الفصل 318: احترق، وانصهر! أنهار من الدم

الفصل 318: احترق، وانصهر! أنهار من الدم

وقع ألبرتو المتفاخر في صمت قصير

وبعد ثوان، صار نظره حازمًا، وقرر أن يأخذ على نفسه قسمًا مكرمًا قاسيًا، ليحفزه على تجاوز التنين الحديدي الأحمر

“أنا، ألبرتو أوريليوس، أقسم هنا بسلالتي، وشرفي، والقانون الذهبي الذي سعيت خلفه طوال حياتي، أن آخذ هذا القسم المكرم!”

“حتى أتجاوز تمامًا—التنين الحديدي الأحمر غالوس إيغناس!”

“سأرفض كل وسائل الترفيه والراحة! لن أسمح لنفسي بعد الآن بأي راحة أو خمول بلا معنى! سأصقل مخالبي وأنيابي بلا كلل ليلًا ونهارًا! أقوّي درع حراشفي! وأصقل إرادتي وقوتي!”

“حتى أصبح أقوى منه! أقوى بلا أدنى شك!”

“إن كسرت هذا القسم، فلتكن ولادتي الجديدة، أنا ألبرتو أوريليوس، في مرتبة أمثال التنين الأبيض!”

طنين—مع سقوط آخر مقطع من قسمه، هبطت فجأة قوة خفية ثقيلة للغاية

شعر ألبرتو في لحظة كأن سيفًا حادًا غير مرئي ولا ملموس، لكنه بارد كالثلج، صار معلقًا عاليًا فوق رأسه، وطرفه يشير مباشرة إلى روحه، وكان يهبط ببطء

كانت هذه هي قوة تقييد القسم المكرم

ذكّر ذلك ألبرتو بوضوح: رغم أن حالته الحالية سيئة للغاية، ومصاب بشدة من الداخل، ومنهك ذهنيًا… إلا أنه، ببنية التنين الذهبي الاستثنائية، ما زال بعيدًا جدًا عن الحاجة إلى الاستلقاء فورًا للراحة الكاملة

أي تراخٍ أو كسل بسيط سيكون تدنيسًا لهذا القسم الثقيل

برد قلب ألبرتو؛ ولم يجرؤ على التأخر

أطبق أسنان التنين، متحملًا الألم الشديد الذي لا يزال يضطرب داخله والتعب العميق، ثم طار في سماء الليل العميقة

“مع قيد هذا القسم، وبموهبة سلالة التنين الذهبي لدي، سأتجاوز غالوس عاجلًا أم آجلًا”

“ثم أرتاح جيدًا بعد ذلك”

فكر ألبرتو بتفاؤل، وكانت هيئته مغمورة بوهج الغروب، مبتعدة أكثر فأكثر

ومع رحيل ألبرتو واكتمال حلول الليل، أخذ ظلام عميق كالحبر، مثل ستارة مخملية واسعة، يلف ببطء أرضًا أخرى ضربتها تقلبات الزمن، وهي وادي نهر ألفا

يقع هذا الوادي، الذي يشق طريقه متعرجًا عبر الجبال، تحديدًا في منطقة الحدود بين دوقية أبيل ودوقية هالتاي، مما يجعله واحدًا من أكثر المناطق حساسية وتعقيدًا على طول الحدود الطويلة بين البلدين

ومن بينهما، ظلت دوقية هالتاي دائمًا التابع الأكثر ولاءً وخضوعًا لمملكة لوثرن، ومكانتها تكاد تعادل إقليمًا تابعًا لمملكة لوثرن، إذ تتأثر كل حركة تقوم بها تأثرًا عميقًا بإرادة سيدتها العليا

لا تنسَ صلاتك، فالوقت أمانة والرواية للترويح.

وعلى الجانب الآخر، دوقية أبيل

تحافظ على علاقة وثيقة وودية مع عملاق آخر داخل الاتحاد، وهو مملكة ريبوس

مملكة ريبوس، دولة ذات مكانة محورية داخل بلدان الاتحاد، قوتها الوطنية ونفوذها لا يأتيان إلا بعد مملكة لوثرن القوية، مما يجعلها القوة الثانية بلا جدال داخل الاتحاد

لنعد إلى صلب الموضوع

لأسباب معقدة للغاية، تشمل ظروفًا خاصة تعود إلى تأسيس البلدين نفسيهما، بل وحتى إلى تاريخ أقدم، لم يجر الطرفان قط مسحًا ميدانيًا دقيقًا حقيقيًا للخط الحدودي الطويل بين دوقية هالتاي ودوقية أبيل، كما لم يوقعا معًا معاهدة حدودية رسمية ملزمة تعترف بها الحكومتان اعترافًا كاملًا

تفسيرات كل طرف للأسس التاريخية، وفهمه لبنود الاتفاقات القديمة، وتصوره لحدود الاختصاص التقليدية… مختلفة بشدة ومنفصلة تمامًا

وقد أدى ذلك إلى ظهور مساحات واسعة من ادعاءات السيادة المتداخلة على امتداد معظم خط الحدود، إذ يؤكد كل طرف سيادته غير القابلة للجدال على الأرض نفسها

وفوق ذلك، فإن البيئة الجغرافية لوادي نهر ألفا معقدة ومتغيرة على وجه خاص: جبال شاهقة تقف منتصبة، ووديان عميقة وخطرة، وأنهار تتدفق بسرعة في مسارات متعرجة… وهذا التضاريس المتبدلة نفسها تجعل النزاعات سهلة الحدوث

والأكثر إزعاجًا أن هذه المنطقة تشهد كثيرًا تغيرات طبيعية في مجاري الأنهار، وانهيارات أرضية مفاجئة، بل وحتى هبوطًا جيولوجيًا صغير النطاق… وكل هذه التغيرات الجغرافية المستمرة تزيد صعوبة تحديد نقاط السيطرة الحدودية الدقيقة

لذلك، كانت النتيجة النهائية هي:

وجود اختلافات هائلة لا يمكن التوفيق بينها في المسار المحدد لخطوط الحدود التي يطالب بها كل طرف

وفي نسخ الخرائط التي ترسمها كل دولة، كثيرًا ما تتضمن تلك الخطوط التي تمثل ادعاءات السيادة مناطق متنازعًا عليها واسعة جدًا، متعرجة ومتداخلة، ولا يعترف بها الطرف الآخر

وفي مثل هذا السياق

عندما تلتقي قوات مسلحة، مثل الكشافة، والحراس، وفرق الدوريات المتمركزة عند حدود البلدين، بصورة غير متوقعة في هذه المناطق المتنازع عليها الحساسة، فمن السهل أن تحدث مواجهات متوترة، أو حتى صراعات شديدة

ومع ذلك، طوال فترة طويلة في الماضي، لأن الطرفين كانا ينتميان إلى الاتحاد، وهو إطار فضفاض لكنه فعال، وفوقهما كانت القوتان العظيمتان، مملكة لوثرن ومملكة ريبوس، تنسقان وتضغطان، فقد حافظت دوقية أبيل ودوقية هالتاي دائمًا على قدر كبير من ضبط النفس

التزم الطرفان بصرامة بقواعد غير مكتوبة

—محاولة إبقاء مستوى الصراع عند الحد الأدنى، وحصره في التدافع، أو المشاحنات الكلامية، أو العراك المحدود بلا أسلحة، مع السعي لتجنب استخدام الأسلحة القاتلة، فضلًا عن تصعيد النزاعات إلى حروب حقيقية

لكن… هذه الليلة، على هذه الرقعة من الأرض التي يطالب بها الطرفان في وادي نهر ألفا، بدا أن هناك جوًا غير عادي

وتحت السطح الهادئ، كانت تيارات مظلمة تتدافع

كان الليل كثيفًا كحبر عكر، وألقى هلال بارد آخذ في الأفول وهجًا فضيًا كئيبًا، بالكاد أضاء مياه نهر ألفا المتدفقة وخطوط ضفتيه الحادة