الفصل 310: إحراج ألبرتو وخجله

الفصل 310: إحراج ألبرتو وخجله

رفع ألبرتو رأسه الضخم المغطى بحراشف التنين الذهبية ببطء، وثبّت حدقتيه العموديتين على التنين الحديدي الأحمر

تحدث بصوت عميق: “أخبرني، أي ثمن يجب أن أدفعه مقابل هذا؟”

كان عنيدًا بطبيعته، ووعيه بذاته شديدًا حتى كاد يبلغ حد التطرف، ومع ذلك، وعلى نحو مفاجئ، كانت كل أفكاره ومشاعره مكتوبة مباشرة على ذلك الوجه التنيني، بلا أثر للتنكر أو المكر

ومن ناحية ما، كان التعامل مع تنين كهذا أبسط وأكثر مباشرة في الحقيقة

لمع بريق فهم في عيني التنين الحديدي الأحمر، وتردد صوته المنخفض فوق الأرض الخالية: “بما أنك تصر على طلب ثمن واضح، فلنسر إذن وفق قوانين وقواعد منطقة الحدود”

توقف لحظة ثم قال: “وفقًا للقواعد، فإن النتيجة الوحيدة المناسبة لأعمال النهب التي ارتكبتها هي محو الجرائم بالموت”

عند هذه النقطة، تغيرت نبرته

“ومع ذلك، أنا أقدّر فكرك، لذلك، بصفتي ملك أرض الحدود، أمنحك عفوًا جزئيًا”

مد مخلب تنين مغطى بحراشف صلبة، ورفع ظفرًا حادًا واحدًا: “ما عليك إلا أن ترد عشرة أضعاف إجمالي الثروة التي نهبتها من قبيلة الحديد المنصهر، ويمكن شطب هذه المسألة”

عشرة أضعاف؟! ضرب هذا الرقم قلب ألبرتو كمطرقة ثقيلة

ظهر على وجهه التنيني تعبير عن ورطة لا يمكن إنكارها

بسبب قسم الفتح وقسم التاج المتطرفين والعظيمين، وبسبب طبيعته المتطرفة للغاية، كان عادة تحت رقابة صارمة من شيوخه

هذه المرة، تمكن من الإفلات من نظر شيوخه والانطلاق في رحلته الخاصة بالكامل لأنه استغل فرصة استدعاء الشيوخ إلى مجال التنين

قبل ذلك… كان هذا التنين الذهبي الشاب الطموح في الحقيقة مقيدًا بشدة من شيوخه في طرق الحصول على الثروة

كانت كل حرشفة تنين على جسده تلمع بضوء ذهبي نبيل، وكأنها تنافس ثروات الممالك، لكنه في الواقع كان فقيرًا على نحو محرج، فارغ اليدين تمامًا

كانت أعظم ثروة لديه هي بالتحديد تلك الدفعة من الكنوز التي ابتزها قبل وقت قصير من نقاط مختلفة في قبيلة الحديد المنصهر ليستدرج السيد المحلي، لكنها لم تكن تكفي مطلقًا لتغطية التعويض بعشرة أضعاف

“هم؟”

التقط التنين الحديدي الأحمر بحدة الإحراج على وجه التنين الذهبي، فأمال رأسه قليلًا، وأظهرت عينا التنين قدرًا مناسبًا تمامًا من المفاجأة: “تبدو واقعًا في بعض الحرج؟”

قال بنبرة مازحة: “أيعقل أن تنينًا ذهبيًا شابًا مهيبًا لا يستطيع إخراج هذا القدر التافه من المال؟ إن عقوبتي لك متساهلة بالفعل، وأي واحد من أبناء العرق الموجودين هنا—”

جالت نظرته على سامانثا وتريش وسولروغ: “—يمكنه بسهولة تحمل هذا التعويض”

رمشت تنينة الجان بعينيها اللامعتين، راغبة في الاعتراض

[أنا أيضًا لا أستطيع إخراج كل هذا! يجب أن يعوض غالوس أسود القلب ذلك]

لكن قبل أن تبدأ حتى تمثيليتها الصغيرة، كتم طرف ذيل التنين الأحمر الفضي فمها فورًا، قاطعًا احتجاجها وهو لا يزال في مهده

تغير تعبير ألبرتو تغيرًا كبيرًا

الكبرياء، الإحراج، عدم الرضا، الإهانة… تداخلت مشاعر مختلفة كالعاصفة على ذلك الوجه التنيني، وكانت واضحة للغاية

أخيرًا، وكأنه يسكب كل قوته، وبنبرة متعثرة شديدة التصلب ومليئة بالخجل، كافح ليعصر بضع كلمات: “هل… هل يمكن… أن… يمكن… سداده… على… على أقساط؟”

كاد لا يجرؤ على مقابلة عيني غالوس، وكان صوته يزداد انخفاضًا، حتى صار يتلعثم قليلًا

“أنا… لا أستطيع إخراج هذا القدر دفعة واحدة… لكنني أضمن باسم لونغغه… أنني سأرد الأصل خلال… عشر سنوات!”

“السداد على أقساط؟”

هز غالوس رأسه التنيني قليلًا

“وفقًا للوائح منطقة الحدود وعادات عرق التنانين، هذا غير مسموح به عادة”

“علاوة على ذلك، الثروة مثل النهر؛ لا يمكنها أن تتجمع في محيط أوسع إلا عندما تجري. ومع فترة أقساط تمتد عشر سنوات، يلزم على الأقل إضافة فائدة سنوية بنسبة عشرة بالمئة لتعويض الخسائر مع مرور الوقت”

ومع ذلك، أومأ التنين الحديدي الأحمر إلى ألبرتو بود، وأصبح صوته لطيفًا

“لكن، كما ذكرت سابقًا، هذه في النهاية مسألة تافهة، ولا يهمني إن استطعت ردها أم لا، اعتبرها هدية”

نظر إلى ألبرتو بعمق، بدفء فيه تفهم، كأنه يقول: “أنا أفهمك”

كما لو كان يقول بصمت:

أعرف أنك لا تستطيع السداد، وأعرف أنك قد ترغب في الهرب، لكن لا بأس، لا داعي للإحراج. نحن كلنا تنانين شريرة؛ أنا أفهم وضعك وأفكارك

“هل توجد طريقة أخرى… أخرى للتعويض؟!”

كاد ألبرتو يصر على أسنانه وهو يطرح هذا السؤال، وكان ألم تحطم كبريائه مرارًا يجعل حتى حراشفه الذهبية تخفت قليلًا

جالت نظرة غالوس على التنينة البيضاء تريش

تأمل لحظة، ثم قال ببطء: “حسنًا، كان هناك مهزومون سابقًا اختاروا، من أجل رد الديون، أن يتولوا بعض الشؤون من أجلي”

“باختصار، يكون ذلك في صورة عقد توظيف أو مهام تكليف، باستخدام العمل أو الإنجازات لمعادلة الدين”

تجنب بمهارة كلمات حساسة ومهينة مثل “الولاء” و”الخضوع” و”الاستعباد”

واستخدم فقط كلمات ذات طابع أقرب إلى المساواة مثل “التوظيف” و”التكليف”

لكن ما إن وصلت هذه الكلمات إلى أذني ألبرتو، حتى هز التنين الذهبي الشاب رأسه بعنف بدافع غريزي

مستحيل! كان وجهه مليئًا بالمقاومة

لم يكن هذا لأنه يحتقر دم التنين الشرير الهجين لدى التنين الحديدي الأحمر؛ ففي أعماق قلب ألبرتو، كان يحمل احترامًا كبيرًا لهذا الخصم القوي الذي استطاع هزيمته وجهًا لوجه، وبدلًا من استغلال الفرصة لإهانته، اعترف بفكره

كانت المشكلة الحقيقية تكمن في قسم الفتح وقسم التاج لديه، وفي مثله الأعلى النهائي

أراد أن يؤسس القانون الذهبي الذي يشمل القارة بأكملها، وأن يصنع أرضًا ذات قوانين صارمة ونظام وسلام دائم تحت إرادته

بمعنى ما

كانت رؤيتا ألبرتو والتنين الحديدي تحملان بعض التشابه الخفي؛ فكلاهما يشتاق إلى تأسيس نظام تقوده قوة عرق التنانين

والاختلاف هو أن التنين الحديدي يريد عالمًا يستعبد فيه التنانين، بصفتهم الحكام، كل شيء؛ بينما يريد ألبرتو أرض النظام التي توافق تعريفه للعدالة والكمال

قبول توظيف التنين الحديدي الأحمر يعني أنه سيتقيد هنا، وينفق وقتًا وطاقة ثمينين لتنفيذ إرادة الآخرين، ولن يجد وقتًا للسير في طريقه الخاص أو ملاحقة أحلامه

كان هذا شرطًا غير مقبول في عيني ألبرتو التنين الذهبي، الذي يضع المثل العليا فوق كل شيء

“لا حاجة إلى التعجل في إعطاء جواب الآن”

قطع صوت التنين الحديدي الأحمر ذلك الصمت الخانق

“بما أن سوء الفهم قد زال، وقد جاء ابن عرق من بعيد، فمن الطبيعي أن أقدم له الضيافة المناسبة بصفتي سيد هذا المكان”

ارتفعت قبلة التنين لديه في قوس، كاشفة عن تعبير قريب من الابتسام: “أنا في الحقيقة فضولي للغاية تجاه فكرك العظيم”

“ما رأيك أن ننتقل إلى مكان أكثر راحة، ونجلس، ونتحدث بحرية بعيدًا عن المواقف؟”

كان موقف التنين الحديدي الأحمر ودودًا إلى حد بدا غير طبيعي تقريبًا

ومع ذلك، ظلت التنانين الشريرة الأخرى المحيطة به، التنينة الحمراء سامانثا، والتنينة البيضاء تريش، والتنين الحديدي سولروغ، في حالة تأهب شديد، وكانت نظراتهم الباردة العدائية حادة كأنها شفرات ملموسة، ثابتة بقوة على ألبرتو التنين الذهبي، مطلقة تحذيرًا واضحًا

لكن…

أن يتصرف غالوس التنين الحديدي الأحمر بهذه الكرامة والسخاء بصفته المنتصر ويمد مثل هذه الدعوة، فكيف يمكن لألبرتو، الذي يفتخر بنسبه النبيل وهيبته الاستثنائية، أن يُظهر الخوف ويتراجع في هذه اللحظة؟

وفوق ذلك، لم يكن بلا اعتماد؛ فحراشف التنين لديه يمكنها أن تمنحه في لحظة دفاعًا مرعبًا وسرعة تضاهي دفاع وسرعة التنين الذهبي الناضج

حتى لو انقلبت هذه التنانين الشريرة عليه فجأة، كان واثقًا من قدرته على شق طريقه قتالًا للخروج

“آراء الحمقى المتوسطي الفهم السطحية لا تستحق حتى ابتسامة”

رفع ألبرتو رأسه وقال: “لكن مع شخص صافي الذهن مثلك، استثنائي ويدرك الجوهر، فأنا مستعد جدًا لخوض حوار صريح معك”

أومأ برأسه التنيني بجدية: “أقبل دعوتك”

بعد وقت قصير، تبع ألبرتو مجموعة التنانين إلى وادي التنين

في هذه اللحظة، صار ضوء الفجر كثيفًا ودافئًا، كستار ذهبي ينتشر فوق الأرض الواسعة

حين تحولت نظرة ألبرتو إلى قمة الجروف، لم يستطع إلا أن يتوقف قليلًا

كان هناك حصن عظيم ضخم، مفعم بالطابع الجمالي لعرق التنانين، يقف على حافة الجرف كجبل محترق

كساه شمس الصباح الصاعدة بطبقة من الذهب المنصهر، فجعلت الحصن كله يبدو مشتعلًا، مطلقًا توهجًا أحمر حارقًا

جعل هذا المشهد حتى التنين الذهبي الفخور يفقد نفسه للحظة

فالحصن ليس ملكًا يستطيع كل تنين امتلاكه

وعندما عاد إلى وعيه ونظر إلى أسفل الوادي، انقبضت حدقتاه قليلًا مرة أخرى

لاحظ وجود أعضاء آخرين من عرق التنانين داخل الوادي

أحمر، أزرق، أخضر، أسود… تنينان مراهقان بوضوح، وتنينان حدثان أصغر حجمًا!

وبحسابهم جميعًا، بلغ عدد التنانين المجتمعة هنا عشرة!

إذا مُنحوا الوقت، فبمجرد أن ينضجوا جميعًا، سيجعلون أرض الحدود بلا شك قوة لا يُستهان بها

تحولت نظرة ألبرتو مرة أخرى بدافع غريزي إلى التنين الحديدي الأحمر الذي يطير في المقدمة

كان يعرف بوضوح… من بين التنانين الحاضرة، لا يستطيع جمع هذه التنانين المتنوعة والمتمردة على الأرض نفسها إلا التنين الحديدي الأحمر القوي أمامه

التنانين الشريرة ليست مثل التنانين المعدنية التي تقدّر التعاون

في عظامها تمرد على النظام، ورغبة غريزية في دوس كل شيء تحت الأقدام والوقوف على قمة الهرم

وحده ملك التنانين الشريرة، القوي بما يكفي لسحق كل اعتراض، والحكيم بما يكفي لموازنة المصالح المتنوعة، والحازم بما يكفي لفرض خضوع كل التنانين، يمكنه أن يجعل هذه التنانين الشريرة المختلفة تمامًا تضع نزاعاتها مؤقتًا وتتعايش على الأرض نفسها

عند التفكير في هذا

في أعماق قلب ألبرتو، ارتفع تقديره لغالوس عدة درجات

وفي الوقت نفسه

في ساحة التدريب عند قاع الوادي

كانت بضعة تنانين يافعة، كاهيل التنينة الحمراء، وهريام التنين الأزرق، ولودفيغ التنين الأخضر، وسيرافينا التنينة السوداء، ترفع رؤوسها إلى السماء، محدقة بعيون واسعة وأفواه مفتوحة في ظل التنين الهائل، الجريح لكنه لا يزال يلمع بذهبية وهيبة

“أسير؟ أهذا أسير؟!”

هزت كاهيل التنينة الحمراء ذيلها بحماس، وكان صوتها حادًا ومليئًا بالإعجاب: “سيد الأجنحة الحمراء قوي جدًا! مذهل جدًا! حتى إنه استطاع… أسر تنين ذهبي وإعادته!”

بصفتها تنينة حمراء، كان دمها يجري بعداوة طبيعية تجاه التنانين الذهبية ورغبة غريزية في دوسها تحت القدم

ورغم أنها لم تستطع فعل ذلك بنفسها، فإن رؤية غالوس، الذي يحمل دم التنين الأحمر مثلها، يأسر تنينًا ذهبيًا واضح الجراح ويعيده، ومع اعتبارها نفسها عضوًا في وادي التنين

تدفقت في صدرها مشاعر فخر واعتزاز، فرفعت صدرها بفخر

“لا يُصدق”

همس التنين الأخضر إلى رفيقه: “انظر إلى حجمه… لا بد أنه تنين ذهبي شاب قوي! لكنه يبدو مثيرًا للشفقة، فالكثير من حراشفه تضرر”

قلّص عنقه: “يبدو أنه مر للتو بضرب قاس للغاية”

في السماء، ارتجفت جفون ألبرتو عدة مرات

لم تكن أصوات التنانين اليافعة والمراهقة عالية، لكنها وصلت بوضوح إلى التنين الذهبي ذي الحواس الحادة

أسير، ومضروب؟

أهان همس التنانين اليافعة التنين الذهبي

من الواضح أنه دُعي إلى هنا! كما أن المعركة السابقة لم تكن من طرف واحد بأي حال، لكن الجدال أو الشرح أمام تنانين يافعة ومراهقة ضعيفة لم يكن من أسلوبه، لذلك حدقت عيناه التنينيتان الذهبيتان مباشرة في الحصن الذي بدا مشتعلًا أمامه، متظاهرًا بأنه لم يسمع