الفصل 425: لقد تأخرت

الفصل 425: لقد تأخرت

تقدم الوقت بخطواته، وسرعان ما وصل إلى اليوم المتفق عليه

أحضر الأستاذ أوتيل رون إلى غرفة المراسم التي كان يجهزها منذ وقت طويل، واتصل بالمشاركين الآخرين

اضطرب سطح مرآة الزمن مثل زئبق يغلي

أول هيئة تجسدت كانت مصحوبة بصوت حفيف يشبه تقليب صفحات قديمة

كان رجلًا في منتصف العمر، ضخم البنية، وله لحية رمادية بيضاء مشذبة بعناية

ارتدى رداء ساحر كلاسيكيًا أزرق داكنًا، مصنوعًا من قماش فاخر

لكن أكثر ما لفت النظر كان سلسلة من الزينة الغريبة المعلقة عند خصره

كانت عملات قديمة من عصور مختلفة، وكل واحدة منها تشع بتقلب سحري فريد، وتمثل نظام العملة لحضارة اندثرت

“أخيرًا، أستطيع أن أشعر بأنفاس العالم المادي مرة أخرى…”

أخذ غولد نفسًا عميقًا

“رغم أن النوم في مستودع العينات يستطيع الحفاظ على استقرار قشرة الفراغ، لكن…”

مسح برفق على العملات القديمة فوق صدره:

“هذا الإحساس بالواقع يثير الحنين حقًا. أحيانًا أتساءل أيهما أكثر واقعية: تلك الأحلام أم الذكريات”

وبينما كان يتكلم، نظر حول غرفة المراسم باهتمام كبير

توقفت نظرته على الرونات التاريخية لحظة، وكشف في عينيه عن دقة شخص محترف ينتقي العيوب:

“ترتيب ليس سيئًا، أستاذ أوتيل. رغم أنه لا يضاهي ذروة حرفة قاعة الزمن من حيث الدقة، فإنه يكفي لحاجتنا اليوم”

كانت عملية تجسد الهيئة الثانية أبطأ

حمل الضوء إحساسًا ضاغطًا مقلقًا وهو يتكثف، كأن وحشًا هائلًا كان يستيقظ من الفراغ

رغم أن تجسد عين المراقبة ظهر في هيئة بشرية، فإن وجهه كله كان مشغولًا بعين واحدة عملاقة

كانت العين الواحدة كبيرة كحوض غسل، وكانت القزحية بلون أصفر ذهبي عميق

كانت هذه العين تدور بلا توقف، وينقبض بؤبؤها فجأة أو يتسع، كما لو أنها تراقب أبعادًا وخطوطًا زمنية لا حصر لها في الوقت نفسه

“الأستاذ أوتيل…”

كان صوت عين المراقبة ما يزال أجش، لكنه أوضح مما كان عليه عندما جاء عبر المرآة:

“ليس من السهل حقًا أن نجتمع مرة أخرى بهذه الطريقة. ما زلت أتذكر آخر مرة التقينا فيها نحن الثلاثة؛ كان ذلك… قبل ألف عام، أليس كذلك؟”

استدارت عينه الواحدة العملاقة ببطء نحو رون، وانقبض البؤبؤ فجأة حتى صار بحجم رأس إبرة، مجريًا فحصًا عميقًا

شعر رون فورًا بانزعاج، كأنه يتعرض لتصوير يخترق جسده

“أيها الشاب، هل أنت الساحر البدائي في هذا العصر؟”

حمل صوت عين المراقبة تفحصًا من موقع عال، لكنه لم يكن خبيثًا؛ كان أشبه باهتمام شيخ بصغير:

“مثير للاهتمام… أستطيع أن أشعر بتوازن… خاص جدًا فيك. هذا نادر حقًا بين ممارسي مسار الجوهر الحقيقي”

قاوم رون انزعاجه من الفحص العميق، وحافظ على وضعية محترمة:

“نعم، أيها الكبير. شكرًا جزيلًا لاستعدادك لتقديم المساعدة في علاج إيف”

“آدابك ليست سيئة…” ضاقت عين عين المراقبة الواحدة قليلًا، ثم اتسع البؤبؤ مرة أخرى، وكأنه يعبر عن نوع من القبول:

“آمل أن تكون قوتك وحكمتك متناسبتين أيضًا مع هذا الأدب. ففي النهاية، رأيت الكثير من الشباب الذين يملكون آدابًا لكنهم يفتقرون إلى القيمة الحقيقية”

في تلك اللحظة، تدخل غولد فجأة

نزع من خصره إحدى العملات القديمة ذات البريق الأخضر، ورماها بخفة في يده:

“بالمناسبة، أيها الشاب، بما أن لديك أساسًا جيدًا في التاريخ، فلماذا لا تخبرني بأصل هذه العملة القديمة؟”

رمى العملة القديمة إلى رون؛ بدا الفعل عابرًا، لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالفحص

أمسك رون العملة القديمة بثبات، وشعر فورًا بثقل التاريخ الكامن فيها

راقب بعناية النقش على وجه العملة

كان الوجه الأمامي يصور محاربة تحمل رمحًا، وخلفها مدينة مشتعلة؛ أما الوجه الخلفي فكان يصور أفعى عملاقة ملتفة على شكل دائرة

“هذه… عملة الحرب الخاصة بإمبراطورية النحاس الأخضر في أواخر العصر الأول”

ظهر التفكير في عيني رون بينما بدأت المعرفة التاريخية من ذاكرته تطفو، ومسحت أصابعه سطح العملة برفق:

“ينبغي أن تكون المحاربة على الوجه الأمامي حاميتهم المكرمة، «رمح الانتقام» ليليس”

توقف قليلًا، وصارت عيناه أكثر تركيزًا:

“الأفعى العملاقة على الخلف تمثل مفهوم «الدورة الدائمة»—كان شعب النحاس الأخضر يؤمن بأن الموت ليس سوى شكل آخر من البداية، وهذا كان أيضًا الركيزة الروحية التي سمحت لهم بالصمود حتى النهاية”

أظهرت عينا غولد تقديرًا: “تابع”

“وفقًا للسجلات التاريخية، بعد هزيمة إمبراطورية النحاس الأخضر في المعركة الأخيرة، صهروا كل العملات العادية وحولوها إلى هذا النوع من عملات الحرب، محاولين مواصلة المقاومة عبر الوسائل الاقتصادية”

صار صوت رون أكثر جدية:

“النص القديم على الخلف، إن لم تخني الذاكرة، كُتب بلغة النحاس الأخضر القديمة بمعنى «أن تكون يشمًا محطمًا خير من أن تكون قرميدة سليمة»—لكن الترجمة الأدق ينبغي أن تكون «الروح لا تموت، والإيمان يبقى إلى الأبد»”

ظهرت ابتسامة راضية بين لحية غولد:

“صحيح تمامًا!”

استدار نحو عين المراقبة:

“ما رأيك، أيها الكبير؟ معرفة هذا الفتى التاريخية مقبولة، أليست كذلك؟ أفضل بكثير من أولئك السحرة الشباب الذين لا يعرفون إلا التلويح بعصيهم، أليس كذلك؟”

دارت عين عين المراقبة الواحدة، وأعاد بؤبؤها التركيز على رون:

“إنها ليست سيئة بالفعل، على الأقل تثبت أنه ما زال في هذا العصر من يرغبون في تعلم التاريخ حقًا، بدل الاكتفاء بتعاويذ قتالية متسرعة”

حمل صوته نوعًا من الارتياح: “ومع ذلك، الاختبار الحقيقي لم يأت بعد”

راقبت إيف كل هذا بهدوء من الجانب

وعندما رأت مرشدها ينال قبول الشخصيتين الأسطوريتين، ظهر في عينيها أيضًا شيء من الفخر

تحركت بصمت قليلًا لتقترب من رون، وشدت أصابعها النحيلة كمّه برفق

التفت رون وأعطى إيف نظرة مشجعة، وهمس:

“لا تقلقي، كل شيء سيمضي بسلاسة”

“ومع ذلك، ما زال علينا انتظار شخص آخر”

نظر الأستاذ أوتيل إلى مدخل غرفة المراسم، وكان في صوته عدم رضا:

“وفقًا للاتفاق، كان ينبغي أن تكون كاساندرا قد وصلت الآن

مشاركتها مهمة جدًا لهذا العلاج—ففي النهاية، هي أكثر شخص يفهم بنية إيف”

“ربما أخرتها شؤون الربع السابع…”

دافعت إيف عن أمها بتوتر إلى حد ما، لكن صوتها حمل أيضًا عدم يقين:

“سمعت أن المعركة كانت عنيفة جدًا؛ ربما واجهت أمي أمرًا طارئًا”

تبادل غولد وعين المراقبة نظرة ذات معنى

“هل أتواصل معها؟” اقترحت إيف، لكن اليد الصغيرة المخفية خلف ظهرها كانت ترتجف قليلًا بالفعل

في الحقيقة، كانت تعرف جيدًا في قلبها أن تأخر أمها ربما لا يعود كله إلى الانشغال بالشؤون

“قد يكون ذلك جيدًا”. أومأ الأستاذ أوتيل:

“وقتنا محدود أيضًا؛ إسقاطا قشرة الفراغ للكبيرين لا يمكن الحفاظ عليهما طويلًا”

أخرجت إيف بلورة الاتصال وبدأت تحاول التواصل مع أمها البعيدة في عالم آخر

بعد بضع دقائق، ارتخت حواجبها:

“تقول أمي إنها ستصل قريبًا، وإن بإمكاننا بدء مراسم الاستدعاء أولًا. ستصل بعد اكتمال الاستدعاء”

“إذن فلنبدأ”

اتخذ الأستاذ أوتيل القرار، وبدأ يجهز دائرة استدعاء سحرية أكثر تعقيدًا في وسط غرفة المراسم

تحركت الوجودات الثلاثة بمستوى الأساتذة في الوقت نفسه، وأظهرت العملية كلها مستوى من الاحتراف والتفاهم الصامت يبعث على الإعجاب

كان غولد مسؤولًا عن تحديد الإحداثيات التاريخية؛ وظهرت في يديه كرة فلكية معقدة

كان سطح الكرة الفلكية مغطى بكثافة بعدد لا يحصى من عقد الزمن، وكل نقطة ضوء تمثل لحظة مهمة في التاريخ

أما عين المراقبة فتولى خصيصًا مسائل استقرار الفضاء

أطلقت عينه الواحدة العملاقة عدة حزم من الضوء الذهبي، وشيدت نقاط إرساء متعددة الأبعاد في الغرفة

وتولى الأستاذ أوتيل تنسيق الوضع بأكمله

نسجت قوة قشرة الفراغ الخاصة به في الهواء كخيوط فضية، ودمجت قوى غولد وعين المراقبة معًا بشكل كامل

“بخصوص أهداف الاستدعاء، نحتاج إلى تأكيد الأمر مرة أخرى”

قال غولد وهو يضبط الإحداثيات على الكرة الفلكية، وصار صوته جادًا:

“لا توجد مشكلة مع لانس وألكسندر؛ يكفي استدعاؤهما في فترات الذروة الخاصة بهما. لكن وضع سيرنا أكثر تعقيدًا…”

“صحيح”. استدارت عين عين المراقبة الواحدة إلى الأستاذ أوتيل:

“من مرحلة تدريبها إلى نهايتها المأساوية، كانت شخصية سيرنا وقدراتها تختلفان كثيرًا في كل مرحلة. إذا اختيرت الفترة الخطأ، فقد يسبب ذلك مشاكل غير متوقعة”

أومأ غولد موافقًا، وبدأت الكرة الفلكية في يده تصدر أزيزًا خافتًا:

“سيرنا التي عرفتها كانت تلك التي بلغت بالفعل مكانة الساحر العظيم وكانت في ذروة مسيرتها الأكاديمية. في ذلك الوقت، كانت مهاراتها قد وصلت إلى القمة، لكن…”

“لكن في ذلك الوقت، كانت شخصيتها قد بدأت بالفعل تميل إلى التطرف”

أضاف عين المراقبة، وكان في صوته شيء من الأسف:

“إذا استدعينا سيرنا من تلك الفترة، فقد تكون لها ردود فعل متطرفة تجاه بعض… المواضيع الحساسة. خصوصًا تلك المتعلقة بعلاقتها مع مرشدتها”

في تلك اللحظة، لاحظ غولد نظرة الفضول على وجه رون غير البعيد:

“أيها الصغير، هل يثير فضولك كثيرًا سبب حرصنا هذا في اختيار فترة الاستدعاء؟”

أومأ رون بصدق:

“أنا محتار قليلًا بالفعل. بالنظر إلى السجلات التاريخية، حافظت الساحرة العظيمة سيرنا على شخصية لطيفة طوال حياتها؛ فلماذا توجد مخاوف من «ردود فعل متطرفة»؟

إضافة إلى ذلك، تبدو مسألة علاقتها بمرشدتها غامضة جدًا في السجلات التاريخية”

“ها!” ضحك غولد بلا تحفظ، وظهر في عينيه شيء من السخرية:

“تميل كتب التاريخ دائمًا إلى تجميل من رحلوا، فتشكلهم كأنهم سامون بلا عيب

سيرنا الحقيقية، خصوصًا في سنواتها اللاحقة، لم تكن صاحبة مزاج جيد جدًا—وخاصة عندما تُذكر مرشدتها”

كان صوته عابرًا جدًا، لكن المعلومات التي حملها جعلت الجو في الغرفة يتوتر فورًا:

“مرشدتها… باندورا”

في اللحظة التي سمعوا فيها هذا الاسم الحقيقي، بدأ الهواء في الغرفة يضطرب بعنف فجأة

بدأت الرونات على الجدران تصدر ضوءًا ملونًا مبهرًا، وأشع المكان كله بإحساس تحذيري قوي

كان ضغطًا لا يمكن وصفه، كأن وجودًا يتجاوز الفهم يحدق إلى هذا المكان من مسافة بعيدة للغاية

حتى تدفق الوقت بدا كأنه صار بطيئًا، واستطاع الجميع أن يشعروا بذلك الانتباه القادم من بعد أعلى

أدرك رون فورًا أن هذا كان رد فعل ملك الأوهام عند التلفظ باسمه الحقيقي

حتى عبر مستويات لا حصر لها، يستطيع وجود بمستوى ساحر عظيم أن يدرك عندما يتحدث عنه أحد

مَجـرّة الرِّواياتْ لا ترضى بنقل محتواها بلا حق، والقراءة من المصدر تدعم العمل.

“انظروا، إنها تتنصت مرة أخرى”

لم يبال غولد بهذا الضغط إطلاقًا

بل لوح بيده في الهواء باستفزاز قليل، كأنه يحيي شخصًا ما:

“باندورا، إذا لم تكوني راضية عن نقاشنا، فانزلي وتحدثي معي بنفسك

على أي حال، جسدي الرئيسي لقشرة الفراغ في مستودع العينات، ولا تستطيعين فعل شيء بي”

أصبح الضغط في الفضاء أشد

لكن غولد واصل الكلام كما يحلو له، بل مع إحساس معين بالمتعة:

“في ذلك الوقت، عندما افترقت سيرنا عن مرشدتها، كان ذلك بسبب بعض أفعال باندورا غير المشرفة. على وجه التحديد…”

“غولد!” جاء صوت أنثوي غاضب من الفضاء: “من الأفضل أن تصمت!”

“ها! ما زلت حادة الطباع كما كنت”

ضحك غولد بسعادة أكبر، وكشف عن تعبير مشاغب ناجح:

“مرت كل هذه الأعوام، ولم يتحسن مزاجك على الإطلاق. لا عجب أن سيرنا اختارت في النهاية قطع علاقتها بك”

استدارت عين عين المراقبة الواحدة، وكأنها تعبر عن نوع من العجز:

“غولد، ما زال فمك منفلتًا كما كان دائمًا. بعض أحداث الماضي المغبرة قد لا تكون مناسبة لعرضها بشكل مفرط أمام الشباب”

“أنا أذكر حقائق تاريخية فحسب”

أجاب غولد باستقامة، وكان في صوته إصرار الباحث:

“بصفتي حافظًا للسجلات، أنا ملزم بأن أجعل الأجيال اللاحقة تعرف الحقيقة، لا تلك الأساطير المزينة. قيمة التاريخ تكمن في صدقه، أليس كذلك؟”

تبدد الضغط في الفضاء تدريجيًا؛ من الواضح أن ملك الأوهام اختارت التخلي عن هذا النزاع عديم المعنى

ففي النهاية، ما قاله غولد كان الحقيقة بالفعل

“حسنًا، لنواصل العمل الأساسي”

سارع الأستاذ أوتيل إلى مقاطعة هذه الفوضى:

“بما أننا قررنا استدعاء هيئة سيرنا المبكرة، فلنبدأ الآن الاستعداد للمرحلة الأخيرة من المراسم”

“يحتاج لانس وألكسندر إلى استخدام آثارهما مكرم كوسائط”

عاد غولد إلى الجدية من جديد:

“أتذكر أن خزانة تحالف المدارس ينبغي أن تحتوي على بعض ملاحظاتهما البحثية وأدواتهما التجريبية

هذه الأشياء تحمل بصماتهما الروحية، وهي أفضل وسائط الاستدعاء”

“كل شيء جاهز”

أخرج الأستاذ أوتيل بعناية صندوقين أنيقين، يحتويان على قلم ريشة وقطعة كريستال شفافة على التوالي:

“أما بالنسبة إلى سيرنا…”

صار صوته أكثر حذرًا وهو يخرج من صدره صندوقًا صغيرًا ملفوفًا بمادة خاصة:

“هذه بقايا الفراغ الخاصة بسيرنا، التي أعطاها لي كاليكس في ذلك الوقت”

في اللحظة التي فُتح فيها الصندوق، ملأ الغرفة كلها تقلب طاقة نقي وقوي

كانت حيوية لا يمكن وصفها

كان الإحساس كأن شمس الربيع الدافئة ونسيم أوائل الخريف البارد وصلا في الوقت نفسه؛ دافئة ومليئة بالأمل في آن واحد

“فلنبدأ”

بدأت عين عين المراقبة الواحدة تصدر ضوءًا ذهبيًا أقوى:

“كلما تأخرنا، ازدادت صعوبة الاستدعاء. إضافة إلى ذلك، الحفاظ على إسقاط قشرة الفراغ سيستهلك قدرًا كبيرًا من قوتنا”

ومع بدء الأساتذة الثلاثة مراسم الاستدعاء،

نسج الضوء بعضه ببعض كالقماش، وشكل تدريجيًا ظلالًا بشرية

تكثفت الهيئة الأولى وتشكلت فوق قلم لانس الريشي

كان رجلًا في منتصف العمر، ذا طبع لطيف

كان رداء الساحر الخاص به مرتبًا وبسيطًا، بلا أي زينة لافتة، وحتى الرونات الدفاعية بدت بسيطة جدًا

“أين هذا؟” تفحص لانس البيئة المحيطة:

“أستطيع أن أشعر بآثار مرور الزمن؛ لا بد أن هذا هو المستقبل البعيد بعد موتي، صحيح؟

هذا الشعور رائع حقًا… كأنني رأيت حلمًا طويلًا جدًا جدًا”

جالت نظرته في الغرفة بفضول خاص بالباحثين، ثم استقرت في النهاية على رون

وعندما رأى خصائص الطاقة على رون، ظهر في عينيه ضوء من الدهشة والارتياح:

“ساحر بدائي… ما زال في هذا العصر من يختار مسار الجوهر الحقيقي. أمر مفاجئ حقًا، ومبهج حقًا”

ظهرت الهيئة الثانية فوق الكريستال

كان مظهر ألكسندر أصغر سنًا حتى من لانس

بدا في العشرينات فقط، لكن عينيه حملتا عمقًا وعقلانية يتجاوزان عمره

كانت بشرته في حالة شبه شفافة غير طبيعية، مع عروق واضحة؛ من الواضح أنه كان قد خضع بالفعل لبعض التعديلات الذاتية

“استدعاء إسقاط زمني… تقنية مثيرة للاهتمام”

“يبدو أن سحرة الأجيال اللاحقة أحرزوا تقدمًا معتبرًا في مجال التاريخ”

مرت نظرته على كل الحاضرين، وكان الضوء في عينيه حادًا على نحو استثنائي:

“لقد استدعيتمونا إلى هنا، فلا بد أنكم واجهتم مشكلة شائكة، صحيح؟ و…”

تركز خط بصره على إيف:

“أستطيع أن أشعر بأن لدى هذه الفتاة الصغيرة تقلبًا غير طبيعي من نوع ما على مستوى القواعد”

كانت عملية تكثف الهيئة الأخيرة هي الأكثر تعقيدًا

أشعت بقايا الفراغ الخاصة بسيرنا ضوء حياة قويًا

كان ذلك الضوء براقًا كقوس قزح، لكنه حمل جمالًا نقيًا إلى أقصى حد

وعندما تبدد الضوء، ظهرت هيئة فاجأت رون

كانت شابة تبدو في أوائل العشرينات فقط

كانت عيناها زرقاوين كسماء صيف صافية، نقيتين ومفعمتين بالحياة

“هل هذا عالم المستقبل؟”

كان صوت سيرنا ممتلئًا بحماسة وفضول لا تخفيهما، مختلفًا تمامًا عن صورتها المشوهة للغاية في مخطوطات الأجيال اللاحقة:

“تقنية الاستدعاء لديكم أكثر تقدمًا بكثير مما كانت عليه في عصري! أستطيع أن أشعر بدقة تشكيل الزمن؛ هذه ببساطة تقنية إلقاء بمستوى فني!”

دارت بحماسة في الغرفة، وكانت خطواتها خفيفة كأنها ترقص

“وتركيز السحر هنا أعلى بكثير من الماضي أيضًا!

هل يمكن أن سحرة الأجيال اللاحقة وجدوا طريقة لزيادة السحر البيئي؟ أم أن النظام السحري للعالم كله قد تطور؟”

تبادل غولد وعين المراقبة نظرة، ورأى كل منهما في عيني الآخر قدرًا من العجز والحنين

كانا قد نسيا كلاهما أن سيرنا في هذه الفترة كانت ما تزال تحتفظ بفضول الباحث الشاب غير المحدود

كانت تلك البراءة، الممتلئة بالاهتمام بكل شيء في العالم، صفة ثمينة ستفقدها تدريجيًا لاحقًا

“انتظروا…”

توقفت سيرنا فجأة عن الدوران، وارتجف أنفها قليلًا، كحيوان صغير يشم رائحة ما

ثبتت نظرتها على إيف: “هالة السلالة على هذه الفتاة الصغيرة…”

“هذا الإحساس… هل أنت من نسل هيكتور؟”

“هيكتور؟” نظر رون إلى الأستاذ أوتيل بشيء من الحيرة

“ذلك هو الاسم الحقيقي لملك العبث”

شرح الأستاذ أوتيل بشيء من الحرج:

“في عصر سيرنا، كان هذا العظيم ما يزال عبقريًا شابًا في بدايته”

“ها!” أطلقت سيرنا ضحكة كأجراس فضية:

“ذلك الفتى الممل الذي كان يحب دائمًا الكلام عن المفارقات والفلسفة أصبح لاحقًا ساحرًا عظيمًا؟ هذا مثير جدًا حقًا!”

مشت بسرعة إلى إيف، وأصبح الضوء في عينيها ساطعًا على نحو استثنائي:

“يا للدهشة! بنية سلالتك ببساطة… إنها عمل فني! تقنية التعديل الدقيقة هذه، وهذا الاندماج المثالي لعدة سلالات…”

ثم أدارت رأسها لتنظر إلى رون:

“وهناك أيضًا شاب مثلي يتبع مسار الجوهر الحقيقي! دعني أنظر عن قرب…”

توقفت فجأة، وصار تعبيرها أكثر تركيزًا، بل حمل شيئًا من الحيرة:

“انتظر… هذه الهالة، توجد عليك رائحة مألوفة جدًا، تمامًا مثل…”

ومض إلهام في عينيها:

“المسافر! لديك هالة المسافر عليك! هذا مستحيل؛ ألم يكن هو منذ زمن بعيد قد…”

عندما سمع لانس هذا اللقب، ومضت الدهشة أيضًا في عينيه:

“المسافر؟ هل تتحدثين عن صانع «همسات آكل النجوم»؟”

عبس رون، وكان على وشك الكلام عندما رُفع فجأة ختم “ممنوع العبور” على الجانب الآخر من غرفة المراسم

أدار الجميع رؤوسهم

كانت كاساندرا

لم تظهر في حالة قشرة الفراغ، بل حافظت على هيئة بشرية

لكن ذلك الضغط المرعب الذي ينتمي إلى ساحر عظيم من أعلى مستوى اندفع نحو الغرفة كلها كمدّ

كانت عيناها، اللتان تشبهان دوامتين أرجوانيتين، ما تزالان حادتين كالسكاكين، تمسحان كل من في الغرفة

“أعتذر للجميع، لقد تأخرت”

بدا صوت كاساندرا هادئًا، لكن من يستمع بعناية يجد أنه يحمل إرهاقًا غير مخفي:

“كانت شؤون العالم الآخر أعقد مما توقعت”

وقعت نظرتها أولًا على ابنتها، وذابت الهيبة في عينيها فورًا:

“إيف، لون وجهك يبدو جيدًا”

ثم استدارت إلى الإسقاطات التاريخية الثلاثة، وعادت ابتسامة مهذبة إلى وجهها:

“أيها الكبار، شكرًا لكم على استعدادكم لتقديم المساعدة في علاج إيف. هذا يعني الكثير لنا نحن الأم وابنتها”

“أنت…”

توقفت سيرنا في منتصف كلامها، وظهر الحذر في عينيها الزرقاوين الفضيتين:

“الهالة عليك غير صحيحة قليلًا”

بهذه الجملة، توتر الجو في الغرفة مرة أخرى

كان الأمر كأن وترًا مشدودًا أكثر من اللازم قد ينقطع في أي لحظة