الفصل 560: التهويدة

الفصل 560: التهويدة

في عمق الليل على كويخوان رقم 2، كانت النجوم الثلاثة قد غاصت منذ وقت طويل خلف الأفق

لم يبقَ سوى اللمعان الخافت الذي لا ينطفئ للشجرة الكريستالية، يومض في الظلام مثل منارة، ويلقي آخر وهج لطيف على هذه المستعمرة الغريبة

جلس رون رالف وحده على شرفة مسكنه الخاص، محدقًا في شجرة الطاقة التي بقيت متألقة في الليل

كانت زراعة بركة السحر التي أنهاها لتوه قد رفعت قوته مرة أخرى، وصار قلب الطاقة داخل جسده حارًا وثابتًا مثل نجم صغير

وفقًا للتقدم الحالي، لم يعد الوصول إلى معدل ضغط يبلغ أربعة أضعاف بحلول وقت عودته أملًا بعيدًا

ومع ذلك، لم تستطع الرضا الذي جلبه نمو القوة أن يتغلب على شعور الوحدة الذي ازداد وضوحًا في أعماق قلبه

في هذا الكون الواسع، كل شخص في النهاية مسافر وحيد

“ما يسمى بالاعتماد هو في جوهره مؤقت”

همس رون رالف لنفسه، وحملت ريح الليل كلماته بعيدًا:

“الشيء الوحيد الموثوق حقًا هو قوة المرء وحكمته”

رغم أن هذا الإدراك حمل شيئًا من المرارة، فإنه جعل تفكيره صافيًا

بعد أن نزع تلك المكونات العاطفية، حلل الوضع بأكثر العيون هدوءًا

كان فينيارد شريكًا جديرًا بالاحترام، يملك مهارات تقنية رائعة وخبرة إدارية غنية

لكن هذا التعاون، في النهاية، كان تبادل مصالح يأخذ فيه كل طرف ما يحتاجه

كان فينيارد يحتاج إلى تفكيره الابتكاري وقدراته التقنية لحل مختلف المشكلات في تطور المستعمرة؛

بينما كان هو يحتاج إلى الموارد والمنصة رفيعة المستوى التي قدمها فينيارد لتسريع نموه وتراكمه

كانت العلاقة بين الاثنين أقرب إلى عقد بين مالك ومسـتأجر

كان يستخدم حكمته وعمله لدفع “الإيجار”، مقابل حق السكن واستخدام مختلف المرافق في هذه “الشقة” الراقية

وعندما ينتهي “عقد الإيجار”، سيأخذ الثروة التي “ادخرها” ويغادر هذا المكان، متجهًا نحو مستقبله الخاص

منحه هذا التحديد شعورًا غريبًا بالراحة

لا ابتزاز أخلاقي، ولا عبء عاطفي، بل علاقة تجارية بسيطة وواضحة

لم يكن بحاجة إلى أن يشتعل حماسًا من أجل مُثل فينيارد العظيمة، ولا إلى أن يقلق على مستقبل المستعمرة

كان عليه فقط أن يجتهد خلال مدة العقد، وأن يؤدي واجباته، وفي الوقت نفسه يحصل بأكبر قدر ممكن على الموارد القيّمة له

“عقد إيجار لمدة عام واحد”

ردد رون رالف هذا الموعد في قلبه:

“خلال النصف المتبقي من العام تقريبًا، ماذا أحتاج أن ‘أكسب’ من هنا؟”

كان الهدف الأول بلا شك هو تقنية البناء الكاملة لـ”بركة السحر”

كان هذا المبنى العجيب، القادر على زيادة تركيز السحر بأكثر من عشرة أضعاف، ذا قيمة لا يمكن قياسها

بعد إتقان هذه التقنية، يمكنه بناء بيئة زراعة عالية الكفاءة في أي مكان، والتخلص تمامًا من الاعتماد على الموارد الخارجية

كما أن القيمة التجارية لهذه التقنية هائلة أيضًا

سواء باعها لسحرة آخرين أو استخدمها كمرفق أساسي لقواته المستقبلية، فستجلب له تدفقًا مستمرًا من الدخل

كان الهدف الثاني هو إكمال ذلك المجسم الرملي الغامض الذي منحه إياه ملك الكمال

خلال الوقت الذي قضاه مع المتدربين مختلطي الدماء، اكتشف شغفًا غير متوقع بالتعليم

حين كان يشاهد أولئك الأطفال ينمون خطوة خطوة تحت إرشاده، والارتباك في أعينهم يُستبدل تدريجيًا بالوضوح

كان ذلك الشعور بالإنجاز يتجاوز حتى تحسن قوته الشخصية

لكن كان عليه أن يغادر هذا المكان في النهاية

لم يكن يستطيع التخلي عن خطط حياته من أجل بضعة طلاب فقط

لكن إذا استطاع تطوير المجسم الرملي إلى “فصل افتراضي” عابر للمستويات

بدأت أفكاره تتحرك

كان المجسم الرملي نفسه يملك القدرة على بناء بيئات معقدة

وإذا جرى دمجه مع تقنية الاتصال المتقدمة هنا لدى فينيارد، فمن الممكن تمامًا إنشاء فضاء افتراضي يسمح بالوصول عن بعد عبر الوعي

يمكن للطلاب تلقي التعليم، وإجراء تدريبات قتالية، بل حتى اختبار مواقف خطيرة مختلفة دون تحمل مخاطر حقيقية

بهذه الطريقة، يمكنه الاستمرار في أداء واجباته كمرشد بعد مغادرته، وفي الوقت نفسه يصنع لنفسه “مصدر دخل” مستمرًا

ففي النهاية، يمكن اعتبار تقنية التعليم البعيد العابرة للمستويات هذه فريدة داخل حضارة السحرة كلها، وكانت قيمتها المحتملة لا تُقاس

أما بخصوص الصراع على ملكية نجم الفرن

فقد صارت نظرة رون رالف حازمة

لقد فهم الأمر تمامًا؛ لن يشارك فيه بعمق مطلقًا

اللعبة الثلاثية بين فينيارد، ودوق المنصهر إيراستوست، وسيد الحدادة ماندرا

بدت على السطح صراعًا على السلطة، لكنها في الحقيقة ربما تنطوي على قوى أعمق

بعد أن لمح التاريخ الدموي والمظلم لنجم الفرن، وكذلك الرعب الذي قد يكون موجودًا خلفه

أخبره حدسه أن هذه المياه أعمق وأكثر عكارة بكثير مما يُتصور

حتى ساحر عظيم مثل فينيارد قد لا يكون إلا قطعة على رقعة الشطرنج، تحركها إرادة أعلى مستوى

في وضع كهذا، يكون التدخل العميق مثل البحث عن الهلاك بيده

تذكر ما قالته ناري ذات مرة:

“السيد الذكي لا يشارك أبدًا في ألعاب قمار لا يرى فيها الأوراق المخفية”

والآن، كان ما يحتاج إلى فعله هو الحفاظ على مسافة كافية، لضمان بقائه دائمًا في موضع مراقب آمن

يقدم الدعم التقني اللازم، ويحصل على المقابل المستحق، ثم ينسحب في الوقت المناسب قبل وصول العاصفة

هذا القرار جعله أيضًا يتخلى عن فكرة جلب “دمية البديل” إلى هنا

في الأصل، كان قد فكر فعلًا في السماح للبديل بالاستفادة من موارد الزراعة الممتازة هنا لتعظيم مكاسبه

لكن بعد فهم أعمق للوضع هنا، أدرك مدى خطورة هذه الفكرة

كانت دمية البديل أهم أصل استراتيجي لديه؛ وبمعنى ما، يمكن القول إنها “حياته الثانية”

إن رمي قوة احتياطية بهذه الأهمية في لعبة شطرنج ذات مستقبل غير مؤكد ومليئة بأخطار مجهولة، يحمل مخاطر تفوق الفوائد بكثير

إضافة إلى ذلك، كان نطاق الهاوية الخاص بناري، بحد ذاته، بيئة نمو آمنة للغاية

هناك، يستطيع البديل أن يراكم قوة السلالة بثبات، دون أن يتأثر بأي صراع خارجي

كان هذا نموذج تطور ثابتًا ومضمونًا

رغم أنه بدا أقل غنى بالموارد من هنا، فإن ميزته كانت في الأمان وإمكانية السيطرة

“لا تضع كل البيض في سلة واحدة”

تذكر رون رالف مثل الاستثمار من حياته السابقة:

“خصوصًا في بيئة مليئة بالمتغيرات”

لامست ريح الليل الشرفة، حاملة العطر الخافت الذي تنبعثه الشجرة الكريستالية البعيدة

نهض رون رالف ببطء، وألقى نظرة أخيرة على شجرة الطاقة التي كانت تومض في الليل

بدءًا من الغد، سيرمي نفسه في العمل بعقلية جديدة تمامًا

لن يكون شريكًا يكافح من أجل مثال عظيم، بل مجرد “مستأجر” مجتهد يتصرف وفق العقد

سينجز العمل الذي ينبغي أن ينجزه، ويحصل على المقابل الذي يستحقه، ثم يغادر بأناقة عندما ينتهي عقد الإيجار

لا مزيد من الأعباء الأخلاقية، ولا مزيد من التشابكات العاطفية، بل علاقة تجارية بسيطة ونقية

سيستطيع ملاحقة أهدافه بتركيز أكبر، واتخاذ كل قرار بعقلانية أكبر

استدار وعاد إلى الغرفة، وبدأ يضع “قائمة حصاد” مفصلة

خلال مدة الإيجار المتبقية، كان عليه أن يضمن أن كل يوم يُقضى بقيمة، وأن كل جهد يمكن مبادلته بعائد مناسب

…

في الوقت نفسه، في العالم الرئيسي

جلست كاساندرا وحدها في دراسة الأستاذ أوتيل في الأراضي الوسطى؛ كان كل شيء هنا ما يزال كما كان تمامًا حين غادر الأستاذ العجوز

كانت لفائف الرق ما تزال مرتبة بعناية على رفوف الكتب المصنوعة من خشب البلوط، وكل واحدة منها تحمل تاريخًا ثقيلًا؛

وعلى ذلك المكتب الخشبي الصلب، كانت مخطوطته غير المكتملة ما تزال موضوعة

كان الحبر قد جف، لكن ما زال يمكن شم رائحة الكتب الخافتة؛

أما وعاء “طحلب التذكر” في الزاوية، فقد بدأت أوراقه الزمردية في الأصل تصفر؛ مثل صاحبه، كانت حيويته تخبو ببطء

مدت كاساندرا أصابعها النحيلة، ومسحت برفق على ظهور تلك الكتب القديمة

كان كل لمس يشبه محادثة مع الزمن الذي مضى

في هذه الليلة، لم ترتدِ ذلك الرداء الأرجواني الذي يرمز إلى السلطة، بل اكتفت بعباءة رمادية بسيطة للغاية

لا زينة معقدة، ولا جواهر براقة، وحتى شعرها كان منسدلًا خلف كتفيها بلا تكلف

كان هذا أحد الأماكن القليلة التي تستطيع فيها خلع قناعها تمامًا

هنا، لم تكن سيد البرج المهيبة، ولا سياسية عميقة الحسابات، بل مجرد طالبة عادية فقدت مرشدها

“يا معلمي…”

كان صوتها خفيفًا كريشة تنجرف في ريح الليل، ويحمل رجفة نادرة:

“هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ لماذا كلما ظننت أنني صرت قوية بما يكفي، يختار أحدهم الرحيل دائمًا؟”

بقيت الصورة على الجدار صامتة؛ ملامح الأستاذ أوتيل وابتسامته تجمدتا إلى الأبد عند تلك اللحظة

كان في اللوحة ما يزال لطيفًا، وما يزال حكيمًا، لكنه لم يعد قادرًا على إعطائها الجواب الذي تتوق إلى سماعه

تذكرت نفسها حين كانت شابة، تلك الفتاة الممتلئة بالمثل التي ظنت أنها تستطيع تغيير العالم

في ذلك الوقت، كانت تجادل معلمها حتى وقت متأخر من الليل من أجل نقطة أكاديمية؛

وكانت تتحمس كثيرًا لإتقان تعويذة جديدة حتى لا تستطيع النوم طوال الليل؛

وكانت تختبئ في الدراسة وتبكي حين تواجه انتكاسات، ثم يعيد كلام المعلم اللطيف إشعال روح القتال فيها

لكن الآن، أين ذهبت تلك الفتاة؟

الصراع على السلطة، وتسلق المكانة، وتسويات وحسابات لا حصر لها

حين وقفت أخيرًا على قمة حضارة السحرة، اكتشفت أنها لم تعد تستطيع العثور على تلك السعادة النقية في البداية

مسحت كاساندرا برفق على زجاجة الحبر القديمة فوق المكتب؛ كان الحبر داخلها قد تجمد منذ زمن

تذكرت آخر جملة قالها لها معلمها قبل رحيله:

“السلطة أداة، والحكمة ثروة، لكن ما يجعل الحياة ذات معنى حقًا هم الأشخاص الذين تختارين حمايتهم”

في ذلك الوقت، لم تفعل سوى أن أومأت بأدب، ظانة أن ذلك مجرد حديث عاطفي من رجل عجوز

أما الآن، في سكون الليل العميق، ترددت تلك الكلمات في قلبها مثل جرس، وكانت كل كلمة ثقيلة كألف رطل

فكرت فجأة في إيف

الفتاة التي كافحت ذات يوم على حافة الموت، لكنها الآن تتفتح مرة أخرى بإشراق

منذ أن تلقت ذلك الصندوق الموسيقي من رون، تحسنت حالة إيف بوضوح

كلما شعرت بالحزن من اشتياقها إلى الجد أوتيل، كان ذلك اللحن اللطيف يهدئ الألم في قلبها دائمًا

تذكرت كاساندرا مشهدًا رأته هذا المساء:

كانت إيف جالسة في الحديقة، تدير بلطف ذلك الصندوق الموسيقي الدقيق

انجرفت النغمات الحالمة في الهواء، لطيفة مثل لمسة أم

كانت الابتسامة على وجه الفتاة نقية جدًا، وراضية جدًا

كأن كل دفء العالم قد تركز داخل ذلك الصندوق الخشبي الصغير

“ربما…”

همست كاساندرا لنفسها، وكان صوتها يحمل ليونة لم تنتبه إليها:

“ربما يفهم رون معنى الرعاية الحقيقية أفضل مما تخيلت”

في تلك اللحظة، تذكرت الفراشة المتناغمة في مساحة التخزين لديها، تلك التي كانت قد “أهملتها” طويلًا

حين تلقتها أول مرة، كانت ما تزال مشغولة بالتحضير لمختلف عمليات تسليم المهام بعد وفاة أوتيل

كانت قد ختمتها ببساطة جانبًا، دون أن تشعر بعمق بالمعنى الحقيقي الكامن داخلها

والآن، في هذه الليلة الهادئة، وفي لحظتها الأكثر ضعفًا وإرهاقًا، راودتها فجأة رغبة في إعادة فحصها

نهضت كاساندرا ومشت نحو المرآة الطويلة القديمة في زاوية الدراسة

بدت المرأة في المرآة غريبة جدًا

بعد أن نزعت أناقتها النبيلة المعتادة وهيبتها المخيفة، لم تكن سوى امرأة عادية في عينيها ضعف

لكن هذه النسخة من نفسها هي بالضبط ما ذكّرها بمن كانت في الأصل

الفتاة التي كانت ما تزال تتأثر بدفء الآخرين وتذرف الدموع للمشاعر الصادقة

مدت يدها وأخرجت الفراشة المتناغمة، التي تحمل “سيمفونية الحضارة”، من مساحة التخزين لديها

في اللحظة التي لمست فيها قوتها العقلية جناحي الفراشة، اندفع تيار من المعلومات مثل المد

كانت وليمة من الحكمة والجمال، منسقة بعناية

لم يستخدم رون تقارير بيانات باردة ولا عروض بنود جافة

بل اختار الشكل الذي يمكنها تقديره أكثر:

سيمفونية حضارة عظيمة مكتوبة بلغة الرون

كانت الحركة الأولى “افتتاحية” حول بناء المستعمرة

تلك التوازنات السياسية المعقدة، والعلاقات العرقية الدقيقة، وتوزيعات الموارد المضبوطة

تحولت تحت “قيادة” رون إلى سلسلة من الخطوط اللحنية التي كانت عقلانية وجميلة معًا

استطاعت أن تسمع الأسلوب التقني لفينيارد، الصارم إلى حد القسوة، صلبًا وموثوقًا مثل الفولاذ؛

واستطاعت أن تشعر بتنفيذ أليستير الدقيق، مضبوطًا كحاكم دقيقة؛

كما استطاعت أن تختبر حكمة إيلا في التنسيق، ناعمة كاليشم، تصنع الانسجام بين الأجزاء المختلفة

تلك العوامل التي بدت غير مرتبطة، قدمت تحت “تأليف” رون منطقًا داخليًا يخطف الأنفاس

كانت الحركة الثانية “تنويعًا” حول الصراع على السلطة

حلل رون العلاقة الدقيقة بينها وبين فينيارد بطريقة تكاد تكون شاعرية

لم يكن هناك اتهام، ولا تحيز، بل تشريح موضوعي وعميق للدوافع والتكاليف خلف كل اختيار

بدا هذا الشاب كأنه يرى صلابتها السطحية، ويفهم وحدتها الداخلية، بل ويقدر حساباتها التي يراها الآخرون “باردة الدم”

أما الحركة الثالثة فكانت “الخاتمة” حول آفاق المستقبل

بألطف النغمات، رسم رون غدًا ممكنًا:

قوى مختلفة تتعايش بتناغم، وحكم مختلفة تكمل بعضها

يمكن لكل شخص أن يحقق أكبر قيمة له على هذا المسرح الأوسع

في هذا المستقبل، كانت ما تزال القائدة المحترمة؛

وكان فينيارد ما يزال الرائد الممتاز

وتحولت الاختلافات بينهما إلى توتر بنّاء يدفع الحضارة إلى الأمام

لكن ما ضرب قلبها حقًا كان خاتمة السيمفونية الهادئة

خفت اللحن العظيم تدريجيًا، وفي النهاية صار نغمات “تهويدة إيف” اللطيفة والنقية

رافقت الموسيقى ضحكة الفتاة الرنانة مثل جرس فضي

غمرت تلك السعادة والرضا الصادقان روحها مثل مطر ربيعي، صامت ومغذٍّ

هذه الضربة الأخيرة اخترقت كل دفاعاتها تمامًا

وضعت كاساندرا الفراشة المتناغمة، وبقيت صامتة وقتًا طويلًا

فهمت أخيرًا الرسالة التي أراد إيصالها حقًا:

لم يكن هذا مجرد عرض للحكمة، بل تعبيرًا عن حسن النية

كان يخبرها بطريقته الخاصة:

أنا أفهم موقفك، وأقدر قدرتك، ومستعد لمساعدتك أنت وإيف ضمن حدود الممكن

في تلك اللحظة، قطع طرق خفيف على الباب أفكارها

“أمي، ألم ترتاحي بعد؟”

جاء صوت إيف من خلف الباب، حاملًا قلقًا دافئًا

أسرعت كاساندرا بإخفاء الفراشة المتناغمة، ورتبت مشاعرها:

“ادخلي يا عزيزتي”

انفتح الباب قليلًا، ودخلت إيف بحذر

كانت ما تزال تحمل ذلك الصندوق الموسيقي بين يديها

كان الغطاء نصف مفتوح، واللحن اللطيف ينساب بنعومة في الليل

“أمي، كنت أمر من هنا فرأيت الضوء في الدراسة ما يزال مضاءً…”

كانت عينا إيف البنفسجيتان ممتلئتين بالقلق:

“لقد أرهقت نفسك كثيرًا منذ تلك الحادثة؛ عليك أن ترتاحي مبكرًا”

“لم أستطع النوم فحسب”

ابتسمت كاساندرا وأشارت لابنتها أن تجلس إلى جانبها:

“وماذا عنك؟ لماذا لا تستريحين في هذا الوقت المتأخر؟”

“أنا… فكرت في الجد أوتيل”

مسحت إيف برفق على حافة الصندوق الموسيقي، وكان صوتها مشوبًا بحزن خافت:

“كلما شعرت هكذا، يجعلني هذا الصندوق الموسيقي أفضل حالًا دائمًا. معلمي يفهمني حقًا”

حين نظرت كاساندرا إلى التعبير الراضي على وجه ابنتها، شعرت فجأة بوخزة انزعاج

“إيف، أي نوع من الأشخاص تظنين أن رون هو؟”

فاجأ السؤال إيف قليلًا، وصعد احمرار خفيف إلى وجنتيها:

“المعلم شخص… لطيف جدًا

هو يفهم دائمًا ما يشعر به الآخرون، ومستعد دائمًا للتفكير فيهم”

صار صوتها أكثر خفوتًا:

“تمامًا مثل هذا الصندوق الموسيقي، كان يعرف أن ما أحتاجه ليس كلمات مواساة، بل رفقة تستطيع تهدئة الروح حقًا”

“أهذا صحيح…”

أجابت كاساندرا دون إظهار موقف واضح، وسقطت نظرتها على الصندوق الموسيقي الذي ما يزال يغني بهدوء

جلست الأم والابنة بهدوء على هذا النحو، تستمعان إلى التهويدة اللطيفة

تسللت ريح الليل عبر إطار النافذة، حاملة رائحة النعناع المنعشة من الحديقة، ومبددة بعض الحزن في قلبيهما

في هذه الليلة الهادئة، وفي هذه الغرفة الممتلئة بالذكريات، شعرت كاساندرا بسلام افتقدته منذ زمن طويل

…

في صباح اليوم التالي، عندما انسكبت أولى أشعة الشمس عبر النوافذ الكريستالية إلى مكتب سيد البرج، كانت كاساندرا قد ارتدت بالفعل الثوب الأرجواني الذي يمثل سلطتها

كان شعرها مرتبًا بلا عيب، وعادت عيناها إلى برودتهما المعتادة

في تلك اللحظة، طرق رسول باب المكتب على عجل، وسلم ملف معلومات موسومًا بـ”سري للغاية”

“سيد البرج، هذا تقرير طارئ من المستعمرة”

حملت نبرة الرسول حماسًا واضحًا:

“بخصوص أداء المحاضر رون رالف في حادثة ‘عرق الاستياء’، و… بعض الاكتشافات غير المتوقعة”

أخذت كاساندرا الملف ومسحته بسرعة بعينيها

كلما واصلت القراءة، تغير تعبيرها من لا مبالاة أولية إلى صدمة، ثم استقر أخيرًا في تفكير عميق

رنّت كلمات “مفتاح متاهة الحرفيين” في ذهنها كالرعد

وضع المرشح لخيميائي قديم، واعتراف مباشر من أكبر تلاميذ الصانع؛ كانت تعرف أفضل من أي شخص ما الذي يعنيه ذلك

وضعت كاساندرا تقرير المعلومات جانبًا، ونظرت مرة أخرى إلى الفراشة المتناغمة التي شعرت بها الليلة السابقة

في هذه اللحظة، كانت مستلقية بهدوء في كفها، وجناحاها الفضيان يطلقان بريقًا حالِمًا في ضوء الصباح

مثل قصيدة متجمدة، كانت تتحدث بصمت عن حكمة صانعها وحسن نيته

تذكرت “الإشارة الثلاثية” لرون:

احترام الصغير للكبير، بلا تواضع مفرط ولا تكبر؛

وثقة القوي تجاه ندّه، بلا ضعف ولا تباهٍ؛

وحسن نية الصديق تجاه صديقه، بلا إجبار ولا زيف

كان هذا الإحساس بالحدود، وهذا التعبير عن المشاعر، أثمن بكثير من أي كلام مزخرف

“شخص قادر على نيل اعتراف ملك الكمال…”

فكرت كاساندرا في نفسها:

“يستحق فعلًا قدرًا أكبر من الصبر”

نهضت الساحرة ومشت إلى النافذة

كان ضوء الصباح دافئًا، وازدهار الأراضي الوسطى ظاهرًا بالكامل

كان عدد لا يحصى من السحرة يعيشون ويعملون ويطاردون أحلامهم الخاصة على هذه الأرض

وفي المستعمرة الغريبة البعيدة، كان هناك شاب يعمل من أجل مستقبل هذه الحضارة بطريقته الخاصة

“رون…”

همست بالاسم في قلبها

وهي تمسح على الجناحين الفضيين للفراشة المتناغمة، اتخذت كاساندرا قرارًا وجدته هي نفسها مفاجئًا:

بخصوص “الولاء المزدوج” لرون في جانب فينيارد؛

وبخصوص اختياره البقاء في المستعمرة بدل العودة إلى رايتها، فكرت في الأمر وقررت تعليق أي تحقيق مؤقتًا