الفصل 435: كلاب شرسة في الداخل، يرجى عدم الاقتراب

الفصل 435: كلاب شرسة في الداخل، يرجى عدم الاقتراب

عند حافة مجال النجم الحيوي، فوق أعلى منصة مراقبة في السفينة الرئيسية ‘العاهل’، وقفت كاساندرا ساكنة كأنها تمثال

كانت السماء المرصعة بالنجوم البعيدة قد فقدت نظامها المهيب السابق

أما سفن السحرة الحربية، التي كانت يومًا مصطفة بانتظام مثل غابة من الفولاذ، فقد صارت تطفو متناثرة في الفراغ كالأغصان اليابسة التي عصفت بها عاصفة هوجاء

كان كل ظل لسفينة يروي قصة ألم الهزيمة

لمعت شظايا المعدن الناتجة عن الانفجارات تحت ضوء النجوم، عاكسة ضوء اليأس كمرآة محطمة

ومن حين إلى آخر، كانت تمر ببطء بضع فرقاطات متضررة بشدة

كانت الشقوق في هياكلها صادمة للنظر، وداخلها يمكن رؤية البنى الداخلية الملتوية والدماء المتجلطة بشكل باهت

“بدأ الأسطول الثالث للساحر العظيم ميلفيس في التراجع. يدعي ضابط الاتصالات لديهم أنهم بحاجة إلى ‘إعادة تقييم القيمة التكتيكية'”

لم تلتفت كاساندرا، بل اكتفت بتمرير يدها على سطح نافذة المراقبة

اهتزت طبقة الكريستال الحي قليلًا تحت لمستها، كأنها تستطيع الإحساس بالغضب داخلها

“تقييم؟”

كان صوتها هادئًا على نحو مرعب، لكن من يعرفونها كانوا يدركون أن هذا السكون غالبًا ما يكون الهدوء الذي يسبق العاصفة:

“ما يقيمونه هو كيف يهربون إلى مسافة أبعد قبل أن أفقد أعصابي تمامًا”

ابتلع المساعد ريقه بصعوبة، وبدأت حبات عرق دقيقة تظهر على جبهته

حتى من هذه المسافة، كان يستطيع أن يشعر بالضغط المرعب المنبعث من سيد البرج

“مرر الأمر”

ظل صوتها هادئًا، لكن نية القتل داخله جعلت حرارة منصة المراقبة كلها تنخفض فجأة:

“أي أسطول يتراجع دون إذن سيُعامل كمنشق. نفذوا بروتوكول ‘التطهير'”

تحول وجه المساعد فورًا إلى شحوب الورق

كان بروتوكول ‘التطهير’ يعني إبادة السفينة الحربية بأكملها مع طاقمها، من دون ترك أي أثر

“سيد البرج… فعل هذا قد يسبب نطاقًا أوسع…”

“هل تشكك في قراري؟”

كان صوت كاساندرا حادًا كالشفرة، وصار الضوء في عينيها الأرجوانيتين أكثر خطورة

ركع المساعد فورًا على ركبة واحدة، وكادت جبهته تلامس الأرض:

“لا أجرؤ! سأ نفذ أمرك فورًا!”

بعد أن غادر المساعد مرتجفًا، عاد الصمت إلى منصة المراقبة

حدقت كاساندرا مرة أخرى في النجوم خارجًا، وهي تراقب الأساطيل التي كانت تتفرق

لامست ابتسامة ساخرة من نفسها زاويتي فمها

“حتى الحلفاء الذين تبعوني لسنوات كثيرة بدأوا يخونونني…”

لمست بخفة لوح الغزو على صدرها، شاعرة بالقوة الموجودة داخله

لكن الآن، حتى هذه القوة بدت ضئيلة جدًا

…

داخل مقصورتها الخاصة، بدت منصة اللحم نشطة بشكل استثنائي اليوم

زحفت الأوعية الدموية المتلوية عبر الأرض مثل الثعابين، محاولة أن تنسج نمطًا ذا معنى

لكنها في كل مرة كانت توشك على التشكل، كانت تلتوي بطريقة غريبة، وتتحول في النهاية إلى وجه باك يثير القلق

تقدمت كاساندرا بخطوات واسعة نحو المنصة، وكل خطوة منها أحدثت دويًا مكتومًا على الأرض

كانت مشاعرها قريبة من نقطة الانهيار، وبدأت قوة قشرة الفراغ داخلها تتسرب دون وعي، مشكلة دوامة طاقة أرجوانية حولها

“أيها السلف!”

ضغطت بقوة على مركز المنصة، حتى كادت راحتها تغوص في كتلة اللحم المتلوية

تسرب الدم فورًا من بين أصابعها، وامتصته الأوعية بشراهة

“سليلتك على وشك أن تُدمر هنا على يد هؤلاء الخونة! أحتاج إلى قوتك! أحتاج إلى إرشادك!”

لدهشتها، دخلت المنصة فجأة في تشنجات عنيفة، كأنها تعاني نوعًا من عسر الهضم

وفي اللحظة التالية، بصقت الدم الذي امتصته للتو، مكوّنة بركة من سائل أحمر داكن على الأرض

بدأت الأوعية الدموية تتلوى على الأرض، كاتبة ببطء بضع كلمات معوجة بالدم:

“طعم سيئ… مر جدًا…”

تجمدت كاساندرا، وهي تحدق في الكلمات الدموية على الأرض بعدم تصديق

“حتى منصتك بدأت ترفضني؟!”

انفجر الغضب من قلبها مثل بركان، وراحت المانا الأرجوانية المركزة ترقص بجنون داخل المقصورة

بدأت الزخارف على الجدران تذوب، وحتى الهواء نفسه تشوه تحت غضبها

وبينما كانت على وشك أن تفقد السيطرة تمامًا، بدأت منصة اللحم تتكلم فجأة

لكن الصوت الذي خرج لم يكن صوت ملك العبث المتناقض والغريب، بل كان صوت طفل:

“جدتي، الجد الأكبر ليس في المنزل؛ لقد ذهب إلى مكان آخر ليلعب”

“ماذا؟!”

ذهلت كاساندرا، وتحول غضبها الكامل إلى ارتباك

كان أسلوب النداء هذا غير مفهوم بالنسبة إليها، لكن ما أزعجها أكثر هو النبرة العادية غير المكترثة

“قال الجد الأكبر إنه يلعب الآن لعبة شطرنج كبيرة جدًا جدًا ولا يمكن إزعاجه. لكنه ترك لك ملاحظة…”

ومع شرح الطفل، “نمت” ورقة صغيرة فعلًا من مركز منصة اللحم، مثل نبات ينبت

بدا ملمس الورقة عاديًا، لكن كُتبت عليها بضعة أسطر بخط معوج:

“مشغول جدًا مؤخرًا، لا تزعجيني

دبري الأمور بنفسك

لعبة الشطرنج في لحظة حاسمة؛ خطوة خاطئة واحدة تضيع اللعبة كلها

—تركها على عجل سلفك العزيز”

وفي النهاية، كان هناك حتى رسم بسيط لشخص يخرج لسانه، كأنه خربشة عابرة

حدقت كاساندرا في هذه الملاحظة الواضح أنها كُتبت بلا اهتمام، وشعرت أن عقلها ينزلق بسرعة

ملك سحرة عظيم، يرد على طلبها للمساعدة بهذه الطريقة؟

“عندما وضعتني على هذا الطريق في ذلك الوقت، لم يكن هذا موقفك!”

بدأ صوتها يرتجف، سواء من الغضب أو اليأس:

“والآن حين جاء وقت تحمل المسؤولية، تتظاهر بالصمم والبكم؟! أهذه هي هيبة ملك السحرة؟!”

اجتاحت المانا الأرجوانية المقصورة كعاصفة عنيفة

سُحقت الزخارف الثمينة تحت أثر الطاقة، وحتى المعدن الخاص الذي يشكل الجدران بدأ يتشوه

لكن منصة اللحم تكورت فقط في هيئة كرة كأنها مظلومة، وواصل الصوت الطفولي:

“لا تغضبي يا جدتي… الجد الأكبر مشغول حقًا بأمر مهم جدًا. قال إنه عندما ينهي هذه اللعبة، سيأخذني لرؤية النجوم…”

“كفى!”

كادت صرخة كاساندرا تمزق غرفة القيادة

خرجت قوة قشرة الفراغ لديها عن السيطرة تمامًا، وبدأت الشقوق المكانية تظهر في أنحاء المقصورة

وبينما كانت توشك على السقوط في الجنون الكامل، انفتح ضوء قزحي في الهواء، مبهرًا كالشفق القطبي

تشكلت مرآة متلألئة ببطء، وبددت الطاقة الفوضوية داخل المقصورة

تلك الهالة اللطيفة والمهيبة في الوقت نفسه هدأت فورًا المانا الأرجوانية الهائجة

“كاساندرا الصغيرة، رغم أن تصرفات ذلك العجوز تغضب فعلًا، فقد فقدت سيطرتك على نفسك”

حمل صوت ملك الأوهام لمحة عجز، لكن لم يكن فيه لوم:

“اهدئي أولًا”

“السيدة باندورا…”

عندما رأت الشيخة الوحيدة التي ما زالت مستعدة لمنحها أي اهتمام،

دخلت في صوت كاساندرا نبرة عجز:

“أحتاج إلى مساعدة… قوة الحملات على وشك الانهيار. ‘سيد النطاق النجمي’ في فيتال أقوى مما وصفته أي معلومات…”

بدأ صوتها يرتجف:

“أشعر أنني لا أستطيع الصمود طويلًا. الحلفاء الذين قاتلوا إلى جانبي لسنوات بدأوا يخونونني، وحتى السلف يرفض رؤيتي…”

هزت الهيئة في المرآة رأسها قليلًا، وكانت نبرتها متعاطفة:

“أعرف يا طفلتي. قوة ذلك الحاكم القديم تتجاوز فعلًا نطاق الغزو التقليدي. ولكن…”

توقفت ملك الأوهام لحظة، كأنها تختار كلماتها:

“مفتاح كسر الجمود ليس في ساحة المعركة، بل في الفهم”

“الفهم؟”

رفعت كاساندرا رأسها بحيرة، وكانت عيناها الأرجوانيتان مليئتين بالارتباك:

“لقد درست الجمهورية الحيوية ثلاثة عشر عامًا كاملة. ما الذي لا أفهمه؟”

“المصدر الحقيقي لقوة الجمهورية الحيوية ليس ‘سيد النطاق النجمي’ نفسه فقط، بل أيضًا بنيتهم الاجتماعية الفريدة وشبكة الوعي الجماعي لديهم”

صارت نبرة ملك الأوهام عميقة وغامضة:

“لكي تغزيهم حقًا، لا يمكنك الاعتماد على القوة وحدها؛ يجب أن تفككي هذا الارتباط العميق من جذوره. وهذا يحتاج إلى البصيرة، لا إلى القوة التدميرية”

أومأت كاساندرا بتفكر، لكنها سرعان ما بدت حائرة من جديد:

“لكنني حاولت بالفعل تحليل بنيتهم الاجتماعية. أستطيع حفظ خرائط توزيع عقد الوعي الجماعي تلك عن ظهر قلب…”

“أنت تحللين السطح فقط”

أطلقت الهيئة في المرآة ضحكة خفيفة:

“أحيانًا، أكثر المشكلات تعقيدًا لا تحتاج إلى معلومات أكثر، بل إلى طريقة تفكير جديدة تمامًا”

“ومن بين الأشخاص الذين تعرفينهم، هناك شاب يملك هذا… المنظور الخاص”

“تقصدين…”

لمعت في ذهن كاساندرا لحظة إدراك، لكنها تحولت بسرعة إلى عدم تصديق:

“رون؟ لكنه مجرد ساحر درجة القمر ترقى حديثًا. كيف يمكنه التعامل مع مشكلة بهذا المستوى…”

“كاساندرا الصغيرة، مستوى القوة لا يمثل عمق الحكمة”

صار صوت ملك الأوهام لطيفًا وصبورًا:

“بعض الناس يولدون بقدرة على رؤية جوهر الأشياء، ويمكنهم رؤية نقاط أساسية يغفل عنها الآخرون

طريقة التفكير التي أظهرها ذلك الشاب أثناء علاج إيف أثبتت هذا بالفعل”

بدأ سطح المرآة يبهت ببطء، لكن صوت ملك الأوهام ظل واضحًا:

“أعطيه المعلومات المفصلة عن فيتال، ودعيه يحللها من منظور مراقب خارجي. أعتقد أن النتيجة ستفاجئك”

“لكن…”

أرادت كاساندرا أن تسأل أكثر، لكن سطح المرآة تبدد تمامًا بالفعل

عاد الصمت إلى المقصورة، تاركًا إياها وحدها في مواجهة هذا الاقتراح

وقفت ببطء، محدقة في الهواء الخالي

أخبرها العقل أن هذا الاقتراح سخيف

كيف يمكن لساحر شاب ترقى حديثًا أن يحل مشكلة أرهقت سحرة عظماء مثلهم ثلاثة عشر عامًا؟

لكن في أعماقها، شعرت بشكل غامض أن هذا ربما كان الأمل الأخير حقًا

ففي النهاية، عندما تفشل كل الطرق التقليدية، قد يجلب التفكير غير التقليدي أمرًا عجيبًا

إلى جانب ذلك، أظهر رون فعلًا بصيرة تفوق عمره

أثناء علاج إيف، حتى السحرة العظماء القدامى أثنوا كثيرًا على الحكمة التي أظهرها

“ربما…”

لمست بخفة لوح الغزو على صدرها، واشتعل الأمل من جديد في عينيها الأرجوانيتين:

“ربما حان الوقت للثقة بحكمة الشباب”

انكمشت منصة اللحم في زاوية، وقال ذلك الصوت الطفولي بحذر:

“هل لم تعد جدتي غاضبة؟ الجد الأكبر يهتم بك كثيرًا في الحقيقة، لكنه مشغول جدًا الآن…”

نظرت كاساندرا إلى المنصة وهزت رأسها بابتسامة مريرة:

“أخبري ‘الجد الأكبر’ أن سليلتَه ستجد طريقة لحل المشكلة بنفسها”

رغم أنها ما زالت تملك شكوكًا، لم يعد لديها خيار آخر الآن سوى الوثوق باقتراح ملك الأوهام

إلى جانب ذلك، حتى إن فشلت هذه المحاولة، فلن تجعل الوضع أسوأ على الأقل

…

هبطت المركبة الخاصة ببطء، وتلاشى الطنين المنخفض لمحركات التعويم تدريجيًا

نظر رون عبر النافذة الكريستالية الدائرية، وفاجأه المشهد أمامه قليلًا

في وسط أكثر المناطق التجارية ازدحامًا في ميناء الفجر، وقف مبنى عادي أكثر من اللازم من ثلاثة طوابق

كان هذا المبنى الصغير المكون من ثلاثة طوابق محشورًا بين متجر يبيع المواد وورشة خيمياء

كانت الجدران الخارجية مصنوعة من طوب حجري رمادي أبيض عادي، ولم تكن هناك حتى لافتة

لو لم يكن المرء يعرف مسبقًا، لظنه أي شخص مستودعًا صغيرًا لتاجر ما

كانت الجموع حوله تعج بالحركة، وكان تجار بألوان بشرة مختلفة يروجون لبضائع غريبة

رفع عفريت أخضر البشرة كرة كريستالية تغير ألوانها تلقائيًا، وهو يروج “لوظيفتها التنبؤية” بصوت حاد؛

وبالقرب منه، عرض حداد نصف أورك أسلحة ما زالت تتصاعد منها الأبخرة، وكان صوت الطرق يتردد في الشارع كالرعد

لكن الغريب أن هذه الجموع الصاخبة بدت عاجزة تمامًا عن رؤية المركبة التي هبطت للتو، ولا عن رؤية الشخصين اللذين نزلا منها

كانت نظراتهم تنزلق طبيعيًا فوق هذه المنطقة، كأنها غير موجودة أصلًا

حتى لو نظر شخص ما إلى هذا الاتجاه مصادفة، كانت عيناه تصبحان فارغتين شاردتين، ثم يلتفت إلى مكان آخر كأن شيئًا لم يحدث

أومأ رون وفعّل بصيرة الناسك الخاصة به، المعززة بمثلث الحكمة، من أجل إدراك أعمق

في إدراكه المطور، كان هذا المبنى محاطًا بطبقات لا تحصى من الحواجز الإدراكية، متداخلة مثل دمية روسية

كانت الطبقة الخارجية هي “نسيان الوجود”، تجعل الناس يتجاهلون هذا المكان دون وعي؛

وكانت الطبقة الوسطى هي “تشويش الذاكرة”، فحتى إن لاحظه المرء، فإنه ينساه سريعًا؛

أما الطبقة الأعمق فكانت “رفض الإدراك”، تقاوم وجود هذا المكان من أعماق أفكار المرء

مرت امرأة غريبة تحمل سلة فاكهة بجوار رون مباشرة، وكادت تصطدم به، لكنها واصلت طريقها دون أن تلاحظ شيئًا

“أيها المعلم، يصعب تخيل أن خزانة العشيرة الأكثر غموضًا موجودة هنا”

عدلت إيف زينة شعرها، وكانت عيناها الأرجوانيتان مليئتين بالتوتر

لمعت دبابيس الشعر المرصعة بالجواهر تحت ضوء الشمس، مظهرة مقدار العناية التي بذلتها في تزينها اليوم:

“أحيانًا أظن أن سلفنا، ملك العبث، اختار هذا الموقع بدافع المشاكسة الخالصة”

“أخطر مكان يكون غالبًا أكثر الأماكن أمانًا”

قال رون بتفكر، بينما فعّل عين معرفة الزمن لمراقبة التشوهات الدقيقة في الفضاء:

“إلى جانب ذلك، ما دام ملك العبث يسمى ‘العبث’، فليس غريبًا أن يتخذ اختيارًا غير تقليدي كهذا

على العكس، لو أنه بنى معبدًا مهيبًا وجليلًا فعلًا، لكان ذلك هو المفاجأة الحقيقية”

أخذت إيف نفسًا عميقًا وسارت نحو الباب الخشبي الذي يبدو عاديًا

كانت هناك ملاحظة باهتة مثبتة على لوح الباب

كُتب عليها بخط معوج:

“احذر من الكلب، لا تقترب”

حين لمست يد الفتاة مقبض الباب، شعر رون بوضوح بإحساس ضغط قادم من داخل المبنى

لم يكن عداءً، بل كان أقرب إلى “مراقبة” يجريها وجود يتجاوز الفهم

عند دفع الباب وفتحه، كان ما في الداخل مقهى طبيعيًا جدًا

كان مقهى حقًا

مقهى طبيعي جدًا بحق

غمر ضوء أصفر دافئ الغرفة، وكانت الطاولات والكراسي الخشبية ذات اللون الدافئ مصطفة بانتظام، وملأ الهواء عبير حبوب القهوة المطحونة الكثيف

كان الفونوغراف في الزاوية يعزف موسيقى هادئة، وجلس بضعة ضيوف في مقاعدهم بهدوء، يتحدثون بأصوات منخفضة

كان بضعة ضيوف يتحدثون بأصوات خافتة، وكانت أصواتهم ناعمة كريشة تمر بجانب الأذن

كان كل شيء دافئًا ومريحًا، و… طبيعيًا جدًا

المشكلة الوحيدة كانت أن كل الرؤوس هنا تنمو مقلوبة

لم يكن الأمر مجرد وقوف على الرأس، بل انقلاب كامل في البنية التشريحية

كانت أعناقهم ملتوية بزاوية مستحيلة من الناحية الجسدية، بحيث تتجه وجوههم نحو الأرض ومؤخرة رؤوسهم نحو السماء

لكن هؤلاء الناس بدوا غير منزعجين، بل كانوا قادرين حتى على حمل فناجين القهوة بشكل طبيعي

إلا أن السائل كله كان يتدفق إلى الأعلى

“مرحبًا!”

استقبلهم نادل مقلوب بحماسة، وعنقه ملتوية بزاوية مقلقة

كان يضع ابتسامة مشرقة، لكن لأن رأسه كان مقلوبًا، بدت الابتسامة مخيفة بشكل استثنائي:

“ماذا أحضر لكما؟ أطباق اليوم الخاصة هي ‘قهوة الحزن’ و’شاي الحماسة’

بالإضافة إلى ذلك، لدينا ‘مخفوق الحنين’ و’عصير الترقب’، وكلها مُحضرة بأحدث المشاعر”

بدت إيف مستعدة لمثل هذا المشهد، وقالت بهدوء:

“نريد دخول الخزانة”

“أوه! الخزانة!”

صفق النادل بيديه بحماسة

كان يضع ابتسامة مشرقة، لكن لأن رأسه كان مقلوبًا، بدت الابتسامة مخيفة بشكل استثنائي:

“تفضلا من هذا الطريق!”

توقف الضيوف الآخرون في المقهى عن أحاديثهم واحدًا تلو الآخر، ووجهوا وجوههم المقلوبة نحوهما:

“ضيوف آخرون ذاهبون إلى الخزانة! يا له من أمر نادر!”

“متى كانت آخر مرة دخل فيها أحد إلى الخزانة؟”

“على الأرجح أمس… أو ربما غدًا؟”

“الوقت هنا يصعب تحديده قليلًا”

أشار النادل إلى لوحة زيتية لعباد الشمس على الجدار:

“تفضلا من هذا الطريق! السيد عباد الشمس سيتحقق من هويتكما”

راقب رون اللوحة عن قرب

كانت تقنية اللوحة الزيتية متقنة جدًا

كانت كل بتلة من عباد الشمس نابضة بالحياة، بضربات فرشاة جريئة ومنطلقة، كأنها قد تتمايل مع النسيم في أي لحظة

لكن في رؤية التعرف الخارق، كان عباد الشمس هذا يصدر تقلبات حياة قوية، ومن الواضح أنه ليس عملًا فنيًا بسيطًا

تقدمت إيف ونظفت حلقها أمام عباد الشمس:

“أنا وريثة عشيرة التاج، إيف مكرمة مانزي”