الفصل 423: إحياء العالم غير النقي

الفصل 423: إحياء العالم غير النقي

“دعني أفكر—متى كانت آخر مرة تواصلتَ معي؟ هل كان ذلك أثناء التحقيق في شذوذ الهاوية قبل مئتي عام؟ لا، ينبغي أن يكون—”

“قبل 237 عامًا”، صحح الأستاذ أوتيل برفق

“ذاكرتك ما زالت دقيقة كما كانت دائمًا، رغم أن إحساسك بالوقت مضطرب قليلًا. هذا طبيعي”

“ها، النوم في مستودع العينات يجعل فقدان الإحساس بالوقت أمرًا سهلًا حقًا”

هز غولد رأسه بابتسامة ساخرة، لكن عينيه كانتا حادتين على نحو استثنائي، تراقبان بعناية حالة طيف الأستاذ أوتيل:

“ومع ذلك، يا صديقي القديم، لا تبدو في حالة جيدة الآن. بالنظر إلى قوة حيويتك الحالية—”

“صحيح”، اعترف الأستاذ أوتيل بصراحة

“إذن فلندخل في صلب الموضوع مباشرة. أحتاج إلى مساعدتك، غولد”

“أخبرني بالوضع أولًا”. أصبحت ملامح غولد جادة

“الأمر يتعلق بحالة علاجية خاصة جدًا. المريضة هي إيف من عشيرة التاج، ابنة كاساندرا، وهي تعاني من حالة نادرة للغاية من التآكل السحري—”

وصف الأستاذ أوتيل حالة إيف بالتفصيل، وكذلك خطة العلاج القادمة

استمع غولد بهدوء، وكان يومئ أحيانًا أو يعبس

وعندما سمع أن عدة إسقاطات تاريخية يجب أن تُستدعى من أجل علاج مشترك، صار تعبيره أكثر جدية

“ارتداد على مستوى القواعد في التآكل السحري—”

غرق غولد في التفكير، وطرق بأصابعه بخفة على كتاب الرق أمامه، محدثًا صوتًا خافتًا “طق طق”:

“هذه بالفعل حالة تستحق الدراسة. إذا أمكن إيجاد طريقة علاج فعالة، فسيكون لذلك معنى كبير في تطور علم العلاج”

“ومع ذلك”. غيّر الموضوع، وعبرت نظرته المرآة لتستقر على رون:

“أنا مهتم أكثر بهذا الشاب بجانبك. دعني أرى—ساحر بدائي؟ ويسير في مسار الجوهر الحقيقي؟ مهما كان العصر، قلة يجرؤون على فعل هذا—”

كان صوته ممتلئًا بالفضول

“بالضبط”. أومأ الأستاذ أوتيل مؤكدًا، وشرح نهجهم العلاجي بالتفصيل، ثم ختم قائلًا:

“سيلعب رون دورًا أساسيًا في هذا العلاج. الفضل لديه يتمتع بدرجة عالية جدًا من النقاء”

“مثير للاهتمام، مثير جدًا للاهتمام”. بدا غولد كجامع وجد عينة نادرة:

“اقترب أيها الشاب، دعني أنظر إليك جيدًا”

مشى رون إلى المرآة، وشعر فورًا بضغط كأنه يُفحَص بعمق

“نقاء الروح عالٍ حقًا. و—”

اتسعت عينا غولد فجأة، وظهر على وجهه تعبير دهشة:

“ما هذا؟ توجد في بنية روحك بعض السمات التي لم أرها من قبل، كأنها آلية توازن طبيعية من نوع ما—”

توقف طويلًا، وكأنه يحاول فهم المشهد أمامه:

“نادر جدًا، بل شديد الندرة حتى ضمن خبرتي الممتدة لآلاف الأعوام. تسمح لك هذه السمة بالحفاظ على استقرار نسبي عند مواجهة مختلف أنواع التآكل. لا عجب أنك تملك نقاء روح عاليًا هكذا بينما تسير في مسار الجوهر الحقيقي”

عند سماع هذا التقييم، ظهر في عيني الأستاذ أوتيل تعبير إدراك

من الواضح أن ما أدركه غولد كان بالضبط تلك السمة التي سمحت لرون بالحفاظ على عقله أثناء ممارسة لغة آكل النجوم

“حسنًا، لقد فهمت الوضع تقريبًا”

سحب غولد نظرته الفاحصة وجلس مستقيمًا من جديد:

“بخصوص خطة العلاج، أوافق على المشاركة من حيث المبدأ. قيمة البحث في التآكل السحري عالية بالفعل، و—”

نظر إلى الأستاذ أوتيل، وصار صوته لطيفًا:

“بما أن صديقًا قديمًا طلب ذلك، فلا أملك سببًا حقيقيًا للرفض”

“ومع ذلك”، غيّر غولد الموضوع، وأصبح صوته جادًا:

“قبل أن نبدأ رسميًا، أود أولًا أن أفهم مستوى هذا الشاب في—المعرفة التاريخية”

“المعرفة التاريخية؟” كان رون مرتبكًا قليلًا

“نعم”

كان صوت غولد كصوت معلم يلقي درسًا مهمًا:

“طريق الساحر مليء بالاختيارات، والتاريخ هو أفضل معلم. لا يستطيع المرء إصدار أحكام حكيمة عند مفترقات المستقبل إلا إذا فهم حقًا نجاحات الماضي وإخفاقاته”

توقف لحظة ثم أضاف:

“خصوصًا بالنسبة إلى ساحر بدائي مثلك، فهذا الفهم أكثر أهمية. مسار الجوهر الحقيقي يعني حرية أكبر، لكنه يعني أيضًا مسؤولية أكبر”

صار الجو في الغرفة ثقيلًا فجأة

تباطأ تردد وميض تلك الرونات، كما لو أن الجدران نفسها كانت تستمع إلى هذا الحديث المهم

“سأخبرك بثلاثة أحداث حقيقية في التاريخ”، بدأ غولد، “كل واحد منها يتضمن اختيارات كبرى واجهها سحرة عظماء. عليك أن تخبرني بما تقرؤه من هذه التواريخ”

بدأت المرآة تعرض بعض الصور التاريخية الضبابية، وكانت سجلات مرئية من ماضٍ بعيد

“الحدث الأول: التجربة الأخيرة لسيدة الدم، سيرنا”

ظهرت في الصورة هيئة أنثوية نحيلة، واقفة في وسط مختبر ضخم

كان حولها عدد لا يحصى من معدات الخيمياء الدقيقة، إلى جانب العديد من الحاويات الزجاجية المملوءة بسوائل مجهولة

“ينبغي أنك تعلمت من الكتب القديمة عن إنجازات سيرنا، فقد كانت رائدة في مجالات دراسات السلالة وزراعة الأعضاء، وأنقذت حيوات لا حصر لها”

صار صوت غولد عميقًا:

“لكن الجزء الأخير من السجلات التاريخية غالبًا ما يتم تجاهله عمدًا. في المرحلة الأخيرة من حياة سيرنا، حاولت صنع سلالة اصطناعية مثالية لحل مشكلة تعارض السلالات”

تبدلت الصورة، وأظهرت خزان استزراع ضخمًا في عمق المختبر، يطفو داخله كائن يشبه البشر لكنه ليس بشريًا

“لقد نجحت التجربة بالفعل. صنعت شكل حياة اصطناعيًا بسلالة مثالية، كائنًا قادرًا على التوافق مع خصائص السلالة لأي عرق، وكان من الممكن نظريًا أن يكون الحل لكل مشاكل تعارض السلالات”

صار صوت غولد ثقيلًا:

“لكن المشكلة أن شكل الحياة الاصطناعي هذا امتلك ذكاء وقدرات تتجاوز الناس العاديين، و—كانت له أفكاره الخاصة”

فتح شكل الحياة الاصطناعي في الصورة عينيه، وومض في تلك العينين ضوء يثير القلق

“كان يعتقد أنه، بصفته «شكل حياة مثاليًا»، ملزم بتحويل هذا العالم غير المثالي. لذلك بدأ ينشر سلالته سرًا، محاولًا تحويل جميع الكائنات الحية إلى وجود مطابق له”

“وعندما اكتشفت سيرنا الأمر، كان الوقت قد فات. كانت سلالة ذلك الكائن قد أصابت النظام الحيوي للمنطقة بأكملها. الحيوانات، والنباتات، وحتى الكائنات الدقيقة بدأت تخضع لطفرات مرعبة—”

أظهرت الصورة مشهدًا غريبًا: نمت أوعية دموية في الأشجار، وظهرت على أجساد الحيوانات خصائص اندماج غير طبيعية، وحتى الهواء امتلأ برائحة الدم

“في النهاية، ختمت سيرنا صنيعتها بالكامل، لكن العدوى لم يكن بالإمكان إزالتها تمامًا”

قال غولد بهدوء: “تجربة كان هدفها إنقاذ العالم صنعت في النهاية كارثة استمرت آلاف الأعوام”

شعر رون بقشعريرة تسري على ظهره

“الحدث الثاني: انقطاع إرث لانس”

تبدلت الصورة إلى زمكان آخر، وأظهرت مختبرًا يبدو دافئًا

“أنت تعرف أيضًا سمعة لانس، فقد كان يحاول دائمًا تقليل الألم في التجارب إلى الحد الأدنى. لكن قلة يعرفون اختياراته في المرحلة الأخيرة من حياته”

ظهرت في الصورة هيئة أنثوية ضبابية، تحيط بها أوهام زاهية

“أقام لانس ارتباطًا مع «ملك الأوهام»، وحصل على التقنية اللازمة لإجراء التجارب في بيئة افتراضية. منذ ذلك الحين، لم تعد أبحاثه تتطلب حيوات حقيقية كثمن”

صار صوت غولد قاتمًا:

“لكن ثمن التعاون مع الحاكم الأعلى كان أثقل بكثير مما تخيله لانس. لم تصبه المصيبة وحده، بل كاد إرثه ينقطع أيضًا بعد موته. سمعت أنك قرأت ملاحظات لانس، لذلك لا بد أنك عرفت شيئًا من هذا إلى حد ما”

أظهرت الصورة بعض المشاهد المتناثرة: علماء ماتوا فجأة في المختبر، وبعضهم تمزقوا بقوة غير مرئية، وبعضهم أنهوا حياتهم بسبب انهيار عقلي

“الحدث الثالث: التدمير الذاتي لألكسندر”

في الصورة الأخيرة، ظهر مختبر أبيض، ومعه رجل يبدو شابًا من الخارج، لكن عينيه متعبتان

“كانت «طيبة» ألكسندر كينغ حقيقية، فقد استخدم جسده وحده لإجراء التجارب. وبعد مئات التعديلات الذاتية، نجح في تحويل نفسه إلى مصنع خيمياء حي”

لم يعد ألكسندر في الصورة يملك أي مظهر بشري؛ كان جسده شبه شفاف، ويمكن رؤية مختلف أجهزة الخيمياء المعقدة تعمل داخله

“لكن الآثار الجانبية للتعديل تجاوزت توقعات الجميع. للحفاظ على هذا الشكل، كان ألكسندر يحتاج إلى امتصاص جوهر الحياة باستمرار. ليس حيوات الآخرين، بل حيوية البيئة بأكملها”

أظهرت الصورة تغيرات في البيئة المحيطة: كانت الغابة الخصبة في الأصل تذبل بسرعة مرئية للعين، وكانت الحيوانات تهرب من المنطقة برعب

“المشكلة أن هذا الامتصاص لا يمكن التحكم فيه. كان وجود ألكسندر نفسه دوامة هائلة من الحيوية، وستواصل توسيع نطاق تأثيرها باستمرار”

صار صوت غولد ثقيلًا:

“جرّب طرقًا مختلفة للسيطرة على هذا الامتصاص، بما في ذلك ختم نفسه بعيدًا. لكن فقدان الحيوية كان سلبيًا، ولا يمكن إيقافه بالكامل”

“في النهاية، تحولت المنطقة الشمالية الغربية بأكملها من العالم الرئيسي إلى قفر للحياة”

عرض المشهد اللحظة الأخيرة: تعاون عدة سحرة عظماء أقوياء لمهاجمة هيئة بشرية شبه شفافة. لم تقاوم تلك الهيئة، بل قبلت بهدوء احتواء قشرة الفراغ

“ساحر طيب القلب اختار التجريب على نفسه لتجنب إيذاء الآخرين، لكنه أصبح في النهاية تهديدًا هائلًا للعالم بأسره”

بعد انتهاء الحالات الثلاث كلها، سقطت غرفة المراسم في صمت كصمت الموت

“والآن، أيها الساحر البدائي الشاب”

تردد صوت غولد في المرآة: “أخبرني، ماذا قرأت من هذه التواريخ؟ أين أخطأت اختيارات هؤلاء السحرة العظماء القدامى؟ في نظرك، هل كانوا ناجحين أم فاشلين؟”

كان رون يشعر أن نظرتي غولد والأستاذ أوتيل مركّزتان عليه، وكان الضغط ثقيلًا كالجبل

أغمض عينيه، وترك أفكاره تستقر تمامًا، وبدأ يرتب القواسم المشتركة بين هذه الأحداث التاريخية

بدت الرونات التاريخية في الغرفة كأنها تحبس أنفاسها ترقبًا

أما مسارات الزمن التي كانت في الأصل تتدفق ببطء كالماء، فقد تجمدت الآن تقريبًا في سكون يشبه الكهرمان

“ثلاث حالات، وثلاثة مسارات مختلفة تم اختيارها”. تكلم رون ببطء: “لكنني لا أعتقد أنه يمكن الحكم على حياة هؤلاء الأسلاف بنجاح أو فشل بسيطين”

رفع غولد حاجبه في المرآة؛ من الواضح أن هذه البداية كانت غير متوقعة إلى حد ما. “أوه؟ لماذا تقول ذلك؟”

“لأن تعقيد التاريخ يتجاوز بكثير الأحكام البسيطة القائمة على ثنائية متعارضة”

مشى رون إلى مرآة الزمن، ومن خلال تلك الشقوق الدقيقة، بدا كأنه يرى أضواء وظلال عصور لا حصر لها تتقاطع: “إذا نظرنا إلى النتائج وحدها، فيمكننا بالفعل أن نقول إن تجربة سيرنا سببت تلوثًا في السلالة، وإن إرث لانس كاد ينقطع، وإن ألكسندر أصبح تهديدًا بيئيًا”

توقف، وصارت نظرته أعمق: “لكن هذا الحكم يتجاهل مسألة أساسية—كل ما نملكه الآن قائم على أساس استكشافهم”

أومأ طيف الأستاذ أوتيل قليلًا، وظهر في عينيه شيء من الارتياح. كان هذا بالضبط ما كان يأمل رؤيته: تفكير عميق لا تنخدع به الظواهر السطحية

“لم يكن الخيميائي لانس شخصًا عاديًا مات بسبب أبحاثه”. واصل رون، وكان صوته ممتلئًا بالاحترام: “لقد كان صانع الوحل ذاتي الالتهام والمؤسس الحقيقي لدراسات السلالة الحديثة. لولا عمله الرائد، لما وصلنا اليوم إلى هذا الفهم العميق لتعديل السلالة”

بدأ التعبير على وجه غولد في المرآة يتغير؛ تحولت تلك النبرة الفاحصة تدريجيًا إلى اهتمام

“والأمر نفسه ينطبق على الساحرة العظيمة سيرنا”. صار صوت رون أكثر وقارًا: “إنجازاتها في علم الأحياء والطفرة ما زالت بلا منافس حتى اليوم. بعض أشكال الحياة الغريبة التي صنعتها ما زالت مزدهرة في بعض المستويات المخفية”

“والأهم من ذلك”. ظهر الإعجاب في عينيه: “حتى بعد اختبار تلك التجربة الفاشلة، بقيت واعية، وفي أبحاث لاحقة، صنعت حالات أكثر نجاحًا من اندماج السلالات المستقر”

بدأ الجو في الغرفة يتغير بمهل. عادت الرونات التاريخية إلى التدفق من جديد، لكن بوتيرة أكثر هدوءًا من ذي قبل، كأنها تضع تعليقات على كلمات رون

“أما بالنسبة إلى الخيميائي ألكسندر”. تذكر رون الهيئة التي رآها ذات مرة في السجلات على نجم الباحث: “فروح تضحيته الذاتية تستحق الإعجاب. إسهاماته في مجالي «رون الجسد» و«التعديل الحي» أنقذت حيوات خلفاء لا حصر لهم. كثير من النظريات الأساسية للسحر الطبي الحديث نشأت من عمله الرائد”

مسّد غولد ذقنه في المرآة. لاحظ رون أنه إلى جانب الرضا، كان هناك أيضًا نوع من—البهجة؟—في عيني المسجل

“إذن، ما استنتاجك؟” سأل غولد، وكان في صوته شيء من المرح. “استنتاجي هو—”

أخذ رون نفسًا عميقًا، ونظم نقاطه: “الشخص الحكيم حقًا لا ينبغي أن يحكم على الأسلاف بمعايير بسيطة مثل النجاح أو الفشل. بل ينبغي أن يمتص جوهر إنجازاتهم، وفي الوقت نفسه يستخلص التحذيرات من دروسهم”

انتقلت نظرته بين السلفين: “وراثة حكمتهم وتجنب مآسيهم هو ما ينبغي أن يفعله اللاحقون. وليس أن يقف المرء على أرضية أخلاقية عالية بما يسمى منظور المتأخرين، ثم يصدر أحكامًا بسيطة بالنجاح أو الفشل على من دفعوا ثمنًا عظيمًا من أجل تقدم المعرفة”

أطلق غولد ضحكة خفيفة في المرآة: “أيها الصغير الماكر، أنت تحاول إرضاء الطرفين، أليس كذلك؟ لا تسيء إلى الأموات، ولا تفشل في إظهار حكمك الخاص”

لم ينكر رون ذلك، بل أومأ بهدوء فقط

“ومع ذلك—” صار صوت غولد أكثر سرورًا: “هذه «المكر» تحديدًا هي ما يجعلني أقرر دعمك. الحكيم الحقيقي ينبغي بالفعل أن يتعلم إصدار أحكام متوازنة في المواقف المعقدة، لا أن ينغمس في تقييمات عاطفية للصواب والخطأ”

“بالمناسبة”. ظهرت عدة إسقاطات لشخصيات عند أطراف أصابع غولد: “بصفتي المسجل، فأنا ملزم بنقل تقييمات الأجيال اللاحقة إليهم بأمانة. سأنقل كلماتك قبل قليل كما هي، دون تغيير كلمة واحدة”

ارتجف قلب رون. أدرك فجأة أن الحالات الثلاث التي رواها غولد للتو ربما لم تكن مختارة عشوائيًا

“الكبير غولد، أنت لا تنوي أن—”

“ذكي!” أومأ غولد برضا: “صحيح، أنا أستعد لاستدعاء الإسقاطات التاريخية لسيرنا، ولانس، وألكسندر للمساعدة في علاج إيف. إنجازاتهم في دراسات السلالة والتعديل الحياتي هي بالضبط أكثر ما نحتاج إليه الآن”

صار تعبير غولد أكثر جدية: “وهذا أيضًا سبب رغبتي في فهم نظرتك إليهم أولًا. ففي النهاية، حتى الإسقاطات التاريخية تحتفظ بالشخصيات الأساسية لأصحابها الأصليين. إذا كنت تحمل تحيزات ضدهم، فمن المرجح جدًا أن يلاحظوا ذلك”

“والآن يبدو”. ظهر الرضا في عينيه: “أن فهمك لهم موضوعي وعميق بما يكفي”

سقطت الغرفة في صمت قصير، لكن هذا الصمت كان مختلفًا تمامًا عن التوتر السابق. صار تدفق تلك الرونات التاريخية أكثر نشاطًا، كأنها متحمسة لإعادة التمثيل التاريخي القادمة

“ومع ذلك”. غيّر غولد الموضوع: “ما زلت بحاجة إلى تذكيرك بأن هؤلاء الثلاثة وجودات قوية للغاية. حتى في حالة الإسقاط، يحتفظون بدرجة معتبرة من الاستقلالية”

امتلأ صوته بالتحذير: “خصوصًا سيرنا. إذا قدّمت أثناء عملية العلاج بعض الاقتراحات—غير التقليدية—فعليك أن تمتلك حكمًا كافيًا لوزن المنافع والمخاطر”

ارتجف طيف الأستاذ أوتيل قليلًا، ومن الواضح أنه أدرك هذا الخطر: “صحيح، نحتاج إلى الحفاظ على السيطرة على العملية بأكملها بينما نحصل على مساعدتهم”

نظر غولد إلى رون: “لذلك، عليك مراقبة أقوال وأفعال كل إسقاط تاريخي بالتفصيل، وتسجيل اقتراحاتهم وأساليبهم”

“أفهم، أيها الكبير”. أومأ رون بوقار: “سأحافظ على موقف تسجيل موضوعي، مع إجراء تقييمات مستقلة للمخاطر على جميع الاقتراحات”

“جيد جدًا”. بدأ إسقاط غولد يصبح ضبابيًا: “وفقًا للخطة التي أخبرني بها الأستاذ أوتيل قبل قليل، ينبغي أن يبدأ العلاج فقط بعد أن تستوفي تمامًا معايير التقدم إلى مستوى القمر، صحيح؟ صادف أنني أحتاج أيضًا إلى إعداد أدوات المراسم من جهتي”

وبعد أن اتفق الطرفان على الوقت المحدد، اختفى إسقاط غولد تمامًا، وعادت مرآة الزمن إلى الهدوء. لم يبق في الغرفة سوى رون والأستاذ أوتيل

“كيف تشعر؟” سأل الأستاذ أوتيل، وكان القلق في عينيه الفضيتين

“متوتر، لكنني متحمس قليلًا أيضًا”. أجاب رون بصدق: “أن أتمكن من ملامسة أفكار وحكمة تلك الشخصيات الأسطورية فرصة لا تأتي إلا مرة واحدة في العمر”

“صحيح”. أومأ الأستاذ أوتيل موافقًا: “لكن عليك أيضًا أن تكون مستعدًا ذهنيًا. رغم أن الإسقاطات التاريخية تحتفظ بمعرفة أصحابها الأصليين وجزء من شخصياتهم، فقد تحمل أيضًا بعض—قيود عصرها”

أومأ رون إقرارًا، وشعر فجأة بإحساس مألوف. إذا فكر في الأمر، فإن مسألة سحب أشخاص ماتوا منذ زمن طويل من توابيتهم للمساعدة… تذكر أن شيئًا مشابهًا بدا أنه حدث في قصة مصورة قرأها في حياته السابقة. كان اسمها على ما يبدو—إحياء العالم غير النقي؟