الفصل 139: هذا ليس وحشًا عاديًا—يلزم توجيه ضربة قوية

الفصل 139: هذا ليس وحشًا عاديًا—يلزم توجيه ضربة قوية

في السماء المعتمة، بدا كأن يدًا خفية تحرك الرياح والغيوم، جارفَةً طبقات من أمواج الغابة، بينما انهمرت قطرات مطر بحجم حبات الفول بغزارة، تعول بين الجبال والبرية، وترفع ستارًا باهتًا من المطر

وقف غالوس وسط الريح والمطر كفولاذ مصبوب في الحديد

إلى جانبه، نشر التنين الحديدي والتنين الأحمر جناحيهما أيضًا، ووقفا منتصبين، وكانت ملامح وجهي التنينين مليئة بالإثارة، كاشفة عن أسنان التنين الحادة

“اسحقوا أولئك الزواحف الوضيعة!”

نفثت سامانثا النار من فتحتي أنفها وهي تزمجر

“سيدفعون ثمن غرورهم بالدم!”

اصطكت حراشف التنين الصلبة لسولروغ برنين واضح

كان إخوة إغناتيوس يفهمون بعضهم جيدًا إلى درجة أنه حين رأوا تغير تعبير غالوس ونظرته، لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من السؤال؛ فقد عرفوا بالفعل نوايا غالوس

على خلاف غالوس

كان التنين الأحمر والتنين الحديدي ممتلئين أصلًا بنية القتل، يتوقان إلى سلخ أولئك البشر الذين تجرؤوا على ابتزازهم وتقطيعهم، لكن غالوس كان يكبحهما دائمًا، ويطلب منهما التحمل

والآن

كان غالوس غاضبًا أيضًا

لقد قدم تنازلات بالفعل، لكن الطرف الآخر واصل الضغط خطوة بعد خطوة

في الحقيقة، إذا نظرت من منظور جانب البشر، فإن أفعالهم لم تكن تبدو غير مناسبة

إذا كان عرق الوحوش هذا ضعيفًا، فسيستخدمون جيشهم الخاص مباشرة لإخضاعه والسيطرة عليه بالكامل. وإذا كان قويًا بما يكفي ليجعلهم يشعرون بالخوف وانفجر في الحرب، فسيكون ذلك أفضل؛ إذ يمكنهم طلب قوات الدفاع لقمعه وضربه بلا رحمة، ثم يغمرونه بالفضل مقابل الخضوع

لم يكن النبلاء مهتمين بتعاون طبيعي

كانوا يريدون سيطرة كاملة في علاقة أعلى وأدنى

لكن من منظور غالوس، كان هذا غير مقبول تمامًا

كان اختبار النبيل واستفزازه يلامسان الحد الأدنى لدى غالوس

جعله هذا يشعر بخطر هائل

ثم شعر بالفزع في قلبه، وظهر الخوف، واندفعت فيه نية قتل تغلي

ومع ذلك، لم يكن هذا وقت التحرك المباشر

كلما صار الوضع هكذا، ازدادت الحاجة إلى الهدوء والعقلانية، ولا بد من التفكير في العواقب، والتخطيط لمسارات التراجع

استنشق غالوس بعمق، ساحبًا الريح والمطر إلى رئتيه، ثم زفر ببطء

“سولروغ، أخبر جميع قادة فرق القتال أن يستعدوا للمعركة، وأمر القادة الباقين في الإقليم أن ينظموا الناس، وأن ينسحبوا فورًا إلى مرتفعات التقسية”

“سامانثا، نظفي وادي الإبر الورقية، خذي كل ما يمكن أخذه، ودمري ما يستحيل أخذه”

كان المعنى الذي حملته هذه الكلمات واضحًا

كان غالوس ينوي التخلي عن هذا الإقليم

كان حاسمًا، وبما أنه قرر قلب الطاولة، فقد دخل مباشرة في استعدادات الهجرة، ولم يمنح الطرف الآخر فرصة لتوجيه ضربات انتقامية لاحقة

عند سماع هذا، ترددت سامانثا

لم تستطع تحمل ترك الإقليم الذي أدارته لفترة طويلة، ولم تستطع تحمل ترك الثروة التي جلبها

“انتظر، غالوس، هل سنتخلى عن الإقليم؟”

“لا نتخلى عنه، بل نتراجع مؤقتًا فقط، سنعود عاجلًا أو آجلًا”

“لماذا؟ جيش الفيكونت لا يستطيع قطعًا هزيمتنا، يمكننا قتلهم جميعًا! ونواصل احتلال هذا المكان”

الفيكونت، في العالم البشري، لا يُعد نبيلًا عالي الرتبة

كانت سامانثا ما تزال متكبرة كما هي دائمًا، معتقدة أن النبلاء الكبار أو السادة العظماء فقط يستحقون أن تتجنبهم

ألقى التنين الحديدي نظرة على عيني غالوس الهادئتين، ثم سخر كابتًا العواطف الدائرة داخله، وقال: “حمقاء، هل تظنين أن اتحاد لوثرن سيتسامح مع ثلاثة تنانين شريرة تعشش قرب طرق التجارة، وهل سيجلسون لمشاهدتنا ونحن نصير كاملي النمو؟”

“الفيكونت ليس مصدر القلق، لكن عندما نُظهر مخالبنا ونكشف حدتنا، فسنلفت حتمًا مزيدًا من الانتباه”

“حينها، إذا بقينا هنا، منتظرين الأقوياء ليحاصرونا ويعاقبونا، فذلك طريق مسدود”

“مع نبل عرق التنانين، ومع قيمة عرق التنانين، قد نجذب حتى الأسطوريين”

“بمجرد وصول أسطوري يمكن مقارنته بالتنانين العتيقة وبقينا في مكاننا، فلن تكون هناك أي فرصة للهرب”

“ولا حاجة حتى إلى أسطوري، فالقوى ذات مستوى الحياة العالي قادرة على تشكيل خطر علينا”

حين كان التنين الحديدي يستطيع كبح عواطفه والتفكير بهدوء

كانت حكمته تفوق حكمة سامانثا بكثير

وما قاله كان أيضًا ما يفكر فيه غالوس

كل أسطوري هو عماد مملكته، ولب مختلف الأعراق والدول. لن يملك الفيكونت الذي يقف خلفهم أسطوريًا، وإلا لما كان مجرد فيكونت يأتي إلى البرية والوحوش بحثًا عن مورد

لكن داخل اتحاد لوثرن الواسع، توجد قوى أسطورية، وحتى القوات المتمركزة في برية سيل لديها أسطوريون، وإلا لما تمكنت من قمع الوحوش الضارية والوحوش في البرية

بمجرد قتل الأشخاص الذين أرسلهم الفيكونت

وبينهم نسل نبيل

فسيُنظر إلى هذا بلا شك على أنه استفزاز لاتحاد لوثرن

في أعين قوات الدفاع في برية سيل، سيبدو الأمر بالتأكيد أن عشيرة الحديد المنصهر لم تعد عشيرة عادية، وأن عدة تنانين شريرة صارت تهديدًا للاتحاد، ويجب ضربها بقوة

إذا واصلوا البقاء عند صدع الأرض الحرشفية

فالسيناريو التالي يمكن تخيله

أولًا، سيرسل الفيكونت قواته للانتقام، ثم ستهزمها التنانين، وبعد ذلك سيأتي فيلق أكثر رسمية، وإذا ظل عاجزًا عن التعامل مع عدة تنانين شريرة، فسيتدخل المحاربون الأقوياء بين قوات الدفاع مباشرة

أو ربما لن يكون هناك كل هذا الالتفاف

عند اكتشاف عدة تنانين، قد يضرب محارب قوي لديه اهتمام بالصيد أولًا دون انتظار الفيكونت لإرسال قوات أو طلب دعم عسكري، ويحصل على مكافأة سخية

“على أي حال، لم يعد بالإمكان البقاء في صدع الأرض الحرشفية، يجب أن نتراجع”

قال غالوس ببطء ونظره حاد: “وقبل ذلك، سأجعل أولئك الناس يدفعون ثمنًا مؤلمًا”

في الواقع، كان الخيار الأكثر عقلانية هو أن يضموا ذيولهم ويتراجعوا مع العشيرة، تاركين أولئك البشر دون مساس

لكن غالوس لم يكن شخصًا عقلانيًا بشكل مطلق

كانت له مطالبه الخاصة، ورغباته الخاصة

هل نجا ونما وهو يمشي فوق جليد رقيق فقط ليهرب كلما اقترب الخطر، وذيله بين ساقيه؟

لا

لقد فعل ذلك حتى يتمكن، في لحظات كهذه، من جعل الذين عكروا حياته الهادئة يدفعون الثمن، حتى لو اضطر إلى التراجع، وجعلهم يفهمون عواقب استفزازه

لقد فعل ذلك حتى لا يضطر إلى التسامح عند مواجهة مواقف مشابهة في المستقبل

في المرة الأولى التي تخلى فيها عن إقليمه بسبب تهديدات أقزام الصخر الأسود، لم يملك غالوس الشجاعة للمقاومة، فهاجر ليلًا مثل كلب شريد

لكن هذه المرة، سيجعل العدو يتذكر الألم

إذا كان هناك مرة قادمة، فقد لا يكون هو الهارب

سرعان ما صدرت الأوامر على نحو عاجل عبر حجر الاتصال

لم تعد الوحدات القتالية بقيادة كالو لتنظيم ضرائب الإقليم؛ بل استغلت المطر وغطاء السحرة، واقتربت بصمت وتدريجًا من معسكر نسل النبيل

وتلقى القادة داخل مختلف أراضي عشيرة الحديد المنصهر الأوامر أيضًا، فحركوا أهلهم لحزم أراضيهم والتوجه إلى مرتفعات التقسية

ومرّت أربعة أيام في طرفة عين

في الأيام القليلة الماضية، كان المطر يتفاوت بين الشدة والضعف، لكنه اليوم واصل الهطول بغزارة، وكانت قطرات المطر بحجم حبات الفول تضرب الخيام الجلدية بصوت واضح

داخل أكبر خيمة، كان عطر ثقيل ورائحة لحم مشوي خانقة يملآن الهواء

كان إدموند مستلقيًا بتكاسل على كرسي طويل، يعبث بكرة بلورية في يده

بدا مرتاحًا، أقرب إلى شخص في عطلة منه إلى شخص يتدرب في البرية

“سيدي الشاب، هل ستدفع تلك الوحوش ضرائبها حقًا بطاعة؟”

قدم برنت النبيذ المثلج بتزلف

“أقول إن علينا مهاجمة أوكارهم مباشرة”

ألقى إدموند نظرة على جابي الضرائب: “هل تعرف أين أوكارهم؟”

“آه، ليس في الوقت الحالي”

ضحك برنت بإحراج

احتسى إدموند نبيذه بهدوء، وكانت حدقتاه الزرقاوان الفاتحتان تعكسان خط الدفاع المنصوب خارج الخيمة

شكلت الغولمات الخيميائية الخمسة خط دفاع دائريًا، وكان فرسان الشوك يتدربون تحت المطر، وعلى مسافة أبعد وقف عملاق الصقيع المسيطر عليه بالسحر، وكانت تجاويف عينيه فارغة وجوفاء

“الصبر مطلوب”

قال إدموند بازدراء: “في النهاية، البهائم تبقى بهائم، وعقولها الحمقاء والبدائية لا تستطيع تصور أي استراتيجية”

كان يحتقر مخلوقات البرية من أعماق قلبه حقًا

أو بالأحرى، كانت جميع الكائنات الذكية التي تعيش في الأراضي المتحضرة مليئة بالتحيز ضد وحوش البرية البدائية والفجة

على سبيل المثال

كانت مملكة الغوبلن داخل اتحاد لوثرن ترفض تمامًا الاعتراف بأن عرق الغوبلن في البرية من النوع نفسه، وتعدهم مجرد وحوش “غوبلن زائفة” ذات مظهر مشابه

أدار إدموند كأس النبيذ في يده، ثم شرب السائل الأحمر دفعة واحدة

قال إدموند بهدوء: “ربما يشعرون في البداية بعدم الرضا، ويحاولون بعض الحيل عند تسليم الضرائب، لكن أمامنا نحن الحكماء والمتحضرين، لن تكون أفكار البهائم إلا مضحكة”

“الضرائب المطلوبة الآن ليست سوى البداية”

“بعد ذلك، سأواصل اختبار حدودهم، وأضغط عليهم شيئًا فشيئًا، وأعصر كل ثروتهم، وأدخلهم بالكامل تحت السيطرة”

تعلم السحر مكلف للغاية

من أجل تثبيت قدمه في أكاديمية السماء الزرقاء مستقبلًا، لم يكن إدموند يمانع استنزاف الموارد للحصول على ثروة ضخمة في البداية

من منظوره، لن تسبب هذه المطالب المفرطة أي مشكلات ما دام سيحقق النجاح في النهاية ويصبح ساحرًا عالي المستوى، وحينها سيكون كسب الثروة والشرف أمرًا سهلًا

واصل برنت الضحك بتملق، وأومأ مرارًا

كان هذا السيد الشاب حقًا نجمًا محظوظًا، وكانت خلفيته تحده في الواقع، وكانت إنجازاته المستقبلية حتمًا ستتجاوز أباه بكثير؛ فإذا صار فعلًا ساحرًا أسطوريًا، فسوف ينتشر اسمه في دوقية ريموند كلها، ويصبح عمادًا للأمة

كان الجو داخل الخيمة مسترخيًا

احتسى إدموند النبيذ الفاخر، واستخدم السكاكين والشوك برشاقة لتقطيع اللحم المشوي

ومع ذلك، تحت الهدوء، اندفع تيار خفي

فتح الراهب القتالي بين في الظلال عينيه فجأة، وضاقت حدقتاه

“هناك شيء يقترب”

قال بجدية

“عمي بين، أليست أعصابك مشدودة أكثر من اللازم؟”

ظل إنذار السحر خارج المعسكر صامتًا، ولم يبال إدموند

حتى، دوى انفجار

تردد رعد مكتوم وغير طبيعي في السماء، مقتربًا من بعيد

كان عملاق الصقيع أول من لاحظ الشذوذ

أطلق هذا الجسم الآلي المصنوع بالخيمياء واستحضار الأرواح عواءً حادًا فجأة

رفع الفرسان القريبون رؤوسهم، ناظرين إلى الاتجاه الذي أشار إليه العملاق

تمزقت سماء العاصفة فجأة

شق نجم مشؤوم أحمر الغيوم، وكانت ألسنة النار في ذيله تحرق قناة فراغية تبخرت فيها قطرات المطر إلى ضباب باهت قبل أن تسقط، ولم يكن الضوء هو الأحمر البرتقالي الطبيعي للشهاب، بل قرمزيًا داكنًا أقرب إلى دم الكائنات الحية، كأن قبة السماء قد شُقت بجرح عميق