الفصل 461: القوة هي العقيدة

الفصل 461: القوة هي العقيدة

“سيدي!” دعا الرجل العجوز بصوت مرتجف، “هل نزلت حرب العالم السماوي علينا؟”

كان الشباب في القافلة مصدومين أيضًا إلى حد أنهم عجزوا عن الكلام

رأوا تنانين النار ترقص في السماء، والحمم تنفجر من الأرض، وذلك الشفق الجميل والمرعب في الوقت نفسه

وفي أعماق قلوبهم، تدفق شعور بالرهبة لم يسبق لهم أن عرفوه

كانت مشاهد مشابهة تحدث في أنحاء الصحراء كلها

سواء كان الشخص محاربًا شجاعًا أو تاجرًا كثير السفر

أمام هذه القوة التي تجاوزت الفهم، صاروا جميعًا أطفالًا يرتجفون

كانوا مرعوبين، لكنهم في الوقت نفسه يتوقون إلى هذه القوة العظيمة القادرة على إعادة تشكيل السماء والأرض

لو تمكنوا يومًا من السيطرة على قدرة كهذه، فكيف سيكون ذلك الشعور؟

أن يغير المرء العالم بتلويحة يد، وأن يجعل الأرض تنفجر بالحمم، وأن ينزل مطرًا من النار من السماء…

التفت هذه الأفكار في قلوبهم مثل أفاع سامة، مرعبة وفاتنة في الوقت نفسه

في المجمع الرئيسي لمدرسة بحر الرمال، كان العميد سالاماندر يتعامل بجنون مع هذا الحادث

كان عليه في الوقت نفسه تهدئة رمسيس المتألم، وإصلاح نظام الطاقة الجوفي الخارج عن السيطرة، واحتواء كارثة الحمم المنتشرة

“إدوين! لماذا تقف هناك؟”

زأر في وجه تلميذه الذي كان مذهولًا أيضًا من الكارثة، “اذهب فورًا واضبط ضغط أنبوب الحمم رقم 7! وشغل نظام التبريد الطارئ!”

“نعم، أيها المعلم!”

كان إدوين لا يزال في حالة ضعف بعد الثوران، لكنه لم يجرؤ على إظهار أدنى تردد

لو لم تُعالَج كارثة جيولوجية بهذا الحجم جيدًا، فقد تؤثر على التوازن البيئي في أرض الرمال المتحركة كلها

أجبر جسده المرهق على الاستمرار، وبدأ في مساعدة العميد سالاماندر على السيطرة على الكارثة

كانت هيئة المعلم والتلميذ مشغولتين وسط الحمم والنيران، كرجال إطفاء في عالم جحيم

عندما خرج العميد سالاماندر أخيرًا من الممر الحيوي المتشابك كالمتاهة، بدا كأنه زحف للتو من قناة صرف

كان جسده كله باهتًا فاقد اللمعان، ومغطى بطبقة من سائل جسدي شفاف ولزج

كان ذلك زيت الأعصاب الخاص برمسيس

بصفته كائنًا شبه عنصري، بدا العميد سالاماندر أشبه بقطعة خردة معدنية على وشك أن تبرد

“أشقياء ملاعين”

شتم وهو يمشي بصعوبة نحو منصة المراقبة

لكن عندما رأى رون رالف على منصة المراقبة من بعيد، تعثرت خطواته فجأة

استدار العميد سالاماندر بسرعة وسار إلى خلف ظل عمود حجري ضخم

وبعد أن تأكد أن الطرف الآخر لا يستطيع رؤيته، أخذ نفسًا عميقًا وبدأ في تفعيل سلالة عملاق الحمم داخل جسده

بدأ توهج أحمر داكن ينتشر من مركز صدره، كأن نار فرن قد اشتعلت من جديد

تبخر السائل اللزج على سطح جلده بسرعة تحت الحرارة العالية، كاشفًا عن نسيج ذهبي داكن تحته يشبه الفولاذ المطروق

اشتعلت عيناه اللتان كانتا باهتتين من جديد ببريق مهيب يشبه الذهب المنصهر، وكان أكثر حرارة وإبهارًا من المعتاد

في نصف دقيقة فقط، تحول عميد مدرسة بحر الرمال هذا من عامل صيانة مرهق إلى سيد حمم مهيب يبعث الرهبة

بعد أن أنهى استعداده، أخذ العميد سالاماندر نفسًا عميقًا، وخرج من الظلال رافع الرأس، ثم سار بخطوات واسعة نحو منصة المراقبة

لم ير رون رالف إلا هيئة طويلة تظهر أمامه، ولم يعرف شيئًا عن عملية الاستعداد الفوضوية التي حدثت قبل قليل

في عينيه، كان العميد سالاماندر لا يزال السيد الأعلى الذي يحكم مدرسة بحر الرمال كلها

“رالف” توقف العميد سالاماندر أمام رون رالف، “هل تعرف ماذا كنت أفعل قبل قليل؟”

هز رون رالف رأسه بصدق، “أظن… أنه كان إصلاح النظام الداخلي المتضرر لرمسيس؟”

“إصلاح؟” سخر العميد سالاماندر، لكن ابتسامته لم تحمل لومًا حقيقيًا كبيرًا، “كنت أنقذ حياة قديمة عاشت عشرات الآلاف من السنين، وأمنعها من الانتحار بالارتطام بأقرب سلسلة جبال بسبب الألم”

أشار إلى ليفياثان تحت أقدامهم، “كل مرة يتقلب فيها رمسيس، تعادل زلزالًا كبيرًا. إن فقد السيطرة حقًا، فستُسوّى مئات الأميال حوله بالأرض”

“أنا… أنا آسف جدًا، أيها العميد سالاماندر” لم يستطع رون رالف إلا أن يعتذر بصدق، “لم أتوقع أن يتسبب ذلك في عواقب خطيرة كهذه”

حدق العميد سالاماندر في الشاب لحظة، ثم انفجر ضاحكًا فجأة، “ها! هل تظن أنني ألومك؟”

ربت بقوة على كتف رون رالف. جعلت كفه الحارقة المرء يشعر بالحرارة المرعبة الكامنة فيه، “يا فتى، أنت لم تفعل سوى إطلاق رنين. من تسبب حقًا في هذه الكارثة هو ثوران سلالة تلميذي الغبي إدوين بعد خروجها عن السيطرة”

“ثم…” لان تعبير العميد سالاماندر فجأة، وومضت في عينيه نظرة تذكر، “عندما كنت مبتدئًا أخضر، ارتكبت أخطاء مشابهة كثيرة حتى تحت إرشاد الأستاذ أوتيل. لم يلمُني ذلك العجوز حقًا على ذلك قط؛ بل كان دائمًا يساعدني بصبر على تنظيف الفوضى”

“والآن، بما أنني أصبحت عميدًا، فلا يمكنني أن أكون أبخل من أستاذي، أليس كذلك؟”

أدفأت هذه الكلمات قلب رون رالف. اتضح أن العميد سالاماندر كان أيضًا تلميذًا للأستاذ أوتيل؛ وهذه الصلة وفرت له بالفعل قدرًا لا بأس به من الحماية

“لكن، يا فتى” عاد صوت العميد سالاماندر جادًا، “في المرة القادمة التي تقوم فيها بمحاولة كهذه، تذكر أن تقيم قدرة البيئة على التحمل أولًا. ورغم أن مدرسة بحر الرمال لا تفتقر إلى أموال الإصلاح، فإن مزاج رمسيس ليس من السهل استعادته”

وبينما كان يتحدث، التفت لينظر إلى الشذوذات الجيولوجية التي لا تزال مستمرة في البعيد، وصار تعبيره عميقًا ومفكرًا

لم تعد الأعاصير النارية في السماء عنيفة كما كانت من قبل، لكنها ظلت تتمايل بهدوء بين السحب مثل سياط طويلة لقوة عظمى

أما أعمدة الحمم التي بلغ ارتفاعها 1000 متر، فقد بدأت أيضًا تثور على فترات، مطلقة الضغط الداخلي بإيقاع يشبه تنفس الأرض

“هل ترى أولئك؟” أشار العميد سالاماندر إلى نقاط صغيرة لا تحصى على الأفق البعيد، إلى السكان الأصليين الذين كانوا راكعين يؤدون حجًا، “ما يرونه ليس حادثًا، بل أمرًا خارقًا”

نظر رون رالف في اتجاه إصبعه، واستطاع بالفعل أن يرى أضواء خافتة متناثرة في أنحاء الصحراء كلها

حتى من مسافة بعيدة كهذه، كانت تلك الظلال الشبيهة بالنقاط السوداء واضحة، وكلها تؤدي بإخلاص نوعًا من المراسم باتجاه مصدر هذا “العقاب السماوي”

“أتذكر أن قافلة كانت تخيم في مكان قريب” تابع العميد سالاماندر، “قائدها رجل عجوز رأى العالم، وسافر عبر معظم بحر الرمال، وشاهد كل أنواع المشاهد الغريبة. لكنه قبل قليل ركع مباشرة على الرمل، وسجد وهو يصرخ: ‘لقد تجلى حاكم النار السماوية!'”

حمل صوته سخرية من هذا التقديس الأعمى، وفهمًا عميقًا لجوهر القوة في الوقت نفسه، “أما ردود فعل القبائل الرحل فهي أكثر إثارة للاهتمام. جمع الزعماء الشيوخ في الليل لبحث ما إذا كان ينبغي تغيير اتجاه تقديسهم واتخاذ مدرسة بحر الرمال طوطمًا جديدًا لهم”

“ما يخضع له أولئك السكان الأصليون ليس أخلاقنا ولا حكمتنا، بل قدرتنا على إعادة تشكيل السماء والأرض”

أبعد بصره عن الحشد المتعبد في البعيد، “لكن هل تعرف؟ هناك في الحقيقة طرق كثيرة للحصول على هذا النوع من القوة ‘السماوية'”

قبض يده، فانبعث فورًا من الهواء صوت فرقعة خفيف، “في الأراضي الوسطى، يظن أولئك الموجودون في أبراج عاجية دائمًا أنهم يستطيعون الحصول على كل شيء عبر تفكيك التعويذات ونشر الأبحاث. ذلك لأن البيئة التي يعيشون فيها مريحة جدًا”

استدار، ونظرت عيناه المتعبتان مباشرة إلى رون رالف، “لكن في أرض الرمال المتحركة، وفي الهاوية العظيمة، وفي أي عالم آخر تكون فيه الحياة هشة، فإن ‘البقاء’ هو الحقيقة الوحيدة”

ذكّرت هذه الكلمات رون رالف بتجاربه المختلفة في مرصد الهاوية

كان أعضاء فرق المستكشفين هناك نادرًا ما يكونون علماء خالصين فعلًا

كان معظمهم واقعيين، يركزون على كيفية البقاء والتطور في بيئات قاسية

تابع العميد سالاماندر، “لذلك نحن السحرة في المناطق الهامشية نختار غالبًا مسارًا آخر، وهو تعديل السلالة”

وبينما كان يتحدث، مد يده اليمنى، وبدأ يعرض المعنى الحقيقي لنظام القوة هذا

أولًا كان التغير في القوة السحرية

عندما ركز العميد سالاماندر ذهنه، بدأت قوته السحرية تكتسب تدريجيًا لونًا أحمر عميقًا، وصارت أثقل وأكثر حرارة

“هل ترى؟ هذا هو الفرق الجوهري بين ساحر السلالة وغيرهم من المتجاوزين المعتمدين على السلالة”

حمل صوت العميد سالاماندر قدرًا من الفخر، “فرسان السلالة، والويتشر، والمتجاوزون من الأعراق الغريبة، لا يفعلون سوى قبول تأثير قوة السلالة بشكل سلبي، تاركين الجينات الغريبة تعدل أجسادهم وعقولهم”

“لكن نحن السحرة مختلفون؛ نستخدم القوة العقلية القوية للتحكم بهذه القوى بنشاط، ونجعلها تعمل وفق إرادتنا”

ومع مزيد من التلاعب بالقوة العقلية، بدأت كف العميد سالاماندر تخضع لتغيرات دقيقة

اكتسب جلده تدريجيًا لمعانًا معدنيًا، لكن هذا التحول بقي بالكامل تحت سيطرته

كل تغير في جلده، وكل إعادة بناء لأوعيته الدموية، كانت تتبع حسابات وتصميمًا دقيقين

“اندماج السلالة ليس مجرد زرع أو تطعيم بسيط، بل هو شكل دقيق من الهندسة الحيوية”

“علينا أن نفهم التسلسل الجيني لكل سلالة، ونتقن آليات تفاعلها، ونحسب أفضل نسبة اندماج”

“ويجب أيضًا استخدام قوة عقلية كافية لمراقبة التوازن بين هذه السلالات وضبطه باستمرار”

ظهرت نظرة جادة في عيني العميد سالاماندر:

“بمجرد أن يرتخي ذهنك وتسمح لغرائز السلالات الأجنبية بالسيطرة، فإن ساحر السلالة سيتدهور بسرعة إلى وحش خارج السيطرة. ومع ذلك، فإن احتمال فقدان السيطرة أقل بكثير من احتمالها لدى فرسان السلالة والويتشر”

عند سماع هذه الشروحات، بدأ رون يفهم دقائق نظام سحرة السلالة

لم يكن هذا مجرد “تحول” أو “توحش” بسيط

بل كان أشبه بنظام تعديل حيوي معقد يحتاج إلى معرفة نظرية عميقة وتحكم عقلي قوي كأساس

“بعد الاندماج مع قوة السلالة، يجب أيضًا إعادة بناء هياكل التعويذات المرتبطة بها”

رفع رأسه ونظر إلى الشفق الحراري الذي لا يزال يتلألأ في السماء:

“قوة السلالة ستغير طبيعة سحرنا، وغالبًا ما لا تعود نماذج التعويذات التقليدية صالحة. يجب علينا إعادة تصميم هياكل التعويذات وتحسينها بناءً على خصائص سلالتنا الخاصة”

“تمامًا مثل ‘كارثة الحمم’ الخام التي ألقاها إدوين قبل قليل. إنها مهارة مركبة تدمج ميراث سلالة التنين، والتلاعب بعنصر النار، وفنون اللهب الجحيمي، ولذلك تمتلك مثل هذه القوة المرعبة”

عند هذه النقطة، قال العميد سالاماندر بفخر:

“نحن سحرة السلالة علماء أيضًا؛ نطارد المعرفة والحقيقة كذلك. كل ما في الأمر أننا اخترنا مسارًا أخطر وأكثر مباشرة”

“نستخرج إمكانات أجسادنا، وندمج سلالات كائنات قوية، ونحصل على القوة بأكثر الطرق مباشرة”

قبض يده، وتردد فورًا في الهواء صوت طقطقة خفيف، مما جعل الحرارة ترتفع بضع درجات:

“قبل الوصول إلى رتبة الشمس المظلمة، يمنح هذا الأسلوب معدل نمو وقوة قتالية يتجاوزان الباحثين بكثير. في ساحة ليلة العناصر، سيكون معظم من تراهم مجانين من هذا النوع”

سحب العميد سالاماندر كفه، فتلاشت خصائص السلالة بسرعة، وعاد إلى مظهره البشري العادي

لكن الرنين المتبقي لتلك القوة ظل يتردد في الهواء، مذكرًا بحقيقة ذلك التحول

“بالطبع، لكل من المسارين مزاياه وعيوبه”

استند إلى الدرابزين وبدأ يحلل بعمق أكبر:

“يعتمد مسار الساحر الأرثوذكسي على تراكم المعرفة والاختراقات النظرية؛ تطوره مستقر لكنه بطيء، وسقفه مرتفع للغاية”

ظهرت في عيني العميد سالاماندر نظرة توق، وكان واضحًا أنه يكن احترامًا كبيرًا لهذه القوة الأرثوذكسية:

“ما يتقنونه هو القوانين الأساسية التي يعمل بها العالم، مما يسمح لهم بالتلاعب بالواقع من مصدره. ورغم أن هذه القوة صعبة المنال، فإنها، بمجرد إتقانها، تمثل قفزة نوعية”

“أما سحرة السلالة فهم العكس…”

ربت على صدره، فصدر صوت كاصطدام الفولاذ:

“من خلال استخراج إمكانات الجسد باستمرار ودمج ذلك مع ممارسة التعويذات، يكون معدل النمو سريعًا للغاية، وتكون القوة القتالية عادة أقوى في مرحلة الساحر الرسمي”

عند هذه النقطة، صار تعبير العميد سالاماندر محرجًا بعض الشيء:

“لكن…” وزن كلماته بعناية:

“مسار السلالة له سقف محدود. عند أواخر مستوى القمر، لا بد للمرء من دمج نظام قوته الخاص، وإلا فسيصعب اختراق رتبة الشمس المظلمة. هذه عتبة هائلة، ومعظم سحرة السلالة يعلقون هنا”

“لماذا؟”

سأل رون، رغم أنه كان يملك بالفعل بعض التخمينات في قلبه

“لأن قوة السلالة في جوهرها خارجية”

شرح العميد سالاماندر:

“مهما كان الاندماج كاملًا، فإن صفات أنواع التنانين، وكائنات الهاوية، والأرواح العنصرية ليست لنا في النهاية. في المستويات المنخفضة، يمكن التوفيق بين هذا الاختلاف بالقوة العقلية القوية”

“لكن عندما تصل إلى رتبة الشمس المظلمة وتحتاج إلى بناء قشرة الفراغ، ستصبح هذه الصفات الخارجية عقبات. تحتاج قشرة الفراغ إلى إرادة وقوة موحدتين بالكامل كأساس؛ وأي صراع داخلي قد يؤدي إلى فشل البناء”

نظر إلى رون، وحملت عيناه تحذيرًا:

“كثير من سحرة السلالة يصبحون أكثر هياجًا واضطرابًا بعد بلوغ قمة مستوى القمر. يبدأ الصراع بين مختلف صفات السلالة داخل أجسادهم في تآكل عقلهم وضبطهم لأنفسهم تدريجيًا”

ذكّر هذا الشرح رون ببعض الأمثلة التي رآها

فعلًا، كان أولئك الذين اندمجوا مع عدد كبير جدًا من السلالات الأجنبية يظهرون غالبًا ميولًا متطرفة واضحة في شخصياتهم

“لكن أولئك المستكشفين من مرصد الهاوية…”

قال رون مفكرًا، وهو يستعيد حالة ميلر والآخرين:

“يبدو أن الطريق الذي يسلكونه مختلف قليلًا؟”

“إنهم يتبعون مسارًا مركبًا”

أومأ العميد سالاماندر بتقدير، وظهرت في عينيه نظرة اعتراف:

“تعديل السلالة مع التعزيز الميكانيكي، مع دعم ضروري من أبحاث التعويذات. ورغم أنه معقد، فإنه بالفعل أكثر فائدة في البيئات القاسية”

“الفكرة الأساسية لهذا المسار هي استخدام المكونات الميكانيكية للتوفيق بين صراعات السلالات المختلفة. على سبيل المثال، زرع منظم عنصري في القلب، أو تركيب جهاز تثبيت للفكر في الدماغ”

“من خلال ميكانيكا حيوية دقيقة، يمكنهم الحفاظ على قوة سلالتهم مع تجنب معظم الآثار السلبية. ورغم أن عملية التعديل مؤلمة وخطيرة للغاية، فإن النتائج بعد النجاح مثيرة للإعجاب حقًا”

حمل صوت العميد سالاماندر لمحة حسد:

“لكن الموارد والدعم التقني اللازمين لهذا المسار هائلان جدًا. لا يمكن توفير الشروط المناسبة إلا من مؤسسات خاصة مثل مرصد الهاوية”

“أما بالنسبة إلينا نحن السحرة في المناطق الحدودية، فمسار السلالة التقليدي أكثر واقعية”

عند هذه النقطة، تذكر فجأة أمرًا، وصار تعبيره جادًا:

“لكن وضعك خاص إلى حد ما”

راقب العميد سالاماندر رون بعناية، كأنه يحلل عينة ثمينة:

“كيف ذلك؟”

“أنت لست ساحرًا بحثيًا خالصًا، ولست ساحر سلالة تقليديًا. مسار الساحر البدائي أكثر خصوصية، وله وعود أكبر من مساراتنا غير التابعة لمسار الجوهر الحقيقي”

ما إن قال ذلك حتى أسرع ساحر شاب يرتدي زي مدرسة بحر الرمال إلى المكان:

“أيها العميد! معلومات عاجلة!”

“تكلم” عبس العميد سالاماندر

“لقد طار سرب من طيور الاستطلاع التابعة لمدرسة شجرة الحياة فوق مجالنا الجوي للتو، وكانت أعدادها 3 أضعاف المعتاد”

عند سماع هذا الخبر، أظلم تعبير العميد سالاماندر فورًا:

“أنوف أولئك دقيقة حقًا”

“بالمناسبة، وبما أننا نتحدث عن أولئك النساء المجنونات من مدرسة شجرة الحياة”

أمال العميد سالاماندر رأسه مفكرًا، وقال لرون:

“ألم تذكر من قبل أن شينا أعطتك بعض ‘المواد الأكاديمية’؟”

“نعم، بعض الكتب الكلاسيكية في علم النبات” أومأ رون تأكيدًا

“همف”

سخر العميد سالاماندر:

“تلك الأفعى لا تقوم أبدًا باستثمارات بلا معنى. لا بد أن سبب ‘كرمها’ معك أنها شعرت بأن لديك قيمة خاصة ما”

بدأ يتمشى ببطء في مكانه:

“هذا ليس أمرًا جيدًا في ساحة ليلة العناصر”

توقف العميد سالاماندر ونظر مباشرة إلى رون:

“عندما يصل الكرنفال، قد تظهر تلك المرأة شينا أيضًا”

كانت الظاهرة في البعيد لا تزال مستمرة، ولم يُظهر حشد المتعبدين أي نية للمغادرة

بل إن بعض القوافل بدأت تقيم مخيمات في المكان نفسه، وكأنها تستعد لإنشاء موقع حج مؤقت هنا

عند النظر إلى كل هذا، لم يستطع العميد سالاماندر إلا أن يشعر بإحساس عميق:

“أحيانًا أتساءل، هل نحن السحرة نغير هذا العالم، أم نحكمه؟”

“ربما لا يوجد فرق جوهري بين الاثنين”

استدار لينظر إلى الأضواء المتناثرة عبر الصحراء:

“القوة هي العقيدة، والعقيدة هي النظام. ما دمنا أقوياء بما يكفي، نستطيع الحفاظ على هذا التوازن الهش”

“لكن إذا جاء يوم فقدنا فيه هذه الأفضلية الساحقة”

هبّت ريح الليل عبر بحر الرمال، حاملة معها صلوات المتعبدين في البعيد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.