الفصل 943: تبدأ الحرب

الفصل 943: تبدأ الحرب

في الوقت نفسه، كانت المواجهة بين الجانبين قد بدأت في ساحة المعركة

من أجل إخفاء هوياتهم، لم يرتد جنود الإمبراطورية الدروع، وهذا جعلهم بطبيعة الحال في وضع سيئ واضح مقارنة بالفرسان الذين يواجهونهم

لكنهم لم يهتموا بذلك؛ ففي النهاية، لم يكن عدد الخصم يتجاوز 20,000 على الأكثر، بينما كان لديهم جيش من 100,000. لذلك، لم يكن من المؤكد إطلاقًا من سينتصر في النهاية في هذا الاصطدام

ومع بدء المعركة، كانت ليليث وجانبها يناقشون النتيجة المحتملة. إذا فشلت الإمبراطورية، فقد خططوا لاستخدام سحر خاص في اللحظة الحاسمة

بمجرد إلقاء هذا السحر، ستتجمع نقمة الجنود القتلى لاستدعاء كائن شرير

والأهم من ذلك أن هذا الكائن سيبقى موجودًا بشكل دائم، وسيطيع ملقي التعويذة إلى الأبد

بالطبع، لم تكن هذه هي النقطة الرئيسية؛ النقطة الرئيسية هي أن القوة القتالية لهذا الكائن هائلة

ومن المرجح أنها ستضاهي ساحرًا من الرتبة الثامنة في هذا العالم

وكان الساحر من الرتبة الثامنة يقابل فارسًا مكرمًا من الرتبة الثامنة لدى الكنيسة

حاليًا، لم يكن لدى الكنيسة سوى فارس مكرم واحد من الرتبة الثامنة، ولم يصل أحد إلى الرتبة التاسعة. وبالطبع، كانت الكنيسة تمتلك خبيرًا من الرتبة التاسعة؛ إذ كان رئيس الأساقفة الحالي يملك مثل هذه القوة

لو لم يكن رئيس الأساقفة يمتلك مثل هذه القوة، لما كانت الكنيسة قد تطورت بهذه السرعة أبدًا

عند النظر إلى ساحة المعركة، كانت قوات الجانبين قد اصطدمت بالفعل

ظهرت مختلف الحركات والمهارات دون توقف؛ وكان الاصطدام بين الجيشين مرعبًا

أضاء سحر الكنيسة ذو سمة الضوء ساحة المعركة بأكملها، بينما أطلق الجانب المقابل مختلف أنواع سحر العناصر واندفاعات المحاربين

كان فرسان الكنيسة المكرمون بطبيعة الحال غير مستعدين للتراجع. كان الأساقفة في الخلف يقدمون التعزيزات باستمرار باستخدام تعاويذ متنوعة، بينما يصنعون دروعًا ضخمة، رغم أنهم لم يتمكنوا من صد كل هجمات العدو. وفي الوقت نفسه، كانوا يلقون تعاويذ هجومية لإسقاط كل من يحاول الاقتراب منهم

كانت المعركة بين الجانبين مرعبة، على الأقل في هذه المرحلة الحالية

كان التشكيل الخاص المكوّن من الفرسان المكرمين والأساقفة، الذين كانوا سحرة، وحدة الكنيسة الرابحة، لأنه لم يكن هناك شخص عادي واحد في الفرقة بأكملها

كانت هذه الوحدة تُعرف لدى الكنيسة باسم جيش الفرسان المكرمين، وهي قوة لا تُقهر

لقد كانوا منذ زمن طويل كابوسًا في عيون كل إمبراطورية. وبطبيعة الحال، كانت الإمبراطوريات تدرك هذا، ولهذا السبب، من بين الأعداد التي نشرتها هذه المرة، تجاوز العدد الإجمالي للسحرة والمحاربين فوق الرتبة الرابعة 30,000

كان هؤلاء الذين يزيد عددهم على 30,000 يمثلون جهد عشر إمبراطوريات على مدى السنوات. قد تتمكن أي إمبراطورية بمفردها من إرسال نحو 5000 شخص من هذا النوع فقط، لكن عند جمعهم معًا، كان العدد مرعبًا؛ فقد ساهمت كل إمبراطورية بما يقارب نصف هذه المواهب لديها

لم يكن من المبالغة القول إن كل إمبراطورية راهنت بما يقارب نصف قوتها القتالية عالية المستوى على هذه الحرب. وإذا فشلوا هذه المرة، فسيكون من المستحيل عليهم التعافي في المدى القصير

لذلك، كانوا شديدي الاستثمار في هذه الحرب

ومع ذلك، كانوا يعتقدون أنهم يملكون على الأقل تفوقًا عدديًا قدره 5000 شخص. وفوق ذلك، وبصرف النظر عن هؤلاء 5000، كان بإمكان عشرات الآلاف الباقين من الناس العاديين إلحاق الضرر بالعدو أيضًا. ومع هذا الصعود والهبوط، لم يكن من المستحيل إيقاف وحدة الكنيسة هذه بالكامل

لذلك، استمر القتال اللاحق دون أي توقف. ومع مرور الوقت، بدأت الكنيسة تدرك تدريجيًا أن هناك شيئًا غير صحيح. في الأصل، لم يكونوا يولون هذه المجموعة اهتمامًا كبيرًا بسبب الفجوة في القوة، لكن مع استمرار المعركة، سرعان ما اكتشفوا أن الأمور تبدو غير سليمة

كان كثير من هؤلاء الناس غير ضعفاء؛ على أقل تقدير، داخل إمبراطورياتهم، كان بإمكان هذه المجموعة الحصول على مكانة ودخل لا بأس بهما. وعند رؤية هذا، استطاعت الكنيسة بسهولة تخمين ما كانوا يحاولون فعله

“إن أهل الإمبراطورية مستعدون حقًا لدفع ثمن باهظ للتعامل معنا؛ لقد نشروا فعلًا هذا العدد الكبير من المحاربين عالي الرتبة”

نظر أسقف من الكنيسة إلى المشهد وصرّ على أسنانه. كان من الواضح أنه غاضب بشدة من المناورات السرية لهذه الإمبراطوريات. لو كانت مواجهة مباشرة، فإن قوتهم القتالية عالية المستوى لا يعلى عليها، لكن أمام القوة المشتركة لعشر إمبراطوريات، كان يشعر حقًا بالعجز. حتى لو كان جيش فرسانهم المكرمين قويًا، فلن يفيد ذلك؛ وتحت ضغط الأعداد المطلقة، كان كل ما يفعلونه بلا جدوى

ومع مرور الوقت، ازدادت خسائر الجانبين. وعلى الرغم من أن الكنيسة ما تزال تملك أفضلية كبيرة، فإن الأسقف كان يعرف بوضوح أن هذه الأفضلية المزعومة موجودة فقط لأن الطرف الآخر جلب عددًا أكبر من الناس العاديين، لذلك كانت خسائرهم أعلى بطبيعة الحال. أما من ناحية القوة القتالية عالية المستوى، فكانت الكنيسة تخسر الكثير

ومع توازن هذين العاملين، كان الأسقف يعرف بوضوح أنه إذا استمرت الأمور في التطور بهذا الشكل، فمن المرجح أنهم سيبادون بالكامل

كان هذا غير مسموح به إطلاقًا، وكان شيئًا لا يريد رؤيته

في هذه اللحظة، لم يستطع أسقف الكنيسة إلا أن يصر على أسنانه

“يا كلاب الإمبراطورية، هل تريدون حقًا قتالنا حتى الموت؟”

كان من الواضح أن الباحثين الحاضرين لم يكترثوا بصراخه الغاضب. لقد رأى الوضع الحالي بوضوح، وبطبيعة الحال، رآه الآخرون أيضًا، لذلك أصبحت هجماتهم أكثر شراسة. ولم يكن غريبًا أن يتصرف هؤلاء الناس بهذه الطريقة

لقد دخلت الكنيسة أوطانهم، مستخدمة مختلف الوسائل لتحويل عائلاتهم إلى مؤمنين. وعندما عادوا إلى بيوتهم فوجدوا أن عائلاتهم كلها أصبحت من المتعصبين، من النوع الذي لا يمكن إقناعه بالعودة مهما حدث، فكيف لا يغضبون؟

لولا قوة الكنيسة الهائلة، لذهب كثيرون لإثارة المتاعب منذ زمن طويل. لكن الآن، بما أن العالم منحهم فرصة كهذه، فمن الطبيعي أن يغتنموها

ولهذا السبب، أصبحت المعركة في ساحة القتال أكثر شدة. ورغم أن الكنيسة كانت تملك كثيرًا من الفرسان وقد حسبت كل شيء، فإن قوة الجانب المقابل لا يمكن الاستهانة بها. على الأقل حتى هذه اللحظة، فقدت القوات الإمبراطورية المتحالفة أكثر من نصف قوتها القتالية عالية المستوى، لتتساوى تقريبًا مع الكنيسة. ويجب معرفة أن السبب الرئيسي لقدرتهم على البقاء على قدم المساواة هو امتلاكهم عددًا كبيرًا جدًا من الناس العاديين الذين كانوا يعملون كوقود للمعركة. ولو استُثني أولئك الناس العاديون، لكانوا بالتأكيد هم الطرف الذي يتحمل أغلب الخسائر

الآن، في مختلف الإمبراطوريات، كان الوضع متشابهًا إلى حد كبير: كل من ينتمون إلى الجيوش الإمبراطورية لا يثقون بالكنيسة، بينما كان المدنيون على العكس مؤمنين مخلصين جدًا

بالطبع، لم يكن هذا مهمًا؛ المهم أن الصراع بين الجانبين أصبح الآن غير قابل للتسوية. وفوق ذلك، لم تكن لديهم فرصة للاشتباك مع الكنيسة إلا من خلال القتال تحت راية السحرة

والسبب في أنهم كانوا ما يزالون واقفين هنا، غير خائفين من الموت، كان ببساطة من أجل من خلفهم. لم يكونوا يريدون أن تتحول عائلاتهم إلى مؤمنين بالكنيسة مثل بعض رفاقهم

ففي النهاية، كانوا قد اختبروا الوضع بأنفسهم؛ بمجرد أن يصبح شخص ما مؤمنًا بالكنيسة، قد تتحول عائلته إلى وقود للمعركة. لذلك، لمنع حدوث هذا، كان عليهم إيقاف هؤلاء الناس هنا

لقد فهموا الآن تمامًا مدى تأثير الكنيسة

كانت كل إمبراطورية تفعل كل ما بوسعها لعرقلة تطور الكنيسة، ولهذا كانت المناطق المختلفة مستعدة لدفع أي ثمن. ومع ذلك، حتى في ظل هذه الظروف، بقي التأثير عميقًا

تأثر كثير من الناس الذين يعيشون في القاع، لأن إجراءات عمل الكنيسة كانت تستهدف هؤلاء الأفراد؛ وبخلاف ذلك، فإن الناس في الطبقات العليا بطبيعة الحال لن يتأثروا

بالنسبة إلى أولئك الناس، كان من السهل تصديق ما تقوله الكنيسة؛ لم يكن هناك مفر من ذلك، لأن التصورات التقليدية كانت قد ترسخت بالفعل

كان سبب قوة الكنيسة هو اعتمادها على هؤلاء الناس لنشر رسالتها باستمرار، وجعل الآخرين يؤمنون بها، ثم السماح لجزء منهم بالحصول على قدر من المساعدة عبر الإيمان، وبذلك تزداد ثقة الآخرين بها

ومن خلال هذه الطريقة، وحتى تحت العوائق الثقيلة التي وضعتها الإمبراطوريات، راكموا شبكة واسعة. ومن خلال التحويل المستمر، اختاروا النخب من هذه الشبكة ليصبحوا فرسانهم المكرمين

كثير من الناس في ساحة المعركة جاؤوا من هذا الأصل. بل إن بعضهم كانوا من الأماكن نفسها التي جاء منها هؤلاء الجنود، لكن بمجرد أن صاروا مؤمنين بالكنيسة، وقفوا في الجانب المقابل. كان تحكم الكنيسة بهؤلاء الناس شديدًا للغاية، إلى درجة مرعبة. حتى لو طُلب منهم مواجهة أوطانهم السابقة، فلن يترددوا في التصرف. كان هذا هو الجانب المرعب من الكنيسة

أولئك الذين لم يروا الوضع بوضوح آمنوا بجنون وقدموا الإيمان، بينما حاول الذين رأوا الوجه الحقيقي للطرف الآخر بكل الوسائل تجنبه

في تطور حكم العقيدة، كانت بعض الأمور حتمية. كان لا بد أن تظهر بعض الصراعات. وعندما تظهر هذه الأمور، كيف ينبغي حلها؟ أصبح هذا نقطة الاهتمام الرئيسية لدى الجميع، تمامًا مثل الوضع الحالي

لقد اختاروا الحرب، وكان هدفهم إضعاف قوة الكنيسة بأسرع ما يمكن من خلال الحرب. وفوق ذلك، بالنسبة إليهم، إذا استطاعوا القضاء على جيش الفرسان المكرمين هذا، فستتعرض قوة الكنيسة حتمًا لضربة كبيرة. ثم باستخدام ذلك أساسًا، قد يجعل إرسال جيش كبير لمهاجمة الكنيسة من الممكن حتى القضاء تمامًا على هذه المنظمة

في الوقت نفسه، ومع مرور الوقت، اشتدت المعركة. دخل الجانبان مرحلة الغليان، وملأت صرخات القتال السماء

استنفد الجانبان كل الوسائل للقضاء على القوات الحية للطرف الآخر قدر الإمكان

ظهرت أعداد كبيرة من الضحايا في الحرب، وكانت الدماء والطاقة المتجمعة من هؤلاء الضحايا تتقارب بطريقة غريبة نحو موقع واحد، حيث كانت توجد دائرة سحرية ضخمة

في هذه اللحظة، كانت ليليث ومجموعة من الشيوخ مجتمعين هنا؛ وبطبيعة الحال، كانت هذه الدائرة السحرية هي التي أعدوها

وعند رؤية شيخ آخر في مركز الدائرة السحرية، بدت ملامح الجميع جادة

كان هذا السحر يُسمى “استدعاء الفارس الميت الحي”

من خلال التضحية بكمية كبيرة من الحياة، وكذلك بالسحرة الأقوياء داخل التشكيل، يمكنهم استدعاء فرسان من عالم الجحيم

كان هذا النوع من السحر يُسمى “السحر البدائي”. وسبب هذه التسمية هو أن السحرة الفطريين مثلهم وحدهم يستطيعون استخدامه، وبسبب قوته الهائلة، مُنح مثل هذا اللقب

كان هذا هو المبدأ نفسه مثل “السحر الممنوح من الحكام العظماء” في الكنيسة؛ فالسحر الممنوح من الحكام العظماء هو أن يحصل المؤمنون على اعتراف الحكام العظماء، فيمنحونهم قوة عليا

ومن بين هذين النوعين من السحر، كان السحر الممنوح من الحكام العظماء أعلى مكانة بالفعل، لكن لأن القوة التي يستطيع الحكام العظماء إظهارها في هذا العالم محدودة، فإن قوة السحر البدائي والسحر الممنوح من الحكام العظماء كانت في الحقيقة متقاربة جدًا

كان السحر البدائي الذي يطلقونه مرعبًا بطبيعة الحال، على الأقل بالنسبة إليهم، لأنه على عكس السحر الممنوح من الحكام العظماء، يتطلب السحر البدائي من المستخدم دفع ثمن عند إلقائه

لم يكن هذا السحر يتطلب من القربان أن يفقد حياته فحسب، بل كان يتطلب أيضًا من كثير من كبار السحرة تحمل تدريب شاق، كما كان يحتاج إلى التضحية بهذا العدد الكبير من الناس حتى يُطلق. وكانت قوة من جرى التضحية بهم تحدد الأثر النهائي للسحر

“جميعًا، الخطوة التي نتخذها شديدة الصعوبة”

“لا أحد يعرف كيف سيكون المستقبل”

“لكنكم جميعًا بالتأكيد واضحون جدًا أن التضحية أحيانًا لا مفر منها، مهما كان ما يحمله المستقبل. عندما جئنا إلى هنا، كنا قد استعددنا بالفعل”

“أنا رائد طريق، لكنني أؤمن بأن كثيرين من التابعين سيسيرون على الطريق نفسه من أجل مُثلنا النبيلة. لا خطأ في هذا”

“ينبغي أن يُدفن هؤلاء الحكام الفاسدون في الأرض، ومعهم ينبغي أن يُدفن إيمانهم المزعوم كله في عالم الجحيم”

“إنهم ليسوا إلا غبارًا في التاريخ، كيانات يجب كنسها إلى سلة المهملات. لا ينبغي لهم التأثير في هذا العالم. هذا العالم ينتمي إلى الأغلبية من الناس العاديين، لا إلى هؤلاء المؤمنين المزعومين بالحكام العظماء”

عند سماع ما قاله الشيخ الواقف في المركز، بدت نظرات الباحثين الحاضرين كلها ثابتة. بالفعل، تمامًا كما قال، عندما اتخذوا هذه الخطوة، كان مقدرًا لها أن تكون مصحوبة بكثير من التضحيات، ومقدرًا لها أن تكون مصحوبة بفقدان كثير من الأشياء

كان عليهم أن يكونوا مستعدين للتخلي عن هذه الأشياء عند الضرورة، لأنهم بهذه الطريقة وحدها يستطيعون النجاح

وهكذا، ومع مرور الوقت، ازدادت قوة الحياة التي جمعوها، وبدأت المعركة في ساحة القتال تقترب تدريجيًا من نهايتها

وعندما وصلت المعركة إلى نهايتها، كان كل من في المكان يعرفون جيدًا ما يعنيه ذلك: كان يعني أن هذا الشيخ سيضحي بكل ما يملكه

وستظهر قوته هنا في هيئة فارس ميت حي، ليساعدهم على مواجهة الصعوبات المستقبلية

كانت ليليث واضحة جدًا بشأن أكبر مشكلة في جانبها الآن: كانوا يفتقرون إلى قوة قتالية عليا. وعلى عكس أولئك الذين يستطيعون الحصول على قوة شديدة مباشرة عبر الحكام العظماء، كانت كل قوتهم مضطرة إلى الاعتماد على أنفسهم. لذلك، كان الوصول إلى الرتبة التاسعة في مدة قصيرة أمرًا مستحيلًا في الأساس