الفصل 608: [بقايا الفراغ المجهولة]

الفصل 608: [بقايا الفراغ المجهولة]

“نعم، التوقيت”

“اندماج ضوء النجوم والفوضى، وتقاطع الفوضى ورعد النار، ودورة رعد النار وضوء النجوم…”

“كل خطوة يجب أن تحدث في لحظة محددة”

“إن كانت مبكرة جدًا، فلن تكون القوة السابقة جاهزة؛”

“وإن كانت متأخرة جدًا، فستكون القوة اللاحقة قد خرجت عن السيطرة؛”

“يجب أن تكون تلك اللحظة الدقيقة إلى درجة لا تصدق”

“”الأمر يشبه…””

تذكر رون رالف حالة كلاسيكية في الجرعات:

“”مثل اندماج عشب دم التنين وزهرة الصقيع””

هاتان المادتان، إحداهما حارة والأخرى باردة، متعارضتان بطبيعتهما

ومع ذلك، إذا استطاع المرء مزجهما خلال نافذة قدرها 0.03 ثانية، حين تنخفض حرارة عشب دم التنين إلى 92.7 درجة، ويرتفع نشاط زهرة الصقيع إلى عتبة محددة…

…فيمكنه الحصول على أثمن جرعة فرق الحرارة

إذا فاتت تلك اللحظة، فإما أن تحصل على كتلة من الفحم، أو بركة من وحل الجليد

“”ما أواجهه الآن هو المشكلة نفسها””

صر رون رالف على أسنانه، متحملًا الألم الحاد القادم من بحر القوة العقلية لديه:

“”فقط في تلك اللحظة القصيرة، حين يتحقق الرنين المفاهيمي بين ضوء النجوم والفوضى ورعد النار، يمكن للاندماج أن ينجح””

“”لكن تلك اللحظة…””

أغمض عينيه، محاولًا إعادة بناء العملية السابقة في ذاكرته: “”إنها خاطفة جدًا””

كانت خاطفة إلى درجة أنه، حتى لو بذل كل ما لديه، لن يستطيع تنفيذ الحلقة السردية المعقدة في الوقت المناسب

في هذه اللحظة، كان كعازف بيانو طُلب منه عزف سيمفونية كاملة في ثانية واحدة

نظريًا، كان يعرف تمامًا كيف يعزف كل نغمة، لكن أصابعه ببساطة لم تكن تستطيع التحرك بسرعة كافية لتلبية المتطلبات

“”أحتاج إلى…””

بدأ عقل رون رالف يعمل بسرعة: “”أحتاج إلى التنبؤ بموعد وصول تلك اللحظة””

“”إذا استطعت أن أعرف مسبقًا، وأستعد قبلها…””

فكر فورًا في إحدى مهاراته—[النبوءة الزمنية (متمرس)]

كانت هذه المهارة، التي تطورت من اندماج [التنجيم] و[التلاعب بالزمن]، مخصصة للتنبؤ بعقد الزمن

في السابق، استخدمها لتوقع توقيت هجمات الأعداء والتنبؤ باللحظة المثالية لإلقاء التعويذات

لكن الآن…

“”ما أحتاج إلى التنبؤ به ليس عدوًا ولا العالم الخارجي””

ظهر بريق حاد في عيني رون رالف:

“”ما أحتاج إلى التنبؤ به هو نفسي—اللحظة التي يتحقق فيها الرنين المفاهيمي بين النجوم والفوضى ورعد النار!””

ما إن ظهرت هذه الفكرة حتى انتشرت في عقله كالنار في الهشيم

“”جوهر [النبوءة الزمنية] هو مراقبة العقد الخاصة في تيار الزمن””

“”تلك اللحظات التي تتقاطع فيها الاحتمالات، وتلك المفاتيح التي تقود إلى نقاط التحول السببية…””

“”إذا حولت هدف مراقبتي من الخارج إلى الداخل…””

أصبح تنفس رون رالف سريعًا:

“”فسأتمكن من رؤية أن القوى الثلاث داخلي ستحقق بشكل طبيعي وقصير نوعًا من الرنين في نقطة ما من المستقبل””

“”وستكون تلك اللحظة هي النافذة المثالية لي لتنفيذ الاندماج!””

بدأ المحاولة فورًا

غاص وعيه عائدًا إلى بحر القوة العقلية لديه؛ وهذه المرة، لم يتعجل بناء قشرة الفراغ

بدلًا من ذلك، فعّل [النبوءة الزمنية]

فاض ضوء نجوم فضي من عينيه، ونسج شبكة نبوءة عملاقة فوق بحر القوة العقلية

كانت هذه الشبكة تعكس الاحتمالات الداخلية فقط

رون رالف “رآها”

في تيار الزمن المستقبلي، كانت “نسخ” لا تُحصى منه تحاول الاندماج

بعض “النسخ” حاولت بعد ثلاث ثوان، فنتج عن ذلك صراع أشد بين ضوء النجوم والفوضى؛

وبعض “النسخ” حاولت بعد سبع ثوان، فنتج عن ذلك فقدان رعد النار للسيطرة قبل الأوان؛

وبعض “النسخ” حاولت بعد اثنتي عشرة ثانية، فنتج عن ذلك رفض الفوضى للتعاون…

ومضت احتمالات فشل لا تُحصى على شبكة النبوءة مثل الانعكاسات

لكن وسط هذه الإخفاقات التي لا تُحصى، رأى عقدة زمنية خاصة

كانت… بعد سبع عشرة ثانية

في تلك اللحظة، كان “نظام” ضوء النجوم سيصير “رخوًا” مؤقتًا بسبب تقلب عارض؛

وكانت “عبثية” الفوضى ستصبح “منهكة” مؤقتًا بسبب ارتدادات الإخفاقات السابقة؛

أما طبيعة رعد النار “الهائجة” فكانت ستدخل حالة نادرة من “الهدوء” تحت تأثير القوتين الأخريين…

ستحقق القوى الثلاث رنينًا هشًا، لكنه موجود حقًا، داخل نافذة قدرها 0.7 ثانية

“”وجدتها!”” رفع رون رالف رأسه فجأة

بدأ العد التنازلي:

“”17… 16… 15…””

لكن ما إن وصل في العد إلى “10” حتى ضربه إدراك مرعب

“”انتظر…””

تسارع قلب رون رالف: “”حتى لو عرفت موعد وصول تلك اللحظة، وحتى لو استعددت مسبقًا…””

“”لكنها 0.7 ثانية فقط…””

شعر بعجز عميق:

“”إكمال الدورة الكاملة لمراقبة ضوء النجوم، وحجب الفوضى، وحكم رعد النار خلال 0.7 ثانية…””

“”إرادتي ببساطة لا تستطيع تنفيذ عمليات بهذا التعقيد في الوقت المناسب!””

بصفته الجراح الرئيسي في “جراحة قشرة الفراغ” هذه، حتى لو عرف متى ستصل “نافذة الجراحة”، وأعد كل الأدوات مسبقًا…

…فعندما تحل تلك اللحظة فعلًا… لن تستطيع يداه التحرك في الوقت المناسب

“”7… 6… 5…”” استمر العد التنازلي

كانت تلك “اللحظة” تقترب بلا توقف، ومع ذلك كان رون رالف عابسًا بعمق

كان يملك المعرفة، والقوة، والمهارات، والاستعداد، لكنه كان يفتقر إلى أثمن شيء: الوقت

“”4… 3… 2…””

وفي اللحظة التي كان العد فيها على وشك بلوغ الصفر

وقع بصر رون رالف على الجيب التكتيكي في صدره الأيمن، حيث كانت ساعة جيب فضية معلقة بهدوء

هذه [ساعة الجيب الزمنية]، التي منحته إياها ملك الساعة إيريكا، رافقته عبر أزمات حياة وموت لا تُحصى، وكانت أيضًا الوسيط الذي أيقظ من خلاله مهارة [التلاعب بالزمن]

ورغم أنه يستطيع الآن استخدام قدرات الزمن دون وسيط، فإن امتلاك ساعة الجيب هذه ما زال يعزز قدراته المرتبطة بالزمن

“”الوقت!””

“”إذا لم يكن لدي وقت كاف!””

“”فسأجعل تلك اللحظة طويلة بما يكفي!””

لم يبدأ رون رالف فورًا، وترك هذه “اللحظة” تمر

كان يعرف جيدًا أنه إذا فشل هذا الاندماج مرة أخرى، فقد يستغرق الجرح الذي سيصيب بحر القوة العقلية لديه وقتًا طويلًا للشفاء

والأسوأ من ذلك أن الفشل المتكرر سيترك “ظلالًا” عميقة داخل روحه

ذلك الشك في قدرات المرء كان أصعب شفاءً بكثير من أي إصابة جسدية

“”أحتاج إلى ضمان ألا يكون هناك أي مجال للخطأ””

جلس متربعًا في الحجرة السرية لقلب الفوضى، وغاص وعيه بالكامل إلى الداخل

…

في الأيام التالية، دخل رون رالف حالة قريبة من الهوس

توقف عن الأكل، وتوقف عن الراحة، ولم يسمع حتى أسئلة ناري القلقة

كان كل تركيزه منصبًا على شيء واحد—الاستنتاج

دُفعت [النبوءة الزمنية (متمرس)] إلى أقصى حدودها

كان وعيه كأدق تلسكوب فلكي، لم يعد ينظر إلى النجوم في السماء، بل صار ينظر إلى الأمواج العميقة داخل روحه…

في اليوم الأول، سجل رون رالف كل مسارات عمل القوى الثلاث خلال أربع وعشرين ساعة

اكتشف أن قوة ضوء النجوم كانت الأكثر استقرارًا، إذ تكمل دورة كاملة كل سبع ساعات؛

وكانت قوة الفوضى الأكثر مراوغة، فأحيانًا تظهر كل ثلاث ساعات، وأحيانًا لا تظهر إلا بعد اثنتي عشرة ساعة؛

أما قوة رعد النار فتقلبت بين خمس وتسع ساعات، بحسب حالته العاطفية…

في اليوم الثاني، بدأ محاولة بناء نموذج رياضي

أدخل معاملات عمل القوى الثلاث في استنتاجه، محاولًا العثور على نمط تقاطعها

لكنه اكتشف بسرعة أن هذا الحساب الآلي كان بلا فاعلية تمامًا

لأن جوهر قوة الفوضى هو “مضاد النمط”؛ كلما حاولت تقييدها بالمعادلات، تصرفت بالطريقة المعاكسة تمامًا

في اليوم الثالث، غيّر رون رالف استراتيجيته

توقف عن محاولة “التنبؤ” بموعد تقاطع القوى الثلاث، وبدأ بدلًا من ذلك “الاستماع” إلى “إيقاعها”

كانت هذه هي الحكمة التي تعلمها من الجرعات—فالمواد لا تتكلم، لكنها تملك “ترددها” الخاص

عندما تصغي حقًا، يمكنك إدراك تلك الإيقاعات غير المرئية

في اليوم الرابع، وجد المفتاح أخيرًا

“”لن تقترب من بعضها بفاعلية… لكنها ستصنع رنينًا مع بعضها””

“”ما أبحث عنه هو تلك لحظة الرنين””

في مساء اليوم الخامس، انفجر ضوء فضي مبهر فجأة من حجرة زراعة رون رالف!

كان الضوء شديدًا إلى درجة أن ناري شعرت بتقلب الطاقة غير الطبيعي

“”صغيري؟””

امتدت مجسات المبعوث بحذر إلى داخل الحجرة السرية: “”أمك شعرت بضوء جميل جدًا… هل أنت بخير؟””

“”أنا بخير، أمي…””

توقفت كلماته فجأة

لأنه في هذه اللحظة، ظهر سطر تنبيه فجأة على لوحة المهنة لديه:

[اختراق! النبوءة الزمنية (متمرس 100/100) ← النبوءة الزمنية (إتقان 1/200)]

[السمة “تنبؤ النجوم” ← “أثر مسار النجم”]

[أثر مسار النجم: ستتحسن القدرة على التنبؤ باحتمالات المستقبل تحسنًا نوعيًا. يمكنها “إدراك” عقد الأحداث الرئيسية بوضوح أكبر، أي “مسارات النجوم”، التي تربط “الحاضر” بـ”احتمالات المستقبل”. هذا يزيد دقة التنبؤ بدرجة كبيرة، ويسمح بفهم السلاسل السببية الأساسية التي تقود إلى مستقبل محدد]

مع الاختراق، تغير العالم الذي “رآه” رون رالف بالكامل

في السابق، لم تكن [النبوءة الزمنية] تمنحه إلا “استباقات” غامضة

شيء ما “قد” يحدث في وقت معين، لكن السلاسل السببية المحددة لم تكن واضحة

كان الأمر مثل النظر إلى مشهد عبر زجاج معتم؛ يمكن رؤية الخطوط العامة، لكن لا يمكن رؤية التفاصيل

لكن الآن، تحطم ذلك الزجاج المعتم

فوق بحر القوة العقلية لديه، ظهرت “خطوط مسار” فضية لا تُحصى

كان كل خط يمثل “احتمالًا”، ويربط “الحاضر” بـ”المستقبل”

كان يستطيع رؤية “العقد” بين خطوط المسار هذه، وتلك نقاط التحول الحاسمة، وتلك اللحظات الحرجة التي يتقاطع فيها السبب والنتيجة

“”إذًا هكذا هو الأمر…””

“”المستقبل ليس فوضى عشوائية؛ لديه “مساره” الخاص””

“”تمامًا مثل الآثار التي يتركها تحرك النجوم، رغم أنها غير مرئية، لكنها موجودة حقًا””

ركز هذه “البصيرة” التي حصل عليها حديثًا بالكامل على القوى الثلاث داخل جسده

“”وجدتها…””

ارتجف صوت رون رالف قليلًا: “”تلك “الحالة الثلاثية المتحدة”… ستكون بعد…””

انقبضت حدقتاه فجأة

“”بعد ثلاث ثوان!””

بدا الزمن كأنه تجمد

كان يستطيع أن “يرى” نقطة التقاطع المثالية تلك تقترب بسرعة لا يمكن إيقافها

“”ثلاثة…””

بدأت قوة ضوء النجوم تتسارع، مندفعة نحو المسار المحدد مسبقًا؛

“”اثنان…””

غيرت قوة الفوضى اتجاهها فجأة، وكأنها “قررت” أخيرًا أن تتعاون لمرة واحدة؛

“”واحد…””

بلغ نبض قوة رعد النار ذروته، وكان على وشك الانفجار في الثانية التالية

“”ها هي!””

أصدرت [النبوءة الزمنية] لدى رون رالف إنذارها الأخير

في ذلك الجزء الخاطف من الثانية، فعّل كل التحضيرات في وقت واحد!

الخطوة الأولى: تثبيت [النبوءة الزمنية (إتقان)] على “العقدة السردية”!

تجمد مسار النجم الفضي في وعيه، وجرى تحديد نافذة قدرها 0.01 ثانية بدقة، مثل علامة التصويب في منظار قناص

الخطوة الثانية: تفعيل [التلاعب بالزمن] بكامل القوة!

لم يحاول رون رالف إبطاء عمل القوى الثلاث—فذلك كان مستحيلًا؛ لم يكن قادرًا بعد على أن يأمر النجوم بالتوقف عن الدوران

ما فعله كان أذكى من ذلك: مدّ بالقوة الزمن الذاتي لعملية “الاندماج” نفسها!

“”أبطئ…””

انفتح وجه ساعة الجيب تلقائيًا

توسع [التلاعب بالزمن] بالكامل، مؤثرًا في “تيار الزمن الإدراكي” الخاص برون رالف

سقط العالم في “ركود” غريب

تلك 0.01 ثانية من الزمن الموضوعي مُدّت قسرًا إلى عشر دقائق كاملة في إدراك رون رالف الذاتي!

كانت هذه تجربة غريبة لا توصف؛ كان يستطيع أن “يرى” القوى الثلاث تقترب بسرعة بطيئة للغاية

تدفق ضوء النجوم كالمعدن السائل؛ وتلوّت الفوضى كالقطران الكثيف؛ وقفز رعد النار كالبرق المتجمد…

كل تغير دقيق، وكل تقلب طاقة لديها، تضخم بلا حد وصار واضحًا بلا حد

“”عشر دقائق… عشر دقائق فقط من الزمن الذاتي…””

صر رون رالف على أسنانه: “”يجب أن أنهي كل العمليات ضمن هذا الوقت المحدود!””

ثم شعر بألم أشد رعبًا من تمزق روحه!

لأن جوهر [التلاعب بالزمن] لم يكن إبطاء الزمن فعلًا، بل تغيير سرعة إدراك “المراقب” فقط

لكن كمية الطاقة الإجمالية التي انفجرت من القوى الثلاث خلال تلك 0.01 ثانية لم تتغير إطلاقًا!

هذا يعني أن رون رالف كان عليه تحمّل صدمة كل الطاقة المنفجرة خلال تلك 0.01 ثانية من “الزمن الموضوعي”، وهي ممدودة على مدى عشر دقائق من “الزمن الذاتي”!

“”آآآه—!””

أطلقت روحه زئيرًا صامتًا

كان بحر القوة العقلية لديه يهتز بعنف، كأن قنبلة هائلة أُلقيت فيه

كان نظام ضوء النجوم يسحق بنية وعيه، محاولًا تنظيم كل فوضى في نمط موحد؛

وكانت عبثية الفوضى تلتهم حدود عقلانيته، محاوِلة تفكيك كل نظام إلى شظايا بلا معنى؛

أما طبيعة رعد النار الهائجة فكانت تحرق نواة عاطفته، محاوِلة تحويل كل لطف إلى عنف شديد…

ومع عمل القوى الثلاث في الوقت نفسه، كان العذاب الناتج يتجاوز بكثير مجرد الجمع بينها

لقد شكلت “مفرمة” داخل روح رون رالف، تمزق “ذاته”، ثم تعيد تشكيلها، ثم تمزقها مرة أخرى كل ثانية…

“”تماسك… يجب أن أتماسك…””

كافحت إرادة رون رالف بجنون على حافة الانهيار:

“”لقد بدأ الحمل الزائد لـ[التلاعب بالزمن] بالفعل؛ معدل استهلاك القوة العقلية أعلى من المعتاد بعشرات المرات…””

كان يستطيع أن يشعر بمخزون القوة العقلية الواسع لديه ينزف بسرعة مخيفة

مثل حفرة بلا قاع، كان يلتهم بجنون كل ما يملكه

عشر دقائق من الزمن الذاتي—كل ثانية فيها عذاب

لكن رون رالف عرف أنه لا يستطيع التوقف

لأنه بمجرد انقطاع [التلاعب بالزمن]، فإن ذلك “الزمن” الممدود سيعود فورًا إلى طبيعته

وحينها لن يكون لديه وقت لإكمال العمليات اللاحقة، وسيفشل الاندماج حتمًا!

“”الخطوة الثالثة… البناء…””

أجبر رون رالف نفسه على الهدوء، وبدأ أدق عملية في حياته

داخل “الزمن” الممدود، كانت إرادته كأحد مشرط، وبدأت “تشرح” بنية القوى الثلاث

بدأ “الخياطة”، مستخدمًا إرادته كإبرة، و”الحلقة السردية” كخيط

“”ضوء النجوم… أنت مسؤول عن “المراقبة”…””

وصل رون رالف “الخيط” الأول بدقة إلى العقدة الأساسية لطيف ضوء النجوم—الموضع الذي يرمز إلى “العين اليسرى”

كانت هذه هي “نقطة المراقبة” للمسرح كله؛ كل وجود يدخل المنصة سيُلتقط أولًا، ويُحلل، ويُفهم بواسطة هذه “العين”…

“”الفوضى… أنت مسؤولة عن “الحجب”…””

نُسج “الخيط” الثاني بحذر في تلك الطبقة من الحجاب الأسود

كان يجب أن يغطي الحجاب خلال 0.3 ثانية بعد أن يكمل ضوء النجوم “المراقبة”؛ فلا يمكن أن يكون مبكرًا جدًا، إذ سيتداخل مع المراقبة، ولا متأخرًا جدًا، إذ سيفقد توقيت الحجب…

“”رعد النار… أنت مسؤول عن “الحكم”…””

وُجه “الخيط” الثالث نحو [بوابة الأسرار] المغلقة بإحكام

كان يجب أن يبدأ “إطار الباب” في التصلب فقط بعد أن يكتمل غطاء الحجاب، لأن “الحكم” لن يكون له معنى إلا بعد اكتمال “الحجب”…

كان يجب أن تكون كل خطوة بلا أي خلل

تجمعت قطرات عرق باردة على جبين رون رالف—علامة على الاستهلاك المفرط للقوة العقلية

لكن عمليته لم تحتوِ على خطأ واحد

بمساعدة [النبوءة الزمنية (إتقان)]، كان يستطيع أن “يرى” بوضوح التوقيت الأمثل لكل عملية

سمحت له سمة “أثر مسار النجم” بإدراك السلسلة السببية التي تربط “الحاضر” بـ”المستقبل”:

إذا انحرف هذا الخيط بمقدار 0.01 ملليمتر، فستنهار البنية كلها خلال ثلاث ثوان؛

إذا فُعّلت تلك العقدة مبكرًا بمقدار 0.001 ثانية، فستحدث دائرة قصر في الدورة الخامسة؛

إذا كانت سرعة تصلب إطار الباب أسرع بنسبة 0.1 بالمئة، فستخرج قوة الحكم عن السيطرة…

ومضت “احتمالات” لا تُحصى في وعيه

وكان عليه أن يتجنب كل “الفخاخ”، ويجد ذلك “المسار” الواحد الصحيح فقط

مضى الوقت لحظة بعد لحظة

كانت العشر دقائق الممدودة من الزمن الذاتي قد مر منها تسع دقائق وثلاثون ثانية بالفعل

لامس مخزون القوة العقلية لدى رون رالف القاع؛ وكان [التلاعب بالزمن] قد ينهار في أي لحظة

لكن من أجل “الخياطة” الأخيرة، كانت هناك حاجة إلى غرزة أخرى!

“”الأخيرة… الغرزة الأخيرة…””

كان وعي رون رالف قد أصبح ضبابيًا بالفعل، لكن إرادته لم تكن يومًا بهذه الصلابة

وصل “مقبض الباب”، أي آلية التحفيز، لبوابة رعد النار بدقة إلى “الليف الطرفي”، أي إشارة الإنهاء، لحجاب الفوضى

عندما يكمل الحجاب عملية الحجب، سيدور مقبض الباب تلقائيًا؛

وعندما يدور مقبض الباب، سيفتح الباب؛ وعندما يفتح الباب، سينزل الحكم؛ وعندما يكتمل الحكم، ستبدأ الدورة كلها من جديد، وسيبدأ ضوء النجوم في “المراقبة” مرة أخرى…

“المراقبة – الحجب – الحكم – المراقبة – الحجب – الحكم…” “حلقة سردية” تعزز نفسها ولا تنتهي!

“اكتملت—!” في اللحظة التي وُضعت فيها الغرزة الأخيرة، انهار [التلاعب بالزمن] لدى رون رالف بالكامل

لكن داخل تلك 0.01 ثانية… كان الاندماج قد اكتمل بالفعل!

“نجح… لقد نجح حقًا…”

في الحقيقة، كان رون رالف مستعدًا ذهنيًا للمأزق غير المسبوق الذي كان يواجهه حاليًا

والسبب في أن اختراقه كان صعبًا إلى هذا الحد يعود تحديدًا إلى “ميزة” فريدة: [لوحة المهنة]

رغم أن السحرة الآخرين كانوا يعانون بشكل مشابه عند الاختراق إلى رتبة الشمس المظلمة، فإن الصعوبة كانت أقل بكثير من صعوبته

وذلك لأن قواهم كانت تأتي في الغالب من نظام واحد

كانت نماذج قشرة الفراغ الخاصة بهم لا تحتاج عادةً إلا إلى دمج قوة أو قوتين أساسيتين

كان الأمر مثل بناء مبنى من طابق واحد؛ رغم أنه يتطلب مهارة، فهو في النهاية مهمة ثنائية الأبعاد

لكن رون رالف كان مختلفًا. بسبب [لوحة المهنة]، كان قد دمج قوى كثيرة جدًا من أنظمة مختلفة:

قوة النجوم التي جلبتها “همسات آكل النجوم”؛ وفوضى الهاوية التي جلبتها سلالة رأس ماعز الفوضى؛ وغضب العناصر الذي جلبته سلالة طاغية رعد النار؛

إضافة إلى السمات المركبة التي جلبتها مهن متعددة مثل [المنجم]، و[فارس صائد الشياطين]، و[أستاذ الجرعات]، و[المؤرخ]…

“أنا لا أبني مبنى من طابق واحد…”

سخر رون رالف من نفسه في قلبه:

“ما أبنيه هو سفينة حربية مجرية ثلاثية الأبعاد، متعددة الطبقات، ومتداخلة… وكل طبقة فيها لها قواعد مختلفة”

كان هذا المستوى من التعقيد شيئًا لا يمكن للسحرة الآخرين تخيله

كانوا يحتاجون فقط إلى تنسيق فروع مختلفة داخل “النظام”؛ أما رون رالف فكان يحتاج إلى تنسيق ثلاثة مفاهيم متعارضة من جذورها: “النظام”، و”الفوضى”، و”التدمير”!

“لكن بسبب هذا…”

نظر إلى [المسرح الصامت] الناشئ في بحره العقلي، وامتلأ قلبه بترقب لا نهائي:

“قشرة الفراغ الخاصة بي، ستتجاوز خصائصها المركبة خصائص الناس العاديين بكثير!”

كانت قشرات الفراغ الخاصة بسحرة مستوى الشمس المظلمة الآخرين لا تملك غالبًا إلا قدرة أساسية واحدة:

التلاعب بضوء النجوم، تشويه الفضاء، استدعاء العناصر، تقوية الجسد…

لكن [قشرة الفراغ المجهولة] الخاصة برون رالف كانت تملك ثلاث نوى في الوقت نفسه:

[المراقبة] — استخدام قوة ضوء النجوم لإدراك هدف ما، وتحليله، وفهم جوهره؛

[الحجب] — استخدام قوة الفوضى للتدخل في إدراك الآخرين للواقع، وتشويهه، وإعادة بنائه؛

[الحكم] — استخدام قوة الرعد والنار لتنفيذ حكم إرادته، وفرضه، وتطبيقه…

“ثلاثة أضعاف التعقيد، مقابل ثلاثة أضعاف الإمكانات…”

تمتم رون رالف: “وربما أكثر”

“لأن الأثر الناتج بعد دمج هذه القدرات الثلاث ليس بالتأكيد مجرد واحد زائد واحد زائد واحد…”

“إذا استطعت استخدام القدرات الثلاث لنموذج [قشرة الفراغ] بسهولة…”

تسارع قلبه: “ففي القتال والبحث، سأملك أفضلية ساحقة!”

“أراقب نقطة الضعف، أحجب الإدراك، أنفذ الحكم… سيصبح كل شيء “نصًا” بنهاية مكتوبة مسبقًا!”

ومع دوران أفكاره، بدأت الطاقة تتغير

ضوء النجوم، والفوضى، والرعد والنار—القوى الثلاث التي كانت تعمل سابقًا بشكل مستقل—اقتربت من بعضها بفاعلية

لم تعد تتصارع، ولم تعد تتنافر

لأن “الحلقة السردية” كانت قد حددت بالفعل “أدوارها” و”سطورها” الخاصة

أدركت أخيرًا أنه لا يمكن لهذا “العرض” أن يستمر إلا من خلال التعاون

بدأ نموذج [قشرة الفراغ] يتكثف

استطاع رون رالف أن يشعر بأنه في أعمق نقطة من روحه، كان وجود واسع ومجرد يستيقظ ببطء

كان طيفًا بشري الشكل، طويلًا، مهيبًا، وغامضًا…

بدأ [الجسم الرئيسي] يرتفع ببطء

كان هذا ظلًا مكوّنًا من ضوء نجوم عميق ومتدفق، يظهر ككيان مادي وكإسقاط في آن واحد

دارت أضواء نجوم لا تُحصى داخله، وتجمعت في “عضلات” و”عظام”

كان كل شعاع من ضوء النجوم يحمل جوهر “المراقبة”؛ كانت تتوق إلى الفهم والتسجيل، وتتوق إلى تحويل المجهول إلى معروف

لكن هذا “الجسد” لم يكن له شكل ثابت

كان يتغير باستمرار تبعًا لمنظور المراقب:

أحيانًا يظهر طويلًا كعملاق، وأحيانًا نحيلًا كشبح؛

أحيانًا يرتدي درعًا من ضوء النجوم، وأحيانًا يكون مجرد هيئة ضبابية…

تمامًا مثل “المراقبة” نفسها—فالمراقب مختلف، ولذلك تكون النتيجة مختلفة

بدأ [القناع] يتشكل

فوق هذا الجسد المكوّن من ضوء النجوم، لم تظهر أي ملامح في موضع الرأس

لم تكن هناك عينان، ولا أنف، ولا فم؛ حتى الشكل المحدد للجمجمة كان ضبابيًا

وبدلًا من ذلك، كان هناك حجاب أسود يتغير باستمرار ولا يتوقف أبدًا

كان هذا الحجاب مثل كائن حي، منسوجًا من خيوط فوضوية لا تُحصى، دقيقة كشعر الرأس

كان كل خيط يلتف، ويتلوى، ويغير شكله:

أحيانًا يتكثف في نقوش قناع مخيفة، وأحيانًا يتبدد إلى ضباب غير مرئي؛

أحيانًا يكشف عن تعبير غامض، وأحيانًا يعرض فراغًا خالصًا…

كان هذا هو تجسد “الحجب”؛ لا يمكنك أبدًا رؤية وجهه الحقيقي، لأن جوهره هو “رفض أن يُعرّف”

وكان [اللب] الأهم يقع في الصدر

في مركز جسد ضوء النجوم تمامًا، ظهرت [بوابة الأسرار] المهيبة والغامضة ببطء

كانت هذه البوابة منسوجة من رعد النار وضوء النجوم:

تكثف إطار الباب من ضوء نجوم أبيض فضي، رمزًا لـ”النظام” و”القواعد”؛

أما الباب نفسه فصُنع من رعد نار ذهبي داكن، رمزًا لـ”الحكم” و”النهاية”؛

وما كان يتسرب عبر شقوق الباب كان ظلامًا فوضويًا لا يُدرك عمقه، رمزًا لـ”المجهول” و”الاحتمال”…

كانت البوابة مغلقة بإحكام، لكنها لم تكن شيئًا ميتًا

كانت “تتنفس” ببطء؛ مع كل “شهيق”، ينفتح الشق قليلًا، مستنشقًا المعلومات والطاقة المحيطة، أي المراقبة؛

ومع كل “زفير”، ينغلق الشق بإحكام، مطلقًا ضبابًا ملتويًا، أي الحجب؛

وفي لحظة خاصة، ستفتح البوابة بالكامل، دافعة الرعد واللهب إلى الخارج، أي الحكم…

كان هذا هو “الإطار المنطقي” لقوة رون رالف

داخل الباب كانت الفوضى—كل الاحتمالات، وكل التغيرات، وكل العبثية؛

أما إطار الباب فكان النظام—مراقبة النجوم، وحكم الرعد والنار، والقوانين التي تحافظ على البنية كلها

عندما يكون الباب مغلقًا، تُقيد الفوضى في الداخل، ويحافظ النظام على الاستقرار الخارجي؛

وعندما يُفتح الباب، ستُطلق الفوضى تحت توجيه النظام، مثل انفجار هائل مضبوط بدقة…

وبينما كان رون رالف يراقب هذه البوابة بعناية، اكتشف فجأة قابليتها للتشغيل

“يمكن إخفاء البوابة؟”

ما إن تحرك عقله حتى بدأت تلك البوابة المهيبة “تغوص” ببطء في أعماق جسد ضوء النجوم

مثل وحش عملاق يغوص تحت الماء، أصبح محيط البوابة أكثر ضبابية، حتى اختفى تمامًا من صدره في النهاية

ولم يترك خلفه إلا سطحًا من ضوء نجوم نقي، كما لو أن البوابة لم تكن موجودة قط

“لا، لم تختف”

استطاع رون رالف أن يدرك أن البوابة ما زالت هناك، لكنها فقط في حالة “سكون”

مثل نصل حاد مخفي في غمد، غير مرئي في الأوقات العادية، لكنه يمكن أن يُسحب فورًا في اللحظة الحرجة!

وما جعل قلبه يخفق بقوة أكبر أنه شعر بشكل غامض—إذا بذل كامل قوته، يمكن فتح هذه البوابة بالكامل

ليس في حالة “الانفتاح الطفيف” الخاصة بالتنفس، بل في [انفتاح كامل] حقيقي بلا تحفظ!

“لكن إذا حدث ذلك…”

جاء تحذير غريزي من أعماق روحه، جعل جسد رون رالف كله يبرد

لقد “رأى” ذلك الاحتمال:

عندما تُفتح البوابة بالكامل، ستندفع كل الفوضى، وكل رعد النار، وكل قوة التدمير إلى الخارج!

ستكون تلك قوة مرعبة تتجاوز مستواه الحالي، كافية لتدمير أي عدو

لكن الثمن كان مرعبًا بالقدر نفسه

“حرق أصل الروح. استنزاف إمكانات الحياة. وقد يؤدي حتى إلى انهيار قشرة الفراغ”

صر رون رالف على أسنانه: “هذه مناورة حقيقية من نوع الحياة أو الموت، لا تُستخدم إلا في أكثر اللحظات يأسًا”

“و…”

كان يشعر أنه بقدراته الحالية، حتى لو نجح في فتح البوابة، فلن يستطيع الحفاظ عليها طويلًا

“عندما أصبح ساحرًا عظيمًا حقًا، وعندما تنضج قشرة الفراغ”

“في ذلك الوقت، لن تكون هذه البوابة ثمنًا من نوع الحياة أو الموت، بل ستكون “ورقتي الرابحة” الحقيقية!”

ومع دوران أفكاره، تحرك بصره إلى الأعلى، مستقرًا على قمة رأس نموذج قشرة الفراغ

كان هناك نموذج أولي لـ”تاج لم يتشكل بعد”

كان يطفو مباشرة فوق حجاب القناع، مثل إسقاط مفاهيمي مجرد

استطاع رون رالف أن “يرى” الخطوط الأساسية للتاج:

سبعة أعمدة تاج شبيهة بالمسامير، تدور لتشكل حلقة؛

وفي قمة كل عمود تاج، كان ينبغي أن تكون هناك “جوهرة” من نوع ما مرصعة؛

وفي مركز الحلقة تمامًا، كان ينبغي أن يكون هناك “حجر رئيسي” أساسي

لكن الآن، كان كل ذلك مجرد “طيف”

كانت بنية التاج تومض، كما لو أنها محجوبة بضباب كثيف؛

وكانت مادة أعمدة التاج شفافة، كما لو أنها قد تتبدد في أي لحظة؛

أما تلك “الجواهر” التي كان ينبغي أن تكون موجودة، فلم تكن حاليًا إلا فتحات فارغة تنتظر أن تُملأ

“هذا…”

حبس رون رالف أنفاسه: “رمز ملموس لمستوى اكتمال قشرة الفراغ؟”

فهم ذلك بالغريزة

هذا [التاج الفارغ] كان يمثل مدى بعده عن “قشرة فراغ مكتملة”

كلما زاد ضغط المانا لديه، وكلما تقدم مجال الإشعاع لديه، وكلما ازدادت براعته في إتقان القوة،

سيصبح التاج أكثر صلابة، وستمتلئ تلك الفتحات الفارغة تدريجيًا بـ”الجواهر”

وعندما تستقر الجواهر السبع كلها في مكانها، وعندما يزهر “الحجر الرئيسي” المركزي بالضوء، وعندما يتحول التاج من “طيف” إلى “كيان صلب”

“في ذلك الوقت، سيكون ذلك يوم صعودي إلى ساحر عظيم!”

حوّل وعيه مرة أخرى نحو البوابة المخفية في صدره

“التاج والبوابة”

“أحدهما يرمز إلى “مستوى اكتمال” قشرة الفراغ، والآخر يرمز إلى “مستوى تحرير” القوة”

“عندما يتشكل التاج بالكامل، سأتمكن من فتح تلك البوابة بحرية دون دفع أي ثمن!”

أشعل هذا الإدراك لهبًا عارمًا في قلب رون رالف

فهم هدف زراعته للمرحلة التالية:

كان عليه أن يجعل [التاج] يتصلب شيئًا فشيئًا، وأن يجعل [بوابة الأسرار] تستقر خطوة بخطوة

عندما يصل الاثنان إلى حالة مثالية، ستتحول قشرة الفراغ الخاصة به من “نموذج أولي” إلى “شكل مكتمل”!

“هناك أمر آخر”

أدرك رون رالف فجأة أنه يستطيع “تعديل” مظهر نموذج قشرة الفراغ

فاجأه هذا الاكتشاف

ومع تقلب أفكاره، بدأ الطيف البشري الشكل، الذي كان يشبه في الأصل بنية جسده، يتغير:

يمكنه أن يصبح طويلًا ومهيبًا، مثل عملاق جبار؛

ويمكنه أيضًا أن يصبح نحيفًا وطويلًا، مثل حارس جوال من الجان؛

بل يمكنه حتى أن يتحول إلى هيئة أنثوية، بمنحنيات جميلة وقوام رشيق

“جوهر قشرة الفراغ هو “الإسقاط المادي لإرادتي””

تمتم رون رالف:

“وبما أنه “إسقاط”، فمن الطبيعي أن يمكن تعديل المظهر كما أشاء”

“تمامًا كما يستطيع الممثل تغيير الملابس، والمكياج، وحتى أداء تنكر كامل”

“ما دام “المنطق” الأساسي لا يتغير، فيمكن تبديل “الشكل” السطحي بحرية!”

جعلت هذه المرونة خياراته التكتيكية أغنى بكثير:

عند مواجهة أعداء جسديين، يمكنه إظهار هيئة مدرعة ثقيلة؛

وعند مواجهة خصوم سحريين، يمكنه التحول إلى وضعية رداء خفيف؛

وحتى عندما يحتاج إلى التسلل، يمكنه التنكر في جنس وبنية جسدية مختلفين تمامًا

“ومع ذلك”

أعاد رون رالف نموذج قشرة الفراغ إلى حالته الافتراضية—هيئة بشرية شبيهة ببنية جسده، بوجه محجوب وتاج عائم فوق رأسها

“هذا هو “أنا” الأكثر صدقًا”

“أما الأشكال الأخرى فهي مجرد “تنكرات” تحتاجها التكتيكات”

حدق في الهيئة الواقفة بهدوء في أعماق روحه

الجسد المكوّن من ضوء النجوم، والحجاب المنسوج من الفوضى، والبوابة المخفية في الصدر، وذلك التاج اللامع المتذبذب—كانت هذه [قشرة الفراغ المجهولة] الخاصة به—وجودًا فريدًا يحتوي احتمالات لا نهائية!

[تهانينا! لقد نجحت في دمج العناصر الأساسية الثلاثة!]

[تم بناء نموذج قشرة الفراغ بنجاح!]

[لقد اخترقت رسميًا—مرحبًا بك في رتبة الشمس المظلمة!]

في هذه اللحظة، ومع منح [لوحة المهنة] اعترافها، اندفع الضوء إلى روح رون رالف مثل المد

كان ذلك هو الارتداد الأخير لـ”الفضل”—عندما يكمل ساحر اختراقًا صعبًا كهذا، يحتفل الوعي الجماعي للحضارة كلها من أجله!

فتح رون رالف عينيه ببطء

كان العالم قد تغير

في عينيه، لم يعد كل شيء مجرد “مادة” أو “طاقة”

جدران قلب الفوضى—كان يستطيع أن “يرى” سردية “التوق إلى التشكيل” الكامنة فيها؛

بنية قصر ناري—كان يستطيع أن “يدرك” الجمال المتناقض لذلك “النظام داخل الفوضى”؛

حتى الجزيئات السحرية في الهواء—كان يستطيع أن “يستمع” إلى “قصصها” الخاصة…

“هذا هو شعور رتبة الشمس المظلمة…”

تمتم رون رالف: “لم يعد الأمر مجرد “رؤية” و”سماع”، بل أيضًا “فهم” و”تحاور””

وقف ومدد جسده

رغم أن عقله كان مرهقًا للغاية، فإن وجود نموذج قشرة الفراغ في أعماق روحه جعله يشعر بامتلاء غير مسبوق

“أمي”

وصل صوته إلى خارج الحجرة السرية

“صغيري!”

اندفعت مجسات المبعوث فورًا إلى الداخل، وكان صوتها مليئًا بالقلق: “لقد استيقظت أخيرًا! أمك كانت قلقة جدًا!”

“لا تقلقي، أمي”

أظهر رون رالف ابتسامة لطيفة: “أنا بخير، لم أشعر يومًا أنني أفضل من الآن”

تفحصته “عينا” ناري، وهما نوع من أعضاء الإحساس، بعناية

وبعد لحظة، أطلقت صرخة مفاجأة:

“صغيري! لقد أصبحت أقوى! أقوى بكثير!”

“أمك تستطيع الشعور بذلك، هناك… هالة خاصة جدًا حولك!”

“تمامًا مثل… تمامًا مثل الإحساس الموجود عند أولئك السحرة العظماء!”

أومأ رون رالف

كانت رتبة الشمس المظلمة تُعد بالفعل “احتياطيًا” للسحرة العظماء

رغم أن المسافة ما زالت موجودة ليصبح ساحرًا عظيمًا حقيقيًا، فقد حدثت بالفعل قفزة نوعية في الجوهر

“أمي، أحتاج إلى مواصلة الزراعة لفترة أطول”

قال رون رالف بجدية:

“الضغط بعشرة أضعاف هو الحد الأدنى فقط؛ هدفي هو الوصول إلى خمسة عشر ضعفًا على الأقل في الوقت المتبقي، ويفضل أن أصل إلى عشرين ضعفًا”

“و…”

“نموذج قشرة الفراغ لدي ما زال خشنًا جدًا، ويحتاج إلى صقل وتحسين مستمرين”

“كما أن بنية [المسرح الصامت] ما زالت في بدايتها فقط؛ أما “الهيكلة” و”التحويل إلى وعي” فما زالا بعيدين جدًا عن الاكتمال…”

“حسنًا، حسنًا!”

أومأت ناري مرارًا: “يمكن لصغيري أن يزرع للمدة التي يريدها! أمك ستحميك دائمًا!”

“لكن…”

قالت بقلق: “صغيري، تذكر أن ترتاح أيضًا؛ لا ترهق نفسك”

“سأفعل، أمي”

مسح رون رالف على المجسات بلطف: “رغم أن هذا الاختراق نجح، فقد رأيت أيضًا حدودي الخاصة”

“في مرحلة الزراعة التالية، سأكون أكثر حذرًا، وسأتقدم خطوة بخطوة”

“و…”

كانت عيناه مليئتين بالترقب: “أريد انتظار إطلاق عوائد “الفضل” بالكامل”

“رد الفعل الذي أثاره علم الجرعات السردي في العالم الخارجي جلب لي اعترافًا على مستوى الحضارة”

“وسيستمر هذا الاعتراف في تغذيتي مدة طويلة في المستقبل، ليصبح أفضل عون لي في ضغط القوة السحرية وإكمال قشرة الفراغ”

“عندما تُستنفد هذه العوائد تمامًا…”

كان صوت رون رالف حازمًا: “حينها فقط سأخرج من العزلة”

جلس متربعًا مرة أخرى، مستعدًا لبدء جولة جديدة من الزراعة

كانت رتبة الشمس المظلمة مجرد نقطة بداية جديدة

ما زال الطريق أمامه طويلًا، وما زالت هناك تحديات كثيرة

لكن في هذه اللحظة، صار يملك بالفعل رأس المال اللازم لمواجهة كل شيء

وقف ذلك الشكل الملفوف بحجاب أسود بهدوء في أعماق روحه

كانت [بوابة الأسرار] المغلقة بإحكام تنتظر وصول لحظة معينة

تنتظر اليوم الذي ستفتح فيه البوابة، واللحظة التي ستكتمل فيها “السردية” أخيرًا؛

تنتظر اللحظة التي سيقف فيها رون رالف حقًا على قمة هذا العالم… وذلك اليوم، لن يكون بعيدًا جدًا