الفصل 42: الحفل البهيج، “التابع الذكر”

الفصل 42: الحفل البهيج، “التابع الذكر”

“نحن صديقان، أليس كذلك؟” سأل رون بهدوء، “على الأقل، هذا ما أظنه”

رفع أندريه رأسه، ومر وميض من مشاعر معقدة في عينيه: “بالطبع، أظن ذلك أيضًا”

“إذن، إن كان هناك ما يزعجك، فلا تتردد في قوله.” كانت نبرة رون هادئة وصادقة:

“لا أجرؤ على القول إنني أستطيع مساعدتك بالتأكيد في أي شيء، لكن يمكنني على الأقل أن أستمع. أحيانًا، عندما تُقال الأمور السيئة بصوت مسموع، يشعر المرء بخفة أكبر بكثير”

تنهد أندريه مرة أخرى. وضع فنجان الشاي وشبك يديه معًا، حتى ابيضت مفاصله من شدة الضغط

“لا أعرف من أين أبدأ…” تكلم أخيرًا، وكان صوته يحمل لمحة نادرة من الضعف: “هذا الأمر… معقد جدًا”

انتظر رون بصبر دون أن يستعجله. كان يعرف أنه في لحظة كهذه، أفضل طريقة لتقديم المواساة هي منح الطرف الآخر وقتًا كافيًا

“هل تتذكر حين كنا نتحدث الشهر الماضي، وذكرت تريش، وكان رد فعلي غريبًا بعض الشيء؟” تكلم أندريه أخيرًا مرة أخرى

أومأ رون: “لاحظت ذلك فعلًا، لكن لم يكن من المناسب أن أسأل في ذلك الوقت”

لم يحدث هذا النوع من ردود الفعل مرة أو مرتين فقط. كلما ذُكرت تلك الفتاة التي صعدت من ابنة صياد إلى متدربة متوسطة، كانت مشاعر أندريه تضطرب دائمًا

“أما بالنسبة إلى تريش، فقد رأيتها مرة في متجر العطارة قبل أكثر من نصف شهر.” تابع بهدوء، محافظًا على مسافة مناسبة: “كانت تبدو مشغولة جدًا”

“نعم، بصفتها تلميذة كورينا، لم يعد وضعها منخفضًا الآن”

حملت نبرة أندريه شعورًا لا يمكن وصفه، وضغط شفتيه في خط مستقيم:

“أتذكر عندما بدأنا نلتقي لأول مرة في غابة الضباب الأسود؟ في ذلك الوقت، كانت لا تزال…”

انخفض صوته أكثر فأكثر، وومضت في عينيه لمحة من الحنين والمرارة

لم يقاطعه رون، بل استمع بصمت فقط

كان لديه إحساس مسبق بأن الطرف الآخر قد يكون على وشك كشف أفكار أخفاها طويلًا

“لقد…” تردد أندريه، وكانت أصابعه تفرك أزرار صدر سترته دون وعي:

“لقد أردت في وقت ما أن أقترب منها، أردت أن أسعى إليها. في ذلك الوقت، لم أكن قد مكثت في غابة الضباب الأسود طويلًا، وكنت لا أزال أحمل بعض الأفكار الساذجة من المملكة”

رفع رون حاجبه: “سعيت إلى تريش؟ بجدية؟”

“لا تنظر إلي بهذا التعبير.” أدار أندريه عينيه: “أنا، في النهاية، الأمير الثالث عشر. أنت تعرف كم من السيدات النبيلات كن يرسلن إلي نظرات إعجاب في العاصمة”

“ثم ماذا؟ هل رُفضت؟” سأل رون بصراحة

“بالطبع رُفضت.” ابتسم أندريه بسخرية من نفسه:

“كانت كلماتها مباشرة جدًا، قالت: “جئت إلى هنا لأغير قدري، لا لأعيش ماضيًا بائسًا من جديد. أما أنت، أيها النبيل الملكي المدلل، فمن الأفضل ألا تستفزني””

“تسك تسك، تلك ضربة قاسية حقًا.” لم يستطع رون إلا أن يضحك بصوت مسموع: “إذن تحطم قلبك، ومنذ ذلك الحين عرفت الواقع أخيرًا؟”

لكم أندريه صدر رون بقوة، وهو يعلم أن هجومه لا يؤلم الطرف الآخر إطلاقًا:

“انتهيت من الضحك؟ هذا صحيح، عندها فقط أدركت حقًا قواعد هذا العالم، أينما كنت، الضعفاء لا يصلحون إلا للنظر إلى الأقوياء من الأسفل. هنا، لا أحد يهتم أي أمير أنت؛ يهتمون فقط بمدى قوتك”

“لكن هذا في الواقع مجرد جزء صغير من المشكلة…” تابع، وقد انخفض صوته:

“في الحقيقة، أولئك الأشخاص الذين أرسلوني إلى غابة الضباب الأسود لم يتمنوا قط أن أصبح متدرب سحرة مؤهلًا”

ابتسم، وصلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل رحلتك مع الفصل.

رفع رون حاجبه، منتظرًا منه أن يتابع

“لقد تخلت العائلة الملكية منذ زمن عن الأمل في موهبة القوة العقلية لدي”

كشف أندريه ابتسامة مريرة: “أرسلوني إلى هنا، وكان الهدف الحقيقي هو استخدام الموارد الخارقة الوفيرة هنا لتنمية موهبتي كفارس”

“موهبة فارس؟” تفاجأ رون قليلًا

“نعم، موهبتي في تدريب الفرسان أفضل بكثير من قوتي العقلية”

شرح أندريه: “كانت خطة العائلة الملكية أن أصبح فارسًا حارسًا لهدف استثمارهم الأساسي، وبالمناسبة، أن أخترق هنا لأصبح فارسًا رسميًا”

صار صوته فجأة مؤلمًا على نحو استثنائي: “وذلك الهدف المسمى “هدف الاستثمار الأساسي” هو تريش، التي أردت في الأصل أن أقترب منها”

فهم رون أخيرًا جزءًا من هذه العلاقة المعقدة، لكنه شعر أن ألم أندريه يبدو أن وراءه أسبابًا أعمق

“رفضت تريش لك، وهذا جعلك تشعر بالإحراج، أستطيع فهم ذلك.” قال رون بهدوء: “لكن هذا لا يبدو كافيًا لتفسير حالتك الحالية”

“لأن الأمور ازدادت سوءًا!” كاد أندريه يصرخ بهذه الجملة:

“فشلت خطتي في التقرب إلى تريش، والآن بدأوا يطلبون مني أن أتبع متدربة أخرى، سينثيا”

جعل هذا الاسم رون يعبس قليلًا: “آسف، لا أظن أنني سمعتك تذكر هذا الشخص من قبل”

“جاءت إلى غابة الضباب الأسود قبل عشرة أعوام.” صار تعبير الشاب الأشقر كحقل جاف لم ير المطر منذ أشهر:

“هي الآن متدربة متقدمة، رغم أنها ترقت منذ وقت غير بعيد”

كانت أصابعه مشدودة بإحكام، حتى كادت تنغرس في لحمه: “سينثيا… سمعتها سيئة جدًا. إنها دائمًا تعبث بخدمها في وقت فراغها، وخاصة أولئك الشبان الوسيمين”

كان وجه الشاب الأشقر مؤلمًا على نحو استثنائي، وضم أصابعه معًا ليصنع حركة دوران كالمثقاب:

“هذه المرأة المجنونة تحب طرقًا… غريبة جدًا من العبث، مثل استخدام عشب الكرات الشوكية لإيذاء أولئك الرجال في مواضع حساسة… يقال إنها تستنزف خادمًا واحدًا في المتوسط كل عام”

ذهل رون عند سماع ذلك، وشعر بخدر وهمي خافت في أسفل جسده، وبدأ يفهم مصدر ألم أندريه

كانت العائلة الملكية تطلب منه فعليًا أن يخدم شخصًا كهذا؛ وهذا يكاد يكون مساويًا لإرساله تابعًا مهانًا، ومن أدنى نوع أيضًا

“هل تعرف العائلة الملكية بهذا؟” سأل رون بحذر

“بالطبع يعرفون.” ومض في عيني أندريه غضب ويأس:

“لكنهم لا يهتمون. في أعينهم، إذا أمكن مقايضة دعم متدربة متقدمة، فما قيمة أمير ثالث عشر غير محبوب؟”

كاد صوته يختنق بالبكاء: “رون، لا أعرف ماذا أفعل. لطالما تمنيت أن أهرب من هذا المصير بجهدي الخاص، لكن…”

“لكن تقدمك ليس سريعًا بما يكفي.” أكمل رون عنه: “واختراقي منحك بصيص أمل”

أومأ أندريه، ووميض معقد يتقلب في عينيه:

“كنت آمل في الأصل أن أشكل معك تحالفًا أقوى، لكن حتى لو أصبحت متدربًا أساسيًا، فإن تأثيرك وقوتك لا يزالان بعيدين جدًا عن القدرة على مواجهة متدربة متقدمة”

“لذلك كنت مترددًا في إخباري بهذا”

أدرك رون الأمر فجأة، “لأنك لم تكن متأكدًا إن كنت أستطيع المساعدة، ولم تكن متأكدًا إن كنت مستعدًا للمخاطرة بإغضاب متدربة متقدمة من أجل هذا”

أومأ أندريه بلا قوة: “أعرف أن هذا أناني، لكنني حقًا لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك”