الفصل 290: الرئيس (2)
الفصل 290: الرئيس (2)
ووش-
التفت العاصفة الرملية البرتقالية كالسوط عبر الصحراء، وهي تكشط الأرض بحرارة جافة. كان أعضاء الزمن يسيرون عبر تلك الأرض القاحلة
“يا للعجب، الجو حار جدًا. أظنني أتحول إلى رواهوك مشوي.”
كان قد مر وقت منذ ذهبت إيفرين إلى أي مكان، وقد جاءوا جميعًا معًا للعثور على مواد علاج جولي
“هل تظنين أن هذا حار؟ رغم أنه كذلك، فالصحراء ليست الإبادة. كثيرون يخطئون في ذلك. كذلك، ليست أرضًا يعيش فيها ذوو دم الشيطان وحدهم.”
شرحت إيدنيك وهي تمشي على الكثبان
“بالطبع، ذوو دم الشيطان هم الأغلبية هنا. لكن أقليات من غير ذوي دم الشيطان تعيش هنا أيضًا. وعددهم يصل إلى مليون.”
“واو. مليون؟”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء وتدعوها معقل ذوي دم الشيطان، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. كانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها الخاصة هنا بعيدًا عن الإمبراطورية
“نعم. هناك قبائل كثيرة في هذه الصحراء، بل وحتى محاربون يجب احترامهم.”
قالت جولي. التفتت إيفرين إليها
“هل اتخذت قرارًا؟”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزت جولي رأسها كما لو أنها حائرة
“…هذا ما قلته قبل يوم واحد فقط. وحتى لو استطعت العيش بهذه الطريقة، إذا فقدت كل ذكرياتي-“
“لن تفقدي كل ذكرياتك. سيعود الأمر إلى ما قبل أن تبدأ علاقتك السيئة معه.”
“…”
إضافة إلى ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفرين هي الملاذ الأخير كي تنجو جولي. إن تطوير أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحده في هذا العالم سيكون إنجازًا كبيرًا. لكن ردة فعل جولي لم تكن مرضية
“لن تكرهي الأستاذ.”
“مع ذلك، سأكون أهرب من خطئي.”
“أي خطأ؟”
أخذت جولي نفسًا، مستعدة لسرد كل عيوبها
“إذن. عندها. ألن تفعلي ذلك حتى لو أخبرك الأستاذ أن تفعليه؟”
“…”
أغلق فمها بإحكام
واصلت إيفرين وهي تخطو فوق رمال الصحراء
“الأستاذ تحمّل كل شيء. كي ينقذك، قبل كراهيتك وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهك شخص تحبينه؟”
كانت إيفرين تعرف تضحية ديكولين. لن يفهم أحد أفضل منها معاناة أن يكرهك من تحبه. الأب الذي أحبته أكثر من أي شخص كرهها، والآن أستاذها، ديكولين، فعل ذلك أيضًا
“سيكون الأستاذ بخير. حتى لو نسيت كل ذكرياتك عنه… لا، بل سيفضل ذلك.”
شدّت جولي فكها. كلما فكرت في ديكولين، كان قلبها يخفق لسبب ما
“إذا استطاع أن يراك قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسوف يبتسم بالتأكيد.”
قالت إيفرين، وهي تقابل جولي بنظرة جادة في عينيها
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
“…انتظرا الآن. هي لن تموت فورًا، صحيح؟”
هدّأتهما إيدنيك. أشارت إلى ما وراء العاصفة الرملية
—##$
—$#(!*@#)!
كانوا يستطيعون سماع أناس يصرخون منها
“تُدعى هذه القبيلة ماليا. لقد استقروا في واحة، وهم بارعون في العثور على عروق الماء- صه!”
فجأة، وضعت إيدنيك إصبعها على شفتيها. في الوقت نفسه، أطلقت حاجزًا شفافًا، غلّف إيفرين وجولي
“إنه حرس الإمبراطور. لقد وصلوا إلى هذا الحد بالفعل.”
حرس الإمبراطور، جماعة ترادف الخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وما وراءها
غلب-
ابتلعت إيفرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليا
-انتباه!
تفحصت إيفرين المباني بتلسكوب ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفرين وجوههم بتفصيل عبر التلسكوب
—أيها القذرون. اسمعوا جيدًا
تحدث رجل بدا كأنه القائد. كان شاربه الطويل ملتف الأطراف، وشعره… هل كان ذلك عرف ديك؟
—هل يتحدث أحد هنا لغة الإمبراطورية؟
كان يبتسم بسخرية. كان وجهه وجه محتال نموذجي…
[الجنرال بيل]
[كان في الأصل من الفرسان الإمبراطوريين، لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن خرج بسبب عيب في الشخصية]
“ما هذا؟”
ارتبكت إيفرين وأبعدت التلسكوب عن عينيها
“…؟”
نظرت إلى الجنرال بيل عبر التلسكوب مرة أخرى
-همف. لا أحد؟
على أي حال، بدا القرويون المواجهون لبيل مرعوبين. أعادوا الأطفال إلى منازلهم أولًا، ولم يخرج للتعامل معهم إلا البالغون. ضحك بيل عليهم بازدراء وأشار إلى الفرسان خلفه
—إن لم يكن كذلك…
-انتظر!
اندفع رجل إلى الداخل
—ن-نحن قبيلة ماليا!
كان شخصًا يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وقبضت قبضتيها دون وعي
—لا علاقة لنا بذوي دم الشيطان-
تحطم—!
ركل بيل. اصطدمت قدمه بجبهة رجل القرية، فقُذف الرجل إلى الخلف
“!”
غطت إيفرين فمها. تحركت جولي، لكن إيدنيك أوقفتها
—يا للعجب- يبدو أن لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذلك لا أعرف من هم ذوو دم الشيطان… لذا، لا حيلة لدي. خذوهم جميعًا
هكذا، اندفع الحراس إلى الداخل
بووم-!
حطموا كل ما لمسوه، ومن قاوموا كُسرت أطرافهم. رموا الشيوخ الذين جمعوا أيديهم متوسلين على الرمل
“كيف يكون ذلك…”
لماذا كانوا الحرس الإمبراطوري؟
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر الرئيس لاحقًا أنني سأعتني به. هاهاها
حدقت إيفرين في بيل، الذي كان يضحك بخبث مثل ابن عرس
“ما رأيكما؟ أي شخص سيرى أن هذا لا يبدو صحيحًا، أليس كذلك؟”
سألت إيدنيك
“صوفيين تفقد عقلها بشكل غريب مع ذوي دم الشيطان، وحين يتعلق الأمر بالأقليات. ربما لهذا تسحق الصحراء. لكن الصحراء موطني.”
كانت قرية قبيلة ماليا تنهار أمام أعينهم. خلال خمس دقائق فقط، انقلب موطنهم رأسًا على عقب
“إذا كانوا سيغزون موطني، فلن أقف متفرجة.”
“…ألا نستطيع الذهاب وإيقافهم الآن؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده صوفيين.”
“نعم؟”
اتسعت عينا إيفرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إيدنيك بمرارة
“صوفيين تعرف الناس جيدًا. صوفيين، بالطبع، تعرف أن ذلك الرجل مجرد أحمق بلا مهارات وممتلئ بشهوة النجاح. ومع ذلك، توظف أناسًا مثله لأننا إذا قتلناهم، فسيكون ذلك أيضًا ذريعة لرفضنا.”
“…حقًا؟”
التفتت إيدنيك إلى إيفرين
“نعم. صوفيين ذكية وباردة القلب. لهذا فإن حمايتهم فقط هي هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يُنقلون كسجناء.”
“واو… أنت ساحرة تحمي الناس.”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ضحكت إيدنيك بخفة، مفسدة اللحظة
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتخفى كعاملة مهمات وأقتلهم.”
سقط فك إيفرين
“الأهم، ليف. ما المواد التي تبحثين عنها؟”
“…نعم؟ أوه، لكنك تنادينني ليف مجددًا. على أي حال.”
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء
“هذا هو العشب القمري. يقول إنه يزهر حول الواحة. إنه دواء يقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
تنحنحت جولي
“حسنًا. إذن يا ليف، أنت تحصلين على المكونات. ماذا عنك يا جولي؟”
استدارت إيفرين لتنظر إلى جولي
“همم…”
فكرت جولي في الأمر لبعض الوقت، كما لو أنها محرجة
“إذن، سأرافق إيفرين. لا بد أن رغبة الأستاذ هي حمايتها.”
ابتسمت إيفرين بإشراق، وأومأت إيدنيك بسعادة
“أجل. حسنًا إذن، الفارسة جولي. اتركيهم لإيدنيك… أوه، صحيح. إيدنيك. خذي هذا التلسكوب. سيساعدك على إنقاذهم.”
أعطت إيفرين تلسكوب ديكولين لإيدنيك وجذبت ذراع جولي
“حسنًا.”
“إنه ليس ملكي، لذا أرجوك أعيديه لاحقًا! جولي، تعالي معي.”
“نعم.”
سحبت إيفرين جولي معها
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكنني لا أظن أن كتابة شيء مثل يوميات فكرة سيئة.”
أومأت جولي وهي تتبعها
…أقام عضو من الحرس الإمبراطوري وجنرال في الجيش الإمبراطوري، بيل ديريش فون ليسكوف، معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليا أو أيًا كان اسمها، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأنشأه بسرعة
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة فيها كل ما نحتاجه للبقاء لعام على الأقل. سيعترف الرئيس أيضًا بجهودك.”
أغدق نائب بيل عليه الثناء
“هاهاهاها…”
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة إلى قاصر في زاوية خيمة القائد، كانت تقلم أظافرها. سأل النائب بهدوء
—…فرقة الرئيس المتقدمة هي تلك الطفلة-؟
—نعم. إنها المغامرة ليا
—تبدو فظة جدًا
بدت ليا مرهقة، لكن عينيها كانتا حادتين مثل عيني صقر
“مهلًا.”
طقطقة- طقطقة-
لفت بيل انتباهها. نظرت إلى بيل من الجانب
“متى سيأتي الرئيس؟”
“…”
حدقت فيه للحظة
“…لماذا تسألني ذلك؟”
“…م-ماذا.”
كاد بيل يحمر خجلًا، لكنه تحمّل. همس للنائب وهو يلوّي شاربه
—إنها فظة بالتأكيد
—نعم. هكذا يبدو الأمر
—لماذا هو مع طفلة فظة كهذه؟ ذلك الرئيس
—…هذه مجرد إشاعة
نظر النائب حوله ووضع فمه عند أذن بيل
—سمعت أن تلك المغامرة تشبه خطيبة الرئيس الميتة-
“الرئيس قادم!”
صرخ أحدهم فجأة. استقام بيل والنائب. وفي الوقت نفسه تقريبًا، رُفعت خيمة المعسكر، وانبعثت رائحة منعشة
“…لقد وصلت يا سيدي!”
أدى بيل التحية وصرخ
“…”
لم يقل من وُجهت إليه التحية شيئًا. تجول فقط ونظر حوله
“م-ما رأيك؟”
سأل بيل بحذر
“حصلت عليها بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
“…همم.”
قال رئيس عائلة يوكلين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثيري، وصاحب أعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، هذا
“حسنًا.”
أرهفت ليا أذنيها
“سمعت أنك دمرت القبيلة المحلية.”
“نعم. هاهاها. هذا صحيح-! لقد قاوموا كثيرًا، لذلك قيدتهم جميعًا كسجناء-!”
أجاب بيل بفخر. نظر ديكولين إليه من الأعلى، وأخطأ بيل فظن تلك النظرة مديحًا
“هاها. لا تحتاج إلى النظر إلي هكذا؛ إنه عملي. قد يكون بينهم بعض ذوي دم الشيطان! كذلك، من خلال الاستجواب، كشفوا أن في مكان ما تحت الأرض في الصحراء، هناك مقاومة لذوي دم الشيطان—”
“هل هذا صحيح؟”
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. نظر بيل ونائب بيل وليا إلى مدخل الخيمة
“إذن، لقد فعلت شيئًا يستحق جائزة.”
كانت امرأة ترتدي عمامة ورداء. أظهرت منحنيات جسدها ونبرته أنها امرأة، لكن وجهها كان مغطى بغطاء رأس. أمال بيل رأسه
“الجنرال بيل. هل أنت من حفر الموقع هنا؟”
“أوه، نعم… أنا، لكن-“
“همم. لا ينقصه شيء ليصبح موقعًا متقدمًا.”
“أم… من أنت-؟”
عندها خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، شعر الجميع، بما فيهم بيل، بأن أعينهم اتسعت. وفي حالة بيل، تحرك جسده قبل عقله. ارتجفت ساقاه، وجثا على ركبتيه
“جلالتك—؟!”
أسمى كائن في القارة، صوفيين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن تزور الإمبراطورة الصحراء شخصيًا
“لماذا تتفاجأ إلى هذا الحد؟ إذا كنتم ذاهبين في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أنا أيضًا.”
نظرت إلى بيل وابتسمت بلطف
“…ت-ت-ت-تحية—!”
أدى بيل التحية، وهو لا يزال على ركبتيه، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين
“هل نذهب لنتفقد السجناء معًا، أيها الرئيس؟”
هز ديكولين رأسه
“هذا غير ممكن.”
“إذن فلنذهب… ماذا؟ لا نستطيع؟”
“نعم.”
عبست صوفيين. أخرج ديكولين بحزم كيسًا من جيبه بينما كان بيل ينظر إليهما بدهشة
“هناك الكثير مما يجب فعله هنا.”
بعد فتح الكيس وهزه، تدفقت منه وثائق كثيرة. لعقت صوفيين شفتيها بنظرة متعبة
“…سأفعل ذلك لاحقًا.”
“لقد وافقت أيضًا على رحلة جلالتك إلى الصحراء، لأنك وعدت بحلها في اليوم الذي وصلنا فيه إلى الصحراء.”
“…”
كان هناك الكثير من العمل الذي يجب إنجازه في الحكومة. تراكمت عدة مسائل إلى جانب بعثتهم
“جلالتك. مهما فعلت، ابدئي بهذا. أنا أطلب فقط كخادمك-“
“حسنًا. حسنًا. سأفعلها، لذا اصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة لفعلها. أنت تزعجني طوال الوقت. يا للعجب، يجب على ساحر التعليم أن يعلّم السحر فقط.”
تذمرت صوفيين وجلست أمام الفصيل. جعل ديكولين الوثائق تطفو إلى جانبها باستخدام 「التحريك الذهني」 ونظمها. نظرت صوفيين إلى الأعلى
“الآن، ليخرج الجميع. لنذهب لرؤية السجناء معًا بعد أن أنظم هذا مع الرئيس.”
“…نعم! جلالتك!”
بمجرد أن غادر بيل ونائب بيل وليا المعسكر-
“أيها الرئيس، لا، السير ديكولين؟”
نظرت صوفيين إلى ديكولين بعينين مثل عيني قطة
“أعرني ركبتك للحظة.”
“…”
عبس ديكولين
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إذا لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
قدمت صوفيين ذلك العذر وربتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض
“تحمل قليلًا. سأنهيه بسرعة، حتى لو كان ذلك من أجلك.”
وهي تقول شيئًا لا تعنيه، بدأت صوفيين عملها ورأسها على حجره. كانت ليا تتجسس عليهما سرًا
“…ما هذا؟”
استقر الارتباك على وجه ليا وهي تختلس النظر إلى الداخل
…
…في هذه الأثناء، في برج السحر على جزيرة بعيدة عن الصحراء
كانت لوينا تجري مقابلات المحاضرين بدوام جزئي. كان بإمكانها التعامل مع المقابلات من خلال السير الذاتية فقط، لكنها جُدولت بسبب الاسم الذي لفت انتباهها
“…نعم. سمعتك يا سيلفيا.”
“نعم! شكرًا لك! الأستاذة لوينا! أنا أحترمك!”
“أجل. اذهبي.”
لكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا مذهلة، مجرد نوع يصلح كمحاضرة بدوام جزئي
“التالي~.”
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلة، وهي تنظر بعبوس إلى السيرة الذاتية التالية
“…جوزفين. اسم شائع آخر.”
جوزفين. كانت الابنة الكبرى لفرايدن جوزفين أيضًا، وكانت هناك جوزفين أخرى بين صديقات لوينا…
“ادخلي يا جوزفين.”
صرير-
انفتح الباب مرة أخرى. و…
“أنا جوزفين.”
طق، طق
دخلت متقدمة للمقابلة وهي ترتدي كعبًا عاليًا. رفعت لوينا رأسها مرة أخرى-
“…!”
شحُب وجهها فورًا
“أنت…”
شعر أشقر ذهبي ينساب على بدلة أنيقة تناسب صورة المحاضرة تمامًا. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها الزي بطريقة ما برئيس البرج…
“أنت… لماذا؟”
سيلفيا، فون جوزفين إلياد. ابنة إلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى
“لأن لدي وقتًا.”
حضرت ساحرة عظيمة كهذه مقابلة لتصبح محاضرة بدوام جزئي
تعليقات الفصل