الفصل 298: ألبرتو

الفصل 298: ألبرتو

وادي التنين، أرض التدريب التي صارت صلبة كأنها حديد مطروق

“العظيمة… الأجنحة الشاحبة! أساليب التدريب هذه… قاسية حقًا إلى حد لا يُحتمل”

شعرت سيرافينا التنينة السوداء بأن كل عضلة في جسدها تئن من ألم لا يطاق، ولم تستطع أخيرًا إلا أن ترفع احتجاجًا مؤلمًا إلى المشرفة، تريش التنينة البيضاء

“قاسية؟!”

شخرت تريش التنينة البيضاء، وفي عيني التنين لديها ازدراء واضح: “مقارنة بالمشقة اليومية التي يتحملها سيد الحديد المنصهر، فهذا القدر البائس من التدريب لا يستحق الذكر حتى”

لم تستطع التنانين اليافعة المحيطة، كاهيل التنينة الحمراء، وهريام التنين الأزرق، ولودفيغ التنين الأخضر، ومعهم التنينة السوداء، إلا أن تظهر على وجوههم تعابير شك، وكان واضحًا أنهم يشككون في كلمات تريش

لكن في تلك اللحظة

وووش—!

اجتاحت عاصفة مفاجئة عنيفة المكان، ومعها اهتزاز واضح من الأرض. اندفع فجأة من حصن الفولاذ المحترق شكل يشبه نيزكًا مشتعلًا، ناشرًا ضغطًا خانقًا، ثم هبط بدقة في مركز أرض التدريب القصوى غير البعيدة

“انظروا إلى تعابيركم أيها الكسالى، أشعر بالشك”

رفعت تريش رأسها، وكانت عيناها تشتعلان وهي تنظر إلى جسد التنين الحديدي الأحمر العضلي الشاهق، الشبيه بالمعدن المتوهج، وقالت: “إذًا شاهدوا جيدًا! افتحوا أعينكم على اتساعها، وانظروا كيف يصقل سيد الحديد المنصهر نفسه! قريبًا، ستفهمون أن أكثر ما ينبغي أن تحسدوه عليه ليس القوة الهائلة التي يملكها الآن، بل تلك الإرادة، أصلب من أقسى فولاذ، وأشد إبهارًا من الشمس في السماء!”

عند سماع هذا، لم تستطع التنانين اليافعة إلا أن تلقي نظراتها المتشككة كلها نحو أرض التدريب القصوى تلك

في الوقت نفسه

رفرف غالوس التنين الحديدي الأحمر بجناحيه الضخمين فجأة، فعلق جسده الهائل في الهواء فورًا، ثم وبانقلاب نظيف وسريع، عدل جسده إلى وضعية مقلوبة عموديًا، وطوى جناحيه العريضين بحسم

حين صار رأس التنين الشرس المقلوب على بعد أقل من متر واحد من لمس الأرض

وووش—

انفرش الجناحان الواسعان فجأة بالكامل مثل رايتي معركة

اندفعت عواصف غاضبة ملفوفة بالرمال والحجارة المتطايرة بعنف في كل اتجاه! وكاد ضغط الريح الشديد يجعل التنانين اليافعة البعيدة عاجزة عن فتح أعينها

وعندما اخترقت أنظارهم بصعوبة الرمال الدائرة، ورأوا أخيرًا حركات التنين الحديدي الأحمر الحالية، توقفت أنفاسهم جميعًا دون وعي

مذهل!

كان جسد التنين الحديدي الأحمر، الثقيل كالجبل، في وقفة مقلوبة لا تُصدق، يحمل وزن جسده المرعب كله بعظام الجناحين وحدها، واقفًا بثبات على الأرض الصلبة

بدت كل طية في غشاء الجناح المتين كأنها تحمل ضغطًا هائلًا لا يقارن، فكانت ترتجف قليلًا؛ أما العضلات الخشنة عند اتصال أجنحة التنين بالجسد القوي، فقد أطلقت توترًا يجعل الأسنان تنقبض، كأن أسلاكًا فولاذية لا تُحصى شُدت إلى أقصى حد وهي تئن

وتحت نظرات التنانين اليافعة التي ازدادت صدمة حتى كادت تتجمد

هبط التنين الحديدي الأحمر بثبات، وغرست أقدام التنين الأربع القوية عميقًا في الأرض، ثم جمع جناحيه بإحكام على ظهره العريض، ومعه ذلك الذيل السميك القوي كأصلة عملاقة حية، ينساب بمرونة على امتداد انحناءة ظهره، ثم علّق بطرف ذيله قاعدة قرن التنين الخشن الخاص به

بدا الجسد كله، من العنق إلى الذيل، كأنه تحول إلى حلقة مغلقة

وفي الثانية التالية

انفجر ذلك الجسد الذي بدا أخرق وبطيئًا وثقيلًا كالجبل بمرونة ورشاقة لا يمكن تصورها، وانطوى كالنابض. احتكت حراشف التنين واصطدمت بعضها ببعض بعنف، فانفجرت شرارات متناثرة لا تُحصى، وبينما كادت قبلة التنين تلامس عظم الذيل القوي، انضغط شكل التنين الضخم حتى كاد يصير كرة

بوووم—!!!

أطلق جسد التنين الملفوف قوة انفجارية، كأنه قوس عملاق أطلقه الحاكم السماوي، فدفع الجسد صاعدًا مباشرة إلى السماء، متحولًا بفعل احتكاك الهواء إلى نيزك برتقالي أحمر، واخترق السحب العميقة، ثم هبط بثبات عائدًا إلى الأرض

انفتحت حراشف التنين على جسده وانغلقت قليلًا، مطلقة حرارة عالية مذهلة، واصطدمت بقوة مع الهواء البارد، فنتج عنها بخار أبيض كثيف يشبه السحب

وقف ببطء منتصبًا، ومد بالكامل الجناحين الهائلين وذراع التنين القوية

وعرض بحرية ذلك الجسد التنيني الشاهق، الشرس، القوي إلى أقصى حد… ومع ذلك الجميل والقوي على نحو صادم

ومن دون أي توقف أو التقاط نفس، بدأ جولة جديدة من التدريب في أرض التدريب القصوى

كانت كل حركة تبدو شبه مستحيلة في نظر التنانين اليافعة، لكنها على جسده ظهرت كاملة ومليئة بالقوة، فهزت قلوب المراقبين

“أريد حقًا… أن أختبر ضغط جسد كهذا وهو يطغى علي بالكامل…”

مدت تريش التنينة البيضاء لسانها القرمزي، ولعقت فكها السفلي برغبة، وكانت نظرتها مثبتة على غالوس، كاشفة بلا خجل عن جشع ساخن متقلب ورغبة تملك في داخلها

لقد طمعت في غالوس منذ وقت طويل، لكنها كانت تعرف جيدًا أنه لا يبدي اهتمامًا بجسدها الأبيض الذي يُعد “نحيفًا ورشيقًا” نسبيًا

فجأة، أدارت تريش رأسها بحدة، وحولت الحرارة التي لا يمكن احتواؤها والشعور الخفيف بالهزيمة في قلبها إلى شكل آخر من “التحفيز”، وجالت نظرتها مثل نصل نحو التنانين اليافعة بجانبها

“هل رأيتم جميعًا؟ الآن، هل يوجد أحد يشعر أنه بلغ حدوده؟ هل يوجد أحد يجرؤ على الشكوى من أن شدة تدريبه عالية جدًا؟!”

لوحت تريش التنينة البيضاء بذيلها، فأصدر صوتًا يشق الهواء، وكشفت عن ابتسامة عريضة قاسية ومتحمسة في آن واحد

“الآن، حان وقت تدريب الصمود الخاص بكم! اصطفوا واحدًا تلو الآخر، تعالوا إلى هنا وانتظروا ضربي بطاعة”

وقبل أن يسقط صوتها حتى، كان ذيلها المغطى بالحراشف الصلبة قد اندفع مثل سوط فولاذي مع صوت حاد

“طاخ! طاخ! طاخ!”

ترددت أصوات التشقق المكتومة والعالية على التوالي، وسقطت بدقة على كل تنين يافع، فحطمت حراشف التنين في لحظة، ومزقت اللحم وتركت آثارًا دامية

ومع ذلك، ربما لأنهم تأثروا بعزيمة التنين الحديدي الأحمر غير البشرية وجسده القوي، بدأ شوق وتوقع غير مسبوقين لأن يصبحوا أقوى ينموان في قلوب التنانين اليافعة

حتى وهم يتحملون الجلد المتواصل من التنينة البيضاء، لم يفعلوا سوى أن يعضوا على أسنانهم الحادة، ويبتلعوا عواء الألم، ويتحملوا بصمت، بينما كانت نار عدم الرضا والتوق تشتعل في أعينهم

في مكان آخر

لاحظ غالوس، الذي كان في تدريب قاس، بطبيعة الحال الضجة الآتية من “تدريب” تريش التنينة البيضاء للتنانين اليافعة

لكنه لم يفعل سوى أن ألقى نظرة، ولم تظهر أي عاطفة في عيني التنين لديه، ثم سحب نظره فورًا، وواصل التركيز على ممارسته الخاصة من دون أي نية لإيقافها

إن السبب الذي يجعل عرق التنانين قادرًا على الوجود بعناد والازدهار عبر كثير من المستويات والعوالم

هو أنهم يملكون قدرة قوية على التكيف مع مختلف البيئات القاسية

حتى إن لم تكن التنانين الأخرى تملك موهبة التطور الاستثنائية التي لدى غالوس، ولا يمكن أن تقارن كفاءتها به، فإن التدريب الموجه يومًا بعد يوم لا يزال مفيدًا لها فائدة هائلة

القوة، والسرعة، والدفاع، والتحمل… يمكن تعزيز هذه الصفات الأساسية كلها بوضوح عبر التدريب المستمر

قد يكون تجاوز غالوس حلمًا بعيد المنال، لكن تجاوز أولئك الأقارب الكسالى الآخرين الذين لا يعرفون إلا النوم والنهب أمر مؤكد بلا شك

للأسف، تهيمن طبيعة الكسل على كثير من التنانين بالفطرة، وهم يعتقدون بعناد أن مجرد الأكل والنوم وانتظار مرور الوقت سيجعل قوتهم تنمو طبيعيًا، ولذلك يفتقرون بشدة إلى الوعي الثمين بالتدريب الذاتي

وتريش التنينة البيضاء نفسها مثال كامل على ذلك

إنها تفهم بعمق أن قوة غالوس مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتدريبه المستمر، الذي يكاد يشبه تعذيب النفس، وقد حاولت ذات مرة تقليد أساليبه

لكن الألم والملل المتجذرين في ذلك التدريب بددا حماسها بسرعة، وجعلاها عاجزة عن الاستمرار

وفي النهاية، تخلت ببساطة عن التدريب الذاتي بالكامل

ففي النهاية، بالنسبة إليها، فرض هذه “الصرامة” على تنانين أخرى أبسط بكثير وأكثر إثارة للاهتمام من مطالبة نفسها بالمثابرة

ومن زاوية أخرى، فإن وجود مشرفة “مخلصة” و”مدربة خاصة” مثل التنينة البيضاء هو في الحقيقة أمر جيد لنمو هذه التنانين اليافعة، ومنافعه أكبر من أضراره

فهذا يسمح لهم بإمساك القوة واكتساب الدفاع عن النفس، بل وحتى امتلاك رأس مال مهيب بسرعة أكبر في هذا العالم الممتلئ بالخطر، حيث يفترس القوي الضعيف

في الوقت نفسه

على الضفة الجنوبية من منطقة الحدود، عند نهر إستونيا

كان سطح النهر العريض يتموج، تحت النسيم اللطيف، بطبقات من التموجات الخفيفة، وتحت ضوء شمس ما بعد الظهيرة كان يلمع بأضواء ذهبية صغيرة لا تُحصى، مقدمًا منظرًا آسرًا من الموج المتلألئ

كانت عدة سفن تجارية عميقة الغاطس تبحر ببطء مع الأمواج اللطيفة المتدحرجة، وكانت مقدمات السفن تعدل اتجاهها ببطء، متجهة نحو منطقة المجرى النهري في منطقة الحدود

“أيها الشاب، أنا فضولي حقًا”

اتكأ قائد إحدى السفن التجارية، وهو رجل في منتصف العمر صقلته الرياح والسنون، على حاجز السفينة، ونظر إلى الشاب الواقف أمامه، وكانت نبرته مليئة بالحيرة ومعها لمحة من القلق

“لماذا تريد الذهاب إلى منطقة الحدود؟ ذلك المكان… في عيون معظم الناس، ليس وجهة آمنة أو ودودة”

كان الشاب الذي سُئل يُدعى ألبرتو، وبدا في نحو العشرين من عمره

كانت بشرته فاتحة، ووجهه وسيماً على نحو يكاد يكون كاملًا، وكان يضع دائمًا ابتسامة مشمسة ومشرقة ومعدية. وكانت خصلاته الذهبية اللافتة، التي تصل إلى كتفيه، تتمايل برفق مع الريح. ارتدى درعًا جلديًا بسيطًا مناسبًا للحركة، وربط إلى خصره خريطة ملفوفة، وقارورة ماء جلدية، وخنجرًا قصيرًا يبدو حادًا، في هيئة مغامر معتادة

قبل أيام قليلة فقط، عندما سمع ألبرتو بالصدفة أن وجهة هذا الأسطول هي منطقة الحدود، بادر إلى الاقتراب من القائد، وطلب بأدب أن يرافقهم في الطريق

طلب منه القائد الأجرة بطبيعة الحال

عندها ابتسم ألبرتو ابتسامة خجولة ومعتذرة قليلًا، واعترف بصراحة بأنه قليل المال حاليًا

في العادة، ومن دون فائدة ملموسة، لم يكن القائد ليوافق أبدًا على اصطحاب غريب، فالأمر لا يوافق القواعد ولا يخلو من المخاطر

ومع ذلك

عندما التقت عيناه بعيني ألبرتو الصافيتين الصادقتين، الزرقاوين العميقتين كالبحر، وجد نفسه، لسبب مجهول، يومئ موافقًا على أن يستثنيه هذه المرة

“لقد سمعت—”

أشار ألبرتو إلى ملابس المغامر التي يرتديها، وهو لا يزال يبتسم بإشراق، لكن في عينيه لمحة استفسار: “—أن منطقة الحدود تبدو الآن مختلفة بعض الشيء عن الخطر الفوضوي الذي كانت تصفه الشائعات في الماضي”

توقف لحظة، وسقطت نظرته إلى الأمام على قطعة ضفة النهر المغمورة بضوء الشمس، والتي كانت تقترب أكثر فأكثر أمام مقدمة السفينة

“كما ترى، أنا مغامر ممتلئ بالحماسة تجاه المجهول، ودائمًا ما أفيض بفضول لا يمكن كبته نحو تلك الأراضي التي يلفها الغموض ولا يزورها الناس كثيرًا. فضلًا عن ذلك… يبدو أن منطقة الحدود تمر بتغيرات غريبة، وهذا يجعلها أكثر استحقاقًا للذهاب ورؤيتها بعيني”

غير اتجاه الحديث، وجلب رغبة معرفة موزونة تمامًا وهو يخاطب القائد

“تبدو زائرًا معتادًا لهذا المكان، ولا تدخل مياه منطقة الحدود للمرة الأولى. هل تعرف لماذا تشهد هذه الأرض مثل هذه التغيرات؟ ما القوى التي تعيد تشكيل النظام هنا؟”

تحت نظرة عيني الشاب اللتين بدتا كأن لهما سحرًا، شعر القائد قليل الكلام في العادة، والذي لا يحب التدخل في الشؤون، برغبة قوية في الكلام تتصاعد فجأة من داخله