الفصل 269: قرار القائد العجوز

الفصل 269: قرار القائد العجوز

كان القائد يعرف جيدًا أنه إذا لم يشن هجومًا شاملًا الآن، فسيتعافى الزيرغ خلال وقت قصير جدًا

لذلك، في هذه المرحلة، كان عليه أن يجد طريقة لتأخير عملية تعافي الزيرغ

وكان واضحًا جدًا أيضًا أن هذا الأمر سيكون شديد الصعوبة بالنسبة إليه

وفقًا للمعلومات الحالية، هاجم جيش الزيرغ أولًا معقل تايلور الأول، ثم هاجم محور النقل تايلور الثاني

ولأن تايلور الأول كان يحتوي على العملاق النجمي، فقد اشتبه في أن الزيرغ كانوا على الأرجح يجمعون الموارد بجنون في تلك المنطقة

ورغم أن تقدم حضارتهم في حصاد العملاق النجمي كان بطيئًا جدًا، فإنه كان يعرف جيدًا أن تقدم الزيرغ في حصاد هذا الشيء سيكون بالتأكيد أسرع منهم بمرات لا تُحصى

سيوفر الجسد الهائل للعملاق النجمي مغذيات وفيرة للزيرغ، لذلك لن يمر وقت طويل قبل أن تتعافى قوات الزيرغ المفقودة، وقد تزداد أعدادهم كثيرًا مرة أخرى

وكان هذا أكبر ما يقلقه، ففي النهاية، سرعة تصنيع سفنهم الحربية مقارنة بسرعة تكاثر الزيرغ كانت كالفرق بين السماء والأرض

وفوق ذلك، مع امتلاك الزيرغ مثل هذه المغذيات الوفيرة، لم تكن هناك أي طريقة للمنافسة على المدى الطويل. إذا أرادوا الفوز الآن، فالطريقة الوحيدة هي إسقاطهم بضربة واحدة

“رغم أن سرعة تكاثركم تتجاوز سرعتنا بكثير، فإنكم من أجل التكاثر لا تحتاجون إلى الموارد فقط، بل تحتاجون أيضًا إلى الأعشاش”

“ومن أجل السماح للأعشاش بامتصاص المغذيات بسرعة أكبر وزيادة التكاثر، لا بد أن تكون أعشاشكم في منطقة تايلور الأولى”

عند هذه النقطة، اتجه نظر القائد نحو باب معدني في مؤخرة غرفة القيادة

“إذا استخدمت ذلك السلاح الفائق في هذه اللحظة، فقد تكون هناك فرصة لتدمير أعشاش الزيرغ التي نشرتموها في تايلور الأولى”

“وسيدفن كل الزيرغ في ذلك النظام النجمي أيضًا مع عش الزيرغ. إذا نجحت هذه الخطة، فلن يبقى لديكم سوى أولئك الزيرغ في تايلور الثانية”

“وإذا أردنا تنظيف هؤلاء الزيرغ، فسيكون الأمر بسيطًا جدًا”

عند التفكير في هذا، استدار القائد العجوز ومشى نحو ذلك الباب الكبير

بعد المرور بعدة عمليات تحقق من الهوية، فُتح الباب ببطء، وعند فتحه، ظهر أمامه ممر مصنوع من معدن خاص

كان الممر مليئًا بمختلف الأبراج المدفعية الآلية، وبالنظر إلى كل شيء أمامه، سار القائد العجوز ببطء إلى عمق الممر

كان هذا الممر الذي يبدو غير لافت في الحقيقة أكثر مكان محمي في حضارة تايلور كلها

أولًا، كان المعدن المستخدم في بناء الممر هو أقسى معدن يستطيعون إنتاجه حاليًا

وبخلاف المعدن، كانت هذه الأبراج المدفعية الصغيرة التي تبدو غير لافتة كلها مدافع جسيمات عالية الطاقة، كما دُفن عدد كبير من قنابل المادة المضادة تحت الممر

وكان داخل الممر نفسه مولد درع مدمج. بمجرد حدوث مشكلة، سيحمي الدرع الممر كله

وعندما يكون الممر محميًا بالدرع، إذا لم تُجر أي عمليات أخرى خلال 5 دقائق

فستنفجر كل قنابل المادة المضادة المدفونة، وتفجر العنصر الموجود في عمق الممر

وعندما ينفجر ذلك العنصر، سيتحول النظام النجمي الذي هو فيه حاليًا كله إلى غبار

والآن، قرر هذا القائد العجوز استخدام هذا الشيء للقضاء على تلك المجموعة من الزيرغ

كان القائد العجوز واثقًا تمامًا بشأن قدرة هذا السلاح على القضاء على الزيرغ

كان لهذا السلاح معنى غير عادي بالنسبة إلى القائد العجوز وإلى بقية أهل تايلور

لأن هذا السلاح كان أقوى سلاح في حضارة تايلور كلها، وكان ورقتهم الأخيرة عند مواجهة غزاة أقوياء

لقد سموا هذا السلاح قنبلة الإبادة

لم يكن قائد حضارة تايلور واضحًا بشأن القوة الدقيقة لقنبلة الإبادة، لكنه كان يعرف أن قوة هذا السلاح لا بد أن تتجاوز كل الأسلحة التي يمتلكونها حاليًا

وبينما كان يفكر هكذا، وصل سريعًا إلى غرفة تبلغ مساحتها نحو 1000 متر مربع

عند النظر إلى الجهاز الضخم غير البعيد والكرة الذهبية العائمة في المركز، غرق القائد العجوز أيضًا في بعض الشرود

لم تكن هذه الكرة الذهبية كبيرة، إذ كان قطرها الإجمالي نحو 5 أمتار فقط، وكانت تبدو غير لافتة

ربما لو عثرت حضارات منخفضة المستوى أخرى على كرة ذهبية مشابهة، فغالبًا لن تعد هذا الشيء إلا كرة معدنية عادية

كانت هذه الكرة غير لافتة وعادية جدًا

ومع ذلك، كانت حضارة تايلور، التي درستها لقرون، تعرف أن هذه الكرة تملك قوة تدميرية لا مثيل لها

قبل قرون، دخل أسطول تابع لحضارة تايلور ثقبًا دوديًا من دون قصد، وداخل الثقب الدودي، اكتشفوا بنية عملاقة على شكل برج تعود إلى حضارة متقدمة

وقد عُثر على هذه الكرة المعدنية العجيبة داخل تلك البنية العملاقة التي على شكل برج

وفوق ذلك، لم يجدوا داخل ذلك المبنى البرجي الضخم سوى هذه الكرة الغريبة

يجب أن تعرف أن بناء برج ضخم كهذا لمجرد وضع كرة واحدة فيه يعني أنه لا حاجة للتساؤل عن مدى أهمية هذه الكرة

لذلك أعادوا هذه الكرة لدراستها. ومع تعمق البحث، اكتشفوا تدريجيًا الطبيعة غير العادية لهذه الكرة، إذ كانت هناك مادة خاصة محفوظة داخلها

بعد سنوات كثيرة من البحث في هذه المادة، اكتشفوا أنها نوع من المادة المكثفة. ورغم أن حضارتهم كانت تدرس المادة المكثفة أيضًا

فإن أبحاثهم كانت ما تزال في مرحلة مبكرة نسبيًا، والأهم من ذلك أن المادة المكثفة داخل الكرة أمامهم كانت مختلفة تمامًا عن المادة المكثفة التي درسوها

كان هناك فرق كبير جدًا بينهما؛ وإذا كان لا بد من قول شيء، فمن المقبول تمامًا القول إن هذين النوعين من المادة المكثفة شيئان مختلفان

ورغم أنهم لم يفهموا تلك المادة المكثفة الخاصة فهمًا كاملًا، فإنهم بعد سنوات كثيرة من البحث ما زالوا قد عرفوا ماهية هذه الكرة

من الواضح أن هذه الكرة كانت سلاح مادة مكثفة قويًا

قوة هذا السلاح تجاوزت خيالهم. وبالطبع، بما أن لديهم شيئًا جيدًا كهذا في أيديهم، فقد كان عليهم بالتأكيد الاستفادة منه، لذلك واصلوا البحث

وفي النهاية، بعد مئات السنين من الجهد، أتقنوا طريقة استخدام هذه الكرة

وبعد إتقان طريقة استخدامها، حموها بصرامة باعتبارها الورقة الأخيرة للحضارة

لم تكن هذه الطريقة شيئًا يملك الجميع فرصة رؤيته؛ فقط عدد قليل من الأفراد داخل الحضارة كان لديهم فرصة رؤيتها واستخدامها

وكان القائد العجوز واحدًا منهم

ورغم أن استخدام هذا السلاح يتطلب عادة عملية طويلة جدًا، فإن القائد العجوز الحالي لم يعد قادرًا على التفكير في كل هذا

وبصفته قائد ساحة المعركة، كان يملك امتياز الاستخدام المباشر مقارنة بالأشخاص القلائل الآخرين

لذلك قرر إطلاق هذا السلاح الفائق مباشرة

لأنه، وبالنظر إلى الوضع الحالي، لم يكن يستطيع إلا فعل ذلك

واقفًا على منصة الإطلاق، نظر القائد العجوز إلى هذا الجسم الكروي المثالي، ولم يستطع إلا أن يشعر بمشاعر لا تُحصى

كان يفهم جيدًا في هذه اللحظة أنه بمجرد أن يأمر بإطلاق هذا السلاح الفائق، فهذا يعني أن أقوى ورقة رابحة لدى حضارتهم ستختفي

بعبارة أخرى، إذا واجهوا حضارة قوية مرة أخرى في المستقبل، فلن تكون لديهم أي وسيلة للمقاومة

قد يحكم فعله هذا على مستقبل حضارتهم كلها، لكنه في هذه اللحظة ما زال قرر فعل ذلك

ربما لم يكن فعله عقلانيًا، وربما كان يتضمن حتى بعض العاطفة الشخصية

إذا ربط السبب والنتيجة بالكامل لهذا الأمر، فإن أي شخص في حضارتهم في هذه اللحظة سيعد القرار الذي يتخذه الآن غير عقلاني

إطلاق مثل هذا السلاح الفائق يتطلب تشاور عدة أطراف قبل اتخاذ القرار، لأنك مهما كنت ذكيًا، فإن تفكيرك محدود

ومن المحتمل جدًا أن تحجب أشياء كثيرة بصيرتك

القائد أمامه، ربما كان قراره، إضافة إلى الأسباب الأصلية المتعلقة بالزيرغ، بسبب آلاف الجنود الذين ماتوا سابقًا في نظام تايلور الثاني النجمي

ورغم أن القائد في هذه اللحظة كان واضحًا جدًا أن قراره لا علاقة كبيرة له بهؤلاء الناس

لكن إذا قال هذا، فلن يصدقه أحد

ورغم أن هذه العملية تستغرق غالبًا وقتًا طويلًا

فلا يمكن إنكار ذلك

لدى مختلف الناس مشاعر مختلفة تجاه مختلف الأمور، لذلك يحتاج كثير من الناس إلى اتخاذ قرار مشترك، لأن مثل هذا القرار وحده هو أقرب جواب إلى الصواب

لكن قائد حضارة تايلور كان يعرف جيدًا أنهم لا يملكون كل ذلك الوقت

كان الوضع عاجلًا جدًا الآن، ولم يكن يستطيع التفكير في كل هذه الإجراءات

يجب أن تعرف أن حضارة تايلور لا تواجه حضارة واحدة فقط في هذه اللحظة؛ فلديهم أيضًا حضارة الليل الأبدي التي تقاتلهم

ومن أجل التعامل مع الزيرغ، أرسل معظم القوات من الخط الأمامي، وهذا أدى أيضًا إلى انهيار كامل في وضع المعركة على الخط الأمامي

استولت حضارة الليل الأبدي على عدة أنظمة نجمية مستعمرة، وقد أنشأت بالفعل خطوط دفاع وإمداد هناك، وبدأت في التقدم إلى الداخل

لذلك، كان قائد حضارة تايلور الحالي يدرك جيدًا أنه يجب عليه القضاء على إحدى الحضارتين بأسرع ما يمكن

وإلا، إذا قاتلوا على جبهتين، فمن المحتمل جدًا أن تُباد حضارتهم

وحتى لو لم تكن حربًا على جبهتين، فمن المحتمل جدًا أيضًا أن يمحوهم الزيرغ، ناهيك عن أنهم مضطرون إلى مواجهة حضارة أخرى إلى جانب الزيرغ

“رغم أن أفعالي احتوت على بعض أفكاري الشخصية، فلن يكون من المبالغة القول إنني تصرفت من جانب واحد”

“لكنني الآن لا أملك خيارًا”

عند الحديث إلى هذه النقطة، تنهد قائد حضارة تايلور بعمق؛ كان يفهم بوضوح مصيره بمجرد أن يطلق هذه الكرة

سيواجه حكم الحضارة

كان يعرف جيدًا أنه سيُرسل بالتأكيد إلى المحكمة ثم يُلبس زي السجناء

في المعارك السابقة، تخلى عن ملايين الناس لإنقاذ تلك السفن الحربية؛ وهذا الفعل وحده كان كافيًا لتدمير سمعته

وكان السبب الرئيسي في أنهم لم ينقلبوا عليه هو أن وضع حرب الحضارة كلها كان متوترًا

كانوا بحاجة إليه، ولهذا استطاع النجاة من الكارثة

لكنه كان يعرف جيدًا أيضًا أن العقاب لا مفر منه؛ سيُحاسب بالتأكيد لاحقًا

كان يحمل عبئًا هائلًا كهذا بالفعل، ثم اتخذ فعلًا كهذا

مهما احتاجت الحضارة إليه، فبعد أن فعل كل هذه الأمور الصادمة، لن تستطيع التسامح معه

“لذلك، لا أملك خيارًا؛ حتى لو اتبعت الإجراءات الطبيعية، فغالبًا لن توافقوا عليها”

“كنتم ستضعون أفعالي السابقة في الحسبان، وهذا سيزيد بلا شك وقت العملية كلها بدرجة كبيرة”

“وبحلول الوقت الذي تمر فيه تلك الفترة، أظن أن الزيرغ ربما يكونون قد تعافوا؛ لا… ليس التعافي فقط، بل ستصبح قوتهم القتالية أقوى”

“لذلك يجب أن أقضي عليهم قبل أن يتعافوا، رغم أن بعضكم قد يظن أن أفعالي حذرة أكثر من اللازم”

“لكنني أثق بحكمي، أثق بحكمي؛ هؤلاء الزيرغ يشبهون زيرغ كريستالين على كوكبنا تمامًا”

“حتى لو بقي واحد فقط حيًا، فإنه يستطيع خلال بضع سنوات أن يتكاثر إلى عشرات الآلاف، مسببًا ضررًا لا يمكن إصلاحه”

زيرغ كريستالين نوع خاص من الزيرغ على الكوكب الأم لتايلور، ثنائي الجنس ويمتلك قدرة تكاثر مذهلة. وفقًا لسجلات حضارة تايلور،

عندما دخلت حضارة تايلور المرحلة الصناعية لأول مرة، عانت من كارثة زيرغ كريستالين عالمية

وكانت تلك أيضًا أظلم فترة في تاريخ حضارة تايلور كله

التهم هؤلاء الزيرغ كل المحاصيل، ولم يتركوا شيئًا؛ ومات عدد لا يُحصى من أهل تايلور جوعًا خلال تلك الفترة

ورغم أن هذا الحدث وقع منذ وقت طويل، وحتى أبناء جيلهم لم يسمعوا قط بهذا الزيرغ،

فإن قائد حضارة تايلور كان يدرك جيدًا الكارثة التي يمكن أن يجلبها هذا الزيرغ، لأن أسلافه كانوا من الناجين من تلك الكارثة

وقد حفظت عائلتهم سجلات مفصلة جدًا عن تلك الكارثة؛ وبالطبع، ما زالت عائلات أخرى كثيرة تحفظ سجلات مشابهة أيضًا

ومع ذلك، لم تكن كل عائلة تجعل أحفادها يتذكرون؛ فقد اختار معظمهم النسيان

وبسبب تاريخ عائلته أيضًا، كان قائد حضارة تايلور يعتقد أن الكارثة التي سيجلبها الزيرغ الحالي ستكون بالتأكيد أشد من الكارثة التي جلبها زيرغ كريستالين في السجلات

بعد أن جمع أفكاره، أصدر القائد العجوز لحضارة تيك أمر الإطلاق

وفي هذه اللحظة، ومع صدور أمره، بدأ الضوء الأحمر يومض حول المبنى المركزي

بعد ذلك مباشرة، ظهرت أقواس كهربائية حمراء صغيرة، ثم بدأ القرص الضخم أسفل الكرة أيضًا بإصدار ضوء أحمر مبهر

والأمر الذي كان مفاجئًا في ذلك الوقت هو أن كل هذه الأضواء الحمراء امتصتها الكرة العائمة في الهواء؛ وليس هذا فقط، بل حتى الأقواس الكهربائية الحمراء المحيطة امتصتها أيضًا

بعد ذلك مباشرة، ألقى قائد حضارة تايلور نظرة على لوحة التحكم، فلم يرَ إلا أن طاقة القاعدة كلها بدأت تنخفض بمعدل مرئي

هذا هو الكوكب الأم لحضارة تايلور، وهو أيضًا المكان الذي يضم أكبر احتياطيات خام لدى حضارة تايلور

إلى جانب استهلاك هذه الخامات في زمن الحرب، لها غرض آخر، وهو توفير الطاقة لهذه الكرة

ومع مرور الوقت، جذبت الضجة هنا بطبيعة الحال انتباه كبار مسؤولي حضارة تايلور

ففي النهاية، كانت احتياطيات طاقة الكوكب تنخفض بشدة، وقد عرفوا السبب بسرعة

لكن في هذه اللحظة، حتى لو عرفوا السبب، كان إيقافه مستحيلًا بالفعل، لأنه بمجرد إصدار أمر الإطلاق، ستصبح العملية كلها غير قابلة للعكس

إذا قُطع عنها الإمداد بالقوة، فمن المحتمل جدًا أن تصبح الكرة غير مستقرة وتنفجر في المكان

وبمجرد أن تنفجر هذه الكرة هنا، فلن يسلم كوكبهم بأكمله

لذلك، في هذه اللحظة، رغم أنهم أرادوا بشدة إيقافها، فإنهم كانوا عاجزين

في الوقت نفسه، في الداخل، ومع إخراج المزيد والمزيد من الطاقة، بدأت الكرة بالدوران في هذه اللحظة

ومع استمرار دورانها بسرعة أكبر فأكبر، عندما وصلت السرعة إلى حد معين، أصبح الضوء والبرق المحيطان مشوهين

بحلول هذا الوقت، كان إخراج الطاقة في المنطقة كلها قد وصل إلى أقصى حد؛ امتصت هذه الكرة كميات لا تُحصى من الطاقة، ثم بدأت سرعة دورانها تتباطأ

وصارت أبطأ فأبطأ مع مرور الوقت

حتى توقفت أخيرًا

عند هذه النقطة، لم تعد هذه الكرة على شكلها السابق؛ فقد تحولت الآن إلى كرة ضوئية غير منتظمة بلون أزرق عميق

ورغم أنها كانت تشع ضوءًا ساطعًا بما يكفي لإضاءة كل شيء، فإنك إذا نظرت عن قرب، ستجد أن ضوءها لم يكن مبهرًا

لم يكن غير مبهر فحسب، بل كان ناعمًا جدًا أيضًا

كما انبهر القائد العجوز لحضارة تايلور بهذه الكرة الضوئية؛ كان لونها أزرق، أزرق إلى حد يشبه سماء صافية بلا غيوم، زرقة تجعل المرء يشعر بعمقها

بعد ذلك مباشرة، ومع امتصاص آخر مقدار من الطاقة، في اللحظة التالية، انحنى الفضاء ثم اختفت من هنا

عند النظر إلى الكرة الضوئية المختفية، عرف قائد حضارة تايلور أنها قد غادرت، وأن وجهتها هي الكوكب الذي يقع فيه العملاق النجمي الخاص بحضارة تايلور الثانية

بعد أن أكمل كل هذا، استطاع قائد حضارة تايلور أخيرًا أن يتنفس الصعداء

في هذه اللحظة، عرف أن لديه شيئًا أخيرًا يفعله؛ أخرج جهاز اتصال خاصًا وضغط أحد أزراره

“أخيرًا، يمكنني أن أطمئن” وعند الحديث إلى هذه النقطة، أطلق قائد حضارة تايلور زفرة طويلة، ثم سار ببطء نحو المخرج

عندما خرج، كان الخارج قد امتلأ بالفعل بالجنود

“أيها القائد كورت لي، هل تعرف ما الذي فعلته؟” وما إن خرج، حتى سمع سؤالًا صارمًا من قائد عجوز يرتدي زيًا مشابهًا له

“يجب أن تعرفني جيدًا؛ عندما أتخذ مثل هذا القرار، فأنا أعرف جيدًا أيضًا ما الذي سأواجهه بعد ذلك”

عند سماع كلمات كورت لي، صمت القائد العجوز

ورغم أنه لم يكن يعرف لماذا يتحدى صديقه القديم أمامه كل الأعراف ليفعل شيئًا كهذا،

فإنه كان يفهم جيدًا أنه لا بد أن يكون لديه سبب قاهر جعله يتخذ مثل هذا القرار

للأسف، لن يستمع أولئك الناس إلى هذا السبب

لذلك

بالتفكير في هذا، تنهد ثم لوح بيده للجندي المجاور له، “خذوه بعيدًا”

عند سماع الأمر، سار الجندي خلف القائد كورت لي، لكنه لم يقم بأي حركة أخرى

لأن هذا القائد كان يحمل معنى غير عادي في أعينهم، لذلك حتى إن صدرت الأوامر من الأعلى، فإن هؤلاء الجنود لن يأخذوه بعيدًا كما يؤخذ السجين

كان هذا علامة احترام له

وبطبيعة الحال، لم تكن لدى القائد كورت لي أي نية للهرب أيضًا؛ سار ببطء نحو اتجاه السفن التي ستنقله

وعندما مر بجانب صديقه القديم، همس: “بدأ العد التنازلي…”

وعندما سمع صديقه القديم كلمات “العد التنازلي”، انقبضت حدقتاه قليلًا، ثم أخفى ذلك بمهارة

وبعد أن ألقى نظرة عميقة على كورت لي، سار نحو سفينة حربية أخرى

داخل الحضارات الذكية ذات الوعي المستقل، يوجد أفراد يحملون مختلف الأفكار

وبالنسبة إلى الأمر نفسه، يملك كل واحد منهم آراء مختلفة، وهذه الآراء المختلفة تؤدي أيضًا إلى سلوكياتهم المختلفة