الفصل 1: ابن الحديد الأحمر

الفصل 1: ابن الحديد الأحمر

قارة أتلانتيا، برية سيل

رفرف نسر أسود الريش أحمر المنقار بجناحيه وهو يطير عبر السماء، عابرًا غابات وارفة، وفوق بحيرة خضراء صافية كالبلور، وبرية لا نهاية لها، ثم أخذ يبطئ برفق في أثناء ذلك، حتى هبط أخيرًا على جرف وعر، ينظف ريشه وهو يحدق إلى الأسفل

كان هذا المكان يشبه حفرة دائرية هائلة، كأن نيزكًا ضربها

في المنطقة الوسطى كانت هناك غابات وأنهار، تحيط بها جروف شديدة الانحدار وبارزة

أمال النسر أسود الريش رأسه، مرتبكًا من المشهد المنعكس في عينيه— ففي قاع الحفرة كان هناك كائن يصدم جسده باستمرار بصخور الجبل بكل قوته

من الرأس إلى الذيل، كان طول ذلك الكائن نحو 6 أمتار، وله حراشف وقرون وأجنحة وذيل طويل— ومن الواضح أنه التنين اليافع، غير أن مظهره كان فريدًا جدًا، ولا يشبه الأنواع الشائعة

كان رأسه شبيهًا برأس التنين الأحمر، مزودًا بقرون تنين منحنية إلى الخلف على نمط التنين الأحمر، لكنه اختلف في أن قاعدة القرون كانت مغلفة بعظام معدنية على شكل مجرفة، مشكلة بنية تشبه زوايا خوذة فارس

كانت حراشف التنين مرتبة في طبقات، ولها لمعان فضي فوق خلفية سوداء، وعليها أنماط خفية تتوهج بوميض أحمر داكن يشبه الحمم وهو ينساب فوق صفيحة معدنية، باعثة بريقًا حادًا عند الحواف، وتعكس ضوءًا باردًا شبيهًا بالسبج كلما تحركت مع أنفاسه، وكان ملمسها العام يوحي بقوة معدنية واضحة

ورغم أنه كان التنين اليافع، فقد حمل إحساسًا بالهيبة والصلابة يفوق الوحوش العادية بكثير، وكانت أطرافه وأجنحته وذيله قوية على نحو خاص

دويّ!

لوّح غالوس بجناحيه الأعرض من أجنحة التنانين اليافعة العادية ليتسارع، ثم اصطدم بأسفل الجرف أمامه، فتطايرت الشظايا، وتبعها غبار دوّار

هز رأسه، وسحب رأسه والنصف الأمامي من جسده من بين الصخور

نفض غالوس حراشف التنين، مطيرًا الحجارة الصغيرة العالقة في الشقوق والغبار الملتصق بالسطح، ثم أوقف تصرفه الغريب في تسلق الجبل، كما رآه النسر أسود الريش، واستراح قرب الحفرة الكبيرة التي كان قد أحدثها لتوه

“لقد مرّت 6 سنوات دون أن أشعر منذ أن أصبحت جزءًا من عرق التنانين”

فكر غالوس في قلبه بصمت، وهو ينظر إلى مخلب التنين الخاص به، يفتحه ويقبضه مرارًا

هو، أو بالأحرى، لم يكن من عرق التنانين العادي

أولًا، كان هجينًا من التنين الأحمر والتنين الحديدي، وكان ذلك واضحًا من مظهره المميز

مع أن هجائن التنين الحديدي الأحمر نادرة، فإنها تظل ضمن نطاق الطبيعي

التنانين الحمراء والتنانين الحديدية من التنانين الشريرة النموذجية، وكلها تعلي قيم القوة والقدرة

أحدهما قائد التنانين خماسية الألوان، والآخر رأس التنانين الحديدية

ورغم أن هذين النوعين من التنانين يتنافسان عادة بشراسة، وغالبًا ما يثير كل منهما ضيق الآخر وتنشب بينهما المعارك عند اللقاء، فإن معركة بين تنينين يحترمان القوة بالقدر نفسه قد تتحول إلى تقارب، فتشتعل الحماسة— وهذا ليس مستحيلًا

أما سبب القول إن الأمر طبيعي، فيكمن أساسًا في أن داخل جسد هذا التنين الحديدي الأحمر اليافع روحًا بشرية انتقلت من عالم آخر

نعم، غالوس كان منتقلًا من عالم آخر

لم يستطع أن يفهم لماذا انتقل، ولم يفكر في الأمر كثيرًا، إذ لم تكن هناك فائدة من ذلك، وخاصة أن جسد التنين كان أقوى بكثير من جسد الإنسان، وغالوس، الذي وُلد من جديد، تقبل منذ زمن حقيقة أنه أصبح جزءًا من عرق التنانين

بعد أن تأثر بإرث التنين، وعاش 6 سنوات كجزء من عرق التنانين

كانت روحه البشرية وطبيعته التنينية قد اندمجتا الآن، وصارتا غير قابلتين للفصل، مشكلتين شخصية تتبنى في الأساس طبيعة التنانين، وتستمتع بالسعي وراء القوة والقدرة، لكنها تمتلك أيضًا حكمة منطقية بشرية؛ كان لديه صمود التنانين وهيبتها، لكنه يفتقر إلى الغرور والتكبر المفرطين، أو الهوس المرضي بالكنوز الذي يظهر غالبًا كصفات سلبية

وباختصار، لقد امتص الجوهر، وطرح الشوائب

رفع غالوس مخلب التنين، ومسح بعناية الرأس الذي ظل يضربه بالجبل لفترة طويلة

بدا ملمس الحراشف الدقيقة على درع الوجه وقرون التنين على الرأس أكثر صلابة عند اللمس

“مع أن الأمر ليس واضحًا جدًا، فإن جسدي صار أقوى قليلًا بالفعل”

أومأ التنين اليافع برضا، وأخذ يهز ذيله المثقل بحراشف التنين التي تشبه السكاكين، فحفر خدوشًا كثيفة في الأرض

خلال 6 سنوات، واصل غالوس دراسة جسد التنين الخاص به

وبصرف النظر عن السمات العظيمة المتأصلة في جسد التنين، فوجئ بسرور حين اكتشف— ربما بسبب دمائه الهجينة من التنين الحديدي الأحمر وروحه البشرية— أن تفاعلًا عجيبًا ومجهولًا قد حدث، مانحًا إياه موهبة فطرية أعظم من التنانين الأخرى

— التطور التكيفي

لم تكن هذه الموهبة واضحة؛ كان تأثيرها الأولي ضئيلًا وغير ملحوظ، ولم يكن غالوس مدركًا في أول عامين أنه يمتلك مثل هذه الموهبة

وحتى الآن، لا تزال محدودة؛ إذ تتطلب تراكمًا يوميًا لكثير من التمارين والقدرة على التكيف قبل اكتساب تطور فعال، كما أن مداه ليس كبيرًا، ويتطلب استهلاكًا مكافئًا من الطعام لتعويض الطاقة

على مدى عدة سنوات، لم تجعل إلا بنية غالوس أقوى بوضوح من التنانين اليافعة العادية، ومنحت درع الحراشف الخاص به صفة معدنية منذ الآن

ومع ذلك

مع استخدام غالوس لها وتقدمه في السن، كانت هذه الموهبة نفسها تنمو وتتطور أيضًا، وكان تأثير كل عام يتجاوز العام السابق— أما حدها فما زال مجهولًا

وكما هو معروف على نطاق واسع، فإن كل المواهب المتعلقة بالتطور تمنح أفضلية هائلة، مما ملأ غالوس أملًا بمستقبله

“مع العمر الطويل لعرق التنانين، والقوة التي تزداد باستمرار مع التقدم في السن، إلى جانب موهبتي في التطور التكيفي، سيأتي يوم أستطيع فيه تطوير نفسي وتعزيزها إلى مستوى لا يمكن تخيله”

تأمل غالوس بسعادة

أدار رأسه لينظر إلى الجرف السميك، ثم مد التنين اليافع القوي أطرافه، وصنع مسافة قبل أن يصطدم به مرارًا، مثيرًا الغبار ومبعثرًا الشظايا

كان المستقبل الجميل مجرد خيال في الوقت الحالي

أما الحاضر…… فما زال وقت مواصلة تسلق الجبل

كانت هذه إحدى طرق التدريب اليومية لدى غالوس

وشملت طرقًا أخرى، دون أن تقتصر عليها، التحليق إلى السماء ثم السقوط الحر إلى الأسفل، والقفز في نار مشتعلة ليشوي نفسه، وجعل سيدة التنين الحديدي تجلده بذيلها، وحبس أنفاسه بعناد تحت الماء محاولًا خنق نفسه، وما إلى ذلك

انساب الوقت ببطء

مالت الشمس تدريجيًا نحو الغرب، حتى ابتلعها أخيرًا حضن الجبال البعيدة

هبطت سماء الليل، المزينة بنجوم لا تُحصى، وكان قمر مكتمل وآخر هلالي يشعان بضوء قمر ساطع في الوقت نفسه، مما جعل العالم في الظلام لا يبدو كئيبًا

بعد انتهاء تدريب تسلق الجبل

غادر غالوس الحفرة المنهارة والغائرة بوضوح التي صنعها

كانت هناك حفر كثيرة من هذا النوع حول المنطقة، وكلها من صنع غالوس

أفزع وصول غالوس إلى البحيرة الصافية كالمرآة عددًا كبيرًا من الطيور والوحوش

لم يهتم بذلك، فشرب بغزارة كما يحلو له، ثم رفع رأسه بعد ذلك ليتأمل القمرين التوأمين

من بين هذين القمرين، يمر أحدهما بأطوار ويتغير مع السماء، بينما يبقى الآخر قرصًا يشبه اليشم المستدير إلى الأبد، لا يتغير— ’القمر الزائف’

القمر الزائف هو في الحقيقة حصن سحري خارجي شيدته إمبراطورية الإلف في ناوكسير

وبجانب هذا القمر الزائف

هناك نجوم كثيرة متلألئة لا تبدو مختلفة عن غيرها، لكنها في الحقيقة ’أقمار اصطناعية’ متنوعة صنعتها الإمبراطوريات الكثيرة بوسائل سحرية