أومأ رون لهم تحية

ومع بدء المنصة بالعمل، بدأ رون يهبط إلى أعماق الهاوية

لكن قبل المغادرة، سأل الأستاذ أوتيل سؤالًا كان يقلقه

“أستاذ، كيف حال فريق استكشاف المعلم ماكسيم… الآن؟”

خفت طيف أوتيل قليلًا، وظهر قلق عميق في عينيه الفضيتين

“لقد مضت عشرة أيام كاملة على موعد العودة المقرر”

أصبح صوت الأستاذ العجوز ثقيلًا

“وفق الإجراءات القياسية، أرسلنا بالفعل ثلاثة فرق بحث وإنقاذ”

“لكن تعقيد الطبقة السادسة، ’مجال المتاهة‘… يجعل أمل العثور عليهم ضئيلًا جدًا”

جعل هذا الخبر قلب رون يهبط

رغم أن تلوث الهاوية لدى ماكسيم كان خطيرًا بعض الشيء، فإنه كان ما يزال يُعد مستكشفًا ذا خبرة كبيرة

وفوق ذلك، كانت قوته عند ذروة رتبة نجمة الصباح تُعد مقبولة، إضافة إلى ذلك الفريق من المرتزقة

إذا كان حتى فريق ذو خبرة كهذا قد لقي سوء الحظ في الهاوية…

“حتى المستكشفون ذوو الخبرة لا يكونون أفضل من المبتدئين إلا قليلًا عند مواجهة البيئة المرعبة بدءًا من الطبقة السادسة من الهاوية”

بدا أن أوتيل رأى أفكاره

“هذه هي الحقيقة القاسية للاستكشاف العميق. مهما كنت حذرًا، ومهما امتلكت من خبرة، يمكن للموت أن يهبط في أي لحظة”

أومأ رون بصمت، واكتسب في قلبه فهمًا أعمق لهذا الخطر

وبعد ذلك مباشرة، فكر في أمر آخر ظل في ذهنه

أولئك الذين محتهم “أرض النسيان”—تريش، وكورينا، وآخرون لم يستطع حتى تذكر أسمائهم

“لو لم ألتق ناري…”

تأمل بصمت في احتمال آخر داخل قلبه

“عند مواجهة لعنات الهاوية وبيئتها الخطرة، أخشى أنني كنت سأضطر أيضًا إلى التقدم بحذر بالغ، متجنبًا كل شيء”

تمامًا مثل ذلك الاستكشاف الذي أجراه في الطبقة الخامسة باستخدام الدمية البديلة قبل أن يلتقي ناري

تلك الوحوش الملتوية اللامتناهية التي واجهها أثناء السفر وحيدًا، وتلك البيئات النشطة الغريبة المتنوعة، جعلت كل خطوة شبه مستحيلة

كان لقاء ناري وإقامة علاقة أم وابن معها أعظم حظ ناله بالفعل

بوجود حماية هذه “الأم”، استطاع أن يصبح أكثر فأكثر كسمكة في الماء داخل الهاوية، بل صار ينظر إليها كخزينة للحصول على القوة

أما بالنسبة إلى المستكشفين العاديين الآخرين، فستظل الهاوية دائمًا حفرة مظلمة مرعبة تلتهم الحياة

“بعد أن أترقى إلى مؤرخ…”

خطط رون سرًا في قلبه

“يمكنني أن أبدأ بمحاولة تحليل حالة تريش وتتبعها. حتى لو كانت قد ابتلعتها ’أرض النسيان‘ بحلول ذلك الوقت، يجب أن أؤكد على الأقل مصيرها النهائي”

لم يكن هذا مجرد تذكر لرفيقة سابقة، بل كان أيضًا دليلًا على الثبات في قلبه

أثناء الهبوط، استطاع رون أن يرى عبر الدرع الشفاف للمنصة البنية الداخلية المعقدة لمحطة المراقبة وهي ترتفع ببطء بجانبه

لم تكن أنظمة الأنابيب الحيوية الضخمة تلك مجرد جزء من البناء؛ بل كانت جوهر مسار معالجة مواد الهاوية بأكمله

كان التشغيل اليومي لمرصد الهاوية أكثر تعقيدًا وانشغالًا بكثير مما يتخيله الغرباء

إلى جانب مشاريع استكشاف الهاوية والأبحاث البارزة، كان معظم الموظفين يقضون وقتهم في أعمال أساسية رتيبة نسبيًا

كل يوم، كانت كمية كبيرة من مواد الهاوية الأساسية تُنقل إلى محطة المراقبة بوسائل مختلفة

عينات تعيدها فرق الاستكشاف، ومحاصيل من أجهزة الجمع الآلي، وحتى جسيمات مرشحة من تيارات هواء الهاوية…

كانت معظم هذه المواد الخام تحتوي على طاقة هاوية فوضوية ولا يمكن استخدامها مباشرة

كان لا بد أن تمر بعمليات تنقية وتحسين معقدة قبل أن تتحول إلى موارد بحثية أو سلع تجارية ذات قيمة

“إزالة سموم طحالب دم الهاوية… تثبيت طاقة شظايا حجر الروح… تصحيح الشكل للمعدن الملتوي…”

تذكر رون عمليات خط الإنتاج التي شاهدها

“كل نوع من مواد الهاوية تقريبًا يحتاج إلى إجراء معالجة متخصص”

في المنطقة المركزية من محطة المراقبة، كانت هناك مجموعة كاملة من منشآت معالجة المواد الضخمة

كانت معظم هذه المنشآت اندماجات من الآلات الحيوية، غريبة المظهر لكنها قوية الوظيفة

على سبيل المثال، “مرشح اللحم”

جهاز ترشيح معدل من عضو عملاق، قادر على فصل جوهر الطاقة النقي عن سوائل الهاوية العكرة

كان قلب هذا الجهاز بحاجة إلى أن يخفق عشرات آلاف المرات يوميًا لتوفير الطاقة لنظام الترشيح كله

وكان على المشغلين فحص صحة القلب بانتظام، بل وإجراء صيانة “جراحية” عند الضرورة

وهناك أيضًا “محلل الشبكة العصبية”، وهو جهاز تحليل منسوج من ألياف عصبية لا حصر لها لمخلوقات الهاوية

كان يستطيع التعرف على الخصائص الداخلية لمختلف مواد الهاوية، وتصنيفها تلقائيًا، والتوصية بأنسب خطة معالجة

لكن هذا الجهاز كان حساسًا للغاية؛ إذ يجب الحفاظ على هدوء عقلي مطلق أثناء تشغيله، لأن أي تقلب عاطفي قد يؤدي إلى انحراف في نتائج التحليل

كانت “حاكم نقش الرون” إحدى أكثر المعدات دقة في محطة المراقبة

كانت تستخدم مجسات حية كأدوات نقش، ويمكنها حفر أنماط رون معقدة للغاية على أسطح مواد متنوعة

كان لكل مجس قدرة إحساس مستقلة، ويستطيع تعديل عمق النقش وزاويته في الوقت الحقيقي وفق خصائص المادة

لكن تكلفة صيانة هذا الجهاز كانت مرتفعة للغاية

كانت تلك المجسات بحاجة إلى أن “تُغذى” بانتظام بمحاليل غذائية خاصة، كما كان عمرها قصيرًا جدًا، وتحتاج إلى الاستبدال كل ثلاثة أشهر تقريبًا

كان العمل اليومي لمعظم الباحثين يتضمن استخدام هذه الأجهزة الغريبة لمعالجة المواد

وبصرف النظر عن دراسة بعض المواد المتحورة، كانوا يكررون كل يوم هذه العمليات الرتيبة لكنها عالية التخصص

كان على كل شخص أن يعرف الجهاز المسؤول عنه معرفة تامة، ويفهم “طباعه” و”تفضيلاته”

لأن هذه الاندماجات الحيوية الميكانيكية غالبًا ما تمتلك أنماط استجابة تشبه المشاعر

وبينما كان رون يراقب نمط التشغيل هذا، بدأت بعض الأفكار تتشكل تدريجيًا في ذهنه

“لو أمكن جعل أجهزة المعالجة هذه أكثر أتمتة…”

بدأ يتصور خطط تحسين في ذهنه

“باستخدام أنظمة تحكم ذكية أكثر تقدمًا لتقليل الاعتماد على التشغيل اليدوي، وتحسين كفاءة المعالجة وجودة المنتج…”

لكنه كان يعرف أيضًا أن هذا التصور ما يزال بعيدًا عن التحقيق بمستواه التقني الحالي

هذا المستوى من إصلاح الأتمتة سيشمل دمجًا عميقًا بين عدة مجالات متقدمة مثل الذكاء الاصطناعي، والهندسة الحيوية، وعلم الرون

حتى على مستوى خيميائي قديم، قد لا يكون إنجازه سهلًا

“بعد الترقية إلى خيميائي قديم، ربما يمكنني التفكير في البحث في هذا الاتجاه”

سجل هذه الفكرة في مكتبة وعيه

“نظام معالجة آلي لمواد الهاوية لن يحسن كفاءة تشغيل محطة المراقبة كثيرًا فحسب، بل سيقلل أيضًا المخاطر المهنية التي يواجهها الموظفون”

فعلى كل حال، كان الاتصال طويل الأمد بمواد الهاوية، حتى مع وجود تدابير وقائية، يترك آثارًا محتملة على الصحة الجسدية والعقلية

إذا أمكن تقليل الحاجة إلى الاتصال المباشر، فسيجعل ذلك بلا شك النظام كله أكثر أمانًا واستدامة

واصلت المنصة الهبوط، عابرة المياه الضحلة بلون الدم في الطبقة الأولى ومنطقة الحويصلات في الطبقة الثانية

منحت هذه المشاهد المألوفة رون إحساسًا غريبًا بالانتماء

بالنسبة إليه، لم تعد الهاوية مكانًا خطرًا خالصًا، بل أصبحت “بيتًا” آخر

كان قفر الرمال السوداء في الطبقة الثالثة ما يزال كئيبًا كما في ذاكرته، وكانت رمال العظام تصدر صوت احتكاك خفيفًا في النسيم

لكن رون كان قد تكيف تمامًا مع هذه البيئة، حتى إنه استطاع أن يشعر بوضوح بالجذب القادم من الأعماق

لم يكن جرًا خبيثًا، بل إرشادًا لطيفًا، كأنه عناق تمده أم

“هذا نادر بالفعل…”

استشعر أوتيل تقلبات الطاقة غير الطبيعية

“يبدو أن الاتصال الخاص الذي أنشأته مع بعض الكيانات في الهاوية أكثر قربًا مما تخيلت. حقل طاقة الإرشاد هذا ليس متكونًا طبيعيًا”

أومأ رون، ولم ينكر هذه الحقيقة الواضحة

“هذا صحيح، لكن هذا الاتصال نافع لي؛ لا داعي للقلق”

“آمل ذلك”

اهتز طيف الأستاذ العجوز، معبرًا عن القلق

“تذكر، يا بني، أي علاقة في الهاوية خطرة”

“حتى الكيانات التي تبدو ودودة يمكن أن تنقلب في اللحظة التالية. ابق يقظًا، واستعد دائمًا لأسوأ احتمال”

عندما وصلت المنصة إلى الطبقة الرابعة، ازداد ذلك الشعور بالجذب قوة

ظهرت الخطوط الملتوية لغابة اللحم في البعيد، وبدأ الهواء يمتلئ برائحة حلوة مريضة مألوفة

“قريبًا، سأتمكن من رؤية ناري…”

مسح رون بخفة على السيف السحري عند صدره، شاعرًا بالاستجابة الدافئة القادمة من داخله

ستكون هذه الرحلة إلى الهاوية خطوة أساسية نحو مستوى أعلى

سواء كان ذلك الاختراق في تعديل السلالة، أو تفعيل هيئة السيف السحري، أو تلك التجارب الجريئة في الدمج…

كل الاستعدادات اكتملت؛ والآن لم يكن يحتاج إلا إلى دعم ناري وتحفيز بيئة الهاوية

ودّع أوتيل، وخطا وحده خارج حماية درع قشرة الفراغ

تلوّت “أشجار” لا حصر لها شبيهة بالأعضاء في الضباب الدموي، وكان الهواء كثيفًا برائحة اللحم الحلوة المريضة

لكنه هذه المرة لم يتوقف هنا

اندفعت عاصفة لطيفة من الأعماق، ملاعبة جسده

كان الريح يحمل هالة ناري الفريدة—قديمة، فوضوية، ومع ذلك دافئة بما يكفي لتبعث الطمأنينة

ترك رون هذه القوة تغلفه، وبدأ جسده يغوص نحو الطبقة الخامسة

حين عبر الحد الضبابي بين الطبقات، شعر بانتقال الفضاء

كانت البيئة هنا مختلفة تمامًا عن البيئة التي مسحها بالدمية البديلة قبل أشهر

ما كان ينبغي أن يكون زاوية من بحر بلا ضوء الأكثر فوضوية والتواءً، صار الآن يعرض جمالًا غريبًا مذهلًا

امتدت الأعشاب البحرية الزرقاء العميقة في كل اتجاه، وكانت مياه البحر صافية كسماء مرصعة بالنجوم في هيئة سائل

سبحت فيها أنواع لا حصر لها من كائنات أعماق البحر العجيبة برشاقة

كانت قناديل بحر شفافة ضخمة تطلق ضوءًا ناعمًا شبيهًا بالحرير، يشبه الشفق القطبي

ونسجت أسراب أسماك متوهجة شبيهة بالأشرطة أنماطًا معقدة من الضوء والظل في الماء

حتى مفترسات الهاوية التي كانت في الأصل قبيحة ومرعبة ظهرت الآن أنيقة ومنسجمة

لكن أكثر ما يخطف الأنفاس كان القصر البلوري الشاهق في البعيد

بدا المبنى كله كأنه نما طبيعيًا من قاع البحر، مؤلفًا من بلورات حية بألوان لا حصر لها

كان كل برج رفيع يدور ببطء، وكانت الأنماط على سطحه تنبض مثل الأوعية الدموية وتطلق ضوءًا حيويًا دافئًا

وصلت ممرات مقوسة أنيقة لا حصر لها بين مناطق البناء المختلفة مثل شبكة عنكبوت عملاقة، ومع ذلك كانت جميلة إلى حد يحبس الأنفاس

“ناري، هذا…” تمتم رون لنفسه، وارتفعت في قلبه مشاعر معقدة

كان يستطيع أن يتخيل مقدار الجهد الذي بذلته ناري لبناء هذا القصر

كشف كل تفصيل عن مراعاة دقيقة للجماليات البشرية، وعكست كل زينة نية إرضائه

أحاطت به فقاعة طاقة شفافة، حاملة إياه نحو القصر

عندما مرت الفقاعة عبر المدخل الضخم للقصر، كان مستوى الفخامة في الداخل أشد إثارة للصدمة

كانت القاعة الواسعة بارتفاع ثلاثة طوابق، وكانت الأرضية مرصوفة ببلاطات حية دافئة وناعمة كاليشم

كانت هذه البلاطات تستشعر خطوات الزائر، فتتفتح بضوء خافت على طول الطريق كأنها ترصف شارعًا من ضوء النجوم لضيف مميز

كانت الجدران مصنوعة من مرجان شبه شفاف، وتسبح داخله مخلوقات مضيئة صغيرة لا حصر لها، صانعة تأثيرًا من الضوء والظل أشبه بالحلم

لكن أكثر ما لفت النظر كان الشكل البديع في مركز القاعة

وقفت هناك فتاة تبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها بهدوء، مثل أميرة جنيات خرجت من أسطورة قديمة

كان شعرها الأخضر العميق الشبيه بالشلال ينسدل حتى خصرها المنحني برشاقة

وكانت بشرتها بيضاء كأنقى لؤلؤة، تتوهج بخفوت تحت الضوء الناعم للقصر

وكانت ملامحها دقيقة بالقدر نفسه، مثل تمثال كامل

أنف مستقيم، وشفتان حمراوان ممتلئتان، وتلك العينان اللامعتان مثل الياقوت

كان كيانها كله يشع بطابع خارج عن هذا العالم، جميلة إلى حد أنها بدت كأنها لا تنتمي تقريبًا إلى عالم البشر

“مرحبًا بعودتك إلى البيت، يا طفلي”

عندما تكلمت الفتاة، كان صوتها بالفعل حلوًا ويافعًا مثل رسائل ناري العقلية، لكنه حمل إحساسًا واضحًا بعدم الطبيعية

كان أشبه بآلة موسيقية مثالية تعزف مقطوعة معدة مسبقًا

ورغم أنه جميل السمع، فقد افتقر إلى تغيرات الإيقاع الطبيعية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.