الفصل 244

الفصل 244

غرفة النقابة في الجزيرة، كوخ بسقف مائل، وأرضية تصدر صريرًا، وحماية قليلة من الرمل. ومع ذلك، كانت واحدة من أفضل المساكن الحقيقية المتبقية في الجزيرة

“…تهانينا. يبدو أن الأستاذ معجب بك.”

تكلم زوكاكن بسخرية وهو ينظر في المرآة. قطبت أرلوس وجهها

“لا تعبث معي، أيها الوغد اللعين.”

“مهما قلت~ من الصحيح أن أفضل محركة دمى في العالم، أرلوس، كشفت جسدها، وأن ديكولين وضع عينه عليها~ أنت أجمل من أجمل الأعمال الفنية في العالم~؟”

وبينما كان يضحك بخفة، حلق زوكاكن لحيته ورتب ملابسه. ربما كان يحاول إبهار ديكولين بطريقته. هزت أرلوس رأسها

“أيًا يكن، ديكولين هو نفسه. ما زلت أشعر بالقشعريرة.”

منذ كانت تُدعى سينثيا، كانت مهووسة بالمظاهر. تلقت كل أنواع الاهتمام المزعج من مختلف الناس. ولم يكن سبب إخفائها جسدها منذ لحظة ازدهار سحرها المتخصص في تحريك الدمى أمرًا كبيرًا؛ كان فقط لأنه مزعج. ولأنه خطير أيضًا

كان ذلك سببًا كبيرًا في اضطرارها إلى تشكيل فريق مع غيريك وزوكاكن. غيريك لم يكن يهتم بالبشر، وزوكاكن لم يكن يهتم بالنساء

“…يمكننا أخيرًا مغادرة هذه الجزيرة المجنونة~.”

“اذهب وافعل عملك.”

كانت مهمة زوكاكن وغيريك العمل على النفق ورسم إطار الدائرة السحرية في أطراف الجزيرة. كان إقناع غيريك صعبًا، لكنه وافق في النهاية حين قالوا إن بوسعه أن ينتقم انتقامًا حقيقيًا فقط إذا غادروا

“نعم، نعم. يمكنني فعل أي شيء تقريبًا للخروج.”

مشط زوكاكن شعره. قسمه بعناية إلى الجانب، كاشفًا عن مظهره القديم

“صحيح. أين ديكولين؟ عملك هو حراسته.”

“إنه في البلدة.”

“البلدة؟ أوه، أنت تحرسينه عن بعد بتلك الدمية الرديئة الآن؟”

كانت أرلوس تتحكم الآن في فزاعة. كانت منعزلة إلى مستوى متلازمة الانعزال، لذلك كانت تتجنب الأنشطة الخارجية. والأهم من ذلك، أنها تستطيع تجنب مراقبة سيلفيا السحرية في هذا المكان

“رديئة؟ إنها دمية تستطيع قتلك على الأقل. وكذلك، لا أريد أن أكون مع الأستاذ بلا سبب. الطريقة التي كان ينظر بها إليّ-”

“لم تكن دنيئة.”

“…”

كما قال، لم تكن شهوة ولا شرًا. بل كانت نقية. كان يتأملها حقًا كما لو كان ينظر إلى عمل فني. كان سيلًا من المديح جعلها غير مرتاحة

“ليس الأمر سيئًا. إذا استخدمت هذا الوجه للربح… فلن يكون هناك أحد مثل الأستاذ.”

هزت أرلوس رأسها بوجه متجهم قليلًا

جزيرة الصوت، عند بيت طويل ومميز في المركز

زرت مسكن سيلفيا. وفي حال الخطر، وُضعت فزاعة أرلوس في مكان قريب

طرق، طرق-

بمجرد أن طرقت، فُتح الباب. الشخص الذي قابلني هناك كان سيلفيا. جذبتني من كمي بغضب

إغلاق عنيف-!

أغلقت الباب بعنف

“لماذا جئت؟ لقتل سييرا؟”

“لا يمكن أن أفعل ذلك. لا حاجة إلى استفزازك على عجل.”

“إذن لماذا-.”

“سمعت من إيدنيك أنك تدرسين.”

“…”

عندها تسللت تجعيدة خفيفة إلى جبين سيلفيا. رمشت بعينيها

“ومع ذلك.”

“ألم تفكري في توظيف معلّم خاص؟”

“…ماذا-“

كأنها ارتبكت، خفت صوتها. ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم حاولت مرة أخرى

“ماذا.”

“هناك حدود للدراسة وحدك.”

كان تعبير سيلفيا المذهول لطيفًا جدًا

“لذا وظفيني.”

“…لا.”

هزت رأسها. سألتها بلا تكلف

“لماذا؟”

“كيف يمكنني الوثوق بك؟ ربما جئت لقتل سييرا.”

كان سببًا سخيفًا. وفي الوقت نفسه، كان نوعًا من الإهانة

“سيلفيا. أنا ديكولين؛ لا خداع لدي ولا أكاذيب.”

“أنت مجرد مزيف.”

“لا. ما زلت ديكولين. أقسم أنني لن أقتل سييرا.”

“…”

قسم بعدم القتل. اتسعت عينا سيلفيا من المفاجأة. مستغلًا تلك الفرصة، تحركت لأصعد الدرج المؤدي إلى غرفتها. لحقت بي سيلفيا متأخرة

“لـ لا. توقف. توقف.”

حاولت التمسك بظهري، وهي تصرخ كما لو كانت محرجة

“توقف. توقف. لم أسمح لك-”

فتحت باب غرفتها

“…”

“…”

وساد الصمت

“…”

“…”

أولًا، كانت الغرفة مليئة بالدمى. دب، أرنب، جرو، نمر، باندا… عشرات الدمى زينت السرير في صفوف من خمس، والصورة المعلقة على الجدار كانت لي. جسد ديكولين كاملًا. رسمتها سيلفيا بنفسها

ركضت سيلفيا بسرعة ومزقتها

“…اخرج.”

كانت أذناها حمراوين. ومع ذلك، تجاهلت ذلك بخفة. التفت إلى رف الكتب الذي شغل جانبًا من الغرفة وقرأت عنوان كتاب عشوائيًا

“إيسنترتاك بارييلين.”

نطق طليق جدًا بلغة غريبة

“؟”

انتصبت أذنا سيلفيا ورفعت رأسها

“إنه كتاب للجنيات. رأيتك من قبل تقرئين ذلك الكتاب غير اللائق للجنيات.”

“…قرأته من دون أن أعرف ذلك.”

“على أي حال، لا يهمني. تفسير وترجمة لغة الجنيات. هل تريدين تعلم تلك اللغة؟”

“…”

كانت لدى سيلفيا هوايات أخرى إلى جانب الرسم

“الأدب واللغة. جمع الكتب، وتعلم اللغات. ألا تحبين ذلك أكثر من الرسم؟”

“…!”

عندها اتسعت عينا سيلفيا على غير العادة. اهتز كتفاها الصغيران. شعرت ببعض الحيرة لأن رد فعلها كان أكبر مما توقعت

“…كيف؟”

ردت سيلفيا باقتضاب. أدركت الأمر بفضل ذلك؛ كانت هوايات سيلفيا سرية حاليًا. هي وحدها، وربما سييرا، تعرفان ذلك. لذلك، بالطبع، ستشك

“كيف عرفت عني؟”

سألت سيلفيا بحدة. فكرت للحظة ثم أومأت

“سيلفيا.”

ديكولين لا يكذب. بالطبع، لم يكن هذا يعني أنه لا يستطيع الكذب. لم يكن ذلك برمجة شخصية؛ بل كان مجرد نوع من الكرامة الناتجة عن وعيه النبيل

“…ماذا؟”

ومع ذلك، كان يخفي الحقيقة كثيرًا. لم أستطع أن أقول، لأنني مصمم اللعبة الذي يعرف إعدادك

“ما زال لدي. أتذكر.”

“ماذا تقصد؟ لا تغيّر المو-“

“نجوم وأقمار زيبيلون.”

في تلك اللحظة، اتسعت عينا سيلفيا

“إنه عنوان كتاب أعطيتِني إياه منذ زمن طويل.”

بعد ساعتين

عدت إلى غرفة النقابة. كان زوكاكن مغطى بالتراب، وكانت أرلوس ترتدي قناعًا

“…ماذا فعلت هناك؟”

سألت أرلوس المقنعة السؤال. مددت يدي نحو وجهها، لكن أرلوس هزت رأسها

“لا تفعل ذلك. توقف. لا تنزعه.”

“…”

أومأت. هذه المرة، سأل زوكاكن

“ماذا فعلت مع سيلفيا؟”

“لا تحتاج إلى أن تعرف.”

“ماذا؟ تلك المجنونة عدوة لنا جميعًا. علينا أن-”

“خذه.”

رنين-!

أسقطت حفنة من العملات النحاسية

“أوه؟!”

“ماذا؟!”

اندفع الاثنان إلى العملات وأعينهما تلمع، واستغللت تلك الفرصة لنزع قناع أرلوس

“لا! ما هذا بحق السماء!”

غطت وجهها بيد واحدة، لكنها ما زالت تلتقط العملات باليد الأخرى. دفعت منافسها، زوكاكن، جانبًا بكتفها. وعلى عكس السلوك المضحك، كان ما أراه جميلًا. حتى ذلك المظهر المخجل وهي تلتقط العملات النحاسية بجشع كان كافيًا ليبدو كفن أدائي

“هل ما زالت هذه العملة النحاسية صالحة؟”

“بالطبع! هذه حقيقية. هذه عملة كاملة.”

“عملة كاملة؟”

“سأشرح لك ما هي لاحقًا، لكننا حققنا مكسبًا كبيرًا! من أين حصلت عليها؟”

“حصلت عليها من سيلفيا.”

أجر التوظيف. كان ذلك أجرًا

“مهلًا، أيتها الغبية. توقفي عن الدفع. ما زلت تدفعينني، اللعنة.”

“اخرس. إنها لي.”

لم يبد زوكاكن وأرلوس مهتمين، لكن لو اضطررت إلى الشرح… فقد سلمتني سيلفيا تلك العملات مقابل تعلم قواعد لغة الجنيات

“يا للعجب. كم قيمة كل هذا؟ أستطيع أكل شيء جيد. حسنًا! سأخرج لدقيقة!”

أخذ زوكاكن العملات وخرج، ووضعت أرلوس عملاتها في الكيس ويداها ترتجفان. على أي حال، لم يبقَ إلا نحن الاثنان. تنحنحت أرلوس، وهي تختلس النظر إليّ، ومدت يدها من دون أن تقول كلمة

“هل تحتاجين إلى المزيد؟”

“لا. قناعي.”

هززت رأسي

“إنه فن أثمن من أن يُخفى.”

“…أعطني إياه فحسب. الفن يبلى حين ينظر إليه أحد كثيرًا.”

“أنا وحدي أنظر إليه.”

“…”

خفضت أرلوس يدها. مسحت التراب عن الكرسي وجلست، محدقًا في وجهها. كأن نظرتي جعلتها غير مرتاحة، لوت جسدها، وفي النهاية غطت وجهها بكلتا ذراعيها

“أرلوس.”

“…ماذا.”

“الآن، هناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه.”

“…ماذا تريد أن تسأل؟”

“ماذا تريدين من المذبح؟”

“…”

كانت أرلوس شريرة غامضة. تعاونت مع المذبح، لكن سبب تعاونها معهم لم يُكشف في النص. رفعت درعها وهي ترد

“ما علاقة ذلك بك؟”

“كل العلاقة. المذبح عدو القارة.”

“…لا سبب لدي لأخبرك بهدفي.”

حدقت أرلوس فيّ وأخرجت عملة من الكيس. وبعد أن عبثت بها قليلًا، نفخت عليها. ثم تحولت العملة إلى بطاطا

“…هذا معنى العملة الكاملة. هذه العملة تتحول إلى أي شيء حقيقي. لا أعرف المبدأ، لكن كما ترى، قيمتها مقابل المال سيئة جدًا.”

قضمت أرلوس قضمة من البطاطا. راقبتها عن قرب وهي تأكل. وبعد لحظة، مدتها إليّ بعبوس

“…إذا أردت أكلها، فخذها.”

“حتى أكلك شكل فني.”

“ماذا؟”

وضعت قدمي على ساق كرسيها. جذبتها أقرب وجعلتها تنظر إليّ. تفاجأت أرلوس ومالت إلى الخلف، لكنني اقتربت أكثر

“كلما نظرت إليك أكثر، لم أشعر بالتعب. أرى فيك مفهومًا. أرى الفن. أرى وجودًا. أنت تلهمينني وتجعلينني أتأمل. كما أنت، يظهر السحر أمام عيني، وتستقر صورة شريرة في ذهني.”

“يا للعجب، توقف عن المديح….”

رفعت أرلوس الدرع مرة أخرى. هذه المرة جلست القرفصاء واضعة ساقيها على الكرسي. في تلك اللحظة-

صرير، صرير، صرير، صرير، صرير…

اتسعت عينا أرلوس. همست بصوت منخفض جدًا

—إنه الشبح

“أليسوا جماعة الحراسة؟”

— أجل. اتبعني

وضعت أرلوس البطاطا في فمها وفتحت الباب المؤدي إلى القبو

— ادخل. بسرعة

لوحت لي أرلوس بالدخول. شبكة كثيفة فوق مدخل الممر، والغبار يغطي الجدران، لكن ذلك الوجود الواحد غيّر المشهد. حتى القذارة حولها اكتست لونًا أنيقًا كما لو كانت جزءًا من تحفة

“…حسنًا.”

ديكولين المعتاد لم يكن ليلقي عليها نظرة، لكنني نزلت مع أرلوس

…في هذه الأثناء، داخل غرفة سرية في القصر الإمبراطوري. كانت المناقشات بين التحالف المناهض لديكولين ووكالة الاستخبارات في أوجها. جمعوا الأدلة معًا، ورتبوا التسلسل الزمني، وأكدوا جرائمه، وجهزوا النسخ، واستعدوا لهجوم مضاد

“هذا كثير.”

قال لاوين. وضع الوثيقة السميكة التي كان يحملها

“لقد قتل كثيرًا من الناس الذين لم يكونوا من ذوي دم الشيطان، بينما كان يتهمهم بأنهم كذلك.”

كانت الأفعال الشريرة التي ارتكبها ديكولين حتى الآن تُكشف واحدة تلو الأخرى

“إذا كشفنا كل هذه الأدلة، فلدينا فرصة. لا بد أن مكانة ديكولين ستهتز، وفوق كل شيء، سيكون لدى صاحبة الجلالة سبب.”

استمعت جولي إلى لاوين وهي تراجع الأدلة

“إذا عزمت صاحبة الجلالة على استعمال السيف، فسيُجبر ديكولين على التراجع. ففي النهاية، كانت حجة كل ما فعله ديكولين أنه لأجل صاحبة الجلالة…”

في تلك اللحظة، التقت عينا لاوين بعيني جولي

“الفارسة جولي. هل أنت بخير؟”

“…همم؟ أوه، نعم. أنا بخير.”

هزت جولي رأسها

“إنه أمر خاص قليلًا.”

كانت تنظر الآن في ملفات قضية الممر تحت الأرض. ومن بينها، قائمة الأدلة الأولية رقم 3333

“ربما، أيها العميل روكن. هل يمكن حذف دليل أو إخراجه؟”

كان هناك بالتأكيد سوار في قائمة الأدلة الأولية، السوار الذي أهداها إياه والدها. ومع ذلك، عندما انتقلت إلى الصفحة التالية، اختفى السوار من القائمة

“نعم، هذا ممكن. لكن وكالة الاستخبارات تسجل حتى ذلك. ما نوع الدليل الذي تتحدثين عنه؟”

“…هذا السوار.”

أشارت جولي إلى الفقرة ذات الصلة في الوثيقة. أومأ العميل وهو يتفحص السجل

“نعم. إنه عمل شرطي اسمه بايلون، كان يحقق في ذلك الوقت. في الماضي، كان مشهورًا أيضًا بأنه كلب صيد تحت قيادة ديكالان.”

ديكالان. في تلك اللحظة، اشتعلت نار في عيني جولي

“ديكالان؟! هل تتحدث عن ديكالان من يوكلين؟”

“نعم.”

“أوه، إذن، أرني تلك الوثائق أيضًا….”

ركضت

…

في غرفة نوم الإمبراطورة. هنا، كانت صوفيين تتواصل مع شخص ما

—هذا صحيح. هل تعرفين كم غرضًا اخترته لأقدمه إلى صاحبة الجلالة؟ كل الأشياء التي لم أستطع إرسالها مكدسة

أخت ديكولين، يرييل. كانتا قد تعرفتا إلى بعضهما في الجامعة، ورغم أنها لم تكن شيئًا كبيرًا، فإنها نقلت معلومات مرضية إلى صوفيين

“لماذا لا تستطيعين إرسالها؟”

—قال لي ألا أعطي شيئًا ليس مثاليًا. وجدت ذلك سخيفًا أيضًا

“همم.”

عقدت صوفيين ذراعيها وتمتمت لنفسها

—على أي حال، إخلاص ذلك الشخص لا معنى له. كيف خرج شخص موال للإمبراطورية إلى هذا الحد من عائلة سحرة؟ قلب فارس تحت رأس ساحر. هذا هو الوصف المثالي له

“…بالمناسبة.”

في ذلك الوقت، خطر لها سؤال. كان سؤالًا محرجًا جدًا، لكنه كان يستحق الطرح

“إذا كان ذلك النوع من الإخلاص، فربما لدى ديكولين مشاعر تجاه صاحبة الجلالة…؟”

—مشاعر؟ ماذا، شيء مثل الحب؟ مثل المشاعر الرومانسية؟

“…”

لم أجب. لا، لم أستطع

—لا أعرف. ومع ذلك، بالنظر إلى شخصية ديكولين، فإن صاحبة الجلالة هي بالفعل نوعه المفضل

“…”

لم تجب صوفيين. كانت ما تزال غير قادرة على ذلك. حتى بعد أن عاشت مئات السنين، كانت هذه أول مرة تشعر فيها كأن أصابع يديها وقدميها تنكمش من الحرج

—…انتظري. أنا أيضًا بدأت أشك فجأة. ألم يقع في حب صاحبة الجلالة؟

“…”

—لا، كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الاحتمال أكبر، صحيح؟ مثير للاهتمام. لا بد أن صاحبة الجلالة تملك كرامة حتى ديكولين قد يعجب بها. لم أفكر في ذلك حتى… أوه. يكفي تجسسًا لهذا اليوم. عليّ الآن أن أذهب إلى العمل

“…سأنقل ما سمعته. فكري في الأمر أيضًا.”

—أجل. سأضطر إلى سؤالهم مباشرة

نقرة-

انقطع التواصل عبر الكرة الكريستالية، وحركت صوفيين شفتيها بلا صوت. مرة أخرى، شعرت بالملل، فبدأت تلعب الغو وحدها، وحاولت دراسة السحر

كانت صوفيين تعدل بعض القوانين أيضًا وتدخن الغليون…

“…كيرون، الأمر واضح الآن.”

ثم فجأة— أدركت شيئًا واحدًا وهي تنظر إلى كرة الثلج الخاصة بكيرون

“أنا أصير غريبة.”

كان قد مضى أسبوع منذ قابلت ديكولين. كانت صوفيين نفسها مصابة بعلة لا تريد شرحها، وكانت تلك العلة تنهش جسدها ببطء