الفصل 519: الابتزاز

الفصل 519: الابتزاز

وبسبب هذا الاستهلاك المرعب أيضًا، لا تستطيع هذه الروبوتات إلا استخدام أسلحة ذات استهلاك طاقة أقل، ومن الطبيعي أن تكون قوة هذه الأسلحة صغيرة جدًا

وهذا يعني أن القدرة القتالية للحضارة الآلية التي تسلك هذا المسار ضعيفة جدًا، وحتى ضمن الرتبة نفسها، ستُهزم بسهولة

أما النوع الآخر فهو مصدر الطاقة الهجين الذي يختاره حاليًا؛ فهذا النوع من الروبوتات يستطيع استخدام الطاقة التقليدية

وأسلحة الروبوت يمكنها عادةً استخدام نوعي الطاقة في الوقت نفسه، وهذا يجعل استهلاك طاقة الخام أقل بكثير مما هو عليه في النمط الآخر

وبالطبع، النمط الأخير هو روبوت طاقة الخام الخالصة. هذا النوع من الروبوتات أقوى مرات عديدة من النوع الثاني ذي الطاقة الهجينة، لأن الخام يحتوي على طاقة عالية جدًا. لذلك، تستطيع الروبوتات الحاملة للخام استخدام مختلف الأسلحة التدميرية القوية بلا قيود

لكن مسار الطاقة هذا شديد البذخ بالنسبة إلى حضارة الكون، وخاصة بالنسبة إلى الحضارات الآلية. فعلى عكس الحضارات الأخرى، تستهلك الحضارات الآلية الطاقة في كل لحظة للحفاظ على تشغيلها الذاتي

أما الروبوتات ذات طاقة الخام الخالصة، فبسبب تصميمها البنيوي والعديد من الجوانب الأخرى، تختلف جذريًا عن النوعين الآخرين، لذلك لا يمكنها استخدام الطاقة الأساسية، وهذا يعني أنها تستهلك الخام أيضًا في عملياتها اليومية

وهذا الإنفاق عديم المعنى على الخام ليس تكلفة صغيرة لأي حضارة

وبالمثل، فإن المشكلة التي يواجهها تايلون هي أيضًا الوضع الحالي الذي تواجهه جميع الحضارات في الكون

مقارنة بالأكوان الأخرى، فإن توزيع الموارد في الكون متوازن نسبيًا، وعدد الحضارات التي تُدمَّر خارجيًا أقل بكثير نسبيًا. وفي ظل وضع كهذا، تحتاج كل حضارة إلى الحصول على مقدار معين من الموارد

وهذا يعني أيضًا أن عدد الحضارات في الكون حاليًا كبير نسبيًا، لكن كمية الموارد التي تمتلكها كل حضارة صغيرة نسبيًا. ففي النهاية، إجمالي الموارد في الكون ثابت؛ وكلما قل عدد من يتقاسمونه، زادت حصتك. أما في الكون، فكل واحد يحصل على القليل جدًا

ولحسن الحظ، الحروب في الكون قليلة جدًا حاليًا، لذلك ليس استهلاك الموارد عاليًا إلى هذا الحد

حاليًا، أكبر عدو يواجه هذا الكيان الموحد هو تلك المجموعة من عالم الحافة. ووضعهم يشبه هذا الجانب في الأساس؛ فهم ينتمون إلى كيان موحد آخر

في الكون، توجد 4 كيانات موحدة في المجموع، وتشكل حالة مواجهة رباعية

وعلى عكس الحروب في الأكوان الأخرى، التي لا قواعد لها ولا أنماط، توصلت جميع الكيانات الموحدة في الكون ضمنيًا إلى توافق: عدم استخدام أسلحة خفض الأبعاد

لأن بهذه الطريقة فقط يمكن تقليل سرعة زوال الكون، وفي الأساس، كل الحضارات المتقدمة في الكون واضحة جدًا أن هذه الكيانات الموحدة الأربعة ستقرر في النهاية من المتفوق

وفي النهاية، سيبتلع كيان موحد واحد الكون بأكمله، لكن لا أحد يعرف أي طريق سيكون هو الطريق النهائي. ساحات القتال بين الكيانات الموحدة تقع عند تقاطعات عدة كيانات موحدة، وتُعرف هذه المنطقة أيضًا باسم عالم الحافة

بالنسبة إلى كل من في الكون، لن يحل السلام الحقيقي إلا بعد أن تحدد الكيانات الموحدة المنتصر

وقبل ذلك، ما عليك فعله هو أن تجد كل طريقة ممكنة لجعل حضارتك تستمر

لكن بسبب الظروف الخاصة للكون، توجد حضارات كثيرة، مشابهة لوضع تايلون، في حالة نقص موارد. وفي مثل هذه الظروف، ستستخدم الموارد بطرق أكثر فائدة

ففي النهاية، سواء كان الأمر يتعلق بصيانة الروبوتات القتالية أو إجراء الأبحاث في تقنيات أخرى، فإن ذلك يحتاج إلى كمية كبيرة من الطاقة. لم تعد الطاقة التقليدية قادرة على تلبية احتياجاتهم، ولأن طاقة الخام تمتلك خصائص كثيرة لا يمكن للطاقة التقليدية أن تحل محلها

فإن هذا يجعل الخام الشحيح أصلًا ينفد بسرعة أكبر

في هذه اللحظة، نظر تايلون إلى مرحل الطاقة داخل الحضارة وغرق في التفكير

يمكن فهم مرحل الطاقة هذا على أنه بطارية؛ إذ يمكنه استقبال الطاقة المجموعة من مسافة مئات بل آلاف السنين الضوئية

أنشأ تايلون أجهزة جمع طاقة بمستوى نظام نجمي في 12 نظامًا نجميًا ضمن نطاق 200 سنة ضوئية يتمركز حوله

والطاقة التي تجمعها هذه الأجهزة ستُنقل باستمرار إلى مرحل الطاقة هذا. وليس ذلك فحسب، بل وضع أيضًا أكثر من 100,000,000 جهاز لجمع المادة المظلمة في الكون المحيط، وهذه الأجهزة متصلة أيضًا بمرحل الطاقة هذا

إن هذا الكم الهائل من معدات جمع الطاقة وهذه العناصر عالية الكفاءة تنتج كميات مرعبة من الطاقة، لكن هذه القدرات لا تكفي إلا بالكاد لإبقاء حضارة تايلون تعمل، وكثيرًا ما يضطر عدد كبير من الروبوتات إلى البقاء في وضع الاستعداد لاستعادة الطاقة ببطء بسبب نقص الموارد البشرية

“آه، 12 نظامًا نجميًا…” عند الحديث عن هذا، لم يستطع تايلون إلا أن يشعر ببعض الضيق

“هذا العدد من الأنظمة النجمية غير كافٍ تمامًا. ورغم أن هناك 30 مكانًا آخر على الأقل ذا قيمة يمكن فيه إنشاء مجمعات طاقة النجوم ضمن هذا النطاق، فإن هذه النجوم كلها مملوكة”

“تحدثت مع أولئك الناس من قبل، وكان السعر الذي عرضوه مرتفعًا للغاية”

“رغم أن السعر مرتفع نسبيًا، فإن الاستمرار في وضعي الحالي ليس حلًا. وإلا، فعليّ أن أناقش معهم مرة أخرى لأرى هل يمكن أن يكون أرخص قليلًا”

في هذه اللحظة، وبينما كان غارقًا في التفكير، تلقى فجأة طلب اتصال

“كوي؟ لماذا يتصل بي ذلك السلحفاة العجوز فجأة؟” بعد لحظة من التردد، قبل الطلب

“أيها العجوز، لماذا تبحث عني فجأة؟ سأقول لك أولًا، الحراشف التي تاجرت بها معي أصبحت عليّ بالفعل، لذلك لا مجال للتراجع الآن”

عندما سمع كوي تايلون يقول هذا، عرف بطبيعة الحال أنه ظن خطأً أنه شعر بأن سعر الحراشف سابقًا كان منخفضًا جدًا، وأنه منزعج، لذلك جاء ليجادل

“انظر إلى ما تقوله، أليست مجرد بضعة حراشف؟ أنا حقًا لا أهتم بمال صغير كهذا، مئة ألف أو ثمانين ألفًا”

وبينما كان يتحدث، عرض العملاق النجمي رصيد حسابه

“ماذا تفعل؟” كان تايلون مرتبكًا قليلًا من تصرفات العملاق النجمي، لكن عندما رأى رصيد حساب السلحفاة العجوز في تلك اللحظة، صُدم

“70,000,000؟ يا للدهشة، كيف يوجد كل هذا؟ أيها السلحفاة العجوز، هل بعت قلبك العجوز؟!”

ثم فكر تايلون لحظة وقال: “لا، لو بعت ذلك الشيء، لكنت قد اختفيت منذ وقت طويل”

“أتذكر عندما تاجرت معك سابقًا، حتى إنني تحققت من رصيد حسابك، ولم يكن لديك إلا أكثر من 20,000,000. كيف أصبح لديك أكثر من 70,000,000 في مثل هذا الوقت القصير؟”

وبينما كان يتحدث، لم ينس كوي أن يضيف: “تلك 20,000,000 كلها لأن حظك كان جيدًا في السنوات الماضية ووجدت بعض الأشياء ذات القيمة. وإلا لكنت فقيرًا مثلي الآن”

“همف، أيها الخردة المكسورة، لا تقارن سيد السلاحف بنفسك. سيد السلاحف لم يكن فقيرًا قط” كان صوت كوي مليئًا بالتفاخر وهو يتحدث

“أقول لك أيها السلحفاة العجوز، ألم تتصل بي فجأة فقط لتتباهى بأنك صرت غنيًا الآن، أليس كذلك؟”

عند سماع هذا، تمالك كوي نفسه أيضًا وبدأ يتحدث في الأمور الجادة

“أيها الخردة، أقول لك، هذه المرة أنت وأنا محظوظان حقًا. لو لم أكن أعدك صديقي الجيد، لما جئت إليك بهذا الشيء الجيد”

“أي شيء جيد؟” كان تايلون مرتبكًا قليلًا

“هل تعرف كيف حصلت على مالي؟”

هز تايلون رأسه تجاه هذا

“بالضبط كما قلت، عندما تاجرت معك، لم يكن لدي سوى 20,000,000. لكن بعد أن غادرت، صادفت فجأة بضع مهام. كانت هذه المهام بسيطة إلى حد مضحك، لكن المكافأة كانت 50,000,000 كاملة”

في هذه اللحظة، عندما سمع تايلون ما قاله العملاق النجمي، انتعش أيضًا

“هل توجد حقًا فرصة جيدة كهذه؟”

“أليس كذلك؟ كنت أنا أيضًا محتارًا في ذلك الوقت. حتى إنني شككت أن الحضارة التي نشرت المهمة أخطأت في وضع السعر، لكن من كان يتوقع أنه بعد أن أكملت المهمة، دفعوا فعلًا”

“ومن خلال تلك الصفقة، اكتسبت أيضًا بعض الفهم لتلك الحضارة. دعني أخبرك”

“من غير المعقول أن حضارة قادرة على تقديم مكافأة خيالية كهذه ليست إلا حضارة من المرحلة الرابعة، وليس ذلك فحسب، بل قدمت مكافأة خيالية كهذه، وأنشأت للتو شركة في شينتشنغ”

أصبح تايلون مهتمًا فور سماع هذا

“تبًا، لا تزال توجد حضارة كهذه في هذا الزمن، حضارة من المرحلة الرابعة تملك كل هذه الثروة” وبينما كان يتحدث، فكر تايلون فورًا في شيء

“هذه فرصة يا سلحفاة عجوز. فهم حضارة من المرحلة الرابعة محدود. يمكننا استغلال فجوة المعرفة بيننا تمامًا لانتزاع مبلغ جيد منهم”

عند سماع هذا، قال العملاق النجمي بسرعة

“هذا ما فكرت فيه أيضًا، لذلك جئت أبحث عنك. لأن وضع هذه الحضارة خاص قليلًا، لديهم عدو هو أيضًا عملاق نجمي، ومستواه مشابه لمستواي”

“أنت قلق من أنك لا تستطيع هزيمته، لذلك…”

عند سماع هذا، انزعج كوي فورًا: “أي هراء هذا! ماذا تقول! ناهيك عن أن ذلك العملاق النجمي مجرد عملاق نجمي مخصص للاستطلاع، حتى لو كان عملاقًا نجميًا مخصصًا للقتال، فماذا بعد؟”

“بين العمالقة النجمية من الرتبة نفسها، هناك حقًا قلة قليلة أقوى مني”

“إذن لماذا جئت إليّ؟”

“الأمر هكذا: بعد أن عرفت بهذا أولًا، ناقشت معهم ما إذا كانوا يريدون توظيفي للتعامل مع ذلك العملاق النجمي. لكن من كان يتوقع أنهم لم يرغبوا في ذلك

فكرت أن هناك احتمالين فقط لهذا الوضع: الأول أنهم يريدون الانتقام بأنفسهم، والثاني أنهم رأوا أن سعري مرتفع جدًا. لذلك خفضت السعر لهم

لكنهم ظلوا غير موافقين، لذلك بعد استبعاد الاحتمال الأول، لا يبقى إلا الاحتمال الثاني”

عند هذه النقطة، كيف يمكن لتايلون ألا يفهم نوايا السلحفاة العجوز؟

“فهمت. كنت أتساءل لماذا قد تفكر بي يا سلحفاة عجوز في شيء جيد كهذا. اتضح أنك لم تستطع التعامل معه بنفسك، لذلك تحتاج إلى مساعدتي؟”

“وإلا؟ هل ظننت أنني طيب إلى حد أن أشاركك قطعة كعك كبيرة كهذه؟”

“حسنًا، إذن أخبرني بخطتك. فيمَ يمكنني المساعدة، وكيف ستُوزع الأرباح النهائية؟”

عند سماع هذا، أصبح كوي جادًا بينما دخلا في صلب العمل

“الأمر كالتالي: إذا كانت هذه الحضارة تريد حقًا التعامل مع ذلك العملاق النجمي بنفسها، فيجب علينا أن نجعلها تمتلك تلك القدرة خلال وقت قصير”

“أنا متأكد أنك واضح جدًا أيضًا بشأن مدى شراسة القوة القتالية للعملاق النجمي. إذا تركناهم يتطورون إلى تلك المرحلة بأنفسهم، فمن يدري كم سيستغرق ذلك؟ وخلال تطورهم

سيتعرفون حتمًا إلى حضارات أخرى كثيرة. وعندها ستأتي الحضارات الأخرى أيضًا لتحصل على نصيب، ويجب أن تكون واضحًا جدًا بشأن المقدار الذي سينتهي بنا الأمر بالحصول عليه. لذلك، ما نحتاج إلى فعله هو أن نجعلهم يمتلكون هذه القدرة في أسرع وقت ممكن”

“لكي نجعل حضارة من الرتبة الرابعة تمتلك فجأة قوة لمواجهة عملاق نجمي من الرتبة الثامنة، فإن تركهم يتطورون ببطء عبر التقنية ليس خيارًا بالتأكيد. وبخلاف تطوير التقنية، لا توجد إلا طريقة واحدة: بيع الأسلحة لهم”

عند سماع هذا، فهم تايلون معناه أيضًا

“تريدني أن أصنع دفعة من الروبوتات القتالية القوية لبيعها لهم”

“هذا ليس مشكلة. بتقنيتي، إذا كان الطرف الآخر لا يهتم باستهلاك الخام، فيمكنني تمامًا تصنيع روبوتات قتالية قادرة على سحق عملاق نجمي من الرتبة الثامنة”

“هاه؟ ماذا قلت؟ سحق عملاق نجمي من الرتبة الثامنة؟ أيها الكتلة الحديدية الكبيرة، ليس الأمر أنني أستخف بك، لكن بهذه الخردة المكسورة لديك، فإن القدرة على مواجهة عملاق نجمي من الرتبة الثامنة المبكرة ستكون معجزة بالفعل. وما زلت تريد سحقه؟ لا بد أنك تحلم”

“همف، أنت من يحلم. ألا تعرف أن أكبر ميزة لحضارتنا الآلية هي سرعة الإنتاج الكبيرة؟ إذا لم تستطع 10,000,000 روبوت التعامل معك، فسأصنع 100,000,000. وإذا لم تستطع 100,000,000 التعامل معك، فسأصنع 1,000,000,000. سأرى هل تستطيع الصمود أمام ذلك”

“واصل التباهي فقط. هل لديك حتى هذا العدد من المواد؟” قال كوي هذا، ثم توقف قليلًا وتابع

“حسنًا، لنتوقف عن الجدال ونتحدث في الأمور الجادة أولًا”

“إعطاؤهم روبوتات خطة واحدة، لكنها ليست الأولوية الأولى. أنا لست واضحًا بشأن الوضع المحدد الحالي لهذه الحضارة. أخطط لاختبار موقفهم لاحقًا

لأرى هل أموالهم وفيرة. إذا كانت أموالهم أوفر بكثير مما تخيلنا، فيجب أن نغير طريقتنا لكسب المال منهم”

“كيف نكسب المال؟” كان كوي فضوليًا حيال هذا

“لا تقلق، لقد فكرت بالفعل في الحيلة. إذا كانت أموالهم وفيرة نسبيًا، فسنذهب للحصول على سفينة النجم النيوتروني الحربية ونبيعها لهم”

“يجب أن تكون واضحًا جدًا بشأن مدى شراسة القوة القتالية لهذا الشيء. لن أقول إنها تستطيع سحق عملاق نجمي من الرتبة الثامنة، لكن على الأقل لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في القتال معه إلى التعادل”

عند الحديث عن هذا، أضاف كوي: “وسعر هذا الشيء مرتفع جدًا. ورغم أنه بالنسبة إلى العناصر عالية القيمة مثل هذه، لا يمكن أن يتجاوز فرق السعر قبل التنظيم وبعده 10 بالمئة، فلا تنسَ أن لدينا حيلة”

“اللوائح في شينتشنغ تشير إلى سفن النجم النيوتروني الحربية العادية، لكن هل يمكن أن تكون سفينة النجم النيوتروني الحربية التي سنبنيها عادية؟ عندها، يمكنك إضافة بعض النوى الآلية الخاصة بحضارتك الآلية داخلها، وسأكسر حتى بعض الحراشف لأضعها عليها

ألن يجعلها ذلك سفينة نجم نيوتروني حربية خاصة؟ وبالنسبة إلى مثل هذه العناصر الخاصة عالية القيمة التي تمتلك وظائف جديدة كثيرة، لا تملك شينتشنغ لوائح سعرية صريحة لها

ببساطة، ما دام السعر ضمن نطاق معقول، يمكننا تحديده كيفما نريد”

عند سماع هذا، لم يستطع تايلون إلا أن يشعر ببعض القلق: “هل سيجعلهم فعل هذا يشعرون بأن القيمة مرتفعة جدًا، ثم يذهبون ليسألوا حضارات أخرى، وفي النهاية يعرفون السعر الحقيقي لسفينة النجم النيوتروني الحربية، ثم لا يتعاونون معنا؟”

“لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك إطلاقًا. ما سنقوله لهم هو أن سفينة النجم النيوتروني الحربية التي بنيناها تملك وظائف إضافية كثيرة مقارنة بسفينة النجم النيوتروني الحربية العادية

كما أن دفاعها الإجمالي أعلى بكثير من سفن النجم النيوتروني الحربية العادية. نحن نبني سفينة نجم نيوتروني حربية بمستوى نخبة، سفينة نجم نيوتروني حربية خاصة، لذلك سيكون السعر مختلفًا بالتأكيد”