الفصل 138: غالوس المذعور: لماذا تجبرونني؟!

الفصل 138: غالوس المذعور: لماذا تجبرونني؟!

دوقية ريموند، إقليم الشوك، كان ضوء القمر ساطعًا

وقف الفيكونت آيرونثورن على شرفة القلعة، وكان شعره القصير الرمادي الأبيض يلمع بخفوت تحت ضوء القمر

كانت قامته مستقيمة كسيف، وقد حفرت الأعوام بضعة خطوط مهيبة على وجهه الحاد الملامح، لكن ذلك لم يُنقص من هيبته شيئًا. ضاقت عيناه الرماديتان الباردتان قليلًا، كخنجرين مسلولين، تتفحصان الليل خارج النافذة

كان ذلك هو النظر الذي امتلكه خلال حروب الحدود في شبابه، والآن كان يظهر مرة أخرى بشكل غريزي كلما واجه أي تهديد

كان الفيكونت آيرونثورن يقترب بالفعل من الخمسين هذا العام

ومع ذلك، كان هو نفسه محاربًا متقدمًا، ولم يكن لقبه موروثًا من عائلته فقط، ومع العناية المناسبة، بدا كأنه لم يبلغ الأربعين بعد

“مجموعة من البهائم، أكثر مكرًا بكثير مما توقعت”

سخر الفيكونت وقال

كان الابن الأكبر للفيكونت، إدموند، بجانبه أيضًا

وقف هذا الساحر الشاب في الظل خلف أبيه، وكان رداء الساحر الرمادي الفضي عليه يتمايل برفق مع تيار الهواء داخل القلعة

لقد ورث قامة أبيه الطويلة، لكن بشرته لم تكن بلون البرونز الخاص بالمحاربين؛ بل كانت بشرة فاتحة تميز الدارسين، وكانت عيناه تومضان أحيانًا ببريق، وهي سمة نشأت من دراسة السحر لفترة طويلة

وتحت شعره الذهبي القصير، تلألأ زوج من العينين الزرقاوين الفاتحتين بفضول خطير وكبرياء الشباب

“أبي، لماذا نضيع الوقت مع مجموعة من الوحوش؟”

كان صوت إدموند يحمل الازدراء والاحتقار: “أرسل الجيش فقط ليسحقهم؛ هل يمكنهم أصلًا مقاومة جيشك الخاص؟”

ضيّق الفيكونت آيرونثورن عينيه، ومر نظره على ساحة التدريب خارج النافذة

هناك، كان كثير من الفرسان يتدربون، وكانت نقوش الشوك المحفورة على دروعهم تعكس ضوءًا باردًا تحت ضوء القمر

وفي البعيد، وقفت عدة غولمات خيميائية بصمت، وكانت أجسادها الضخمة تلقي ظلالًا كثيفة على الأرض

“إدموند، تذكر هذا—”

بدأ الفيكونت ببطء: “الحرب ليست هدفنا؛ لا تكن متهورًا”

“ومع ذلك، للتعامل مع البهائم، يجب أولًا أن تجعلها تعرف من السيد”

استدار، وسحب لفافة من الرق من المكتب، وكانت تسجل بكثافة بيانات التجارة الخاصة بصدع الأرض الحرشفية التي جمعها

“خلف هذه الوحوش يوجد ما يسمى بـ’سيد‘، قادر على توحيد أعراق همجية مثل قوم السحالي المحاربين والغيلان، بل ويفهم التجارة، ويستطيع فرض الانضباط، ويمتلك وعيًا مضادًا للتجسس”

نقر الفيكونت على الرق بطرف إصبعه: “هذا يظهر أنه ليس بسيطًا”

قال إدموند: “مهما بلغ من الذكاء، فهم ما زالوا بهائم”

رفع الساحر الشاب يده، وظهرت شعلة متذبذبة في كفه، وقال: “القبول في أكاديمية السماء الزرقاء لا يتطلب الثروة فقط، بل يتطلب أيضًا تقييمًا للتعاويذ. أنا أحتاج فقط إلى تجربة مثل هذه، رحلة إلى البرية يمكنها تعزيز قوتي في التعاويذ”

نظر الفيكونت آيرونثورن إلى ابنه، وظهرت ابتسامة رضا على شفتيه

النبيل الحقيقي ليس أحمق يختبئ في قلعة وينغمس في اللهو، بل محارب يجرؤ على تحدي نفسه، ويواجه الخطر، ويقاتل

كان راضيًا جدًا عن ابنه الأكبر

“حسنًا جدًا، ستذهب أنت إلى المفاوضات، وخذ الجيش الخاص معك”

“إذا كانوا عقلاء، فاستنزف ثروتهم”

“وإذا لم يكونوا كذلك…” صار صوت الفيكونت باردًا: “فدعهم يفهمون معنى القبضة الحديدية للحضارة”

أدى إدموند تحية نبيلة قياسية برشاقة

“سأجعلهم يجثون ويقدمون كنوزهم، يا أبي”

قال ذلك

كان صوت الابن الأكبر مليئًا بالحماسة وهو ينسحب، مستعدًا لرحلة البرية القادمة

“بين، رافق إدموند واحرسه بجانبه”

تحدث الفيكونت بصوت منخفض

هب نسيم لطيف، وظهر في الظلال بجانبه رجل في منتصف العمر، يرتدي ملابس بسيطة، وكانت بشرته خشنة كأن العواصف صقلتها

كان راهبًا قتاليًا من تدريب القتال التقليدي

عمومًا، لا يهتم الرهبان القتاليون كثيرًا بالزهو الشخصي أو الثروة

إنهم يعتقدون أن الحياة كلها اختبار للذات

مهما كثرت العقبات أمامهم، يجد الرهبان القتاليون متعتهم في بذل كل قوتهم لتجاوز الصعوبات، لا من أجل الاستعراض، بل لاختبار أنفسهم

وكان بين يخوض اختبار الحياة هذا أيضًا

كان ضعيفًا منذ ولادته، ومريضًا باستمرار منذ صغره. ولم تستطع عائلته الفقيرة أصلًا تحمل ذلك، فتخلت عنه خلال مرض شديد. لاحقًا، تبناه والد الفيكونت آيرونثورن وأرسله إلى دير ليتعلم

ولم يخيّب بين التوقعات

رغم ضعفه الفطري، كانت إرادته قوية بشكل غير عادي. صقلت أمراض طفولته إرادة من حديد، ونما تدريجيًا ليصبح راهبًا قتاليًا قويًا، وأقسم الولاء لعائلة آيرونثورن، ثم تبع الفيكونت آيرونثورن الحالي لاحقًا

كان الاثنان سيدًا وخادمًا، لكن لأنهما كبرا معًا، كانا أيضًا أشبه بالأخوين

ومع ذلك، بالنسبة إلى الفيكونت آيرونثورن، كان هناك كثير من هؤلاء الـ’إخوة‘

“همم”

أومأ بين بثقل موافقًا، ثم تمايل جسده واختفى

في الوقت نفسه، في برية سيل، شمال شاطئ الحجارة المحطمة

وسط ستار المطر، ظهرت خمسة ظلال تدريجيًا، كان طول كل واحد منها ثلاثة أمتار، وبشرتها تشبه الطين الجاف، ومغطاة بأنماط متشققة، وتتدلى أذرع طويلة مشوهة حتى الركبتين

وخلفها تبعتها ظلال أصغر، بلغ مجموعها نحو عشرين

كان المخفر الذي دمره البيهيموث سابقًا قد أُعيد بناؤه بالفعل، ومعه مزيد من الحراس المتمركزين، وقوة أقوى

اكتشفوا الترولات المقتربة مسبقًا، وهي تقترب من الإقليم التابع لعشيرة الحديد المنصهر

بعد قليل

تجمعت الحامية، وشنّت هجومًا، وحاصرت الترولات بعدد كبير من الوحوش

“مجموعة ترولات من تندرا الصقيع الدائم؟”

نظر غالوس إلى التنين الحديدي

“نعم، يسمون أنفسهم عشيرة الظهر الفولاذي. عاشوا لفترة طويلة في تندرا الصقيع الدائم، لكن مع اشتداد الحرب بين تحالف الصقيع الأبيض وعشيرة صرخة الحرب، علقت أراضيهم في آثار الحرب ودمرها تحالف الصقيع الأبيض”

“شعر الساحر داخل العشيرة بالقلق تجاه المستقبل، لذلك قاد العشيرة للهجرة إلى برية سيل. كان عددهم في الأصل نحو 100 ترول، لكن أعدادهم تناقصت أثناء الهجرة، ولم يبق في النهاية إلا ما يزيد قليلًا على 20”

شرح سولروغ بالتفصيل

عادة، لم تكن مثل هذه الأمور تُعرض خصيصًا لإزعاج غالوس

هذا الفصل محفوظ لمَــجَرّة الرِّوَايَات، وأي إعادة نشر خارجه دون إذن تعني سرقة للمحتوى.

ومع ذلك، وبسبب الأحداث الأخيرة عند صدع الأرض الحرشفية، أعد غالوس بعيد النظر طريق هروب لنفسه. كانت تندرا الصقيع الدائم في الشمال أحد خياراته، لذلك طلب من التنين الحديدي أن يشرح الأمور المتعلقة بتندرا الصقيع الدائم

“ما الوضع الحالي لعمالقة عشيرة الظهر الفولاذي؟”

“أُسروا واحتُجزوا في معسكر شاطئ الحجارة المحطمة”

وفورًا، قبل أن يستمر الحديث عن العمالقة، توقف كل من غالوس والتنين الحديدي، وأخرجا حجر اتصال من درع الحراشف

وصلت رسالة عاجلة

أرسل الفيكونت آيرونثورن ابنه الأكبر، مطالبًا سيد عشيرة الحديد المنصهر بالخروج من أجل مفاوضات أكثر رسمية

في منطقة برية قريبة من صدع الأرض الحرشفية، جرى تنظيف جناح حجري قديم نصف منهار مؤقتًا ليكون مكانًا للتفاوض

بقيادة كالو، كانت وحوش عشيرة الحديد المنصهر قد حضرت بالفعل

وقف الغيلان المدرعون بالكامل، وفرسان مختلف العشائر الراكبون على وحوش مخيفة، والسحرة، بصمت هناك، وكانت في أعينهم ومضات خطرة مكبوتة

ترددت خطوات ثقيلة من الأفق

ظهر فرسان الشوك أولًا، يرتدون دروعًا حمراء داكنة، ومحفورًا على صفائح صدورهم شعار الشوك لعائلة آيرونثورن. صُنعت دروع وجوههم جميعًا على هيئة رأس ذئب زائر، وكانت سيوف خيميائية طويلة دقيقة الصنع معلقة عند خصورهم

رغم أنهم لم يكونوا بطول الغيلان وقوتهم

فإن الهالة التي أطلقوها كانت شبه مساوية لهالة محاربي الغيلان

وتبعتهم خمسة غولمات خيميائية

كان أحدها عديم الخوف، أما الأربعة الأخرى فاختلفت كثيرًا في الطراز والمظهر، لكنها بلا استثناء كانت بُنى فولاذية طويلة وجبارة، وكل خطوة تخطوها كانت تجعل الأرض ترتجف

وأخيرًا، في النهاية، جاء إدموند نفسه

كان يركب فوق كتف عملاق صقيع، ورداء الساحر الرمادي الفضي عليه يرفرف في الريح

كانت بشرة عملاق الصقيع شاحبة كالجثة، وجسده ذابلًا، وعيناه تلمعان بزرقة غير طبيعية، ومن الواضح أنه لم يكن في حالة عادية، بل كان بلا حياة ومخيفًا

“يبدو أن ’أصدقاءنا البهائم‘ يأخذون هذا اللقاء بجدية كبيرة”

مرر إدموند نظرًا محتقرًا على تشكيل الغيلان، “لكن من المؤسف أن الأعداد لا تستطيع تعويض الفجوة في الحضارة”

أظهر جابي الضرائب برنت ابتسامة متملقة وأومأ مرارًا: “السيد الشاب محق، كلام السيد الشاب جيد”

بعد وقت قصير

دخل الساحر الشاب الراكب على عملاق الصقيع إلى الجناح الحجري، تحت حراسة الفرسان والغولمات

كان الشيطان النهم كالو، المتنكر في هيئة السيد، يجلس مهيبًا على الجانب الآخر من الطاولة الحجرية

كان جسده كله مغطى بدرع حديد أسود مخصص صنعته سامانثا، ولم يظهر عبر شقي العينين سوى ضوئين أحمرين متذبذبين، ينشران هالة قوة بدائية ومتوحشة

“ألا يملك أبوك حتى الشجاعة ليظهر بنفسه؟”

قال كالو بصوت خشن

نفض إدموند برشاقة غبارًا غير موجود عن طرف ردائه، “التفاوض معكم أيها البهائم لا يتطلب أن يأتي أبي بنفسه”

كان هذا الشخص يتحدث بتفوق وكبرياء يفوقان بكثير ما لدى جابي الضرائب، كأنه ابن مدلل للعالم السماوي، ومحبوب من الدنيا

وفي الحقيقة، كان كذلك

كان إدموند يبلغ 24 عامًا هذا العام. في أول 23 عامًا من حياته، انغمس في الألعاب وأنواع مختلفة من المتع، حتى بدأ قبل عام فجأة يهتم بالسحر ويتعلمه

بدء تعلم السحر في سن 23 يعد متأخرًا جدًا، والسحر ليس سهل التعلم

ظن كثيرون أنه سيتخلى عنه قريبًا

لكن إدموند أظهر موهبة مذهلة في السحر

في عام واحد فقط، انتقل من لا شيء إلى تحقيق ما يحتاج الناس العاديون إلى عشرات السنين، بل إلى قرن، لإنجازه، ولُقّب بالعبقري السحري لعائلة آيرونثورن، الذي لم يظهر مثله منذ 500 عام

بدت تلك التعاويذ الغامضة والمبادئ السحرية المعقدة بسيطة للغاية لإدموند

طوال هذا العام، أحاطت به زهور لا تحصى وكلمات مديح، فاقتنع أنه مهما أراد أن يفعل فإنه يستطيع النجاح. كان يعتقد أنه ابن القدر

ما إن يصل إلى أكاديمية السماء الزرقاء ويحصل على موارد وقنوات أكثر، فسيصبح بلا شك ملقي تعاويذ بالمستوى الأسطوري

كان مستقبله مشرقًا بلا حدود

في السابق، كان يفتخر بعائلته

لكن مع مرور الوقت، ستفتخر العائلة به

أشار إدموند إلى الغولمات خلفه لتتقدم: “لندخل في صلب الموضوع، 3000 عملة ذهبية كل شهر، وضرائب متأخرة لعام واحد”

“لا تنقص عملة واحدة”

رفع رأسه، وتكلم بحسم، دون أن يترك مجالًا للشك

“من أين جاء هذا الأحمق؟ هل تحلم؟”

نهض كالو وسأل

“يبدو أن مفاوضاتنا انتهت كما بدأت” هز إدموند رأسه، “كان أبي محقًا؛ البهائم تبقى بهائم. عليكم أن تدركوا من هو السيد الحقيقي”

حدق مباشرة في كالو، وكانت عيناه تضغطان بقوة

كان ينوي استفزاز الصراع هنا، وبدء القتال مباشرة

بإخضاع هذه الوحوش بالقوة، ستصبح القضايا اللاحقة أسهل في التعامل

سحب الفرسان سيوفهم الطويلة، ودوّى زئير محركات الغولمات، طاغيًا على العاصفة

كان المطر الغزير يهطل، وكان الشيطان النهم على وشك الزئير والغضب، لكنه كأنه تلقى رسالة ما، فكبت الزئير بالقوة

أظهر غضبًا، ومع ذلك كان مترددًا، ثم خفض رأسه في النهاية بلا حول وبإذلال

“أيها البشر، لقد انتصرتم”

“سندفع الضرائب؛ خلال 7 أيام، ستُدفع الضريبة كاملة وتُسلّم إلى معسكركم”

على افتراض أنكم ستظلون أحياء حتى ذلك الوقت… أضاف كالو في قلبه

انسحب الطرفان في المطر، ولم يخوضا قتالًا

في الوقت نفسه، في وادي الإبر الورقية

“لماذا تصرون على دفعي؟”

“من الواضح أنني لا أريد سوى حياة هادئة”

نشر غالوس جناحيه، وكانت هيبته الطاغية تعلو شبرًا بعد شبر في مواجهة الرياح العاتية والمطر

أدرك أن هؤلاء البشر لا يملكون أي نية للتفاوض بحسن نية؛ كانت مطالبهم مستحيلة على غالوس أن يقبلها

بما أن الأمر كذلك، فلا حاجة إلى التفاوض