الفصل 162: الحصان المجنح والإلف

الفصل 162: الحصان المجنح والإلف

طقطق الراتنج في حفرة النار بينما اندفع الكشاف إلى خيمة قبيلة العرف الأبيض، حاملًا معه هبة من الريح الباردة، وكانت حوافره لا تزال ملطخة بالطين القاسي من منطقة الحدود

كان ذلك الكائن، الذي يتجاوز طوله ثلاثة أمتار، بجذع علوي يشبه البشر وجزء سفلي يشبه الخيل، يلهث بشدة

“تنين حديدي! ظهر تنين حديدي عند عرق خام الحديد المغناطيسي الرمادي المكتشف حديثًا!”

أبلغ كشاف القناطير

لم يكن سولروغ التنين الحديدي وحده من لاحظ وجود خام الحديد المغناطيسي الرمادي. في الحقيقة، كانت قناطير قبيلة العرف الأبيض قد اكتشفت وجوده قبل نصف شهر. غير أنهم بسبب بعض المشكلات الداخلية داخل القبيلة، لم يبدؤوا تعدينه بعد، بل اكتفوا بإرسال كشافة لمراقبة وضع خام الحديد

وهكذا اكتشفوا وجود التنين الحديدي

“هذا التنين الحديدي، كم يبلغ حجمه؟”

“نحو 13 مترًا، لم يكتمل نموه بعد، ربما يكون تنينًا يافعًا أو مراهقًا”

“هل ما زال في موقع خام الحديد المغناطيسي الرمادي؟”

“لا، لقد غادر بالفعل، لكنه استخرج خام الحديد واكتشف العرق. سيعود بالتأكيد”

بعد جولة من تبادل الحديث

نهض شامان قبيلة العرف الأبيض ببطء من الظلال

كان الشيخ ما، المتدثر بعباءة من ريش الغراب، عابسًا بشدة، وكانت يده اليمنى العظمية تقبض على عصا عظمية مرصعة بأسنان عمالقة الصقيع، بينما كانت الأجراس الثلاثة المعلقة في العصا ترتجف بصمت

في عيني الشامان،

كان هذا علامة على خطر وشيك

“هذا التنين الحديدي لم يأت بالمصادفة، بل سيشكل تهديدًا لقبيلتنا”

قال الشيخ ما ببطء

بجانب حفرة النار، نهض الحافر الحديدي، قائد كتيبة الاندفاع، فجأة

كان ذلك العملاق القنطور، الذي يقارب طوله أربعة أمتار، يرتدي درعًا حلقيًا ثقيلًا ومتينًا، وكان عرفه البني الداكن متداخلًا مع قلائد عظمية تصدر خشخشة غريبة مع حركته

وعندما نهض، قلب حفرة النار، فتناثر الراتنج المشتعل على حوافره الحديدية الرمادية، ومع ذلك لم يرتجف حتى

التقط رمح المعركة إلى جانبه، وكانت الشقوق في نصله دليلًا على معارك لا تُحصى

“ثلاثون فريق سهام ثقيلة، إضافة إلى كتيبة الاندفاع الخاصة بي”

قال مبتسمًا, “سننصب كمينًا قرب خام الحديد المغناطيسي الرمادي، وعندما يأتي مرة أخرى، سنستخدم جمجمته وعاءً للشرب!”

بالنسبة إليهم، لم يكن التنين الحدث سوى وحش أقوى قليلًا

كانت القبائل القادمة من منطقة الحدود وحقل الجليد أقوى عمومًا من قبائل برية سيل. وقد سبق لقبيلة العرف الأبيض أن صدت تنينًا أبيض حاول إخضاعها، وما زالت حراشف التنين التي سقطت معروضة في المعسكر كوسام شرف

كانوا يعرفون أن التنين الحديدي أقوى من التنين الأبيض

لكن التنين الأبيض الذي صدوه كان أكبر حجمًا بكثير من التنين الحديدي الذي صادفه الكشافة

على الجانب الآخر من الخيمة،

كان العرف الفضي ينظف الطين عن حوافره بهدوء

بصفته قائد المحاربين في فريق الصيد، كان تفوح منه رائحة نادرة من راتنج الصنوبر والعنبر، وكان عرفه الفضي ناعمًا ومنسابًا، وكانت حدوته المصنوعة من الفولاذ تطلق شررًا مع كل خطوة

“لماذا نهدر أرواح المحاربين؟”

نظر إلى الحافر الحديدي وقال ببطء, “اعرفوا أولًا أنماط تنقل التنين الحديدي، ثم انصبوا فخًا أو استخدموا السم. على أي حال، خوض قتال مباشر هو الخيار الأكثر حماقة”

وجه الحافر الحديدي نظرة باردة إلى العرف الفضي

“مجد القناطير يكمن في رماحنا ورؤوس سهامنا، وفي الاندفاع على الخط الأمامي. أما الأساليب الملتوية والدنيئة فلا تجلب سوى العار لأسلافنا”

رد العرف الفضي, “لا تخلط بين التهور الأحمق والمجد”

مر عام منذ وفاة زعيم العشيرة السابق لقبيلة العرف الأبيض، ومع ذلك لم ينتخبوا زعيمًا جديدًا

كان القنطوران، المعروفان باسم الحافر الحديدي والعرف الفضي، مرشحين قويين، وكل واحد منهما يواجه الآخر بشراسة ولا يظهر أي ضعف

كان السبب الرئيسي في بقاء خام الحديد المغناطيسي الرمادي دون تعدين هو نزاعهما حول ملكيته

ومع ذلك، كان هناك ثلاثة مرشحين في المجموع

خفقت إلفيرا بجناحيها الكبيرين على ظهرها الفَرَسي، وانتقلت من وضع الجلوس إلى الوقوف

كانت هذه الهجينة الأنثى ذات دم الإلف أنحف من بقية القناطير، وكانت أجنحتها البيضاء الثلجية تتلألأ بوهج لؤلؤي في ضوء النار، وكان عرفها وجلدها أبيضين نقيين، يلمعان بضوء ناعم

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

وعندما نشرت جناحيها، أظلمت الخيمة بأكملها للحظة

كأن كل الضوء قد تركز عليها

بعد أن ارتشفت جرعة من خمر قوي وعلقت قربة الخمر على خصرها، اكتسى وجه إلفيرا الجميل الشبيه بالإلف بلمحة احمرار، لكن نظرتها بقيت هادئة ومشرقة

“أيها الحمقى، ألا ترون شيئًا سوى الذبح والسم؟”

قالت إلفيرا, “من دون حتى أن تعرفوا عدد أتباع التنين الحديدي أو سبب مجيئه، تفكرون في صيده؟ تسرعكم لن يجلب للقبيلة سوى الضرر”

تبادل الحافر الحديدي والعرف الفضي نظرة

ثم، بتفاهم صامت، وجها أنظارهما معًا إلى إلفيرا

سخر الحافر الحديدي قائلًا, “يا نصف الدم، إن نسبك المختلط يجعلك مترددة”

وقال العرف الفضي، وهو أكثر تماسكًا قليلًا لكنه لم يخف ازدراءه, “لا يمكن لتنين يافع أن يملك كثيرًا من الأتباع الأقوياء؛ قلقك غير ضروري. دم الإلف فيك يجعلك مفرطة الحذر”

في التاريخ القديم، أسست القناطير ذات يوم عالمًا بديعًا

كانوا يعدون عبر البراري والتندرا، ويشربون الخمر القوي، ويتذوقون شعور الريح البرية وهي تضرب أجسادهم

لكن مع مرور السنين، انهارت ممالك القناطير، وتفرقت، وتلاشت حتى أصبحت مجرد عرق وحوش عادي آخر

ومع ذلك لم ينسوا مجدهم السابق قط، وكانوا يفتخرون بسلالاتهم النقية

عادة، وبصفتها نوعًا متحولًا من الحصان المجنح يولد طبيعيًا بأجنحة، كان ينبغي أن تحظى إلفيرا باحترام وتقدير أبناء عرقها. غير أن سلالة الإلف فيها ومظهرها الجميل الواضح جلبا لها بدلًا من ذلك التمييز والتحيز، إذ كانت القناطير تفضل الوجوه والأجساد الخشنة

كانت أمها محاربة في قبيلة العرف الأبيض

وكان أبوها جوّال الإلف يمر عبر منطقة الحدود

اشتاقت أمها القنطورة إلى العالم الذي جابه جوّال الإلف طرقه، وأعجب جوّال الإلف بطبع أمها الحر والصريح، فاشتعلت بينهما قصة عاطفية انتهت بولادة إلفيرا

كان ينبغي أن تكون هذه قصة جميلة عابرة للأعراق

لكن أجنحة إلفيرا الحصانية المجنحة جعلتها مختلفة منذ ولادتها، كما جلبت الموت لأمها عند ولادتها

أما والدها الإلفي، فقد غادر هذا المكان الحزين بعد ذلك أيضًا، تاركًا إلفيرا الصغيرة في قبيلة العرف الأبيض بدلًا من أخذها معه

رغم أنها نشأت محاطة بمختلف النظرات غير الراضية، وتعرضت للازدراء والتمييز منذ ولادتها،

قاتلت طريقها عبر كل ذلك بموهبتها المدهشة وقوة إرادتها، فأصبحت قائد الحرس في قبيلة العرف الأبيض، ونافست على منصب زعيم العشيرة، وجذبت انتباه الحافر الحديدي والعرف الفضي الحذر، اللذين كانا كثيرًا ما يتحدان ضدها

كانت قد أثبتت تميزها بالفعل

لكن هوس القناطير بنقاء الدم وضعها في موقع غير مؤات في المنافسة

“لقد أعمى طمعكما في منصب زعيم العشيرة عقولكما”

“تفتقران الآن إلى العقلانية والهدوء اللازمين، ولا تركزان إلا على إبراز نفسيكما، ناسِيَين أن مستقبل القبيلة هو الأهم”

ردت إلفيرا من دون تردد

في هذه الأثناء، ظل نظر الشيخ ما يتنقل باستمرار

بصفته شامانًا، كان قد ودّع زعيمين للعشيرة، وكان يحظى بمكانة عالية في قبيلة العرف الأبيض. وكانت آراؤه تؤثر بعمق في اختيار زعيم العشيرة التالي

“اصمتوا جميعًا”

لم تعد نظرته غائمة في هذه اللحظة. وباستخدام عصاه العظمية، تكلم ببطء بصوت أجش, “الخطر والفرصة يتعايشان. في الخفاء، أشعر أن ظهور هذا التنين الحديدي مهم للغاية لقبيلة العرف الأبيض؛ وقد يكون منعطفًا مهمًا في تطور قبيلتنا”

ظل الشامان، طوال سنوات، يصغي إلى أصوات كل الأشياء

كلما اقتربوا من نهاية حياتهم، أصبحت حدوس الشامان أكثر حدة على نحو غير عادي

منذ اللحظة التي نقل فيها كشاف القناطير خبر التنين الحديدي، شعر الشيخ ما بشيء غير عادي، كأنه واقف عند هاوية، ومع ذلك كأنه فوق السحب أيضًا

“ما الذي تظن أننا يجب أن نفعله؟”

سألت إلفيرا وهي تنظر إلى الشيخ ما

مرت نظرة الشيخ ما على الثلاثة، وفكر في صمت لبضع ثوان قبل أن يقول, “لقد كبرت في السن، وتفكيري الآن لم يعد صافياً؛ الأرض والريح تنتميان إليكم أنتم القناطير الشباب. أفكاركم أهم من أفكاري”

بعد توقف قصير، تابع الشيخ ما, “من يستطيع التعامل مع حادثة التنين الحديدي كما ينبغي، سيحصل على دعمي”

أطلق الراتنج في حفرة النار شرارات، فأضاء التعابير المختلفة بوضوح على وجوه قادة القناطير الثلاثة

كانت هذه أول مرة يعلن فيها الشيخ ما علنًا عمن سيدعمه. ومع مكانته، كان دعمه في الغالب سيحسم زعيم العشيرة التالي

سيصبح ظهور التنين الحديدي حجر الاختبار في منافستهم على منصب زعيم العشيرة