الفصل 36: الآثار الخيميائية المكرمة

الفصل 36: الآثار الخيميائية المكرمة

“تحتوي قطع الطين هذه بالتأكيد على نفط خام أكثر مما تبقى في المحرك الخيميائي”

لوّح غالوس بذيله بسعادة، والتقط قطعة من الطين، وضغطها، وترك النفط الخام يقطر في فمه

ومع ذلك

لم يكن حارًا ومنعشًا كما تخيل

كان طعمه خشنًا جدًا وصعب البلع، كأنه يأكل… حسنًا، لم يسبق له أن أكل الفضلات، لكنه بدا سيئًا بالقدر نفسه

وعلى عكس النفط الخام في المرة السابقة، بدا هذا ممتلئًا بكثير من الشوائب، ولم يمنحه اندفاعًا من الطاقة الغنية بعد ابتلاعه؛ بل كان يحتاج إلى الهضم أولًا، وحتى عندها، من المحتمل أن الطاقة التي يحصل عليها منه ستكون أدنى من النفط الخام السابق

“لماذا هذا؟”

شعر غالوس ببعض الحيرة

وبعد لحظة من التفكير، فهم السبب العام

“النفط الخام الموجود في المحرك الخيميائي كان قد خضع للتكرير بالفعل، ولم يكن خامًا كما هو؛ أما ما آكله الآن فلا بد أنه نفط خام طبيعي خالص، غير مكرر، ومليء بالشوائب”

يمكن تناول النفط الخام

لكن كفاءة امتصاصه ليست جيدة مثل النفط الخام المكرر، وطعمه لا يوصف

لحسن الحظ

هناك حل

التفت غالوس إلى سامانثا وأسند إليها مهمة: “كرري كل النفط الخام الموجود في قطع الطين هذه وحوليه إلى نفط أسود باستخدام خيميائك”

ومن أجل نيل رضا غالوس والحصول على الكنوز،

كانت سامانثا تبحث في الخيمياء ليلًا ونهارًا بلا كلل، وقد تعلمت تكرير النفط الأسود؛ ورغم أن مهارتها كانت عادية، فإنها كانت قادرة على الأقل على التكرير المباشر مثل تحويل النفط الخام إلى نفط أسود

وعندما سمعت كلام غالوس،

لعقت سامانثا شفتيها وقالت: “آه يا أخي العزيز، أنا مستعدة لفعل أي شيء من أجلك، لكن هل سيجعلك هذا سعيدًا؟”

كانت هذه طريقتها في طلب المقابل بدل العمل مجانًا

وكان هذا طلبًا معقولًا

فدور سامانثا الحالي يشبه تابعًا لغالوس في مجتمع عِرق التنانين، وهو يختلف عن الأتباع العاديين أو العبيد

الأتباع يخدمون التنين السيد

وعلى التنين السيد أن يقدم لهم بعض المقابل من حين إلى آخر

إبقاؤهم مشغولين بالوعود وحدها لا ينفع؛ فحتى التنانين الحمراء بطيئة الفهم وعنيفة الطبع تصبح حسابية عندما يتعلق الأمر بالكنوز، وتتحول إلى كائنات ذكية جدًا

لم يتغلب غالوس تمامًا على افتتانه بالكنوز بعد، لذلك كان التخلي عنها مؤلمًا بعض الشيء له

لكن بعد بعض التفكير، وضع غالوس عدة عملات ذهبية بسخاء

“اعملي بجد، وهذه ستكون لك”

بالنسبة إلى تنين يافع، كانت هذه العملات الذهبية كافية لسامانثا، التي اندفعت ببهجة إلى الأمام لتمسك بها

“آه يا أخي العزيز، أنت رائع جدًا؛ سأفعل أي شيء لخدمتك!”

صرخت وقالت ذلك

“انتظري يا أختي الذكية، هل تريدين المزيد؟”

بدت كلمات غالوس كأنها تملك نوعًا من السحر، فأوقفت سامانثا مكانها

“بالطبع!”

أجابت بحزم

قال غالوس بهدوء: “نظرًا للرابطة بيننا، أعرض عليك خيارين”

“الأول أن تأخذي هذه العملات الذهبية الخمس وتحتفظي بها بعناية، لكن هناك خطر أن تفقديها”

“والثاني أن تتركيها عندي، وسأحفظها لك بأمان، وبشهادة حاكم التنانين، أعدك أن أعطيك ست عملات ذهبية بعد سنة، وثماني عملات ذهبية بعد سنتين، وستزداد المكافآت عامًا بعد عام”

ترددت سامانثا لحظة، غير متأكدة من القرار

انتهز غالوس الفرصة لإقناعها: “فكري في الأمر، أيهما أفضل، ثروة ثابتة أم ثروة تنمو باستمرار؟ نحن التنانين يجب أن نركز على المصالح طويلة المدى”

وبعد تفكير طويل،

لم تستطع سامانثا مقاومة إغراء زيادة الكنوز كل عام، فوافقت

كل ما تقرأه من شخصيات وصراعات يبقى ضمن عالم خيالي.

“بعد سنة، سأطلبها منك، ويجب أن تعطيني إياها، وإلا فلن أعمل لك”

قالت سامانثا

كانت كلماتها حازمة

لكن عندما تمر سنة فعلًا، قد لا يكون الأمر كذلك

وفوق ذلك، يعرف غالوس نقاط الضعف في طبيعة التنانين، وهو بارع في التأثير فيهم؛ وإذا أدت عملها جيدًا من دون كسل، فقد يكافئها فعلًا

أومأ غالوس ووضع العملات جانبًا، وقال بجدية:

“بالطبع، أنت تعرفينني، لست تنينًا أخضر مخادعًا”

وبينما كانت تفكر في ثروتها التي ستنمو، قفزت سامانثا بفرح وذهبت للعمل

استخدمت بعض خام الحديد العادي المنتشر في كل مكان في برية سيل، وصهرته بنَفَس التنين الملتهب، ثم طرقته ببطء، ونقشت عليه بعض الرونات، وشكلته في أبسط مرجل خيميائي

وُضعت قطع الطين واحدة تلو الأخرى داخل المرجل

تمتمت سامانثا بتعاويذ، وكانت مخالبها ترسم رونات في الهواء بالطاقة السحرية، ثم أطلقت نَفَس التنين وبدأت تكرير النفط الخام بالخيمياء

وبعد وقت قصير،

أصبح لدى غالوس دفعة مكررة من النفط الأسود

خزنها في وعاء حديدي خشن بعض الشيء؛ وكان السائل الأسود داخله ذا قوام لزج

وبعد أن شمه غالوس برفق، شربه دفعة واحدة

فووه!

كان كأن لهبًا اشتعل داخل بطنه

“طعم نقي، وقوة شديدة! هذا هو النفط الأسود الذي أردته”

نثر غالوس شرارات من فتحتي أنفه، وفجأة امتلأ بالنشاط، وصارت النقوش الحمراء الداكنة على درع حراشفه الداخلي أكثر حيوية، وبدا الطرف المتوهج كالحديد الساخن في حراشف التخفيف أكثر إشراقًا

نشر جناحيه وحلّق في السماء، ثم هبط في السهل الخارجي حيث كان يتدرب غالبًا

فووه!

باستخدام خاتم الصقيع الفضي، زفر هواءً باردًا جمّد الصخور، وجعلها صلبة كالفولاذ

اندفع غالوس بحماس إلى الأمام، وبدأ تدريبه المعتاد

في الوقت نفسه

على فرع صغير متشعب من طريق علامة الألف أفعى، كانت بضعة شخصيات تسير ببطء

محارب أشقر طوله متران، يرتدي درعًا ثقيلًا ويحمل سيفًا عريضًا ثقيلًا، ومستحضر أرواح شاحب الوجه ونحيل تحيط به طاقة سلبية، ومتجولة بجسد ناري تحمل خناجر وقوسًا ونشابًا عند خصرها، وكاهنة جميلة الملامح برداء أبيض، وساحر شاب المظهر يرتدي رداءً سحريًا أزرق فاتحًا

كانوا خمسة أشخاص بالمجموع، يشكلون فريق مغامرين

كانت الدروع والسيف العظيم لدى المحارب الأشقر منقوشة برونات خيميائية، وتبدو عالية الجودة، ومن الواضح أنها معدات ممتازة؛ أما معدات الآخرين فكانت عادية نسبيًا، لكنها بالتأكيد أفضل من أسلحة الحديد الأساسية

كان هذا الفريق تابعًا لفريق مغامري الغد

لقد سمعوا شائعات تزعم أن كائنًا خيميائيًا قويًا متروكًا في حفرة تعدين مهجورة في برية سيل، لذلك ذهبوا لاستكشافها، على أمل العثور على الصنيعة الخيميائية القوية الأسطورية

تفقدت المتجولة الخريطة المعقدة في يدها، وهمست: “بعد قليل لن يكون هناك طريق مناسب، وسندخل رسميًا البرية، إلى أراضي كثير من الكائنات السحرية والشرسة”

ابتسم مستحضر الأرواح ابتسامة عريضة: “الفرص تأتي دائمًا مع المخاطر، وهذا طريق لا بد منه”

على كوكب برناردو، قد تواجه مهن مثل مستحضري الأرواح، الذين يدنسون الأجساد والأرواح، بعض التمييز، لكنها لا تُعد شريرة تمامًا؛ فأخلاق أصحابها تعتمد على الشخص نفسه

“يقال إن في هذه المنطقة البرية عددًا لا بأس به من التنانين، آمل ألا نصادفها”

قالت الكاهنة بصوت ناعم

خفض الساحر صوته: “وماذا لو كان تنينًا يافعًا؟ إذا صادفنا تنينًا يافعًا، فسنربح ربحًا كبيرًا. يمكننا العودة فورًا من دون استكشاف المناجم المهجورة. بالتعويذة المانعة التي أملكها، سيكون تثبيت تنين يافع في مكانه سهلًا، ولن يستطيع الهرب”

لا تشكل التنانين اليافعة أي تهديد لهم

ما كانوا يخشونه هو التنانين الأكثر نضجًا

“لا تحلم، لن نكون محظوظين إلى هذا الحد. ليبقَ الجميع حذرين، والزموا القرب مني”

قال المحارب الأشقر بجدية، وكان جسده الشاهق يسير في المقدمة، مانحًا رفاقه طمأنينة قوية

دخلوا البرية، متيقظين لما حولهم، وتوغلوا تدريجيًا إلى عمقها

ولو نظر أحد من السماء إلى مسار تقدمهم، لاكتشف أنهم يمرون عبر تلال الصنوبر الحديدي؛ وإذا حالفهم الحظ، فقد يحققون أمنية الساحر ويصادفون تنانين يافعة