الفصل 421: عين المراقبة

الفصل 421: عين المراقبة

بدت فيلا الزمرد هادئة على نحو استثنائي تحت ضوء القمر

تلك أعشاب أجراس الرياح، التي كانت تصدر عادة أصواتًا لحنية تشبه أجراس الريح، كانت هادئة بشكل غير معتاد هذه الليلة

كانت هذه النباتات الاستثنائية كلها قادرة على الإحساس بالقلق داخل قلب صاحبتها

هبطت الطائرة بصمت في الحديقة أمام الفيلا

“المحاضر رالف، الآنسة الصغيرة تنتظرك في غرفة الدراسة”

كشفت عينا الخادمة نصف التنين عن نظرة قلق:

“هي—لقد ظلت هناك منذ هذا الصباح، ولم تأكل من الغداء إلا بضع لقمات”

عندما دفع الباب الخشبي الثقيل لغرفة الدراسة وفتحه، اندفع إلى استقباله عطر الكتب المألوف ممزوجًا برائحة خفيفة من الجرعات السحرية

كانت الفتاة ذات الشعر الأسود تجلس على كرسي القراءة المعتاد، وجسدها مائل قليلًا إلى الأمام، وأمامها مجلد أكاديمي جميل التجليد مفتوح: “مبادئ العلاج المتقدم”

لكن انتباهها لم يكن على الكتاب إطلاقًا

رغم أنها بدت كأنها تحدق باهتمام في الصفحات، لم تظهر على حدقتيها أي علامة حركة

كانت أفكارها قد انجرفت منذ وقت طويل إلى مكان آخر، منجرفة نحو المصير المجهول الوشيك

وكانت يدا الفتاة، الموضوعتان على ركبتيها، ترتجفان دون وعي أيضًا

“مرشدي—”

عند سماع الخطوات، رفعت إيف رأسها فجأة، وكان صوتها يرتجف منذ المقطع الأول:

“أنت—لقد أتيت أخيرًا. أنا—كنت أنتظرك منذ بعد الظهر…”

حاولت الفتاة الوقوف لتحيته، لكن ارتجاف ساقيها جعل حتى هذا الفعل البسيط صعبًا

في النهاية، لم تفعل سوى أن قبضت بقوة على ذراعي الكرسي، حتى ابيضت مفاصل أصابعها من شدة الضغط

“أعرف ما يقلقك يا إيف”

سار رون رالف نحوها، وكانت نبرته ثابتة قدر الإمكان:

“يمكننا تحديد التفاصيل النهائية لخطة العلاج الليلة. مهما كانت النتيجة، سنحاول على الأقل”

عند سماع ذلك، اشتعلت شرارة أمل فورًا في عيني إيف، لكنها ارتجفت أيضًا بخوف عميق

“مرشدي، أنا—أنا أعرف أن مخاطر هذه المحاولة كبيرة”

كان صوتها لا يزال يرتجف:

“إذا—إذا شعرت أنت والجد الأستاذ أوتيل في النهاية أن الخطر مرتفع جدًا، فأنا—أستطيع أن أتفهم ذلك”

بحلول الكلمات القليلة الأخيرة، كان صوتها بالكاد مسموعًا

“لن نستسلم بسبب المخاطر”

تابع رون رالف، وكل كلمة منه ممتلئة بالقوة:

“المخاطر موجودة؛ لن أكذب عليك في ذلك. لكننا سنتخذ كل الإجراءات الوقائية الممكنة لضمان سلامتك”

جعلت كلماته جسد الفتاة يسترخي بشكل واضح، وخفت قليلًا تلك الحالة المشدودة كوتر قوس

“ينبغي أن يصل الأستاذ أوتيل قريبًا”

تفقد رون رالف ساعة جيبه:

“سيحضر التفاصيل المحددة لخطة العلاج، وكذلك بعض الاعتبارات التقنية”

وما إن أنهى رون رالف كلامه حتى بدأت لوحة المناظر الطبيعية القديمة على جدار غرفة الدراسة، والتي تصور جبالًا بعيدة وبحرًا من الغيوم، تشع بالضوء فجأة

بدأت الغيوم التي كانت ساكنة في الصورة تتحرك ببطء، وكشفت الجبال البعيدة عن تأثير عمق متدرج، كأن اللوحة بأكملها قد دبت فيها الحياة

بعد بضع ثوان، انسكب ضوء فضي من الإطار، وتكثف في وسط الغرفة على هيئة نقاط ضوء تشبه النجوم، ثم شكل تدريجيًا هيئة الأستاذ أوتيل المألوفة

“مساء الخير يا إيف الصغيرة، رون رالف”

بقي صوت الأستاذ العجوز لطيفًا، لكن عند الإصغاء بدقة، كان يمكن اكتشاف تعب عميق كامن فيه

“جدي!”

تنفست إيف الصعداء عندما رأت الأستاذ أوتيل يظهر

كان هذا الشيخ، الذي شاهدها تكبر منذ طفولتها، قادرًا دائمًا على منحها إحساسًا بالأمان والدفء

بل كان يبدو لها أكثر موثوقية من أمها، كاساندرا مكرمة مانزي، التي قلما رأتها

“تبدين متوترة جدًا يا طفلتي”

كانت عينا الأستاذ أوتيل الفضيتان ممتلئتين باللطف:

“هذا الشعور مفهوم تمامًا؛ أي شخص سيكون متوترًا عند مواجهة وضع كهذا. لكن عليك أن تعرفي أن التوتر الزائد لا يفيد العلاج نفسه؛ بل قد يصبح عقبة على العكس”

“ما سنناقشه الليلة هو التفاصيل التقنية وخطط التنفيذ، وليس خيارات حياة أو موت. مهما حدث، ستبقى سلامتك هي اعتبارنا الأول؛ وهذا لن يتغير أبدًا”

بعد أن تلقت المواساة من الاثنين وأُبلغت بالتفاصيل المحددة، خفت حالة التوتر لدى إيف، التي كانت على وشك الانهيار، بعض الشيء

وما إن هدأ الجو قليلًا حتى شهد المجال السحري في الغرفة تقلبًا خفيفًا مفاجئًا

“يبدو أن المشارك الآخر قد وصل أيضًا”

أصبحت نبرة الأستاذ أوتيل عاجزة بعض الشيء: “لكن موقفه… قد يجعل نقاش الليلة صعبًا إلى حد ما. عين المراقبة عنيد دائمًا، خاصة في القضايا التي تتعلق بالمواقف”

وبعد هذه الكلمات، بدأت مرآة عتيقة في زاوية الغرفة تصدر ضوءًا

بدأ سطح المرآة يتموج مثل بحيرة هادئة، ثم كشف تدريجيًا عن شكل ضبابي يشبه مقلة عين

بدا إسقاط عين المراقبة أكثر وهمية وأثيرية من إسقاط الأستاذ أوتيل، كأنه قد يتبدد إلى العدم في أي لحظة

“الأستاذ أوتيل، وأنتما أيها الشابان”

بدا صوت عين المراقبة أجش بشكل استثنائي:

“يجب أن أوضح مرة أخرى، أنا لست متحمسًا جدًا للمشاركة في هذا النوع من الأنشطة—الذي يتضمن مواقف فصائلية”

تسبب هذا الرد، الممتلئ بالمقاومة، في جعل أجواء الغرفة ثقيلة مرة أخرى كالرصاص

تحول وجه إيف إلى شحوب يشبه الورق في لحظة، وتلاشت تمامًا الراحة القليلة والأمل اللذان حصلت عليهما للتو

“أيها الكبير، أستطيع أن أفهم مخاوفك تمامًا”

بقيت نبرة الأستاذ أوتيل لطيفة، لكنها حملت صفة لا تقبل التشكيك:

“حالة إيف تتضمن ارتدادًا عميقًا على مستوى القواعد؛ هذه الظاهرة نادرة للغاية في تاريخ السحرة كله، ولها قيمة بحثية مهمة ومعنى أكاديمي كبير”

“قيمة بحثية؟ معنى أكاديمي؟”

أصبحت نبرة عين المراقبة أكثر حدة:

“الأستاذ أوتيل، هل تظن أنني سأصدق مثل هذا الكلام المنمق؟ لقد عرفنا بعضنا منذ سنوات طويلة؛ أنا أعرف كل فكرة صغيرة في رأسك بوضوح شديد”

حمل صوته خيبة أمل عميقة:

“وأنت أيضًا واضح تمامًا بشأن الحالة الحالية لكاساندرا مكرمة مانزي، ونوع الوجود الذي تتحول إليه. حروب الغزو في العوالم الأخرى، والنهب الوحشي لحضارات أخرى، وذلك الجشع المتسع دائمًا والاندفاع للقتل… لم تعد الباحثة النقية التي كانت عليها من قبل”

“في هذا الوضع، ما زلت تريد تعميق علاقتك بعشيرة التاج أكثر، وما زلت تريد استخدام حياتك ثمنًا لمساعدتهم… هل تظن أن هذا حكيم؟ هل تظن أن الأمر يستحق؟”

أشارت هذه الكلمات مباشرة إلى جوهر المشكلة كسكين حاد

في الحقيقة، مع اغتراب كاساندرا مكرمة مانزي تدريجيًا وصيرورة سلوكها أكثر تطرفًا، كان أي تعاون عميق مع عشيرة التاج قد يجلب ارتدادات غير متوقعة

أصبح الصمت في الغرفة خانقًا؛ حتى الأجهزة المضادة للسحر التي كانت تصدر عادة أصواتًا خفيفة بدت كأنها توقفت عن العمل

“و—”

أصبحت نبرة عين المراقبة أكثر جدية وقلقًا:

“حتى لو وضعنا مسألة المواقف جانبًا تمامًا، فأنت واضح جدًا بشأن تكلفة تنفيذ استدعاء إسقاط قسرًا. في حالتك الحالية كقشرة فراغ، تنفيذ هذا النوع من الاستدعاء عالي الشدة—”

عند هذه النقطة، تنهد عين المراقبة برفق:

“ستموت، أيها الأستاذ أوتيل. ربما لا يكون الأمر مجرد تدهور تدريجي، بل تلاشي مباشر. ستُمحى تمامًا من هذا العالم، من دون أن تترك حتى أثرًا”

جعل هذا الوصف الصريح والقاسي إيف توجه نظرها لا إراديًا إلى الأستاذ أوتيل، وكانت عيناها ممتلئتين بالحيرة

“أعرف التكلفة”

ربت الأستاذ أوتيل بلطف على كتف الفتاة وأجاب بهدوء، وكان صوته خاليًا من أي تردد أو خوف:

“لكن بعض الأشياء أهم فعلًا من البقاء الشخصي. وفوق ذلك، الموت ليس نهاية بالنسبة إلي، بل شكل آخر من الاستمرار”

“أهم؟ استمرار؟”

أصبح صوت عين المراقبة غاضبًا:

“الأستاذ أوتيل، لقد قدمت ما يكفي لهذا الخط الزمني اللعين! لقد مرت آلاف الأعوام؛ ماذا تريد أكثر؟”

“هذا ليس بلا معنى”

بقي الأستاذ أوتيل ثابتًا، لكن صوته حمل تعبًا أعمق:

“ما إن يُعثر على حل لظاهرة تآكل السحر، فقد يكون قابلًا للتطبيق على خطوط زمنية أخرى، وقد يجلب توسعًا في مجال العلاج أيضًا”

“و—”

نظر إلى رون رالف، وكشفت عيناه عن نوع من التوقع:

“هذا أيضًا من أجل تربية الجيل التالي واختباره. يحتاج الشباب إلى فهم أسرار التاريخ وتكاليفه بعمق من خلال هذه التجربة”

صمت عين المراقبة مدة طويلة؛ وأصبح الإسقاط في المرآة أكثر ضبابية، ومن الواضح أنه كان يمر بصراع داخلي حاد

أصبحت الأجواء في الغرفة خانقة على نحو استثنائي؛ حتى صوت التنفس كان واضحًا، وبدا الوقت كأنه توقف

عند رؤية الجمود، أدرك رون رالف أنه بحاجة إلى التدخل في هذا الحوار

بوصفه أحد المشاركين الأساسيين في الحدث، وكذلك مستفيدًا محتملًا، كان عليه تحمل المسؤولية والواجب في المساعدة على إقناع عين المراقبة

“السيد عين المراقبة”

انحنى رون رالف بعمق أمام الهيئة الضبابية في المرآة:

“أرجو أن تسمح لي، بوصفي من الجيل الأصغر، أن أتدخل بكلمة في نقاش جاد كهذا. أفهم مخاوفك العميقة بشأن الوضع الحالي، وأفهم أيضًا رغبتك في الحفاظ على حياد منفصل. لكن أرجو أن تسمح لي بتقديم بعض وجهات النظر والأفكار المختلفة”

تقلب إسقاط عين المراقبة قليلًا، ومن الواضح أنه تفاجأ بتدخل رون رالف الفعال

“أيها الشاب، قل أفكارك”

حملت نبرته قدرًا من التمحيص. ومن الواضح أنه أراد استغلال هذه الفرصة لفهم هذا الساحر الشاب، الذي تراقبه أطراف كثيرة، بشكل أعمق

“أولًا، بشأن مسألة الموقف السياسي وعلاقات العشائر”

كانت نبرة رون رالف هادئة وعقلانية، وكل كلمة مدروسة بعناية:

“علاج إيف يتضمن فعلًا عشيرة التاج، لكنها هي نفسها لم تشارك قط في أي نشاط سياسي، ولم تفعل قط أي شيء يؤذي الآخرين”

توقف لحظة ليسمح لهذه النقطة بأن تستقر:

“ومن ناحية أخرى، فإن البحث في أعراض تآكل السحر يملك قيمة أكاديمية هائلة حقًا. إذا عُثر على طريقة علاج فعالة، فسيجلب ذلك اختراقًا لمجال العلاج بأكمله، ولن تكون إيف وحدها هي من يُنقذ”

لم يظهر أي تقلب في إسقاط عين المراقبة؛ ومن الواضح أن هذه الحجج، التي كررها الأستاذ أوتيل للتو، لم تستطع تحريكه حقًا

“ثانيًا، بشأن مسألة العلاقة مع سيد البرج كاساندرا”

واصل رون رالف، وأصبحت نبرته أعمق:

“بالتأكيد لا يمكننا قطع الصلات مع عشيرة التاج بالكامل لمجرد أننا نخشى اغترابها. على العكس، قد يكون الحفاظ على درجة معينة من التأثير هو الطريقة الفعالة الوحيدة لمنع الوضع من التدهور أكثر”

“إذا ابتعدنا تمامًا وأصبحنا في موقف عداء، فسيفقد سيد البرج كاساندرا السيطرة بالكامل وتصبح كارثة حقيقية. لكن إذا استطعنا إقامة علاقة ثقة عبر علاج إيف، فربما تظل هناك فرصة للتأثير على قراراتها من الداخل وسحبها مرة أخرى إلى المسار الصحيح”

جعلت وجهة النظر هذه عين المراقبة يقع في التفكير

في الحقيقة، قد يجعل الاغتراب والعداء الكاملان الوضع أسوأ. أما التواصل المعتدل والتأثير المناسب، فقد يكونان بدلًا من ذلك وسيلة توازن وردع

“أخيرًا، وهذه في رأيي النقطة الأهم”

أصبحت نبرة رون رالف أكثر صدقًا:

“أيها الكبير، لقد استطعت البقاء من العصر الثاني إلى هذا اليوم، وأصبحت أحد الشهود القلائل الذين يعبرون العصور. إلى جانب السلالة الخاصة التي تملكها، ما السبب الجوهري في رأيك؟”

ما إن طُرح السؤال الأخير حتى تقلب إسقاط عين المراقبة بعنف، ومن الواضح أنه لمس أمرًا شديد الحساسية لديه: “أيها الشاب، ماذا تحاول أن تقول بالضبط؟”

أصبحت نبرة عين المراقبة حذرة:

“إذًا، بماذا تظن أن بقائي الطويل مرتبط؟”

“المشاركة، لا مجرد الملاحظة”

طرح رون رالف حجته مباشرة:

“إن “المراقب الحقيقي” بالمعنى الفعلي سيفقد تدريجيًا صلته بالعالم الحقيقي بسبب الانفصال المفرط. لكنك مختلف؛ لقد واصلت دائمًا المشاركة في تقدم التاريخ بطرق مختلفة”

أصبحت نبرته أكثر يقينًا:

“تعليم الطلاب، ونقل المعرفة، وتقديم الإرشاد والمساعدة في اللحظات الحرجة… إن هذه الأفعال القائمة على المشاركة، التي تبدو كأنها “تكسر الحياد”، هي تحديدًا ما سمح لك بالحفاظ على صلة مهمة مع العالم الحقيقي، وتجنب مشكلة السبات التي تواجهها الوجودات القديمة الأخرى”

صمت عين المراقبة مرة أخرى

“لذلك، فإن الحياد الكامل هو في الحقيقة طريق يقود إلى العدم”

واصل رون رالف شرح وجهة نظره:

“أما المشاركة المعتدلة، خاصة المشاركة التي يمكن أن تدفع التقدم وتنقذ الأبرياء، فهي على العكس شرط ضروري للحفاظ على الوجود والحيوية”

“أنت أيها الشاب مثير للاهتمام حقًا”

شهدت نبرة عين المراقبة تغيرًا خفيفًا لكنه واضح، وانخفضت العداوة فيها كثيرًا:

“فهمك لجوهر الوجود أعمق بكثير مما تخيلت… في الحقيقة، كما قلت—”

بدأت الأجواء في الغرفة تتغير

كان ذلك الجو المشدود، كأن السيوف فيه مسلولة، يذوب تدريجيًا، وحل محله انفراج خفيف

لكن في تلك اللحظة بالذات، تكلم الأستاذ أوتيل فجأة:

“بالحديث عن هذا، تذكرت شخصًا”

أصبحت نبرته متأملة:

“ربما ينبغي أن نستشير رأي “المسجل” غولد”

“غولد؟”

حملت نبرة عين المراقبة دهشة:

“ذلك الرجل الذي يحب جمع القصص والأساطير في كل مكان؟ ينبغي أن يكون نائمًا في مستودع العينات التابع لـ”محكمة الحقيقة” الآن؛ هل تظن أنه سيهتم بهذا النوع من الأمور؟”

“بالطبع، فلقبه يحدد أنه سيهتم بالأشياء القادرة على إنشاء عقد زمنية”

شرح الأستاذ أوتيل:

“غولد أيضًا واحد من أكثر الأشخاص معرفة ممن أعرفهم. وموقفه حيادي أيضًا، ولن يتأثر بعوامل سياسية”

عند سماع هذا الاسم، تحرك قلب رون رالف

“إرث عصر الإبادة” هو تحديدًا عمل هذا الساحر العظيم

سجل ذلك الكتاب معرفة تاريخية ثمينة لا تحصى وحالات عن الخيميائيين القدماء

“و—”

تابع الأستاذ أوتيل:

“إذا تعاون نحن الثلاثة لتنفيذ الاستدعاء، فقد نستطيع تقاسم جزء من الاستهلاك. كما أن غولد يملك فهمًا عميقًا جدًا لمختلف الشخصيات التاريخية؛ ونصيحته ذات قيمة كافية”

غرق عين المراقبة في تفكير عميق مرة أخرى

ورغم أنه لم يوافق صراحة بعد، فإن موقفه كان قد لان فعلًا أكثر بكثير مما كان عليه في البداية

“أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير”

قال أخيرًا:

“هذا ليس قرارًا يمكن اتخاذه بسهولة، لكن—حججكم لها وجاهتها فعلًا”

بدأ الإسقاط يزداد ضبابية:

“امنحوني 3 أيام. بعد 3 أيام، سأعطي إجابة نهائية. إذا وافق غولد أيضًا على المشاركة، فربما يكون الوضع مختلفًا”

وبعد هذه الكلمات، عاد سطح المرآة إلى الهدوء، واختفى إسقاط عين المراقبة تمامًا

وقعت الغرفة في صمت قصير، لكن هذا الصمت كان مختلفًا تمامًا عن التوتر السابق؛ فقد كان فيه أثر من الأمل

“يبدو—أن هناك أملًا بعد”

قالت إيف بصوت خافت، وقد اشتعلت في صوتها نار أمل ضعيفة لكنها حقيقية:

“رغم عدم وجود جواب مؤكد بعد، فعلى الأقل—على الأقل ليس رفضًا مطلقًا”

“نعم”

أومأ الأستاذ أوتيل بلطف:

“وحتى إذا قرر عين المراقبة في النهاية ألا يشارك، فما زالت لدينا خيارات أخرى. هذا العلاج سيمضي بالتأكيد؛ كل ما في الأمر أن الطريقة قد تُعدل”

نظر إلى رون رالف، وكانت عيناه ممتلئتين بالاستحسان:

“كان خطابك قبل قليل رائعًا؛ لقد أمسكت بجوهر المشكلة. ورغم أن عين المراقبة عنيد، فإنه ليس غير منطقي. امنحه بعض الوقت ليفكر؛ قد تكون النتيجة أفضل مما نتوقع”