الفصل 2: الألفة مع الماء

الفصل 2: الألفة مع الماء

برناردو، هذا هو اسم الكوكب تحت قدمي غالوس

على هذا الكوكب، تطورت ثقافة السحر بدرجة عالية، ولا تدخر جميع الدول جهدًا في دفع التقنية السحرية إلى الأمام

حتى إن البلدان الأكثر تقدمًا استخدمت المحرك السحري لصنع سفن فضائية بين النجوم، تستكشف الفضاء الكوني والكواكب الأخرى للحصول على الموارد من الكون

“عِرق التنانين يكاد يكون النوع الحيوي الأعلى، ومع ذلك، في هذا العالم، لا يُعد لا يُقهر”

رمش غالوس وهو ينظر إلى القمر الزائف في السماء

ذُكر في الإرث أن تنينًا معروفًا باسم [أجنحة العاصفة]، وهو التنين الأزرق العتيق، دمّر ذات مرة عدة مدن تابعة لإمبراطورية الإلف ناوكسير، وطورد لفترة طويلة

وفي النهاية، استخدمت ناوكسير مدينة كطُعم، وحاصرت أجنحة العاصفة بالمصفوفة السحرية

هبط من القمر الزائف شعاع مدمر، فقتل أجنحة العاصفة

“علاوة على ذلك، فإن الأعراق الحيوية الأخرى على كوكب برناردو تحمل انطباعات سيئة عن التنين خماسي الألوان والتنانين الحديدية، وما إن يُكتشف أحدهم حتى يستعدون فورًا لحملة قتال ضده”

لدى عِرق التنانين تصنيفات كثيرة

على سبيل المثال، التنانين خماسية الألوان الأكثر عددًا، ثم التنانين المعدنية، وتنانين الأحجار الكريمة، ثم التنانين الحديدية

تُعرف التنانين خماسية الألوان بأنها التنانين الشريرة بسبب طبيعتها الشريرة المتأصلة وميلها إلى إثارة المتاعب والتدمير، بينما تُعد التنانين الحديدية «كلابًا مجنونة» داخل عِرق التنانين، إذ كثيرًا ما تهاجم أبناء جنسها، فضلًا عن الأعراق الحيوية الأخرى

“أنا التنين الهجين بين التنين خماسي الألوان والتنين الحديدي، وهجين دم التنين الأحمر والتنين الحديدي، وربما أُعد شريرًا بين التنانين الشريرة، وسلالة تنانين شريرة بالفطرة، مرعبة إلى حد لا يمكن تركها وشأنها”

جلس عند ضفة البحيرة

غاص ذيل التنين اليافع في الماء، يهتز ذهابًا وإيابًا

أضاء ضوء القمر جسد غالوس بينما كان يشعر بذيله عائمًا في الماء، ويستمتع أحيانًا براحة الأسماك الصغيرة وهي تنظف الأعشاب والغبار؛ أما عقله فكان غارقًا في التفكير

“ينبغي أن أتدرب أكثر، وأقوي نفسي”

“بالقوة، أستطيع مواجهة الأخطار المحتملة في المستقبل بثقة أكبر”

هذه الحياة التنينية بدأت للتو، وكان غالوس يأمل أن يعيش أطول ما يمكن، لا مثل حياته السابقة، حين ضربه سوء الحظ في سن 18

“لنضع أولًا هدفًا صغيرًا، أن أعيش حتى المئة”

“لا، في عِرق التنانين، المئة ليست سوى سن البلوغ؛ ينبغي أن آمل في العيش حتى الألف”

مال غالوس إلى الخلف

اخترق جسد التنين اليافع سطح الماء، فنثرت تحت ضوء القمر قطرات بلورية لا تُحصى، بينما غاص إلى أعمق قاع البحيرة، متحملًا الضغط الثقيل من دون تنفس

——في الحقيقة، يستطيع عِرق التنانين التنفس تحت الماء

كان غالوس يريد فقط تدريب قدرته القلبية والرئوية وألفته مع عناصر الماء

وبفضل التدريب اليومي بأنواعه المختلفة، صارت قوة قلبه ورئتيه تتجاوز التنانين العادية، كما صارت قوة نَفَسه ومدته أفضل من التنانين اليافعة الطبيعية

إضافة إلى ذلك، فإن كلًا من التنانين الحديدية والتنانين الحمراء من تنانين عنصر النار، وتكره الماء بصدق

وبالمثل، يفضل غالوس الهجين عنصر النار

كانت هجمات عنصر الماء أو عنصر الجليد ستلحق به ضررًا مضاعفًا

أفضل طريقة للتغلب على الخوف هي مواجهته

حتى لا يُقيَّد يومًا ما بهجمات مضادة من العناصر، بدأ غالوس منذ بضع سنوات ينقع نفسه في الماء على فترات، متحملًا النفور من أجل إزالة الحساسية والتكيف

أما الآن، فقد اختفى نفوره الفطري من الماء تمامًا

ومع أنه لم يواجه قط هجمات من عنصر الماء ليحدد ألفته معه حقًا، فإن غالوس يقدّر أنه لن يتلقى ضررًا مضاعفًا

فجأة

جاء اضطراب رقيق في تيار الماء من الخلف

اقترب ظل بسرعة، وشن هجومًا على غالوس

التقط غالوس بحدة تغير تيار الماء، فأدار جسده ورفع مخلب التنين ليضرب قبل أن يصل الهجوم إليه

دويّ!

اصطدم مخلب تنين أسود بآخر أحمر ناري، فصنعا تيارًا مضطربًا تحت الماء

تشبث المخلب الأحمر الناري بمخلب غالوس بإحكام، محاولًا مجاراته في القوة

لكن

كانت قوة غالوس مذهلة؛ فقد انتفخت العضلات القوية تحت حرشفة التنين ودفعت، وارتفع درع الحراشف قليلًا، بينما تغلب مخلبه تدريجيًا على المخلب الأحمر الناري، وأجبره على التراجع

بعد الهزيمة في المجاراة

سحب صاحب المخلب الأحمر الناري مخلبه، وحدق في غالوس بعيني التنين الحمراوين، وبصوت صاف لكنه ساخط: “غالوس، أيها الهجين اللعين، سأتجاوزك عاجلًا أم آجلًا!”

التنين اليافع سامانثا، شقيقة غالوس بالدم، تنينة حمراء نقية الدم

في مجتمع التنانين، الدم المختلط نادر، لأن سلالات التنانين مهيمنة ويصعب دمجها

فعلى سبيل المثال، غالبًا ما يكون نسل التنين الأحمر والتنين الحديدي أحمر نقي الدم أو حديديًا نقي الدم؛ يرث النسل سلالة أحد الوالدين، أما تنانين مثل غالوس، التي تدمج دم الحديد الأحمر، فهي قليلة

صفعة!

صفع غالوس التنين الأحمر اليافع على رأسها

“انتبه إلى نبرتك وكلماتك عندما تخاطب تنينًا أقوى منك”

ضربت الصفعة رأس التنين الأحمر اليافع بقوة، وكادت تفقدها توازنها، فقد استُخدمت فيها قوة كبيرة

بين التنانين، وخصوصًا التنانين الشريرة، غالبًا ما تحمل التعاملات معنى القوة؛ فالقوة وحدها تكسب احترام الشريرين الآخرين، وقد اعتاد غالوس على مثل هذه التبادلات

خرجت أخت التنين الأحمر من البيضة بعد عام من فقس غالوس

في ذلك الوقت، رأى غالوس أخته التنينة المستديرة والممتلئة، لطيفة وبريئة، تبعث على المحبة، لذلك مزق قطعة لحم من وجبته وقدمها لها

لكن على العكس

اعتبرته سامانثا ضعيفًا، واستغلت لطفه، وكشفت الوجه الوحشي للتنين الشرير، فأمرت غالوس بتسليم كل الطعام، كما رأى أخو التنين الحديدي غالوس ضعيفًا أيضًا، فتحالف مع أخت التنين الأحمر لابتزاز طعام غالوس

وعندما رفض غالوس، لجآ إلى المخالب، محاولين انتزاع طعامه

وفي النهاية، لقنهما غالوس درسًا بعدما ثبتهما على الأرض وضربهما، فسقطت عدة أسنان منهما، وأصبحا مطيعين

بصفته التنين الهجين، كان غالوس يتفوق بطبيعته على التنانين الحمراء أو الحديدية العادية في القوة، فضلًا عن كونه أكبر بعام

في الوقت نفسه

بعد أن تلقت مخلبًا من غالوس، كشرت أخت التنين الأحمر عن أسنانها، وفكرت في الرد، لكنها تراجعت حين رأت نظرة غالوس الشرسة

توقر التنانين الحمراء العنف، وتفضل حل المشكلات بعنف

لكن عندما تكون مغلوبة في العنف، فإنها تتحمل مؤقتًا، وتخطط للانتقام بعد أن تتجاوز خصمها

وفوق ذلك، عبر سنوات من مواجهة ضربات غالوس، عرفت أن هذا الأخ التنين يضرب بلا رحمة

“أخي العزيز”

تنازلت أخت التنين الأحمر، وقالت: “أمي استدعتك إلى عش التنين”

بعد أن أوصلت سبب زيارتها لغالوس، تمتمت: “قضاء الأيام في الماء يجعلك غريبًا، وتجبرني على الغوص أيضًا”

كانت أخت التنين غير مرتاحة تحت الماء، وظهر الاشمئزاز على وجهها التنيني

لوت ذيلها وجذعها، وصعدت بسرعة، تاركة الماء قبل غالوس

بقي غالوس مسترخيًا، يرفرف بجناحيه في الماء، ثم خرج وحلق في الهواء، متجاوزًا أخت التنين الأحمر ليطير نحو عش التنين

عش التنين— يقع على تضاريس الجرف شرق الحفرة الغائرة

ومن الخارج، يبدو ككهف بسيط خشن

لا يخترق ضوء القمر داخل عش التنين، لكن الجدران الحجرية الداخلية المطلية بمعدن غريب تبعث ضوءًا ساطعًا في مواضع منها، لذلك لم يكن المكان مظلمًا

طوى غالوس جناحيه، ومشى بخطوات متداخلة فوق الأرضية المعدنية، متوغلًا إلى العمق

كلما توغل أكثر، ازداد المعدن من حوله

تفتحت عناقيد المعدن كالأزهار على الجدران الحجرية، وبرزت أعمدة معدنية حادة الزوايا من الأرض

وفي النهاية، عندما بلغ غالوس أعمق نقطة في الكهف، اتسع المشهد أمامه، ودخل إلى «تجويف» واسع

لم يكن قلب عش التنين هذا يشبه الكهوف الخشنة المعتادة

كانت الأرضية المحيطة وسطح الجدار الحجري مبطنين بمعدن لين لكنه متين يشبه الزئبق، وتعلوه تموجات صدأ الحديد

في أقصى الشمال، ارتفعت منصة معدنية متدرجة بارتفاع 30 مترًا، وكانت قمتها العرش الحصري لسيدة التنين الحديدي

——تكونت من سيوف ومطارد لا تُحصى صُهرت معًا، أسلحة المهزومين التي تصلبت الآن لتصير درجات، وقد نُقشت على كل درجة علامات لغة التنانين

رفع غالوس بصره

على العرش، كان هناك كائن ضخم بطول 20 مترًا، يتنفس رياحًا مضطربة كعاصفة عاوية، تنين عملاق حقيقي