الفصل 510: جذب الموت

الفصل 510: جذب الموت

كانت منطقة التحضير للانتقال الآني تقع في قلب مجال المتاهة، وهي قاعة شفافة شُيدت من طاقة نقية

كانت الجدران والأرضيات والسقوف كلها مكونة من قوة سحرية متصلبة، وتظهر بملمس شفاف يشبه البلور

عندما دخل رون هذه القاعة، فوجئ بأنّه لم يكن الوحيد المنتظر هناك

في المنطقة المركزية من القاعة، كانت عدة مقاعد شفافة مصنوعة من طاقة مكثفة مرتبة في دائرة فضفاضة

كان يجلس على أحد الكراسي شاب لافت للنظر، يتأمل وعيناه مغمضتان

كان نحيف البنية ووسيم الملامح، لكن أكثر ما شد الانتباه كان الظاهرة الغريبة المحيطة به أثناء تأمله:

كانت شرارات صغيرة لا تحصى تطفو في الهواء، وكل واحدة منها تصدر ضوءًا رماديًا يشبه الموت

عندما تردد صدى خطوات رون في القاعة، فتح الشاب عينيه

“المحاضر رون رالف”

حمل صوته إحساسًا بآداب مدربة بعناية، إذ وقف وأدى تحية سحرة قياسية لرون

“أنا أوسكار أديلايد، المقعد الثاني في مشروع النجم الجديد. لقد سمعت عنك الكثير”

ضيق أوسكار عينيه قليلًا وهو يتحدث، وكانت نظرته تحمل روح قتال واعترافًا بشخص قوي في الوقت نفسه

في النهاية، أن يحقق الطرف الآخر المقعد الأعلى في سن أصغر منه، فهذا لا يمكن تفسيره بمجرد الحظ

“سعيد بلقائك، وريث عائلة أديلايد”

رد رون التحية بالمثل

“لقد أثار [لهب الصمت المميت] الخاص بك ضجة كبيرة في الأوساط الأكاديمية؛ إنه إنجاز لافت حقًا”

عند سماع هذا التقييم، أومأ أوسكار بأدب

“مقارنة بجهاز المحاكاة الفوضوية الخاص بالمحاضر رالف، لا يزال بحثي يبدو أحاديًا إلى حد ما، وهذا أيضًا سبب مغادرتي هذه المرة”

مسح بخفة على واقية معصم في يده

“أنا متجه إلى «عالم النار البدائي» الذي تسيطر عليه المدرسة”

اشتعلت نيران الطموح في عيني أوسكار

“رغم أن [لهب الصمت المميت] الخاص بي قوي جدًا حاليًا، فإنه يفتقر إلى «الحيوية» الحقيقية”

التقت نظرته مباشرة بنظرة رون

“هدفي هذه المرة واضح، أن أتجاوز كل من حولي، بمن فيهم أنت”

لم يجعل هذا إعلان التحدي الصريح رون يشعر بالاستياء

“إذن، سأنتظر وأرى”

بينما كان الاثنان يتحدثان، جاءت خطوات ناعمة من الجانب الآخر من القاعة

اقتربت ساحرة ذات مظهر لطيف ببطء، وهي تحتضن نبتة صغيرة مزروعة في أصيص بديع الشكل

كانت النبتة على هيئة شجرة قديمة مصغرة، ويتدفق ضوء ذهبي باهت بين أغصانها وأوراقها

ومن حين إلى آخر، كان يمكن سماع إيقاع خافت للغاية، يشبه نبض القلب

“مرحبًا بكما”

كان صوت الساحرة صافيًا كنبع جبلي: “أنا راشيل أماكيير”

كان معنى أماكيير زهرة الجواهر

عائلة زهرة الجواهر! تحرك قلب رون

كانت هذه عشيرة ذات تاريخ طويل، مشهورة بأبحاث الطبيعة وتقنيات إطالة الحياة

لقد سمع أنها كانت في السابق إحدى عائلات الركائز المهمة في مدرسة “شجرة الحياة”، لكنها انفصلت لاحقًا بسبب خلاف مع الساحر العظيم آشي، “الغار الأخضر”

“لطالما سمعت بسمعة عائلة زهرة الجواهر العظيمة”، بادر أوسكار إلى الكلام

أومأت راشيل بلطف: “أنت تبالغ في مدحنا. نحن فقط مشينا مسافة أبعد قليلًا من الآخرين على هذا الطريق”

مسحت بخفة على النبتة المزروعة في حضنها

“في هذه الرحلة، وجهتي هي «كوكب الأبواغ»”

هناك نظام بيئي فطري فريد، ويقال إن بعض الأنواع الفطرية القديمة تمتلك خاصية «الذاكرة» المميزة”

…

بعد نصف ساعة، ظهرت هيئة قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ أوتيل مثل شبح عند مدخل منطقة التحضير للانتقال الآني

“يبدو أن الجميع هنا”

“والآن، لنتجه إلى محطة الانتقال الآني”

تذكروا، لا تستخدموا الفهم المعتاد لقياس أي شيء سترونه بعد قليل”

تحركت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص إلى عمق المكان عبر ممر طاقة حلزوني الشكل

“البنية المكانية هنا تتغير كل اثنتي عشرة ثانية”

شرح أوتيل وهو يمشي، وكانت أصابع قشرة فراغه تمسح بخفة على جدران الممر

تجمعت تلك الأنماط الوعائية الدقيقة فورًا نحو موضع لمسه، كأنها تلقت نوعًا من الاستدعاء

“أي وجود يحاول اقتحام المكان بالقوة سيمزقه اضطراب الفضاء، مثل لحم يسقط في مفرمة”

لا يمكننا الوصول بأمان إلى وجهتنا إلا عبر ممرات الطاقة هذه المحسوبة بدقة

وهذه الممرات نفسها…”

توقف لحظة، وومضت مشاعر معقدة في عينيه الفضيتين

“شُيدت باستخدام ساحر عظيم سابق ساقط. كان هذا الرجل متعجرفًا إلى حد لا يصدق؛ وبعد أن أصبح المبعوث الأعلى، تجرأ على تتويج نفسه باسم «ملك الهندسة»”

ضربت هذه الكلمات الثلاثة مثل صاعقة

“هل تقصد…” ارتجف صوت راشيل قليلًا

“أننا نمشي الآن داخل جسد مبعوث أعلى؟”

“بدقة أكبر، نحن نمشي داخل أخاديد قشرته الدماغية”

صارت نبرة أوتيل أعمق

“كان ذلك الساقط يستطيع تشويه البنى المكانية كما يشاء، وطي الفضاء ثلاثي الأبعاد إلى أشكال مستحيلة، تاركًا أعداءه تائهين إلى الأبد في متاهة”

بدأ الممر ينحدر ببطء. صارت الأنماط الوعائية المحيطة أكثر كثافة، بل كان يمكن رؤية سائل فضي معين يتدفق ببطء داخلها

“ومع ذلك، مهما كان المرء قويًا، إذا فقد الساحر عقلانيته، فهو مجرد وحش أقوى قليلًا”

استدرجناه إلى هذا الفخ المصنوع خصيصًا، ثم استخدمنا التعويذات لانتزاع قدرته على المقاومة بالقوة”

كان رون يشعر بنبض خافت قادم من “الأرض” تحت قدميه

“لمدة سبعة أيام وليال كاملة، ثُبت على طاولة تشريح، يراقب بينما كان سادة الخيمياء يقشرون وعيه طبقة بعد طبقة، وينتزعون أعصابه واحدًا تلو الآخر، وينحتون لحمه قطعة بعد قطعة”

“حافظنا على سلامة دماغه. ومحطة القاعدة بأكملها، بمعنى ما، ما زالت «حية» بالفعل”

أثناء النزول، بادر أوسكار إلى طرح سؤال أكاديمي على الأستاذ العجوز، محاولًا تخفيف الأجواء المخيفة

“أستاذ أوتيل، أود طلب إرشادك بشأن مسألة تتعلق باستقرار العناصر”

يُظهر [لهب الصمت المميت] الخاص بي أحيانًا علامات فقدان السيطرة أثناء الإخراج عالي الشدة”

ورغم أن القوة التدميرية تصبح أقوى، فإن ذلك يجلب أيضًا مخاطر كبيرة للمستخدم”

توقف الأستاذ العجوز، وومض ضوء التأمل في عينيه الفضيتين

بدت الأنماط الوعائية من حولهم كأنها استشعرت تقلباته الذهنية، وبدأت تصدر توهجًا أقوى

“هذه الظاهرة ليست نادرة؛ عدم استقرار العناصر المركبة غالبًا ما ينبع من صفاتها المتناقضة الكامنة”

لهب الصمت المميت الخاص بك يدمج جوهر النار «الإبداعي» مع جوهر الهاوية «التدميري». الاثنان في صراع من الأساس”

أومأ أوسكار: “صحيح. كنت أحاول حل هذه المشكلة بتقوية سيطرة إرادتي، لكن النتائج محدودة”

“ربما لا يكمن أصل المشكلة في شدة السيطرة، بل في عمق الفهم”

قدّم رون أيضًا وجهة نظره من زاوية مهنية

“في منتصف الحقبة الثالثة، كانت هناك حالة مشابهة”

في ذلك الوقت، كان هناك ساحر معروف باسم «حارق القلب». كان «اللهب المكرم» الذي صنعه يدمج بالمثل صفات عنصرية متناقضة”

عندما بدأ رون يسرد الحالة التاريخية، طرأ تغير دقيق على البيئة المحيطة أيضًا

بدأت أوهام غامضة تظهر على جدران الممر

كانت تلك شظايا ذاكرة من الوعي المتبقي لملك الهندسة، حفزها السرد التاريخي لرون

“في البداية، حاول «حارق القلب» أيضًا ترويض اللهب المكرم من خلال تشديد السيطرة، لكن النتيجة جاءت عكس ما أراد”

لاحقًا، وباقتراح من ملك العبث، غيّر استراتيجيته تدريجيًا، لا بقمع التناقض، بل بتوفير «مساحة للتعبير» لهذا التناقض”

صمم «مناطق صراع» خاصة داخل بنية التعويذة، تسمح للصفات العنصرية المختلفة بأن تدخل في «حوار» و«تفاوض» هناك”

أضاءت عينا أوسكار

“كان مفهوم ملك العبث أن يدع التناقضات تجد نقطة توازنها بنفسها؟”

“بالضبط”، أومأ رون

“اكتشف «حارق القلب» أنه عندما توقف عن التحكم الموحد الإجباري، وانتقل إلى إدارة تنسيق موجهة، لم يصبح اللهب المكرم مستقرًا فحسب، بل ازدادت قوته عدة مرات”

لأن التناقض نفسه شكل من أشكال الطاقة. قمعه مجرد إهدار، أما توجيهه فيستطيع تحويله إلى قوة أكبر”

أغرقت هذه الرؤية أوسكار في تفكير عميق، وفي الوقت نفسه جعلت الأنماط الوعائية المحيطة ترن معها

كانت راشيل تستمع بهدوء إلى هذا النقاش الأكاديمي من الجانب، لكن انتباهها كان منصبًا أكثر على تغيرات البيئة المخيفة حولهم

“أستاذ، هذه الأوهام… هل هي ذكريات ملك الهندسة؟”

“جزئيًا”، اعترف أوتيل

“حتى إذا مات المبعوث، فإن جسده لا يختفي بالكامل. الذكريات، والمشاعر، وحتى بعض شظايا التفكير ستواصل الوجود مدة طويلة بعد الموت”

وهذا أيضًا سبب امتلاك محطة القاعدة وظائف ضبط تلقائي ذكية كهذه، فهي في الحقيقة لا تزال تمتلك درجة معينة من الوعي”

جعل هذا التفسير الثلاثة كلهم يشعرون بقشعريرة في ظهورهم

…

لم يكن شكل محطة القاعدة ثابتًا؛ كانت تتشوه ببطء وفق الاحتياجات الداخلية، مثل أميبا عملاقة

أحيانًا تكون على شكل برج مدبب، وأحيانًا كروية، وأحيانًا تنفتح لتصبح نوعًا من البنية النجمية

كانت عشرات من وحوش الهاوية الضخمة المروضة تسبح ببطء خارج درع الطاقة

لكن عند التأمل بعناية، سيجد المرء أن هذه “الوحوش الضخمة” كانت في الحقيقة أعضاء ممتدة من محطة القاعدة نفسها

كانت توجد بينها وبين الجسد الرئيسي بنى اتصال تشبه الحبل السري، تُنقل عبرها التغذية والمعلومات

“هذه هي القوة التي يغزو بها السحرة الطبيعة”

حمل صوت الأستاذ أوتيل فخرًا ونوعًا من الخشوع العميق في الوقت نفسه:

“أي قوة عظيمة بما يكفي يمكن ترويضها بالحكمة، وتحويلها إلى أداة لتقدم الحضارة

كان ملك الهندسة عدونا المميت في حياته، لكنه بعد الموت أصبح حصننا الأكثر موثوقية”

استقبلهم رجل في منتصف العمر يرتدي زيًا رسميًا

“مرحبًا بكم في محطة الفضاء من المستوى السادس”

كان لصوته طابع ميكانيكي مركب:

“أنا المدير هنا

يرجى التوجه إلى منطقة الفحص لإجراءات التحقق القياسية”

“يرجى الدخول إلى منطقة المسح واحدًا تلو الآخر، والبقاء ثابتين خمس عشرة ثانية”

كانت عملية المسح أشمل وأكثر اقتحامًا مما تخيلوا بكثير

بينما كان رون واقفًا في منطقة المسح، شعر بتيارات طاقة لا تحصى تشبه المجسات تتدفق عبر جسده بالكامل

“اكتمل الفحص”

تفقد المدير البيانات التي تمر على شاشة العرض مثل ماء جار:

“المحاضر رون رالف؛

ساحر درجة القمر، ضغط القوة السحرية 200%، لا تلوث غير طبيعي، لا لعنات محتملة

توجد طفرة تكيفية مع الهاوية، لكنها ضمن الحدود الآمنة

يفي بمعايير الانتقال عبر العوالم”

بعد ذلك جاء توقيع «عهد المستكشف»

أخرج المدير وثيقة عهد من داخل جسده

كانت الكتابة تنمو على سطح الجلد مثل الوحمات، وتتغير بدقة مع حركة نظر القارئ

“هذا هو عهد المستكشف، مصنوع من قشرة الذاكرة”

شرح المدير بتفصيل بينما كانت وثيقة العهد تتحرك بخفة في يديه:

“بمجرد توقيعه، سيسجل التزامك مباشرة في نواة وعي المحطة؛ وأي خرق للعقد سيُلاحظ فورًا”

كانت بنود العهد مفصلة للغاية، وتغطي تقريبًا كل وضع قد يُواجه أثناء الاستكشاف

طوال عملية الفحص والعهد، لاحظ رون تغيرات في «مزاج» المحطة

عندما يُظهر أحدهم توترًا أو خوفًا، تزداد أنماط العروق على الجدران سطوعًا؛

وعندما يهدأ الجو، كانت تلك الأعضاء الحسية تغلق ببطء، كأنها تغفو

كانت المحطة كلها تمتلك حقًا شكلًا من أشكال الوعي؛ كانت تراقب وتحلل، بل حتى «تتذوق» مشاعر ونوايا كل زائر

“لا داعي للقلق يا جميعًا” بدا أن الأستاذ أوتيل استشعر اضطراب الثلاثة:

“رغم أن ملك الهندسة يكرهنا، فإنه تعلم الطاعة المطلقة

آلاف السنين من التعذيب حطمت إرادته تمامًا؛ والآن هو مجرد أداة مطيعة جدًا”

بعد انتهاء كل الإجراءات، قادهم المدير إلى منطقة البوابة

كان ذلك هو قلب المحطة وموقع دماغ ملك الهندسة

هنا، تحقق اندماج مثالي بين تقنية الأحياء وتعويذات الفضاء، فخلق ممرًا عجيبًا يصل بين عوالم مختلفة

…

وقف رون أمام البوابة، يتفقد قائمة معداته للمرة الأخيرة

كانت مختلف الضروريات مرتبة بعناية في حقيبته المكانية:

أدوات الخيمياء، ومكونات الجرعات، والأدوية الطارئة، إضافة إلى معدات مهمة مثل موسوعة التجاوز ونرد المفارقة

وقف الأستاذ أوتيل بهدوء إلى جانبه، وكان الضوء الفضي المنبعث من قشرة فراغه يلقي انعكاسًا ضبابيًا على الأرض البلورية

“تذكر ما قلته لك من قبل يا بني”

كان صوت الأستاذ العجوز مثل نسيم ليلة خريفية:

“فينيارد خبير تقني من القمة؛ صرامته وتركيزه يستحقان التعلم منهما

لكن في الوقت نفسه، احذر من العمى الذي يمكن أن تجلبه التقنية الخالصة”

استدارت قشرة فراغه ببطء نحو رون:

“أحيانًا، التركيز الزائد على «كيف نفعل الأمر» يجعل المرء ينسى «لماذا يُفعل الأمر»

فينيارد… تعلم درسًا عميقًا في هذا الشأن”

أومأ رون بجدية. “هل تشير إلى مقايضته لإحساس الانتماء إلى مسقط رأسه؟”

“ليس الصفقة نفسها فقط، بل العقلية التي تقف وراءها”

هز الأستاذ أوتيل رأسه قليلًا:

“عندما يبدأ الساحر في التعامل مع مشاعره وذكرياته، بل وحتى إنسانيته، على أنها «موارد قابلة للمقايضة»، يكون قد خطا بالفعل على طريق خطير”

“وهناك شيء آخر” أخرج خاتمًا أخضر باهتًا من أعماق قشرة فراغه:

“هذا هو «خاتم التبريد»، أول عمل خيميائي حاولت صنعه في شبابي

وكان بعد ذلك الوقت أيضًا أن أدركت أنني لا أملك أي موهبة في الخيمياء إطلاقًا

وظيفته بسيطة: عندما تشعر بالانفعال، يستطيع أن يلقي عليك تلقائيًا «تعويذة التبريد» لتشعر بتحسن قليل”

أخذ رون الخاتم بعناية. “لا بد أن لهذا قيمة عاطفية كبيرة لديك يا أستاذ…”

“بالطبع، لقد شهد نموي من شاب متهور إلى الساحر العظيم الذي أنا عليه اليوم”

ابتسم الأستاذ أوتيل وهز رأسه:

“ولأن له قيمة عاطفية تحديدًا، فأنا أعطيه لك؛ آمل أن يرافقك ويشهد رحلة نموك”

“عامله كصديق قديم

عندما تضيع، ربما يذكرك بكلماتي اليوم”

وضع رون الخاتم في إصبع البنصر من يده اليمنى؛ كان المعدن باردًا ومناسبًا تمامًا

“شكرًا لك يا أستاذ. أينما ذهبت، سأتذكر تعاليمك”

“جيد جدًا” أومأ الأستاذ أوتيل برضا، ثم نظر إلى البوابة التي بدأت العمل:

“حان الوقت تقريبًا؛ مصفوفة الاستقبال في جانب فينيارد جاهزة بالفعل”

بدأ إطار الباب، المكون من المعدن والبلور، يصدر ضوءًا أزرق ناعمًا

بدأ الفضاء يلتوي في مركز المدخل، مكوّنًا ممرًا إلى عالم غريب بعيد

كان يمكن رؤية مشهد عجيب في الطرف الآخر من الممر

سماء حمراء، ومنصات صخرية عائمة، وظل مدينة فولاذية ضخمة في البعيد

“اذهب يا بني”، قال الأستاذ أوتيل بهدوء:

“تذكر، مهما واجهت من صعوبات، فأنت لا تقاتل وحدك

خلفك توقعات ودعم كل من يهتم بك”

انحنى رون بعمق. “أستاذ، سأجعلك فخورًا”

وما إن كان على وشك الالتفات والدخول إلى البوابة، حتى جاء إحساس بارد مفاجئ من عين معرفة الزمن على صدره

كان كأن زهور صقيع غير مرئية تتكاثف على سطح البلورة

وفي الوقت نفسه، تفعل إدراك عالم الروح لديه بشكل سلبي، وخضع العالم كله لتحول جذري في عينيه

كانت البنية المادية لقاعة الانتقال الآني لا تزال موجودة، لكنه رأى في بُعد أعمق مشهدًا مختلفًا تمامًا

كانت قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ أوتيل أخفت من أي وقت مضى

كان ذلك الضوء الفضي يومض مثل شمعة في الريح، قابلة للانطفاء في أي لحظة

كان الأستاذ العجوز محاطًا بعدد كبير من الهيئات الشفافة

كانت تلك الأرواح تحمل كلها تعابير لطيفة ومفعمة بالحنين، وتراقب مرشدها السابق بهدوء

تعرف رون على بعض الوجوه

بعضهم ماتوا في حوادث أثناء البحث الأكاديمي، وبعضهم لقوا سوء الحظ أثناء استكشاف الحقائق التاريخية، وآخرون رحلوا طبيعيًا بسبب الشيخوخة

كانت هذه الأرواح تحيط بالأستاذ العجوز عن قرب، منتظرة لمّ شملها معه

في هذه اللحظة، امتد خيط أسود بالغ النحافة، شبه شفاف، من أعماق الفراغ مثل حرير العنكبوت، ملتفًا حول كاحل الرجل العجوز

في نظام العلوم الغامضة، كان لهذا الخيط الأسود اسم خاص، «جذب الموت»

“أستاذ…”

فتح فمه راغبًا في الكلام، لكنه وجد أن أي كلمات ستكون باهتة وعاجزة

هل يستطيع أن يخبر الأستاذ العجوز بهذه الرؤية المسبقة التي يعرفها الآخر بالفعل؟

هل يستطيع أن يمسك بيد الآخر ويتوسل إليه أن يعتني بنفسه أكثر؟

هل يستطيع أن يطلب من الأستاذ أن ينتظر حتى يعود قبل أن يرحل؟

تجمدت كل هذه الكلمات في حلقه، وتحولت إلى صمت

بالنسبة إلى هذا الرجل العجوز الذي عاش زمنًا طويلًا، ربما لم يكن الموت عدوًا

لقد اكتملت مهمته، وانتقلت حكمته إلى غيره

والآن، كان ينتظر بهدوء وصول تلك اللحظة فقط، مثل من ينتظر نهاية درس

لاحظ الأستاذ أوتيل الشذوذ في تعبير رون:

“ما الأمر يا بني؟ تبدو…”

“لا شيء يا أستاذ” جاهد رون للسيطرة على مشاعره، وكان صوته يرتجف قليلًا:

“فقط شعرت فجأة أن هذا الفراق أكثر… صعوبة مما تخيلت”

“التعلق أمر طبيعي” ابتسم الأستاذ العجوز ابتسامة خفيفة:

“لكن معنى النمو يكمن في تعلم الوداع

وداع نفسك الماضية، والبيئات المألوفة، والأشخاص والأشياء التي منحتنا الدعم ذات يوم”

اخترقت هذه الكلمات قلب رون مثل سيف حاد

كان الأستاذ العجوز قد خمن شيئًا بالفعل، لكنه اختار استخدام هذه الطريقة لتشجيعه

ألقى رون نظرة أخيرة على الأستاذ أوتيل، وحفر وجهه بعمق في ذاكرته:

“مهما ابتعدت، سأتذكر كل كلمة قلتها اليوم”

“أؤمن بأنك ستفعل” ابتسم الأستاذ أوتيل براحة، ثم لوح بيده:

“حسنًا، اذهب الآن؛ لا تجعل فينيارد ينتظر طويلًا”

استدار رون وخطا داخل البوابة

أجبر نفسه على ألا يلتفت مرة أخرى