الفصل 483: تسوية “الديون”

الفصل 483: تسوية “الديون”

عندما انغلق الصدع في الفضاء التخيلي مرة أخرى، استعاد ليل أرض الرمال المتحركة هدوءًا ظاهريًا

لكن كل كائن حي كان يستطيع أن يشعر بوضوح بالرنين المرعب العالق في الجو

كان ذلك “الندبة” المخيفة التي خلفها صدام كامل القوة بين 4 كيانات بمستوى ساحر عظيم، ملموسة مثل الهواء المتأين بعد عاصفة رعدية

وقف ليوناردو على منصة المراقبة، وكانت عيناه خلف العدسات مليئتين بالرعب

“ثلاثة سحرة عظماء… هُزموا دفعة واحدة…”

ارتجف صوته من الصدمة، وكاد دفتر الجلد البشري في يده ينزلق إلى الأرض

“شيء كهذا… لم يحدث قط في تاريخ السحرة خلال آخر ألف عام…”

عند مستوى ساحر عظيم، نادرًا ما تكون الفجوة في القوة الفردية واسعة إلى هذا الحد

ففي النهاية، من الذي يصل إلى رتبة ساحر عظيم ولم يكن عبقريًا يظهر مرة كل قرن في شبابه؟ كان التفوق على الأقران أمرًا مألوفًا

لكن القوة التي أظهرتها كاساندرا للتو تجاوزت تمامًا نطاق ساحر عظيم تقليدي

“يبدو أن تقييمنا لنمو قوتها كان لا يزال محافظًا أكثر من اللازم…”

هز ليوناردو رأسه بمرارة وبدأ يعيد حساب خسائر مدرسة شجرة الحياة في هذا الصراع

“الأمر ليس مجرد إصابات بالغة لثلاثة سحرة عظماء؛ بل فشل كامل لردعنا…”

في نظام عالم السحرة، كانت القوة أساس كل كلام

عندما تُسحق القوة القتالية العليا لفصيل ما علنًا، فلا بد أن تنخفض مكانته كثيرًا في مختلف المفاوضات

“يجب أن أتواصل فورًا مع المدارس الأخرى…”

أجبر نفسه على الهدوء، وبدأ يفكر في الاستراتيجيات المحددة للتعامل مع الأزمة

“إذا قررت كاساندرا حقًا تصفية الحسابات، فسنحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء للدعم…”

على الجانب الآخر، بعد انتهاء المعركة

“سيرافينا”

كان صوت كاساندرا هادئًا كالماء، لكن التهديد الذي احتواه جعل الساحة كلها تغرق في صمت مميت

“رغم أن القوانين تمنعني من قتلكم أنتم السحرة العظماء، ما زلت أستطيع التهام موقع فرع المدرسة هذا كله حتى يصبح نظيفًا”

هبطت ببطء

“أعطيني سببًا كي لا أدمر هذا المكان”

تكثف إسقاط سيرافينا في الهواء من جديد، لكنه كان أخفت بكثير مما كان عليه من قبل بشكل واضح

جعل الضرر الثقيل في قشرة الفراغ الخاصة بها حتى الحفاظ على إسقاط وعي طبيعي أمرًا صعبًا

“كاساندرا… بيننا اتفاق…”

حمل صوتها ضعفًا واضحًا، وكأن كل كلمة تستنزف كل قوتها

“الشراكة بين مدرسة شجرة الحياة والبرج البلوري طوال أعوام لا تُحصى…”

“اتفاق؟”

أطلقت كاساندرا ضحكة باردة

“لم يقل الاتفاق إن بإمكانكم إيذاء شخصي”

بدأت ألسنة لهب أرجوانية ترقص حول جسدها

تحت هذا التهديد، بدأت الأرض نفسها ترتجف، كأنها تخاف الحكم القادم

“لم نكن نعرف أهمية ذلك الشاب بالنسبة لك…”

حاولت سيرافينا أن تشرح، وكان صوتها يكاد يكون متوسلًا

“لو عرفنا أنه… أصل ثمين لديك، لما سمحنا له أبدًا بالتورط في تجربة بهذا المستوى…”

كان هذا الكلام في الواقع اعترافًا من مدرسة شجرة الحياة بـ”الإهمال”، وفي الوقت نفسه يلمح إلى أن هذا الإهمال كان “غير مقصود”

لكن كاساندرا كانت قد ملّت بوضوح من هذه المجاملات الفارغة

“الآن عرفتم”

لوحت بيدها. “أوقفوا هذه المراسم الحمقاء فورًا، وأطلقوا سراح كل الناجين”

“وإلا فلتختف مدرسة شجرة الحياة من هذا العالم”

…

في المنطقة المركزية من الساحة، كان أعضاء فريق مدرسة بحر الرمال الذين كانوا يكافحون للصمود عاجزين تقريبًا عن تصديق أعينهم

“سيدة البرج، كيف…”

قبل أن يتمكن رون من إكمال جملته، رأى كاساندرا ترفع يدها اليمنى بلا اكتراث

كانت الحركة عادية جدًا، كأنها تطرد بعوضة مزعجة

لكن الأثر الناتج كان مدمرًا

أطلق تجمع الحريشة البشرية صرخة يائسة، لكن الصوت ابتلعه الفراغ بسرعة

انكمش الوحش كله وتفكك بمعدل يمكن رؤيته، وتمزقت أنسجة اللحم والدم التي دُمجت قسرًا بفعل قوة لا يمكن مقاومتها

أطلقت وعي المرشدة ليانا وويني المشوهان عويلًا أخيرًا

“لا! لقد حققنا أخيرًا الشكل الكامل!”

“لماذا… لماذا يجب أن تدمري فننا…”

لكن هذه العويلات سرعان ما اختفت داخل الفم الملتهم لهاوية الجشع

انفصل العائدون للحياة الذين دُمجوا قسرًا معًا وعادوا إلى كيانات فردية

رغم أنهم كانوا جميعًا قد ماتوا تمامًا، فقد استعادوا على الأقل كرامتهم الأساسية بصفتهم “بشرًا”

استغرقت العملية كلها أقل من 10 ثوان؛ وهكذا حُل أمر العدو المرعب الذي جعل رون والآخرين عاجزين

وقفت كاساندرا في وسط أطلال الساحة، لكن تعبيرها لم يكن لطيفًا كما تخيل رون

“رون”

عاد صوتها إلى بروده وجلاله المعتادين

“هل تعرف الثمن الذي دفعته لإنقاذك هذه المرة؟”

كان السؤال مثل دلو ماء بارد سُكب فوق رأس رون

“سيدة البرج، أنا…”

رفعت كاساندرا يدها لتوقف كلامه

“عبور الأرباع، وإسقاط تجسد قشرة الفراغ بالقوة، وخوض قتال ضد ثلاثة سحرة عظماء”

مشت كاساندرا نحوه ببطء

“تفعيل مصفوفة الانتقال من أعلى مستوى لدى عشيرة التاج—قيمة الخيوط النجمية المستهلكة تكفي لشراء مستعمرة صغيرة”

“استخدام القدرة الأساسية لـ’هاوية الجشع’ استنزف عدة أعوام من قوتي المتراكمة”

“ناهيك عن سلسلة ردود الفعل التي سببها الانفصال الكامل عن مدرسة شجرة الحياة”

توقفت أمام رون، محدقة في الشاب من الأعلى

“هل تظن أن عملية إنقاذ بهذا المستوى مجانية؟”

عندما سمع إدوين، ولاكو، وباتي هذا، انسحبوا بلباقة إلى الجانب وانتظروا على مسافة كافية

كانوا جميعًا أذكياء، واستطاعوا أن يشعروا بأن هذه المحادثة ليست مخصصة ليسمعها الغرباء

لكنهم في الوقت نفسه كانوا يعيدون تقييم المكانة الحقيقية لرون داخل فصيل الغزو

“أن يجعل سيدة البرج تدفع ثمنًا كهذا من أجل إنقاذه…”

تأمل إدوين بصمت في قلبه

“يبدو أن قيمة رالف تتجاوز فهمنا السابق بكثير”

تذكر لاكو بعض الشائعات التي ذكرها مرشده، العميد سالاماندر، من قبل

“يقال إن تكلفة تفعيل مصفوفة انتقال عشيرة التاج مرة واحدة فقط تكفي لإفلاس عائلة كبرى…”

رغم أن الثلاثة كانوا بعيدين، استطاعوا جميعًا أن يشعروا بالجو الثقيل المنبعث من جوهر المحادثة

“وفوق ذلك، وقوعك في هذا الخطر كان في حد ذاته بسبب اختيارك أنت”

أصبحت نبرة كاساندرا أكثر حدة، وقطعت مباشرة إلى جوهر المسألة

“لم يجبرك أحد على المشاركة في ليلة العناصر هذه، ولم يقل لك أحد إن عليك خوض مخاطر تتجاوز قدراتك”

ظهرت لمحة خيبة في عينيها

“بصفتك ساحرًا، ينبغي أن تفهم أهمية تقييم المخاطر”

كان هذا النقد أثقل من أي صرخة غضب

فهم رون أن ما قالته كاساندرا صحيح تمامًا

رغم أنه جاء إلى أرض الرمال المتحركة من أجل صحوة سلالته، فإن المشاركة في هذه الساحة كانت قراره هو بالفعل

وفوق ذلك، بعد اكتشاف شذوذ المراسم، كانت لديه أصلًا فرصة اختيار الانسحاب، لكنه اختار التوغل أكثر

“أفهم، سيدة البرج”

تحدث بإخلاص، من دون أي أعذار أو تهرب

“هذه المرة كان الأمر بالفعل نقصًا في تفكيري، وقد سببت لك المتاعب”

“سببت المتاعب؟” سخرت كاساندرا

“لو كان الأمر مجرد متاعب، لما تحركت أصلًا”

استدارت لتنظر إلى حطام ساحة المعركة، وجالت عيناها على شظايا عظام التنين المتناثرة والبلورات العنصرية المشوهة

“أنت شخصية أساسية في خطتنا، رون”

“سلامتك تتعلق بالتخطيط الاستراتيجي المستقبلي لفصيل الغزو كله، وبحياة وموت عدد لا يُحصى من الناس”

“نحتاج إلى تسوية الحسابات كما ينبغي”

وبقول ذلك، استدارت عائدة، وكانت نظرتها حادة

“إذن، كيف تريد مني أن أعوض تكلفة هذه المرة؟”

رفع رون رأسه، ونظر مباشرة في عيني كاساندرا

بما أن كاساندرا اختارت مناقشة الثمن بصراحة، فينبغي له أن يرد بالقدر نفسه من الصراحة

أومأت كاساندرا، وقد بدا أنها توافق بوضوح على رد فعله

“جيد، يبدو أنك تعلمت بالفعل بعض الأشياء المهمة الليلة”

مسحت ذقنها بخفة

“هل تتذكر ما قلته بعد أن انتهيت من علاج إيف؟”

“إلى جانب السماح لك باختيار كنز من خزنة عشيرة التاج، وعدتك أيضًا بأنني سأجد فرصة لرد الجميل لك”

أومأ رون؛ وبطبيعة الحال كان يتذكر تلك المحادثة

“عملية الإنقاذ هذه تصادف أنها تعوض ذلك الدين من الامتنان”

قالت كاساندرا بلا مبالاة، “من الآن فصاعدًا، نحن متعادلان في ذلك الجانب”

بالنسبة إلى السحرة، كان دين الجميل أثقل غالبًا من دين أحجار الطاقة السحرية

لأن معيار رد الجميل كان غالبًا غامضًا، وكان يزداد قيمة باستمرار مع مرور الوقت

“وفوق ذلك”

أصبحت نبرتها أكثر جدية

“بالنسبة إلى خطة ‘التطور السلمي’ القادمة، يجب أن تتعاون بالكامل”

“ليس بوصفه ردًا على هذا الإنقاذ، بل بوصفه عائدًا معقولًا على استثماري هذه المرة”

عند هذه النقطة، اكتسب صوت الساحرة هيبة لا تقبل الجدل

“المخاطر المختلفة التي تحملتها لحمايتك تحتاج إلى موازنة من خلال مساهماتك التقنية. هذا استثمار، وأنا أتوقع أن أرى عوائد مناسبة”

رغم أن برودة كاساندرا كانت خانقة، فإن علاقة المصالح الواضحة هذه كانت في الحقيقة أكثر موثوقية من الدفء الزائف

فعلى الأقل تحت هذا النظام، كان رون يعرف موقعه، ويفهم توقعات الطرف الآخر، ويعرف كيف يحافظ على علاقة التعاون هذه

من بعيد، أسرع العميد سالاماندر مع فريق من أعضاء مدرسة بحر الرمال

“سيدة البرج.” انحنى باحترام لكاساندرا: “شكرًا جزيلًا لدعمك في الوقت المناسب. لولا تدخلك، لكانت العواقب لا يمكن تصورها”

“هذا ضمن نطاق واجباتي.” كان رد كاساندرا موجزًا: “رون باحث مهم لدى فصيل الغزو؛ حماية سلامته تتوافق مع مصالحنا العامة”

“تنتهي ليلة العناصر هنا.” أعلنت: “اتركوا أعمال التنظيف اللاحقة لكم، بما في ذلك تنظيف الموقع، والعلاج الطبي للجرحى، وصياغة التقارير ذات الصلة”

“مفهوم، سيدة البرج.” قال العميد سالاماندر فورًا: “سأرتب فريق تحقيق متخصص لتسجيل هذه الحادثة بالتفصيل”

“ركزوا خصوصًا على تسجيل الانتهاكات التي ارتكبتها مدرسة شجرة الحياة.” أصبحت نبرة كاساندرا جادة: “لقد استخدموا ذريعة التبادل الأكاديمي لإجراء تجارب بشرية واسعة النطاق؛ وهذا السلوك ينتهك بشدة القواعد الأساسية في عالم السحرة”

“أريد أن أرى وثائق الأدلة الكاملة خلال أسبوع. ستكون هذه أساسًا مهمًا لنا لإدانتهم في محكمة الحقيقة”

بعد معالجة الشؤون الإدارية، استدارت كاساندرا إلى رون، وأصبحت النظرة في عينيها أكثر تركيزًا

“يبدو أن صحوتك نجحت.” علقت بإيجاز: “بمعنى ما، هذا هو الحصاد الوحيد من هذه العملية الفوضوية الذي يمكن وصفه بأنه مرض”

استطاع رون أن يسمع المعنى الخفي في كلماتها

رغم أنهم نجحوا في إيقاف المراسم واسعة النطاق لمدرسة شجرة الحياة، فإن المكاسب الفعلية لفصيل الغزو في هذه الحادثة كانت محدودة جدًا

لقد استهلكوا كمية هائلة من الموارد من أجل الدعم، لكن العوائد كانت في الأساس بعض القيمة الاستخباراتية وعينات بحثية

من منظور التكلفة والعائد وحده، لم يكن الأمر مجديًا بشكل خاص

“شكرًا على دعمك في الوقت المناسب، سيدة البرج.” عبّر عن امتنانه باحترام: “من دون تدخلك، لم نكن نستطيع حقًا التعامل مع تهديد بذلك المستوى”

“اختيار عملي.” لوحت كاساندرا بيدها: “قدراتك البحثية مهمة للتخطيط المستقبلي لفصيل الغزو؛ حماية هذا الاستثمار قرار عقلاني”

“كما وعدت الآن، سأكرس نفسي بالكامل لعمل تطوير المشروع،” أكد لها

“ومع ذلك، أعتقد أن الحصاد الأكبر ربما لا يكون على المستوى المادي”

“أوه؟” رفعت كاساندرا حاجبًا

“تلك الساحرة المسماة كارولين.” أشار رون إلى الجسد نصف الميت غير البعيد: “إنها تمتلك معرفة داخلية بمدرسة شجرة الحياة، وهي حاليًا في حالة خاصة جدًا بين الحياة والموت”

“إنها عينة حية ثمينة للغاية لدراسة مبادئ عمل آلية العودة للحياة”

اتبعت كاساندرا اتجاه رون ونظرت إلى كارولين

كانت حالتها الحالية خاصة جدًا بالفعل

معظم الأعضاء المعدلة حيويًا في جسدها تعطلت بالفعل

لكن الآثار المتبقية لآلية العودة للحياة جعلت بنيتها الخلوية تظهر حالة غريبة من “السكون النشط”

لم تكن موتًا كاملًا ولا بقاءً طبيعيًا، بل حالة تراكب بين الاثنين

كانت هذه الحالة غير مستقرة في الظروف التقليدية، وكان ينبغي أن تنهار سريعًا نحو الحياة أو الموت

لكن عاملًا مجهولًا كان يحافظ على هذا التوازن الدقيق، صانعًا نافذة ممتازة للتعديل

“إنها عينة مثيرة للاهتمام فعلًا”

اقتربت كاساندرا من كارولين، وجلست قرفصاء، وراقبت خصائصها الفسيولوجية بعناية

“ضبابية الحد بين الحياة والموت…”

همست لنفسها: “كانت هناك حالات مشابهة لهذه الظاهرة في سجلات أبحاث الحقبة الثانية”

“إذا استطعنا تحليل آلية الحفاظ على هذه الحالة بعمق، فسيكون ذلك مفيدًا جدًا في فهمنا لجوهر الحياة”

أضاف رون في الوقت المناسب: “لقد قدمت سابقًا معلومات مهمة عن الهدف الحقيقي لهذه المراسم”

“وفي لحظة حرجة، اختارت التدمير الذاتي لتدمير البنية الداخلية للتجمع، وهذا ساعد عمليتنا من الناحية الموضوعية”

“ومن حيث موقفها التعاوني، ينبغي اعتبارها مرشحة تستحق الاستمالة”

جعل هذا التقييم العملي كاساندرا تومئ برضا

“إذن خذوها معنا.” اتخذت قرارها النهائي: “رتبوا لها تلقي العلاج في القسم الطبي، لكن ضعوا إجراءات مراقبة وتقييد مناسبة”

“ففي النهاية، لا يزال جسدها يحمل آثار تعديلات من مدرسة شجرة الحياة؛ علينا ضمان السلامة”

بينما كانت كاساندرا تستعد لإنهاء أعمال تنظيف الموقع، جذب مشهد غريب انتباهها

عند حافة ساحة المعركة، وقف هيكل بلوري شفاف بهدوء مثل عمل فني

كانت سيسيليا لا تزال جميلة إلى حد يخطف الأنفاس، مثل تمثال سيدة سماوية من الأساطير

لكن في عينيها كان يحترق يأس لا يوصف—ألم الوعي بينما جسدها مسجون بالكامل

“ما هذا الوضع؟” دارت كاساندرا حول القفص البلوري باهتمام كبير

“ساحرة تعاني من وسواس قهري جمالي.” قدم رون شرحًا موجزًا: “إنها تمتلك قدرة ‘إعادة البناء الجمالي’، لكنها لا تستطيع تحمل أي شيء ناقص”

“وفي النهاية، حُبست في هذا السجن الكامل تمامًا بفعل كماليتها الخاصة”

“ومن السخرية أن هذا القفص وصل فعلًا إلى معيار الكمال الذي كانت تسعى إليه، لكن الثمن كان فقدان إمكانية التغير إلى الأبد”

ذكّرت هذه الظاهرة كاساندرا ببعض الذكريات البعيدة

في أواخر الحقبة الثالثة، كان هناك ساحر عظيم عبقري يُدعى ثيودور، “الكمالي”

تخصص في دراسة تأثير الجمال التحويلي على الواقع، مؤمنًا بأن الجمال المطلق يملك القدرة على إعادة تشكيل العالم المادي

لكن هذا البحث ذهب في النهاية إلى حد متطرف

حاول ثيودور استخدام “التحول الجمالي” لإزالة كل “القبح” في العالم، بما في ذلك الظواهر الطبيعية مثل المرض، والشيخوخة، والموت

أثارت هذه المحاولة المتعجرفة معارضة قوية من مختلف القوى، وأدت في النهاية إلى سقوطه

“إن لم أكن مخطئة…” راقبت كاساندرا ملامح وجه سيسيليا بعناية: “ينبغي أن تكون هذه الفتاة من نسل سلالة ثيودور، وقد أبقتها مدرسة شجرة الحياة هنا عمدًا”

“ذلك السعي المرضي إلى الكمال، وكذلك القدرة الفطرية على ‘إعادة البناء الجمالي’، يطابقان بدرجة عالية السجلات الموجودة في النصوص القديمة”

جعل هذا الاكتشاف الاهتمام في عينيها يزداد قوة

ساحرة شابة تحمل سلالة ساحر عظيم، وتمتلك قدرات خاصة، لكن عقلها غير مكتمل… من منظور القيمة البحثية، كانت ببساطة مادة تجريبية مثالية

إلى جانب ذلك، كانت حالة سيسيليا الحالية مناسبة جدًا لـ”التعديل”

إذا أمكن التدخل خلال هذه الفترة الحرجة، فسيكون من الممكن إعادة تشكيل قيمها وولائها

“سآخذها معي أيضًا.” أعلنت كاساندرا قرارها

“سيدة البرج، هذا القفص…” أشار رون بقلق إلى الهيكل البلوري الذي بدا متينًا بشكل استثنائي

“مشكلة صغيرة”

ألقت كاساندرا بلا اكتراث تعويذة انكماش مكاني

غُلّف القفص كله بقوة غير مرئية، وسرعان ما تقلص إلى حجم راحة اليد

“كانت إيف تشتكي مؤخرًا من أن الحياة تفتقر إلى المتعة”

وضعت القفص المصغر في مساحة التخزين الخاصة بها: “ينبغي أن تجعل هاتان ‘العينتان الخاصتان’ وقت فراغها أكثر امتلاءً”

هب نسيم الليل برفق عبر بحر الرمال، حاملًا معه الرائحة العالقة للدم والكبريت في الهواء

بدأت كاساندرا تستعد للعودة

“تذكر، رون”

في اللحظة الأخيرة قبل اكتمال الانتقال، تحدثت: “في هذا العالم، لا تأتي السلامة الحقيقية إلا من القوة المطلقة”

“أي حالة تعتمد فيها على حماية الآخرين ليست سوى حل مؤقت”

“فقط عندما تمتلك القوة الكافية لردع كل الأعداء، يمكنك أن تتحكم حقًا في مصيرك”

تومض الضوء، واختفت كاساندرا في سماء الليل، ولم تترك خلفها إلا تقلبات سحرية متبقية في الهواء

حدق رون في الاتجاه الذي اختفت فيه، وكان قلبه يموج

كانت نصيحة كاساندرا الأخيرة تذكيرًا حسن النية وحقيقة قاسية في الوقت نفسه

في هذا العالم الذي لا يبقى فيه إلا الأقوى، لا يكون الاعتماد على حماية الآخرين حلًا طويل الأمد أبدًا

القوة الخاصة وحدها هي الضمان الأساسي لمواجهة كل التحديات

كانت صحوة السلالة هي الخطوة الأولى فقط؛ وما زالت أمامه مشاريع لا تُحصى تنتظر منه أن يحلها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.