الفصل 242
الفصل 242
كانت الجزيرة هادئة كعادتها. كان كل يوم يمضي كما مضى اليوم السابق. جالت سيلفيا في الجزيرة مع ديكولين؛ عرضت عليه لوحاتها، ورسمت صورته، وتناولا العشاء معًا. كان يقطع لها شريحة لحم العجل، ثم يصب النبيذ الأحمر ويشربه بأناقة. راقبت عاداته، وتصرفاته، ونبرة صوته، وكل شيء فيه بعناية
“الحياة كمزيف بلا معنى.”
بالطبع، كان ديكولين يتكلم كما يحلو له. لم تكن تلك الكلمات مختلفة كثيرًا عن ديكولين الذي رسمته أمس، لكنها بدت حقيقية جدًا حتى إنها غضبت ودمّرته حينها
كانت تستهدف فترة برج السحر، ديكولين الذي أعجبت به في ذلك الوقت
“غدًا أو بعد غد. سأعود حتى تصبحي مستعدة للمغادرة. لن تكون الرحلة طويلة.”
الآن، غادر ديكولين المطعم بهدوء، لكن سيلفيا لم تتكلف عناء الإمساك به. كان نصف يوم وقتًا كافيًا حتى يجف الطلاء، لذلك كان الأمر آمنًا. أُغلق باب المطعم، وتمتمت سيلفيا
“وداعًا.”
“…إلى متى تنوين فعل هذا؟”
ثم ظهرت إيدنيك من مطبخ المطعم. التفتت سيلفيا إليها. رفعت إيدنيك حاجبًا بصمت
“قلت إنك تستطيعين الذهاب إلى أي مكان تريدينه.”
“لا يترك أي معلم تلميذه خلفه.”
جلست إيدنيك قبالتها. ثم التقطت شريحة اللحم التي أكل منها ديكولين. حدقت فيها سيلفيا بتركيز
“ثم إن فرصة دراسة فضاء سحري كهذا ليست شائعة.”
كانت إيدنيك تحاول تقطيعها، لكن سيلفيا مدت يدها وأمسكت يدها
“…ماذا؟”
عبست
“هذا مما أكله ديكولين.”
“أوه، لا يهمني. أنا-“
“لا.”
هزت رأسها وسحبت طبقها بعيدًا. انفجرت إيدنيك ضاحكة
“ها. إذن، هل ستأكلينه أنت؟”
“كلي خاصتي بدلًا منه.”
“ما هذه العادة؟”
“أرجوك، كليه.”
قدمت وعاءها إلى إيدنيك قبل أن تقطع شريحة اللحم
بلع-
وهي تنظر إلى شريحة اللحم، ابتلعت ريقها. ما أكله ديكولين للتو…
“أيتها الفتاة. تبدين كمنحرفة. كليه فحسب.”
“…”
تنحنحت سيلفيا
“ما رأيك، إيدنيك؟”
“بشأن ماذا؟”
“رسم ديكولين.”
“ليس لدي كثير من الأفكار حول ذلك.”
“…لم تفكري فيه طوال خمس سنوات.”
كان زمن الصوت يتدفق بشكل مختلف. لكن البطء والسرعة لم يكونا جيدين دائمًا. صحيح أنها نضجت خلال السنوات الخمس هنا، لكن في النهاية، قصر عمرها. ابتسمت إيدنيك
“ستقتنعين بديكولين على أي حال، فما الفرق؟”
“همف.”
“أليس سبب سؤالك عن ذلك من الأساس أنك تعرفين أنك تبتعدين عما أردته؟”
“…”
“يمكن للتلميذ أن يضل الطريق. لكن على المعلم أن يصححه حتى لا يخرج عن المسار تمامًا.”
بعد قليل، أنهت إيدنيك وجبتها. مسحت شفتيها بمنديل ووقفت
“سأذهب. سأجري بعض الأبحاث السحرية التي لم أجرها أمس. بلّغي سييرا تحياتي.”
“إيدنيك.”
أوقفت سيلفيا إيدنيك وهي على وشك المغادرة. التفتت، وهي تمسك مقبض باب المطعم
“سييرا ليست مزيفة.”
“…”
“سييرا تعرف ذلك… تعرف أنها ماتت.”
كل القرويين الذين بُعثوا في الصوت لم يعرفوا أنهم ماتوا، لكن سييرا لم تكن كذلك. تجمد تعبير إيدنيك للحظة. غير أنها سرعان ما ضحكت بخفة وهزت رأسها
“…لو كان ديكولين، لقال غالبًا شيئًا كهذا.”
تنحنحت وقلدت صوته
“حتى لو كان ذلك صحيحًا، فهي ما تزال مزيفة.”
“…اخرجي.”
ضحكت إيدنيك بخفة وفتحت الباب. غادرت المطعم-
“…”
توقف قلبها. كان ذلك بسبب ديكولين، الذي كان واقفًا مستندًا إلى الجدار. أضاءت عيناه الزرقاوان مثل عيني بومة في منتصف الليل. ألقى نظرة إليها
“ممّ أنت متفاجئة هكذا؟”
“هل كنت تتنصت؟”
ارتبكت إيدنيك قليلًا. كانت حياة سيلفيا اليومية ثابتة، لكن سلوك ديكولين هذا اختلف عن ديكولين الأمس. لا بد أن ذاكرته أُعيد ضبطها، فلماذا؟
“سمعت ذلك. لكنني أدركته قبلها.”
“…بالفعل؟”
أومأ ديكولين
“إيدنيك. هل أنا مزيف الآن؟”
لم تستطع إيدنيك حتى أن تفتح فمها. مزيف أدرك أنه مزيف. كائن واع بأنه ليس كائنًا. ماذا ينبغي أن تقول لروح مسكينة كهذه-
“لا يهم.”
“…همم؟”
عند تلك الملاحظة غير المتوقعة، أمالت إيدنيك رأسها. لكن ديكولين كان هادئًا تمامًا
“أرشديني إلى أي مكان. لدي شيء أريد قوله لك.”
وصلت إلى بيت إيدنيك. كان سردابًا
“…إنه خانق.”
في أطراف الجزيرة، بعيدًا عن القرية في مساحة مخفية تحت الأرض. غرفة مغبرة لا يضيئها إلا مصباح واحد، وسرير خشبي يصر، وطاولة خشبية، ومكتب خشبي
“هذه أشيائي الثمينة. احرص على ألا تكسر شيئًا.”
“هذه القمامة ثمينة؟”
“قمامة؟ هذه حقيقية. ليس فيها أي من قوة سيلفيا أو الصوت؛ إنها أشياء حقيقية. كان العثور على هذا القدر صعبًا.”
نظرت إلى المكتب المكتمل
“هل هناك سبب للبقاء هنا؟”
“بسبب التآكل. يختلف الأمر حسب الشخص، لكنه يتآكل في يوم أو يومين. نفقد ذاكرتنا. اجلس.”
نفضت الغبار عن الكرسي بيدي
…توقفت حين كنت على وشك الجلوس
“إذا فقدتِ ذاكرتك.”
“ستصبح مثل السكان المحليين في الخارج.”
“كم عدد السكان؟”
“همم؟ أوه، أجريت تعدادًا صغيرًا منذ فترة.”
سحبت إيدنيك ورقة قديمة من الدرج
“تبلغ مساحة الجزيرة 1,500.2 كيلومتر مربع. وحتى ذلك يزداد اتساعًا أكثر فأكثر، ويبلغ عدد السكان نحو 500,000.”
كانت كبيرة جدًا، تقارب جزيرة جيجو، بعدد يتراوح بين 600,000 و700,000
“وبالمناسبة، هناك 300,000 شخص في الخارج من القارة. ومن بينهم، يعتبر 290,000 شخص هذه الجزيرة وطنهم، بعد أن نسوا أنفسهم.”
“…لم يبق سوى 10,000.”
“هذا مسح من عامين مضيا وفق تاريخ الصوت. ربما نسي أكثر من نصفهم ذلك. من الصعب جدًا التحمل هكذا.”
“تاريخ الصوت.”
شعرت بالارتباك
“أجل، أيها الوغد. تاريخ الصوت. الزمن هنا مختلف عن القارة. وهنا، هذا هو بيتي. ألا يبدو رثًا للغاية؟”
على عكس نبرتها، مسحت إيدنيك المكتب بسعادة
“لكن لا أحد يعيش مثلي. هذا القدر يشبه حياة النبلاء. الموارد الطبيعية تحطمت أو اهترأت تقريبًا بالكامل.”
“من أين جاء ذلك؟”
خلعت إيدنيك رداءها وعلّقته
“كانت هناك جزيرة هنا من قبل. كانت تُدعى ديهلن، جزيرة عاش فيها نحو 10,000 شخص، لكن الصوت ابتلعها. لذلك ما زلنا نستخدم موارد الجزيرة. والأمر نفسه ينطبق على الطعام.”
“كيف تميزين بين الحقيقي والمزيف؟”
“بالمانا طبعًا. مانا سيلفيا مثالية في الملمس واللون معًا… لا، إنها تكوّن، لكنها ما تزال غير مكتملة. لذلك، إذا نظرت إليها بالمانا، يمكنك رؤية شيء يسير من طبيعة اللوحة الزيتية. ففي النهاية، هي ماء. لا، لكن لماذا لا تجلس؟”
“لأن المكان متسخ. أنت لا تنظفين هنا أبدًا، مع أن التطهير يكفي لذلك.”
“إذا استخدمنا السحر في الليل، فسنُكشف.”
“…من قبل من؟”
“فيلق الحراسة.”
أجابت إيدنيك بذلك، وارتسم على وجهها تعبير رعب
“متعصبو الصوت، إنهم وحوش. يمسكون بالمغامرين ويمحون ذكرياتهم.”
“…”
شعرت بالأسف على إيدنيك
“لماذا تنظر إلي هكذا؟ هذا مقرف.”
“من المؤسف والمثير للشفقة أن ينتهي حال تلميذة روهاكان هكذا.”
“…لقد جُننت. وكم مرة أخبرتك أنني لست تلميذته؟ كانت علاقتنا متكافئة. ماذا سمعت من ذلك العجوز؟ لا. دعني أخبرك بدلًا من ذلك…”
واصلت إيدنيك الثرثرة. تاريخ إيدنيك وروهاكان السابق، ومهمتهما معًا. من دونها، كان روهاكان سيموت مئة مرة. نعم، كان من المضحك القول إنه كان معلمًا، لكنها تحملت ذلك…
أخبرتني بكل شيء
“أصدقك. أنت لست مزيفة.”
اعترفت بذلك. عقدت إيدنيك ذراعيها وضحكت بخفة
“كنت مرتابة-“
ثم توقفت إيدنيك عن الكلام. نظرت بهدوء إلى سقف السرداب
صرير، صرير، صرير، صرير…
جاء من فوقنا صوت يشبه خدش لوح أسود
“…لقد ذهب.”
بعد نحو خمس دقائق، كسرت إيدنيك الصمت. واصلت، وهي تبدو محرجة
“أحم. أشعر بالغرابة حين أقول أشياء كهذه، لكنهم مخيفون. وجوههم قبيحة للغاية أيضًا، وأعدادهم لا معنى لها.”
“فهمت. هل لديك خريطة للجزيرة؟”
“خريطة؟”
أومأت
“ما السبب؟”
“قلت إنني مزيف.”
تجمد تعبير إيدنيك. هذه المرة بدا أن إيدنيك تشفق عليّ، لكن ابتسامة ظهرت على شفتي
“إذا كنت مزيفًا، أفلا ينبغي أن أساعد الحقيقي على الوصول؟”
في الصباح الباكر قبل الفجر، كان سرداب إيدنيك لا يزال ضيقًا
جالسًا إلى مكتبها الوحيد، ناظرًا إلى خريطة الجزيرة، كان ديكولين يدرس ويفكر في نظرية سحرية. كان يعمل على نظرية تعطل اهتزاز الصوت مؤقتًا، وتسمح لديكولين الحقيقي بالوصول إلى هنا
“بعبارة أخرى، سترسم دائرة سحرية على هذه الجزيرة؟”
سألت إيدنيك
“صحيح.”
“إذا قُبض عليك، فسيتم تدميرك فورًا.”
“أنت أيضًا لن يُقبض عليك.”
“…صحيح.”
أومأت إيدنيك، لكنها طرحت سؤالًا كما لو كانت تختبره
“إذن، إذا اكتشفت سيلفيا، فستُطرد فورًا.”
“إذن ستصنع سيلفيا نسخة أخرى مني. يمكنه أن يواصل ذلك.”
“…ها.”
ابتسمت إيدنيك بسخرية
“أنت لا تُصدق. ألا تخاف من أنك مزيف؟”
“ولماذا أخاف؟”
رسم ديكولين دائرة على الخريطة
“غايتي الوحيدة هي تدمير الشيطان وإخراج سيلفيا.”
قال كلمات واثقة مليئة باليقين. حكّت إيدنيك مؤخرة عنقها
“…هذا مطمئن. هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟”
عندها، توقف قلم ديكولين للحظة. نظر إلى إيدنيك
“إذا مت أو اختفيت، فما عليك إلا أن تسلّمي هذه الخريطة للنسخة التالية مني. هذا كل شيء.”
“…”
كان يرمي موته جانبًا دون أي تعبير أو شعور. انزعجت إيدنيك قليلًا من ذلك الموقف
“كفى. كيف تكون تلميذة روهاكان ضعيفة إلى هذا الحد؟ اصمتي ولا تفكري حتى في الموت. في كل مرة تموتين فيها، تُعاد ذاكرتك إلى الصفر. اركضي، وفكري أن الموت مرة واحدة يعني النهاية…”
…مرة أخرى، في عاصمة الإمبراطورية، في وقت متأخر من الليل
بعد أن أنهت حديثها الفردي مع صاحبة الجلالة، دخلت جولي الغرفة السرية في القصر الإمبراطوري. كان قد أعدها مساعدها السري في القصر الإمبراطوري
“آهان. شكرًا لتعاونك.”
كانت المساعدة السرية هي آهان، خادمة صوفيين المباشرة. مدت جولي يدًا إليها
“…يجب أن أعود إلى صاحبة الجلالة بسرعة. سأعطيك هذا المفتاح حتى تتمكني من استخدام الغرفة السرية في أي وقت. إذا حدث أي شيء، فأخبريني. سأساعدك قدر استطاعتي. قوة سيدة البلاط ليست ضعيفة كما يظن الجميع.”
…أُمرت آهان بأن تتظاهر بالتعاون مع جولي. وجاء الأمر من صوفيين بالطبع
أخذت جولي نفسًا عميقًا
“شكرًا لك. لن أخذلك أبدًا.”
“…نعم. الأستاذ ديكولين شرير حقًا، لذلك أنا…”
خفضت آهان رأسها. وصف ديكولين بأنه أعظم شر في العالم؛ كان هذا أيضًا أمرًا من صوفيين
“أعرف. ألم تريه طوال هذا الوقت في القصر الإمبراطوري؟”
لكن جولي، وهي لا تعرف شيئًا، واست آهان كما لو أنها تفهم كل شيء
“…نعم.”
قتلت آهان المشاعر التي تملؤها. قطعت أي شعور بالذنب والشفقة. ولكي تكون نافعة لصاحبة الجلالة، كان عليها أن تكون باردة وقاسية
“وأيضًا… هذا.”
أخرجت آهان ظرفًا مختومًا من جيبها
“ما هذا؟”
“إنه دليل سيساعد في مهمتك.”
“…دليل.”
اتسعت عينا جولي. أشارت إليها آهان بأن تقترب
—الشخص وراء محاولة التسميم… قد يكون يوكلين
همست. شدّت جولي قبضتيها، وهي تشعر بضيق في صدرها
“…أحقًا؟”
تراجعت جولي خطوة. الآن، تجمدت عينا الفارسة بجدية كأنها ذاهبة إلى معركة، لكنها حين نظرت إلى آهان، لانتا قليلًا
“سأرد لك الجميل.”
“إسقاط الأستاذ هو أعظم مكافأة. وأيضًا، بما أنه مجرد دليل صغير يربط شائعات سيدات البلاط في الماضي، فسيكون من الضروري إجراء تحقيق مفصل.”
“نعم. شكرًا لك.”
شعرت آهان بنزاهة الفارسة. في هذه المرحلة، صار من الصعب على آهان أن تواجه جولي مباشرة
“…إذن، سأذهب.”
قد يؤدي التردد بلا سبب إلى إثارة الشك
“نعم. توخي الحذر. إذا كنت تحتاجين إلى حارس-“
“لا بأس. لدي مرافقة أيضًا.”
“مرافقة؟”
“نعم. ليست هذه أول مرة يهاجمني فيها الأستاذ. لا بد أنه كره اقترابي من صاحبة الجلالة.”
“…ما زال يفعل مثل هذه الأمور المخزية.”
بردت عينا جولي. ورفرف شعرها الأبيض خلفها
“اصمتي. عودي الآن.”
“نعم. لن أنسى هذا.”
استدارت آهان مبتعدة
“…”
كان التحالف المناهض لديكولين مجتمعًا في الغرفة السرية. تفقدت آهان وجوههم بعينين ضيقتين. إسحاق، لاوين، بيلارد… كل من كان يندب استبداد ديكولين كان هناك
لا، لقد جمعتهم صوفيين عمدًا. لنشر سمعة ديكولين السيئة، وجعل سيدات البلاط يذممنه ليلًا ونهارًا، وتسريب كذبة أن الإمبراطورة لا ترضى عن ديكولين. وهكذا، كانت صاحبة الجلالة الإمبراطورة تريد تطهير جولي. كانت تتمنى إبادة فرايدن وخرابها الذي لا يمكن إصلاحه
كانت آهان تعرف النص. إذا خمّنت جولي أن من يقفون وراء محاولة التسميم هم يوكلين، فسوف ينتشر هذا الادعاء الصادم في أنحاء القارة كلها في لحظة، وفي تلك اللحظة بالضبط-
ستعيد صوفيين تعديل الحقيقة بكشف التلاعب بالأدلة. الشخص وراء محاولة التسميم هو فرايدن. ستدعي أن جولي شخص عديم الضمير لفق التهمة لديكولين بشهادة زور. وبهذه الطريقة، ستنكسر العلاقة بين الاثنين بلا رجعة
لن يكون أمامهما خيار سوى قتل أحدهما الآخر
“…وداعًا.”
تكلمت آهان بهدوء وأغلقت باب الغرفة الخلفية. دعت دعاءً قصيرًا لجولي، التي كانت تُدفع إلى عالم الجحيم
تعليقات الفصل