الفصل 562: جائزة الترضية الكونية

الفصل 562: جائزة الترضية الكونية

وقفت كاساندرا وحدها في غرفة المراقبة الخاصة بها

خارج النافذة كان منظر ميناء الفجر الليلي المتألق، حيث رصعت أضواء سحرية لا تُحصى حدود هذه المدينة القديمة مثل النجوم

في العادة، كان مثل هذا المشهد الجميل يجعلها دائمًا تشعر بسلام داخلي ورضا

لكن هذه الليلة كانت مختلفة

لم تتجه نظراتها إلى النافذة، بل ركزت بحدة على غرضين فوق الطاولة:

صندوق موسيقى يعزف تهويدة لطيفة، و”فراشة تَناغمية” ترفرف بجناحيها ببطء

كان اللحن الصادر من صندوق الموسيقى مثل ندى الربيع، كل نغمة فيه تحمل رعاية صافية ودفئًا خالصًا

كان ذلك عملًا صب فيه رون كل قلبه وروحه، ممثلًا أصدق دعواته الطيبة لإيف

أما “الفراشة التَناغمية” فكانت ترقص في الهواء، وكل خفقة من جناحيها تفعل السيمفونية الرونية المختومة داخلها

كانت ملحمة عظيمة عن فن إدارة المستعمرة، تعرض بصيرة رون العميقة في التفكير الاستراتيجي

هديتان، إحداهما ناعمة والأخرى صلبة، إحداهما عاطفية والأخرى عقلانية

لقد فسرتا تمامًا تعقيد شخصية رون:

امتلاكه لإشعاع إنساني لطيف، وفي الوقت نفسه عقلية هادئة وعقلانية

خلال الشهر الذي تلا رحيل الأستاذ أوتيل، حدقت كاساندرا في هذين العملين مرات لا تُحصى

للمرة الأولى، بدأت تفكر أن طريق “البناء” البطيء والمتناغم ربما كان يحمل حقًا قيمة تجاهلتها سابقًا

ربما لم تكن قمة القوة قابلة للبلوغ عبر الغزو فقط

كان ذلك شعورًا شبه غريب عليها

بالنسبة إليها، وهي المعتادة على الحسابات الباردة، كان هذا الهدوء الممزوج بالحزن والدفء قد جلب لها في الواقع نوعًا من… الشعور بالأمان الذي افتقدته منذ زمن طويل

لكن هذا الهدوء الهش كان مقدرًا له ألا يدوم

أضاءت بلورة الاتصال فجأة بضوء أحمر مبهر، وومضت رونات نداء الطوارئ بعنف في الهواء

“سيد البرج! اختراق كبير!”

جاء صوت سيدريك من البلورة، ممتلئًا بنشوة لا يمكن كبحها:

“النتيجة النهائية لمشروع المشكال! يجب أن أدعك تشهدين هذه اللحظة التاريخية بعينيك!”

عبست كاساندرا

كانت في الأصل تريد رفض هذا الاستدعاء سيئ التوقيت

خلال الأيام القليلة الماضية، كانت بحاجة ماسة إلى مزيد من الوقت لترتيب أفكارها

لكن الحماس شبه المحموم في نبرة سيدريك جعلها تدرك خطورة الأمر

“سآتي فورًا”

…

كان مختبر سيدريك فائق السرية يقع في أعمق طبقة من البرج البلوري، محاطًا بطبقات من المصفوفات السحرية ومعزولًا تمامًا عن العالم الخارجي

عندما دفعت كاساندرا الباب ودخلت، شعرت على الفور بهالة مشؤومة تنتشر في الهواء

“لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا!”

استقبلها سيدريك بحماسة، وكانت عيناه تحترقان بضوء عالم اكتشف الحقيقة:

“بعد تجارب وتحسينات لا تُحصى، وجدنا أخيرًا نقطة اختراق! انظري!”

قاد كاساندرا إلى نافذة مراقبة ضخمة أحادية الاتجاه

ومن خلال هذه البلورة الخاصة، رأت منطقة التجارب المعزولة تمامًا في الأسفل

كان هناك عدة فيتاليين مسجونين فيها

عرفتهم كاساندرا

كانوا من أكثر المحاربين صلابة في الإرادة ممن أُسروا خلال الحرب، وقد أظهروا من قبل روح مقاومة شبه جنونية أثناء الاستجواب

لكن في هذه اللحظة، كانوا…

قطبت حاجبيها

كان هؤلاء المحاربون الفيتاليون الذين كانوا فخورين يومًا ما منكمشين الآن في زوايا زنزاناتهم، يضحكون ببلاهة في وجه الهواء

كانت أجسادهم واهنة للغاية، وعضلاتهم ضامرة بشدة، وجلودهم تعرض شحوبًا مرضيًا

وكان أكثر ما يبعث على القشعريرة هو تعبير “السعادة” غير الطبيعي على وجوههم

لم يكن ابتسامة قسرية تخفي الألم، بل كان شعورًا صافيًا وأبديًا بالرضا ينبعث من أعماق أرواحهم

كانوا غارقين في نوع من عالم النعيم لا يدركه سواهم، غير مبالين تمامًا بكل شيء في الواقع

حتى إن كانت أجسادهم تذبل ببطء، بدت أرواحهم كأنها في حالة علوية من السعادة الخالصة

“هل ترين ذلك؟”

أشار سيدريك بحماسة إلى المشهد في الأسفل، غير منتبه تمامًا للظلمة التي علت وجه كاساندرا:

“من خلال دراسة بيانات الموجات الدماغية لهؤلاء ‘المتطوعين’، نجحت أخيرًا في فك الشفرة الأساسية للبنية العقلية لدى الفيتاليين!”

“لقد تجاوز الجيل الجديد من فيروس الإدراك تمامًا المفهوم البسيط لـ’السعادة'”

“يمكنه تحديد أعمق الرغبات داخل قلب الهدف بدقة، ثم بناء تجربة افتراضية شخصية بالكامل له!”

ازداد صوته حماسة:

“بالنسبة إلى الأفراد المتعطشين للقوة، يجعلهم حكامًا مطلقين لعالم افتراضي؛

“وبالنسبة إلى الأفراد المتعطشين للحب، يصنع لهم الشريك المثالي؛

“وبالنسبة إلى الأفراد المتعطشين للمعرفة، يجعلهم يشعرون بأنهم أتقنوا الحقيقة النهائية للكون!”

“هذا هو ‘المفتاح الرئيسي’ الحقيقي! مهما كانت إرادة الخصم قوية، ومهما كان قلبه معقدًا، يمكنه أن يجد ‘ثقب المفتاح’ الأنسب، ثم يخضعه تمامًا!”

استدار سيدريك ليواجه كاساندرا، وعيناه ممتلئتان بالجنون:

“الآن، يمكننا جعل الحضارة الحيوية كلها تصبح طوعًا خدمنا الأكثر ولاءً دون أن نخسر جنديًا واحدًا من جنودنا! هذه نصر مثالي! غزو مطلق!”

لكن كاساندرا لم تشعر بأي فرح بالنصر

حدقت في تلك القواقع “السعيدة” في الأسفل، وارتفع خوف بارد من أعماق روحها

ما رأته لم يعد مصير العدو

ما رأته كان مرآة

مرآة تعكس المصير النهائي القاسي بما لا يقاس لـ”الخاسرين”

كان أولئك المحاربون الفيتاليون ذات يوم كائنات فخورة وقوية وممتلئة بالمثل

قاتلوا لحماية حضارتهم، وماتوا دفاعًا عن معتقداتهم

لكن الآن…

إذا فشلت، وإذا وقف العدو يومًا ما في موقع المنتصر، فهل ستصبح إيف… هكذا أيضًا؟

هل ستُسلب إرادتها أيضًا، وتُسلب أفكارها، وتتحول إلى دمية “سعيدة” لا تعرف إلا الضحك ببلاهة في وجه الهواء؟

انزلق هذا الخاطر في قلبها مثل أفعى سامة، وكل التواء منه جلب خوفًا أعمق

الموت؟ كان الموت سيُعد رحيمًا في الحقيقة

ما يبعث على الرعب حقًا هو هذه “الرحمة” الأشد قسوة من الموت

ترك الخاسرين يتعفنون ببطء داخل نعيم زائف حتى يفقدوا أنفسهم تمامًا

في تلك اللحظة، أصدر المؤقت الذي وضعته في أعماق وعيها صوت تحذير خافتًا لكنه واضح

كان ذلك تذكير انتهاء صلاحية بطاقة غزو النجوم

كان الموعد النهائي الذي يجب عليها فيه إكمال غزو الحضارة الحيوية، خط الموت الأخير، قد اقترب بالفعل

اصطدمت إلحاحية الواقع والخوف الشديد من عواقب الفشل في أعماق قلبها مثل قوتين عظيمتين

ذلك “الدفء” وتلك “الإنسانية” اللذان كانا في طور التبرعم سُحقا تدريجيًا تحت هذا التأثير المزدوج

عادت عينا كاساندرا الأرجوانيتان باردتين وحادتين مرة أخرى

استدارت ببطء، معطية ظهرها لنافذة المراقبة التي تعرض المشهد الجحيمي، وبدأت حديثًا داخليًا قاسيًا:

“الدفء رفاهية؛ لا يستحق امتلاكها إلا المنتصرون”

“لكن النصر وحده لا يكفي؛ يجب أن أستعد للفشل أيضًا”

“رون…”

طفا هذا الاسم في قلبها مثل نجم انبعث منه الضوء فجأة:

“لديه إمكانات عظيمة، وقوته تنمو بسرعة، والأهم من ذلك أن إيف لديها ألفة طبيعية معه”

“هذه ليست مجرد علاقة معلم وطالبة، بل رابطة عاطفية متينة يمكنني رعايتها واستخدامها بعناية”

تذكرت الضوء في عيني إيف كلما ذكرت رون، وتذكرت اعتزاز ابنتها بذلك الصندوق الموسيقي، وتذكرت التفاعل الخافت لكنه الصادق بين الاثنين

“إذا فشلت في ساحة المعركة في المستقبل

“فإن ساحرًا قويًا ‘محايدًا’ يحمل مواريث قديمة وله علاقة وثيقة بإيف سيكون الخيار الأفضل لحمايتها ومواصلة سلالتي”

بدأ مخطط خطة يتشكل في ذهنها:

“الزواج. يجب أن أجد طريقة لربط إيف ورون بعمق أكبر”

“بهذه الطريقة، سواء نجحت خطة غزوي أو فشلت، يمكنني ضمان بقاء أهم الأشياء محفوظة”

“إذا نجحت، فسأمتلك كل شيء، وسيصبح رون أثمن أصل تحت قيادتي؛

“وإذا فشلت، فيمكن أيضًا أن تستمر سلالتي وإرثي من خلال اتحادهما”

سمحت لها استراتيجية التأمين المزدوج هذه باستعادة توازنها الداخلي

يمكن أن يكون الدفء جزءًا من الاستراتيجية، لكنه يجب ألا يتحول أبدًا إلى نقطة ضعف

“سيدريك”

تكلمت فجأة، وعاد صوتها باردًا كنصل:

“مشروع المشكال الخاص بك ذو قيمة كبيرة؛ واصل دفعه إلى الأمام. لكنني أحتاج منك إضافة اتجاه بحثي جديد”

الأحداث خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

“أي اتجاه، يا سيدة البرج؟”

كان سيدريك لا يزال غارقًا في حماسة عرض نتائجه

“ابحث في كيفية التحكم بدقة في نطاق وعمق تأثيرات فيروس الإدراك”

ومض ضوء خطير في عيني كاساندرا:

“أحتاج إلى نسخة قادرة على التأثير ‘المعتدل’ في الأهداف

ليس لتحويلهم إلى قشور عديمة الفائدة، بل لجعلهم يطورون… انطباعًا أفضل تجاه أشخاص أو أشياء محددة، مع الحفاظ على عقلانيتهم الأساسية”

أرسلت هذه الكلمات قشعريرة حتى في جسد سيدريك

لكن بصفته تابعًا، لم يفعل سوى أن أومأ بصمت:

“أفهم، يا سيدة البرج

التعديل العاطفي الدقيق هو بالفعل اتجاه يستحق الاستكشاف بعمق”

استدارت كاساندرا وغادرت راضية

وخلفها، كان السجناء “السعداء” في نافذة المراقبة لا يزالون يبتسمون بحماقة إلى الفراغ

…

في المقصورة في وقت متأخر من الليل، كان ضوء الشموع يرتجف، ملقيًا ظلالًا مبقعة

وقفت كاساندرا وحدها أمام تلك المنصة القديمة المصنوعة من اللحم، ونار عزم غير مسبوق تحترق في عينيها الجمشيتين

كانت الأوعية الدموية الحمراء الداكنة على المنصة تتلوى بضعف، مثل كومة من الأفاعي الكسولة التي استيقظت للتو لكنها لم تستعد وعيها بالكامل بعد

وبعد أن شعرت بتحول مشاعر سيدتها، بدأت تنقبض غريزيًا، منتظرة “الإطعام” الوشيك

رفعت كاساندرا يدها اليمنى بلا تعبير

بدأ الدم الذي يحتوي على القوة المرعبة لساحر عظيم يقطر ببطء

كان كل قطرة ساخنة كالصهارة، وتطلق فحيحًا خافتًا في اللحظة التي تلامس فيها المنصة

“أيها السلف”

كان صوتها مهيبًا وباردًا، مثل قاض يقرأ حكمًا بالموت:

“لقد حان الوقت؛ سقوط قائد العدو وشيك

أنا على وشك شن الهجوم النهائي لأجلب نصرًا مجيدًا لسلالتك ولحضارة السحرة”

امتصت المنصة الدم بجشع، وبدأت الأوعية ترتجف من الإثارة

وفقًا للتجارب السابقة، كان من المفترض أن تعرض المنصة في هذه اللحظة رؤيا تنبؤية ما، أو تنقل إرادة السلف العميقة والعصية على الفهم

لكن هذه المرة…

“أتيت لأطلب ‘موافقتك الضمنية’ الأخيرة”

ما إن انتهت من الكلام حتى بدأت المنصة تتوهج فجأة

لكن هذا لم يكن بأي حال إشراقًا مكرمًا أو مهيبًا؛ بل كان وميضًا رخيصًا متناوبًا من أضواء نيون بسبعة ألوان

أحمر، برتقالي، أصفر، أخضر، سماوي، أزرق، أرجواني، ألوان فاقعة تؤذي العين مثل لافتة بائع في سوق ليلي، مصحوبة بتأثير ومضيض يسبب الدوار

بعد ذلك مباشرة، انبعثت من المنصة موسيقى إلكترونية مركبة غريبة إلى حد لا يُصدق

لم تكن الموسيقى مكرمة ولا مخيفة؛ كانت ممتلئة بإحساس بلاستيكي وأجواء تجارية رخيصة، مثل موسيقى خلفية في مركز تسوق من الدرجة الثالثة

كان اللحن الرتيب يتكرر بلا نهاية، وكل نغمة تتحدى حدود أعصاب المستمع

تجعد جبين كاساندرا؛ لم تستطع فهم هذا المشهد العبثي تمامًا أمامها

في تلك اللحظة، انتقل من المنصة صوت أنثوي مهذب وخال من المشاعر بوضوح:

“مرحبًا، أهلًا بكم في الخط الساخن لخدمة عملاء ‘مملكة العبث’

صلواتكم مهمة جدًا بالنسبة إلينا، وسنبذل قصارى جهدنا لتقديم أكثر خدمات استشارة العرافة احترافية لكم”

توقف الصوت الأنثوي الآلي لحظة، كأنه يقلب دليلًا:

“جميع الحكام العظماء يتعاملون حاليًا مع مسائل أخرى على مستوى كوني، أو يخضعون لـ’صيانة نظام’ على المستوى الفلسفي

يرجى عدم قطع الاتصال؛ سيُحوَّل طلبكم إلى الوجود التالي المتاح والأقل أهمية حسب ترتيب الأولوية”

ومع تلاشي الصوت، انطلقت تلك الموسيقى الترويجية المزعجة مرة أخرى

كان الصوت أعلى حتى من قبل، يكاد يفجر طبلة الأذن

“…ماذا؟”

شكت كاساندرا في سمعها

كانت ساحرًا عظيمًا، واحدة من قادة حضارة السحرة، وسليلة مباشرة بالدم لملك العبث

والآن، كانت تُعامل مثل… عميلة عادية تتصل بخط خدمة؟

“صليني بسلفي، سموه السامي هيكتور!”

صرخت في وجه المنصة، وضغط الساحر العظيم الخاص بها يجتاح المقصورة كلها مثل تسونامي

بدأت الجدران ترتجف، وأُثيرت العوامل السحرية في الهواء إلى حد الجنون بفعل هذه القوة المرعبة

حتى الأجهزة الأكثر استقرارًا عادة بدأت تطلق طنينًا منخفضًا

لكن الصوت الأنثوي الآلي تكلم مرة أخرى، ونبرته ما زالت مسطحة تمامًا، كما لو أن غضب كاساندرا مجرد نسمة فوق الماء:

“تم رصد تقلبات عاطفية تتجاوز الحدود الطبيعية

من أجل تجربة صلاة أفضل، يُقترح أن تأخذي نفسًا عميقًا أولًا، أو تتأملي لماذا يحدث أن يكون الكون بهذه المرارة”

“لإعادة القائمة الرئيسية، يرجى التفكير بكلمة ‘إعادة’ في قلبك

للشكوى من جودة هذه الخدمة، يرجى البصق على المنصة

شكرًا لتفهمكم وتعاونكم”

هذا الشعور بأن أحدهم يلاطفها بتعال كما لو كانت طفلة في الثالثة من عمرها، وهذه السخرية الواضحة، أشعلا كل الغضب المدفون في أعماق قلبها

انقطعت عقلانية كاساندرا تمامًا

جمعت سحرًا أرجوانيًا مرعبًا وضربت مركز المنصة بكفها

حاولت استخدام العنف المطلق لإجبار هذه “الخط الساخن” اللعين على “الاتصال”

دوي!

اهتزت المنصة بعنف

ومضت الأضواء ذات الألوان السبعة بجنون، وتحولت الموسيقى المزعجة إلى ضجيج ساكن حاد يخترق الأذن

ترنحت المقصورة كلها تحت تأثير هذه القوة

ومضت الرونات على الجدران بلا استقرار، كأنها قد تنهار بالكامل في أي لحظة

وحين ظنت كاساندرا أن “تصحيحها التقني” قد نجح، تلوى اللحم في مركز المنصة فجأة

ثم مع صوت “بوف”، كما لو أن آلية إطلاق لعبة رخيصة قد فُعلت، بصقت… عملة ذهبية براقة

رسمت العملة الذهبية قوسًا في الهواء

سقطت على الأرض برنين صاف، ثم تدحرجت إلى قدمي كاساندرا

رن الصوت الأنثوي الآلي للمرة الأخيرة، وكانت نبرته تحمل في الواقع لمحة من بهجة “التهنئة”:

“تهانينا! أنت صاحبة الطلب رقم 999,999,999 في هذا النطاق العظيم!

بصفتها مكافأة خاصة، تحصلين على عملة ذهبية واحدة من ‘جائزة الترضية الكونية’!

لا تملك هذه العملة الذهبية أي وظيفة عملية سوى كونها لامعة

لكن يرجى الإيمان بأنها تحمل أصدق تمنياتنا الطيبة

نتمنى لك حياة سعيدة، إلى اللقاء!”

ومع ذلك، اختفت كل الأضواء والأصوات من المنصة في لحظة، وسقطت في صمت تام

كأن ذلك الحوار كله كان مجرد حلم عبثي لم يحدث أصلًا

وقفت كاساندرا هناك، تحدق بثبات في العملة الذهبية العادية تمامًا عند قدميها، تلك التي لا تحمل أي تقلبات سحرية ولا تفعل شيئًا سوى عكس الضوء

في البداية، شعرت بالغضب

كان الغضب يتدحرج في صدرها مثل الصهارة؛ ولم تكن تريد شيئًا أكثر من إحراق المقصورة كلها حتى الأرض

ثم صعدت برودة أشد لسعًا من منتصف الشتاء من أسفل عمودها الفقري مباشرة إلى دماغها

فهمت فجأة

لم يكن هذا مجرد انشغال، ولا خللًا تقنيًا ما

كان هذا أعلى مستوى من “التجاهل” و”السخرية”

في عيني ذلك السلف الذي تجاوز كل منطق مألوف، ربما كانت معركة الحياة والموت التي تواجهها أقل إثارة للاهتمام من نكتة شارع مملة

إرث سلالتها، وصلواتها المخلصة، وقراراتها الاستراتيجية التي ستحدد بقاء حيوات لا تُحصى أو زوالها…

في عيني ذلك الكائن، لم تكن تستحق سوى “رد خدمة عملاء” آلي و”جائزة ترضية” عديمة القيمة

انحنت كاساندرا فجأة والتقطت العملة، وشدت أصابعها عليها مثل كماشة فولاذية

تحولت “جائزة الترضية الكونية” المزعومة إلى غبار في كفها

تساقطت الشظايا الذهبية من بين أصابعها، مثل ثقتها المتحطمة في هذه اللحظة

“جيد… جيد جدًا”

تمتمت لنفسها، وكان صوتها باردًا إلى حد مخيف مثل ريح الشتاء من أعماق عالم الجحيم

اختفى آخر أثر للدفء من عينيها تمامًا، ولم يبقَ سوى قسوة وعزم العاهل

“بما أنك اخترت أن تكون متفرجًا، فسأكون أنا البطلة الوحيدة في هذه المسرحية”

استدارت وسارت نحو باب المقصورة

وخلفها، بقيت منصة اللحم صامتة في الظلام

كانت تلك الأوعية الدموية قد توقفت منذ زمن عن التلوي، مترهلة مثل ديدان أرض ميتة بالكامل