الفصل 311: المنافسة والتحالف، التنين ذو الشخصية المنقسمة

الفصل 311: المنافسة والتحالف، التنين ذو الشخصية المنقسمة

الطبقة الثانية من قلعة الفولاذ المحترق، قاعة الاستقبال

“اجلس”

تردد صوت التنين الحديدي الأحمر في القاعة الواسعة

كان جسده القوي والمهيب أول من استلقى على منصة حجرية كبيرة ومسطحة في المقعد الرئيسي

كانت هذه “المقاعد” المزعومة، المشابهة لتخطيط غرفة مجلس الطبقة الثالثة، مصنوعة كلها من كتل كاملة من السبج الصلب أو الصخر المنصهر، نُحتت وصُقلت على هيئة منصات عالية، عريضة ومسطحة بما يكفي لاستيعاب التنانين العملاقة في أوضاع مريحة متنوعة، قرفصاء، أو ملتفة، أو مثل غالوس، مستلقية باسترخاء على بطنها

وجدت التنانين العملاقة الأخرى أيضًا منصة حجرية وجلست عليها بلا تكلف

في الوقت نفسه

انفتحت بصمت المداخل المقوسة المنخفضة حول القاعة، المصممة خصيصًا لعبور الخدم

دخلت فرق من الخدم المهرة والمتنوعين واحدًا تلو الآخر

كانوا ينسابون بمهارة بين أرجل ومخالب الوحوش الهائلة

حمل خدم أقوياء من الغيلان سيقان كركدن عملاقة مشوية كاملة، ذهبية ومقرمشة يتقطر منها الدهن؛ وحملت عذارى قوم الأفاعي صواني فضية مملوءة بمختلف الفواكه الغريبة والمشروبات القوية… وسرعان ما تراكم الطعام والنبيذ الوفير فوق المنصات الحجرية أمام التنانين

سارت أكثر من عشر راقصات من قوم الأفاعي برشاقة إلى المساحة المفتوحة في مركز القاعة

ومع الإيقاع القديم والبدائي للطبول التي كان الموسيقيون في الزوايا يقرعونها، حرّكن خصورهن كالأفاعي، ومددن أذرعهن كالأغصان، راقصات رقصة أقرب إلى المراسم، مليئة بجاذبية قبلية خام

أما ألبرتو، فلم يكن لديه وقت للإعجاب، إذ مرّت نظرته سريعًا على النساء الأفعوانيات الراقصات الساحرات، ثم أزاحها بسرعة

استلقى بصمت على منصته الحجرية، وأمسك بمخلبه التنيني الضخم ساق الكركدن العملاقة المشوية التي قدمها الغول، ومزق بأسنانه الحادة قطعًا كبيرة من اللحم العطر، ومضغ بهدوء

في الإقليم الأساسي للتنانين الشريرة

محاطًا بعدة تنانين قوية وعدائية، وحتى مع “ضيافة” غالوس، ظل ألبرتو التنين الذهبي في حالة تأهب شديد

ورغم وفرة الطعام، فإنه في هذه اللحظة كان يبدو له كخشب جاف، بلا طعم كالشمع

بدت التنانين الأخرى أكثر ارتياحًا بكثير

ومن الواضح أنها اعتادت جو القلعة، فانغمست كما تشاء؛ أسنانها التنينية الحادة تسحق عظام الوحوش الصلبة بسهولة، والمشروبات القوية الحارة تنسكب في حناجرها كالجداول، وتطلق هديرًا راضيًا أو أصواتًا عميقة، مستمتعة بالوليمة الفاخرة

“دعني أقدم نفسي رسميًا، اسمي غالوس، غالوس إيغناس”

حطم الصوت العميق للتنين الحديدي الأحمر الصمت الطويل، الذي لم يملأه سوى صوت المضغ وقرع الطبول

تحولت نظرته إلى ألبرتو

بعد توقف قصير، دخل غالوس مباشرة إلى السؤال الجوهري: “ألبرتو، لقد قطعت رحلة بعيدة إلى منطقة الحدود، وبالتأكيد لم يكن ذلك من أجل بعض الثروة الضئيلة. أخبرني… ما هدفك الحقيقي؟”

عند هذه النقطة، لم يعد هناك داع لمزيد من الإخفاء

ابتلع ألبرتو التنين الذهبي قطعة اللحم في فمه، ورفع رأسه المغطى بحراشف التنين الذهبي، وتحدث بوضوح وحزم، بلا أثر للتردد: “هدفي أن أبدأ من منطقة الحدود، أن أصوغ ’القانون الذهبي’ الخاص بي، وأن أؤسس ’النظام الذهبي’ الدائم!”

“القانون الذهبي؟ النظام الذهبي؟”

تومضت نظرة غالوس قليلًا، وأظهرت قدرًا من الفضول، فتابع: “لماذا تختار منطقة الحدود؟ في مخططك العظيم، أي دور أساسي تؤديه هذه الأرض؟”

بدا أن ألبرتو قد تأمل هذا السؤال بعمق

قال ببطء: “منطقة الحدود، إنها مثل إسفين مغروس بقوة بين برية سيل وتندرا الصقيع الدائم؛ في أوقات السلم، قد تُقلل قيمتها، فتبدو غير مهمة”

خدش مخلبه التنيني المنصة الحجرية برفق، وتابع: “لكن الآن، داخل اتحاد لوثرن، توجد صراعات داخلية كثيرة، وهو غير مستقر كأنه سفينة توشك أن تنقلب؛ بينما في الشمال، تشتعل نيران الحرب بين القبائل على تندرا الصقيع الدائم بشدة”

“في هذا الوضع الحساس والمضطرب”

“ستصبح هذه الأرض التي تبدو هامشية نقطة اتصال حاسمة، ومحورًا قادرًا على تغيير الوضع بين الشمال والجنوب”

منطقي… إنها رؤية استراتيجية دقيقة للغاية

فكر غالوس في نفسه، فنجاحه في احتلال منطقة الحدود كان قائمًا بالتأكيد على القوة الصلبة كأساس، لكنه تضمن بالفعل قدرًا من مساعدة الحظ

تفتقر هذه الأرض إلى الثروة والخصوبة، لكن موقعها الجغرافي المميز يعوض نقص الموارد

“إذن…” مال التنين الحديدي الأحمر قليلًا إلى الأمام، وسأل أكثر: “هل يمكنك أن تفصل أكثر عن ’القانون الذهبي’ و’النظام الذهبي’ لديك؟ أنا شديد الفضول تجاه هذا”

مناقشة المثل العليا، ومشاركة الأفكار العميقة مع رفيق يفهم، بل وربما يوافق على الرؤية

بلا شك، هذا أمر يجعل أي صاحب طموح يشعر بالحماسة والسرور الشديد

ومن الواضح أن ألبرتو لم يستطع مقاومة هذا الإغراء أيضًا

بسبب وضعية غالوس المصغية بانتباه، وإيماءاته الموافقة من حين إلى آخر، واعترافه في الوقت المناسب، والنظرة المشجعة في عينيه… بدأت أعصاب ألبرتو التنين الذهبي الشاب المشدودة تسترخي تدريجيًا من دون أن يشعر

فتح بوابة أفكاره، وبدأ يعبّر بتدفق عن مخططه الفكري العظيم والمعقد، بل والمتطرف قليلًا، عن السلطة المطلقة للقانون، وسمو النظام، والدولة الكاملة في مثله الأعلى

بل وضع حذره جانبًا مؤقتًا

وبمجرد أن شم رائحة خفيفة، بدأ ينغمس في المشروبات القوية التي كان الخدم يقدمونها باستمرار