الفصل 268: نمط ندوب المعركة، عودة الأب التنين الأحمر

الفصل 268: نمط ندوب المعركة، عودة الأب التنين الأحمر

عند الفجر، عاد غالوس المليء بالندوب لكنه حاضر الروح إلى وادي التنين

“إصابات بهذه الخطورة؟ من ضربك حتى صرت هكذا!”

شهقت ديبورا، التي كانت تحرس وادي التنين، بصدمة عند رؤية ذلك، ثم اشتد غضبها، فارتفعت حراشفها قليلًا وانبعثت منها هالة باردة حادة

“لا شيء مهم”

هبط غالوس على الأرض، وظهرت ابتسامة على وجهه: “العدو عانى أكثر مني، ومن الآن فصاعدًا، منطقة الحدود ملكي”

حين لاحظت ديبورا أن التنين الحديدي الأحمر بدا منهكًا قليلًا لكنه بخير في المجمل، خف غضبها تدريجيًا

سألت بحيرة، “ماذا حدث ليلة أمس؟”

روى غالوس كيف تعرّض لكمين، ثم كاد يبيد نخبة العدو، بأسلوب هادئ ومتماسك

“هؤلاء البدائيون، يطلبون الموت حقًا”

“لحسن الحظ أنك قوي بما يكفي، وإلا لكانت العواقب غير متوقعة”

حدّق التنين الأحمر الفضي في جسد غالوس القوي الشاهق، وبقيت عيناه معلقتين بتلك الندوب

بالنسبة إلى عرق التنانين، ليست الندوب بقايا قبح، بل علامات إنجاز ومجد. التنانين التي خاضت المعارك تتكسر حراشفها وتلتئم مرارًا، فتصير أكثر سماكة وصلابة، وتظهر على سطحها علامات بصرية دقيقة تشبه الشقوق، بالكاد تُرى، ترمز إلى الخبرة الواسعة في القتال، وتُعرف باسم نمط ندوب المعركة

حراشف الانفجار البارد الخارجية لدى غالوس موجودة أصلًا لغرض التحطم، ولذلك لا تحمل مثل هذه العلامات

لكن الآن، تُظهر حراشف التنين السوداء الحمراء الكامنة لديه بعض أنماط ندوب المعركة

ظهور هذه العلامات يدل على معارك متكررة وعنيفة، ولا تُرى عادةً على التنانين اليافعة، ولا حتى على التنانين الناضجة مثل تريش

“نمط ندوب المعركة… غالوس، في مجال تنانين البحر المغلي، لم أرَ أي تنانين يافعة تحمل أنماط ندوب المعركة”

“لا يملكها إلا التنانين البالغة أو الناضجة أو العجوز”

لم يستطع التنين الأحمر الفضي إلا أن يتقدم، ومدّ مخلبه، ومسح بلطف نمط ندوب المعركة الجديد على صدر غالوس، الذي كان لا يزال ينز قليلًا من الدم

“هل يؤلمك؟”

سأل بصوت خافت

“اعتدت ذلك”

قال التنين الحديدي الأحمر بلا مبالاة، ثم تراجع بضع خطوات، ونظر إلى ما يسمى نمط ندوب المعركة، وقال بسرور: “يذكر الإرث أنه بمجرد أن ينتشر نمط ندوب المعركة في أنحاء الجسد كله، سيشكل شبكة خاصة تسهّل تدفق الطاقة بسرعة، وله التأثير نفسه على تشي التنين لدي؛ وحين يكتمل نموه، سيمنحني وسيلة إضافية”

غالبًا ما يكون نمط ندوب المعركة الذي يغطي الجسد كله سمة موجودة لدى التنانين العتيقة

إذا بقي المرء منعزلًا لسنوات وتجنب الصراعات، فقد لا تطور حتى التنانين العتيقة نمط ندوب معركة كاملًا

في ذلك الوقت، لا يكون تأثيره التعزيزي مهمًا جدًا بالنسبة إلى التنانين العتيقة، لكن وجوده وحده يدل على القوة ويردع الاستفزازات

في الجهة المقابلة، كان للتنين الأحمر الفضي أفكار مختلفة

“إصابات بهذه الشدة، ومع ذلك يبقى هادئًا وغير مكترث. لو كنت مكانه، ربما كنت أصرخ من الألم منذ الآن”

“غالوس… لقد تحمّل الكثير من الألم منذ كان صغيرًا”

شعرت ديبورا بموجة من الوجع والشفقة

تحول التنين الهجين الشرس والقوي أمامها في عينيها إلى وحش صغير يحتاج إلى الرعاية

مثير للشفقة، ضعيف، وعاجز

أخرج التنين الأحمر الفضي بسرعة من بين حراشف عنقه شيئًا أحمر زاهيًا يشبه البلور، على هيئة حبة، ساطعًا وصافيًا

“هذه جرعة سحرية صنعها أبي بدم التنين الخاص به، يمكنها شفاء الإصابات بسرعة. كُلها”

أضاءت عينا غالوس وقال، “أعطني إياها أولًا، إصاباتي ليست خطيرة في الوقت الحالي، أستطيع حفظها لاستخدامها لاحقًا”. فإصاباته ستلتئم ببطء من تلقاء نفسها

كان من الأفضل استخدام مثل هذه الجرعة السحرية الثمينة في المعركة

“كُلها الآن، وإلا فلن أعطيك إياها”

خمن التنين الأحمر الفضي أفكار غالوس، ودفع الجرعة السحرية مباشرة إلى فمه

حين شعر غالوس بأن جسده يتوق بالفطرة إلى هذه الجرعة السحرية، ومع إصرار التنين الأحمر الفضي، عضّ مخلب التنين الأحمر الفضي بخفة، ولف لسانه حول الجرعة، ثم ابتلعها كاملة بحسم

وما إن وصلت إلى معدته حتى ذابت فورًا

كأنها تحولت إلى جدول من ماء بارد، ينساب بلطف عبر جسد غالوس، جالبًا الراحة أينما مر؛ فتحسنت الأوعية الدموية الممزقة والأعضاء المصابة على الفور، وحتى الحراشف على سطحه نقلت إليه إحساسًا يشبه عضات نمل لطيفة، مسرعة إعادة النمو والتعافي

“إنها حقًا شيء جيد”

مدد غالوس جسده، واكتشف أن كل آلامه قد اختفت، وشعر بشيء من عدم الاكتفاء

“سأعطيك واحدة أخرى”

أخرج التنين الأحمر الفضي جرعة سحرية أخرى مصنوعة من دم الجوهر الخاص بتنين فضي ناضج، وسلّمها إلى غالوس، وقال، “غالوس، احتفظ بها لاحقًا”

“كم لديك منها؟”

سأل غالوس

“الكثير”. ولكي تمنع غالوس من الشك، شدد التنين الأحمر الفضي: “لا تنسَ، أنا تنين معدني، وهناك الكثير من الأشياء المشابهة”

أومأ التنين الحديدي الأحمر، ثم مد مخلبه

“إذن أعطني بضع جرعات أخرى”

طلب ذلك مباشرة بلا خجل

“يا له من تفكير جميل! أيها التنين الشرير الجشع”

شخر التنين الأحمر الفضي بخفة، وأدار رأسه بعيدًا كأنه منزعج

بعد أن انتظر قليلًا، لم يسمع أي صوت لاحق من التنين الحديدي الأحمر. نظر خلفه باستياء، ليجد أن التنين الحديدي الأحمر قد تكور بالفعل على الأرض، وأغمض عينيه، وغرق في النوم، مطلقًا أنفاسًا حارة ومنتظمة

كانت جرعة التنين الفضي السحرية لا تستطيع إلا تخفيف الألم وشفاء الجروح، مع تأثير محدود في استعادة القدرة الجسدية والروح

بعد المعركة العنيفة، استرخى التنين الحديدي الأحمر ذهنيًا، ولم يستطع مقاومة النعاس بعد تناول الجرعة السحرية، فغرق في النوم في النهاية

بعد وقت قصير

مع انتشار خبر أن الرؤوس العليا في قبيلة الفجر وقبيلة الدم الحديدي قد ماتت كلها تقريبًا في المعركة عند النهر الهائج، ارتفعت معنويات قبيلة الحديد المنصهر بقوة

أن يتعرض سيد الأجنحة الحمراء لكمين ومع ذلك يستطيع قتل العدو بالكامل في هجوم مضاد، جعله يبدو أكثر منيعًا

وعلى النقيض التام من قبيلة الحديد المنصهر، غطت سحابة كئيبة القبيلتين، وتحطمت معنوياتهما تمامًا. لم يعد البشر والوحوشيون يبدون مقاومة عنيدة، ولم يستسلموا أيضًا. بدلًا من ذلك، تفرقوا إلى مجموعات صغيرة كثيرة، فارين إلى أعماق تندرا الصقيع الدائم المكسوة بالثلج ولسعات الصقيع

بعد ذلك

كان الفيلق التابع لقبيلة الحديد المنصهر لا يُوقف، فسحق طريقه شمالًا شبرًا بعد شبر، واستولى على القلاع التي كانت في الأصل تابعة لقبيلتي الفجر والدم الحديدي

وعلى خلاف قبيلة السن الذهبي السابقة

لأن هاتين القبيلتين كانتا تقدّران الشرف والمعركة، حتى بعد موت قادتهما، عندما لحق أفراد القبيلتين الفارون، كانت مقاومتهم شرسة على نحو خاص. الذين لم يستطيعوا الهرب قاتلوا حتى الموت، ولم يختر الاستسلام إلا عدد قليل جدًا من الأفراد

تسرب الوقت ببطء

بعد نحو شهر

بحلول نهاية عام التقويم الجديد 249، بينما كانت الكائنات الذكية في الاتحاد الجنوبي تستعد لمهرجان العام الجديد القادم، كانت منطقة الحدود قد رحبت بالفعل بملكها غير المتوج

في ذلك الوقت، كانت منطقة الحدود ممتلئة تقريبًا كلها برايات قبيلة الحديد المنصهر

باستثناء قبيلة الذيل السام، أصبحت كل الأراضي والموارد الأخرى ملكًا لمجموعة تنانين إغناس، وملكًا لغالوس

“اكتمل عمل الإنهاء تقريبًا”

“في منطقة الحدود، لم يبقَ إلا قبيلة الذيل السام ونحن. هل ننتظر حتى يأتوا ويخضعوا من تلقاء أنفسهم، أم أذهب لتجنيدهم؟”

جاء سؤال سولروغ من داخل عقله

توقف التنين الحديدي الأحمر عن صقل أجنحة التنين الخاصة به وتدريبها، وضيّق عينيه قليلًا، وقال ببطء، “الأفعوانيون يراقبون من بعيد، ويريدون انتزاع أعظم فائدة. وحتى الآن، يريدون الحصول على ثمن عال. ها، إنهم ساذجون أكثر مما ينبغي”

بعد تفكير قصير

قال غالوس، “تجاهلهم الآن. سأرى متى سيكونون مستعدين للمجيء وأداء قسم الولاء”

بعد خمسة أيام

قبيلة الذيل السام، التي لم تستطع انتظار مجيء التنانين العملاقة لتجنيدها، عجزت أخيرًا عن البقاء ساكنة، فأرسلت مبعوثين إلى وادي التنين، معبرة عن رغبتها في أداء قسم الولاء والخضوع

لكن غالوس رفض

“سولروغ، اجمع الفيلق واتجه إلى قبيلة الذيل السام، واسحق المخافر على طول الطريق، وحاصر مستنقع العشرة آلاف أفعى”

“سنقرر بناءً على موقفهم بعد ذلك. إذا واصلوا المقاومة والمكر، فسوّوا مستنقع العشرة آلاف أفعى بالأرض أيضًا، واقتلوا كل المقاومين، وحولوا المستسلمين إلى عبيد”

في ذروته، كشف فيلق الحديد المنصهر عن أنيابه مرة أخرى، وانقض على الأفعى السامة المتمركزة في الشمال الشرقي

هذا المتردد الذي يقف على السياج، إذا دُمجت قبيلته كلها بلا أذى، فسيجد غالوس صعوبة في الشعور بالاطمئنان. قد يهدر هذا القتل بعض الأتباع أو العبيد المستقبليين، لكنه إجراء ضروري

في الوقت نفسه

بينما أصدر ملك أرض الحدود أوامره لمعاقبة الأفعوانيين ذوي الذيل السام الماكرين

اصطبغ طرف المساء في برية سيل بلون أحمر كالدم

داخل أطلال مخفر محطم تابع لدوقية، كانت آخر خيوط الدخان الأسود تلتوي صعودًا نحو السماء

طوى تنين عملاق ببطء جناحيه اللذين كانا يحجبان الشمس، وألقى جسده الهائل البالغ طوله 28 مترًا ظلًا مرعبًا على الأرض، بينما غطت أنماط ندوب المعركة درع حراشفه الأحمر الدموي مثل جروح مشتعلة لا تُعد

كان هذا تنينًا أحمر بالغًا

ضغط التنين الأحمر بمرح على آخر حارس يقاوم بمخلبه الأمامي، مستمتعًا بإحساس عظام الإنسان وهي تتكسر تدريجيًا تحت قدمه

كانت صرخات الحارس الحادة كأجمل لحن في أذنيه، وامتد فم ذلك التنين المليء بالأسنان الحادة تدريجيًا في ابتسامة سعيدة

“يا له من إحساس رائع، ويا له من صوت عذب…”

تردد تمتمه القاسي العميق في الأطلال، وأبطأت أطراف مخالبه عمدًا سحق القفص الصدري، مطيلة سيمفونية الموت

ومع مرور الوقت

حين تلاشى آخر صراخ في نسيم المساء، استنشق غورساس بعمق ورضا

سنوات النفي جعلت هواء وطنه أكثر عذوبة، عطرًا ممزوجًا بالخوف والدم وروائح الاحتراق

شم الرائحة في هواء البرية، وارتجفت العضلات تحت درع حراشفه من الحماسة؛ فقد وجدت سنوات الكراهية والوحشية المتراكمة منفذًا أخيرًا

ثم نشر جناحيه اللذين يحجبان السماء والأرض، ورفع رأسه ليطلق زئيرًا هز السماء والأرض

اجتاح تشي التنين غير المرئي والحارق الأطلال مثل موجة مد

“الآن، حان الوقت لتتعرف برية سيل على سيدها من جديد!”

“أيتها الحشرات، استعدي للارتجاف في لهب التنين والتحول إلى رماد!”

انتصبت الأشواك على ظهر التنين الأحمر، وأشعل نفسه الناري الجدران المتهالكة القريبة. ثم، بينما تجمعت حوله ألسنة لهب ناري لا تُعد، خفق بجناحيه وحلّق في السماء، مختفيًا في الأفق قبل أن تصل تعزيزات الاتحاد القوية