الفصل 459: الريح والأرض والنار

الفصل 459: الريح والأرض والنار

“قبل التعريف الرسمي، دعوني أشرح أولًا هدف اختبار اليوم”

تحدث العميد سالاماندر بصوت عميق:

“المنافسة في ليلة العناصر ليست مباراة تدريبية ودية داخل المدرسة. يأتي المتسابقون من أرض الرمال المتحركة كلها، وكل واحد منهم يمتلك حركات قاضية قاتلة”

“إذا كانت قوتكم غير كافية، فالموت في الساحة أمر طبيعي جدًا”

توقفت نظرته على وجه رون رالف للحظة:

“لذلك، أحتاج إلى تأكيد قوتك القتالية الحقيقية، حتى أتجنب إصدار حكم خاطئ”

بعد أن قال ذلك، أشار إلى الثلاثة خلفه:

“هيا، عرّفوا بأنفسكم”

كان أول من تقدم ساحرًا ذكرًا يبدو في أوائل الثلاثينات من عمره

كان جسده قوي البنية، وبشرته بلون نحاسي محمر خافت، مثل معدن خُبز بنار فرن

ومع تحركه، ارتفعت الحرارة في الهواء بوضوح، حتى أن أنفاسه الخارجة كانت تحمل موجات حر

“أنا إدوين أبتون، طالب مباشر للعميد سالاماندر”

كان صوته عميقًا وقويًا، مثل صهارة تتحرك ببطء تحت الأرض:

“عمري 52 عامًا، وأمتلك ثلث سلالة تنين الحمم. أتخصص في بناء الحمم، وأجيد تحويل أجزاء من جسدي إلى حمم أثناء القتال”

وأثناء حديثه، بدأت يده اليمنى تتغير. تحولت بشرته تدريجيًا إلى أحمر داكن، وظهرت على سطحها نقوش تشبه الصخور، وتحولت أطراف أصابعه مباشرة إلى صهارة حارقة

تمت العملية كلها من دون أدنى صعوبة، كما لو أن هذا التغير طبيعي لديه مثل التنفس

“ضغط القوة السحرية لدي يقترب من 6 أضعاف، وهذا جيد جدًا لفئتي العمرية”

أضاف إدوين بتواضع، ولم تحمل نبرته أي تفاخر واضح

كان الثاني الذي تقدم شابًا صغير الحجم نسبيًا، ببشرة صفراء رملية مغطاة بحراشف دقيقة

وعندما تحرك، أظهرت الألواح الحجرية تحت قدميه بالفعل علامات خفيفة على التحول إلى رمل، كأنه يملك منذ ولادته صلة غامضة بالرمال والتربة

“لاكو سالين، هجين من رجال السحالي الصحراويين”

كان صوته أجش قليلًا، لكن نطقه واضح:

“تخصصي هو التلاعب بالعواصف الرملية وتعديل التضاريس؛ وقدرتي على الحركة في البيئات الرملية تضاهي سحر الطيران”

ولإظهار قدرته، لوح لاكو بيده برفق. بدأ اللوح الحجري في زاوية من ساحة التدريب يتحول فورًا إلى رمل، وشكل كثيبًا صغيرًا في غمضة عين

وتحت سيطرته، تدفقت حبات الرمل ككائنات حية، فتارة تشكل دوامات، وتارة تتحول إلى جدران رملية، متقلبة وصعبة التوقع

“في بيئة أرض الرمال المتحركة، القيمة التكتيكية لهذه القدرة عالية جدًا”

قال ذلك بشيء من الحرج:

“لكن أمام عبقري مثلك، لا يسعني إلا أن أبذل أقصى جهدي”

أما الأخيرة فكانت ساحرة نحيلة. كانت عظامها أخف بوضوح من عظام الشخص العادي، ولم تصدر أي صوت تقريبًا عند المشي. ومن حين لآخر، كان نسيم لطيف يدور حولها، فيرفع شعرها الطويل في هيئة منسابة وأثيرية

“باتي لاريا، هجينة طائر الريح”

كان صوتها نقيًا كالأجراس الفضية، لكن عينيها كانتا حادتين على نحو استثنائي:

“بسبب البنية الخاصة لعظامي المجوفة، أستطيع الطيران لفترات طويلة، وأجيد التلاعب بتيارات الهواء وتكتيكات المناورة عالية السرعة”

وأثناء حديثها، قفزت بخفة، فطفا جسدها في منتصف الهواء مثل ريشة. بدأت التيارات الهوائية المحيطة تشكل أعاصير صغيرة، فرفعتها إلى ارتفاع مترين فوق الأرض

رغم أن هذا النوع من الطيران ليس سريعًا مثل سحر الطيران المتخصص، فإن ميزته تكمن في استهلاكه المنخفض للغاية وقدرته الكبيرة على الاستمرار

“أسلوبي القتالي يميل إلى حرب الكر والفر والإزعاج؛ آمل أن أمنحك تجربة مختلفة”

أومأ العميد سالاماندر برضا:

“هؤلاء الثلاثة هم أفراد بارزون من الجيل الشاب في مدرسة بحر الرمال، وكل واحد منهم يمتلك مزايا سلالة فريدة وخصائص تكتيكية خاصة”

“رغم أن قوة لاكو وباتي الإجمالية قد لا تكون بمستواك، فإن درجة تخصصهما في مجالات معينة كافية لتمثيل المستوى العالي لسحرة السلالة في أرض الرمال المتحركة”

ظهرت في عينيه نظرة ترقب:

“من خلال التدرب معهم، يمكننا تقييم فرص فوزك في ليلة العناصر بشكل أفضل”

راقب رون رالف الخصوم الثلاثة بعناية وبدأ تحليله التكتيكي. كانت سلالة الحمم لدى إدوين تعني قدرة قتال أمامية قوية، لكن حركته النسبية قد تكون غير كافية؛ وكانت قدرة لاكو على تعديل التضاريس مزعجة وتحتاج إلى طريقة للحد من مساحته؛ أما مناورة باتي عالية السرعة فكانت الأكثر صعوبة، وتتطلب توقعًا دقيقًا لمواجهتها بفعالية

“إذًا، لنبدأ”

مسح رون رالف بيده اليمنى بخفة، فاندفع معدن سائل فضي من جسده، وتكثف بسرعة في شكل سيف مألوف

“أرجو إرشادي”

…

لكن العميد سالاماندر لم يرتب الاختبار في ساحة التدريب المعتادة على ظهر ليفياثان كما توقع الجميع

بل قاد المجموعة بغموض إلى أعمق منطقة محظورة في مدرسة بحر الرمال، إلى داخل عمود رمسيس الفقري

“اتبعوني عن قرب، لا تتخلفوا”

سار العميد سالاماندر في المقدمة، وكانت عيناه مثل الذهب المنصهر تطلقان وهجًا خافتًا في الظلام

ومع كل خطوة يخطوها، كانت رونات حمراء داكنة تظهر على جدران النفق تحت قدميه، مرشدة الطريق لمن خلفه

كان هذا النفق مكونًا بالكامل من أنسجة حية، وسطح الجدران مغطى بنقوش شبيهة بالأوردة، تتلوى بإيقاع مع نبض ذلك الوحش القديم

ومن حين إلى آخر، كانت تيارات هواء دافئة تنساب من الأعماق، حاملة هالة قديمة وغامضة

“العميد سالاماندر، إلى أين نحن ذاهبون؟”

سأل رون رالف، الذي كان يسير في وسط المجموعة، غير قادر على كبح فضوله. لم يمض وقت طويل على وجوده في مدرسة بحر الرمال، ولم يتوغل من قبل في داخل رمسيس

“إلى مكان أكثر ملاءمة لاختبار القوة القتالية الحقيقية”

أجاب العميد سالاماندر من دون أن يلتفت، وكان صوته يتردد في النفق الضيق:

“ساحات التدريب على السطح لطيفة أكثر من اللازم؛ لا يمكنها ببساطة اختبار ردود الفعل الحقيقية في البيئات القاسية”

“بما أنكم جميعًا ستشاركون في منافسة ليلة العناصر، فعليكم التأقلم مع أجواء القتال بين الحياة والموت”

كلما تعمقوا، بدأ النفق يميل إلى الأسفل، وارتفعت الحرارة تدريجيًا. شعر رون رالف أنهم يقتربون من عضو مهم داخل رمسيس، حيث تتجمع طاقة الحياة الأساسية لذلك الوحش العملاق

بعد السير قرابة 20 دقيقة، ظهرت أمامهم فجأة حجرة ضخمة

كان هذا فضاء بيضاويًا بحجم عدة ملاعب لكرة القدم. كان السقف بارتفاع مئات الأمتار، وكانت الجدران المحيطة حمراء دموية وشبه شفافة. وكانت أوعية دموية لا تحصى، رفيعة كالشعر، تلوح داخلها، مثل شبكة حياة هائلة

في مركز الحجرة، كان قلب ضخم ينبض ببطء، وكل انقباضة منه تجعل الفضاء كله يرتجف قليلًا. كان سائل يشبه الصهارة يتدفق على سطح القلب، مطلقًا باستمرار هالة حياة دافئة وقوية

“هذا هو البطين الثالث لرمسيس”

توقف العميد سالاماندر أخيرًا، وكانت نبرته ممتلئة بالرهبة:

“إمداد القوة السحرية لمدرسة بحر الرمال كلها يأتي من تحويل الطاقة داخل هذا القلب”

“إجراء اختبارات القتال هنا لا يثبت قوتكم فحسب، بل يختبر أيضًا قدرتكم على التأقلم في بيئة ذات إشعاع سحري عال”

وبينما كان يتحدث، سار نحو مركز الحجرة وبدأ في إعداد نوع من التعويذات المعقدة. بدأ جسد العميد سالاماندر يشع ضوءًا حارقًا، وظهرت على سطح بشرته نقوش تشبه الصهارة. فتح ذراعيه كأنه يعانق العالم كله، ثم بدأ يتلو التعويذة:

“نار الحياة، مشكل الأرض، بنية الانصهار”

ومع صوت التعويذة، بدأ البطين كله يخضع لتغيرات عنيفة. بدأت الأرض تلين وتذوب، مثل شمعة تعرضت لحرارة عالية. لكن هذا الذوبان لم يكن فوضويًا ولا عشوائيًا

وتحت سيطرة العميد سالاماندر الدقيقة، أعيد تشكيلها في هيئة ساحة قياسية. تدفقت الأرض المنصهرة مثل الزئبق، وشكلت تدريجيًا منطقة قتال دائرية قطرها 500 متر. وارتفعت أطراف المنطقة لتشكل جدارًا واقيًا دائريًا

استمرت العملية كلها قرابة 10 دقائق. وعندما اكتملت التعويذة، ظهرت أمام الجميع ساحة تحت الأرض مصنوعة من صخور شبه منصهرة

“يا للعجب،”

لم يستطع لاكو إلا أن يصرخ، وكانت عيناه ممتلئتين بالرهبة من تعويذة تعديل التضاريس واسعة النطاق هذه:

“يمكنك بالفعل تنفيذ إعادة بناء عنصرية دقيقة كهذه داخل جسد حي”

وبصفته ساحرًا يجيد هو أيضًا تعديل التضاريس، شعر أن الفجوة بينه وبين العميد سالاماندر كانت ببساطة كالفجوة بين بنّاء أخرق ونحات ماهر

“هذا مجرد تطبيق أساسي”

لوح العميد سالاماندر بيده باستخفاف، ثم طار إلى موضع خاص في أعلى مستوى من الساحة. كان هناك عرش مصنوع من السبج النقي، وقد نُقشت على سطحه رونات معقدة لعنصر النار

في اللحظة التي جلس فيها، بدأ العرش كله يصدر ضوءًا أحمر عميقًا، مشكلًا صدى عجيبًا مع أرض الحمم في الساحة

“والآن، دعوني أقدم قواعد الاختبار”

وصل صوت العميد سالاماندر بوضوح إلى آذان كل الحاضرين عبر نوع من الرنين الذهني:

“سيكون هذا قتالًا مختلطًا رباعيًا بلا قيود، باستثناء أن الهجمات القاتلة غير مسموحة”

“وبصفته تلميذي المباشر، سيواجه إدوين ثلاثتكم في الوقت نفسه”

عند سماع هذا الترتيب، لم يستطع رون إلا أن يعيد فحص الساحر ذي دم الحمم، الذي بدا صادقًا وبسيطًا

إن ترتيب العميد سالاماندر له كي يقاتل ثلاثة خصوم وحده يدل على أن قوة إدوين أكبر بكثير مما تبدو على السطح

“إضافة إلى ذلك”

ظهرت ابتسامة خطرة عند زاوية فم العميد سالاماندر:

“أثناء القتال، سأسقط دوريًا بعض ‘المفاجآت الصغيرة’ في الساحة لاختبار قدرتكم على التأقلم في البيئات القاسية”

“تذكروا، المنافسة أثناء ليلة العناصر لن توفر لكم بيئة قتال مريحة”

مسح برفق على مسند عرشه، فظهرت على سطح السبج فورًا مصفوفة تعويذة معقدة:

“الآن، خذوا مواقعكم”

سار السحرة الشباب الأربعة إلى مركز الساحة ووقفوا متفرقين وفق تعليمات العميد سالاماندر

وقف إدوين في المركز تمامًا، واختفت تمامًا الملامح الصادقة عن وجهه، وحل محلها تركيز شديد

أما رون ولاكو وباتي فتوزعوا في مثلث حوله، وكل منهم يحافظ على مسافة نحو 50 مترًا منه

“ابدأوا الاختبار!”

مع أمر العميد سالاماندر، انفجر القتال

لم يتردد إدوين إطلاقًا، ودخل فورًا في حالة نصف حممية

لكن بخلاف العرض السابق، كان هذا التحول أشمل وأكثر رعبًا

ارتفع طوله إلى 5 أمتار، وغطى جسده كله درع حمم سميك، وكل نفس يأخذه كان ينفث لهبًا عالي الحرارة

امتد من ظهره زوجان من الأجنحة المصنوعة من لهب نقي، مثل شيطان لهب أسطوري

—— الحلقة الأولى: مطر الحمم

برفرفة من جناحيه، نفض إدوين عشرات كرات الحمم التي كبرت بسرعة حتى صارت بحجم عربات، وقصفت الاتجاهات الثلاثة في وقت واحد مثل وابل شهب

كانت كل كرة حمم تحتوي طاقة مرعبة تكفي لتسوية تل صغير، وتجر خلفها ذيولًا نارية طويلة في الهواء

كان لاكو الأسرع ردًا، فألقى فورًا أكثر تعويذاته إتقانًا

بدأت أرض الساحة كلها تتدفق بعنف، متجمعة نحوه مثل سائل

—— الحلقة الأولى: درع بحر الرمال

ارتفعت أمامه عشرات الحواجز الرملية السميكة، وكان سمك كل واحد منها عدة أمتار

لكن صدمة كرات الحمم تجاوزت خياله بكثير

اخترقت عدة كرات حمم سيطر عليها إدوين لقصفه أول 7 حواجز مباشرة، وكانت الانفجارات تصم الآذان

قُذف لاكو بعيدًا بموجة الصدمة، وتدحرج على الأرض عدة مرات قبل أن يتوقف

اختارت باتي طريقة مختلفة تمامًا للرد

صار جسدها خفيفًا كريشة، وفي اللحظة التي فردت فيها ذراعيها، امتدت أجنحة غشاء ريح شفافة من تحت إبطيها

—— الحلقة الأولى: تسريع العاصفة

اندفعت الساحرة في الهواء مثل البرق، وكانت حركاتها صعبة التوقع

ورغم أنها نجحت في تفادي معظم كرات الحمم، فإن واحدة منها خدشت أجنحة غشاء الريح لديها

تسبب الألم الشديد في فقدانها توازنها، فسقطت مائلة نحو الأرض

أما أداء رون فقد فاجأ كل من كان يشاهد

لم يستخدم أي تعويذات دفاعية براقة، ولم ينفذ أي مناورات تفاد عنيفة

بل استخدم ببساطة أبسط طريقة، متفاديًا بأصغر الحركات الممكنة

كانت كل كرة حمم تطير نحوه تمر بجانبه بشكل يكاد يكون معجزة، وأحيانًا لا تبعد عنه إلا عشرات السنتيمترات

وطوال العملية، بقي تعبيره هادئًا، بل كان لديه متسع من الانتباه لمراقبة وضع معركة الآخرين

“جيد جدًا حقًا، يليق بشخص من البرج البلوري”

ضيق العميد سالاماندر عينيه قليلًا، وظهرت في حدقتيه لمحة اهتمام:

“موهبة تنبؤية، أم أن هناك تعويذة حسية خاصة؟”

لكنه لم يُفاجأ بهذا؛ فرغم أن قدرة بهذا المستوى نادرة، فهي ليست بلا سوابق

ما أثار اهتمامه حقًا هو رغبته في اختبار حدود هذه القدرة

“بما أن الأمر كذلك، دعني أزيد الصعوبة قليلًا”

مسح العميد سالاماندر على مسند عرشه وبدأ بإسقاط أول “مفاجأة” في الساحة

أضاءت مصفوفة الرونات عند قاعدة عرش السبج، واندفعت من تحت الأرض تيارات من الحمم الحارقة

لم تكن هذه الحمم تثور عشوائيًا؛ بل تحت سيطرة العميد سالاماندر الدقيقة، شكلت بنية متاهة معقدة في ساحة المعركة

تعرجت أنهار الصهارة عالية الحرارة عبر الأرض، فقسمت ساحة المعركة المسطحة أصلًا إلى عشرات المنصات الصغيرة غير المنتظمة

كانت كل منصة ترتفع وتنخفض باستمرار، وكانت أنهار الصهارة بين المنصات تتسع أحيانًا وتضيق أحيانًا، وربما تنفصل أو تتصل في أي لحظة

“لنر ما ستفعلون الآن”

راقب العميد سالاماندر ردود أفعال الأربعة باهتمام كبير، راغبًا في معرفة كيف سيواصلون القتال في بيئة قاسية كهذه

تأقلم لاكو بسرعة مع البيئة الجديدة

اكتشف أنه رغم سخونة أنهار الصهارة، فإن أسطحها بدأت تتقشر وتبرد

—— تصلب الرمال

كانت هذه موهبته العرقية المعززة بالقوة السحرية، لذلك لم تكن تحتاج إلى تمهيد لإلقاء التعويذة، كما انخفض استهلاك السحر إلى الحد الأدنى

ألقى كمية كبيرة من الرمل داخل الصهارة، فشكل بسرعة جسورًا مؤقتة يمكن عبورها

ثم بدأ يقفز ويتحرك بين المنصات المختلفة، محاولًا الاقتراب من إدوين

ورغم إصابة جناحي باتي، فإنها كانت لا تزال قادرة على الانزلاق لمسافات قصيرة

استخدمت تيارات الهواء الساخن الصاعدة لزيادة الرفع، متنقلة بين قمم المنصات

وكانت تطلق من حين لآخر هجمات شفرات الرياح؛ ورغم أن قوتها محدودة، فإنها كانت تؤدي دور التشتيت

أما إدوين، وهو يواجه حصار خصمين، فلم يبدُ عليه الضغط، بل صار أشجع كلما تقدم القتال

—— قبضة عملاق الحمم

بدأت ذراعه اليمنى تنتفخ بسرعة، حتى شكلت في النهاية قبضة عملاقة بحجم منزل

تدفقت الصهارة على سطح القبضة، وكان داخلها قوة مرعبة تكفي لزعزعة الجبال

وبلكمة واحدة، حطم مباشرة المنصة كلها التي كان لاكو يقف عليها

انتشرت موجة صدمة هائلة، حتى إن المنصات القريبة بدأت تهتز

تحول لاكو إلى تيار رمل في اللحظة الحاسمة، وبالكاد أفلت من مصير تلقي الضربة مباشرة

لكن استهلاكه للقوة السحرية تجاوز بالفعل النصف، وشحب وجهه

وفي هذه اللحظة بالضبط، بدأ رون أخيرًا هجومه المضاد

لأنها مباراة تدريبية ودية، لم يكن ينوي استخدام حالة تآكل الاهتزاز الصوتي القاسية أكثر من اللازم

تحول السيف السحري في يده بسرعة، وأعاد المعدن السائل تشكيل نفسه في هيئة قوس مركب

تدفق ضوء ذهبي أحمر على طول جسم القوس، مثل لهب حي

وعندما شد الوتر، تكثف تلقائيًا سهم مصنوع من ضوء نقي على الوتر

كان سطوع السهم يضاهي شمسًا صغيرة، حتى إن وهج الحمم في الساحة بدا باهتًا بالمقارنة

—— ما وراء السحر: خاتم التألق

لم يكن سهمًا واحدًا، بل أُطلقت 12 سهام ضوئية في الوقت نفسه

اختار كل سهم مسارًا مختلفًا تمامًا؛ بعضها مباشر، وبعضها قوسي، بل كانت هناك مسارات حلزونية تلتف حول العوائق

وبما أنه لم يكن قلقًا إطلاقًا من نفاد قوته السحرية، أضاف رون أيضًا تعزيز ما وراء السحر بأقصى قوة

أجبر هذا الهجوم التغطوي إدوين على التعامل معه بجدية

طوى جناحيه لحماية نفسه، وبدأ درع الحمم الثقيل يتركز على جناحيه

“بوم! بوم! بوم!”

دوت انفجارات متواصلة، وكل سهم ضوئي أصاب هدفه أثار موجات حر رهيبة وضوءًا مبهرًا

ورغم أن درع الحمم لدى إدوين صد معظم الهجمات، فإن السهمين الأخيرين تركا مع ذلك آثار احتراق على ظهره

كما توقعت، هجمات الضوء والحرارة تكاد لا تؤثر في خصم ذي مقاومة عالية كهذا، حتى مع إضافة ما وراء السحر

فكر رون في نفسه، وهو يتساءل ما إذا كان عليه توسيع أساليبه الهجومية المعتادة أكثر

“هذا يؤلم!”

زأر إدوين، لكنه لم يغضب، بل صار متحمسًا:

“أخيرًا، خصم يليق بالمواجهة!”

بدأت طاقة أقوى تتكثف خلفه، وارتفعت حرارة جناحيه اللهبيين بسرعة

ارتفعت حرارة الساحة كلها عشرات الدرجات بسبب ذلك، حتى بدأ الهواء يلتوي ويتشوه

“إدوين يستعد لاستخدام ‘ثوران الحمم'”

استند العميد سالاماندر قليلًا إلى عرشه وفكر بشيء من عدم الرضا:

“أن يُجبر على استخدام هذه الحركة بهذه السرعة، سأضطر إلى منحه تدريبًا إضافيًا عندما نعود”

“مع ذلك، تملك هذه الحركة قوة تضاهي ثورانًا بركانيًا صغيرًا”

“إذا لم يستطع رون صد هذه الضربة، فيجب أن تنتهي المعركة”

وفي اللحظة التي كان فيها إدوين يستعد لإطلاق حركته القاضية، وقع حادث

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.