الفصل 4: سوق المتدربين

الفصل 4: سوق المتدربين

“ومع ذلك، فإن تقنية التنفس الموروثة في عائلة رالف لديكم، رغم أنها ليست بجودة تقنية العائلة الملكية، ليست سيئة، أليس كذلك؟ لماذا لا…”

سأل أندريه بشيء من الفضول

حك رون رأسه بحرج. كان ذلك صحيحًا؛ ففي ذكرياته الأصلية، كان والده وأخوه الأكبر قد سألاه مرارًا إن كان مهتمًا بتدريب الفرسان

لكن في ذلك الوقت، كان مهووسًا باللهو طوال اليوم، مستهينًا بتدريب الفرسان الشاق والمرهق

أما الآن، فقد فات أوان الندم

لاحظ أندريه تعبير رون وفهم كل شيء على الفور

“إذن هكذا كان الأمر. عندما كنا في العاصمة، كنت شابًا لعوبًا سيئ السمعة”

صارت نبرته مازحة فجأة وهو يدير الشاي في كوبه برفق:

“أتذكر مرة، كنت ثملًا جدًا في الحدائق الملكية حتى إنك فعلت أمام عدة وزراء، ومع خادمة شخصية في العلن…”

“أحم!” قاطعه رون على عجل، وظهر على وجهه تعبير إحراج

كانت تلك الذكريات العبثية تمامًا للمالك الأصلي، بالنسبة إليه الآن، أشبه بكابوس حقيقي

راقب أندريه اضطراب رون، وأخيرًا لم يستطع إلا أن يضحك بصوت عال:

“حسنًا، من أجل شظايا الأحجار السحرية الخمسين هذه، لن أفضح ماضيك”

وضع كوب الشاي على الطاولة، وعاد تعبيره إلى نبرة أكثر جدية: “لكن بجدية يا رون، هل فكرت في هذا حقًا؟”

“ماذا تقصد؟”

“«طريقة تنفس الهالة» قوية بالفعل، لكن لهذا السبب تحديدًا، فإن صعوبة تدريبها تتجاوز بكثير تقنية التنفس العادية”

ومض أثر قلق في عيني أندريه. “حتى في عائلتنا الملكية، ليس كل شخص قادرًا على إتقانها”

“وفوق ذلك،” توقف للحظة، “بحالتك الجسدية الحالية، فإن ممارسة تقنية تنفس عالية المستوى بتهور قد تؤدي على الأرجح إلى…”

“أعرف المخاطر” قاطعه رون. “لكن مقارنة بمصيري بعد ثلاثة أشهر، ما قيمة هذا القدر من الخطر؟”

لم يكن الأمر مهمًا؛ فلدَيه وسيلة غش على أي حال. إضافة إلى ذلك، كان هناك سبب آخر يجعله يريد ممارسة تقنية التنفس: أراد أن يرى إن كان يستطيع تفعيل مهنة مرتبطة بالفرسان والحصول على نمو قوة إضافي

عندما رأى أندريه النظرة الثابتة في عيني رون، أطلق تنهيدة طويلة: “بما أنك تصر، فلن أحاول إقناعك أكثر”

نهض، وفتش حوله، ثم أخرج من حقيبته كومة من الملاحظات المكتوبة بخط اليد والمجعدة، وكان واضحًا أنها محفوظة ليسهل قراءتها في أي وقت:

“هذه نسخة نسختها في ذلك الوقت؛ تحتوي على بعض أساسيات التدريب والاحتياطات”

“ومع ذلك، يجب أن أحذرك من أمر واحد”

حدّق أندريه في عينيه باهتمام شديد: “إذا ظننت أنك تستطيع فقط فهم طريقة ممارستها بنفسك بعد الحصول على هذه الملاحظات، فأنت مخطئ خطأً جسيمًا”

نظر إليه رون بحيرة

“تقنية التنفس عالية المستوى ليست أمرًا بهذه البساطة”

هز أندريه رأسه. “إنها تتطلب عملية إرشاد صارمة وطرقًا محددة لتقوية الجسد، وإلا فمن السهل جدًا أن تسوء الأمور”

نظر إلى كومة المخطوطات المجعدة:

“على سبيل المثال، تتطلب هذه المرحلة الأولى استخدام «زيت حارق أساسي» خاص لتقوية الجسد. إذا أخطأت في نسبة الدواء، أو تناولته في وقت غير مناسب…”

أشار أندريه إلى صدره. “في أفضل الأحوال، ستصاب بحروق جسدية؛ وفي أسوأ الأحوال، ستبدأ بالاحتراق من رئتيك”

شهق رون. عندها فقط أدرك كم كانت أفكاره السابقة ساذجة

“علاوة على ذلك، تتطلب المراحل المختلفة أدوية مختلفة لتقوية الجسد”

تابع أندريه، “على سبيل المثال، تتطلب المرحلة الثانية «قطرات الحمم»، أما المرحلتان الثالثة والنهائية فتتطلبان…”

عندما رأى وجه رون الشاحب قليلًا، ابتسم أندريه: “لا تقلق، بما أنني قبلت منك كل هذه شظايا الأحجار السحرية، فسأكمل الأمر حتى النهاية بطبيعة الحال”

وبينما كان يتحدث، سلّم الدفتر إلى رون: “لقد سجلت صيغ هذه الأدوية هنا، لكن عملية التنقية المحددة ستظل بحاجة إلى إرشادي الشخصي”

أخذ رون الدفتر وفتح الصفحة الأولى

وسط الكتابة الكثيفة، وإلى جانب أساسيات تقنية التنفس، كانت هناك أيضًا تعليقات كثيرة تتعلق بتنقية الأدوية

“بصراحة،” قال أندريه مبتسمًا وهو يدس كومة شظايا الأحجار السحرية في ردائه، “أنا أتطلع كثيرًا لرؤية إلى أي مدى يمكنك ممارسة تقنية التنفس هذه”

حملت نبرته لمحة من المشاكسة:

“حتى في عائلتنا الملكية، لا يوجد كثيرون قادرون على إتقان «طريقة تنفس الهالة» بالكامل؛ معظم الناس يعلقون عند المرحلة الثانية ولا يستطيعون إحراز أي تقدم بعدها أبدًا”

“هل تحاول إخماد حماسي؟” سأل رون بابتسامة مرة

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟” تعمقت الابتسامة على وجه أندريه. “أنا أشجعك”

نهض وعدّل رداء المتدرب الخاص به:

“هيا، إلى متجر العطارة أولًا. رغم أن مواد «الزيت الحارق الأساسي» ليست نادرة، فإن النسبة مهمة جدًا، لذلك يجب أن أساعدك في اختيارها شخصيًا”

عند مشاهدة تعبير الطرف الآخر المبتهج، أدرك رون أخيرًا أن هذا الأمير كان على الأرجح ينتظر السعر المناسب طوال الوقت

ففي نهاية المطاف، في هذا العالم الذي يهيمن عليه السحرة، ما معنى تراث عائلة ملكية دنيوية؟ كان من الأفضل اغتنام الفرصة واستبداله ببعض المنافع العملية

أما تلك التحيزات المزعومة المتعلقة بالنسب… فعندما تكون الحياة والموت على المحك، من سيهتم بمثل هذه الألقاب الفارغة؟

بعد مغادرة منطقة السكن، تبع رون أندريه على طول ممر حجري متعرج

“لا تقل لي إنك لم تذهب حقًا إلى السوق خلال هذه الأشهر الماضية؟” سأل أندريه وهو ينظر خلفه إلى رون بينما كان يقود الطريق

لمس رون أنفه بعدم ارتياح. كان ذلك صحيحًا؛ سابقًا، بالكاد كان يخرج من غرفته، إذ كان يحبس نفسه طوال اليوم ليطحن نفسه مع «طريقة التأمل الأساسية»

حتى الضروريات اليومية، كان يعتمد على السعاة لجلبها. وكانت فرصته الوحيدة للخروج كل شهر هي استلام شظايا الأحجار السحرية المرسلة من المنزل

“أتذكر أنك كنت تجعلهم حتى يوصلون وجباتك إلى غرفتك”

ضحك أندريه. “لو لم آت للبحث عنك اليوم، لظننت أنك مت جوعًا في غرفتك بالفعل”

على الممر الحجري، كان الطحلب الأزرق الخافت يضيء الطريق أمامهما

وعلى الجانبين، كانت نباتات غريبة متنوعة تطلق توهجات مخيفة في الليل؛ بعضها كان يتمايل عندما يمر المارة، وبعضها كان يزهر بألوان وهمية في الظلام

“انتبه لهذه النباتات” أشار أندريه إلى مجموعة من الفطر على الأرض تتوهج بضوء أرجواني. “هذه هي «مظلة الكابوس»؛ إنها سوف…”

“أعرف” تراجع رون بضع خطوات بلا وعي. “ذكر دليل القبول أنها تطلق أبواغًا مهلوسة”

“أوه؟” رفع أندريه حاجبه. “يبدو أنك قرأت دليل القبول بعناية كبيرة”

“في النهاية، باستثناء تلك الكتب القليلة، لم يكن هناك الكثير مما يمكن النظر إليه” قال رون بابتسامة مرة

خلال تلك الفترة، كان قد كرّس كل وقته للتأمل والقراءة، مما ترك له معرفة قليلة بما يحدث في العالم الخارجي

“وقد وقعت في فخها بالفعل مرة. خلال أسبوعي الأول هنا، نمت يومًا كاملًا في تلك المنطقة. وعندما استيقظت، وجدت نفسي أعانق نبتة ماندريك سامة، ومنذ ذلك الحين، صرت حذرًا جدًا من هذه الأشياء”

وجد أندريه الأمر مسليًا بعض الشيء، وكان على وشك أن يقول شيئًا، عندما جاءت صرخة حادة مزعجة فجأة من بعيد

خرج متدرب برداء رمادي متعثرًا من شجيرات جانب الطريق، وقد تحولت يده اليمنى بالفعل إلى كتلة من البنى الملتوية الشبيهة بالكروم

“تحدث أشياء كهذه عدة مرات كل شهر” هز أندريه رأسه. “لكن لا داعي لأن تقلق؛ فحياة ساكن كهف مثلك أكثر أمانًا في الحقيقة”

“أمامنا سوق المتدربين”

التف أندريه حوله وأشار إلى قوس حجري متهالك أمامهما:

“هنا، يمكنك العثور على أي شيء تريده تقريبًا خلال فترة تدريبك. بالطبع، بشرط أن تملك ما يكفي من شظايا الأحجار السحرية”

بعد عبور القوس، استقبلتهما رائحة غريبة مختلطة من مختلف الأعشاب والجرعات

مرّت قطة ترتدي حذاءين بجانبهما بأناقة، وكان فراؤها يلمع ببريق معدني في الضوء الخافت

وخلفها مباشرة كانت هناك مجموعة من الأرواح الصغيرة الثرثارة، تطارد كرة كريستالية كانت تقفز من تلقاء نفسها

انغمس رون في المشاهدة حتى كاد يصطدم بشخصية طويلة أمام أحد الأكشاك

جعل الجسد الضخم الشبيه باللوامس رون مترددًا بعض الشيء في الاقتراب، فانحرف إلى الجانب

“لا تتوتر” ضحك أندريه. “رغم أن عرق الكراكن يبدو مخيفًا، فإنهم شركاء تجارة جيدون جدًا. فقط كن حذرًا عند الكلام؛ فلُعابهم آكل”