الفصل 37: إغراء التنين

الفصل 37: إغراء التنين

لم يكن غروب الشمس في الغرب قد انطفأ بعد، بينما كانت السماء الرمادية الزرقاء في الشرق قد علقت فيها النجوم بالفعل

في الفجوة بين الضوء والظلام، كانت أجنحة غالوس تكتسي بطبقة من اللهب القرمزي المتقد وهو يحلق عبر السماء، ثم بدأ أخيرًا يدور هابطًا، منقضًا نحو سفح جبل قاحل بلا اسم

كانت الأرض مليئة بحفر عميقة متفاوتة العمق

وكان الجبل مغطى بشقوق ناجمة عن الانهيارات والتحطم

امتدت الصدوع المتفتتة، الكثيفة كشبكة العنكبوت والمشابهة لبروق خاطفة، متقاطعة في كل مكان، كأنها لا تخلو منها بقعة

— هذا المكان هو ساحة التدريب الجديدة التي اختارها غالوس مؤقتًا

وبسبب موقعه البعيد، وإحاطته بجبال قاحلة وأراض مهجورة تفتقر إلى الموارد، لم يكن هناك أي وجود لكائنات قوية

أما المكان السابق الذي كان يتردد عليه كثيرًا، حيث التقوا بالتنين النحاسي الأحمر، فقد تخلى عنه غالوس احتياطًا، مثل احتمال أن يعود التنين النحاسي الأحمر المظلوم مع والديه طلبًا للانتقام

انطوت أجنحته، وتبدد اللهب بينما خفتت الرونات على خواتم جناحيه

وبعد أن أشعله النفط الأسود، هز غالوس رأسه مترنحًا، وشعر بأنه مملوء بطاقة لا حدود لها، فأخذ نفسًا عميقًا، مستخدمًا خاتم الصقيع الفضي لإطلاق هواء بارد يجمد الجبل ويصلبه، ثم اصطدم به مباشرة بجسده كعادته

في هذا الوقت، كان قد مر أكثر من أسبوع منذ أول مرة جلب فيها عنكبوت الأرض تربة النفط

وخلال هذه الفترة، وبما أن ممرًا قد حُفر بالفعل تحت الأرض، عادت عناكب الأرض أسرع من المرة الأولى، وكانت كثيرًا ما تجلب بعض تربة النفط، وبعد أن تكررها خيمياء سامانثا، تتحول إلى النفط الأسود المسكر والمثير الذي يشربه غالوس. ورغم أن كميته محدودة، فإنه زاد كفاءة تدريب غالوس بدرجة كبيرة

كان هذا الأسبوع يشبه الشهر السابق كله

ومع تراكماته السابقة، أثمرت جهوده أخيرًا

شعر أنه على وشك التطور، فإلى جانب إحساس بالوخز من الداخل والخارج، بدا كأن لهبًا يحترق في أعماقه. وكان التغيير الأوضح في حواف حراشف التخفيف التي كانت في الأصل رمادية سوداء، إذ صارت تبدو بلون أحمر كحديد محمى متدرج، غير حاد، لكنه شديد الحرارة، وصارت سهلة الكسر

“يبدو أنه بسبب تحفيز طاقة النفط الأسود، بدأت مجموعة حراشف التخفيف هذه تتطور في اتجاه مجهول”

“رغم أنها ما زالت تخفف الصدمات العكسية، فإنها صارت أكثر هشاشة، وأكثر قابلية للتحطم”

“لا أدري هل سيكون التطور القادم جيدًا أم سيئًا”

فكر غالوس بصمت في قلبه

كان يجد صعوبة في التحكم بدقة في اتجاه التطور، لكن حتى الآن لم يظهر أي تطور سلبي. ومع شعوره بأن حراشف التخفيف أصبحت أكثر هشاشة، لم يكن غالوس قلقًا كثيرًا، لأنه يعرف أن الآثار المحددة ستظهر عند اكتمال التطور في الوقت المناسب

اصطدم التنين الحديدي الأحمر اليافع بالجبل المغطى بالجليد، فدوّى صوت الاصطدام كالرعد

تحطمت الطبقة الخارجية من حراشف التخفيف وتناثرت، واخترقت الشظايا الجليد، تاركة علامات عميقة

وتبخر الهواء البارد المنبعث من الجليد بسرعة فور ملامسته درع حراشف غالوس عالي الحرارة

ومع أزيز اصطدام الماء والنار، واحتكاك الحرارة بالبرد، تشكل ضباب بخاري حوله، فلفّ التنين الحديدي الأحمر اليافع، ولم يكشف منه إلا لمحات متقطعة، غير واضحة وضبابية

في كل اصطدام سابق بالجبل الجليدي، حين يلمس جسده شظايا الجليد أو الهواء البارد، كان غالوس يشعر دائمًا بانزعاج شديد، كأنه وخز إبر جليدية

لكن مع تدريب هذه الأيام الأخيرة،

ظل إحساس الوخز الجليدي موجودًا، لكنه خف قليلًا

وقدّر أن مقاومته للجليد ربما تحسنت قليلًا، بدرجة ما

هبط آخر وهج للغروب تدريجيًا، وغطى الليل السماء بالكامل. وبما أن طاقة النفط الأسود لم تنفد بعد، واصل غالوس تدريبه، فترددت أصوات ارتطام منتظمة بلا توقف، وصداها ينتشر طوال الليل

في الوقت نفسه

في البرية على بعد نحو 10 كيلومترات من تلال الصنوبر الحديدي، كان خمسة مغامرين يسيرون على الأرض المتشققة، متقدمين أعمق في البرية

وتحت وهج القمرين الساطع، مر الوقت ببطء

وبعد وقت غير طويل، عندما تسلق فريق المغامرين آخر حيد صخري، لاحظوا جميعًا التلال العالية المغطاة بكثافة بأشجار الصنوبر أمامهم

“الماء في خاتم التخزين على وشك النفاد”

“حيث توجد نباتات كثيفة على تلك التلال أمامنا، ينبغي أن تكون هناك مصادر ماء في الجوار”

قال المحارب الأشقر وهو يلعق شفتيه الجافتين بعض الشيء

لم يكن استكشاف البرية مهمة سهلة، فقد خاض هذا الفريق خلال هذه الفترة ما لا يقل عن عشر معارك بمقاييس مختلفة. ولحسن الحظ، لم يواجهوا وحوشًا أو كائنات مفرطة القوة، لذلك لم تضف إلى أجسادهم إلا بعض الخدوش الصغيرة أو آثار المخالب، ومعها مزيد من غبار الطريق ووسخه، من دون أي إصابات تهدد حياتهم

“انتظروا”

تحدث الساحر فجأة، ثم أخرج من جيبه بلورة حمراء ساخنة ومتوهجة

قال بنبرة غير واثقة، فيها خوف قليل وجشع في الوقت نفسه: “يبدو أن هناك وجودًا لعِرق التنانين في التلال أمامنا”

عند سماع هذا،

ركز بقية أعضاء فريق المغامرين أنظارهم

“هافن، هل أنت متأكد؟”

خفض المحارب الأشقر صوته وسأل

قال هافن الساحر: “تحتوي بلورتي على سحر يستشعر هالات عِرق التنانين؛ إنها أداة سحرية تضيء للتحذير عندما تقترب من مكان بقيت فيه هالة عِرق التنانين”

قال هافن الساحر: “الوهج الأحمر يدل على تنين عنصر النار”

وعند التفكير في قوة عِرق التنانين وسمعاته المختلفة، قالت الكاهنة ذات الرداء الأبيض بصوت ناعم: “إذن فلنلتف حول هذا التل، سيكون الأمر سيئًا جدًا إذا صادفنا عِرق تنانين قويًا”

تأمل الساحر وقال: “بالحكم على شدة وميض البلورة، ينبغي ألا يكون عِرق التنانين الذي يعيش هنا قويًا جدًا”

ومن دون أن يخفي رغباته وجشعه، قال: “إذا كان تنينًا يافعًا، أو تنينًا حدثًا أضعف، فلدينا فرصة لصيده، بل حتى أسره حيًا”

“هل نلتف، أم نذهب ونلقي نظرة؟ ما رأيكم؟”

كانت المتجولة تعبث بخنجر وهي تقول:

“لا بد أنكم سمعتم، منذ وقت غير طويل قُدم تنين حديدي يافع إلى الأميرة الصغيرة لاتحاد لوثرن، والمكافأة الناتجة عن ذلك شيء لا يستطيع شخص عادي إنفاقه في عشرة أعمار”

انتشر هذا الخبر بدرجة كبيرة في الخارج

ضحك مستحضر الأرواح مرتين وقال: “ذلك التنين الحديدي اليافع أُمسك من برية سيل، وفي هذه البرية تقيم عدة تنانين شريرة، لذلك يوجد كثير من التنانين اليافعة الوحيدة التي تنجو هنا… أريد حقًا أسر تنين يافع وتحويله إلى دمية لحمية، وسأضمه للنوم كل يوم، وأسلحه وأقويه بأفضل المواد”

كل تنين يعني ثروة هائلة

وبعد بعض النقاش، لم يستطيعوا مقاومة إغراء ’الثروة’، فقرروا الاقتراب بحذر من تلال الصنوبر الحديدي للتحقيق، وإذا تأكدوا أن الهدف ليس قويًا، فسيحاولون نصب كمين له وأسره

وإذا لم يكن التنين هناك، فذلك أفضل، إذ يمكنهم إعداد بعض الفخاخ مسبقًا

في الليل، اقتربت المجموعة ببطء من تلال الصنوبر الحديدي

وعندما وصلوا إلى مسافة معينة، توقفوا، وأخرجت المتجولة أداة خيمياء تشبه المنظار، واستخدمتها للتحديق في تلال الصنوبر الحديدي، مراقبة بدقة

وبعد عدة دقائق،

ارتجف جسد المتجولة فجأة، وصار تنفسها أثقل بوضوح

في مجال رؤيتها، انعكست هيئة تنين أحمر يافع بوضوح، وكان مؤخرته مرفوعة ومخالبه منهمكة في خدش الأرض، وكانت حراشف التنين في الليل مشعة كاللهب، مثل أحجار كريمة لامعة

“ميشيل، ماذا رأيت؟”

لاحظ المحارب الأشقر رد فعلها غير المعتاد، فحثها على الكلام

ربطت المتجولة أداة الخيمياء عند خصرها، ولم تستطع منع نفسها من الابتسام، كاشفة عن أسنان بيضاء: “رأيت ثروة هائلة”

آثار خيميائية من منجم مهجور في الشائعات؟

إن الإمساك بهذا التنين الأحمر اليافع وحده سيكون أكثر من كاف، ويمكن لهذه الرحلة إلى البرية أن تكسبهم ثروة طائلة